كانت ميكسولي استثناءً. لم تكن الموزة طبيعية بأي مقياس يمكن تصوره. ورغم كل ما رافق وجودها على الأرض، ومع كراهيتها الشديدة له، كانت أوكتافيا تتوقع في قرارة نفسها أن تكون عملية التوجيه غير طبيعية إلى حد ما. منطقياً، أدركت أن هناك احتمالاً قوياً ألا تكون الأمور ببساطة صعود ميكسولي، رغم كل الأدلة التي أشارت إلى عكس ذلك. أما إلى أين ستؤول الموزة حين يفقد جسدها كيانه ويغيب وعاؤها، فلم تستطع أوكتافيا إدراك ذلك.
كان الحد هناك. وربما لم يكن من حق ميكسولي تجاوزه. إن كانت للموزة اعتراضات، فلم تبح بها. حبست أوكتافيا أنفاسها فعلياً طوال العملية. استثناءً كانت أم لا، لم يتغير شيء في أساليب السفيرة.
كانت لمسة أوكتافيا الحذرة واللطيفة على "معجزة العذاب"
كفيلة بزعزعة بريق ميكسولي، وتشتيت ذلك التلألؤ النجمي الذي نافس ضوء القمر. كان ذلك أمراً ستفتقده أوكتافيا، مهما كانت نتائج مقامرتها الخطرة. تلاشت روعة ميكسولي، تلك النعمة التي لم تستحقها الدنيا، شيئاً فشيئاً في مشهد اتسم بالرقة والهدوء تماماً كشخصيتها. بينما يرحل البعض في عرض مذهل من الإشعاع المتفكك والمتحرر، كان وهج ميكسولي الرقيق مجرد شمعة خافتة بالمقارنة. كان مشهد تلاشيها وخفوتها جميلاً بقدر ما كان محزناً، كنجم لم تتحمل أوكتافيا رؤيته ينطفئ.
ظلت ميكسولي ساكنة ومنصاعة، خاضعة تحت توجيه أوكتافيا بينما ذاب محياها المضيء ببطء في الهواء الطلق.
وكذلك فعلت "معجزة العذاب".
بعد كل المرات التي وضعت فيها أوكتافيا يديها عليها في الأسابيع الأخيرة، استغربت أن الأداة التناغمية لم تندمج تماماً مع جلدها. وحين شعرت بالضغط الصلب تحت أطراف أصابعها يبدأ بالتلاشي، شعرت بالأسف لذلك أيضاً. ظل ثيو بلا حراك طوال العملية، ساكناً كالموت بينما ثبّت يديه من أجلها. منح ذلك كليهما متسعاً لمراقبة رحيل ميكسولي في صمت، وكان الكوخ خالياً تماماً من أي صوت، في عزلة كانت مريحة بقدر ما كانت مؤلمة.
ومع ذلك، حبست أوكتافيا أنفاسها. ومع انتظام تنفس ثيو وارتفاع كتفيه وهبوطهما، لم يكن بحاجة لفعل الشيء نفسه. حسدته على ثقته. وكانت تتفهمها. حين التقت أصابعها أخيراً بالعدم، واصطدم جلدها برفق براحتي ثيو بدلاً من ذلك، قوبلت لمستها برقة. كانت يداه دافئتين ومرحبتين، واكتفت هي بإمساكهما إلى الأبد. ومضت آخر بريق النجم الصامت الذي شكّل حياته ثم تبخرت تماماً، وضاعت صورتها في مكان لم تستطع أوكتافيا تخيله.
لم تستطع إجبار نفسها على الزفير. كان الوقت الذي ستستغرقه ميكسولي للوصول إلى الحد أمراً قابلاً للجدل. لو كان الأمر فورياً، لما عرفت ذلك أبداً. بتسليمها ميكسولي لحرية شبكة العنكبوت التي تمقتها، ربطت أوكتافيا حبلاً حول عنقها. في أي وقت، وبأي طريقة، لم يكن على ميكسولي سوى تغيير رأيها والشد. سيكون الأمر فورياً. وسيكون غير متوقع، سواء الآن أو في مستقبل بعيد. كانت لعنة لا يمكنها فكها، وارتجفت أوكتافيا تحت وطأة الفكرة.
ومع ذلك، إن لم يكن الأمر سريعاً، إن بقي لديها نفس لتحبسه بعد دقيقة كاملة، فلا بد أن ثمة أملاً باقياً. وحين فكرت أوكتافيا في سرقة النار من نظرة ثيو مجدداً، وجدت وميضاً رقيقاً وخافتاً. نما الوميض. واتسعت عيناه كذلك. ولأول مرة منذ لقائها به، رأت الدموع. أيقنت أوكتافيا في البداية أنه حزن، بسبب تعلقه الشديد بالموزة في قلبه. وحين اندفعت راحتاه نحو وجهه، دفن بصره فيما يمكن أن تقدمه يداه من ظلام.
فعل ذلك مراراً، تاركاً لطخات مائية تلطخ جلده وهو يفرك عينيه بحرقة. غاب أي نحيب. بدلاً من ذلك، ارتجف، ورمش بسرعة كبيرة خافت أوكتافيا أن يؤذي نفسه. انجرفت عيناه نحو القمر المتطفل، النازف عبر الستائر إلى الأرضية بالأسفل. ولأول مرة، حدق بشيء يتجاوز الاستعجال بمراحل. رفع ثيو عينيه البراقتين نحو عينيها، وائتمنها على حريته. استغرقت أوكتافيا لحظة لتدرك ذلك. إن لم تستطع إنقاذ ميكسولي، فقد كان هناك شيء واحد على الأقل أنقذته الليلة.
باستثناء رفقته، كان ذلك كل ما يمكنه تخفيف الخوف في روحها. مدت أوكتافيا يدها إلى يدي ثيو اللتين لا تزالان ترتجفان. لم يقاوم. دعبت أصابعه بإبهاميها برفق، فشد قبضته قليلاً. لم يكن لدى أوكتافيا ما تقدمه بالكلمات، فقد سُرق مترجمها للأبد. كان لديها قلبها على الأقل. وعرفت قلبه. وأحبت أن تتخيل أنه يعرف قلبها. بانغ. بسبب التوتر الذي تمسكت به، والذي بدأ للتو في التلاشي، قفزت أوكتافيا بقوة كادت تفجر قلبها الهش.
