في الجانب المشرق، لم يتبقَّ شيء لتخفيه. كان ذلك الجانب المشرق الوحيد الذي استطاع ضوؤها الخافت العثور عليه. لم يكلمها ستراتوس. ولم تقتفِ فيث أثرها، سواء داخل كوخها أو خارجه. أمضت أوكتافيا نصف يومها على الأقل غارقة في أفكارها، لا تتحدث إلا حين يُوجَّه إليها الكلام، وتؤدي مهامها اليومية بجسدٍ شبه ميت. كان ذلك كافياً لتجذب إليها كل الأعين الممكنة، فترتفع الحواجب وتتسلل كلمات القلق برفق.
حتى دون لعبة الخداع التي أُجبرت على خوضها ذهاباً وإياباً مع ستراتوس -وبالنيابة عنه مع جاس- كان هناك ما يكفي من المايسترو الذين لا يحتاجون البتة إلى معرفة الخطر الذي ستضعهم فيه. كان ذلك ليشعل فتنة من نوع آخر، تجلب عليها خطراً مختلفاً تماماً. لم يهمّ إن عجزت الميوز عن لمسها جسدياً. فهناك ستة إرثات قادرة على ذلك، وهي متاحة بأكثر من كافٍ بين أيدي المايسترو الذين لا يزال عددهم بالعشرات.
كانت فكرة مقززة. من بين كل الأشياء التي قد يكذب رامولوس بشأنها، ومع كذب الميوز المعهود، لم تستطع التخلص من ثقل كل كلمة نطق بها. ما رأته من مهام ميكسولي، وما أفصحت عنه ميكسولي نفسها، وما سمعته يوماً من إيثيل، كان أكثر من كافٍ لدعم اتهامات رامولوس حول النتائج الوخيمة للشهادة. لم تكن المهمة لتصبح أسهل، حتى لو كانت قد أحرزت تقدماً قبل اقتحام فيث المفاجئ. لو كانت تراهن بحياتها وحدها، لكان الأمر مرعباً بما يكفي -وهو كذلك بالفعل حتى الآن.
ولو صدقت خطر جولة ثانية مع عالمٍ محطم، فهي تراهن بما هو أثمن بكثير مما يحق للسفيرة أن تضعه في كفّيها. كانت فكرة حدوث دمار كهذا على يد ميوز واحدة لا تزال عصية على التصور، سواء كان عرضياً أم لا. وبعد كل هذا الوقت من إدراك خطئها، لم تستطع أوكتافيا أن تربط بين ميكسولي الوديعة الخجولة وبين تلك التي جلبت الخراب على العالم. عصفت بذهنها لتجد ميوزاً تثق بها، أي خيار لمساعدتها في ابتكار حل لتقود ميكسولي عبر الحدود.
باستثناء إيثيل التي رحلت منذ زمن، لم تجد أحداً. كان ستراتوس خارج الحسابات تماماً، وربما كان أقلهم ترشيحاً. كان الأمر محبطاً بشكل لا يطاق. لا تزال تراودها فكرة ملحة بأن تشارك مخاوفها مع البشر الذين تأتمنهم على حياتها. في هذه المرحلة، ومع انكشافها بهذا القدر، تساءلت إن كان هناك حقاً أي مانع من قول الحقيقة. حتى مع غياب فيولا الموجع، بقي أربعة خيارات كانوا سيستقبلون معضلتها بصدر رحب.
ولأنهم رافقوها إلى الجحيم نفسه من أجل سيراف دون تردد، كانت تحب أن تتخيل أن الأمر لن يختلف. إذا كانت حياتهم على المحك، ناهيك عن كل ما أحبوه يوماً، لم تستطع أوكتافيا إلا أن تتساءل إن كانت ثقتهم ستظل كما هي. لقد كانت وحيدة. وضغط الوعد كان ساحقاً. قضت أوكتافيا وقتاً أطول بكثير من المعتاد وهي تفكر: هل تشارك في ليلة ميكسولي؟ وهل ما زال الأمر آمناً؟ عرف ستراتوس بنواياها، هذا صحيح.
