في ليلة عادية، كان هذا هو الوقت الذي يعود فيه لوشيان إلى البيت.
كان "البيت"
مفهوماً نسبياً، لا شك في ذلك. فحتى بعد مرور أشهر، لم يكن بوسعهما اعتباره بيتاً حقاً، فهو مكان استعاراه. لقد كان بقاؤهما فيه معجزة لم يُطردوا بعدها. كان الأمر أشبه بالاستئجار في الوقت الراهن. كان صاحب النزل طيباً، وكانا مدينين لعمرهما الصغير بهذا التساهل. وكان تفاني لوشيان دافعاً قوياً كغيره من الأسباب. لم يسبق أن تعثرا في سداد، ولا تأخرا عن موعد. كانت الغرفة الصغيرة ملكاً لهما، بيتاً بطريقته الخاصة.
كانت أصغر الملاذات. لم تكن مصممة لإيواء شخص واحد، وإلا لِمَ احتوت على سريرين؟ لقد اعتاد مشاركة أحدهما باختياره، على أي حال. لم يستطع منع نفسه من النظر عبر النافذة. لم يهم كون هذه الحركة عديمة الجدوى الآن. كان رد فعل لم يفلح في كبحه، حيث كان لوشيان يترنح في الطريق، الإرهاق يغطي وجهه والعرق ينهش جلده. في الأيام الطيبة، كان ذلك نتيجة عمل نبيل. وفي الأيام الأكثر تكراراً، ظن ثيو أنها المشكلة الأخرى.
حتى الآن، كان قد أتم حركات روتينية؛ ترتيب سرير لوشيان، وتجهيز ملابس نظيفة. وضع طعاماً بسيطاً استطاع إقناع الصبي بأكله الليلة. بلل الخرق التي ستكون ضرورية لتبريد جلد لوشيان حين يداهمه العرق حتماً. كان ثيو يدرك في قرارة نفسه الحقيقة. منطقياً، كان يعلم. وعاطفياً، لم يستوعب الأمر تماماً بعد. لم يفهم صاحب النزل حركات يديه. كان إحباطاً لا يُحتمل يترك قلبه يحترق ألماً، إذ لم يكن بجانبه ضوء هادٍ يترجم له.
وحتى الآن، كان الجزء المليء بالأمل في داخله يقسم أن الغياب مؤقت. سيعود قريباً. سيحمل معه ابتسامة بالكاد استطاع رسمها، ولدت خصيصاً من أجل روح ثيو. سيمنح الغرفة القليل من البريق المتبقي في عينيه، وسيباركه ثيو بكل الحب الممكن. كان الحب يفيض، بلا جدوى، بلا هدف، يتجمع في قلبه. لم يستطع تقديمه لعينين لن تفتحا. أهذا أخوك؟ اضطرت للكتابة. كان هذا أقل ما يرهقه. شك ثيو في أنه صرخ، فالفعل كان فارغاً وتلقائياً.
كانت الحقيقة كلها ضباباً، حقاً. لم يكن الأمر وكأن لديهم عائلة ليدفنوه. لم يكن لديهم مكان ليدفنوه فيه أصلاً. وبسبب الدقة التي غطوا بها معظم جسده ببطانيات معتمة، كان لوشيان يبدو نائماً. كان وجهه ظاهراً، على الأقل. استغرق الأمر وقتاً ليدرك أن الأغطية لم تكن لفتة احترام. واستغرق وقتاً أطول ليعرف السبب. شك ثيو في أنه سينام بعمق مرة أخرى، بسبب الصورة الذهنية التي تطارده.
على الأقل، كان لوشيان، بلا شك. كان وجهه، بندوبه الجديدة أو غيرها، جميلاً للأبد. لم تكن ياقة سترته بهذا اللون الأحمر دائماً، إن صدقته الذاكرة. راودته رغبة في تمزيق الأغطية تماماً، في ذلك الوقت، لا لشيء إلا ليتجرع مأساة استحق شهادتها. كان لوشيان ملكه، في النهاية. لقد استعدنا ما استطعنا. كان هذا السبب الوحيد لعدم فعله ذلك. إن كان قد بكى تلك الليلة، فلا يتذكر. وإن كان قد بكى الليلة، فلم يشعر بدموعه.