كان رد فعلها كل ما أثار فزع ثيو بدوره، إذ لم يسمع الصوت. بانغ. بانغ. كان الباب مقفلاً، بالطبع. بانغ. بانغ. بانغ. بالنظر إلى الطريقة التي اهتز بها الكوخ فعلياً تحت وطأة الهجوم على الباب مراراً وتكراراً، لم يهم ذلك كثيراً. بالكاد استطاعت أوكتافيا فصل يديها عن يدي ثيو. وبإحدى يديها، سحبت الصبي خلفها قدر استطاعتها. بانغ. بانغ. بانغ. بانغ. فقدت تتبع الوقت تماماً. خلف الستائر، ومن خلال الوهج الذي قدمته الأغشية الشفافة في عمق الليل، كان القمر قد ارتفع عالياً بشكل خطير.
إذا قارنته بليالي ميكسولي المعتادة، فقد طابق جدولها المعتاد. كان الأمر متوقعاً تقريباً، وأثنت في سرها على استعداداتها السابقة. بانغ. بانغ. بانغ. بانغ. بانغ.
لم يغير ذلك حقيقة أن أوكتافيا كانت عزل تماماً، وأن الصبي "القلبي"
الذي سحبته بقوة خلف ظهرها كان في الحال نفسه. لقد لعنته بهذا النحو. صكت على أسنانها. ومع ذلك، لم تكن خائفة بالقدر الذي ظنت أنها ستكون عليه. بانغ. لم يكن أقوى قفل في العالم. على الأقل، لم تخلع المفصلات الباب. كتبت أوكتافيا اعتذاراً ذهنياً آخر عن حجم الضرر الذي لحق بكوخ ثيو منذ لقائهما. كان استبدال مقبض الباب مشكلة أخرى تماماً. لم يتشبث ثيو بها. كانت أوكتافيا مقتنعة، حقاً، بأن لديه نصف نية لمواجهة أي شيء يهددهما وجهاً لوجه بمحض إرادته، مسلحاً كان أم لا.
هكذا عرفته. بانغ. وحين انفتح الباب إلى الداخل، وغمر ضوء القمر الذي كان بمثابة مؤقتها الكوخ المظلم، كانت المرة الأولى التي يكون فيها الثلاثة في المكان نفسه، وجهاً لوجه. كان ينبغي أن يكون الأمر دافئاً، بسبب القرابة التي كان ينبغي لإرثهم أن يجلبها. في الواقع، كان توتراً لا تجد أوكتافيا مقارنة له.
كانت "المايسترا"
التي اقتحمت المسكن الساكن صامتة هي الأخرى، لفترة وجيزة على الأقل.
حيث غابت "ستراديفاريا"
و"معجزة العذاب"، لم تغب "جاداريفيري".
كانت ثابتة، ومتموضعة، وموازية لعيون مايسترا الخاصة بها كما ينبغي. خطت بضع خطوات عبر العتبة، غير مبالية وهي تخطو إلى الظلام المخترق. حتى وهي عزل، لم تتراجع أوكتافيا. وخلفها، وقف ثيو أيضاً ثابتاً في موقعه. كان الصمت الذي خيّم بينهما يحرق، في البداية.
راقبت أوكتافيا عيني "فيث"
وهما تجولان في الغرفة. وقعتا على ثيو، ووقعتا على السفيرة، ووقعتا على كل شبر من الظل والضوء المتسرب إلى زاوية تلو الأخرى. وقعتا على الشيء نفسه، بالترتيب، مرة أخرى. رأت أوكتافيا الطريقة التي شدّت بها أصابعها على جزئي الفيولا بقوة أكبر قليلاً.
"أين... أين هي؟"
سألت فيث بضعف، وصوتها يرتجف نوعاً ما. ضيقت أوكتافيا عينيها.
"لقد وجهتها بالفعل. لن تجديها."
اتسعت عينا فيث.
"أنتِ... ماذا؟"
لم تتراجع. ومع ذلك، اختارت كلماتها بحذر.
"لقد وجهتها، ولم يحدث شيء. لم يهم ما فعلتِه، أو ما فعله أي شخص. كنت سأفعل ذلك بغض النظر. كانت موزّة. استحقّت أن تكون حرة."
توترت فيث، ولم تخرج "جاداريفيري"
من وضعيتها.
"أنا... أنا لا أفهم."
لقد... وجهتها؟
"فعلت، وسارت الأمور على ما يرام،"
تحدثت أوكتافيا إلى الموزة غير المرئية وحدها، وكان صوتها منخفضاً.
"أنا السفيرة. أرفض أن أترك أياً منكم خلفي. ويشمل ذلك هي. لقد رحلت. افعلي بي ما تشائين، لكنها بالفعل هناك."
أنتِ...
سواء تلاشت كلمات "جاسي"
أو قُطعت تماماً، لم تكن أوكتافيا متأكدة.
"مـ-ما الذي يفترض بي فعله الآن؟"
سمعت فيث تتمتم بعجلة، وعيناها تومضان نحو الفيولا فوق كتفها. أنتِ لا تدركين ما فعلتِه. هزت أوكتافيا رأسها.
"أعرف تماماً ما فعلتُه. إن أردتِ الالتفات وإخبار رامولوس بذلك، فلكِ ذلك. وإن أردتِ إخبار ستراتوس، فسيسمعها مني على أي حال. ما تم قد تم، وأنا أثق بها أكثر مما أثق بأي منكم."
كان قول ذلك لـ"جاسي"
شعوراً جيداً تماماً كما كان قوله لستراتوس. لم يستطيعوا استبدالها. وبهذا المعنى، كانت مصنوعة من فولاذ. كان شعوراً لا يصدق.
"ماذا تريدين مني أن أفعل؟"
صرخت فيث تقريباً، وصوتها يضطرب بعنف. وكذلك كانت يداها ترتجفان تماماً حول قوس وجسد الفيولا على حد سواء. لا يوجد ما يمكن فعله.
"إذن ما الفائدة؟"
صرخت.
"لا أفهم أياً من هذا!"
لا تقلقي.
"لماذا لا يمكنك إخباري فحسب؟"
توسلت فيث. أي تركيز كانت قد منحته للمايسترو القلبيين أمامها كان قد ضاع منذ زمن طويل.
"لقد فعلت هذا من أجلك!"
كما ذكرت، لا يوجد المزيد مما يمكن فعله. كانت النظرة التي وجهتها لـأوكتافيا خائفة وحادة في آن واحد. كانت صامتة، فقد توقعت أوكتافيا طلباً لتفسير في أحسن الأحوال وعداءً في أسوئها. كان تنفسها متقطعاً مرة أخرى وهي تحدق بهما معاً، وكان ارتباكها أكثر من ظاهر في كل إيماءة. منطقياً، عرفت أوكتافيا أنهما لا يزالان في خطر كبير، مع استعداد فيث وكونهما خاليي الوفاض. ومع ذلك، بطريقة ما، لم تكن خائفة.
