◆ ⬥ ◆
لم تمنح المصادر الثلاثة التي أخبرت أوكتافيا عن كيفية خراب العالم، تفسيراً كاملاً للعملية برمتها. لم تعرف يوماً كم استغرقت من الوقت. لم تتعلم بالضبط ما تطلبه الأمر لتبديد ذلك العذاب بعد هجمته الأولى. لم تدرك ما حدث تماماً على الجانب الآخر من الحدود في ذلك اليوم حين انهار عالمٌ كان يتربع في الأعالي من تلقاء نفسه. لم تكن هناك نقطة نهاية محددة، ولا مكان عرفت أوكتافيا أنها تستطيع فيه توقع توقف معاناة ميكسولي وحزنها الجامح.
لولا ذلك لما كانت هنا. رامولوس قال ذلك بوضوح. لا بد أن ينتهي الأمر في نهاية المطاف. أرجوك! أرجوك! أرجوك! حاولت أوكتافيا أن تكون متفائلة. كان من الخطر توقع الزجاج صراحةً، ناهيك عن الشقوق والأضرار الهشة التي ستعقبه سريعاً. خشيت أن تجسده إن حاولت ذلك. حبست أنفاسها القليلة في الأعماق. أنقذني! تساءلت كم من الوقت عرف ثيو. أرجوك! بالنظر لما ألحقته ميكسولي بأخيها الحبيب، تساءلت كيف يمكنه حماية الملهمة بكل قلبه.
ساعدني! بالنظر إلى لعنة عذابها المسموم الذي يتسرب وينضح في كل شعاع من نورها الذي كان يوماً متألقاً، تساءلت كيف يمكنه حب ميكسولي على الإطلاق. أرجوك، ساعدني! تساءلت إن كانت ستتمكن من فعل الشيء نفسه. أرجوك! لقد كان سيصبح سفيراً مذهلاً. أرجوك! مقابل كل ما ضحى به ثيو من أجلها، كان أقل ما يمكن لميكسولي فعله هو أن تدعه يحتفظ بالعالم الذي يسميه وطناً. أرجوك! لم يكن الأمر أن أوكتافيا لا تستحق تجنب عذاب ميكسولي مرتين.
لم يكن الأمر أن فيولا، أو مادريجال، أو هاربر، أو ريناتو، أو جوسيا لا يستحقون البقاء. أرجوك! إن كانت ميكسولي مدينة لأي قلب في العالم الذي تدعي كرهه، فهو ذلك الذي منحها كل ما يملك. ساعدني! ساعدني! ساعدني! ومع كل استغاثة التقطتها، ومع كل صرخة يائسة ونحيب حزين كانت ميكسولي تضربها به في ذلك الثقب الأسود المتوهج، أقسمت أوكتافيا أن تجعلها تسدد الدين. أنقذني. بسبب وميض الضوء الجهنمي الذي شق العالم البنفسجي، ظنت أوكتافيا في البداية أنها تحطمت إرباً مرة أخرى.
انتظر جزء منها، في أجزاء الثانية من الإشراق المعلق الذي تلا ذلك، لمسة ثيو والهجوم المنهك للوعي مجدداً. انتظرت أن ينبض رأسها، وأن يؤلمها جسدها، وأن تحترق عيناها. بدلاً من ذلك، حيث استقرت الشمس نفسها في عينيها في لحظة، انطفأت بالسرعة ذاتها. كان الأمر مبهراً تماماً بالمعنى الحرفي، لدرجة أن أوكتافيا اعتقدت لفترة وجيزة أنها لن ترى بوضوح مرة أخرى، حتى بعينين لم تكونا لها لتتضررا.
أما الظلام الدامس الذي تلا ذلك، وقد ابتلع بصرها تماماً بسواد حقيقي بدلاً من البنفسجي المؤلم، فقد ظنت أنها فقدته كلياً. وبالنظر إلى الاستثناء الذي كانت عليه ميكسولي، تساءلت أوكتافيا إن كانت قد ماتت، ولو لفترة قصيرة. إن كانت هذه الضريبة قادرة على إيذائها، فلا حدود تفرض على نفسها التفكير فيها. أنقذني. في الظلام، البارد والمحيط من كل جانب، كانت استغاثات ميكسولي أخفت.