إلى أين يذهب من هنا؟ كان لغزاً. استطاع ثيو عد المرات التي تجاوز فيها محيط النزل على أصابع يده الواحدة. كانت سيلبرايت واسعة ومجهولة. كان البقاء على قيد الحياة جحيماً لأسباب عدة. كان صاحب النزل طيباً معه، لإنصاف الحق. في أعقاب ما حدث، ظن أنه استحق هذا القدر من الشفقة. ساعده عمره. وساعده سمعه. كان ثمة شيء في كليهما يثير الضيق، ومع ذلك انغمس في كل ما يشي بالبقاء. لم يجرؤ على النوم في سريره.
كان أمراً غير طبيعي، إن لم يكن تدنيساً. سواء كان السرير مرتباً أم لا، اندس تحت الأغطية الوثيرة لسرير لوشيان بعناية. كانت لا تزال تحمل عبقه، وسرق كل ما تبقى من ضوء سُرق من العالم بدوره. سواء أغمض عينيه أم لا، كان وجه لوشيان حاضراً. حاول ثيو ذهنياً إزالة الندوب، ناهيك عن عدم الاحترام المفترض الذي قدمه له موت قاسٍ. كان ذلك في مصلحة الحفاظ على ذكرى الصبي نقية بقدر ما كان لدرء الغثيان.
تساءل إن كان الأمر مؤلماً. لم يجد تفسيراً منطقياً بعد. لم يكن هناك سبيل لتهدئة خفقان قلبه المتسارع، بالمقارنة. لم يجلب الظلام سلاماً، وتشبث بما تبقى من حياة بين أطراف أصابعه. لم يستطع منع نفسه من قبض الأغطية بقوة، حتى كادت أظافره تشق القماش. ربما لم يكن لوشيان الوحيد الذي يتألم. كان التنفس محنة، وصارع ثيو أكثر مع كل ثانية تمر. كان لوشيان هنا. كان للتو بجانبه. كان الأمر مفاجئاً لدرجة يستحيل تصديقها.
لم يساعده الاستمتاع بما تبقى. بل جعل الأمر أسوأ. كان متأكداً تماماً أنه لا يزال لا يبكي. فما حل محل ذلك كان أقل تفضيلاً بكثير. كان من السخرية أن يُترك مخدر الإحساس في السرير نفسه لمن فقد قلبه. ومع ذلك، لم يأتِ الأمر مع كل ما دمر لوشيان. تقلب ثيو على جانبه، ممزقاً بين الانغماس في الملاذ الأخير لدفء لوشيان، والهروب من ذكريات ملموسة بدأت تحرق. ترك ذلك أصابعه المتألمة تخدش المعدن، فانتفض.
أزاح الأغطية قليلاً، محدقاً تحت الدفء الوثير على يساره. لم يرَ آلة البيكولو إلا مرة واحدة. حدق لعشر ثوانٍ كاملة، ويد واحدة مرفوعة تقبض على البطانيات وحدها. تقنياً، كانت تلك ذكرى موازية. لم يضغط على لوشيان بشأنها، رغم روعة المشهد. شك في أنه سينسى الضوء قريباً. كان الصوت المسروق غير ذي صلة، وكان الإشعاع الأثيري الذي قدمه أنفاس لوشيان لا يمكن تفسيره. والأهم من ذلك، كان جميلاً، وهذا ما يهم.
وللتجربة الفريدة التي باركته بها الأغنية الصامتة، كاد ثيو يقتنع أنها كانت حلماً. لن يحصل على فرصة للسؤال. كانت واحدة من ندامات كثيرة، وإن كانت أقل حرقاً من البقية. كانت قد خضعت للمسة لوشيان، في مرحلة ما. أنزل ثيو يده، مستبدلاً القماش بأصابعه على المادة الباردة. بردت جلده، وكان ذلك الشعور مرحباً به. لم تكن بديلاً عن لوشيان بأي حال. كانت لا تزال رفيقة في سرير فارغ جداً.
