"جوزايا!"
صرخت أوكتافيا.
"جوزايا! جوزايا!"
تسمرت في مكانها، عاجزة عن الحراك. كانت يداها المرتجفتان لا تزالان مرفوعتين، متأهبتين لآلةٍ لم يعد لها وجود منذ زمن. لم تستطع فعل شيء سوى التحديق في جسده، كان ساكناً سكوناً انتزع قلبها من صدرها وهشمه إرباً. مسحت أوكتافيا كل شبر من جسده بعينيها بجنون، تتوسل أي علامة حياة؛ أصابع ترتجف، أنفاساً واهنة، أو ارتفاع وانخفاضاً خافتاً لصدره. لم يكن ينبغي لها أن تنظر إلى هناك.
كانت تعلم، بيقينٍ مطلق، أنه لا ينبغي لها ذلك. وإن كان حياً، فلا تدري كيف. أما ما تبقى من رقع الفانيلا الممزقة المهترئة التي تغطي حروقه البشعة بلا جدوى، فقد خيل إليها أن حاله سيكون أسوأ بكثير لو كشفت ذلك القماش الواهن تماماً. لقد تفحم جسده، وبدا هو كأنه قطعة متفحمة. الجلد الذي لم يذعن لما يشبه الاحتراق الأسود، كان مغطى ببقع حمراء فاقعة.
لقد غاص عنف "فيث"
عميقاً، وكل جزء من العضلات المحترقة تراه أوكتافيا كان يمزق روحها أكثر. كان يجب أن تكون أسرع. ما كان ينبغي أن يستغرق الأمر كل هذا الوقت. وبقدر ما تشتت ذلك الفناء لكل طبقة وصولاً إلى عنقه وكتفيه، كانت تلك ألواناً لم تعرف أوكتافيا أن الجلد قد يتحول إليها. ناهيك عن ذلك الوميض، وذلك الرشح. لم تستطع التنفس. بالكاد استطاعت إشاحة وجهها. لقد لسعت آخرين بضوئها من قبل، رغم قصر تلك اللحظات.
لكن هذا كان مستوىً لم تستطع استيعابه. لولا الأيدي التي انقضت لتلتف حول عنقها، لربما سقطت على ركبتيها ونحبت. لربما نادت باسمه مراراً وتكراراً، تتوسل عينيه أن تفتحا وسط العذاب الذي لا بد أن يرافق جروحاً مروعة كهذه. لربما بحثت بكل ما أوتيت من قوة عن نبض، تكريماً له بأي طريقة ممكنة، وسرقةً لكل ما تعرفه عن أساليبه. تساءلت أوكتافيا إن كان سيشعر بالفخر لذلك. تساءلت إن كان سيسخر منها لصعوبة إتقان ممارساته، بالنظر إلى مدى سلاستها بالنسبة إليه دائماً.
"السفيـ..."
لم تكمل "فيث"
اللقب. لم تلمس أصبعاً واحدة من السفير المعني.
لم تكن أوكتافيا متأكدة متى سقط "ستراديفاريا"
بلا نفع على الأرض. لم تكن بحاجة إليه. كانت يداها هي، بدلاً من ذلك، هما اللتان ألحقتا ضرراً أكبر بكثير مما قد يحلم ضوؤها بإحداثه الآن.
كفتها الواحدة على وجه "فيث"
كانت كافية لترنحها، رغم كل القوة التي استخدمتها أوكتافيا. لم تكن تلك الضربة الوحيدة التي اكتفت بها، وكل ضربة وحشية تلتها استهدفت أماكن لم تندم عليها في أقل قدر.
بقبضات مرتعشة وصرخات عرفت أنها لا تكبحها، انهالت أوكتافيا على "فيث"
مراراً بغضب عارم انفجر من قلبها.
لم تعد تبصر بوضوح، وانقضت بلا رحمة على كل شيء، من فم "فيث"
إلى عينيها. كانت كل لكمة تصيب هدفها، وكل ضربة قاسية وسريعة.
لم تكن "هاربر".
ولم تحتج لذلك. كان هذا كافياً.
كانت تدرك أن "فيث"
تصرخ من الألم، وتتلقى بعجز كل ضربة لا تعرف الرحمة في أكثر مناطقها ضعفاً.
في لحظة ما، انقضت أوكتافيا، ملقية بكل ثقل جسدها على "المايسترا"
السابقة المذعورة، ليسقطا معاً وسط العشب الغض. لم تكن قد انتهت بعد.
وبينما كان بإمكان "فيث"
أن تتخبط وتحاول المقاومة، استكانت للذل. لم تُجدِ نفعاً كل محاولاتها اليائسة لحماية وجهها أمام غضب أوكتافيا، التي لا تزال تصرخ بحدة جعلت حلقها يتقرح. لم تُنجهَا محاولات تدوير رأسها أو تقليص جسدها. صبت أوكتافيا غضبها في قبضتيها. تمنت أن يؤلمها ذلك. وإن لم يفعل، ستبذل كل ما لديها لتضمن حدوثه.
"اسمي ليس 'سفير'!"
صرخت، ووجهت ضربة قوية لخد "فيث"
الأيسر.
"اسمي ليس 'سفير'! اسمي ليس 'سفير'! أنا أوكتافيا! اسمي أوكتافيا! اسمي اللعين هو أوكتافيا!"