ساعدني. كانت أضعف. أرجوك. كانت محطمة بكل المقاييس. أأنت... تنادينني؟ وحيث توقعت أن تجد لوشيان، كانت مخطئة تماماً. بالنظر إلى العينين اللتين ارتدتهما فجأة، بعيداً عن عيني ميكسولي، أصيبت أوكتافيا بالحيرة في البداية. كانت أيدٍ مختلفة، وجلد مختلف، وصوت مختلف بنبرة مختلفة. كانت بعيدة كل البعد عن الفتى صاحب القلب الذي اقتربت منه كثيراً جداً على مدار حياته مراراً وتكراراً، جاهلاً بوجودها كما سيظل للأبد.
ساعدني. عرفت الحجاب الذي ابتلى عينيها مجدداً، إن لم تكن تعرف شيئاً آخر. عرفت الصراخ الذي كان يصاحب ذلك عن كثب. توقفي، أرجوك! اجعلي الأمر يتوقف! لا أستطيع. اعثري على السفير، أتوسل إليك، وسينتهي الأمر. لم يسبق لأوكتافيا أن بدلت الغرباء في منتصف الطريق. ومع ذلك، لم تقدم ميكسولي ضريبة عادية لعينيها الملعونتين. كان عليها أن تعرف أفضل من ذلك. هذا الغريب عانى بكل الطرق، ربما تأقلم بشكل أسوأ حتى من لوشيان.
ما قدمه الفتى صاحب القلب من حب وتسامح للملهمة المنبوذة كان لانهائياً مقارنة بمن فر منها بدلاً من ذلك. لم يكن هناك ما يمكن فعله، وحيث مُنحت آفة ميكسولي، كانت وصمتها أبدية. حتى بعد تحررها من عيني لوشيان، عانت أوكتافيا. بالتأكيد لا شيء مقارنة بمن عاشوا الأمر بالكامل. بالنسبة لكل المرات التي تحملت فيها معاناة لوشيان بالنيابة، لم يكن ذلك كافياً لتقودها إلى الموت الفعلي، سواء كان غير مقصود أو خلاف ذلك.
إن درجة الألم التي تستدعي رد فعل بهذا العنف لا يمكن تصورها. بنحيب وقفزة بلا إيمان، متدحرجة بعيداً نحو مصير غير مرئي يكمن تحت أكثر المنحدرات انحداراً، وجدت أوكتافيا النهاية الأولى التي لم تكن كافية لإعادتها. ما أنت؟ أحتاج إليك. بدلاً من ذلك، جلبت لها ضحية أخرى. جلبت لها المزيد من العيون، المغمورة بالتساوي في الظلال، والمزيد من الأصوات، المغمورة بالتساوي في البؤس. توقفي عن فعل هذا بي!
ليس متعمداً. أعتذر، أعتذر حقاً. لماذا تكرهينني هكذا؟ لا أكرهك. ابتعدي عني! اخرجي من رأسي! أرجوك يا بني، إنها أمنيتي الكبرى ألا تعاني. اعلم أن هذا هو الحق. إذن اجعليه يتوقف! عليك العثور على السفير. بالنسبة لها، لم يكن الموت مصطنعاً ولا مستفزاً. بدا أن الضغط الذي تحملته زحف إلى روحها وخنقها وهي نائمة. لم يكن الأمر أقل إزعاجاً. كانت حلقة مفرغة. أأنت... تتحدثين معي؟ ساعدني، أتوسل إليك.
