أدركت أوكتافيا بضبابية أن أمسيتها المنصرمة لم تكن ليلة "حقيقية"
من ليالي ستراتوس، ليس بالنظر إلى الإلهاءات الرائعة التي رافقتها. لقد حملت الأمسية حضورها، وحملته هو بين ذراعيها، وحملت أغنيته في كفيها. كان ذلك كافياً، بلا شك. ظنت أنه سيفي بالغرض، ورضيت بقلب الصفحة لخوض المزيد من المحاولات في سبيل دفع ضريبة ثيو. جاهدت أوكتافيا لتبتلع غصة الخوف التي صاحبت ذلك، رغم بعدها عن ساعات النهار. وجاهدت لتبتلع الرعب الذي رافق رحيلاً خشيته، رحيلاً لوّح به القدر أمامها بعذاب قبل أيام.
كرهت أن برايار جاءت لتثني على فيولا بوصفها مايسترو، وما أخذت الفتاة الروحانية تعتز به من فخر بموهبتها. كان ذلك طريقاً ممهداً للمساهمة، والمساهمة طريق ممهد للفراق. الوقت لم يكن ذا صلة، أما المسافة فكانت كذلك.
"أتعيدين الكرّة حقاً؟"
تذمرت أوكتافيا. وحين اكتفت فيولا بابتسامة لعوب، أيقنت أوكتافيا أنها لن تجني شيئاً من التوسل.
"ستكونين بخير. لقد تجاوزتِ الأمر في المرة السابقة."
"بالكاد!"
هتفت أوكتافيا. كانت ضحكتها على الأقل تعويضاً جميلاً.
"سأعود قبل أن تشعري. نحن ننتشر قليلاً، لذا لا ينبغي أن نضطر للخروج مراراً وتكراراً. كلما زاد عدد الروحانيين، غطينا مساحة أكبر في فرق، و... كلما أنهينا الأمر أسرع."
تمتمت أوكتافيا: "أجل، وكلما زاد قلقي وأنا أنتظر عودتك للمنزل."
ربتت فيولا على وجنتها بمشاكسة.
"تذكرين أنك تدينين لي بالكثير، أليس كذلك؟ أشياء كثيرة أريد رؤيتها معك بعد كل هذا. لا تجعليني أنتظر طويلاً، وإلا سأحزن. وسأبكي. أتريدينني أن أبكي؟"
قالت أوكتافيا بنبرة لم تكن تمزح فيها تماماً: "سأبكي أنا."
فتشت فيولا في حقيبتها بهدوء للحظة، وأخرجت قطعة خشب صغيرة فوجئت أوكتافيا بأنها لا تزال تحتفظ بها.
"اشحني هذه لي، أرجوكِ."
وبعينيها المعلقين على ندفة الثلج المصنوعة من خشب البلسا، تلك التي صُنعت يوماً لفيولا وحدها بكل هذا الحب، أمالت رأسها.
"أشـ... حنها؟"
هزت فيولا الندفة الصغيرة بمرح. وحين أدركت أوكتافيا المغزى، احمر وجهها.
تلعثمت: "مـ... مجدداً؟"
جادلت فيولا: "انظري، يجب أن تكون طازجة. إنها تحتاج إلى المزيد من حظ أوكتافيا."
لم يكن هناك شيء من هذا القبيل في الواقع. كان لديها الكثير من نقيضه لتهبه، لو طلبت فيولا ذلك بدلاً منه.
"هل يجب عليّ؟"
مازحتها فيولا: "يمكنني البكاء حقاً إن أردتِ."
تأوهت أوكتافيا: "هذا محرج للغاية."
لم تكن الاحتجاجات كافية لكي تسحب فيولا ذراعها الممدودة، حيث استقرت المنحوتة الصغيرة على بعد بوصات من شفتي أوكتافيا. كان الأمر أكثر إحراجاً في المرة الأولى، لا شك. أما الآن، فقد كان كافياً لجعل قلبها يخفق، ولم يكن ذلك شعوراً تنفر منه تماماً. امتننت أوكتافيا مجدداً لقرارها بالاستغناء عن الطلاء والورنيش وهي تضغط بشفتيها سريعاً على الخشب. تحسرت نوعاً ما على صلابة البلسا مقارنة بنعومة بشرة فيولا.
لم تكن لتعترف بذلك. وحين أدارت فيولا الندفة نحو نفسها، وطبعت قبلة في الموضع ذاته الذي لامسته شفتا أوكتافيا قبل لحظات، توهجت السفيرة بحمرة كادت تكون ساطعة بما يكفي لتصبغ الندفة ببريقها وحدها.
تلعثمت وقد فقدت صوابها تماماً: "مـ... ماذا تفعلين؟"
ابتسمت فيولا: "أستعير القليل منها."
هتفت أوكتافيا وهي تشد ضفائرها بجنون: "هذا... أنتِ غريبة الأطوار!"
لم يكن معتاداً أن تتحرك فيولا أسرع منها. وحين يحدث ذلك، يكون مباغتاً، وعادة ما يكون نتاجاً للشرود. كان الأمران صحيحين الآن، وصاحبتهما تلك النعومة التي كانت تفكر فيها قبل لحظات. كان سريعاً، مقتضباً، ورقيقاً تماماً كما تذكرت من لقائهما تحت النجوم الزائفة. لم تعد أوكتافيا تغار من قطعة الخشب، فقد تلاشى الحسد بالسرعة التي أتى بها. تمنت في جزء منها ألا يراها أحد. ولم يكترث جزء آخر.
أراد جزء منها المزيد، وتوق جزء آخر بشدة للسؤال. كانت أصابعها التي لامست شفتيها في أعقاب ذلك حركة لا إرادية. أما إبهام فيولا الذي داعب وجنتها فكان إضافة.
داعبتها فيولا: "سأعيدها إذا كان ذلك يمثل مشكلة كبيرة."
لم تستطع أوكتافيا التنفس. كان ذلك أمراً جيداً، لمرة واحدة.
"احتفظي بهذه لي."
رفعت يدها ببطء لتستقر فوق يد فيولا. جاهدت لترسم ابتسامة وسط النجوم التي تلاطمت في قلبها.
"سأعيدها حين تعودين للمنزل."
أشرقت فيولا: "تعدينني؟"
"أعدك."
لم يكن وداعاً مريراً كسابقه، ولم يحرقها كما فعل حين تركتها فيولا عند العتبة مجدداً. تركتها ثنائية الهواء البارد المتسلل إلى الكوخ وأشعة الشمس الدافئة المحبوسة بداخله غارقة في أحاسيس متضاربة، كانت أقرب إلى السريالية منها إلى الغرابة. لم يخطر ببالها إغلاق الباب بعد، وأمضت وقتاً أطول مما ينبغي وأصابعها مضغوطة على شفتيها. كان غياب دفء فيولا، القريب جداً من بشرتها، أغرب التغيرات على الإطلاق، وأكثرها إثارة للحزن.