إن كان ثيو على الحال نفسه، هادئاً تماماً خلف ظهرها حتى الآن، فربما كانت السفيرة أكثر شجاعة بسبب ذلك. يحسب لـفيث أنها لم تسقط شيئاً وهي تغادر هذه المرة، عن قصد أو غير قصد. كانت أنفاسها المجهدة مسموعة بوضوح وهي تستعيد الليل، ولم تترك خلفها سوى مقبض باب مكسور وضوء قمر مسكوب. ترددت أوكتافيا في التحرك، أو في تحرير قبضتها عن يد ثيو حتى بعد ثوانٍ من فرار فيث. همّت بالالتفات إليه، رغم أنها عرفت أن الاستفسار عن سلامته بلغة الجسد وحدها سيكون محنة.
لم تصل إلى ذلك الحد. استمتعت أوكتافيا بالطريقة التي شعرت بها ذراعاه حول جذعها، عناق غير متوقع ومع ذلك محبوب بالمثل. بادلته الصمت، مواجهة ثيو بالكامل وهي تسحبه بالقرب منها. لكل ما أرادت قوله ولم تستطع، كان هذا كافياً. كان تركه يبدو كتدنيس للمقدسات، حتى وهو يشير بنفسه إلى القمر خلف الستائر مراراً وتكراراً. ومع ذلك، بعد وقت طويل من فك ذراعيه عن جسدها، رفضت هي فعل الشيء نفسه.
لم تكن لوشيان. لم يهم ذلك، واعتزت بالطفل القلبي بطريقتها الخاصة. لم يحارب ثيو حبها، وكانت ممتنة لذلك. كان مما أثار استياءها أنها لم تتوقف لتتعلم المزيد مما تتواصل به معه من ريفر. في الحقيقة، كل ما كان لديها لتظهره بفضل ليالي ميكسولي الكثيرة هو اسمها، ولقبها، والعديد من التهديدات التي بدأت في تجميع أجزائها لا إرادياً. أما عن أي إيماءات كان يقوم بها بابتسامة ناعمة كهذه، مشيراً إلى قلبها وقلبه مراراً، فقد استطاعت فك رموزها بالحب لملء الفجوات.
ومثل أخيه من قبله، كان يتوهج. فعلت أوكتافيا كل ما في وسعها لمبادلة إيماءاته، رغم تفاهة إيماءاتها الخاصة. أشارت إلى قلبيهما معاً بنفسها، لما قد يعنيه ذلك. لغوياً، كان الأمر بالتأكيد قليل القيمة بدون سياق. أملت أن يقدر الجهد العاطفي. وبحكم الطريقة التي أومأ بها ثيو، وابتسامته المتلألئة برقة التي كانت أكثر من واضحة، فقد فهم بالتأكيد قصدها. كان هذا أكثر شعور بالسعادة انتابها في هذا المكان، بالنظر إلى مدى توتر قلبها.
وحين تركت ثيو خلفها، لم يكن ذلك بوعد محموم بالعودة. لم يكن بطمأنة مخادعة، ولا بتهديد خلف ظهرها. لم يكن بحقائق وأكاذيب تتبع خطواتها، ولا بخوف يسد قلبها ورهبة تستقر في معدتها. حتى مع تسليم العالم بأسره لشخص آخر لم تكن تعرفه بالكاد، شعرت أوكتافيا بالخفة. شعرت بالحرية. وحين ركضت، كان ذلك لتقبيل النسيم والاستمتاع بالليل بدلاً من الصلاة من أجل العزلة والأمان. لا تثقي بستراتوس.
ما زالت لا تثق. كان هذا، رغم ذلك، شيئاً واحداً أقل يمكنه أخذه منها. كان انتصاراً على شبكة العنكبوت، واحتفلت به بكل ما أوتيت. كانت نشوة كان ينبغي عليها تخفيفها، نوعاً ما، بسبب مقدار الانتباه الذي جذبته في طريقها للداخل. لم يكن ذلك قابلاً للتجنب تماماً.
"أوه، جيد، هل تخلصتِ من العشب في نظامك؟"
مازحها ريناتو، وهو ممدد على الأريكة كما كان.
"حسناً، أعلم أنكِ قلتِ متأخرة، لكنها، مثل... متأخرة جداً،"
وبختها هاربر نصف توبيخ. مادريجال، على الأقل، تقبلت عودتها بشكل جيد. ابتسمت بإشراق، كعادتها.
"هل هي ليلة جميلة؟ هل تريدين العودة للخارج معنا جميعاً؟ أعتقد أن النظر إلى النجوم معاً سيكون ممتعاً!"
"إنها الواحدة صباحاً،"
تمتم جوسيا.
"لا ينبغي لأحد أن يعود للخارج. أنتِ باقية الآن، أليس كذلك؟ مثل، يمكننا جميعاً الذهاب للنوم؟"
"كانت فكرتك أن نبقى مستيقظين!"
فحيحت هاربر هامسة.
"هل، أه، ما زلتِ تريدين التحدث؟"
سأل ريناتو، بصوته المنخفض لها وحدها. لم تستجب أوكتافيا لأي من ذلك. كان وهجها دافئاً جداً، وسعادتها طازجة جداً. ظهر ذلك، بقدر ما كان ناعماً، ولم تمانع. في صمتها، حدقوا بها بأجزاء متساوية من القلق والشك والارتباك. أمالت مادريجال رأسها.
"هل أنتِ بخير؟"
"أجل،"
قالت أخيراً بهدوء. ولأول مرة، كان ذلك صادقاً. لم يضغطوا عليها وهي تصعد كل درجة. استطاعت أوكتافيا سماع همساتهم، بعضها كان أعلى وأقرب إلى المشاحنات الهادئة من غيرها. كان ذلك كافياً لانتزاع ضحكة منها، وكانت روحها أخف من أي وقت مضى. لم تكن خائفة منه. وحين وصلت إلى غرفتها، والباب يغلق خلفها بنقرة ناعمة، كان خوفها غائباً تماماً مع كل حركة نقلتها إلى ملابس مريحة وحماية سريرها الناعمة.
كان هو فكرة لاحقة. لقد ذهبتِ إلى هناك بغض النظر. لم تحمل كلماته أي تهديد.
"فعلت."
حتى بعد أن واجهتِه. سخرت أوكتافيا بمرارة، ولم يفسد مزاجها سوى القليل. جاء ذلك مع ابتسامة، سامة كما كانت.
"أوه، جيد، كنت تعرف بشأن ذلك. كان لدي شعور بأن لذلك علاقة بك."
لم يكن بدافع الخبث أن تم إعلامه.