جاءت عيون غير مألوفة، ليست عيون لوشيان ولا عيون ميكسولي. أنتِ فظيعة! ما خطبك؟ هذا مريض! توقفي وحسب! اعثري على السفير. إنها الطريقة الوحيدة لإنقاذنا كلنا. جاءت الاستغاثات من كلا الطرفين، ملونة بنكهتين من العذاب، والنهاية المأساوية المغمورة في المعاناة التي ستلي ذلك. أحياناً، كان الأمر طبيعياً. وفي الغالبية العظمى، كان سابقاً لأوانه. كان محفزاً، يائساً. استغرق أوكتافيا وقتاً أطول مما ينبغي لتتذكر تحذير ميكسولي بشأن رؤية ستراتوس، حيث سُرق العالم الذي شهدته من خلال اللمس وحده.
من كثرة الومضات والشظايا التي تنقلت بينها أوكتافيا، نظرة تلو الأخرى وقلباً تلو الآخر، لم تتخيل قط أن يكون لملهمة واحدة هذا العدد الكبير من الشركاء. منطقياً، عرفت أنهم كانوا مرتبطين جماعياً بالعالم السفلي لعدة مئات من السنين. لم تتوقف أوكتافيا يوماً لتفكر في العدد الهائل من الأيدي التي استقرت فوق كل مفتاح، والشفاه التي نفثت الضياء في كل نغمة. حتى مع ندرة المرشحين أصحاب القلوب التي توسلت لأجلهم بضراوة، أرهقهم عذاب ميكسولي المعدي وأطفأ أنوارهم واحداً تلو الآخر.
أرجوك! أرجوك! أرجوك! وأحياناً، لم يكن التوسل من ميكسولي وحدها. كان مروعاً. كان لا ينتهي. كان يدور في حلقة. على مدى مئات السنين التي استغرقها الأمر بالتأكيد، كاد قلب أوكتافيا يتوقف بمجرد حدوثه. هل كنت... تنادينني؟ تلك العينان، كانت تعرفهما. إذن، سمعت صوتي؟ سواء احترقت بالبنفسجي أو غيره، فقد ارتدتهما آلاف المرات. ما أنت؟ كانت أوكتافيا قد مزقتهما إرباً. أنا من يدمر ما هو ثمين.
وهكذا، قامت هي أيضاً بخياطتهما معاً من جديد. لكنك صغيرة جداً. حيث كانا يوماً متشابكين ولا ينفصلان، مزقتهما إلى قطع وأعادت بناء اللغز قطعة قطعة. لم يكن الأمر دائماً كذلك. رغم كل ما تطلبه الأمر، أصبح أخيراً منطقياً. امتلكت أوكتافيا جدولها الزمني. للأفضل أو للأسوأ، امتلكت قلب ميكسولي. اسمي لوشيان. وسرقت قلب الفتى صاحب القلب، من خلال عينيه وحدهما، حتى النهاية المريرة. اتركيني وشأني!
لوشيان، أرجوك. اخرجي من رأسي! توقفي! أتوسل إليك، سأفعل أي شيء! يا بني، أنا... ميكسولي، أرجوك! أرجوك اجعلي الأمر يتوقف! لا أستطيع! لا أستطيع! لوشي... أرجوك! أرجوك، سأفعل أي شيء تريدينه، فقط توقفي عن إيذائي هكذا! لا أحاول جرحك يا بني. أنت تعلم هذا. الطريقة الوحيدة هي العث... اقتليني! فقط اقتليني! لوشيان، استمع إلي. حيث كانت بعض الليالي يوماً تمنعه من النوم، مضطرباً أو غير ذلك، أصبحت كل الليالي.
وحيث كانت بعض الأيام يوماً تمنعه من الطعام، غير قابل للهضم وغير مرغوب فيه كما كان، أصبحت كل الأيام. كانت دموعه تسقط بكثرة لدرجة أن جسده كان يجف غالباً، وبنيته بالكامل ضعيفة بشكل دائم ومثقلة بنحيب يرتجف أبدياً. زاد حزنه من سوء الأمر، بسبب ضبابية رؤيته التي أصبحت معتمة حقاً. فقط في الظلام، مرة أخرى، مُنح هدنة، وحتى ذلك لم ينجّه من الأصوات التي حطمت طبلتي أذنيه. كانت لا تطاق تماماً.
