ظنّت أنه سيكون مضطرباً. ظنّت أنه سيكون فاقداً لتوازنه. ظنّت أنه سيكون مشتت الذهن، أو عاطفياً، أو أعمته الحيرة والأسى لدرجة تمنعه من رؤية الأمور بوضوح. ظنّت أن ذلك سيتسرب إلى لحنه فيلوث أصابعه السريعة بعيوب هي في أمسّ الحاجة إليها. لكن اليأس جعله مثالياً.
[♪]
ما عرفته عن مهارته استقته كله عرضاً، وجمعته من تجارب خاطفة في «فيلباير»
حين مرّ بجانبها مسرعاً.
لم تتبعه حتى إلى داخل الكنيسة، بينما عرفته «أوكتافيا»
أفضل بكثير مما عرفته هي.
لم يكن يملك «قمة».
لم يكن يحتاج إليها، فعيناه تتقدان بعزم لا يقلّ حيوية وقوة أمام فشلٍ لا يملك ترف تحمّله.
أشفقت «فيولا»
عليه، نوعاً ما. لم يكن ذلك عذراً لتتراجع، ولم تنوِ فعل ذلك.
نادراً ما كانت تشكك في خيارات «أوكتافيا».
ومع ذلك، كان هذا استثناءً نادراً، ولم تستطع طرد الشكوك من رأسها وهي تتحرك بأقصى ما أوتيت من قدرة.
لم يكن غضب «ريفر»
هو ما يترجم ببراعة إلى ألحانه العاصفة فحسب، بل عشرات الطرق الأخرى التي بدا فيها متفوقاً عليها. كانت معركتها معه أشبه بمقارنة بين تحكّمها في أنفاسها وقوة تحمّله، معركة غير متكافئة البتة. كانت روح الريح في مواجهة روح الجليد التي تملكها، إرث ملموس هشّ أمام ما هو غير ذلك.
كانت قدرته على أن يسبقها عدواً، لو أنه فكّر في ذلك مسبقاً—لا أن «فيولا»
كانت تظن أن «ريفر»
يعلم بنقصها الرياضي.
كانت الحقيقة أنه لم يكن قائداً لـ «تاسيل»
من دون سبب تحت أي ظرف.
كان «مايسترو»
قوياً للغاية.
وفي خضم المعركة، منحت «فيولا»
له احترامها. وعقدت العزم على ألا تدع ذلك ينجيه، بالنظر إلى ما كان لا بدّ من حدوثه. صحيح أن روح الريح كانت مقيدة نوعاً ما، حيث لم يكن هناك الكثير لتتفاداه فعلياً. وحتى وهي بمنأى عن المقذوفات، سواء كانت متفجرة أو ملتهبة أو غير ذلك، كانت تشعر بلسعة كل هبة ريح كالشفرة وهي تسرع بجانب جلدها. لم يكن هناك جدوى من سباق الريح، فهو يرسلها تدور وتتدفق في كل اتجاه يمكنها التفكير في الفرار إليه.
لم يكن بوسعها سوى محاولة صدّها.
باركت «فيولا»
«سيلفر بريفادا»
بما تيسّر لها من أنفاس أثناء حركتها، بينما كانت قدماها ترتطمان بالعشب الناعم تحتها. استغرق الأمر لحظة حتى يولد البرد الذي لسع شفتيها شيئاً أعظم، فتشظّى صقيعها المتفجر وتوسع من النباتات البائسة إلى الأعلى. تسلّق بالقدر الذي كانت تأمله، نهراً جليدياً متعجلاً لم يكن بالسمك الذي أرادته.
لكنه أدّى الغرض على أية حال، فكانت عواصف «ريفر»
العنيفة تتحطم بلا حول ولا قوة أمام كريستال صامد لا يلمع إلا استجابة لها.
استطاعت «فيولا»
أن تشعر بالتيارات المتبقية التي بالكاد نجحت في شقّها وهي تندفع يميناً ويساراً، حتى إنها جعلت قوسها يضطرب بشدة لدرجة أنها تساءلت إن كان سينفلت. كان إزعاجاً لم تملك وقتاً للاهتمام به. مع فسحة الوقت الصغيرة التي نالتها، وهالة برودة حاجزها تدغدغ جلدها برفق، جمعت أفكارها بأفضل ما استطاعت.
لم تكن «فيولا»
قادرة على تتبع المكان الذي انتهى إليه الثلاثة الآخرون، رغم أنها أحبت أن تتخيل أن مواجهاتهم كانت منطقية ولو قليلاً.
كان من المؤلم قليلاً أن تتخيل أن «أوكتافيا»
وضعتها هنا كبديل، وكان من العبث التفكير في ذلك. كانت هناك خيارات أكثر فاعلية بكثير.
رغم كرهها للاعتراف بذلك، كانت روح الريح عديمة الجدوى عملياً ضد «ريناتو»، على سبيل المثال.
وفي المقابل، كانت واثقة تماماً من أنها تستطيع خوض قتال صلب ضد «مينت»، بشرط أن تغلّظ جليدها بالسرعة الكافية.
إذا انتهى بها الأمر ضد «ريفر»، فلا بد أن هناك سبباً.
هكذا كانت «أوكتافيا».
اختلست «فيولا»
نظرة إلى يسار متراسها الجليدي، حريصة على إبقاء جسدها مستتراً قدر الإمكان. حيث كان لحنه حيوياً، ومضبوطاً، وقاسياً، لم يكن صامتاً. كان صوته مسموعاً بوضوح فوق عاصفته، فقد كان يتأرجح بين التوسل والتوبيخ. وللحق، لم يكن الأمر موجهاً إليها بالكامل.
"هذا كل ما أطلبه! هذا كل ما أطلبه!"
كرر «ريفر»، وكان صوته ثابتاً رغم الغيظ الواضح فيه.
"كنت واثقاً أنها ستفهم! لِمَ تفعل بي هذا؟ هذا هو قدري! هذا كل ما أنا عليه! هذا ما يفترض أن أكونه! لِمَ تسرقين مني ذلك؟ هذا كل شيء!"