مرة أخرى، أغمض عينيه. كان قلبه لا يزال يحترق بأسوأ طريقة. إن لم يكن هناك شيء آخر، فقد كان شيئاً مختلفاً للتركيز عليه. ساعدني. كاد قلبه ينفجر. للحظة، وتباً للاحتراق، أقسم ثيو أنه فعل. تحول كل شعور حزين فوراً إلى خوف. كان أكثر رعب حاد شعر به في حياته، وتراجع ثيو بقوة جعلته يرتطم بالأرض فوراً. ارتطم رأسه أثناء سقوطه، وكان الألم النابض الذي تلا ذلك غير ذي صلة أمام قلبه الخافق.
عبر صمت أبدي جاء ما هو جديد. لم يكن، بالتأكيد، من المفترض أن يكون هناك. كان الشعور لا يوصف، وكان تخيله اصطناعياً أمراً عبثياً. لم يكن حرفياً تماماً، إن كان هذا ما يفترض بالحرفية أن تكون. كان لاهثاً لسبب جديد تماماً. لم يستطع التخلص من الرعب الذي جاء مع كلمتين، غير مرحب بهما بأي حال. حتى في الخارج، كانتا ستكونان مخيفتين. لم يستطع أن يقرر إن كان عليه الذعر أو التحري.
جالت عينا ثيو بجنون في أرجاء الغرفة الفارغة جداً، تخترقان الزوايا المظلمة مرة تلو الأخرى. لم يملك شيئاً ليظهره لأفكار متطفلة جداً. ساعدني. لم تكن المرة الثانية أقل رعباً، حتى وهو في وضع الاستعداد. هدد قلبه مرة أخرى بالانفجار، مصارعاً للهروب من صدره. كان الاندفاع مؤلماً، وتركت إحدى يديه تقبض بيأس على رئتيه العاجزتين. لم يكن لها اتجاه. وكذلك كانت يداه معاً، حين وجد القوة لضربهما ببعضهما.
من أنت؟ كان جهداً ضائعاً، ربما، غريزياً أكثر من أي شيء آخر. كان كل ما يملك. بالنسبة للمقاطع الأربعة التي لُعن بها في المجموع، استقر كل منها بعمق شديد. كان هناك احتمال أنه يتحدث إلى نفسه. كان ذلك أكثر رعباً، ولم يستطع استيعاب المفهوم. أحتاجك. لم يكن هو. بالتأكيد، قطعاً، لم يكن هو. لن يعود قلبه إلى إيقاع طبيعي مرة أخرى أبداً. مرة أخرى كانت يدا ثيو تصرخان مع كل حركة محمومة.
من أنت؟ كان عدوانياً، أصابعه المرتجفة عدوانية زيفاً وهي تطلق سموماً على لا شيء. كانت أكثر من مجرد مهزلة. بطريقة ما، كل ما عاد كان غير ضار. توقع خلاف ذلك. لم يجعل ذلك الأمر أكثر احتمالاً. أنا من يدمر ما هو ثمين. لم يجنِ أي وضوح. إن كان هناك شيء، فقد كان يزداد إحباطاً. لم يكن ثيو متأكداً تماماً من أين يوجه عداءه. مقيداً بالسجادة، سقطا أمامه فقط في كل مرة. أين أنت؟ فوقك. اكتسب ذعره نكهة جديدة تماماً.
مرة أخرى كانت عيناه تطاردان الظلال، ضوء قمر ضعيف يتسلل بين الستائر ولا يقدم دعماً يذكر. كان وحيداً بالتأكيد. لراحة بملك وسلامته معاً، كان يجب أن يكون هذا صحيحاً. رفع ثيو رأسه عالياً، ولم يترك سوى السرير في الأعلى. أظهر نفسك، أشار بثقة زائفة. أنا هنا.