وجدت أوكتافيا أن أجراسها المكروهة كانت مدمرة، عالية بشكل مؤلم وغير قابلة للإسكات. تلاشى حجمها مقارنة بالضجيج الذي غاص بعمق في روح لوشيان ذاتها، محطماً إياها من الداخل. حاول ثيو. كان كل ما يمكنه فعله هو إبقاء الفتى صاحب القلب في مأمن من الأذى، نظراً لعدد المرات التي كان يجلد فيها نفسه. الهدوء الزائف على وجهه الصغير، الذي قدمه فقط من أجل لوشيان، كان ضائعاً أكثر من اللازم في بحر البنفسج الذي ابتلعه بالكامل.
إن كانت أوكتافيا تستطيع الرؤية بوضوح، تساءلت عما ستجده في عيني ثيو. كانت ليلة لا تختلف عن تلك التي التقى فيها بميكسولي، تلك التي انطلق فيها لوشيان أخيراً، مع صرخات مكتومة بدلاً من أنفاس لاهثة وتشبث يائس بأذنيه. نظراً لكون انتقاله إلى ميزوريا حديثاً نسبياً، فقد تعلم سيلبرايت جيداً. تعلم ما يكفي للتنقل بجهد ضئيل، وإعادة تتبع خطواته حيث كان يتجول يوماً بتردد وعدم يقين أكبر.
بالنسبة لما رأته أوكتافيا يتحمله، قبل وقت طويل من دخول ميكسولي حياته الهشة، كانت فخورة به. حتى الآن، لم تكن ترغب في شيء أكثر من تجاوز الحاجز الذي منع السفير من أولئك الذين دفعوا الضريبة، لتلتقطه بين ذراعيها وتقدم له العالم من جديد. ثيو استحق ذلك. وهو استحق نفسه. توقف! أرجوك، أرجوك، أرجوك، فقط توقف! توقف! اخرجي! استحق لوشيان أي شيء سوى هذا. اخرجي من رأسي! استحق أي شيء سوى هدوئه المختار، الفعال والمختار جيداً.
اتركيني وشأني! الطريقة التي سعت بها الوسائل التي منحت الفتى صاحب القلب فرصة ثانية في الحياة لسرقتها بدلاً من ذلك، حطمت أوكتافيا إلى نصفين. توقفي! رغم كل تجاربها السيئة مع القطارات، لم تواجه أوكتافيا قط قطاراً وجهاً لوجه. أرجوك! ووحيدة على القضبان، في جنح الليل، تساءلت إن كان قد خاف حتى. توقف! لم يكن المطر هو الذي أطاح به قبل وقت طويل، ولا العالم الفاني ككل. في النهاية، تباً لضيائه الجميل، كانت ميكسولي هي التي جلبت الخراب لعالم لوشيان.
◆ ◆ ◆
لم تدرك أوكتافيا أنها عادت إلى وعيها في البداية. لم يكن هناك ما يشير إلى استرداد يقظتها سوى ارتجافٍ يسري في جسدها. ظنت في البدء أنه ارتجافها هي، فقد كانت منهكة تماماً وتكاد تغيب عن الوعي. لكن الضغط والدفء اللذين أخذت تدركهما ببطء وهما يحيطان بها، ملآ الفراغ وأبقياها منتصبة. كان ثيو نحيلاً مقارنة بها، وكان حمل وزنها كله مهمة شاقة عليه بالتأكيد. ومع ذلك، وبدافع العزيمة وحدها، كان السبب الوحيد الذي منعها من الانهيار تماماً.
تمنت أوكتافيا لو تملك القوة البدنية لتخفف عنه ثقله. لم يكن بوسعها سوى الكلام.
همست: "أنا... رأيت ذلك. رأيت... كل شيء".
لم تجد ميكسولي، فعينها كانتا لا تزالان تكافحان لتتأقلم مع العالم الحقيقي مجدداً. استوعبت أوكتافيا ما استطاعت سماعه بأذنين لا تزالان ترنان بلا هوادة.