أقسمت «فيولا»
أن عواصفه تزداد قوة، فقد كان العشب المجاور يلتصق بالأرض المسطحة بشدة أكبر. هي أيضاً، لم ينجّها من إعصاره سوى جدار واحد من الحماية الكريستالية، رغم متانته.
كانت تعلم أنه يجب عليها ادخار أنفاسها لـ «سيلفر بريفادا»، وكانت تنوي ذلك بشدة.
ومع ذلك، كان بوسعها توفير القليل منها عند الحاجة، بشرط أن يكون صوتها عالياً بما يكفي لتصرخ فوق غضبه.
"أوه، هيا يا ريفر، أنت قائد تاسيل، بحق السيّد!"
ردّت «فيولا»
بحدة، ربما بمرارة زائدة أمام ألمه.
"أنت تعلم لماذا جاء السفير إلى هنا! أنت تعلم ما نحاول فعله! لِمَ وافقت على هذا إن كنت تعلم ما سيحدث في النهاية؟"
من مكان وقوفها، رأته يهز رأسه، وأصابعه لا تزال تطير بلا هوادة على كل مفتاح من مفاتيح الأكورديون.
"ساعدتها بقدر ما استطعت! فعلت كل ما طلبته! أردت فعل ذلك! سأمنحها كل شيء! سأمنحها أي شيء، أي شيء إلا هذا! دعيني أكون أنانياً في شيء واحد في حياتي، أرجوك! أتوسل إليك!"
سيتعين عليها التصويب بدقة، ناهيك عن التصويب بعيداً. كان تجاوز عواصفه، بما كانت تتدفق به من سرعة لا ترحم في الاتجاه المعاكس، أمراً بالغ الصعوبة.
لن يكفي أن تسبقه سرعة—في الحقيقة، لم تكن «فيولا»
تثق تماماً بأي قوة يمكنها ضخها في جليدها. كان عليها أن تحاول على الأقل.
"ريفر، أنا آسفة لأنك تمر بهذا، لكن عليك التفكير فيما هو أفضل لـ «رونديلو»! هناك الكثير من المايسترو في الخارج ممن لم يرغبوا في التخلي عن شركائهم أيضاً، لكن هذا هو الصواب! هذا هو الشيء الوحيد الذي يجب فعله!"
جادلت. تلاشى كل رباطة الجأش التي تمسك بها من صوته، حتى وإن ظل لحنه ثابتاً.
"لن أطلب شيئاً مرة أخرى! أرجوك! أرجوك!"
توسل «ريفر»، وكل كلمة تضطرب بشدة.
في هذه اللحظة، أشفت عليه حقاً.
وبالنظر إلى نقطة الضعف التي تعرف أن «أوكتافيا»
تكنّها له، كانت «فيولا»
سعيدة لأن السفير لم يكن هو من يتعامل مع هذا الموقف.
شكّت في أن «أوكتافيا»
كانت ستمتلك القلب لتحمّل توسلاته التي تزداد يأساً، حتى مع التزامها الذي لا يلين بمهامها.
لم يكن لدى «فيولا»
ما تقدمه للفتى المفعم بالروح، رغم عناده. سيتعين على جليدها أن يكون تعويضه الوحيد، إذا استطاعت إيصاله. استندت بجسدها إلى الأرض بأفضل ما استطاعت، استعداداً لما ستضطر للتعرض له من عاصفته.
وبأعمق نَفَس يمكن لرئتيها تحمله، أعطت كل ما لديها لـ «سيلفر بريفادا».
في البداية، احتفظت «فيولا»
بالأمر لنفسها، فبدأت البلورات المسننة التي كدّستها في الهواء واحدة تلو الأخرى تتألق بالحياة في تناغم منظم. وبصبر، جمعتها بدقة، وهو مفهوم رفضت الاعتراف أمام السفير بأنها استعارته. لم تكن بحاجة إلى الإفراط، فبعض ما سيأتي سيكون تجريبياً.
كان «ريفر»
قد حاصرها، وكان الركض برأسها نحو رياحه الأمامية كفيلاً بجعلها تطير بعيداً.
استغرقت «فيولا»
لحظة لتجد الرضا في الكمية التي نجحت في إنباتها، متلألئة بوضوح رائع لدرجة أنها كادت تندم على المكان الذي ستنتهي إليه. كانت تلك بداية. مع ظهور لحنها المجلّد، جاء العنف المعاكس للعاصفة، وتخلت عن رماحها الجليدية المصنوعة بعناية بأقصى سرعة استطاعت حشدها. كانت بنغمات حادة ولحن سريع تترنم فوق لحنه العاصف، وكل شظية مسننة تندفع نحو إعصاره بأفضل ما يمكن. وحين رأتها تلتف بطريقة تفوق سيطرتها، وتنعكس لتنطلق عائدة في الاتجاه الذي جاءت منه، فعلت ذلك بسرعة تفوق بكثير ما استطاعت إنتاجه.
انغرس معظمها بعمق في الأرض البريئة بصوت مسموع.
أما البقية، فلم يكن بوسع «فيولا»
سوى الاحتماء خلف حماية نهرها الجليدي في اللحظة الأخيرة. اخترقت عدة شظايا حاجزها المتلألئ، وكانت الشقوق المرعبة التي رأتها تتشكل على الجانب الآخر مؤشراً قوياً على سوء مآل الأمور. شتمت بحدة. لقد أثبتت على الأقل عبثية تلك الفكرة.
توقفت «فيولا».
مرة أخرى، رفعت «سيلفر بريفادا»
إلى شفتيها، مقدمة الكثير من الشيء نفسه. كان الجليد المحبوب الذي استقبلها وفيراً وفتاكاً، حادّاً كالشفرة ومستدقاً وهو يتألق فوق رأسها. رغم كل الهواء الذي تطلبه الأمر، وعدد الأنفاس والنغمات الدقيقة التي احتاجتها لتبارك صقيعها بوزن ثمين، كانت تأمل أن يوصلها ذلك إلى شيء. مرة أخرى، كررت المنهجية نفسها.