ما تركته المايسترو الروحانية في مكانه لم يكن يوحي بشيء عن روح الجليد التي تأويها في أعماقها، بالنظر إلى النار التي أوقدتها في قلب أوكتافيا. ابتسمت لنفسها. اتجهت نحو دفء الشمس المستقر في الداخل، وأغلق الباب خلفها بنقرة خفيفة. جعلها تعبير وجه ريناتو تتمنى الموت.
سأل وهو يرفع حاجبيه: "هل، أهـ... هل هذا جديد؟"
تمنت حقاً، حقاً أن تموت. ورغم محاولته الظهور بمظهر غير مبالٍ، بذراعين متصالبتين وقدم مسندة إلى الجدار، لم تكن الحمرة الواضحة على وجهه تساعده إطلاقاً.
"سأفترض فقط أنه جديد."
كان بإمكانها أن تموت، أو أن تقتله. كان كلاهما خيارين متاحين. استغرقت أوكتافيا في التفكير في كليهما طويلاً بما يكفي لتصبغ وجهها بحمرة دائمة. ربما لم يكن ذلك صحياً.
رغم كل ما تعرفه، ظل الخوف يتملكها كلما فكرت في خوض غمار ضريبة ثيو مجدداً. فالمسألة اكتست سياقاً جديداً. لم تكن أوكتافيا تود الاعتراف بمدى توترها، ولا كانت مستعدة للبوح بذلك أمام ميكسولي.
كان عليها أن تجاهد كي لا تتبدل ملامحها في حضرة "من جلبت الخراب على العالم"، لا سيما بعد الثقة التي أولتها إياها.
ففي ذلك قلة ذوق، ومخاطرة بإيذاء تلك الملهمة المنبوذة. وفوق كل شيء، كان من شأنه تقويض كل ما سعت لبنائه بينهما حتى الآن. ربما كان الحفاظ على وجه جامد أصعب من خداع ستراتوس، رغم النجاحات التي ما فتئت تحققها في هذا الصدد. لا تزال أوكتافيا ترغب في معرفة كيف حدث ذلك. لكن السعي وراء خيوط العنكبوت الدقيقة سيخلق فوضى، ناهيك عن كونه مؤلماً لميكسولي نفسها. ومع ذلك، لم يهدئ هذا من فضولها، ولا من الخوف الذي يرافق الغموض.
وبما أن الإنسان الوحيد الآخر الذي يعرف "من جلبت الخراب على العالم"
-رغم اقتضاب حديثهما- لا يزال خارج نطاق النقاش، لم تكف أوكتافيا عن التفكير في استطلاع آرائه الحادة. احتفظ ثيو بالسر في أعماق قلبه؛ ظناً منها أنه يفعل ذلك من أجل ميكسولي. لم يتبق سوى شخص واحد يمكنه تشريح خيوط العنكبوت معها، بذكائه المعهود. وتساؤلاته للملهمة، بلا شك، كانت ستكون أكثر إيجازاً مما قد تبتكره هي. إنه جوسيا تحديداً. كان جوسيا بالذات. بالتأكيد ستتفهم ميكسولي ذلك.
لم يكن الجو متوتراً تماماً بين الثلاثة. لكنه كان مشحوناً، وصامتاً في معظمه، إلا من زفرات أوكتافيا المتقطعة التي تمزج بين الإحباط والتركيز. لم تحصِ عدد المحاولات التي يمكنها إنجازها في أمسية واحدة، بالنظر إلى الوقت المتاح. حتى الآن، خاضت ثلاثاً، ولم تكن أي منها أنجح من سابقاتها. تنهدت، واستندت على عقبيها لتلتقط أنفاسها.
قالت بضيق خفيف: "الأمر... لا يزال سيئاً كما هو. لا شيء يتغير".
ردت ميكسولي: "لا أملك سوى مواساتك، أيتها السفيرة".
أغمضت أوكتافيا عينيها للحظة.
"أتفهم ذلك. ليس خطأك".
كانت كلمات ثقيلة. اضطرت لتكرارها في سياقات لا تحصى مع ميكسولي. فالملهمة تعتذر لها عشرة أضعاف ما يمدحها به الآخرون.
حاولت أوكتافيا: "إذا... لم يكن لديك مانع، لماذا اخترت لوسيان؟"
أمالت ميكسولي رأسها. كان سؤالاً لم تجرؤ أوكتافيا على طرحه من قبل، فقررت تجربته من أجل حل لغزها.
قالت ميكسولي: "وضحي".
تابعت: "أعني، ما الذي جعلك تختارينه ليكون مايسترو خاصتك؟"
صمتت ميكسولي للحظة.
"امتلاك قلب من نور ليس أمراً هيناً، ولا مشاهدته في هذا العالم. لم أملك ترف الاختيار. كان استجابة ذلك الطفل لنداءاتي نعمة بقدر ما كانت لعنة عليه".
عبست أوكتافيا.
"أعرف أنه لا يوجد الكثير من الملهمين ذوي القلوب الصافية، لكن... ألا يوجد الكثير من ذوي القلوب الطيبة أيضاً؟"
صمتت مجدداً. طال صمتها حتى اضطرت أوكتافيا للضغط عليها.
قالت بلطف: "ميكسولي؟"
"هذا العالم بلا قلب".
رمشت أوكتافيا.
"عذراً؟"
لم تكف ميكسولي عن إدهاش أوكتافيا بمدى بشريتها في كل إيماءة، رغم تلاشي هيئتها. ضمت نفسها بقوة، وسحبت نظراتها الخالية من الملامح بعيداً عن السفيرة.
"هذا العالم مسموم بالحقد والكراهية. لا... مكان فيه للنقاء. ذوو القلوب الصافية ربما يكونون شذوذاً في هذا الخلق الفاسد. أنتِ واحدة من قلة، أيتها السفيرة. تمسكي بإرثك، فله قيمته".
عجزت أوكتافيا عن الكلام، مؤقتاً على الأقل.
"أتعتقدين... أن العالم فاسد؟"
"لا أعتقد، بل أعلم أنه الحقيقة".
تململت أوكتافيا في انزعاج. الأسئلة التي طفت إلى حلقها لم تكن مما تجرأت على طرحه بجدية على أي ملهم. كانت مهينة بطريقة ما. ربما تحمل لميكسولي نبرة مختلفة. حاولت.