لكنه، وهو المقيد بوعائه، كان عاجزاً خارج يديها. لو أراد رامولوس قتلها بنفسه، لفعل ذلك منذ زمن -وإن كان لا يزال ينتظر خطوتها التالية. كانت جاس غير متوقعة، ومايسترتها المطيعة كذلك. لم تكن فيث قادرة على أذى السفيرة، بالنظر إلى مكان سكنها ومن تصاحب. لو أصاب أوكتافيا مكروه، لضحكت بسخرية على الجحيم الذي سينصبّ خمسة أضعاف على رأس فيث -ناهيك عن أولئك الذين التقتهم السفيرة مؤخراً.
كان هناك خطر أعظم يكمن في عدم معرفة إن كانت تلك الفتاة "هارتفول"
تكترث. لم يكن لدى الميوز سبب لأذية ثيو، ولم يكن بمقدورهم ذلك. كان بريئاً. كان جزءاً طبيعياً من العالم، وبالتالي لا تلمسه أيديهم. مرة أخرى، لم يمنع ذلك الأيدي البشرية، المسلحة بآلات الهارمونيا أو غيرها، من أذيته. أن تعلم أن طفلاً صغيراً كهذا قد يكون في خطر، جعل دماء أوكتافيا تغلي.
بحذر شديد، حرصت على مراقبة مهام المايسترو "هارتفول"
الوحيد المتبقي في تاسيل قبل أيام، رغم عدم صلتها بالموقف. قلل ذلك من خطر بدأت لتوها في استيعابه. الآن، لم يعد يهددها سوى قلب واحد من نور. كان من المضحك، نوعاً ما، أن فرانسيسكو كان أكبر همومها يوماً. كان خلاص أوكتافيا الوحيد هو أن فيث، بوضوح، لم تكن مطلعة على تفاصيل الموقف. حيث كانت ميكسولي ستفكك خيوط الشبكة لأوكتافيا، لن تفعل جاس الشيء نفسه لشريكتها. إذا كانت فيث تتبع الأوامر بجهل بدلاً من الدفاع عما تؤمن به، فأوكتافيا تملك الأفضلية.
ميزتها الأخرى كانت عدم القدرة على التنبؤ. جدولها كان سلاحاً.
قالت: "سأخرج قليلاً".
لم تظن يوماً أنها ستعترف بذلك، خاصة في وقت مبكر من المساء. كانت الشمس قد غابت بالكاد في أعماق الأفق، وبدأت النجوم الأولى تداعب سماءً تزداد ظلمة. كانت مخاطرة. لم تكن خياراً تماماً.
سألت: "إلى أين؟".
عرفت أوكتافيا أن هذا السؤال قادم لا محالة.
أجابت: "أريد فقط استنشاق بعض الهواء النقي".
أحصت كل واحد منهم، بتكتلهم ذاك. كان أمراً منهكاً. لم تستطع النظر إلى أي منهم في البداية -وإن كانت رغبتها في الهواء النقي ليست كذبة تماماً.
أشرقت مادريجال: "هل تريدين أحداً يرافقك؟".
كان رد فعلها التلقائي هو الرفض. جاهدت أوكتافيا لتبدو طبيعية، متصنعة ابتسامة قدر استطاعتها.
"لا بأس. لا تأخذوا الأمر بحساسية، لكني أحب أن أكون وحدي أحياناً".
تقبلت الأمر بصدر رحب، محتفظة بالابتسامة نفسها التي حلت محل الشمس الغاربة.
"حسناً! أتفهم ذلك".
أضاف هاربر: "لا تتأخري، حسناً؟".
ابتسمت أوكتافيا بسمة جانبية. جاءت أكثر طبيعية مما توقعت، وكان ردها معاداً.
"أنت لست أمي".
قلب هاربر عينيه بمرح. بالنظر إلى الوراء، أثار ذلك مشكلة أخرى. كانت مخاطرة أخرى عليها تحملها. لم تملك أوكتافيا عذراً مناسباً، ومع ذلك حاولت قصارى جهدها.
"سأغيب لبعض الوقت، على الأرجح. لا أعرف متى سأعود. لا تقلقوا، حسناً؟".