الذهاب من اليسار لن يحقق شيئاً، منطقياً، وكانت تعلم أن «ريفر»
سيواجهه بسهولة. لم يكن يحتاج حتى للقيام بذلك، بالنظر إلى الأغنية العاصفة التي لم تهدأ ولو مرة. ومع لحنها الجليدي كإذن، انطلقت البلورات المسننة إلى عاصفته لتصل أبعد قليلاً—رغم ضعف حصارها وعقمه. لم تُردَّ، ولم تُعد بطريقة سيئة. بدلاً من ذلك، تسبب وزنها الملحوظ أمام رياحه المعرقلة في تحطمها على الأرض. في المرة الثانية، نجت من السرعة المتبقية التي كانت قد طعنت العشب البريء بوحشية من قبل.
اتسعت عينا «فيولا».
وبالمقارنة، فقد قطعت أكثر من نصف المسافة بين «المايسترو»
الاثنين. كان ذلك التأكيد الوحيد الذي احتاجته. أخيراً صار لديها شيء تعمل به—حتى وإن لم يكن أخلاقياً تماماً.
كان على «فيولا»
أن تدفع نفسها للخروج من خلف غطاء النهر الجليدي الذي باركها بحماية هي في أمسّ الحاجة إليها.
كان «ريفر»
قد كشف أمرها، والطريقة التي بدأت بها رياحه تتحايل ببطء على حاجزها المجلّد كانت تهديداً لا يمكنها تجاهله. لم يكن الركض نقطة قوتها على الإطلاق، وكان التحكم في الأنفاس لا يقدر بثمن. ورغم قسوة هذا الأمر، كانت تأمل أن ينجح.
"أنت لست «المايسترو» المفعم بالروح الوحيد في العالم، أتعلم!"
صرخت فوق لحنه.
"أنت لست مميزاً!"
لم تكن «فيولا»
بحاجة لرؤية وجهه. استطاعت سماع الارتباك في صوته.
"عن ماذا تتحدثين؟"
"لا أحد منا مميز! إنهم يبدلون «المايسترو» طوال الوقت! كان لـ «رونديلو» عشرات «المايسترو» قبلك! لو متَّ، سينتقل مباشرة إلى التالي حتى يعيده السفير إلى «الأعلى»! هو ليس هنا من أجلك! ليس أي منهم هنا من أجلنا!"
حيث كان يبحث عن الكلمات ليرد عليها، لم تسمع «فيولا»
سوى صوت دهشة مخنوق. كان ذلك التشتيت الذي تحتاجه، واندفعت من خلف أمان الجدار المتلألئ.
اخترقت رياح «ريفر»
اليائسة أذنيها بشكل مؤلم تقريباً، ولم يخفف من ذلك سوى الألم الفعلي للسعتها على يديها وساقيها. الركض برأسها نحوها كان سيجعل وجهها يواجه المصير نفسه.
اتجهت «فيولا»
بمسار قطري، مندفعة بحدة إلى يساره قدر الإمكان.
"لا وجود لما يسمى «إشارات» منهم! إنهم ليسوا ملوكاً! إنهم هنا بالصدفة، وقد تسببوا في الكثير من المشاكل بمجرد وجودهم! تريد التصرف وكأنك تفهم كل شيء عنهم، لكنك لا تعرف شيئاً! أنت بالكاد تفهم ما يفترض بالسفير فعله! أعني، انظر إلى نفسك الآن!"
اختلست نظرة إليه.
حتى من بعيد، استطاعت «فيولا»
رؤية كيف صكّ الفتى المفعم بالروح على أسنانه، متراجعاً تحت كلماتها المريرة.
"أ-أنا أعرف ما أفعله!"
صرخ «ريفر».
"أنتِ لا تعرفينني!"
بقدر ما سيستغرقه الأمر منها لاستحضار الجليد المرن نفسه، الثقيل والمعرقل، كانت بحاجة إلى فسحة لأخذ أنفاس متعددة في تتابع سريع. كانت عاصفته لا تزال أقوى بكثير، ويداه لا تزالان تتحركان بمهارة وسرعة فائقتين وهما تهاجمان كل مفتاح. خشيت أن يسرق الهواء من رئتيها، إن حاولت الشهيق بهذه القوة. وبدلاً من الجليد، احتاجت إلى السم.
"تريد التظاهر بأنك هذا الشخص المتفاني المستعد للتخلي عن كل شيء لجعل الآخرين سعداء، لكنك لست كذلك! تريد التظاهر بأنك نوع من النعمة للآخرين على طول الطريق، لكنك لست كذلك! أنت أناني! أنت أناني وعنيد!"
"أنتِ لا تعرفينني!"
صرخ «ريفر»
مرة أخرى.
"تفتخر بإحراق نفسك وكأن الأمر نبيل، وأنت مغرور ومتعجرف لدرجة أنك تظن أن الجميع ملزمون بفعل الشيء نفسه! تظن أن الطريقة الوحيدة الصحيحة للعيش هي الموت! تريد من الآخرين أن يؤذوا أنفسهم من أجل مثالياتك، يا ريفر! أنت شخص مريض!"
"اصمتي! اصمتي!"
توسل «ريفر»، وصوته يتهدج.
"لا تعرفين شيئاً عني أو عما أؤمن به! لا تتصرفي وكأنكِ تعرفين!"
حيث توقعت أن يجعل منه الإحباط والألم أضعف، لم تجلب ومضة الألم في عينيه سوى تيارات أكثر حدة انقضت عليها مباشرة. وبما أنها كانت موازية لها، كان من المستحيل الهروب منها أو الصمود أمامها. فاجأها، فجرفتها رياحه بعيداً عن قدميها وأرسلتها تندفع عالياً إلى الخلف.
صرخت «فيولا»، وهي تتخبط بحدة في الهواء وفقدت اتجاهها فوراً.
كانت كل نظرة خاطفة على الأرض كابوساً، وكان هناك احتمال حقيقي بأن يتسبب السقوط في ضرر جسيم. في الواقع، كان الارتفاع مصدر قلق أكبر بكثير من المسافة التي دفعها بها، وراودتها فكرة إن كان سيكتفي بفعل ذلك مرة واحدة.
خلافاً لحكمها السليم، وبأيدٍ مرتعشة وبجهد كبير، سحبت «سيلفر بريفادا»
إلى شفتيها. كانت هذه فكرة سيئة وصعبة في آن.