سألت بهدوء: "أعرف أن الأمر ليس تماماً كالعالم العلوي، لكن هل تكرهين هذا العالم، ميكسولي؟"
جاءت إجابة ميكسولي هادئة هي الأخرى، لكن كلماتها كانت مريرة ولاذعة رغم خفوتها.
"أمقته بكل ما أوتيت".
انقبضت أوكتافيا.
"لماذا؟"
هزت ميكسولي رأسها.
"لم يكن... دائماً هكذا. ذات مرة، أحببت. الآن، يا طفلتي، أنا أمقت. وأتحسر على ما آل إليه".
قالت أوكتافيا: "لا بد من وجود أشياء تحبينها في هذا العالم. أنتِ تحبين ثيو، أليس كذلك؟"
لجزء من الثانية، توقعت أن يبدي ثيو قلقه من إجابة ميكسولي المرتقبة. كان من الصادم أن خطابها القاسي لم يستدعِ منه أي رد فعل، إذ كان قانعاً بامتصاص الحوار في سلام. ومضت عيناه نحو ميكسولي بهدوء بدلاً من القلق الذي توقعت أوكتافيا رؤيته. شعرت بارتياح غامر حين أكدت ميكسولي قولها.
"أعشق هذا الطفل بكل ما تبقى من قلبي. هو كل ما لا يزال جميلاً في هذا العالم. هو كل ما... أملك".
أومأت أوكتافيا: "إذن، هذا شيء واحد، أليس كذلك؟"
ردت ميكسولي: "ومع ذلك، الأمر كما قلت، أيتها السفيرة. هو استثناء، مثلك تماماً. أن تكوني ذات قلب صافٍ يعني أن تكوني محصنة ضد هذا الشر. لا شيء أكثر من ذلك".
احتجت أوكتافيا بصوت أعلى قليلاً مما قصدت: "هذا غير صحيح. هناك الكثير من الناس الطيبين واللطفاء ممن لا يملكون قلوباً صافية. هناك الآلاف منهم. بالتأكيد، هناك الكثير من الأشرار أيضاً، لكن لا يجب أن تكوني ذات قلب صافٍ لتكوني إنساناً جيداً!"
"إنه الضمان الوحيد".
"هذا ليس افتراضاً عادلاً. هنا تأتي الثقة، أتعلمين".
"لا شيء يستحق الثقة".
عضت أوكتافيا شفتها. كل سؤال تالٍ كان ينتظر دوره بلهفة، وكان خطيراً لأسباب لا حصر لها. عاد ذلك الرعب الخفي الذي يرافق كل تفكير في لقب ميكسولي المؤسف. تساؤلان فرضا نفسيهما بحدّة. استغرق الأمر وقتاً طويلاً لتحدد أيهما أكثر أماناً.
بدأت أوكتافيا بتردد: "ميكسولي، لو... لم أكن ذات قلب صافٍ، هل كنتِ ستثقين بي؟"
لم تستجب ميكسولي بالسرعة التي كانت تأملها. وحين فعلت، لم تكن إجابتها مطمئنة.
"لو لم تكوني السفيرة، لما عرفتك. كنتُ... سأمنح ثقتي للسفيرة وحدها".
أشارت أوكتافيا لنفسها بكلمات بطيئة.
"أنتِ تثقين بي بصفتي السفيرة. أفهم ذلك. هل... تثقين بي كشخص؟ كإنسانة؟"
لم تنظر ميكسولي إليها. آلمها ذلك بقدر الألم الذي أعقب الصمت، وليس للأسباب التي توقعتها أوكتافيا. سؤالها الآخر لم يكن آمناً على الإطلاق. كان مسنناً، قاتلاً، وذا عواقب تدرك أنها ستشق فجوة في قلبها. كان اقتحامياً. كانت فكرة سيئة للغاية. وفي غياب انتباه ميكسولي لها، فعلت ذلك على أي حال، وصوتها الخافت كان تعويضاً هزيلاً.
"ميكسولي، ماذا... حدث لكِ؟"
مهما كان ما يلوح به ثيو، لم تكن عيناه لطيفة. بالنظر إلى صمت ميكسولي المستمر، ندمت أوكتافيا على السؤال فوراً. لم يكن هناك ترجمة ترافقه، وراقبت عيني المايسترو ذي القلب الصافي وهما تتنقلان بينها وبين ملهمته الصامتة. منطقياً، لم تكن بحاجة للمعرفة. وقد صرحت بذلك.
اعتذرت بضعف: "لا داعي لأن تخبريني إن لم ترغبي في ذلك".
كان ذلك كافياً لإيقاف إيماءات ثيو العنيفة، بينما ظلت نظراته الحادة تلسعها باللوم. لم يكن كافياً للحصول على أي رد فعل من ميكسولي، التي بدت وكأنها تنكمش على نفسها أكثر. تنهدت أوكتافيا. كانت محاولة أخرى بمثابة اعتذار فعلي، هكذا بررت لنفسها.
مدت يدها نحو "معجزة العذاب"
حيث تعجز كلماتها عن الوصول لملهمتها. على الأقل، رغم عبثية جهودها، كان من غير المرجح أن تؤذي الآخرين في الظلام.
◆ ◆ ◆
شهدت أوكتافيا النصف الأول من هذا العذاب مراراً، حتى حفظت مساحات واسعة منه عن ظهر قلب. صارت خبيرة في الغرق، وماهرة بالقدر نفسه في الصعود من الهاوية المميتة ذاتها. اعتادت كل كلمة تخرج من كل فم، وكل خطوة، وكل إيماءة، وكل ابتسامة كانت تلمع في عينيها ثم تترك شفتيها المسروقتين. في تباطؤ الزمن الذي يميّز أعماق العذاب، أقسمت أنها عرفت ثيو من خلال عيني لوشيان لفترة أطول مما عرفته من خلال عينيها هي.
ولو لم تكن تدرك حقيقة أمرها، لأوشكت أن تخلط بينها وبين لوشيان، لفرط ما صار قلبهما قلباً واحداً. لم تكن الفكرة منفرة كما توقعت. ففي نهاية المطاف، وبقدر ما تشاء، كانت هي لوشيان، وكان لوشيان إياها. يا للأسف، لم تكن تملك القدرة على إنصافه بنقل بقية قدره المأساوي. عانت مجدداً، وسافرت، وجاهدت، وتشبثت. كان الروتين ذاته الذي قاسته لأسابيع، فاقتفت خطوات لوشيان الثابتة نحو ذلك الحقل المقمر مرة أخرى.