"أيتها السفيرة، أنا... هل شهدتِ حجم الضرر؟"
قالت أوكتافيا بنبرة أقوى قليلاً: "رأيت كل شيء. رأيت ما مررتِ به. رأيت... لوشيان".
كان هناك شيء من الفخر في الطريقة التي جعلت بها ميكسولي عاجزة عن الكلام تقريباً.
"أنا..."
تساءلت إن كان ذلك تسلل إلى صوتها. لم تستطع أوكتافيا مقاومة ابتسامة خفيفة ارتسمت على شفتيها المتعبتين.
"أخبرتك ألا... تتخلي عني".
ونظراً لشدة ارتجاف ثيو حولها، وتمايل جسده وهو يصارع ليحافظ على توازنه وهو جاثٍ على ركبتيه، شعرت بضرورة ملحة للمساهمة. بما تبقى لديها من قوة، شقت طريقها إلى الأمام، متكئة عليه بكل ثقلها لتمنعه من السقوط هو الآخر. كانت أنفاسه أيضاً متلاحقة. أمال رأسه، وارتفع كتفاه قليلاً. ابتسمت أوكتافيا قدر استطاعتها، بضعف وخفوت. كان ذلك أفضل من لا شيء، وأومأت له برأسها. وعندما ارتفعت زوايا فم ثيو، في حركة ضئيلة وخاطفة، كاد قلب أوكتافيا ينفجر.
كان ذلك كل ما تحتاجه لتستمد القوة. لقد استحق الأمر كل ما مضى من وقت. كان كل ما تحتاجه لتتباهى بحبه، واضحاً للعيان.
"أتعلمين أنه يحبك، أليس كذلك؟"
"أنا... ماذا تقصدين يا سفيرة؟"
ترنحت أوكتافيا وهي تدفع نفسها للوقوف، وكادت تسقط. ألقى ثيو بنفسه حول ذراعها، يشدها بقوة، وكان عوناً أكثر فعالية مما توقعت. فعلت ما بوسعها لتستجمع شتاتها، ماسحة العرق عن جبينها بظهر يدها.
"لقد فعل كل هذا من أجلك. ساعدني من أجلك. بقي وحيداً هكذا من أجلك. هاجمني ليحميكِ، يا ميكسولي".
وبقدر ما كان هو المرجع لكلماتها، كان ثيو مكتفياً بتوجيه اهتمامه لميكسولي وحدها.
كانت عيناه ناعمتين كقبضته حول "معجزة العذاب"، تتلألآن تحت خيوط القمر الشاردة في ليل يزداد عمقاً.
لم ترغب أوكتافيا حتى في تخيل المدة التي قضتها هنا. لم يعد ذلك مهماً. كانت ميكسولي صغيرة، وصوتها كذلك.
"أنا..."
تابعت أوكتافيا: "فعلتِ ما فعلتِ بـ لوشيان، ومع ذلك فعل ثيو كل هذا من أجلك. لعنتِ بصره، ومع ذلك فعل كل هذا من أجلك. رأيت كل مايسترو مررتِ به، ورأيت كيف انتهى أمر كل واحد منهم. لم يوجد في العالم قط شخص ذهب من أجلك إلى المدى الذي ذهب إليه ثيو".
تمتمت ميكسولي: "أنا... أنا..."
بدأت أوكتافيا بحزم: "أنا، طوال مدة عملي كسفيرة، لم أرَ قط مايسترو يذهب إلى هذا المدى من أجل شريكه. ليس لديك أدنى فكرة عما تملكين. ليس لديك أدنى فكرة عن مدى حظك".
لفّت ميكسولي ذراعيها حول نفسها بإحكام. كانت مثيرة للشفقة. وأشفقت عليها أوكتافيا بالفعل.