"لم يعد الأمر مهماً. لقد وجهتها،"
قالت بزهو خافت. لقد... فعلتِ ماذا؟ هزت كتفيها بلا مبالاة، مسندة رأسها فوق ذراعيها.
"وجهت ميكسولي. أخبرتك أنني سأفعل. وخمني ماذا؟ سارت الأمور على ما يرام. رأيت أشياء أكثر بكثير مما كان ينبغي، على الأرجح. رأيت كل شيء. كان لديها بعض الذكريات المثيرة للاهتمام، سأخبرك بذلك الكثير."
أنتِ... أنتِ قد... حتى بعد ما قيل لكِ؟ كان رد فعل ستراتوس لا يقدر بثمن. وبأكثر الطرق مرضاً، استمتعت به. عرفت أوكتافيا أن الشعور ربما لم يكن صحياً.
"أتعلم، لكل ما تريد الحديث عنه بشأن الإيمان بي، بدوت متأكداً جداً من أنني لا أستطيع إنجاز هذا. كفى بهذا."
ذكرياتها...؟
"كلها. أراهن أنكم استمتعتم هناك، هاه؟ لم أعتقد أبداً أنني سأراكم في ضريبة مرة أخرى."
هل كانت... راضية؟ عن توجيهها، هل كانت في سلام؟ قلبت أوكتافيا عينيها.
"لا تتصرف وكأنك تهتم."
أنا أهتم.
"كاذب."
ليس بشأن هذا.
"أوه، إذن أنت تكذب بشأن أشياء أخرى، إذن."
أوكتافيا، أرجوكِ، توسل بلطف. أنا... آمل فقط أن تكون هي...
"كان لديك حقاً الجرأة لإخبار جاسي، هاه؟"
كان صامتاً. كان ذلك كل الدليل الذي احتاجته أوكتافيا. تنهدت.
"أجل. هذا ما ظننته. بصراحة، لا يهمني إن أخبرتها مباشرة، أو إن فعل رامولوس. إن كانت تعرف، فذلك بسببك. كان بإمكان فيث قتلي، في أسوأ السيناريوهات. أنت لا تكترث، أليس كذلك؟"
كان ذلك الصمت، على الأقل، يحرق. لكل ما أخفاه عنها، كما زُعم، لم تتوقع تماماً العداوات المكتومة، بالوكالة كما كانت. جاهدت أوكتافيا ألا تدعه يلسعها.
"أنت حر في أن تغضب لأنني لست سفيرتك المثالية الصغيرة إن أردت، لكنني السفيرة الوحيدة التي لديك. نحن على وشك الانتهاء. لدينا أنا وأنت الهدف نفسه، بغض النظر عن شعورنا تجاه بعضنا البعض. أنا لا أثق بك، وأنت لا تثق بي، أياً كان."
أنا أثق...
"دعني أنهِ كلامي. سننتهي قريباً، لذا دعنا نتجاوز بقية هذا بسلام. تريد الصعود إلى هناك مجدداً، وأنا الشخص الذي سيوصلك إلى هناك. ابقَ بعيداً عن طريقي، وسأبقى بعيداً عن طريقك. سنفعل ما يجب علينا فعله معاً، ونذهب في طريقين منفصلين، ويمكنك قضاء بقية حياتك هناك غاضباً مني."
أوكتافيا، أنا لست...
"طابت ليلتك."
أوكتافيا.
"طابت ليلتك،"
كررت. حين وفّر صوت ستراتوس رأسها، تنفست أوكتافيا الصعداء. لكل الأفكار التي توقعت أن تملأ الفجوة، متسابقة وملتهبة كما كانت غالباً، كانت مذهولة تقريباً لإيجاد السلام بدلاً من الضجيج. لم تتوقع بأي حال أن تنام جيداً. ومع ذلك، فقد كسبت على الأقل هبوطاً مريحاً إلى العالم اللاواعي لمرة واحدة. أخذت ابتسامة رضا معها على طول الطريق إلى هناك. بقدر ما كانت أوكتافيا قريبة من إرسالهم جميعاً إلى المكان الذي طالما تاقوا للعودة إليه، كان لا يزال شريكها، للأفضل أو للأسوأ.
لم يعد رابط حب، بل تعاوناً أقسمت على تحمله بما تبقى من قلبها الذي يمكنها تقديمه بلطف بصفتها السفيرة. كانت مايسترا الخاصة به، وتستحق نوره لكل ما أذاقها إياه. إن أراد ستراتوس استخدامها، فستستخدمه هي بالمقابل. للأكاذيب التي عاشت خلف تلألؤه، لم يقلل افتقار أوكتافيا للخوف من قلقها تماماً. ستعد الأيام حتى يرحل هو أيضاً، وستبقيه أقرب بكثير إلى عينيها الحذرتين من قلبها الدافئ.
كان توقيت عودة الـ "سولفول"
إلى "تاسيل"
مرة أخرى مثالياً. فقبل يومين فقط، نفد مخزونها تماماً.
كان هذا أغرب شعور اختبرته "أوكتافيا"
في حياتها. لم يكن الأمر نتاج حظر، ولا حتى وتيرة إيقاعية بسيطة حدّت من توجيهها اليومي.
ففي الأشهر الثلاثة التي تلت رحلتها إلى "تاسيل"، تسارعت وتيرتها بوضوح بفضل مساهمات أولئك الذين نظموا كل ما وقع بين يديها.
ومع تناقص أعدادهم، أغدقت الشكر على "صموئيل"
و"بريسيلا"
في سرها مئات المرات.
أما عن الأول، فستحرص "أوكتافيا"
على رد الجميل له بشكل مباشر لاحقاً. وأما عن الثانية، فقد أضافت ببساطة المزيد من الحب إلى ذلك الجزء من قلبها المحفوظ لأعمق ألوان الخريف احمراراً. ما أهداه عمل السابقين للسفيرة كان هبة من السماء، لا تزال تعجز عن تصديق وجودها. ولعل الأمر تطلب وجود سفيرين لإتمام المهمة في نهاية المطاف.
ومع ما أُنقذ من أقصى بقاع "ميزوريا"، لم يتبقَّ سوى ثمانية عشر.
كان الرقم عصياً على التصديق.
رددته "أوكتافيا"
على شفتيها مراراً، وهي تكاد تجزم بأنها ستجد العشرات غيرهم ممن فاتها أمرهم في مكان ما. كانت فكرة إحصاء عدد النداءات التي تطلبها الوصول إلى هذه المرحلة تثير السخرية.