لم تجد "فيث"
مجالاً للتوسل أو طلب الرحمة، ليس مع كم الجروح التي أهدتها أوكتافيا إياها في كل ثانية. كانت الأشياء تسودّ. وتزرقّ. وتحمرّ، وتنزّ، وتدمع، وتتشقق.
لم تكن أوكتافيا متأكدة كم مضى عليها وهي تنهال على الفتاة "القلبية"، والأدرينالين يحرقها من الداخل.
كان بإمكانها الاستمرار للأبد. أرادت ذلك. كان دمها رصاصاً، وقلبها حديداً، ورأسها يدور.
ورغم برودة الفكرة، فكرت في منح "ستراتوس"
رنة ثالثة. لم يكن الأمر صعباً. كان مغرياً، مغرياً للغاية.
"أوكتافيا، توقفي!"
سمعت. القبضة المحكمة التي وقعت على كتفها، وجرتها بقوة للخلف، لم تكن كافية. استمرت، ضربة تلو أخرى وصيحة تلو أخرى.
"توقفي!"
سمعت مجدداً، بنبرة أكثر توسلاً. كانت الأيدي التي تسللت تحت إبطيها أقوى، تسحبها للأعلى وللخارج بطريقة لم تستطع مقاومتها بسهولة. حاولت جاهدة.
لم تستطع الوصول لوجه "فيث"، فاكتفت بساقيها.
لم تكن الفتاة "القلبية"
لتذهب إلى أي مكان. كانت الثالثة مستحيلة الإفلات، حيث رفعتها القبضة التي أحاطت بجذعها عن الأرض تماماً. تثبتت ذراعاها، للحظات، ولم يُجدِ التخبط نفعاً للتحرر. والركل أيضاً، كان عبثاً.
"سأقتلك!"
صرخت أوكتافيا، تدعو أن تشحذ عينيها بما يكفي لشق قلب "فيث".
كان ذلك أقصى ما يمكنها فعله.
"أقسم، سأقتلك!"
"أوكتافيا، اهدئي،"
توسل "ريناتو"، بنبرة ألين قليلاً ممن حاولوا كبحها بلا جدوى.
لم يساعد ذلك في شيء. كانت تحترق، وكل شيء يدور. ومع ذلك، لم تكلف نفسها عناء توجيه غضبها نحوه. كانت تعلم أنه لن يتركها، حتى لو توسلت.
"فيث"، بالمقابل، حظيت بقدر أقل بكثير من المواساة.
كان الدعم الذي وجدته ضئيلاً، متجذراً في الصدمة أكثر من الرعاية الحقيقية.
"فرانسيسكو"
الذي كان يركع بجانبها، وقبضته على كتف الفتاة أشد مما ينبغي، كان يعبر عن انعدام ثقة أكبر مما توقعت أوكتافيا.
كانت "فيث"
صامتة، لا تتحرك وعيناها المتألّمتان تلاحقان أوكتافيا المشتعلة غضباً وحدها.
وبالنظر إلى نظرة الازدجان والحيرة التي رشق بها "فرانسيسكو"
المايسترا السابقة، لم يكن هناك أدنى حب للحديث عنه. انفتح فمه وانطبق بلا صوت، أسيراً للمشهد المروع ذاته.
"هل هو ميت؟"
"أظـ-أظن أنه يتنفس، لكنني لست متأكدة! حالته سيئة للغاية!"
"ريناتو، ساعدني!"
النظرة الوحيدة التي تبادلها "ريناتو"
مع أوكتافيا كانت توسلاً صامتاً لثباتها المستمر. كان هذا كل ما قررت قبوله، بالنظر إلى منطقه. لامست قدماها العشب، وكانت قوته مفيدة في مكان أهم بكثير لقلبها. وبقدر ما رغبت في مواصلة هجومها حتى الآن، كانت هناك أولويات أسمى.
راقبت أوكتافيا بأنفاس محبوسة "ريناتو"
وهو يحمل "جوزايا"
بين ذراعيه، كان جسد الصبي مرتخياً أكثر مما ينبغي. لم تتحمل الطريقة التي سقطت بها يداه بلا نفع إلى جانبيه، ولا الطريقة التي لم ترفرف بها جفناه تحت وطأة الحركة العنيفة.
"خذوه!"
أمرت "فيولا".
كانت عينا "هاربر"
المذعورتان واسعتين كعيني أوكتافيا.
"ما الذي سنـ..."
"سنجد حلاً، لكن علينا الرحيل الآن!"
أجابت "فيولا"
بعجلة.
"أوكتافيا،"
عرضت "برايار"، مادّة يداً مسالمة، "بإمكاننا..."
"ابقوا بعيداً عنا!"
صرخت.
"لا تقتربوا منه!"
تراجع.
وفعلت "مينت"
الشيء نفسه، وكذلك "فرانسيسكو".
الأخير، المذهول بالقدر ذاته، حاول جاهداً رغم ذلك.
"أوكتافيا، أرجوك، اسمحي لنا بالمساعدة!"
"اتركونا وشأننا!"
لم تتوقع أوكتافيا أن تجد أذىً حقيقياً في أعينهم، جماعياً. كانوا مذنبين بالقدر ذاته، بطريقة ما. كانوا متواطئين. كانت كلمة استخدمتها كثيراً مؤخراً. وحتى إن لم تتمنَّ لهم الموت تماماً، كان مجرد النظر في أعينهم يحرقها.