كانت "هنا"
قابلة للنقاش. نهض على قدميه ببطء، متكئاً على المرتبة في هذه الأثناء. كان يتوقع العزلة في ملاذ لوشيان. تركت البيكولو، ملعونة بوميض باهت في أعقاب ضوء القمر المحجوب. مرة أخرى، كان يحدق، مستنداً بمرفقيه على السرير وهو يميل للأمام. أين؟ حاول أخيراً. أنا أمامك. رمش ثيو. محيراً كما كان، لم يعد الصوت المتطفل صادماً بالقدر نفسه. لم يستمتع بالتعود عليه. وعيناه مثبتتان بقوة على البيكولو الصغيرة، أمال رأسه.
لم يوقف ذلك يديه الفضوليتين. البيكولو؟ نعم. انتفض. وأنت تتحدث معي؟ هذا صحيح. كان من المحتمل جداً أن يكون الحزن قد أصابه بالجنون. لم يتوقع ثيو أن يحدث ذلك بهذه السرعة. أخبرني من أنت. هو كما ذكرت. أنا من يدمر ما هو ثمين. قطب ثيو حاجبيه. كانت كل حركة مشوبة بالضيق. أعني اسمك. تردد الصوت المتطفل للحظة. أدعى ميكسولي. رفع حاجباً. اختبر الاسم على أصابعه، غريباً كما كان. ميكسولي؟ نعم. بتردد من جانبه، زحف عائداً إلى السرير.
تركت البيكولو مستقرة عند ركبتيه، وهدأ قلبه في اندفاعه السريع قليلاً. يمكنك فهمي، ذكر ثيو. عبر قلبك وحدك. راقب الآلة الصغيرة بحذر. ماذا يعني ذلك؟ لا تحتاج للحركة. سيكفي قلبك، لما سيتم مشاركته من نوايا. كانت كل كلمة غامضة، إن لم تكن مربكة. كان ذلك مزعجاً بطريقته الخاصة. لا أعرف ماذا يعني ذلك، اعترف. تحدث من الداخل، وسأسمع صوتك. لم يكن لديه واحد، حقاً. وإن كان لديه، فلم يجنِ الكثير من الاستخدام.
نادراً ما حاول. خمن ثيو، مستغنياً عن يديه تماماً. هكذا؟ نعم. كان الأمر مؤلماً تقريباً. كان السمع منفراً بما يكفي. فكرة مداهمة أفكاره كانت نكهة خاصة من الرعب. أصابته قشعريرة استولت على جلده. لا ينبغي أن أكون قادراً على سماعك، أصر. أقول مرة أخرى، إنها عبر قلبك تتلقى كلماتي. لم يجعله ذلك يشعر بتحسن. ومع ذلك، كان أسهل حقاً من الإشارة. لماذا أستطيع سماعك؟ نحن مترابطان. رفع ثيو حاجباً، واخزاً البيكولو بطرف إصبع فضولي.
مترابطان؟ أنا لك، تماماً كما أنت لي. لم يوافق على ذلك بالضبط. لم يفهمه في المقام الأول. على أي حال، لا يزال الأمر يترك فجوة. ألم تكن ملك لوشيان؟ كنت. وكذلك كان هو لي. أحد هذين جعل معنى. أتذكرك. أتذكرني؟ اقترب ثيو، متحركاً للأمام على ركبتيه على طول الملاءات. لقد عزفت بك مرة. صنعت ضوءاً. الطنين الذي وجده في المقابل سقط في مكان ما بين الموافقة والمودة. كان قلبه نقياً. لم يختلف ثيو.
كانت الفكرة مؤلمة ودافئة في آن واحد. تتبع كل مفتاح بدوره بطرف إصبع متجول. هل يمكنك فعل ذلك مرة أخرى؟ إن تمنيت ذلك. اتسعت عيناه. هل يمكنني فعل ذلك؟ قلبي لك. لماذا أنا؟ أحتاجك. التفت أصابع ثيو حول طول البيكولو بالكامل. ماذا تحتاج؟ أحتاج مساعدتك. الصوت الجديد في رأسه -أو قلبه، ربما- كان يزداد غموضاً بالدقيقة. حذت يده الحرة حذوها، مغرفة الطرف الآخر في كفه تجريبياً. بماذا؟ يجب أن تحررني.