تابعت أوكتافيا أصابعه وهي تهبط، واحتضنت توسلات ميكسولي نيابة عنه، واستعدت لفيض الأحاسيس الذي سيهاجمها بعد لحظات. حتى وإن علمت أن هذا لن يجدي نفعاً، ظل الأمر عربون سلام لميكسولي الجريح. عقدت العزم على الاعتذار مجدداً حين تعود. لا تزال أوكتافيا تتحسر لأنها لا تستطيع التراجع أو إغماض عينيها للفرار من ذلك الضياء الأعمى الذي يتسرب من العالم نفسه. ولا تزال تكره عجزها عن رفع يدين ليستا لها، لصد الصراخ والضجيج الذي يفتك بها فجأة.
كان الأمر ساحقاً بكل المقاييس، مهما حاولت شق طريقها عبره. وكعادتها، بذلت قصارى جهدها. بذلت جهداً يفوق الاحتمال في حالة خلت من المدخلات أو الإحساس الجسدي. كان يحرقها. لا يزال هناك ما يجب فعله. لا يوجد. استمر الحرق أطول من المعتاد، حتى كادت حدقتاها تصرخان معه. ما الذي تبقى لي لأقدمه؟ ازداد الضياء، وتصدع الزجاج الهش في عينيها اتساعاً. لا أفهم! كان الصوت أعلى من الضجيج، مشوهاً ومتردداً في أرجاء المكان.
كان غير طبيعي بقدر ما كان مألوفاً حد الألم. أرجوك، ساعدني! لم يكن الأمر جلياً كما ظنت أوكتافيا، لفرط ما سمعت ذلك الصوت مؤخراً. أرجوك، ساعدني! وحين تلاشت رؤيتها، لم تكن بلا طائل، بل بكلمات سمعتها مراراً. ولدت من الشفتين ذاتهما مراراً، وصارت محفورة في عقلها الآن كما هي حياة لوشيان بأكملها. ساعدني.
◆̴̮̦͍̯̲̙̪͔̫̱̱͐́͐̃̊̉͆͂̿͒̒̋̏̕͘̕̚͜͠͠ͅ ̴̢̨̞̩̝̳̺̲̲̦̘̰͘◆̴͚̈́̾̽͆͂̓̌́̀͒̇̔̃̒́̕͘͝͝ ̴͔̣̺͉͚͙͎̬̘͇̤̣̟͖̰͔̋̂͒͐͊̈̈̽̾͊◆̴̛̩̜̦̱̻̹͗̾̔̌͒̐̔́͑̓͌́͋́͆͗͑͝
كانت أوكتافيا تظل ساكنة تماماً حين تعود من محاولاتها في عذاب ثيو، باستثناء لقائها الأول. وحيث كان الإحباط يستولي عليها في العادة ويتركها تزمجر بضيق، صارت الآن تنتفض فجأة. لم يكن الأمر كافياً لردعها، لكنه كان أكثر من كافٍ لفرض الانتباه في موضع سعت فيه بتواضع لكسبه من قبل.
قالت أوكتافيا بسرعة: "ذلك... ذلك كان مختلفاً. شيء ما تغير. ميكسولي، شيء ما كان مختلفاً هذه المرة!".
أخيراً، حظيت بنظرة من الملهمة التي نجحت في صده.
"عن ماذا تتحدثين، أيتها السفيرة؟".
عجزت عن صياغة الأمر في كلمات. تعثرت فيها فخسرت لحظات ثمينة للتوضيح.
"أنا... أظن أنني استطعت سماعك. استطعت سماع صوتك، وليس فقط ما كان لوشيان يسمعه. حين لمسك، حين وصل الأمر إلى ذلك الجزء مجدداً، كان هناك شيء آخر".
أمالت ميكسولي رأسها قليلاً. ولأن ثيو قلد الحركة ذاتها بعد لحظات، كان المشهد مزيجاً محبباً. خفت حدته قليلاً بفعل ثقل الموقف، ولم تملك أوكتافيا وقتاً للعاطفة. فكرت في الجدال. فكرت في المطالبة، والتفكير، ودفع ميكسولي إلى أبعد من ذلك. لكنها آثرت التجربة أولاً. كان قياس ما إذا كان البرق سيضرب المكان ذاته مرتين في الأعماق المظلمة أسهل بعينيها منه بكلماتها. تركت أصابعها على طول معجزة العذاب لتتحدث نيابة عنها مرة أخرى.
◆ ◆ ◆
لم تستوعب أوكتافيا ما أدى إلى تلك اللحظة التي يتصدع فيها عالم لوشيان إرباً مجدداً. كان جزء منها لا يثق في النجاح، متوجساً من أن ذرة التقدم التي حققتها لم تكن سوى صدفة. لو أنها خاضت الروتين ذاته هذه المرة، ولو أنها انتهت عند النقطة عينها دون أي تغير في المشاهد أو الأصوات، لما تفاجأت، رغم الخيبة والغيظ العارم. صلت ألا يحدث ذلك، واستعدت لاحتمالية وقوعه. وحين بلغت نقطة تحطم العالم المعتادة مجدداً، حيث تهاجمها شقوق الزجاج الزائف، قاومت الضوء العنيف والألوان الكريهة.
واجهت أصوات المعاناة غير المرئية. لم يكن من الضروري أن يكون الأمر منطقياً ليكون غير مرحب به، رغم سرياليته المستمرة طوال هذا الوقت. لقد صارت تلك الدلتا المسننة على عينيها المسروقتين كثيفة لدرجة أنها خشيت أن تعود وهي على هذه الحال، ملعونة برؤية لا شيء سوى البلور المتكسر للأبد. ستندمين على خيارك. لن أندم. أرجوك، لا تفعلي هذا. ومع ذلك، كوفئت أوكتافيا على عنائها، رغم أن تلك الكنوز العابرة كانت غامضة وبعيدة عن الأنظار.
هذا كل ما بوسعي فعله. كانت الشقوق هناك، تزداد اتساعاً وبطئاً. كان الضوء قوياً، باهراً وقاسياً. كانت ميكسولي هي ميكسولي في كل شيء، حتى في قاع الظلمة ذاته. ساعدني! ربما كان الضوء أكثر سطوعاً بقليل، إن كان ذلك ممكناً. ساعدني، أرجوك.
◆̵͇̂̋̀͌͒́̇̑̽̄̃ ̸̣̼͉̙̹̭̮̮̣̤̗̗̻͝◆̴̡̛̯̺̲̫͓̲̝͍̮̤͂͒͛͌̊͊̑̎͝ ̸̧̛̥̞͖̹̼̠̮͖̩̭̜̰͙̱͐̀̈́͐̈́̿͘͜͜◆̷̣̭͓͖̼͍́̈́̓̒̄̕
حلّت الثقة محل الحيرة في ملامح أوكتافيا. ومض البرق في عينيها، أو ربما في مكان أعمق. التقطت أنفاساً لم تكن بحاجة إليها حقاً. لم تعد هناك حاجة لمحاولة ثالثة بعدما اهتدت إليه.