وبالنظر إلى يدي "ريفر"، المهروسة تماماً، والمحطمة، والمتجمدة، وهي ترتجف غريزياً لتستقر على مفاتيح لم يعد بإمكانه لمسها، انكسر قلبها بطريقة مختلفة تماماً.
تذبذبت عيناه إلى كفيه الفارغتين، ثم عادت للصبي المحمول بلا حياة تقريباً بين ذراعي "ريناتو".
امتلأت أكثر عيون "زبد البحر"
انكساراً رأتْها على الإطلاق بالرعب والأسى فوراً، واغرورقت بينما تسارعت أنفاسه. سمعته أوكتافيا بوضوح.
كانت ملعونة بالنشيج الذي حاول "ريفر"
ابتلاعه وفشل، بالصيحات التي حاول كبحها بلا جدوى.
كان هو قائد "تاسيل"، الرصين والمقدام.
لم ترَ أوكتافيا ذعره من قبل. لم ترَ الطريقة التي كان يلهث بها تقريباً، يرتجف بلا سيطرة وهو يفقد أنفاسه. يداه المدمرتان، بقدر ما كان يحدق بهما بيأس حتى الآن، كانتا ترتجفان بالقدر ذاته. كانت دموعه تتدفق بلا هوادة مثل اسمه. كانت تعرف السبب. وكان أقصى ما يمكنها فعله هو الدعاء بأن يكون ممتناً يوماً ما.
كانوا يذكرون كيف فعلها، في أغلب تفاصيلها. هكذا؟ أحكم قبضتك! أمسكه هناك، إذًا! كان الأمر مدعاة للسخرية، تلك المفارقة التي جعلتهم يصارعون بصدق لمحاكاة مهاراته. هل هذا هو؟ أظن ذلك، يبدو مطابقاً! هذا هو بالتأكيد، لن أنساه في وقت قريب. لقد اعتنى بهم بما يكفي ليدركوا الأساسيات على الأقل. كانت تلك مفارقة أخرى؛ فلو كانوا أكثر حذراً وأقل عرضة للحوادث، لربما قلّ ما لديهم ليعملوا به.
إنه لا يستيقظ. لا يزال يتنفس، أليس كذلك؟ لا يزال قلبه ينبض. أنا متأكدة تماماً من أنه يتنفس. إنه... ضحل. إنه شيء ما على الأقل. هل... هذا كافٍ؟ في نهاية المطاف، كان ذلك أقصى ما بوسعهم فعله. خيارهم التالي كان الدعاء. رغم أن أوكتافيا أخبرت نفسها أنها لن تبكي، إلا أنها كانت تؤدي ذلك المهمة ببراعة شديدة السوء. اضطرت بالفعل إلى الاعتذار في مناسبات عدة لتمسح عينيها بسرعة بأكمامها.
لم يكن الأمر أنها تعتقد أن أحداً سيوبخها، ناهيك عن أن يطلب منها التوقف. كان هناك وخز ذنب انفجر ليتحول إلى شيء أكبر لحظة وقعت عيناها على جراحه بالكامل. لم تكن المرة الأولى التي يُصاب فيها جوسيا من أجلها، ناهيك عن تعرّضه للخطر أصلاً. ومع كل جَلَبتها بشأن حمايته بروحه، كان الفشل ساماً. سرى السم في مجرى دمها من الداخل إلى الخارج. إن لم يمت هو، فستموت أوكتافيا حتماً. للمرة الأولى منذ أسابيع، ومضت في ذهنها فكرة البوح لستراتوس.
تلاشت بالسرعة ذاتها، نظراً لدوره غير المباشر في الموقف من الأساس. فبسبب تأثير الفراشة الذي لا يُغتفر، والمحبوك بكل تفاصيله، تلوّث إرثها بهذا القدر من السوء. تمنت أوكتافيا لو كانت تشعر بالفخر. لكنها كانت بائسة بدلاً من ذلك. لم يعد للنجاح قيمة أمام معاناة جوسيا، أو أي منهم في هذا الصدد. أرادت أن تنتهي الأمور. احتاجت أن تنتهي. فكرة أن المزيد من التهديدات قد تتربص بهم، حتى بعد كل هذا الطريق، كانت ألماً لا يرجو قلبها المحطم أن يصمد أمامه.
"هل أنتِ... بخير؟"
لم تستطع الاختباء طويلاً. وإنصافاً لها، لم يكن الرواق أفضل مكان لتجنبهم. لم يكن مسح دموعها بيديها كافياً لإخفاء حزنها. ومع أنها كانت تدير ظهرها، إلا أنها أدركت أن صوتها سيفضحها.
"أنا بخير"، كذبت على أي حال.
لم تكن اللمسة الحانية على كتفها عزاءً يُذكر.
"إنه مستقر. لا يزال فاقداً للوعي، لكنه بالتأكيد على قيد الحياة. لا... أعرف كم سيستغرق ليستيقظ."
"إن استيقظ"، تمتمت أوكتافيا.
"سيفعل."
"أنتِ لا تدرين ذلك"، أصرت، وصوتها يتهدج وهي تلتفت لتواجه فيولا بالكامل.
ذهبت محاولاتها المستميتة لحبس دموعها سدى، فقد عادت بسرعة. لم تعد تكترث بمحاولة إيقافها.
