لم يكن جوسيا الوحيد الذي يملك روتيناً ليلياً، إذ كان يائساً بطريقته الخاصة بحثاً عن لمحة من السلام في الداخل، مهما كان هذا السلام مختلفاً كل الاختلاف.
كانت اليدان اللتان تمسكان "ستراديفاريا"
بإحكام أقل استعجالاً، رغم إدراكها للبديل الذي ينتظرها إن هي تخلت عن أمان الروتين ورفقة الحسابات. لم تكن أوكتافيا بحاجة لمعرفة مسار جوسيا. لم تكن طرقهما لتتقاطع أبداً، وجدولهما الزمني كان متنافراً في الغالب. كان تفادي نظره تجربة أيسر لو كان ذلك مصدر قلق. أما الخداع داخل الجدران فكان يلف حبل المشنقة حول عنقها.
كانت ليلة "ستراتوس".
ستكون الليلة أصعب بكثير من المعتاد، لما كان يغلي في حلقها من كلمات، وما كان ينهش قلبها من مخاوف. نامت وهي تفكر في الأمر. واستيقظت.
شهدت، وأرشدت، ولم تقترب خطوة واحدة من استيعاب اعتراف "ميكسولي".
لم تستطع أوكتافيا بعدُ أن تطابق بين "الموسى"
الخجولة وبين ذلك اللقب المرعب: "تلك التي جلبت الخراب للعالم".
كانت مهمة مستحيلة لا تجرؤ على التفكير فيها حتى وهي بجوار حقيبة "ستراديفاريا".
كانت تمر ليالٍ يغريها فيها الشيطان بترك مخطط الخداع، وإلقاء الحذر في مهب الريح إرضاءً لفضولها المحرق وسعياً وراء الحقيقة. أنقذيني أرجوك.
لقد طلبت "ميكسولي"
ذلك بلطف شديد، في نهاية المطاف. كيف لموسى كهذه أن تجلب الخراب للعالم؟ كان الأمر فوق إدراكها. أما عن المنهجية، فلم تستطع أوكتافيا حتى تخيل كيف ستفتح هذا الموضوع. لم يكن موضوعاً ينبغي لها أن تكون على علم به أصلاً، وكانت متيقنة من ذلك.
أن تعرف أن "الموسى"
كنّ يدركن وجود "ميكسولي"
في "تاسيل"
طوال الوقت كان أمراً محيراً بقدر ما كان متوقعاً للأسف، وكان إصرار "ستراتوس"
على ابتعادها عن كوخ "ثيو"
قد تجمّع في ذهنها بوضوح وترتيب. لم يكن الأمر أن أفعالها السابقة لم تكن عصياناً متعمداً.
ومع ذلك، فإن كل ما سيلي سيكون عالي المخاطر بما يكفي ليضع أوكتافيا في صدام مباشر مع معظم "الموسى"
-إن لم يكن كلهن- ممن قد تقابلهن.
كانت تتوق بشدة لرؤية "إيثيل"
مجدداً. في الحقيقة، كانت تفتقده، نوعاً ما. أمسية أخرى من الخداع المخطط لها قادت أوكتافيا إلى الشرفة. بخطوات هي الأكثر رقة مما استطاعت حشده، تسللت عبر الدرج الخشبي الصرير إلى الطابق الثاني من الكوخ. في الظلمة النسبية، كان وميض ضوء القمر الكريم هو ما يرشد خطاها وهو يتسلل عبر ستائر الرواق. لم تكن محظوظة هذه الليلة؛ إذ وجدت سواداً دامساً حيث كان ينبغي أن يسعفها ضوء القمر.
التقطت عيناها شظية ضوء ضئيلة في الأفق، توهجاً ذهبياً يرتجف تحت فجوة الباب الذي عرفت أنه يؤدي إلى غرفة "مادريجال".
لم يهم كم مرة طلبوا منها ألا تستخدم الشمعة كضوء ليلي.
كانت "المايسترا"
تفعل ذلك على أي حال. في هذه الحالة، كان -للمرة الأولى- أداة مساعدة للملاحة، ونجحت أوكتافيا في التحسس طريقها على طول الجدار إلى باب الشرفة. كانت ممتنة جداً، جداً، لأنه لم يصدر صريراً. كانت ممتنة أيضاً لبرودة أمسية الخريف التي تتسرب عبر شعرها مع كل نسمة عابرة وتداعب ثوب نومها. كانت أوكتافيا أقل امتناناً لوجود صحبة.
ربما كانت كلمة "متفاجئة"
أدق، بالنظر إلى من سبقتها إلى هناك. كان هذا أمراً جديداً.
"فيولا؟"
استغرق الأمر لحظة لتستحوذ على انتباه الفتاة، التي كانت قد تجاهلتها في البداية لصالح انشغال "المايسترا"
بما هو أبعد من الدرابزين. كانت ذراعاها ملقاتين بكسل فوق الحافة المعدنية، ورأسها مستند عليهما. كانت هي الأخرى ضحية للريح. حقاً، كان من المذهل دائماً مراقبة خصلات شعرها وهي تتأرجح دون رفقة ربطة صغيرة. لم تضطرب لصوت أوكتافيا، بل ألقت نظرة على كتفها بتمهل.