فـ "نداء سيرافيم"
وحده استهلك الغالبية العظمى منها. تساءلت إن كانت قد تجاوزت الخمسة عشر ألفاً، أو إن كانت ستصل إليها. لم تكن منافسة ترغب في الفوز بها.
كانت هناك أشياء أهم يمكن استعادتها من أطراف القارة من "مايسترو"
لم تقابلهم قط.
كانت "أوكتافيا"
تفضل كثيراً أولئك الذين تعرفهم.
"لم أعثر عليها أولاً، أعترف، لكنني كنت أعلم".
"أجل".
"أعني، كان بإمكاني التمييز".
"حقاً؟"
"وكنت أول من عرف أنها 'سبيريتد'! أنا من أشرت إلى ذلك أولاً! أعني، لم يكن الأمر مهماً جداً بصدق، لأننا كنا بحاجة للعثور عليها فقط، لكنه كان سريعاً! كان فورياً!"
"بهذه السرعة؟"
"كان عليك رؤية ذلك!"
كادت "فيولا"
تبكي، رافعة ذراعيها ووجهها يفيض بابتسامة مشرقة.
"كيف كان الشعور؟"
في الحقيقة، لم يكن محتوى شرح "فيولا"
هو المهم. رؤيتها تفيض حماساً لهدية تتنامى كل يوم كان أمراً رائعاً، فقط بسبب التعابير التي كانت ترتسم على وجهها.
كانت "أوكتافيا"
لتكتفي بالاستماع إلى سرد "المايسترا"
المثير لرحلتها للأبد، لو سمحت الظروف. كان ذلك نوعاً مختلفاً من أشعة الشمس التي تستدفئ بها، نظراً لغيابها تحت السحب التي سلبتها إياها. تذكرت رد ما اؤتمنت عليه، على الأقل.
كان من الأفضل غالباً القيام بذلك بعيداً عن حماس "فيولا"
الفياض، لكن الرغبة في مقاطعتها بأكثر الطرق طرافة التي خطرت ببال "أوكتافيا"
كانت أقوى. عشقت تلك الحمرة التي لم تغزُ وجنتيها هي، لمرة واحدة. تذكرت أيضاً القيام بذلك في الخارج هذه المرة، فحبها كان سلاحاً ذا حدين من قبل.
كان وجه "فيولا"
يستحق ذلك تماماً، ولا يضاهيه إلا ذلك الإحساس.
كانت "أوكتافيا"
عجولة في ذلك الصباح. سعت خلف السبعة جميعاً دفعة واحدة. كانت الإغراءات طاغية.
بالنظر إلى الماضي، تساءلت عما إذا كان "المايسترو"
المعنيون يقدرون عجلتها. فبالنظر إلى المسافة التي قطعوها، لم تحسدهم على رحلة العودة. ومع ذلك، جنبهم ذلك إقامة مطولة فيما كان لا يزال، فعلياً، في وسط العدم.
قوبلت جهودها بقدر سخيف من القلق والتوبيخ، لأن حماسها تركها تعاني من دوار خفيف وتشوش في نهاية النداءات الستة عشر التي جمعتها بين "المايسترو".
لم يفلح تذكير أي أحد بأن الأمر لا يقترب حتى من سجلها في تهدئة مخاوفهم. لم يكن ذلك كافياً لكسر ابتسامتها.
أحصت "أوكتافيا"
من تبقى بعناية، من بين السبعة الذين لم تكن تألفهم: "سترونج"، "سبيريتد"، "سبيريتد"، "ويلفول"، "سولفول"، "إيسنسد"، و"سبيريتد".
من بينهم، كان "ريفر"
غارقاً في توجيه ثلاثة منهم. اعتبرت ذلك لباقة في المرة الأولى، واعترافاً بمساهماتهم في القضية. وفي المرة الثانية، آثرت أن تعزو اهتمامه إلى صلة القرابة، التي تحظى بالتقدير قبل أن تضيع. وفي المرة الثالثة، كان من المستحيل تحديد تلك النظرة الغامضة التي ارتسمت على وجهه طوال الوقت. كفت عن المحاولة.
"ما الذي... يحدث معه؟"
سألت "أوكتافيا"
أخيراً.
كان "براير"
متردداً، وصوته خافت وبعيد عن مسامع "المايسترو"
المعني.
"كم 'مايسترو' من فئة 'سبيريتد' شهدتِ نداءاتهم، بالضبط؟"
رمشت "أوكتافيا".
"مؤخراً؟"
"على الإطلاق".
كان سؤالاً كبيراً جداً.
"أعني، كثيرون. لم... أحصهم جميعاً. لماذا؟"
صمت "براير"
للحظة.
كان أي أثر للإجهاد أو الانزعاج يرتسم على وجه "ريفر"
معدياً دائماً، ولم تكن "أوكتافيا"
تستمتع بذلك، حتى من بعيد، وهو يحدق بلا هدف في السماء الملبدة بالغيوم.
"أعلم أنك قمتِ بالكثير من التوجيه حين لم نكن حولك. هل... قمتِ بالفعل بتوجيه 'قمة الروح'؟"
انقبضت معدة "أوكتافيا".
"ماذا؟"
"لم نعثر عليها قط. أتساءل إن كنتِ قد... وجهتهم ولم تدركي ذلك، ربما. لا بأس إن فعلتِ. لن يغير ذلك الكثير".
انتقلت عيناها إلى "ريفر"، حتى وإن ظلت كلماتها موجهة للفتى "سولفول"
أمامها.
"أنا... هل هذا مهم؟"
تنهد "براير"
بعمق.
"في نهاية المطاف، لا. ربما من الأفضل لو كنتِ قد فعلتِ ذلك بالفعل".
بما أخبرها به "فرانسيسكو"
عن ضيق "ريفر"
المرتبط بـ "القمة"، لم يكن مفاجئاً أن يشاركه "براير"
المخاوف نفسها.
ومع أن قلبها كان يعتصر ألماً من العمل خلف ظهر "ريفر"، استطاعت على الأقل تقدير أن قلقهما على سلامته متطابق.
لم يكن ذلك السبب الوحيد لتسارع دقات قلبها، بالنظر إلى ما تعرفه عن موقع تلك "القمة"
الحالي.
إن كان عليه السؤال، فقد افترضت "أوكتافيا"
أن شريكه قد أبقى السر طي الكتمان بالقدر نفسه. على الأقل، لم تكن هي الوحيدة التي تكذب عن طريق الإغفال.
"نحن... فقط الآن"، تمتمت "أوكتافيا".
أومأ "براير"
بضعف، وعيناه لا تزالان معلقتين بـ "ريفر"
وحده.
"أجل. من الجنون التفكير في الأمر".
"و'فيث'".
"أجل. كدت أنسى".