"أدري"، أصرت فيولا برفق.
"إنه عنيد. سيفعل."
"أخبرته أنني سأحميه"، قالت أوكتافيا بصوت مخنوق.
صار كبح النحيب الذي يتصاعد ببطء في حلقها أمراً صعباً بشكل عبثي.
"أراد هو حمايتك أيضاً."
"لم يكن عليه فعل ذلك!"
صرخت. اليد الأخرى التي حطت على كتفها الأيسر لم تقدم كل العزاء الذي كانت ترجوه.
"كنتِ ستفعلين الشيء نفسه لأجله. هو يعلم ذلك. نعلم جميعاً أنكِ كنتِ ستفعلين الشيء نفسه لأجلنا، لو آلت الأمور إلى ذلك."
كان كتم نحيبها مستحيلاً. استسلمت أوكتافيا. لم تكن فيولا التي تضم وجنتها بحنان لتساعد في إيقاف دموعها بأي حال.
"كان يعلم مدى أهمية هذا. كان يعلم ما يعنيه. أوكتافيا، الخمسة جميعهم أحرار، وهذا بفضلنا جميعاً معاً. ما كان لنا أن نفعلها بدونه. فعل هو ما كان عليه فعله لإنقاذهم أيضاً. لو لم يفعل، لما واجه فيث بالطريقة التي واجهها بها. كان بوسعه الهرب، كان بوسعه الانتظار، لكنه لم يفعل. جوسيا... كان يعلم ما يفعل. إنه ذكي هكذا."
مع كل شهقة، كان هناك اعتذار لم تستطع أوكتافيا تقديمه له. صبّته على فيولا بدلاً منه.
"أنا آسفة. أنا آسفة جداً لأنني جررت..."
ضغط إصبع على شفتيها كان حازماً بقدر ما كان رقيقاً.
"لا تفعلي ذلك"، وبختها فيولا.
"توقفي... عن فعل ذلك. سأقولها مراتٍ لا تحصى حتى تستوعبيها، حتى لو استغرق الأمر بقية عمري يا أوكتافيا. نحن نريد أن نكون هنا. نريد أن نفعل هذا. لو لم نرد، لرحلنا منذ زمن بعيد. نريد أن نرى هذا حتى النهاية. لا... تحملي العالم على كتفيكِ. لستِ وحدكِ. ولن تكوني أبداً."
لم تملك أوكتافيا كلمات للجدال. استسلمت بدلاً من ذلك لعناق فيولا، وبادلتها بكل ما أوتيت من قوة. امتصت دفء روح جليدية بقدر ما استطاعت، رغم أن قلبها محطم بكل ما للكلمة من معنى. كان أقصى ما استطاعت فعله هو ألا تنهار على كتف فيولا. ولم تظن أن فيولا ستنزعج لو فعلت.
"هل هناك... أي شيء آخر يمكننا فعله؟"
"لا أظن ذلك."
"هذا سيئ."
"أعلم."
"أشعر... بأنني بلا فائدة."
"وأنا كذلك."
حاولت على الأقل التوقف عن الاختباء. تمنت ألا يعلقوا على احمرار وجنتيها، الملطختين بالدموع واللتين ترافقهما عينان لا تزالان تفيضان. لم تستطع أوكتافيا منع ذلك. ومن نظرات الألم التي ارتسمت على وجوههم حين التقت أعينهم، شكت أن حزنها كان خفياً. شعرت بالخجل قليلاً. ندمت على مقاطعة حديثهم، رغم كآبته، وندمت كذلك على حثهم على استئنافه.
"متى كانت آخر مرة تفقدتِ فيها حالته؟"
سألت أوكتافيا.
"ربما قبل ثلاثين دقيقة"، قالت هاربر برفق.
"لم يتحرك على الإطلاق. في كل مرة أصعد فيها إلى هناك، أخشى أن يكون..."
تلاشى صوته. لم تكن أوكتافيا بحاجة لسماعه يكمل. كانت تشعر بالشيء نفسه، رغم أنها لم تذهب لرؤية جوسيا منذ تسرعهم لإنقاذ حياته. حتى الآن، لم تكن واثقة من قدرتها على تحمل رؤيته، ساكناً بسلام أو غير ذلك. جالت عيناها في الصالون للحظة.
"أين ماديغال؟"
تنهد ريناتو.
"لم تتقبل الأمر جيداً. هي... ركضت إلى غرفتها بمجرد عودتنا. لم تدعني أتفقدها. ظلت تبكي بحرقة."
استمرت معدة أوكتافيا في إيجاد مساحة لعقد جديدة. كان الأمر مثيراً للإعجاب تقريباً.
"ماذا نفعل الآن؟"
هز هاربر كتفيه، حركة بطيئة وحزينة كان مؤلماً مشاهدتها.
"ننتظر، على ما أظن. لا أعتقد أن هناك شيئاً آخر يمكننا فعله."
"ليس الأمر وكأننا نستطيع أخذه لأي مكان"، أضاف ريناتو.
"سيلبرايت تبعد مسافة جيدة من هنا. لا أمانع في إيصاله إلى هناك، لكنني قلق جداً بشأن تحريكه في الوقت الحالي. إنه في حالة يرثى لها. نحن في وسط العدم، ولا يمكننا أخذه إلى طبيب، و... سأكون صريحاً معكِ يا أوكتافيا، لا أدري كيف لا يزال على قيد الحياة."