لم تستطع «فيولا»
الرؤية خلفها، لذا كانت كل نغمة يائسة بمثابة طلقة في الظلام. وبالنسبة للبرد المنعش الذي لسع شفتيها مع كل نَفَس خارجي، كانت تعلم أنها تصنع شيئاً على الأقل. وبالنظر إلى الطقطقة التي جاءت معها خلفها مباشرة، بنفس قدر إفراط حركات أصابعها المحمومة، كانت تعلم أنها صوبت في المكان الصحيح على الأقل. كان من الصعب للغاية استبدال الصراخ الانعكاسي الذي يصاحب السقوط عادةً بأغنيتها.
عندما استحوذت عليها الجاذبية، وهي لا تزال مائلة قليلاً عن الأرض، تطلب الأمر جهداً لضبط انعكاساتها المؤسفة بعناية. كان العزف وهي مقلوبة كابوساً.
كيف يستطيع «ريناتو»
الدوران والتقلب هكذا باستمرار كان أمراً لا يسبر غوره—خاصة طوعاً.
وعندما نقرت قدماها بقوة على شيء صلب، لم تجرؤ «فيولا»
على تنفس الصعداء. كان نَفَساً تحتاجه لبقية سقوطها، وهي معلقة بزاوية صعبة. كانت تقترب من الأرض بشكل عمودي تقريباً، وهو أمر مرعب. كان الدرع الكريستالي الذي تكدّس لإيقاف دفعها كافياً بالكاد لتتمسك به. حتماً، ستسرقها الجاذبية مرة أخرى.
قبل أن تنزلق، قبل أن تنزلق حذاؤها تماماً عن السطح الزلق، اتخذت القرار الرهيب بالسرقة من «ريناتو»
مرة أخرى. وبالمقارنة، كانت تنوي أن تكون أكثر لطفاً بكثير. وحتى يوم وفاتها، لن تعترف أمام وجهه بأنها استعارت الفكرة. كانت زاويتها خطيرة أيضاً، وكان وقت العزف المتاح لها قصيراً بشكل مؤلم.
ومع ذلك، سارت «فيولا»
بأسرع ما يمكن، حاكةً أغنية أكثر حدة وعلواً مما كانت تلتزم به عادة. ومع ثني ركبتيها، وتضييق عينيها، ودعاء لزيادة الحظ، دفعت نفسها عن موطئ قدمها الجوي في الوقت المناسب مع الانفجار الكريستالي. لم تتذكر مرات كثيرة اختارت فيها تحطيم جليدها، ولم تفعل ذلك قط بمثل هذه القوة. انطلق للخارج، وللأسفل بالقدر نفسه. كان الضغط الذي انفجر مقابل باطن قدميها هائلاً، رغم أنه لم يكن خارجاً عن السيطرة تماماً.
كان هذا، على الأقل، أفضل بكثير من رياح لم تستطع الصمود أمامها.
وفي اللحظة التي لمست فيها قدما «فيولا»
الأرض، هابطة بزمجرة وتأوه تحت وطأة الصدمة الثقيلة، كانت تركض مرة أخرى. لم تستطع مقاومة الابتسامة التي انفجرت على وجهها، أيضاً. استغرقت لحظة لتثبيتها، واندفعت بكل ما أوتيت من قوة. هل يمكنني أن أكون صادقة معك؟ في مثل هذا الوقت؟
وبّختها «برافا»
نوعاً ما. قلّبت عينيها. من العار أنني سأضطر لتركك قريباً.
أشعر أنني أنمو كـ «مايسترا»
كل يوم. أريد أن أرى إلى أي مدى يمكنني الوصول. إذن اعتزي بالوقت المتبقي لكِ، وسأراقب جهودك باهتمام. أرجوكِ أن تسليني، أيتها الفتاة، إن كانت هذه رغبتك.
سخرت «فيولا».
أنا لا أفعل هذا لأقدم عرضاً لكِ، أتعلمين. لا تتعالي عليّ. ومع ذلك، فمن روحي تستمدين قوتك، ذكّرتها. أنتِ مدينة لي. اعتبري هذا تعويضي. تأوهت في سرّها، وتحولت ابتسامتها المشرقة إلى ابتسامة ساخرة. أنتِ بغيضة جداً. في المرة الثانية، كانت في مسار قطري من الاتجاه المعاكس، في مسار تصادمي مع الفتى الذي رماها للتو نحو السماء. ظاهرياً، كانت فكرة رهيبة. وفي الوقت الذي استغرقته للعودة إلى الأرض، وكلماتها المسننة لا تزال طازجة وخارقة، بدأت عيناه تدمعان بألم مرير.
حتى وإن كان لحنه سليماً، فقد استطاعت ملاحظة كيف ترتجف يداه حول جانبي الأكورديون. وبأسوأ طريقة، كان الأمر ينجح.
شعرت «فيولا»، في الواقع، بالسوء.
لو علمت «أوكتافيا»، فربما ستقتلها.
وإن كان ذلك من أجل «رونديلو»، تساءلت «فيولا»
إن كانت السفير ستستثنيها. إذا كانت ستنجح في اقتراب كامل، فربما سيتطلب الأمر السفير بعد كل شيء.
"كل ما تفعلينه هو جعل «أوكتافيا» تعيسة!"
صرخت «فيولا».
"منذ أن جاءت إلى هنا، في كل مرة تحزن فيها، في كل مرة تبكي فيها عيناها، يكون ذلك بسببك!"
كانت تلك كذبة. كانت كذبة لاذعة ومحترقة. ومع ذلك، حملت بعض الحقيقة الطفيفة، رغم زوالها السريع.
كانت الصدمة التي غلفت وجه «ريفر»
فوراً بمثابة تأكيد مثالي.
"تصبح عاطفية عندما تتحدث عنك، وليس بطريقة جيدة! تتحدث عن مدى عنادك، وكيف أنها قلقة عليك، وكيف يقتلها من الداخل أن كل ما تفعله هو إيذاء نفسك باستمرار! يجن جنونها لأنها لا تستطيع جعلك تتوقف، بل إنها طلبت من «الفرقة» أفكاراً حول كيفية جعلك تتوقف! لقد حطمت قلبها مراراً وتكراراً، وأنت لا تهتم حتى!"