عبثت "أوكتافيا"
بيديها قليلاً. كان النظر إليه مباشرة أمراً مزعجاً، لما كان على وشك الخروج من فمها.
"متى... تريدين--"
"ما هي خطتك من هنا؟"
لم تصل إلى ذلك الحد.
"ماذا تقصد؟"
استحوذ "براير"
على نظراتها حيث كافحت لإبقائها منعزلة، أو على الأقل، بعيدة عن "ريفر".
"هناك عملية من الآن فصاعداً، أنا متأكد. صديقك الـ 'إيسنسد' ليس 'مايسترو'، أتذكر ذلك. هذا يضعكِ مع خمسة في دائرتك، أليس كذلك؟ ثم... نحن الأربعة، و'فيث'، و'سيدهم جميعاً'. كيف تخططين للتعامل مع ذلك؟"
في الواقع، لم تكن تظن أن الأمر سيكون صعباً للغاية.
العقبة الوحيدة التي خشيت تجاوزها، من بين "الميوز"
الإحدى عشرة المتبقية، كانت قد توضحت لها من قبل العديد من "الميوز"
ذوي إرث بدأت تفقده الثقة.
لم يعد طريقها إلى "قمة القلب"
غامضاً، وقالت ذلك بوضوح.
"أعرف كيف أصل إلى 'سيدهم جميعاً'. هذا... أمر تم التعامل معه".
اتسعت عينا "براير".
"حقاً؟"
أومأت "أوكتافيا".
"لكنه يجب أن يكون الأخير. هو... عليه التأكد من خروج الجميع بأمان. هذا ما قاله لي 'ستراتوس'".
"'ستراتوس'؟"
أدركت أنها لم تقدمه قط بهذا الاسم. كان من المؤلم توضيح ذلك.
"أجل. الـ 'ميوز' الخاص بي".
وحين لم تستطع إجبار نفسها على تسميته شريكها، كان ذلك مؤلماً أيضاً. كان أمراً لا إرادياً.
"هذا... منطقي، على ما أظن"، قبل "براير"
الأمر بإيماءة من رأسه.
"هل ستضطرين لمغادرة 'تاسيل' لتوجيههم؟"
سيتعين عليها فعل أكثر من ذلك، بصراحة.
"أجل".
ابتسم "براير".
"كان من الرائع وجودك. كنتِ سفيرة مذهلة".
ضحكت "أوكتافيا"
بخفة.
"لم أنتهِ بعد، كما تعلم. لا تزال هناك أمور أحتاج لإنهائها هنا. لا يمكنك طردي بعد".
حيث راهنت على أنها سترى تبادله لها المرح، فوجئت برؤية وجهه يتهجم قليلاً.
"أعلم. سنفتقدك جميعاً، بالطبع".
وحيث سكت، سكتت هي أيضاً. لم يكن سؤالاً يمكنها تجنبه للأبد، مهما كان مزعجاً طرحه.
كادت "أوكتافيا"
تشعر بالسوء لمقاطعته.
"أوكتافيا، هل تظنين أنه من الممكن أن--"
"متى تريدين مني توجيه 'الميوز' الخاصين بك؟"
قُطع سؤال "براير"
إلى نصفين. لم يكلف نفسه عناء استكماله.
"تقصدين... 'الفرقة'؟"
أومأت "أوكتافيا".
"أجل".
كانت ابتسامته باهتة ومفعمة بالحزن.
"بصدق، أبداً. الأمر... سيستغرق بعض الوقت للتعود عليه. لم أكن أتطلع لهذا بشكل خاص. قد يكون من الأفضل إنهاؤه عاجلاً لا آجلاً".
"كم قريباً؟"
ضحك "براير"
بخفة.
"هل أنتِ في عجلة من أمرك؟"
قليلاً. احمرّ وجهها على أي حال.
"لـ-لا، أعني، لا أحاول الضغط عليك. أعلم أنه... قرار كبير، وأريدكم أن تحظوا بالوقت لوداع بعضكم".
"هل سيكون هذا المساء مناسباً؟"
اتسعت عيناها.
"لا يجب أن يكون بهذه السرعة!"
"يجب أن يكون قريباً".
كان صوت "براير"
ثقيلاً بما يكفي لتتلاشى اعتراضاتها. لم تكن بحاجة للضغط.
"يجب أن يكون قريباً حقاً، بصدق".
بالطريقة التي غادرت بها عيناه عينيها، باحثة عن زبد البحر الذي استقر في أي مكان سوى عليه، توترت "أوكتافيا".
"براير؟"
دفعت بالسؤال.
"لا... أريد إطالة هذا"، قال بهدوء.
"هل تتذكرين المكان الذي التقينا فيه لأول مرة؟"
رغم أن ذلك الحقل الممتد لم يكن محدداً، بل كان مخملياً وعشبياً بأكثر الطرق شاعرية، إلا أنها لم تنسه.
"نعم".
"سنكون هناك لاحقاً. سنحاول أن نجعل الأمر سريعاً وغير مؤلم. هل سيكون ذلك مناسباً؟"
أومأت "أوكتافيا"
بتردد.
"أجل".
"جيد. أنا... آسف لفرض هذا عليك بهذه السرعة. لا أريد أن يفكر أي شخص في الأمر لوقت أطول مما ينبغي".
أرادت الضغط، والاعتذار عن أي تجاهل لمشاعره. أرادت مواساته، إن لزم الأمر. حتى بعد هذه المرحلة من دورها، كان تمزيق الروابط التي صيغت بمثل هذا الحب والود يمزق قلبها بشراسة.
ومع ذلك، بالطريقة التي تركها بها، منعزلة مع سماء رمادية فوقها لتؤنسها، لم تحظَ "أوكتافيا"
بالفرصة. وحتى لو لم تعد تطيق شريكها، فقد كان هناك وقت كانت فيه أكثر من مجرد شريكة. افتقدت ذلك، تقريباً. حسدت ذلك، تقريباً.
لكن "تقريباً"
لم تكن كافية. تركها عرضه بوقت أطول مما كانت ترتاح له. فبينما كانت تعتاد على وتيرة النداءات والتوجيهات طوال اليوم، شريطة أن تملك الطاقة لأكثر من واحد، ترك حماسها في ذلك الصباح فجوة كبيرة كانت تتوق لملئها بطريقة أو بأخرى.
كانت حرباً بين الإنجاز والندم، فالعالم الخالي من "التنافر"
كان بين يديها حقاً.
لم يمحُ ذلك التذكير اللاذع بأنها ليست "براير"
ولا "الفرقة"
وحدها من ستسلبهم السفيرة رفاقهم المقربين قريباً.