"ريناتو!"
زفرت فيولا.
"أنا جاد!"
رد هو بحدة.
"لا بأس"، تمتمت أوكتافيا.
"ستكون... ليلة طويلة. هل نتناوب على البقاء معه؟"
"سأبدأ أنا"، عرض هاربر، رافعاً يداً واحدة بوهن.
"لن أنام في وقت قريب. ليس بعد رؤية ذلك."
لم تلمه البتة.
"لا أظن أنني أستطيع النوم أيضاً، بعد يومنا هذا. فقط... بشكل عام."
"هل الأمر يتعلق بريفر؟"
سألت فيولا بهدوء. كان اسمه وحده كافياً ليلعنها بجولة جديدة من الدموع. أومأت في صمت.
"فعلتِ... ما كان عليكِ فعله"، طمأنها هاربر.
"كان هذا ما يجب القيام به. كانت مهمتك. أظن أنه سيفهم ذلك يوماً ما."
"لا أظن أنه سيفعل"، اعترفت أوكتافيا.
"لا أظن حقاً."
أثار صمتها صمتاً مماثلاً لديهم. شعرت بالسوء لأنها تسببت بذلك، ناهيك عن تغيير الموضوع. ومع ذلك، لم تستطع إخراج روحه المحطمة من رأسها. لم تستطع إخراج زبد البحر المكسور من عينيها، فقد حُفرت تلك الرؤية فيهما للأبد. لن تتوقف أبداً عن سماع توسلاته اليائسة. لم يكن أمراً تتوقع منهم فهمه.
الوحيدون الذين قد يفهمون هم من أساءت إليهم بالفعل في المقام الأول، وقد عاد رفاقهم الآن إلى "الأعلى"
مرة أخرى. الخطوات التي لامست الدرج واحدة تلو الأخرى، بطيئة ورقيقة كما كانت، كادت تجعلها تنتفض. رأت ماديغال مكتئبة من قبل، حتى في وقت مبكر من هذا الصباح. كان حزناً خشيت أوكتافيا أن تكون الفتاة المفعمة بالروح تحمله طوال اليوم، بصراحة، ولم تجد متنفساً إلا في حمى المعركة. فتحت فمها لتعتذر، أو تستفسر عن حالتها النفسية، أو تلقي التحية، أو مزيجاً من الثلاثة. كانت قد أخذت دورها في البكاء بمرارة.
لم تستطع لوم ماديغال أدنى لوم. رفعت أوكتافيا عينيها.
"مادي..."
كان واقفاً. والأهم من ذلك، كان يتنفس، ويمشي أيضاً. كان صامتاً، عيناه نصف مغلقتين ووجهه يعاني مما لم تجد أوكتافيا تفسيراً له سوى الإرهاق التام والشامل. لم يترنح، رغم أنه تشبث بقوة لا تلين بحاجز الدرج مع كل خطوة هابطة. كانت كفه التي لم تكن تتشبث مضغوطة على صدره المضمّد بشدة، وأُعجبت أوكتافيا بصمود صنيعهم الهاوي. تساءلت إن كان يتألم. لم تستطع تخيل غير ذلك، وهي تراقب بأنفاس محبوسة، منتظرة أن يصرخ في أي لحظة.
لم يفعل قط، هادئاً وساكناً وهو يهبط ببطء مؤلم. لم تلمه. لم تتعجله. كان جوسيا حياً. هذا كل ما يهم. تردد اسمه مع نحيبها. لم تكن أوكتافيا الوحيدة التي نادته، ولا الوحيدة التي لم تستطع البقاء ساكنة. قفز ريناتو وهاربر واقفين بالكامل. والأخير ركض مباشرة إلى أسفل الدرج بذراعين مفتوحتين، تحسباً لتعثر جوسيا. كان أقصى ما استطاعت أوكتافيا فعله هو ألا تغمره بالاعتذارات والتوسل طلباً للعفو، رغم إصرار فيولا على أن تلوذ بالصمت.
في مكان ما من ذلك، أملت أن تضمه إليها ولا تتركه أبداً. مع كل ما تطلبه الحفاظ على حياته في عالم سعى لسرقتها مراراً وتكراراً، كان هشاً كالزجاج. لو عانقته أوكتافيا الآن، لما غادر ذراعيها أبداً. كان ذلك الشيء الوحيد الذي يكبحها.
"جوسيا، هـ-هل أنت... بخير؟"
حاولت فيولا بتردد. وبالنظر إلى الطريقة التي كشرت بها بعد ذلك مباشرة، عرفت أوكتافيا أنها ندمت على السؤال البديهي. هاربر، على الأقل، صاغ قلقه بطريقة مختلفة.
"هنا، هل تحتاج إلى مساعدة؟ هل أنت قادر على المشي؟"
عرض، ماداً يداً واحدة. بدلاً من ذلك، هز جوسيا رأسه.
"أنا بخير."
"هل يؤلمك؟"
سأل ريناتو بتردد أقل بكثير. ظنت أوكتافيا في البداية أنه سؤال بديهي أيضاً، بالنظر إلى خطورة جراحه. وحين هز جوسيا رأسه مجدداً، شعرت بحيرة تامة. ومع يد واحدة لا تزال مضغوطة على ضماداته، كانت ستفترض عكس ذلك.