رفع حاجبه. ولم يكن الوحيد. حين جاء السؤال، كانت أوكتافيا ممتنة للأبد لأنه لم يأتِ من هاربر.
"انتظري، لماذا؟".
على الأقل استطاعت النظر إلى جوزايا حين تحدثت، رغم زيف تفسيرها المرتبك. لم يعنِ ذلك أنه أقل مهارة في كشف كذبها. فعلت أوكتافيا ما بوسعها.
"هناك أجزاء من تاسيل لم أذهب إليها ليلاً من قبل. أريد استغلال الفرصة لاستكشافها قبل أن يشتد البرد".
عقد ريناتو ذراعيه.
"هذا المكان مجرد عشب. ستقضين ساعات في استكشاف العشب؟".
صرفت الموضوع.
"هل... ستبقى مستيقظاً لبعض الوقت؟".
أمال رأسه.
"أعني، لا أعرف. لماذا؟".
كانت خطة طوارئ. صاغتها بعيون لينة عرفت أنه سيفسرها على محمل آخر. لم يكن تلاعباً تماماً، ولم تكن كذبة تماماً.
سألت أوكتافيا برفق: "هل يمكننا... الحديث لاحقاً؟ عندما أعود؟".
تطلب الأمر جهداً لموازنة نبرتها بعناية، وصياغة القدر المناسب من الضعف شبه الزائف. حين وجدت عيوناً هشة كعيونها، عرفت أنه وقع في الفخ.
أومأ ريناتو: "أجل. سأنتظرك".
لم يكن بحاجة للمغادرة. كانت تحتاجه فقط مستيقظاً ومتيقظاً. ومن هناك، عليها فقط الصمود حتى يتدخل. في عالم مثالي، لن يصل الأمر إلى هذا الحد. شعرت بخجل طفيف لاستغلال هبة ريناتو. بررت أوكتافيا ذلك لنفسها: إنه خطؤه لأنه كان جنديها.
"سأعود".
صلت أن يكون هذا كافياً لهم. ولأنهم استمروا في النظر إليها بحذر، لم تكن أوكتافيا متأكدة تماماً من أن أياً من ذلك قد نجح. ومع ذلك، لم تكن تحتاج سوى الخروج والعودة مرة واحدة دون أسئلة. نأمل أن يكون هذا كافياً.
عرضت مادريجال وهي تلوح بيدها: "استمتعي!".
ابتسمت أوكتافيا، وردت الوداع غير اللفظي. كان الابتسام أقصى ما يمكنها فعله، بالنظر لما كانت على وشك محاولته. حتى الآن، كانت تحارب الأفكار التي تنهش قلبها كلما نظرت إلى وجوههم. لو عرفوا ما ينتظرهم من خراب، تساءلت إن كانوا سيودعونها بهذا السلام.
"ألن تأخذي ستراديفاريا؟".
تجمدت. لم تجرؤ على الالتفات. كانت تسمع دقات قلبها في أذنيها. كان سؤالاً لم تحسب له أي حساب. بصدق ضئيل جداً، كانت أوكتافيا صادقة بالكاد.
"تشاجرنا. أحتاج إلى مساحة منه لبعض الوقت".
حتى وهي تحدق في الباب المغلق وحدها، وأصابعها تقبض على المقبض، كان صمتهم يعبر عن حيرة كافية لتشعر أنها ليست حرة بعد. زفرت أوكتافيا بتمثيل.
تمتمت: "لا يزال هناك عدد لا بأس به من المايسترو. بالإضافة إلى ذلك، إنها تاسيل. سأكون بخير، أعدكم. أنا فقط... لا أريد التحدث معه الآن".
كان ذلك، لحسن الحظ، كافياً لجوزايا.
"أفهمك. كوني حذرة إذن".
عرض هاربر: "إذا أردتِ... التحدث عن الأمر، فنحن هنا".
كان هناك مليون شيء تود التحدث عنه. جزء كبير منها يتعلق بستراتوس. لم تستطع النطق بواحد منها، وكان ذلك يحرقها.
قالت أوكتافيا بهدوء: "أقدر ذلك".