رفع ثيو الآلة عالياً. من؟ أحتاج... أياً كانت الكلمات التي ستلي، فقد قُطعت إلى نصفين بلون متفجر. لم يؤلم. عنى ذلك لا شيء، وانفجرت عيناه بنفسجياً. لاذعاً ومفاجئاً، ولد الحجاب الذي حاصر رؤيته من وميض مبهِر. أعطى الأبيض الطريق في لحظة لضباب لم يستطع رمشه بعيداً، ضبابي وبنفسجي بشكل مزعج. لا يزال يحاول قصارى جهده، مغلقاً عينيه مرة تلو الأخرى بينما كانتا تدمعان بلا رحمة. لم يترك العالم أقل غموضاً.
كل أونصة متسللة من ضوء القمر التي زحفت خلف الستائر كانت مشوهة، ملطخة بدورها ببنفسج سام لم يستطع الهروب منه. كانت هناك لحظة خشي فيها أن يكون قد ضرب رأسه بقوة أثناء السقوط. ومع ذلك، استمرت لفترة أطول بكثير من لحظة واحدة. في مرحلة ما، كانت البيكولو قد انزلقت من يديه المرتجفتين، كفوفه الباردة تضرب عينيه. ضغط ثيو عليهما، لاهثاً بحثاً عن نفس لم يدرك أنه فقده. خلف السواد الذي جاء مع لمسة مقعرة، كان الأمر مكتوماً.
خشي إزالة يديه. فرك عينيه بقوة أكبر مما كان ضرورياً، مقترباً من عتبة الألم. حين وجد الدافع لفتحهما مرة أخرى، كان الأمر عبثياً على أي حال. كان عالمه لا يزال مشوهاً بأسوأ ضباب بكل الطرق. كانت هناك ألوان في الأسفل، إن حدق بقوة كافية. كان لا يزال قادراً على تمييز خضرة الأغطية. كان لا يزال قادراً على تحديد كريمية السقف. كان لا يزال يملك الأحمر، الأزرق، الأصفر، وكل ما يقع بينهما.
لم يبقَ واحد دون تلطيخ، محاصراً في ضباب لم يستطع عدم رؤيته. كان الرمش عديم الجدوى. كان التنفس عديم الجدوى. لم يستطع منع أصابعه من التشابك في شعره. ما هذا؟ توسل ثيو من الداخل. إن استطاع الصراخ بتلك الطريقة، لفعل. عن ماذا تتحدث؟ ثمة شيء في عيني. كان الصوت صامتاً للحظة. أعتذر. تخطى قلبه نبضة مؤلمة. على ماذا؟ هل تسمعه، أنت أيضاً؟ كان الانحراف مؤلماً بنفس القدر. أراد حقاً الصراخ.
أسمع ماذا؟ لا أستطيع سماع أي شيء. لا أسمع على الإطلاق، أوضح. ومرة أخرى، كان لديه صمته المؤسف في الداخل. هذه هي اللعنة التي أجلبها. بدأت القشعريرة التي استولت عليه على جلده وتسربت إلى دمه. مشوشاً بالبنفسجي الأبدي أم لا، لم يستطع ثيو صرف عينيه عن البيكولو على الملاءات مرة أخرى. لماذا؟ أجلب المعاناة. لا أرغب في إيذائك، يا طفلي. أنا... لا أحمل ضغينة. متى سيتوقف؟ عندما أتحرر.