"ليس... حقاً. إنه مؤلم نوعاً ما، ويؤلمني حين أتنفس بعمق، لكنه ليس سيئاً جداً."
حين التقت عيناه بعيني أوكتافيا، الفائضتين بدموع مريرة بصدق، لانتا بسرعة.
"ما الخطب؟"
"أنا سعيدة جداً لأنك بخير"، قالت بصوت مخنوق بين نحيبها.
أمال رأسه قليلاً.
"هل كان... الأمر سيئاً إلى ذلك الحد؟"
"كان سيئاً، يا صاح"، أوضح ريناتو وهو يكشر.
"أعني، سيئاً جداً. سأكون صادقاً، كان مقززاً."
"توقف!"
زجرت فيولا.
"أنا محق!"
رد هو بحدة. ابتسم جوسيا ابتسامة خفيفة. لم تكن أوكتافيا بهذا القدر من السعادة لرؤية ذلك الوجه في حياتها.
"الآن أشعر بفضول. هل أنتم من وضع الضمادات؟ أنا معجب."
ابتسم هاربر.
"تعلمنا من الأفضل."
"ولا تنزعها وتبدأ بالعبث بها"، تمتم ريناتو.
"إنها فرصة جيدة لدراسة حروق الدرجة الثالثة عن كثب، أتعلم"، قال مازحاً بمرارة.
ارتجف ريناتو.
"يا للهول، أنت مهووس بأشياء غريبة، أليس كذلك؟ ابق بعيداً عني، أيها الغريب."
"ما الذي... تتذكره؟"
سألت فيولا، مغيرّة الموضوع. سقط وجه جوسيا.
"أتذكر فيث. أتذكر أوكتافيا وهي تؤدي الشهادة. أتذكر إبعادها، ولا... أتذكر أي شيء بعد ذلك. هل فاتني شيء؟"
أشاحت بعينيها.
"ليس... حقاً."
لم تستطع أوكتافيا إلا ملاحظة كيف كانت فيولا تغفل ما تلا ذلك مباشرة، حيث كان استحضار وجه فيث لا يزال كافياً ليغلي دمها. لم تظن أن جوسيا سيلومها بشكل خاص لو اعترفت بذلك.
"ومع ذلك، استعدت عافيتك بسرعة كبيرة"، أضاف هاربر.
"ظننت نوعاً ما أن الأمر سيستغرق وقتاً أطول بكثير لـ... تستيقظ، ناهيك عن التحرك فعلياً."
"إنه عنيد هكذا"، سخرت فيولا، وهي تقلب عينيها بمرح.
"هل تريدنا أن نحضر لك شيئاً؟"
عرضت أوكتافيا. ابتسم جوسيا فقط.
"أنا بخير، حقاً. أشعر أنني بحالة جيدة، بصدق. لأقول لك الحقيقة، أنا متفاجئ أيضاً."
فعلت ما بوسعها لتبادله الابتسامة، رغم أنها كانت متذبذبة وغير مستقرة.
"أنا... سعيدة جداً لأنك بخير"، اعترفت مجدداً.
"وأنا سعيد لأنكِ بأمان"، قال برفق في المقابل.
استغرقت في الدفء الذي جلبه لقلبها طالما سمح لها بذلك، محاربة الدموع التي تهددها مراراً وتكراراً. لم تستطع منع ذلك. وبقدر ما أرادت الاعتذار ألف مرة، أرادت شكره مليون مرة أكثر. اكتفت أوكتافيا بقول كل ما تستطيع بابتسامتها وحدها، مشرقةً بقدر ما استطاعت إرادتها. ونتيجة لذلك، كادت لا تسمع الجولة الثانية من الخطوات على الإطلاق، وهي تلامس الدرج برقة. كانت أخف. أحبت أوكتافيا أن تتخيل أن رؤية جوسيا حياً وبخير ستريح روح الفتاة.
دعت أن تكون الدموع التي ذُرفت ليست دموعها، خشية أن تكسر رؤيتها وهي تبكي قلب أوكتافيا مجدداً. كان اختباراً صعباً أن تشيح بعينيها عن جوسيا. فعلت ما بوسعها على أي حال.
"ماديغال، إنه بخير! إنه..."
بقدر ما هبط جوسيا الدرج ببطء وتردد، لم تفعل ماديغال ذلك أبداً. وبقدر ما تشبث هو بحاجز الدرج بحذر، تشبثت هي بقيثارة بدلاً من ذلك. وبقدر ما أنقذته ضماداته من الألم، وكبحت نزيفه، وحفظت سلامته، كانت ماديغال هي التي تنزف بدلاً من ذلك. لم تتحرك. لم تتكلم.
لم تستطع أوكتافيا معالجة المنطق وراء القرمزي الذي كان يقطر بحرية على كل وتر من أوتار "راحة ليرا"، ولا الجروح النازفة التي لطخت أطراف أصابعها.
لم تكن هناك دموع. لم تكن هناك مشاعر تقريباً، باستثناء ما قُدّم بصمت. من بين الجميع، وقعت عينا ماديغال على أوكتافيا. شهدت السفيرة روحها بالكامل بينما كانت الفتاة، دون أن ترمش، تمسح الدم المتساقط على شفتيها بظهر يدها. تلطخ وجهها. لم ترتجف. استغرق الأمر دهراً. ربما استغرق أكثر من ذلك. كان اللغز يحترق في كل مرة تحاول فيها أوكتافيا وضع يدها فوق قطعه، وخشيت المضي قدماً. علمت أنها ليست الوحيدة.