عرفت "أوكتافيا"
نفسها كاستثناء، منفصلة عن شريكها كما هي.
أمتعت نفسها لفترة وجيزة بفكرة أنها لا تختلف عن "كادينس"
- رغم أنها على الأقل اعترفت بوجود شريكها.
استقرت على مقارنة نفسها بـ "جوسيا"، لو كان "جوسيا"
أكثر دقة في اتهاماته بالكذب والخداع.
لا يزال لا مبالاتها تجاه "ستراتوس"
تترك أربعة أشخاص يحبون شركاءهم كثيراً، وفصلهم جميعاً عن "الميوز"
الخاصين بهم سيحرقها حية. البعض، بسبب نكهات الحزن المحددة التي ستلي تلك الفصول، يخاطر بقتلها. سبقها أحدهم إلى الشرفة، لمرة واحدة. لم يهم الأمر. انتهت لعبة الخداع، وتبعثرت أوراقها منذ زمن بعيد على الطاولة.
لم تعد هناك ليالي "ستراتوس"
أو "ميكسولي"، ولم يعد قناعها ضرورياً.
ومع ذلك، كان من غير المعتاد أن يرتبط أي شخص غيرها من خلال الأغاني الهادئة وحدها - رغم أنه، دفاعاً عنها، كانت تلك فكرة "المايسترا"
أولاً.
تحت السماء المحجوبة لخريف آفل، بارد ومنعش، فوجئت "أوكتافيا"
بأن الفتاة التي تباركها بمثل هذه النوتات اللطيفة ليست باردة هي الأخرى.
إن لم يكن هناك شيء آخر، فكمام "أوكتافيا"
كانت أطول بلا حدود. شعرت بالسوء للمقاطعة. فعلت ذلك على أي حال.
"أوكتافيا"، أقرت "مادريجال"
بلطف.
تألمت "أوكتافيا".
كانت أفضل محاولاتها لدخول الشرفة الباردة في صمت هباءً، رغم أنها لم تتفاجأ كثيراً.
"لا، أنتِ بخير، تجاهليني! أنا... فقط أردت الاستماع، إن كان ذلك... مناسباً؟"
جاءت كأنها سؤال لا تصريح.
ومع ذلك، كانت ابتسامة "مادريجال"
الهادئة إذناً كافياً.
"بالطبع".
كان افتقارها للحماس مزعجاً كابتسامتها الباهتة، التي لم تتلألأ إلا برقة حيث توقعت "أوكتافيا"
أن تجد أشعة الشمس التي سُلبت منها.
استمتعت بالثنائي المؤلف من حب "مادريجال"
العذب وأغنية "ليرا"
البلورية، التي كانت مهدئة وكئيبة في آن واحد.
لم يخفف ذلك بشكل خاص من انزعاجها من الزجاج الذي استقر فوق عيني "مادريجال".
"هل... تشعرين بأنكِ بخير؟"
منطقياً، عرفت أنها لا يجب أن تضغط. كان رد فعل لا إرادي.
إن كانت "مادريجال"
تمانع، فلم تقل ذلك. بدلاً من ذلك، هزت الفتاة رأسها بابتسامة أخفت مما كانت عليه من قبل.
"أنا... بخير. أنا على ما يرام".
حاولت "أوكتافيا"
ألا تحدق، للطريقة التي ثبتت بها "مادريجال"
عينيها فقط في أعماق الطبيعة الشاسعة بالأسفل. كان الأمر محرجاً على أي حال. تململت رغماً عنها.
"أنا... لم أكن أعلم أنكِ و'ليرا' لا تزالان تعزفان معاً كهذا".
تلك الابتسامة، على الأقل، كانت أكثر صدقاً بعض الشيء.
"مر وقت طويل. أشعر بالسوء لأنني لم أعزف معها في كثير من الأحيان".
كانت مطابقة ابتسامتها صعبة، نظراً لمدى توترها.
حاولت "أوكتافيا"
إبقاء المحادثة خفيفة.
"أتذكرين حين أخبرتني لأول مرة كيف كنتِ تعزفين للارتباط بها؟ أنا... سرقت تلك الفكرة منكِ. آسفة على ذلك. لقد ساعدت كثيراً".
امتنعت عن قول ما ساعدت فيه بالضبط، إذ كان للمنهجية أغراض متعددة.
شكّت "أوكتافيا"
في أن الأمر كان سيمر بسلام مع "مادريجال"، ناهيك عن شبكة العنكبوت التي لا تزال تائهة في الظلام.
هزت "مادريجال"
رأسها.
"أنا سعيدة لأنها نجحت معكِ. أنا... سعيدة لأنكِ أنتِ و'ستراديفاريا' تمكنتما من التقارب أكثر".
كانت "مادريجال"
فقط.
كانت "مادريجال"
تحديداً.
أينما كانت، بالتأكيد ستتفهم "ميكسولي".
عضت "أوكتافيا"
على شفتها بدلاً من ذلك.
كان إغراء كشف تفاصيل قبضة شبكة العنكبوت وخداع "ستراتوس"
أمام "المايسترا"
الـ "سبيريتد"
طازجاً.
تطلب الأمر جهداً من "أوكتافيا"
لتلزم نفسها بالاستمتاع بأغنية "مادريجال"
وحدها، لحن خالٍ من النسيم وُلد من نقرات رقيقة وعشق غير معلن.
شيء ما في معرفة أن "ليرا"
هي الأخرى متواطئة في خداعها السابق محا بعض الرقة المتأصلة في اللحظة. كان الأمر محبطاً.
"كانت سنتين".
كادت "أوكتافيا"
تفوت كلمات "مادريجال"
تماماً.
"ماذا؟"
لم تواجهها "مادريجال"، مقدمة لها ظهرها فقط وأغنية كانت بمثابة تعويض.
"كانت سنتين. تحققت مجدداً. كانت سنتين بالتأكيد".
استغرق الأمر لحظة من "أوكتافيا".
موجة الارتياح التي تلت ذلك لم تتفوق تماماً على تيار الارتباك الذي تجمع حول كاحليها.
"أنتِ... سألتِ 'ليرا'؟"
أومأت "مادريجال".
"أنتِ متأكدة من أن 'ريفر' قال إنه استخدم عشر سنوات، أليس كذلك؟"
فعلت "أوكتافيا"
الشيء نفسه، وإن كان بتردد أكبر بكثير.
"أ-أجل".
أمالت "مادريجال"
رأسها ببطء، رغم أن وجهها كان محجوباً. النوتات الهادئة التي ضربت الهواء بوضوح ملأت الفراغ حيث صمتت لفترة وجيزة.