كان يشعر بدوار. سواء كان المفهوم أو التجربة، لم يكن متأكداً. كان بإمكانه دائماً إغلاق عينيه مرة أخرى. ومع ذلك، كان ذلك سيقطع خط رؤيته الغامض مع الآلة الصغيرة. لم يستطع ثيو معرفة سبب اهتمامه. متى سيكون ذلك؟ يجب أن تجد السفير. رمش ثيو عدة مرات، عديم الجدوى كما كانت الحركة. السفير؟ ذاك الذي قد يوجه عودتي. إلى أين؟ للأعلى. أين ذلك؟ المكان الذي يفترض أن أكون فيه. كان كثيراً جداً وبسرعة كبيرة.
كانت كل كلمة أكثر إرباكاً من التي سبقتها، وكان البنفسجي اللانهائي المتشبث برؤيته أكثر إزعاجاً من كل شيء آخر. في مكان ما بين الإحباط والذعر، كان صبره يتآكل بسرعة. لا أفهمك. لا أفهم أي شيء من هذا. يا طفلي، أنا... لا تنادني بذلك! فعل ثيو ما بوسعه ليجعله عالياً، ناهيك عن كونه لاذعاً. سواء نجح ذلك أم لا كان قابلاً للنقاش. لم يستطع معرفة كيفية عمله بالضبط. كان الصراخ بقلبه مفهوماً غريباً -حرفياً، على الأقل.
مجازياً، فعل ذلك طوال اليوم. في الحقيقة، جاء ذلك مع فكرة جعلته يفعل الشيء نفسه مرة أخرى. كنت ملك لوشيان، أليس كذلك؟ كنت. هل فعلت هذا به، أيضاً؟ جنى ثيو صمتاً. كان دامغاً. هل فعلت؟ ضغط. وحين لم يحصل على شيء للمرة الثانية، كان إجابة بحد ذاتها. كانت يده المرتجفة حول البيكولو قبل أن يدرك. بكل ما استطاع صبه من غيظ في حركة واحدة، رمى ثيو الآلة بعيداً عبر الغرفة الفارغة. راقب الطريقة التي ارتطمت بها بالبناء، ومع ذلك لم يشعر برضا أكبر.
دم كان مجمداً يحترق الآن بأسوأ طريقة. حتى وهي ترزح على السجادة، غارقة في ضبابه الدائم، ثبت ثيو البيكولو بأي نظرة استطاع اختلاقها زيفاً. هذا هو السبب، أليس كذلك؟ لم تكن نيتي، أقسم على ذلك. إذن فعلت. أحببته. أنت تكذبين. لا أتحدث إلا بالحقيقة. تألم كل شيء. لعبت عينا ثيو دوراً صغيراً فقط. إذن لماذا تؤذينه هكذا؟ أندم على كل ما أجلب، وأرثي كل ما فعلت. كنت لعنة عليه، واستحق أفضل.
ومع ذلك، حمل قلبي، وحملت قلبه. كان جميلاً. سعى لتحرري. لذلك، أدين له بأكثر مما أستطيع إعطاءه. أنا قاسية، أن أسعى للشيء نفسه من آخر بدوري. أنا... أعلم هذا. توقف الصوت في قلبه. تمسك ثيو بغضبه طوال الصمت. هذا كل ما أستطيع فعله. لا أملك شيئاً. أحتاجك. لا ينبغي أن أكون هنا. ارتكبت خطيئة، وربما لا أستحق الخلاص. ومع ذلك، يا طفل، أطلب منك، أرجوك... ساعدني. فكر في قول لا. كان أكثر إغراء من البديل.
لم تبدأ "الخطيئة"
في وصف الأمر، إن كان افتراضه صحيحاً. لم يكن أي شيء من ذلك منطقياً، كيف لبيكولو وحدها أن تفعل كل ما فُعل بـلوشيان. في تلك اللحظة، حرق غضبه أكثر من فضوله. لم يستطع مساعدته. لقد آذيته، كرر ثيو داخلياً. لا أنكر ذلك. كان هناك حتى جزء فكر في إيذاءها في المقابل، رغم أن جرح بيكولو كان سيكون محنة. كان بإمكانه كسرها، ربما. كان بإمكانه وضع وجه لها، توبيخ الصوت الذي أزعجه بالطريقة التي فضلها.