ومع ذلك، وبسبب النار التي صبغت عيني ماديغال، لم تستطع إجبار نفسها على النظر بعيداً. سواء كان ذلك بدافع الاحترام أو شيء أكثر، لم تكن تدري. لم تستطع البكاء، وليس فقط لأنها لم تملك المزيد من الدموع. جالت عيناها. ندمت على ذلك، بسبب الألم الذي وجدته على وجوههم بدلاً من ذلك. ببطء، وبأكثر الحركات التي تفتقر للتصديق والتي رأتها أوكتافيا، هز ريناتو رأسه. التقت ماديغال بعينيه، صامتة حتى الآن.
فعل هو الشيء نفسه، بشكل أسرع وأكثر يأساً. ومع ذلك، لم تتكلم. كان جوسيا، بالمقارنة، هو من اتسعت عيناه برعب ربما أكثر من المايسترو القوي نفسه. لم يكن بحاجة لكلمات. أنفاسه المتعثرة كانت كافية.
"لم... تفعلي"، أكد بهدوء.
الآن فقط شهدت أوكتافيا البريق في عيني ماديغال، المسمرتين على الحرق المتلألئ في عيني جوسيا. هو أيضاً، لم يكن بمنأى عن الدموع التي وخزت حواف نظرته القاسية.
"لم تفعلي!"
صرخ، وصوته يتهدج. وحين أومأت هي بأقل قدر، مع ارتداد كعكتي شعرها ببراءة، انفجرت دموعه. عند أسفل الدرج، وهو يتشبث بصدره بكلتا يديه، تحدّاها بعينيه.
"لماذا؟"
توسل جوسيا.
"أردت ذلك."
لم يتردد صوت ماديغال تقريباً، مجرد تلميح من الأسى الملوث حتماً بأسى الصبي نفسه. كانت شرسة، ملاكاً حازماً لم تستطع أوكتافيا إشاحة نظرها عنها وهي تخيم عليهم جميعاً.
"مادي"، تمتم ريناتو، وصوت نفسه يتهدج بدوره.
هو أيضاً، لم يملك نفساً ليخرجه، وكتفاه يهتزان ودموعه قد تحررت منذ زمن.
"لماذا بحق الجحيم تفعلين ذلك؟"
صاح جوسيا.
"لأنني أردت ذلك"، أجابت ماديغال مجدداً، بصوت حازم.
الآن فقط ظهر أدنى اهتزاز في كل مقطع لفظي.
"لماذا تضيعين ذلك عليّ؟"
"لم أضيع شيئاً!"
صرخت في المقابل. سكت جوسيا للحظة، ضاغطاً على أسنانه وسط دموعه.
"كم؟"
هي أيضاً، كانت صامتة.
"ماديغال، كم؟"
صرخ. أخذت الفتاة المفعمة بالروح نفساً عميقاً. ولأن الغرفة بأكملها حبست أنفاسها، ولأن قلب أوكتافيا هدد بالانفجار من صدرها، كانت سعيدة نوعاً ما لأن ماديغال تملك تلك الرفاهية. لم يجعلها ذلك تشعر بتحسن. صلت. صلت بكل ما تملك ولكل ملك استطاعت التفكير فيه.
"سنتان."
كاد جوسيا يسقط على ركبتيه. ترنح حقاً، وكاد يتعثر عند الدرجة الأخيرة وهو يتشبث بيأس بحاجز الدرج مجدداً. ولأنه كان يتشبث بصدره مع كل نفس متثاقل، عرفت أوكتافيا أنه يتألم. تشوه وجهه بما هو أكثر من مجرد المحنة الجسدية وحدها، وعكس نحيبه الشيء نفسه. كان ريناتو عاجزاً عن الكلام. كان الأمر مؤلماً أكثر، مراقبة الطريقة التي كان ينظر بها إلى ماديغال بقلب محطم تماماً. حيث كان جوسيا عاطفياً ظاهرياً، كان دماره هادئاً.
لم يكن خفياً. لم تكن أوكتافيا بحاجة للنظر أبعد من عينيه الزجاجيتين لتراه يتحطم إلى قطع من الداخل، وجسده كله يرتجف والدموع تنهمر على وجهه. حتى الآن، كان لا يزال يهز رأسه بعدم تصديق، وتجعدات شعره تلتقط قطرات الحزن الشاردة التي تحررت من بشرته.
"ليرا مميزة."
كلمات ماديغال الهادئة أعادت كل العيون، الدامعة والمحطمة أو غير ذلك، إلى روحها الثابتة مجدداً. الآن فقط اتخذت خطوة ناعمة واحدة في كل مرة، ملاك رحمة يهبط عليهم دون خوف. حتى وهي تنزف، حتى وهي محاصرة بتوبيخهم اليائس، كانت جميلة.
"أظن... أن الأمر كان يفترض أن يكون أكثر"، شرحت بهدوء.
"ليرا مختلفة. ليرا تستطيع فعل أشياء لا يستطيع أحد غيرها فعلها."
"هذا لا يجعل الأمر أفضل!"
صاح جوسيا، لا يزال منحنياً ومتشبثاً بضماداته.