قالت فيولا: "أنت مستيقظة في وقت متأخر".
هزت أوكتافيا كتفيها وسط حيرتها: "أعني، أنت أيضاً مستيقظة في وقت متأخر".
تذبذب نظر فيولا إلى الكمان بين يديها، ثم عاد إلى وجه السفيرة: "ما قصة ستراديفاريا؟"
كشرت أوكتافيا: "أنا، أوه... أعزف معه ليلاً، في بعض الأحيان. يساعدني على الاسترخاء. وعادة ما أخرج إلى هنا لبعض الوقت".
في الحقيقة، لا شيء يمكن أن يساعدها على الاسترخاء أقل من ذلك. لم تكن حقيقة ترغب في مشاركتها.
اتسعت عينا فيولا ببطء، وأومأت برضا: "أوه. هذا ما أسمعه باستمرار في الليل".
تلعثمت أوكتافيا وقد تملكها الخجل: "أنا.. أنا آسفة، هل هو عالٍ؟"
جاء دور فيولا لتهز كتفيها: "ليس هادئاً تماماً. لكنني لا أمانع. أحب الاستماع إليه. يساعدني على النوم. غرفتي ليست بعيدة جداً من هنا، كما تعلمين".
تنهدت أوكتافيا. لقد نسيت ذلك الجزء.
"ما الذي تفعلينه هنا؟ ظننت أنك تكرهين الليالي الباردة".
"أكرهها. ومع ذلك، لا أستطيع النوم. فكرت في الخروج واستنشاق بعض الهواء. أردت النظر إلى النجوم. لكنني تعرضت للخداع".
"ماذا تعنين؟"
لوحت فيولا بذراعيها نحو السماء الملبدة بالغيوم في درامية: "لا شيء. لا توجد نجمة واحدة هناك. بالكاد أستطيع رؤية القمر. زحفت خارج سريري من أجل هذا، وما زلت بعيدة عن الشعور بالنعاس".
لم تستطع أوكتافيا كتم ضحكة: "هل تريدين أن أصنع لك شيئاً؟ شاي، أي شيء؟ لا أعلم إن كان ذلك سيساعد".
هزت فيولا رأسها: "لست في مزاج لشرب أي شيء. أقدر لك ذلك على أي حال. الهواء لطيف، على الأقل. إنه خطئي لأنني لم أرتدِ ملابس أثقل بعد".
"سيكون الشتاء قريباً. ربما يجدر بك إصلاح ذلك".
تأوهت فيولا: "سأكون غاضبة جداً إن بدأ الثلج في التساقط. هذا يكفي فعلاً".
قالت أوكتافيا بابتسامة ساخرة: "أنتِ حرفياً مفعمة بالروح".
جادلت فيولا بمرح: "هل تظنين أن ذوي الإرادة يستمتعون بكونهم يحترقون؟ لا تبدئي معي".
ضحكت أوكتافيا. وقدمت هي الأخرى عينيها للسماء نفسها الخالية من النجوم.
التفت أصابعها حول "ستراديفاريا"، بقبضة أكثر لطفاً من ضغط جنون الارتياب الذي خنقت به الآلة قبل لحظات.
"يمكنني... صنع النجوم لكِ".
التفتت إليها فيولا بالكامل، رافعة حاجبها: "ماذا؟"
رفعت أوكتافيا "ستراديفاريا"
إلى وضعية العزف، واستقرت أصابعها الثابتة فوق الأوتار كما جرت العادة.
"يمكنني صنع بعض النجوم لكِ. جائزة ترضية لخروجك إلى هنا، كما تعلمين؟"
"ستقومين... بصنعها بنفسك؟"
تمتمت: "لا أضمن أنها ستكون أفضل من الحقيقية، رغم ذلك".
لم يكن الأمر صعباً. لقد صنعت تلك الكرات المتوهجة والنابضة بالحياة مرات عديدة لدرجة أنها تستطيع فعلها وعيناها مغمضتان. بالطبع، الظروف التي كانت نوتاتها الموسيقية تصنع فيها عادة هذا الضياء المستدير، الحي والساطع تحت لمستها، كانت عادة أكثر جنوناً وفتكاً. كانت عادة أكثر حرارة، وأكثر سطوعاً، وتولد من نية الجرح أو القتل. تلك التي بدأت تدب فيها الحياة الآن تحت كل حركة رقيقة لأطراف أصابعها كانت أكثر خفوتاً بكثير، ومع ذلك ظلت محتفظة بالدفء النابض الذي كان طبيعة ثانية لها.
أرسلتها عالياً، كرات من الأبيض الحليبي وأرقى درجات الذهبي وهي ترتفع فوق رؤوسهما كاليراعات. تساءلت أوكتافيا كم واحدة تستطيع صنعها في آن واحد. أصبح الأمر تحدياً شخصياً.