كانت يداه قادرتين على أن تكونا عنيفتين كما تمنى. لن يعيد ذلك لوشيان. سيفعل ما يكفي. حدق ثيو. لقد آذيته. لقد أسأت إليك، إذن، بنفس القدر. لم يستطع إيذاء ما لم يستطع رؤيته. لقد آذيته. لم أكن أستحقه. لم يستطع الرؤية بشكل صحيح على أي حال، لإنصاف الحق. لقد آذيته. أعتذر. خيالاً أم لا، احتاج فقط لما يكفي لتمزيقه. لقد آذيته. كان في الداخل. أعلم. احتاج لأن يكون في الخارج. لقد آذيته. لم يحصل ثيو على إجابة.
على الأقل، لم تأتِ بكلمات. تباً للبنفسجي، وجد ذهباً. كان العكس، متفجراً وحريرياً وهو ينافس القمر خلف الستائر. ظن أنها سقطت من درجاتها، للحظة، للطريقة التي غمرت بها الغرفة بضوء النجوم. كان الظل غير طبيعي، وولد توهج مخصص لسماء الليل داخل أربع جدران وحدها. كان ضبابه الأبدي بائساً، ساماً وهو يتشابك مع البريق اللطيف. كان المشهد أثيرياً بقدر ما كان مؤسفاً. رثاه ثيو. كان مشغولاً في الغالب بمعالجة المشهد، حيث ولدت أطراف وملامح رقيقة من الضياء.
عينا ثيو، الموبوءتان ببنفسجي مؤرق، امتصتا كل قطرة أخيرة من بريقها. كانت جميلة. كانت صامتة. حدقت، وحدق ثيو في المقابل. لم تلمس قدماها الأرض أبداً، عاليتين فوق البيكولو المهجورة. تلاشى ما كنه من كراهية وتبعثر، مستبدلاً بشيء لم يستطع تحديده. كانت بعيدة عن كونها بشرية، بالتأكيد. ومع ذلك، تحدثت كل حركة عن العكس. إن كانت أذرعاً، فقد كانت مقيدة ببعضها البعض. إن كان وجهاً، سقطت نظرة بلا عينين لتكشط السجادة.
مال ثيو للأمام قليلاً، شارباً ما استطاع عبر رؤيته الملوثة. لم تخجل إلا أكثر. كان قلبه غير ذي صلة. كانت هناك، وكانت الإشارة غريزية. من أنتِ؟ كانت هادئة بنفس القدر، وكان الصوت الذي لمسه في الداخل خجولاً بنفس القدر. أقول مرة أخرى، يا طفل، أنني أدعى ميكسولي. توتر ثيو. ومضت عيناه إلى البيكولو تحتها. كنتِ هناك؟ أومأت. كان ذلك، أيضاً، بشرياً بشكل مذهل. تلك هي وعائي. ما تشهده الآن هو ما أكون.
ومضت عيناه بينهما. كان لا يزال أكثر من غارق. بغض النظر، كان توهجها مهدئاً تقريباً. تشبث به عبر البنفسجي الضبابي. حيث سعى لقذفها بكل سؤال تسابق في رأسه، قاطعته. وأنك استطعت شهادتي على الإطلاق، فالسفير ينتظر. نهض ثيو على قدميه، خطواته نحوها ثابتة بشكل مفاجئ في عالم ضبابي. قلتِ أنكِ تحتاجين السفير، أليس كذلك؟ إن وجدت السفير، فلن ألعن أحداً بعد الآن. وكذلك ستكون أنت حراً.
افتراضياً، سيكون ذلك انتقامه الخاص. سيكون جزء منه بخير في نفي معذب لوشيان. جزء أكبر منه صارع لاستعادة الغضب نفسه. أما عن سبب إحداث وجهها فرقاً، فلم يكن متأكداً. كان هو من طلب وضع اسم لوجه، في النهاية. هل طلبتِ مساعدة لوشيان، أيضاً؟ توسلت مساعدة الكثيرين. في كل مرة، أنا من خذلهم. لكنه حاول، أليس كذلك؟ فعل. هدأت يدا ثيو. لم تكن هناك نظرة يستطيع مقابلتها، لكون وجهها المشع فارغاً تماماً.