ارتجفت أصابعها قليلاً وهي تنقبض، مستعيدةً إياها من "ألم المعجزة"
الذي كان يتربص بلمستها مجدداً. وجهت نظراتها نحو ميكسولي، لا نحو وعاء المُلهمة.
قالت أوكتافيا بوضوح: "هذا... أنتِ. ذلك صوتكِ هناك. أستطيع سماعه".
قدّرت صمت ميكسولي، وإن لم يجعل ما كسبته أوكتافيا أكثر نفعاً.
"أنا..."
في هذه الحالة، تابعت أوكتافيا مكان المُلهمة الخجولة: "هل تلك... ذكرياتكِ؟"
إن كان الكذب بالصمت كذباً، فإن السكوت بدل التأكيد هو تأكيد بحد ذاته.
"إنها ذكرياتك، أليس كذلك؟"
"سفيرة، أنا..."
تمتمت أوكتافيا: "هل لهذا... أعلق في كل مرة؟ أنا عالقة في ذكرياتكِ؟ لا في ذكريات... لوشيان؟"
رفع ثيو عينيه نحو ميكسولي وحدها، إيماءة صامتة استبعدت أوكتافيا. حتى الآن، تساءلت عن حجم ما يعرفه هذا الفتى ولا تعرفه هي.
اعترفت ميكسولي بصوت واهن خافت: "لا أعرف ما أقول، في الحقيقة".
كان حالها يثير الشفقة.
"أعتذر بشدة، سفيرة. لا ينبغي لي أن..."
وما إن تلاشت كلماتها، حتى انقضت أوكتافيا على ترددها: "أياً كان ما أراه، هل رآه لوشيان أيضاً؟ هل رأى ذكرياتكِ هكذا؟"
اعترفت قائلة: "أنتِ وحدكِ يا سفيرة".
تمتمت أوكتافيا: "يبدو كما لو أنكما... عالقان معاً. لكن ما الذي غيّر الأمر؟ كانت تلك أول مرة أحقق فيها أي تقدم".
كانت الطريقة التي يقلب بها ثيو عينيه بين النافذة وبينها -دون مواربة- محبطة بقدر ما كانت ضرورية. لم يكن مخطئاً بشأن الوقت، لكن ذلك لم يجب عن السؤال الذي يحرق عقلها. تجاهلته والتفتت إلى ميكسولي، وقلبها يخفق مع تذكير الساعة.
"إذا أردت رؤية بقية ضريبة ثيو، هل عليّ تجاوز تلك الذكريات؟ هل يمكنني تحريكها، أو... فعل شيء ما؟"
"لا أستطيع التحكم بها".
"هل يمكنني رؤيتها حتى؟ أنتِ مُلهمة. لستِ بشراً. هذه ليست... ضريبة".
"يبدو أنكِ قد شهدتِ شيئاً من تلك الذكريات بالفعل".
أوضحت أوكتافيا: "أعني، لم يكن كثيراً، مجرد... كلمات. لم أستطع رؤية أي شيء فعلياً".
"ربما كان ذلك خيراً".
توقفت أوكتافيا للحظة: "هل... تريدين مني رؤيتها؟"
ساد الصمت مجدداً. كانت أوكتافيا تتساءل كم سيستغرق ذلك.
"ميكسولي، أحاول باستمرار الوصول إلى الجانب الآخر من ضريبة ثيو، وهذا الأمر برمته هو ما يقف في طريقي. إن لم أستطع رؤية ذكرياتكِ، لا أعلم إن كان بإمكاني إتمام الشهادة للنهاية".
لم تكن أوكتافيا واثقة إن كان ثيو يزداد استعجالاً بدافع القلق الصادق عليها، أم ضجراً من استجواب ميكسولي. كان بوسعها تصديق الأمرين. لم تساعدها إشاراته الغاضبة التي تلت ذلك. في النهاية، كان يشير بوضوح إلى الباب، ويقلب عينيه بضيق حين استمرت في الحديث.
أصرت أوكتافيا: "إن أردتِ العودة إلى الأعلى، أظن أن هذا... قد يكون السبيل. وإن لم يكن، فهو على الأقل خطوة أخرى نحو فهم هذا الأمر. لا أحاول التدخل، لكن إن أردتِ حدوث هذا، فعلينا العمل معاً. أخبرتكِ مسبقاً، إن أردنا إعادتكِ إلى الديار، فعليكِ أن تثقي بي".
"سفيرة..."
توسلت برفق وهي تنهض عن الأرض أخيراً: "فقط... فكري في الأمر، حسناً؟ أعدكِ أن تكون في أمان معي. لكِ كلمتي".
في الواقع، لم يكن من شأنها التوسل أو الإلحاح لطلب ذكريات شخص آخر، ناهيك عن مُلهمة. كانت الضرائب وحدها تطفلاً كافياً، فمعظم الرؤى الخاصة التي غاصت فيها لم تكن إلا نصف طوعية. أياً كانت اعتراضات ثيو على طلبها، فقد تبعتها إشارات قاسية لم تستطع حتى محاولة الاستخفاف بها. أملت أن يكون قد اطمأن لامتثالها لتحذيره بالمغادرة. في المقابل، لم تكن أوكتافيا لتشعر بالرضا أبداً وهي تترك ميكسولي خلفها في حالة من الصمت وعدم الارتياح.
حتى الآن، كان إدبارها عن المُلهمة التي استمرت في الضغط عليها مؤلماً. تذكرت تفقد النوافذ هذه المرة، على الأقل. وبينما تسللت إلى برودة الليل، وضوء القمر المكتوم يتسلل عبر الغيوم فوقها ليرشد خطاها، كان دمها يغلي حيث تجمد جلدها. وبالنظر إلى الضرائب المحددة للغاية التي سحقتها ومزقتها من الداخل، فقد خلصت بالفعل إلى أنه لا شيء أسوأ يمكن أن ينتظرها في الأعماق.
كان "دري"
كافياً.
وكانت "سوناتا"
كافية. مدينة كاملة سويت بالأرض، لا تزال تمزقها إرباً كل ليلة في أحلامها، كانت أكثر من كافية لبقية حياتها. على الأقل، كانت لها بتلك الضرائب رابطة شخصية انتزعت قلبها انتزاعاً. كان ما ينتظرها في الجانب الآخر من ضريبة ثيو لغزاً محرقاً، تراكم بلا نهاية لأسابيع حتى بدأ يتقيح. ومع كل ما كانت أوكتافيا تخشاه من شبكة العنكبوت، ربما لم تكن هناك طريقة أفضل للوقوع في قبضتها من مشاهدة العالم وهو ينهار بنفسها.