رفضت أن تعطي أي شيء آخر يعملون به. كانت أوكتافيا بحاجة لكل ثانية يمكنها التمسك بها. في اللحظة التي أصبحت فيها بالخارج، وفي اللحظة التي أغلق فيها الباب تماماً خلفها، منحت نفسها عشر ثوانٍ للمسح. ومنحت نفسها عشر ثوانٍ أخرى للابتعاد عن مرمى الباب، تحسباً لتغير رأي أحدهم وفتحه مجدداً. تحت ضوء القمر الذي بدأ يبارك المساء الناشئ، كانت عشرون ثانية أكثر من كافية للهدر. وبطريق مختلف عن المعتاد، كادت تطير، وكل خطوة سريعة كانت تحرك العشب تحتها بعنف.
لن تمنح أوكتافيا فيث الفرصة، ناهيك عن أي شخص آخر يمكن جره لإيقافها. سينتهي هذا الليلة، مهما كلف الأمر. لم تملك إلا أن تأمل ألا ينتهي أي شيء آخر معها.
ميكسولي. كان ذلك التحذير الوحيد الذي أطلقته قبل أن تكاد تخلع الباب من مفصلاته. لم يكن ثيو ليفزع من صخب اقتحامها؛ فوجودها بحد ذاته كان كافياً لإرباكه، خاصة في هذا الوقت المبكر. في مطلع المساء، شحّ ضوء القمر المتسلل عبر الستائر الحريرية، فبدت الكوخ أكثر ظلمة، واضطرت هي إلى التحسس لتعثر على موطئ قدم واثق.
كان ثيو قد تأقلم بما يكفي، لا سيما حين استقبلها بآلة «معجزة الألم»
مستعدة بين شفتيه. لم تلمه أوكتافيا، لمرة واحدة. حين التقت عيناهما فقط استرخى، واتسعت عيناه في ارتباك وهو يخفض آلة البيكولو ببطء. دوّى صوت القفل خلفها حين أوصدت الباب. وبدا له هذا الفعل غامضاً بالقدر نفسه. أشار بحركات بطيئة ومترددة، لم تكن تعبر عن شيء سوى الحيرة. ما الذي تفعلينه؟ كررت ميكسولي السؤال الذي خمنت أوكتافيا أن الفتى طرحه. كان ذلك كل ما سبق حضورها، وهو أمر بدا أكثر حدة في ظل غياب ضوء القمر الوفير.
وبينما تأملت أوكتافيا وهجها الحريري البديع، عقدت العزم على أن تتشربه ما دامت قادرة.
أجابت أوكتافيا بوضوح: "قلت إن الوقت يداهمنا، أليس كذلك؟ أحاول استغلال ما تبقى لنا منه".
"أليس هذا تهوراً، أيتها السفيرة؟"
هزت أوكتافيا رأسها: "كنت حذرة. نحتاج فقط إلى السرعة. أحتاج أنا إلى السرعة. لن أتوقف حتى أظفر بها".
حذرتها ميكسولي: "سوف ينكشف أمرك".
كانت الحقيقة خطيرة. ومع ذلك، كانت ميكسولي أحق الناس بمعرفتها.
قالت: "لقد انكشف بالفعل".
تراجعت ميكسولي، وفعل ثيو الشيء نفسه بحدة أقل. لم تضغط الموزة، فأكملت أوكتافيا من تلقاء نفسها.
"كنت حذرة بكل ما أوتيت، لكن ستراتوس اكتشف الأمر. أظنه أخبر رامولوس، وأعتقد أن لهذا علاقة بوجود فيث هنا. لقد التقيت برامولوس مجدداً".
انتفضت ميكسولي بوضوح: "التقيتِ بالسيّد رامولوس؟"
كان صوتها يقطر رعباً، وهي نبرة كرهت أوكتافيا سماعها في صوتها الرقيق.
ومع ذلك، أومأت برأسها وهي تجلس على الأرض: "طلبني. أمرني ألا أشهد ضريبتك. أمرني ألا أرشدك. وقال ستراتوس الشيء نفسه".
لم تكن ميكسولي مترددة كما توقعت أوكتافيا. بل على العكس، تفوق غضبها البارد على طبيعتها الخجولة المعهودة.