"رأيت العالم كما رأيتِه أنتِ. أعلم أنه ليس مثالياً. إنه ليس العالم ذاته بعد الآن، نعم، وهو ليس بسوء العالم الذي دمرتِه، لكنني لن أنكر أن عالمنا فيه بالتأكيد أشياء خاطئة. ومع ذلك، إن استطعتِ العثور على شيء واحد فقط في هذا العالم يجعلك سعيدة، فيجب أن يكون ذلك كافياً لكِ. لا يجب أن يكون كل شيء جميلاً. فقط... بعض الأشياء كافية".
توقفت أوكتافيا، مستنشقة الهواء بعمق.
"حتى شيء واحد جميل في هذا العالم يكفي".
ومع أن ميكسولي ظلت عاجزة عن الكلام، لم تمنحها أوكتافيا فرصة الاستمتاع بصمتها.
عندما التفتت إلى ثيو، وومضت عيناها نحو "معجزة العذاب"، أومأ برأسه.
كان ذلك متردداً بعض الشيء. لم يفتها الأمر. تحدثت دون أن تنظر تقريباً، وقلبها يتسارع بخطورة وهي تحدق في الآلة الصغيرة بين يديه الصغيرتين أيضاً.
"سأعقد معكِ اتفاقاً. إذا فعلنا هذا، واكتشفتِ أنكِ لا تستطيعين عبور الحدود في نهاية المطاف، فـ... إن لم تستطيعي التفكير في شيء واحد في هذا العالم يستحق الإنقاذ، فامضي قدماً وأعيدي تدميره. لا أستطيع إيقافك. لا أحد يستطيع".
تمتمت ميكسولي: "أيتها السفيرة".
"لكن".
سكتت ميكسولي. كان صوت أوكتافيا حاداً بقدر ما استطاعت، وتمنت لو شعرت ميكسولي بحدّة كلماتها.
"إذا فكرتِ في شيء واحد فقط، مهما كان صغيراً، يستحق حماية هذا العالم من أجله، فعليكِ أن تمنحيه فرصة".
وبالنيابة عن أوكتافيا، كان ثيو هو من يحدق في شريكته.
اعتذرت أوكتافيا: "أنا آسفة لما فعله هذا العالم بكِ، يا ميكسولي. لم تستحقي ذلك. ومع ذلك، أعلم أنكِ أحببتِه يوماً. أعلم أنكِ تستطيعين حبه مجدداً، ولو قليلاً".
جادلت ميكسولي: "أيتها السفيرة، إن فقدان ما هو نقيّ لهو حزن لا تنصفه الكلمات! إن التخلي عن الكمال، الرائع في كل شيء، والمحاط بمن هم أعزاء جداً، لهو أشد العذابات! إن... إن فقدان ثقة ومودة كل من ازدهر المرء بجانبهم للأبد، لهو ألم لا يضاهيه ألم! أن تتحول الخطيئة لتطال كل من...".
قطعت كلماتها لسانها. راقبتها أوكتافيا بحيرة. وبما أن نظراتها الخالية من الملامح اتجهت فوراً نحو ثيو، كانت لديها فكرة غامضة عن الظروف.
تنفس "الملهم": "ماذا؟"
كان ثيو صامتاً، يداه وجسده في سكون تام.
"أنا..."
لم يتحدث بالنيابة عنه سوى عينيه، اللتين كانتا تحترقان وتلينان في آن واحد.
"لم أكن لأستطيع!"
أومأ ثيو برأسه مرتين بالضبط.
كررت ميكسولي بيأس: "يا بني، لم أكن لأستطيع!"
بينما كانت "معجزة العذاب"
مقبوضة برفق في يد واحدة، رفع ثيو ببطء وحذر إصبعاً واحداً مشيراً إلى ميكسولي. وعندما سحبه نحو نفسه بدوره، تتبع ذلك بحزم نحو الأرض. لم تغادر عيناه وجهها قط.
تمتمت ميكسولي بصوت صغير وواهٍ: "أنا... لم أكن لأستطيع".
أيّاً كان ما أشار به إليها بيد واحدة، وبحركات أبطأ مما عرفته قادرة عليه، كان كافياً ليحدث اهتزازاً في صوتها.