كانت ليلة "ستراتوس"
التالية متوترة، تماماً كما توقعت.
اعتادت الخوف من ليالي "ستراتوس"؛
بسبب ذلك الخيط الرفيع الذي تضطر للسير فوقه كلما كانت برفقته.
حين تحتضنه وتولد بينهما نغمة، كانت أكاذيب الحب والرفقة تكفي ليبقى قلب "أوكتافيا"
خافقاً مع كل نوتة موسيقية ناعمة ومخادعة. كانت تخشى الزلل، وهذا الرعب وحده كان يكفي لتبقيها على أعصابها لساعات في حضرته. لم يخذلها جنون الارتياب الذي تعانيه، رغم قسوته البالغة، لكن تغذيته كانت مؤلمة.
ربما لم يكن من الصواب أن تربط "ستراديفاريا"
في ذهنها بالضيق، أو أن تشعر بمعدتها تتقلب وتتعقد لمجرد وجوده قربها. جزء منها حسد جهلها الذي كان لديها قبل أسابيع قليلة فقط، وجزء آخر لم يستطع تخيل كيف كان سيبدو حالها لو أنها لم تعرف ما تعرفه الآن. الليلة، انقلبت مخاوفها؛
لم تكن تخشى العودة إلى "ميكسولي"
بقدر ما كانت تخشى العبء الذي سيعقب ذلك.
كانت ليالي "ستراتوس"
متوقعة، ولأسباب مؤسفة، صارت ليالي "ميكسولي"
مؤخراً على الشاكلة نفسها. أما الآن، فقد تغير كل شيء، وكان من المحتمل جداً أن تشهد ما لم يُكتب له أن يُرى في القريب العاجل. حتى بالنسبة للسفيرة، كان هذا تجاوزاً للحدود.
إذا كان "ميكسولي"
قد تغير بهذا القدر، تساءلت عما قد يتغير أيضاً في جولة واحدة، وتساءلت إن كان ذلك مؤلماً. كانت الفكرة مرعبة تماماً، وباءت كل محاولاتها لكبتها بالفشل. هل أنتِ بخير؟
"مـ.. ماذا؟"
يداكِ ترتجفان.
تخطى قلب "أوكتافيا"
نبضة. لم يكن مخطئاً. شعرت بأصابعها تهتز على الأوتار وهي مضغوطة ضده تماماً. كان نوعاً جديداً من الارتياب لم تعهده من قبل.
"أنا.. أشعر ببعض البرد فقط. انخفضت الحرارة ليلاً مؤخراً. تعلم، سيحل الشتاء قريباً."
أفهم. إن كان عليكِ العودة للداخل، سأتفهم ذلك.
تنهدت "أوكتافيا": "سأكون بخير. سأعتاد الأمر بعد قليل."
هل تقضين أوقاتاً طيبة في جولاتكِ المسائية إذن؟ تخطى قلبها نبضة أخرى بدقة. لم يكن السؤال يحمل اتهاماً في ظاهره.
"الأمر ليس سيئاً عادةً. أنا بخير."
تغيبين لفترة طويلة جداً.
صمتت "أوكتافيا"
لحظة، ثم اختارت طريق الاستعطاف: "لدي الكثير لأفكر فيه. أمور كثيرة تزعجني، لذا.. من الجيد أن أحظى بوقت لمراجعتها، شيئاً فشيئاً. يستغرق الأمر وقتاً."
أفهم. كان بودّها تأكيداً أوضح على تصديقه لأكاذيبها.
"رأيت.. آلاف الجولات الآن. حرفياً آلاف. إنه جنون، ومرعب. من الصعب التعايش مع هذا."
أفهم. كانت تعلم أنه لا يفهم حقاً.
فرغم محاولاتها لتكون موضوعية بشأن مهمتها مع "ميكسولي"، ورغم ليالي "ستراتوس"
التي جابهتها، ظلت كلماته الفارغة في المواساة تلسعها بالحدة نفسها.
تمنت "أوكتافيا"
لو تستطيع مواجهته، حتى الآن. إلى أين تذهبين في جولاتكِ كل مساء؟ لم يكن يسأل عادة. انقلبت معدتها. حاولت جاهدة أن تبدو أسئلته جزءاً من سياق الحديث الطبيعي.
هزت "أوكتافيا"
كتفيها، وهي حركة غير مريحة بوجوده فوق كتفها.
"حوالي المكان. "تاسيل" كبيرة. أضيع أحياناً، لكنني أجد طريقي للمنزل بسلام. المكان جميل هنا، لذا فكل درب أسلكه ممتع."
كان هناك وقت اعتادت فيه أن يكون الطنين الخافت الذي يطلقه "ستراتوس"
بعد ملاحظاتها دافئاً، ربما كان محبباً لدرجة تجعل قلبها يغني.
أما الآن، فقد سمم الارتياب ذلك الشعور، ونعت "أوكتافيا"
فقدانه. جزء منها افتقده، وجزء منها كرهه.
"أوكتافيا"، هناك..
شيء أود سؤالكِ عنه، وآمل ألا تشعري بعدم ثقتي. بقدر ما تجمدت دماؤها في عروقها، كانت هناك سخرية في أن ثقتها به كانت قد تلاشت منذ زمن.
عن طفل "هارتفول"
الذي واجهتِه منذ فترة، ذاك الذي هاجمكِ.
نسيت "أوكتافيا"
كيف تتنفس. في ذلك الوقت، وفي ذلك المكان، كنت قد وجهتكِ بالابتعاد. كادت تنسى كيف تعزف، وتباطأت لحنها حتى التوقف التام. أعتذر عن نقص التفسير، وأدرك أن تبريري لم يكن موجزاً. بعد قولي هذا، هل.. سافرتِ إلى هناك مرة أخرى؟ كان صوت نبض قلبها ضد صدرها أعلى بكثير من أي أغنية كانت لتقدمها لسماء الليل. كوني صادقة. لن.. أغضب منكِ.
لم تصدقه "أوكتافيا"
تحت أي ظرف.
"لماذا أعود إلى هناك؟"
سألت بأضعف ثقة حشدتها يوماً. لا أعلم.
"لكنك أنت من أخبرني ألا أفعل،"
ضغطت عليه. أعلم ذلك.