لكل هجوم وجهته «فيولا»
مباشرة إلى روحه، كانت الطريقة التي التوى بها وجه «ريفر»
من العذاب المطلق مختلفة عن أي شيء جرحته به لفظياً حتى الآن. إذا كانت عيناه قد دمعتا بشكل غامض من قبل، فقد تدفقت دموعه الآن بزيادة أكبر بكثير من رياحه. لم تتراجع، بل وبّخته حيث يؤلمه مع كل خطوة.
"أي صديق أنت! إنها تهتم بك حقاً، أكثر مما رأيتها تهتم بأي شخص منذ فترة!"
كان ذلك كذبة جزئية فقط.
كانت «أوكتافيا»
بارعة في تكوين صداقات جديدة.
«ريفر»، تقنياً، كان مؤهلاً، وقد تأهل ببراعة.
بالنسبة للقادم الجديد، فقد أصبحا مقربين بالتأكيد.
حتى وإن كانت «فيولا»
تعرف بالضبط أين تكمن ولاءات «أوكتافيا»، كان هناك مكان بالتأكيد في قلبها الهائل لـ «ريفر».
كان ذلك واضحاً على وجهها في كل مرة تتحدث عنه.
"منحتك حبها، وأنت أهدرته!"
كانت كلمة "حب"
ذاتية، على الأقل بالنسبة للسفير.
كانت «فيولا»
تدرك ذلك جيداً.
لم يكن «ريفر»
يدرك ذلك، وكانت تدرك هذا أيضاً.
كان الأمر يستحق المحاولة لترى مدى السوء الذي يمكن أن يمزق «ريفر»
به. كان هذا الهجوم برمته يزداد سوءاً دقيقة بعد دقيقة، وتساءلت نوعاً ما إن كانت تستحق أي عقاب سيلي ذلك. تلك الكلمة، على وجه الخصوص، كانت كافية لتحطيمه، على ما يبدو.
لطالما شكت «فيولا»
في ذلك.
"توقفي!"
صرخ «ريفر»، وهو يجهش بالبكاء بينما تباطأت عواصفه في كل مكان.
كانت كل دمعة تقطر على الأكورديون تتبعها أنفاس متعبة، ومعاناة مفطورة القلب تنضح من كل مسام.
"توقفي! توقفي! توقفي، توقفي، توقفي، أرجوكِ، توقفي!"
توسل بيأس.
كانت «فيولا»
قد حصلت على فرصتها، حيث ضعفت الرياح التي حاصرتها تدريجياً ونجت جلدها. ومع ذلك، فقد كانت لا تزال تتدفق حولها، ولم تكن بمنأى عن قدرتها التهديدية.
وسواء كانت عواطفه مضطربة أم لا، لا يزال «ريفر»
يجد الدافع للقتال، محطماً تماماً وبلا أنفاس ثابتة لادخارها.
شكّت «فيولا»
في أنه يستطيع الرؤية بوضوح، بسبب كثرة الدموع التي أفلتت من عينيه المؤلمتين وعدد الشهقات القاسية التي انفجرت من حنجرته. كانت ميزة قاسية.
رفعت «سيلفر بريفادا»
إلى شفتيها وهي تقترب، مستبدلة رياحه المتعثرة بأنفاسها الشرسة. في المرة الثانية، لم يتطلب الأمر الكثير من الجهد لجعلها سميكة وقوية.
وبنَفَس أقل مما توقعت الحاجة إليه، أعادت «فيولا»
رماحها الجليدية المتينة إلى الحياة، وهي تطقطق بينما تتجمع حول كتفيها. لقد قدمت له على الأقل معروف تلمييد الأطراف—وهو مقايضة على أية حال، بالنظر إلى وزنها. كانت البلورات الثقيلة تحت تصرفها، من هذه المسافة القريبة، ملكاً لها لتؤذي بها الفتى المفعم بالروح كما تشاء. مع اتساع عينيه الدامعتين وارتجاف جسده بالكامل من الأسى، كانت الخطوات القليلة التي اتخذها للخلف بلا جدوى تماماً.
هجومه الدفاعي من الرياح الحادة، رغم ضعفه، لم يلسع بقدر ما كان يمكنه.
ومع ذلك فقد تألم، وتأوهت «فيولا»
بينما بدت كل هبة ريح وكأنها تعلق بجلدها المكشوف. لم يكن ذلك أسوأ شيء كان يمكنه فعله بها. كانت تعرف ذلك بيقين.
تساءلت إن كان قائد «تاسيل»
في كامل طاقته، هل كانت ستتمزق إرباً على هذا المدى. لم تكن كذلك، رغم ذلك. كان هذا كل ما يهم.
وبكل التريلات والنغمات الجليدية السريعة التي احتاجتها، كان لحن «فيولا»
المبرد كافياً لتحدي رياحه المحمومة دون تردد. كل شظية متجمدة استطاعت تقديمها انطلقت عبر عاصفته، غير خائفة ولا متراجعة وهي تصطدم به بالكامل.
صرخ «ريفر»
من الألم، متراجعاً بشدة وهي تضربه مراراً وتكراراً.
حتى وإن كانت تعلم أنها قدمت له معروف تجنيبه مصيراً دموياً، لم تكن لدى «فيولا»
أدنى شك في أن الضرر الجسدي الذي سيلحق به سيكون جحيماً. وبسبب عدد المرات التي أصاب فيها جليدها الموزون أضلاعه، تحديداً، لم ترغب في تخيل النتيجة. كانت متأكدة بمضاعفة من ملاحقة يديه، ضاربة كل إصبع ومحطمة معصميه بقوة لدرجة أنه بالكاد يستطيع تحريكهما. بالفعل، استطاعت رؤية الطريقة التي احمرّ بها جلده بسرعة. كانت واثقة من أنها كسرت بعضاً منها على الأقل، بسبب صراخه بقسوة على أربع من ضرباتها على الأقل.
ربما ستقتلها «أوكتافيا».