همست ببساطة ورقة: "ثيو".
تنقلت عيناه بين "الملهم"
وأوكتافيا. كانت ميكسولي هي من أومأت، لمرة واحدة، رغم ارتجاف كل كلمة غادرتها.
"سـ... سأحاول".
راقبت أوكتافيا ثيو وهو يوازن الناي الصغير بعناية فوق ساعديه، مشيراً لها ببطء. كان وجهه ناعماً تماماً كالذي قدمه لشريكته، فحبست أنفاسها.
ساعدتها ميكسولي: "شكراً لك".
رمشت أوكتافيا. استغرقت لحظة لتهز رأسها بابتسامة.
"لم أفعل الكثير. أنتِ من فعلتِ كل شيء من أجلها".
أشار ثيو بالمزيد.
وملأت ميكسولي الفراغات مجدداً: "شكراً لكِ لأنكِ أحببتِها أيضاً".
أشرقت أوكتافيا.
لم تحتج ميكسولي لتفسير حركة "السفيرة".
كانت أوكتافيا تعرفها جيداً.
قدّرت ذلك على أية حال، وعشقت اللطف الذي أدى به ثيو الإيماءة: "شكراً لكونكِ سفيرتها".
أجابت: "شكراً لسماحكِ لي بذلك".
عندما سكنت يداه، وخزته أوكتافيا بخفة.
"هل أنتِ... مستعدة؟"
أومأ برأسه. توترت.
"هل أنتِ متوترة؟"
بذكائه المعهود، كانت أوكتافيا تدرك تماماً أنه لا يخشى شيئاً من العملية نفسها. كانت كلماتها ومعناها اللاحق واضحين.
ومع ذلك، هز ثيو رأسه، بحركات ناعمة: "أنا أثق بها".
ارتجفت ميكسولي تحت نظراته، رغم رقتها.
في كل مرة رأت أوكتافيا ثيو يرفع "معجزة العذاب"
إلى شفتيه، كان ذلك في سياق العنف - دفاعياً أو غير ذلك.
الآن، وبدلاً من التهديدات، بارك وعاء "الملهم"
بقبلة واحدة رقيقة، حيث لامست شفتاه كل بريق التقطته الآلة. شعر قلب أوكتافيا بخفة لا توصف، لأنه لم يكد يرفع نظره عن ميكسولي طوال الوقت. ومع هدوء ميكسولي، لم يعد هناك مجال لتوبيخها - ولا تهديدها، ولا إقناعها، ولا التوسل إليها. إذا كان للعالم أن يؤول إلى الخراب، فقد فعلت أوكتافيا كل ما في وسعها.
مع تقديم "معجزة العذاب"
لها بعذوبة وسكينة، وراحتي ثيو المفتوحتين أمامها مرة أخيرة، لم تسبق الكلمات التي كانت في أمسّ الحاجة إليها سوى ابتسامة ووداع.
قالت أوكتافيا برفق: "مهما حدث، شكراً لكِ على كل شيء. شكراً لحمايتكِ لي. مهما قال لكِ أي شخص، كنتِ معجزة بالنسبة لي".
همست ميكسولي: "وداعاً أيتها السفيرة. أرجوكِ، أرجوكِ كوني بأمان".
أومأت أوكتافيا. ما تبقى جاء بقدر متساوٍ من الهدوء والخوف، رعب بارد خفّفه وهج سرقته من أمامها حتى الآن. حيث هدد دمها بالتجمد، كان الدفء في عيني ثيو كافياً لإبقائها على قيد الحياة. فمع كل الثقة التي راهنت عليها، سواء كُسبت أو خُسرت في العملية، أصبح الأمر الآن بيد القدر وحده. وإذا كانت لدى أوكتافيا شكوك، فستثق بالقلب الذي وثق بقلب ميكسولي بدلاً منه.
"لقد شهدتُ ألمكِ، ونوري يهدي مساركِ من أعماق قلبي".