"لا تزال سنتين!"
"جوسيا."
حمل صوت فيولا خوفاً جعل أوكتافيا تشعر بالغثيان.
"إن كان... الأمر استغرق سنتين لريناتو، هل يعني ذلك أنكِ كنتِ ست..."
اتسعت عيناه. وكذلك عينا أوكتافيا، بسبب الرصاص الذي ملأ عروقها. لن تبكي مجدداً. رفضت البكاء مجدداً. كانت تدين لماديغال بكل الاهتمام الذي يمكنها به تكريم تضحية كهذه. تمنت في جزء منها لو كانت قادرة على الغضب. لم تستطع إجبار نفسها على ذلك.
"هـ-هذا... لا يمكنكِ..."
تلعثم جوسيا. وبالنظر إلى الطريقة التي فقد بها كلماته مجدداً، لم تستطع أوكتافيا لومه. كل ما استطاع فعله هو ملاقاة عيني ماديغال بيأس محير. لم تكن متأكدة مما يرجوه.
"كان الأمر يستحق"، قالت ماديغال، واضعة قدميها بثبات فوق الدرجة الأخيرة.
"أفضل... أن أخسر سنتين من حياة بلا صديقي."
للحظة، وبينما كان يستقيم، لم يستطع إلا التحديق بها. لم يكن ذلك دون حزن، وكان ألمه ساماً. أخيراً، طعنها بألمه، ودمعت عيناها بصدق. نحب جوسيا وهو يلف ذراعيه حولها، بضمادات أو بدونها.
كان دم ماديغال هو الذي تلطخ على جلده وهو يفعل ذلك، و"راحة ليرا"
مضغوطة بإحكام على ظهره. هي أيضاً، بكت، وإن كان بصمت. في الحقيقة، لم تبقَ عين جافة في الغرفة. كان من المستحيل المقاومة. وحين رفعت رأسها عن كتفه، لا تزال حبيسة عناقه للأبد، كان صبياً مختلفاً تماماً من رفعت عينيها إليه. جاء صوتها ثانياً، وفقط حينها تهدج أخيراً.
"لن أندم أبداً"، نحبت هي.
"حتى يوم أموت، لن أندم أبداً، أبداً. لا... أريد سنتين لستَ أنت جزءاً منهما. لا أريد حياة لستَ أنت جزءاً منها."
مع كل ما فعلته لإنقاذه، لم تستطع أوكتافيا إلا التساؤل إن كان لا يزال حياً في الداخل. أفلتت ماديغال من قبضة جوسيا قدر استطاعتها، ونقرت بأطراف أصابعها برفق على ضماداته. لطخ دمها الذي لا يزال نازفاً الشاش الأبيض بأقل قدر، ولم يغب عن بال أوكتافيا المفارقة. بطريقة ما، كان انعكاس الأدوار مؤلماً.
"كنت سأعيدها لو استطعت"، بكى ريناتو، وصوته يتهدج.
"كنت سأفعل أي شيء لأعيدها."
لم تتردد ماديغال في الاقتراب منه بدلاً من ذلك، وخطواتها خفيفة كصوتها الحزين.
"لا أريدها أن تعود. أريدك أنت فقط. هذا كل ما أحتاجه."
"لا أستحقكِ"، همس بصوت أجش.
"سأفعلها مجدداً. لن أتردد. حتى لو لم أملك ليرا، سأفعلها في لمح البصر. لا أريد أن أكون هنا بدونك. كان الأمر يستحق. أنت تستحق."
ارتجف ريناتو مع كل نحيب قوي.
"أحبك."
وماديغال، بقدر ما حاربت لتقاوم، لم تستطع إلا فعل الشيء نفسه.
"وأنا أحبك أيضاً."
لو كانت مكانها، لم تكن أوكتافيا متأكدة إن كانت ستتردد. أحبت أن تتخيل عكس ذلك. أحبت أن تتخيل أنها تملك القلب والدافع لتضحي بنفسها من أجل من تحب. ولأن ماديغال كانت راضية بتعويض سنواتها الأربع المفقودة بالحب وحده لملء الفراغات، برقت روحها بطريقة لم تستطع أوكتافيا أبداً أن تأمل في محاكاتها. العاصفة الرعدية الثمينة التي حمتها بعناية، نيابة عن أوكتافيا وغيرها، باركتها بدموع ممتنة وألف كلمة شكر غير منطوقة.
راقبها جوسيا للأبد، متجرعاً روحها التي لا تنتهي بكل ما في قلبه. فعلت أوكتافيا الشيء نفسه بدموع تفسد روحها. لم تكن ماديغال ريفر. كانت تعتز بكل ثانية، وتستغل أقصى ما في حياة مليئة بالفرح والسعادة برفقة الآخرين. وهكذا، لم تستطع أوكتافيا مقارنتهما أبداً. وقوة الصوت التي قدمت ماديغال كيانها كله لأجلها كافأتها بكل حب العالم. كانت حياة تم إنقاذها جيداً، من أجل السعادة التي أهداها ريناتو لها مع كل لمسة رقيقة وكل نداء محبب لاسمها.
كانت متنفساً في أعقاب ما تنازلت عنه وهي تعانقه بإحكام، ساحبةً إياه لتقترب وتستمتع بروحها مع شفتيه برفق على شفتيها. كان هذا ما يستحقانه.