"هل تشعرين بأنكِ استغليتِ وقتك مع 'ستراديفاريا' إلى أقصى حد؟"
كان سؤالاً ملغوماً.
لم تكن لدى "أوكتافيا"
أي طريقة واضحة للإجابة. لم تكن متأكدة حتى بالضرورة مما إذا كانت تكذب.
"أجل".
توقفت "مادريجال".
"أنا سعيدة".
توترت "أوكتافيا".
عرفت أنها لا يجب أن تفعل ذلك. لكنها فعلت على أي حال.
"مادريجال، هل... ستكونين بخير حين ترحل 'ليرا'؟"
"لا".
انتفضت "أوكتافيا".
كانت صريحة، رغم أنها كانت هادئة. لم تكن غير متوقعة، في نهاية المطاف.
"أ-أنا... أرى. أنا آسفة".
"هي تريد العودة للمنزل أيضاً"، قالت "مادريجال"
بهدوء، وصوتها يتردد بأدنى درجات الضعف.
"هي تريد رؤية 'إيثيل'. سيكون من القسوة منعها منه. سيكون... من اللؤم إبقاؤها هنا".
حين تنهدت، كانت أغنيتها أبطأ قليلاً.
"سأظل أفتقدها بكل قلبي. لا أعرف ماذا سأفعل".
هذا ما كانت تخشاه "أوكتافيا"
أكثر من أي شيء.
"هي تحبك"، قالت "أوكتافيا"
باندفاع.
"و-أنا متأكدة أنها... سعيدة جداً لأنكِ تحبينها بقدر ما تحبينها. أنا متأكدة أنها سعيدة لأنكِ تهتمين لأمرها بما يكفي لمساعدتها على العودة للوطن. وحين ترحل، سيكون لديك الكثير من الناس الذين سيكونون هنا من أجلك، وهناك الكثير الذي سنحظى بفرصة القيام به معاً. لديكِ أنا، ولديكِ 'ريناتو'، ولديكِ الجميع، و-وكلنا... نحبك أيضاً".
تأملت "أوكتافيا"
ابتسامة، رغم يأس كلماتها. بدلاً من ذلك، لم تجد سوى تنهيدة أخرى. كان الأمر مؤلماً.
"أعلم".
لم تكن تملك الكلمات لمواجهة هذا الرفض. ولم تحظَ بفرصة إيجاد أي منها.
"هل كنتُ 'مايسترا' جيدة؟"
همست "مادريجال"
تقريباً.
انتفضت "أوكتافيا".
"ماذا؟ بالطبع كنتِ كذلك. لا تزالين. مادريجال، أنتِ واحدة من أقوى 'المايسترا' اللواتي قابلتهن على الإطلاق. لماذا قد تسألين عن ذلك حتى؟"
بالنظر إلى ثقل كلماتها، كان من المثير للإعجاب أن أغنيتها وصوتها كانا مستقرين كما كانا.
"أعتقد أنه كان بإمكاني أن أكون أفضل".
توترت "أوكتافيا".
"ما... الذي قد--"
"متى عليّ أن أقول وداعاً؟"
تمتمت "مادريجال"
بحزن.
تصلبت عضلات "أوكتافيا"
بشكل مؤلم تقريباً.
"أوه... اسمعي، 'براير' وبقية 'الفرقة' سيسمحون لي بأداء 'الشهادة' لاحقاً. سيكونون جميعاً هناك. و'فيث' أيضاً".
"وهذا يعني الجميع في 'تاسيل'، صحيح؟"
أومأت "أوكتافيا".
"هذا... الجميع في المجموع، في الواقع. بعد ذلك، نكون نحن فقط. نحن، و'سيد الميوز' جميعاً".
"'قمة القلب'".
فوجئت "مادريجال"
بأنها تتذكر، نوعاً ما.
"أجل".
صمتت "المايسترا"
الـ "سبيريتد"
للحظة.
"كيف سنعثر عليهم؟"
هزت "أوكتافيا"
رأسها بدلاً من ذلك، مدركة تماماً أن الحركة ضاعت على "مادريجال"
- التي كانت لا تزال مستديرة بعيداً.
"أعرف بالفعل أين هو. سنعبر... ذلك الجسر حين نصل إليه".
"أفهم".
أحرقها صمتها.
لم يكن أي قدر من النقاش ليبث أي حياة في صوت "مادريجال"، بقدر ما تمنت "أوكتافيا"
لو أنها تستطيع إجبار الشمس على السطوع في كلمات "مادريجال"
وحدها.
كلما شربت من لحن "مادريجال"
الحزين، بوضوح لأي شخص يعرف الفرح الذي كان ينبغي أن تفيض به بدلاً من ذلك، أصبح حزنها أكثر عدوى.
"هل... تريدين بعض المساحة؟"
سألت "أوكتافيا"
بتردد.
حتى لو كانت هي من عرضت ذلك، لم تتوقع أن تقبل "مادريجال"
به - صراحة أو غير ذلك.
"ربما".
تألمت "أوكتافيا".
"أنا... هنا إن احتجتِ إليّ. أنا هنا إن... أردتِ التحدث".
"أعلم".
كان تبادلاً للأدوار لم يغب عن ذهن "أوكتافيا".
كان أمراً مزعجاً للغاية.
حيث عزفت "مادريجال"
للسماء الملبدة بالغيوم وحدها، سرقت "أوكتافيا"
نوتاتها المتبقية في طريقها للداخل، متمسكة بما يمكنها العثور عليه من ألم بلوري وهي تمر.
كان مؤلماً، بطريقة ما، أن تدرك أنها ستفقد أغنية "ليرا"
للأبد قريباً - مهما حاولت جاهدة حفرها في ذاكرتها.
بالتأكيد، لم يكن معاناتها شيئاً مقارنة بـ "المايسترا"
التي نسجت مثل هذه التناغمات المحبة في المقام الأول.
وحيث سعى "براير"
لإنهاء الأمور بسرعة من أجل الحد من اليأس، فكرت "أوكتافيا"
في إطالة الظروف من أجل "مادريجال"
وحدها.
في كل الوقت الذي عرفتها فيه "أوكتافيا"، كانت تتلألأ بشكل رائع مع اسم "ليرا"
على شفتيها ولمسة "الميوز"
في قلبها.
أما عما ستكون عليه "مادريجال"
بدونها، فسيخبرنا الوقت.
لم ترد "أوكتافيا"
أن تكون المحفز. في الوقت الحالي، وهي ملاصقة للباب من الداخل، كافحت لسرقة ما تبقى من رابطتهما مما يمكن للسفيرة أن تعتز به بالنيابة. كانت ذكرى لم تكن ملكها لتأخذها.