"لست متفاجئة البتة. لن يرضوا بعودتي إلى..."
قاطعتها أوكتافيا ببطء: "ميكسولي، قال رامولوس إنه... لا يظن أنك قادرة على عبور الحدود".
صمتت ميكسولي فوراً، واتسعت عينا ثيو ذعراً. وزنت أوكتافيا كل كلمة تلت ذلك بحذر، رغم قسوتها.
تمتمت: "أظن أن ما قلتِه كان صائباً. أعتقد أنه... قد تكون هناك مشكلة في عودتك".
ضمت ميكسولي نفسها بقوة. أقسمت أوكتافيا أنها كانت ترتجف، رغم كون هيئتها أثيرية وزائفة. ومن المفارقات أنها، في عالم تكرهه بشدة، بدت كبشرية أكثر منها كموزة.
قالت أوكتافيا: "استمعي، لا أزال أرغب في المحاولة. أريد فعل كل ما بوسعي للقيام بالمحاولة على الأقل. ربما نجد حلاً".
همست ميكسولي: "ألن... يكفي ذلك إذن؟"
توسلت أوكتافيا مجدداً: "دعينا نجرب. لن نعرف إن كان الأمر سيفشل ما لم نحاول".
"أيتها السفيرة..."
رفعت أوكتافيا عينيها إلى الموزة، بنظرة ضيقة وثاقبة: "إن حاولت، أحتاج منكِ أن تعديني بشيء".
تمتمت ميكسولي: "ما... هو؟"
شهقت أوكتافيا: "إن لم أستطع إعادتك إلى الأعالي، لا يمكنك الاستسلام لليأس مجدداً".
كانت تعلم أن ميكسولي لن تقدم لها شيئاً يسهل المهمة. لكن الرعب الذي استقر في عيني ثيو كان كافياً لدفع أوكتافيا للاستمرار، وتمسكت بالحدة في عينيها ما استطاعت.
قالت أوكتافيا بكل ثقة استجمعتها: "يقول الجميع إن العالم دُمّر لأنك كرهتِه. يظنون... أنكِ ستفعلينها مجدداً. أخبرتهم أنكِ لن تفعلي. خاطرت بكل شيء لأثبت أنكِ لن تكرريها. أنا أراهن عليكِ، يا ميكسولي".
توسلت ميكسولي: "لا أستطيع البقاء. أرجوكِ".
صرخت أوكتافيا: "ميكسولي، هذا عالمي أيضاً! هذا عالم ثيو! هناك أناس نحبهم وأشياء نعتز بها هنا! إن كنتِ تكرهينه، فهذا شأنك، لكنه يعني لنا الكثير! حاولي على الأقل منحه فرصة!"
جادلتها: "لقد حاولت، أيتها السفيرة! حاولت بصدق!"
"إذن حاولي مجدداً! أخبرتكِ، العالم في تغير دائم! إن لم تجدي ما تحبينه، فابحثي عن شيء!"
"أيتها السفيرة!"
عضت أوكتافيا على لسانها حين رأت الألم على وجه ثيو. وحين هز رأسه ببطء شديد، تساءلت إن كانت قد تجاوزت حداً ما. لا يزال الأمر حتمياً وضرورياً. ولذا، أشفقت عليه كونه عالقاً في وسط الصراع.
"إن فعلت هذا... حين أفعل هذا، سأرى كل ما حدث. سأرى ما فعلتِه وما جعلك تتألمين بهذا القدر. سأكون البشرية الوحيدة التي تعرف بالضبط ما مررتِ به. أعلم أن العالم ظلمكِ بطريقة ما. أعلم أنكِ كنتِ متنافرة. والأهم، أعلم أن الذكريات التي أوصلتكِ إلى تلك النقطة لا تزال بداخلك. لا يمكنكِ... السماح لها بالانتصار مجدداً. أنتِ أقوى من ذلك".
لم تستطع تبرير مجرد الاقتراب من «معجزة الألم»
حتى تجد بصيصاً من التأكيد بأن الكارثة ليست وشيكة. وبدلاً من ذلك، لم تجد سوى كلمات مواساة يائسة وسط صمت ميكسولي.