كانت "أوكتافيا"
تلعب بالنار. كانت تدرك تماماً خطر التواجد في أي محيط لهذا الحديث. ومع ذلك، وقفت على عتبة أكاذيبها المحبوكة بدقة، شبكة عنكبوت من صنع يديها. كان إغراء تفكيك خيوط تلك الكذبة التي لا تخصها أقوى من أن يُقاوم. كانت فرصة لا يمكنها تفويتها، طالما استطاعت الحفاظ على قناع الجهل.
"وما زلت لم تخبرني بالسبب."
في ذلك الوقت، طلبت ثقتكِ. أعتذر، حقاً، لكن يجب أن أطلب إيمانكِ بي مرة أخرى.
"تريد ثقتي العمياء إذن؟"
كادت تبصق الكلمات.
"ما المميز في كوخ "ثيو" لدرجة تمنعك من إخباري؟"
"أوكتافيا"، اعلمي أن طلبي من أجل سلامتكِ وحدكِ.
كان الأمر مثيراً للضحك.
تساءلت "أوكتافيا"
إن كان غضبها يتسرب إلى لحنها.
"أستطيع حماية نفسي!"
زمجرت.
"إذا كنت في خطر، أخبرني مما أنا في خطر! "ثيو" مايسترو، يا "ستراتوس"! سأضطر للذهاب إلى هناك في نهاية المطاف!"
لن تفعلي.
"بلى، سأفعل!"
فحيحت "أوكتافيا".
"عليّ أداء الشهادة، أليس كذلك؟ إذا كان "ثيو" مايسترو، فهناك "ميوز"، وإذا كان هناك "ميوز"، عليّ تركه يرحل!"
أؤكد لكِ، لستِ مضطرة. استمري كما أنتِ. لا تشغلي بالكِ بـ..
"لماذا؟ لماذا يفترض بي تجاهل ذلك الواحد؟ ماذا، هل من المفترض أن يظل "ثيو" مايسترو للأبد؟ تطلب مني أن أثق بك بلا سؤال، أليست هذه وظيفتي كسفيرة؟ ليس من المفترض أن أترك أياً منكم خلفي، أليس كذلك؟ أنا لا أفهم!"
كانت "أوكتافيا"
تدرك أن غضبها يهدد غطاءها، ناهيك عن تماسكها. ومع ذلك، صلت ليكون ذلك كافياً للحفاظ على حجاب براءتها. لو كانت مكانه، لكان الأمر قابلاً للتصديق. لو ضغطت بقوة أكبر مما فعل، ربما لن يلاحظ. كانت تأمل على الأقل ألا يسمع دقات قلبها، أو أن يستشعر الطريقة التي احترقت بها دماؤها بشيء آخر غير ضوئه هذه المرة. لقد.. مضى وقت منذ سمعتكِ تنطقين اسمي الحقيقي. توقف لحنها بصرير حاد، نغمة مزعجة اخترقت هواء الليل حين تجمد القوس فجأة فوق الأوتار.
وفعل قلبها الشيء نفسه. أنتِ.. غير راضية عني، أليس كذلك؟
فكرت "أوكتافيا"
في الاحتجاج. بالكاد استطاعت تجميع جملة. تركها ذلك ساكنة وصامتة، بينما تسلل برد المساء إلى مجرى دمها وجمدها من الداخل. أنتِ غاضبة مني. لم يكن مخطئاً. لم تكن لديها أعذار. سأسأل مرة أخرى. هل عدتِ إلى ذلك المكان؟ وفي لعبها بالنار، وفي تركيزها الشديد على اللهب الذي تعاملت معه بحذر، فقدت توازنها. الآن فقط تعثرت بشبكة العنكبوت تحت قدميها.
كان على "أوكتافيا"
على الأقل محاولة تقليل الأضرار، بعد كل ما بذلته للوصول إلى هنا.
"لماذا يزعجك هذا كثيراً؟"
أجيبي.
"لماذا هذا مهم جداً بالنسبة لك؟"
كادت "أوكتافيا"
تصرخ، وهي تجذب "ستراديفاريا"
من فوق كتفها.
"لماذا يهم هذا؟"
مراوغتكِ إجابة كافية. تساءلت بصدق، كم من الوقت سيستغرق الوصول إلى هذه النقطة.
"ما خطبك؟"
انقضت "أوكتافيا".
"هل تطلب مني بجدية تجاهل "ميوز" يحتاج للمساعدة تماماً مثلك؟ تماماً مثلكم جميعاً؟ هذا ليس صواباً! يا "ستراتوس"، لم أقبل أن أكون سفيرة لهذا! لا أريد الاختيار! أنا آسفة، لكنني لا أستطيع تركها هناك بضمير مرتاح! "ثيو" يملك آلة هارمونية، وتلك الآلة تملك "ميوز". هذا يكفي بالنسبة لي. ثم، "ثيو" من "هارتفول"، مثلي تماماً! ومثلك! أي "ميوز" هناك، هم من إرثكم الخاص! أليس من القسوة أن تقول إنك مستعد لتركهم خلفك هكذا؟"
أملت "أوكتافيا"
أن يحرق كلامها. كانت تعلم أنه لن يفعل.
حتى الآن، منحت "ستراتوس"
نعمة كذبته المختارة، لما ادعته من موافقة على دورها. فكرت في تخيل رد فعله حين يدرك أنها تعرف. تساءلت إن كان سيكون هناك وقت جيد، ناهيك عن وقت آمن، للبحث عنه. حتى هذا الحديث كان خطيراً بما يكفي.
"هي".
توترت "أوكتافيا".
"ماذا؟"
لقد التقيتِ بهذا الـ"ميوز"
إذن.
كان يمكن لـ"أوكتافيا"
أن تنهار في مكانها، من شدة ارتعاشها. أفهم الآن.
لم تشعر "أوكتافيا"
تجاه "ستراتوس"
إلا بالدفء منذ وضعت أطراف أصابعها فوق أوتاره برقة وحب. لم تخفه يوماً. كانت هناك مرة أولى لكل شيء، وضربتها مرتها الأولى بضغط طوى قلبها نصفين. لقد تحدثت عني، أليس كذلك؟ رغم أنها كانت عاجزة عن الكلام، هدد قلبها المعتصر بالانفجار.
"أوكتافيا"، أعلم أنها ادعت أشياء عني.
أنا أعرفها. ماذا أخبرتكِ؟ ومع ذلك، لم تستطع فعل شيء سوى تركه يضغط عليها، عاجزة عن فعل أكثر من الارتجاف تحت النعومة الخادعة لكل كلمة من كلماته. لقد جعلتكِ تخافين مني، أليس كذلك؟
"أوكتافيا"، أرجوكِ.