في اللحظة التي سكنت فيها يداه تماماً، وأطرافه المهشمة عديمة الفائدة، استطاعت «فيولا»
الشعور بالطريقة التي بدأ بها الريح المتموج بقوة حولها يهدأ بالقدر نفسه. الهواء، أيضاً، هدأ، ولم تجد أذناها سوى صوت بكائه الذي لا يرحم.
لم تجرؤ على إزالة «سيلفر بريفادا»
من شفتيها.
في اللحظة التي حدق فيها «ريفر»
بها بعينين فارغتين، كانت محقة. من خلف محيط الدموع الذي اتخذ من نظرته موطناً، كانت أصغر شرارة عزم نجت كافية لتصل إلى أطراف أصابعه المرتجفة. ومن بين تلك التي لم تنجح في تعطيلها بالكامل، رافقت أضعف المحاولات للضغط على المفاتيح الساكنة أفضل جهوده لدفع يديه المحطمتين للداخل.
لن تمنحه الفرصة للعزف، وكان اللحن الأكثر لطفاً الذي قدمته لـ «ريفر»
بدلاً من ذلك جاء بالتأكيد بنوع مختلف من الألم. وبسبب عدد المرات التي بذلت فيها جهداً لتجنب لسع الآخرين بمرارة صقيع روح الجليد التي تملكها، لم تتراجع وهي تشاهد صقيعها يبرعم في مركز أطراف أصابعه.
متفرعاً للخارج، لم تتدخل «فيولا»، مكتفية بتركه ينتشر بسرعة وبلا رحمة على طول كفيه ويغلف مفاصل أصابعه.
لقد لمست هذا النوع مرة، عرضاً. كان رد فعل انعكاسي أن تتراجع فوراً، لشدة برودته التي لا يمكن تصورها.
لم ترغب «فيولا»
في المعرفة. هي حقاً، لم ترغب في المعرفة.
كان «ريفر»
يصرخ مرة أخرى. ربما كان هذا إفراطاً. ربما كان ضرورياً.
كانت تأمل أن يتوقف قبل وصول «أوكتافيا».
"أوكتافيا!"
صرخت «فيولا».
"لا!"
صرخ «ريفر»
فوقها، وصوته يتهدج فوراً.
بالكاد احتاجت للانتظار، ليس بالسرعة التي وصلت بها «أوكتافيا»
إلى جانبها.
كان ذلك ارتياحاً، رغم أنها تساءلت عما دفع «المايسترا»
للوصول بهذه السرعة.
خطر ببال «فيولا»، لفترة وجيزة، أنها—من بين الأربعة—هي من أخرت السفير.
كان الأمر مثيراً للضحك تقريباً.
"فيولا!"
نادت «أوكتافيا»
عائدة. كان صوت الخطوات التي توقفت ارتياحاً فورياً. بالكاد كانت تدرك مدى صعوبة تنفسها حتى الآن. كان هذا، على الأقل، فسحة باركت بها.
لم تكن نظرة الرعب على وجه «أوكتافيا»
عند رؤية يدي «ريفر»
كذلك.
حاولت «فيولا»
ألا تدعها تدوم.
"افعليها بسرعة! أنا أوقفه!"
وجهت «فيولا».
"أ-أنا جاهزة!"
"أرجوكِ لا، أرجوكِ، أرجوكِ!"
توسل «ريفر»
باكياً، ويهز رأسه.
"أوكتافيا، أرجوكِ، أنا أحتاج هذا!"
رفعت «أوكتافيا»
يديها فوق الأكورديون وعيناها تدمعان، رافعة نظرها للسماء ترقباً لما افترضت «فيولا»
أنه سيأتي بعد ذلك. لم تقدم له اعتذارات، حتى وهو يتوسل مراراً وتكراراً. لم يتبقَ شيء لتمنحه إياه.
"إيمان!"
لم يكن «ريفر».
انطلقت عينا «فيولا»
بحدة نحو اليمين. لم تكن الوحيدة، لشدة ما كان ذلك الصراخ مخنوقاً ويائساً.
"ساعديه!"
أعزلاً كما كان، تدخل «فرانسيسكو»
بكلماته.
لم يصرخ في وجه «أوكتافيا»، ولا في وجهها—ويا للمفارقة، بالنظر إلى أنها هي من كانت تثبّت قائده في مكانه.
كانت نظرة الموت التي حدق بها في «المايسترا»
ذات القلب الطيب لا تغتفر ولا تُنسى.
لم تستطع «فيولا»
تخيل أن تكون في الطرف المتلقي.
في الحقيقة، كانت قد نسيت تماماً أن «المايسترا»
المعنية كانت هناك طوال الوقت. نسيت أنها موجودة حتى.
وبما أن «إيمان»
كانت ترتجف فقط، ويداها ملفوفتان بتردد حول نصفي آلتها الهارمونية، فقد كانت متسمرة في مكانها لـ—على الأرجح—طوال الوقت الذي استطاعت «فيولا»
تخيله. ومع اتساع العينين وارتفاع الكتفين، كانت كل أنفاسها المتهدجة تتحدث بكلمات لم تستطع تشكيلها بالكامل.
"أ-أ-أ--"
"توقفي عن الوقوف هناك وافعلي شيئاً! ساعديه!"
طالب «فرانسيسكو»، مشيراً بعدوانية نحو «ريفر».
كانت حركة زائدة، على ما يبدو، وكانت «مادريغال»
في موقعها فوراً.
توترت تحت تهديده الصامت، وكانت عينا «المايسترا»
حادتين كما كانتا. وخلف أسنان مصكوكة، لم يفعل ذلك الكثير لكبح لسانه.
استمرت «إيمان»
في التأتأة.
"أنا... أ--"
"افعلي شيئاً!"
صرخ «فرانسيسكو»
بأعلى صوته، توسلاً مماثلاً في ذعره لتوسل «ريفر».
"اصمت! اصمت!"
انتفضت «فيولا».
بجانبها، كان رد فعل «أوكتافيا»
متطابقاً، ولم يكن «فرانسيسكو»
أقل حصانة.
حتى «ريفر»، في ألوان متعددة من العذاب كما كان، انتهى به الأمر مذهولاً في صمت.