توسلت أوكتافيا: "ميكسولي، أنا أثق بكِ. أرجوكِ. أرجوكِ... أثبتي أنني على صواب".
كانت تدرك نظرات ميكسولي وهي تحدق في «معجزة الألم»، التي قبضت عليها يدها الصغيرة المرتجفة.
كان ثيو يرتجف بطفيفة. خيانة عيناه الواسعتان وأنفاسه المضطربة لثباته، وكاد يقفز حين وضعت أوكتافيا أصابعها تحت يديه. لم تستطع الابتسام، فضغطت عليهما برفق.
طمأنته: "أعدكِ أنني سأجتاز ضريبتكِ أيضاً".
حتى في يأسها، منحتها ميكسولي ما تحتاجه. أومأ ثيو ببطء، وسحب يديه بعيداً عن يديها. كانت كل حركة بطيئة ومترددة.
"أرجوكِ أنقذيها".
توترت أوكتافيا: "سأفعل كل ما بوسعي، حتى وإن لم أكن أعرف إن كان..."
قاطعها بهز رأسه. وكرر الإشارات ذاتها بدقة، مع تأكيد أكبر على بعضها هذه المرة. لسعت عيناه عينيها. لم تكن بحاجة لمساعدة ميكسولي.
"أرجوكِ أنقذيها".
حين احتضن «معجزة الألم»
برفق مجدداً، فعل ذلك وعيناه مرفوعتان إلى الموزة الصامتة التي تراقب. كانت نظراته أكثر حدة من أي شيء رأته أوكتافيا يوجهه لشريكته من قبل. حتى ميكسولي انتفضت. أنا... لا أستطيع. حدق فيها بقوة. أرجوكِ. حدق فيها بحدة أكبر. هزت ميكسولي رأسها: أنت لا تفهم، يا صغيري. كانت نظراته لا تلين. لم يكن من المفترض أن تسير الأمور هكذا! وحين هز ثيو رأسه، تلا ذلك إصبع يشير ذهاباً وإياباً بينه وبين السفيرة.
أنا... أومأ برأسه. ثيو، أرجوك. كانت المرة الأولى التي تسمع فيها أوكتافيا اسمه بصوت الموزة. كان صوتاً رقيقاً، دافئاً، ومحباً.
اقترب ثيو من أوكتافيا، وتلامست ركبتاهما على البساط وهو يحرس «معجزة الألم»
بين كفيه على بعد بوصات. كان ثيو قريباً لدرجة أنها شعرت بحرارة جسده. وحين التقت عيناهما، لم يلتفت. ورغم حدة نظراته، لم تكن عدائية. كان تصميمه مسموماً. وليذهب العمر للجحيم، سرقت أوكتافيا كل ذرة منه استطاعت. كرر الحركة ذاتها التي وجهها لميكسولي، مشيراً بإصبعه ببطء بينه وبين أوكتافيا. لم يكسر التواصل البصري أبداً. أومأت برأسها، وبذلت كل ما في وسعها لمقابلة عزمه بلغة الجسد وحدها.
لم يعد هناك طائل من طمأنة ميكسولي أكثر.
فمع كل مخاوفها بشأن العثور على رفيق، ناهيك عن إيجاد صلة قرابة بصحبة «قلبي»
آخر، كانت أوكتافيا قد تخلت نوعاً ما عن ذلك الصغير الذي رأته ليالٍ طوال لأسابيع.
ومع تقديم «معجزة الألم»
لها، منحها القلب الذي كان ينبض بالتأكيد مع قلبها ضوءاً في غرفة لم تجد فيها شيئاً تقريباً. لم تكن الآلة الهارمونية هي ما جذب انتباهها وهي تغوص في الظلام، بل الفتى الذي استقبلها يوماً بالعداء وحده. إن كان ذلك من أجل الموزة ذاتها، التي تركت خلفها وغرقت في اليأس، لم تكن أوكتافيا لتطلب حليفاً أقرب.
◆ ◆ ◆
كان أمامها عملٌ شاقّ.
"ما أنتِ؟"
"أنا مَن يدمّر ما هو ثمين."