حاول على أي حال، محدقاً بها من الأسفل. هل وجد شيئاً؟ لم يستطع. ليست مهمة بسيطة. ومع ذلك، مبتلى بلعنة تفوق فهم ثيو حتى الآن، أعطى لوشيان ما استطاع. كان يشبهه جداً. كانت الفكرة مريحة تقريباً مثل التوهج الناعم أمامه. إن مد يده ولمسها، تساءل ماذا سيحدث. هل أحبتكِ في المقابل؟ لا أعلم. لقد أسأت إليه. لو استحققت كراهيته، لما كان ذلك غير مبرر. جثا على ركبتيه بعناية، متردداً نوعاً ما في صرف عينيه عن الشكل العائم وهو يستعيد الآلة الصغيرة من الأرض.
حاول النظر إليها بغضب مرة أخرى على الأقل. فشل. لم يكن متعمداً. تماماً كما في السابق، مرر أطراف أصابعه على طول المعدن الأملس. هل ستكرهينني، إذن؟ انطلقت عينا ثيو إلى عينيها -أو انعدامهما، بالأحرى. لماذا أفعل؟ سأل بقلبه. لأنني آذيته، تحدثت في الداخل بضعف. تردد. لم تكن هناك إجابة جيدة. قبل عشر دقائق، لم يكن ليسأل ذلك. ومع ذلك، حتى بينما سبحت رؤيته وتسارعت أفكاره، ظلت مثيرة للشفقة تقريباً.
حين هز رأسه، كان صدمة حتى لنفسه. انتفضت، وكان ذلك بشرياً بنفس القدر. لا أعتقد ذلك، اعترف ثيو. كيف؟ سألت. بدت متفاجئة كما شعر هو. قلتِ أنه لم يكن عن قصد. قلتِ أن لا شيء من هذا عن قصد. لا تريدين أن تكوني هنا، أليس كذلك؟ توقفت. أخيراً، أومأت، ملتفة عملياً على نفسها. هذا ليس المكان الذي يفترض أن أكون فيه. أرغب فقط في العودة للأعلى. لم... أقصد أبداً... إذن أنا لا أكرهك، قاطعها.
إن ساعدتكِ، لن يحدث هذا لأي شخص آخر، أليس كذلك؟ أقسم أن هذا صحيح. مرة أخرى، وقع انتباه ثيو على البيكولو في كفيه المقلوبتين. كان توهجها النجمي ينصف المعدن، وتلألأت بروعة في حضورها. ذلك، أيضاً، لم يستطع إجبار نفسه على كرهه. إذن سأساعدكِ. كانت هادئة، كما كان يتعلم أنها تكون. ثم، استرخت، متحررة من وقفتها الضيقة. قدم ثيو لها عينيه المدمرتين، وأعطته هي ما لم تكن تملكه. أنا...
لديك امتناني الأقصى، يا طفلي. لا أستطيع... شكرك بما يكفي. أنا مدينة لك بكل الطرق، لما جلبته عليك. لم يرد اعتذاراتها، ولا يحتاجها. في الحقيقة، لم يقرر تماماً مقدار قراره المدفوع بتوسلاتها وحدها. حتى الآن، عبرت أطراف أصابعه المتجولة بالتأكيد مسارات حيث كانت أصابع لوشيان يوماً ما. لكل ما فُعل به، كان الضوء الرائع المولود من أنفاسه لا يُنسى. حاول كما قد يفعل، لم تكن صورة استطاع ثيو ربطها بالكراهية.
كانت ناعمة، تماماً كما كان هو. لم يتطابق لوشيان بشكل سيئ مع الصوت المضيء الذي توسل الخلاص. كان قلب ثيو قد تألم من حب راكد، متجمع وغير موزع. من أجل لوشيان، استطاع وضعه في مكان آخر.