"أتريدين هذا؟ هذا ما تريدينه؟ خذيه! خذيه، إذن! خذي كل شيء!"
حمل صوت «فرانسيسكو»، مرتجفاً بالذعر أو غير ذلك، نفس الارتباك الذي شعرت به «فيولا».
"عن ماذا تتحدثين؟"
"أنت لا تريدني! أنت تريدها هي!"
زمجرت «إيمان».
هز «فرانسيسكو»
رأسه، مشوشاً تماماً.
"إيمان، فقط افعلي شيئاً، يا للهول!"
"سأفعل شيئاً!"
ردت بحدة.
"سأفعل شيئاً، حسناً؟ سأفعل شيئاً! سأفعل شيئاً! هل هذا ما تريد؟"
رمشت، وتوى وجهها بالإحباط.
"ما بحق الجحيم مشكلت--"
كانت الآلة الهارمونية التي استقرت على كتفيها بسرعة "شيئاً"
بالتأكيد.
كان شيئاً عجزت «فيولا»
عن التدخل ضده، وهي لا تزال تقيد «ريفر».
لم تستطع مقاومة الشهقة المسموعة التي أفلتت من شفتيها، وكان أقصى ما يمكنها فعله هو التوتر. كيف يمكنها تحمل الغضب الكامل للضوء، لم تكن لديها أدنى فكرة. حتى الآن، لم تكن أبداً في الطرف المتلقي.
وبالنسبة لقلة «المايسترا»
ذوي القلب الطيب الذين قابلتهم، لم يكن الأمر غير متوقع تماماً.
بجانبها، كان أقصى ما يمكنها فعله هو الصلاة من أجل مساعدة «أوكتافيا».
حتى ذلك الحين، كانت «ستراديفاريا»
ملقاة على الأرض، ولم تكن عينا «إيمان»
على «فيولا»
على الإطلاق.
وعندما تتبعت نظرة الفتاة الغاضبة والمربكة نحو «أوكتافيا»، بدلاً من ذلك، كان البرد المرعب الذي سرى في عمود «فيولا»
الفقري كافياً ليتسرب إلى دمها.
كانت صرخة «إيمان»
المخنوقة من الغضب غير المقيد تأكيداً كافياً.
"أيتها السفير!"
صرخت، وصوتها ملوث بأشرس سم سمعته «فيولا»
على الإطلاق. لقد جعل كل ما يمكنها اختراعه، حقيقياً أو زائفاً، يبدو مخجلاً.
توصلت «أوكتافيا»
إلى النتيجة الفورية نفسها، وكانت يداها بعيدتين جداً عن «ستراديفاريا»
لتقوم بتدخل سريع.
ضربت «المايسترا»
الغاضبة القوس ضد أوتار آلتها بقوة لدرجة أن «فيولا»
استطاعت سماع النغمة المخنوقة التي تلت ذلك. لم يكن هناك رد. كان كل شيء سريعاً بشكل مقرف.
قلب «فيولا»، أيضاً، تسارع بسرعة كافية لينفجر من صدرها.
كانت متفاجئة لأنه لم يفعل. كان هناك شخص واحد تسابق بسرعة أكبر.
وبتركيزها على «ريفر»، لم تلاحظ «فيولا»
سوى الخطوات الثقيلة والسريعة التي تضرب الأرض مراراً وتكراراً. لم تستطع النظر خلفها مباشرة، ولم يكن حتى اخترق رؤيتها المحيطية أن نهجه—من بين كل الناس—جعل رأسها يدور.
كان يتجه مباشرة نحو «إيمان».
"ماذا تفعلين؟"
صرخت «أوكتافيا»
بذعر.
لم يكن سريعاً مثل «هاربر».
لم يكن كذلك قط، ولم يكن حتى سريعاً بالضرورة مثل «أوكتافيا».
كان بإمكانه المواكبة. لقد سبق غضب الجحيم نفسه، بعد كل شيء.
لم يكن بيده سوى سكين متواضع ومتلألئ في يد واحدة بينما كان يركض علناً نحو «المايسترا»
ذات القلب الطيب، وعيناها تندفعان نحوه بدلاً من ذلك.
لم تستطع «فيولا»
الرؤية بوضوح. لم ترغب في ذلك.
"الحق بي حين تنتهين!"
صرخ «جوسيا»، ولم يرفع نظره الثاقب عن عيني «إيمان»
ولو للحظة.
"سأشغلها! لا تتركيني لفترة طويلة!"
"جوسيا، لا!"
صرخت «فيولا».
تجاهلها تماماً.
في اللحظة التي سمعت فيها «فيولا»
أغنية «إيمان»، المحملة بغضب لا لبس فيه، أقسمت أن قلبها سيتوقف.
"أوكتافيا، يجب أن نفعل هذا بسرعة!"
توسلت، ورأسها يلتفت نحو السفير.
في الواقع، لم يكن هناك الكثير مما يمكنها فعله لمساعدة «أوكتافيا»
فعلياً. كانت هذه أبعد نقطة ستصل إليها.
كانت «أوكتافيا»، على الأقل، تعمل بالفعل معها أو بدونها.
لسوء الحظ، كان ذلك يعني أنها ستطلع على يأس «ريفر»
مرة أخرى.
لم يكن «رونديلو»
محصناً من الشيء نفسه، وكان اللون الأخضر الزاهي في الأعلى أسيراً تعيساً لمعركتهم.
تساءلت «فيولا»
إن كانت «الموسى»
تعاتبها على ما فعلته بـ «المايسترو»
الخاص به.
تساءلت إن كانت «الموسى»
تعاتبه على ما خطط لفعله، بدلاً من ذلك.
"أيتها السفير، أنا... أقدم لكِ اعتذاري وامتناني، على أية حال،"
تحدث «رونديلو»
بهدوء.
"أغادر هذا العالم بقلب مثقل."
"أرجوكِ، توقفي! أرجوكِ!"
توسل «ريفر»
مرة أخرى. كانت أفضل محاولاته للتحرك مجرد محاولات واهنة، بعد أن أصيب بجروح بالغة. كانت معجزة أنه لا يزال على قدميه، شهادة على روحه وحدها.