كان لوشيان أوّلَهم. كانت الضريبة ذاتها، من القمة إلى القاع، تماماً كما تركتها، وإلى النقطة عينها. بصبرٍ صابرَت أوكتافيا قلبَها الخافق ليرشدها عبر كل كلمةٍ استوعبتها، وكل مشهدٍ حفظته، وكل ابتسامةٍ مسروقةٍ من نفسها كانت تمنحها الأمل. كانت محظوظة. لم يكن العالم يتصدّع، رغم ما اعتراه من ضبابيةٍ واضطراب. كان سليماً، وهذا كان يكفي.
"اسمي لوشيان."
"ميكسولي."
عادت لتخوض الغمار مرّةً أخرى. انتظرت تقلّب العملة، إن حان أوانه، حيث تقدّم المُلهمة التي حيّته بخجلٍ ومضاتِها المجهدة وشظاياها بدورها. وبينما توسّلت أوكتافيا للثبات، كانت تشكّ في نيله. فميكسولي لم تكن ثابتةً في شيء، حتّى في أعماق ذكرياتها الأكثر إيلاماً. وكانت محقّة. كان أزيزٌ يملأ أذني أوكتافيا. كان لديها صراخها. كان لديها الألوان التي تمقتها، بينما غاب الضوء الذي يخترق البنفسج عادةً.
وحين انتظرت التصدّعات، بقيت في حيرة. وحين ترقّبت بصبرٍ الزجاجَ وهو يتحطّم أمام عينيها، ليغمر حدقتَيها بفيضٍ من السطوع والألوان، خاب ظنّها. هو لم ينجُ.
"ما هذا؟"
سمعت لوشيان يصرخ.
"أعتذر. إنه... أثرٌ لا يمكنني محوه."
"لكنه يؤلم!"
"أنا آسفةٌ جداً يا بنيّ."
"لماذا يحدث هذا؟"
"أنا محطّمة. لا أقصد أن أبتليك بمثل هذا العذاب."
"أأنتِ تفعلين هذا بي؟"
فركت اليدان اللتان سرقتهما السفيرة عينيها عبثاً، فقد غزا البنفسجي الضبابي العالم كالحجاب. وأطبقت اليدان اللتان سرقتهما هي على أذنيها عبثاً، فقد تغلغل صراخٌ موجعٌ ومزّق طبلتي أذنيه بلا رحمة. كانت أوكتافيا لتفعل الشيء نفسه. تمنّت لو استطاعت. لم يغيّر ذلك شيئاً. وفي نهاية المطاف، اتضح أن تجربتها مع الأحاسيس التي لوّثت نقطة توقّفها كانت فريدةً بنصفها فقط.
"هل يمكنكِ... جعله يتوقف؟"
توسّل لوشيان بصوتٍ خافت، أدنى بكثير من عتبة الأصوات التي طمست العالم.
"لا أستطيع."
"لا يمكن أن يستمر هذا للأبد، أليس كذلك؟"
"لن ينتهي إلا حين نفترق."
"عليّ أن أرحل عنكِ إذن؟"
"نحن مترابطان. وهذا أيضاً لا يمكن إلغاؤه."
ارتجفت اليدان اللتان تشبثتا بكل جزءٍ من جسده بيأس، طلباً للنجاة من الجحيم الذي صبّته عليه.
صرخ برعب: "إذن أنا عالقٌ هكذا للأبد؟"
"ابحث عن السفيرة."
"ماذا؟"
"ابحث عن السفيرة، وقد ينفكّ رباطنا."
"السفيرة؟"
"هم مَن سيحرّرون قلبي."
"قلبكِ... من هناك؟"
"نعم."
حتى في غمرة عذابه، كان لطيفاً. كان أيقونة إرثه الحقيقية.
"أنتِ وحيدة، أليس كذلك؟"
"كنتُ وحدي."
"أريد مساعدتكِ."
"وأنا أريد مساعدتك، كي لا تبتلى بعبئي."
"اخترتُ أن ألتقطك. اخترتُ أن ألبّي نداءاتك للمساعدة."
"لم تكوني تعلمين."
"لا بأس. أنا... سأساعدك بطريقةٍ ما. سأحميك."