لا يجب أن تستمعي لما تقوله. إنها تشكل خطراً عليكِ.
"أنت تكذب."
كانت الكلمات الوحيدة التي استطاعت انتزاعها. كانت مثيرة للشفقة، صغيرة، وفاترة حين انزلقت من لسانها. كانت نتاج أسابيع من التفكير. أنا لا أكذب.
"أنت تكذب!"
صرخت "أوكتافيا".
لم تبالِ بمن يسمع.
لم تبالِ بمن في "تاسيل"
يمكنه سماعها، ولا أي من الرفاق القابعين في أسرّتهم يمكنهم الشهادة على اتهامها المتردد.
لم تستطع "أوكتافيا"
احتمال كلمة كاذبة أخرى منه.
كان الصمت الذي منحه إياها "ستراتوس"
هو الراحة الوحيدة التي حصلت عليها. كان هناك وقت عشقت فيه صوته، ناعماً وحريرياً كما كان. أما الآن، فقد صار موحشاً.
"أوكتافيا"، بدأ بهدوء، ذلك الـ..
"ميوز"
ليس كمن التقيتِ بهم حتى الآن.
"لا أهتم،"
ردت بحدة. لقد فعلت شيئاً لا يمكن إصلاحه.
"أعلم، ولا أهتم!"
زمجرت "أوكتافيا".
أتعلمين؟
"نعم، أعلم! أنا مدركة تماماً! لا أهتم بما فعلته في الماضي! أنت نفسك أخبرتني أنه كان خطأ! ماذا حدث لذلك، هاه؟ هل تكرهها لهذه الدرجة؟"
أنا لا أكرهها.
أغمضت "أوكتافيا"
عينيها بقوة. من شدة قبضتها على مقبض القوس، خشيت أن تكسره نصفين. تساءلت إن كانت ستندم على ذلك حتى.
"إذن ما مشكلتك بحق الجحيم؟"
ستقول وتفعل أي شيء يقودها نحو الخلاص. أرادت بشدة أن تشير إلى النفاق في كلماته.
"هل من الخطأ الرغبة في العودة إلى "الأعلى"؟ ألا يرغب الجميع في ذلك؟"
ستقول لكِ أي شيء يقودكِ إليها.
"أنا لا أصدقك،"
جادلت "أوكتافيا".
بما قالته لكِ بالتأكيد، لست متفاجئاً.
"إنها صادقة معي!"
"أوكتافيا"، هي ليست كذلك.
أرادت هزّه. كادت تفعل ذلك بجسده.
"أنت من لا يتسم بالصدق!"
"أوكتافيا"، إنها تسعى لتفريقنا.
ستحولكِ ضدي.
"إذن لماذا أبقيتها سراً إن كنت قلقاً عليّ جداً؟"
ردت "أوكتافيا"، والسم يلون كل مقطع لفظي.
"لم تخبرني حتى من تكون! حتى إن كنت لا تريد الحديث عنها، أقل ما كان يمكنك فعله هو إخباري أنني في "خطر" مزعوم! لم تفعل حتى ذلك! أنت لا تكترث لما يحدث لي، أنت فقط لا تريدني أن أتحدث إليها!"
"أوكتافيا"، أرجوكِ.
"كف عن ذلك! إذا كانت لديك مشكلة معها، فهذا شأنك!"
بدا "ستراتوس"
متألماً تقريباً. لم تستطع تصديق أنه ألم حقيقي. لماذا تتمسكين بكلماتها بهذا التردد القليل؟ أنتِ، التي كنتِ بجانبي طويلاً؟ أنتِ، التي قلبكِ وقلبي واحد؟
وهذا أيضاً، لم تعد "أوكتافيا"
تحتمله.
"لأنك تخفي عني شيئاً."
أنا لا..
"بلى، أنت تفعل،"
قاطعته، بصوت منخفض ومضطرب.
"وأنا أعلم ذلك بيقين مطلق، معها أو بدونها."
أحبت "أوكتافيا"
الطريقة التي تردد بها "ستراتوس"
في الجدال، والطريقة التي تلاشت بها الإنكارات في رأسها تحت ضوء القمر الخفي. كان ثقلاً انزاح عن كتفيها، تاركاً إياها خفيفة ومبتهجة تقريباً، ممتطية نشوة التبرير التي طغت على خوفها. لم يجعلها ذلك أكثر أماناً بالضرورة. ظلت شبكة العنكبوت موجودة في الظلام، كل خيط محجوب بما لم تستطع حمله على البوح به بعد. كان بإمكانها المحاولة. كانت مخاطرة. كانت بالفعل تتجاوز الحدود كثيراً.
"أوكتافيا"، استمعي لكلماتي.
لا يمكنكِ، ويجب ألا تقودي طريقها.
"لا يمكنك إيقافي."
كانت أخطر شيء يمكن أن تقوله. كان تجسيداً للضغينة. شعرت بشعور جيد. كانت كلماته بطيئة، متوترة، ويائسة تقريباً. يجب ألا تقوديها.
"إنها "ميوز"، وسأرسلها للمنزل. إن أردت كرهها، فاكرهها. إن أردت الغضب مني، فاغضب. أنا السفيرة. هذه وظيفتي. وافقت على إنقاذكم جميعاً. وهي واحدة منكم."
أنتِ في خطر. كان الأمر مثيراً للسخرية، قادماً منه.
"إنها تستحق العودة إلى "الأعلى"، وسأرسلها إلى هناك. لا يمكنك إيقافي،"
كررت "أوكتافيا".
أرجوكِ.
"لن يغير أي شيء تقوله رأيي، يا "ستراتوس"."
تأكدت "أوكتافيا"
من أن كلماتها لسعته. أملت ذلك على الأقل. لم تفكر يوماً في تحويل اسم وجدته جميلاً يوماً إلى سلاح، بعد أن نبذته لصالح اسم مستعار يملؤه حب أكبر. حين صمت، وتلاشت توسلاته الناعمة، اكتفت بسمّها.
لم يمنحها "ستراتوس"
كلمة أخرى. لم يتوسل، لم يبرر، لم يجادل، ولم يهدد. لم ينادِ حتى باسمها. نادت هي باسمه الليلة أكثر مما تذكرت فعله من قبل، وبلا ذرة مودة.
ضمت "أوكتافيا"
الكمان بين ذراعيها واتجهت لأي مكان بعيداً عن ضعف النجوم التي لم تستطع رؤيتها. مع كل الارتياب الذي عانته، علمت أنها ستجني العواقب بالتأكيد.
أما الآن، فقد جابهت "أوكتافيا"
كل خطوة في شبكة العنكبوت التي راحت تلتف سريعاً حول عنقها.