كانت «فيولا»
قد توقعت نوعاً ما أن يسقط منذ زمن بعيد.
تجاهلتهما «أوكتافيا»
كلاهما. مرة أخرى، كانت عيناها تسبحان بالدموع.
لم يكن هناك ما يمكن لـ «فيولا»
فعله.
كذلك، لم يكن هناك ما يمكن لـ «ريفر»
فعله.
"افعليها،"
أمرت «أوكتافيا»، وصوتها يتهدج.
"توقفي!"
"ريفر كوبالت، لقد دُفعت ضريبتك مرة واحدة."
"أوكتافيا، سأفعل أي شيء! أرجوكِ، لا! سأفعل أي شيء!"
"الآن، أيتها السفير، انظري بعيني من دفع الضريبة."
"أوكتافيا!"
صرخ «ريفر».
لم يكن ذلك كافياً لإيقاف يديها. انحدرتا على الأكورديون، ولمستها اللطيفة تتناقض مع صرخته المؤلمة.
في الوقت الذي استغرقته «فيولا»
لترمِش، كانت عينا «أوكتافيا»
قد اتسعتا، وتجمعت فيهما دموع بدأت بالفعل في الانسكاب.
بكت بجانب «المايسترو»
المفعم بالروح، وكان حزنها صامتاً في المقابل.
"لِمَ تفعلين ذلك؟"
تمتمت وهي تبكي.
"أنتِ لستِ هكذا."
أما عما كانت تتحدث عنه، فلم تكن «فيولا»
متأكدة.
لم يكن ذلك كافياً لجعل «ريفر»
يتوقف.
"أوكتافيا، أرجوكِ، أرجوكِ، لن أطلب أي شيء آخر في حياتي بأكملها،"
همس.
"لا أستطيع العيش بدون هذا. ليس لدي شيء بدون هذا. لا تأخذي هذا مني. أنا لا شيء. أنا لا شيء."
"أنت شيء،"
قالت «أوكتافيا»
برفق.
"أنت ثمين. ستكون كذلك دائماً."
وعندما حامت أصابعها المرتجفة فوق الأكورديون مرة أخرى، لم تلتقِ عيناها بـ «رونديلو»
قط.
وفي اللحظة العابرة التي وجدت فيها عيني «ريفر»، الغارقتين في اليأس، لم يغب المعاناة في نظرتها عن «فيولا».
لم يكن كل توسل لا يزال يتدحرج على لسانه كافياً لإيقاف السفير عن إمالة رأسها نحو السماء الملبدة بالغيوم.
أغمضت عينيها الحزينتين، والدموع التي انحدرت على خديها حطمت قلب «فيولا».
كانت حتمية.
"لقد شهدتُ على ألمك."
"لا!"
صرخ «ريفر»، في أكثر صرخة مخنوقة وغلظة سمعتها «فيولا»
على الإطلاق.
"وضوئي يوجه عبورك من أعماق قلبي."
لم يعد هناك توسل. لم تعد هناك صرخات محطمة باسمها. لم يكن هناك جدوى.
لم يكن هناك سوى انعدام الوزن الذي استقبل أصابع «أوكتافيا»، مرئياً من بعيد.
كان هناك بريق اللون الأخضر وهو يزيز ويتلاشى في الهواء بروعة، «موسى»
كان أسيراً بقلب يائس تحرر ليعود إلى حيث كان يفترض أن يكون. كانت هناك نظرة فارغة لفتى أُبيد بكل طريقة، روح ممزقة إلى أشلاء لا يمكن إصلاحها.
كانت هناك الدموع التي ذرفتها «أوكتافيا»
نيابة عنه، وتلك التي بالكاد استطاع «ريفر»
ذرفها لنفسه.
أنزلت «فيولا»
«سيلفر بريفادا».
لم تعد بحاجة إليها، ليس بالطريقة التي أفرغت بها يدا «ريفر»
الممحوتان. ترنح. سقط على ركبتيه، ببطء ولكن بثبات، واستقرت ذراعاه بخمول على جانبيه.
كان وجهه فارغاً، وشكت «فيولا»
أن روحه كانت كذلك تماماً. لم تجد ضوءاً في عينيه حيث كان هناك شغف يوماً ما. كان من المحرق شهود ذلك.
لم تستطع حمل نفسها على مواجهة بقية «الفرقة»، لمدى قتالهم العقيم لوقف ألمه.
لم يكن هناك ما يمكن فعله.
راقبت «أوكتافيا»
كل حركة له بدموع مثيرة للشفقة ومريرة وشهقات مكتومة خاصة بها.
لم تستطع «فيولا»
مقاومة نبرة اضطراب في صوتها، وهي تفعل كل ما بوسعها لتصلب كلماتها.
"أنت لم تنتهِ. «جوسيا» يحتاج إليكِ!"
كانت مرونة «أوكتافيا»
مثيرة للإعجاب. كانت جميلة، بقدر قلبها وروحها بكل طريقة يمكن تصورها.
الطريقة التي مسحت بها دموعها على عجل براحتيها عند ذكر اسم «جوسيا»
وحدها كانت فورية.
كانت يداها على «ستراديفاريا»
انعكاسيتين، كما عرفتهما «فيولا»، وكانت سرعتها مثيرة للإعجاب كعادتها.
كان أقصى ما يمكنها فعله هو تقديم عينيها للسفير، حتى وهي خلفها، بينما كانت تقاتل لإنهاء ما يجب القيام به.
كان ذلك فقط من أجل حماية توجيه «موسى»
«إيمان»
لتبقى انتباه «فيولا»
على «ريفر».
لم يكن الأمر وكأنه يستطيع القتال. لم يكن وكأنه سيقاتل يوماً ما لبقية حياته. سيكون محظوظاً إن استطاع القتال جسدياً، ناهيك عن التحرك. سيكون محظوظاً إن استطاع الشعور بأي شيء مرة أخرى.
وبكل ما وبّخته به، قدمت «فيولا»
تعاطفها الصامت لروح سُرقت من العالم أدناه من أجل أولئك في الأعلى. عشر سنوات لم تكن شيئاً، وقد فقد قلبه بدلاً من ذلك.