وحيث غمر الألم حواسّها، كان الانفراج الذي تلا الوميض الأعمى صادماً بالقدر نفسه. فقدت أوكتافيا عينيها مجدداً، لصالح دوّامةٍ من الألوان استسلمت لها من قبل. كانت رائعةً ومشرقة، سماويةً وشبه مثاليةٍ لولا سطوعها الطاغي. تحرّرت من الصراخ، وتطهرت من المعاناة. وحيث أُلقي لوشيان في الجحيم، دُفعت أوكتافيا صعوداً إلى السماء. جاء الأمر بالصوت وحده، بيأسٍ من نوعٍ آخر.
"ما الذي تفعلينه؟"
"أنا..."
"لا يمكنكِ."
"سأعود."
"إنه عالمٌ لا شأن لنا بالتدخّل فيه. أنتِ تعلمين هذا."
"ألا تملكين رغبةً، حقاً، ولو ضئيلة، في معرفة روعته؟ ألا تكنّين إعجاباً لما صُنِع بهذا الحب؟"
"إعجابي يمتدّ من هنا وحده، كما ينبغي أن يكون إعجابك. إنكِ تخاطرين بخلخلة ما توازن بعناية."
"سأكون حذرة."
"الأمر ليس بهذه البساطة."
كانت أوكتافيا تعرف أصواتهم جيداً. وسماعهم معاً للمرة الثانية، رغم تباعدهما، كان مذهلاً الآن كما كان في المرة الأولى.
"الحدود لا تُخترق."
"ومع ذلك فهي موجودة."
"ميكسولي."
"سأعود. لكِ كلمتي."
"أنتِ لا تدرين إن كان بوسعك!"
"سيتفهّم بالتأكيد."
"أنا لا أتحدّث عن السيّد رامولوس، يا ميكسولي، بل عن ذلك أيضاً! إن ذهبتِ، لا أضمن سلامتكِ!"
"إنها مخاطرةٌ أنا مستعدةٌ تماماً لخوضها!"
كل ما سمعته أوكتافيا من ستراتوس مؤخراً لم يكن سوى توسّلات. وحتى في أعماق ذكرياتٍ لم تكن لها لتنبشها، لم تجد سوى المزيد من الشيء نفسه. كان الأمر مثيراً للشفقة، بطريقةٍ ما.
"ستندمين على خيارك."
"لن أفعل."
"أرجوكِ، لا تفعلي هذا."
"انتظرني يا ستراتوس، فسأعود قريباً."
"ميكسولي."
لم تكد أوكتافيا تتلقّى تحذيراً هذه المرة. كانت تملك ألوانها، وضوءها، وروعتها. تمكّنت بطريقةٍ ما من فكّ تشابك الصراخ. كانت تلك بداية. تحطّمت. تكسّر الزجاج المعشّق على عينيها وتفتّت، وانهارت السماء إرباً.
◆̷̡̞͔̥̜̠̰̯̭͍̀̆̈̈̊̇͗̿̕͘ ̷̩̮̙͖̘͌̍◆̴͍̳̦͕̥̳̞̖͒̈̑͋̂̒̂̿ ̸̨̡̜̲͕̜̎̑͗̀͗̇̌̏́◆̴̫̮̅̅͆̊
نهضت أوكتافيا وهي تلتقط أنفاسها. التقت عيناها بعيني ثيو، اللتين كانتا في غاية الفضول والعزم حتى الآن. أمال رأسه قليلاً، دون أن يبتعد عن قربهما. حتى الآن، كانت ركبتاهما تكادان تتلامسان ودفؤهما يتوهّج معاً. انتظر.
قالت بوهن: "أنا بخير."
أومأت برأسها تأكيداً، مفضّلةً افتراض أن ميكسولي لن تهرع لنجدتها اللغوية. ومن الطريقة التي أومأ بها ثيو رداً عليها، وعيناه تشتعلان كما كانتا، افترضت أن الرسالة قد وصلت واضحةً جليّة. لم تجرؤ على التوقّف. كمطرقةٍ ذات قلبٍ نابض، ستظلّ تدقّ حتى ينهار الجدار. لم تتردّد أوكتافيا في خفض أصابعها على البيكولو مرّةً أخرى.