كان كل دفع وجذب لقوس "ستراديفاريا"
حذراً ومحسوباً، توازناً جعلها تبتسم أمام منافسة من شخص واحد. بدأت تظهر الواحدة تلو الأخرى، سماء ليلها الصغيرة الخاصة وهي تستيقظ على بعد بضعة أقدام فقط فوقها وفوق فيولا. كان دفء توهجها ملموساً، هالة مشعة تلامس بشرتها بارتياح في الأسفل. كانت مظلتها المرقطة درعاً ضد البرد اللطيف، وهي تنجرف وتتألق بخفة. لم تكلف أوكتافيا نفسها عناء عدها. نشرتها بعيداً. كانت أغنيتها إضافة، جو من الرضا والسلام حيث كان يجلس قبل لحظات توتر لا يمكن تحديد مصدره.
ابتسمت لعمل يديها، سواء كانت راضية عنه أم لا.
لم تكن أوكتافيا قد أتقنت تماماً إسقاط ضوئها، ولا تحريكه وفقاً لذلك بمجرد خروجه من أمان أوتار "ستراديفاريا"
-بغض النظر عن أشعة العنف. ومع ذلك، فكرت لفترة وجيزة في محاولة رفع نجومها المصنوعة أعلى. لم تكن، حقاً، بديلاً عن الأشياء الحقيقية، التي تبعد ملايين الملايين من الأميال. لن يضعها أي قدر من الجهد حيث يمكن لفيولا أن ترفع عينيها عالياً وتتأملها بذهول. لم تكن أوكتافيا بحاجة لذلك بالكاد. بدت فيولا وكأنها تحصل على القدر نفسه من المتعة هنا في الأسفل كما كانت ستحصل عليه في أي مكان آخر.
راقبت أوكتافيا الطريقة التي كان يهدد بها بريق نجومها الخاص بريق عيني فيولا، حيث اختلط الاثنان تحت قيود نظرتها المفتونة. قفز قلبها من صدورها. أرادت المزيد من ذلك. جاهدت لتجعلها أكثر سطوعاً. جاهدت لتجعلها أكثر عدداً. جاهدت مع كل نوتة رقيقة تمتلكها لتقدم عرضاً ضوئياً يبهر، ناشرة غبار نجومها المشع عبر كل زاوية في مجال رؤية فيولا. لم تستطع أوكتافيا نسج مجرة، ومع ذلك حاولت بغض النظر.
في نقطة معينة، عرفت أنها تستعرض. لم تكن تكترث لذلك خاصة.
مازحتها أوكتافيا: "هذا هو الجزء الذي تصفقين فيه".
لم تسكن أصابعها أبداً، ولم تخفت نجومها أبداً. ومع ذلك، عندما لم تجب فيولا، ظنت أوكتافيا في البداية أنها ارتكبت خطأ ما. أضاء توهج سماء ليلها الصغيرة وجه فيولا بالكامل، وبدت بشرتها دافئة ومشرقة بهذا الضياء الرقيق. تحت هذه الإضاءة، كان المشهد جميلاً. تساءلت أوكتافيا إن كانت فيولا ستضحك لو وضعت نجمة واحدة برقة فوق شعرها. تراجعت عن الفكرة بسرعة خوفاً من الحرارة، حتى لو كانت النتيجة ستكون جميلة بشكل مذهل.
همست فيولا: "لا تتوقفين أبداً عن إبهاري".
سخرت أوكتافيا بابتسامة: "أوه، توقفي، أنتِ تجعلينني أخجل".
"أعني ذلك".
توقفت أوكتافيا، وملأت أغنيتها الفراغ حيث تعجز الكلمات. في غياب الكلام، لو أصغت جيداً، لأمكنها سماع طقطقة نجومها الصغيرة غير المسموعة تقريباً وهي تطفو بلا هدف.
حاولت: "فيولا؟"
تمتمت فيولا: "أنتِ جداً... مليئة بالمفاجآت. كنتِ دائماً كذلك".
أمالت أوكتافيا رأسها، بحركة غريبة ووجهها مضغوط على "ستراديفاريا".
"هل هذا شيء سيء؟"
كان البريق في عيني فيولا لا يلين، مدعوماً بشيء أبعد بكثير مما يمكن لضوء أوكتافيا توفيره.
"إنه رائع. أنا... أحب مراقبتك. أحب انتظار رؤية أي شيء تفعلينه تالياً".
خجلت أوكتافيا حقاً.
"أنا... لا أتخذ دائماً أفضل القرارات، كما تعلمين. لقد رأيتِ ذلك بنفسك".
هزت فيولا رأسها بألطف ابتسامة رأتها أوكتافيا ترتديها على الإطلاق.
"ليس هذا ما أعنيه. أنا فقط... أحب أن أكون معكِ بشكل عام. ليس فقط من أجل الأشياء التي يمكنك فعلها، أو من أجل الأشياء المتوقع منكِ فعلها، بل لأنكِ أنتِ".
رمشت أوكتافيا: "ماذا... تعنين؟"
خطت فيولا خطوة للأمام.
أخذت أخرى، ثم أخرى، حتى اقتربت من أوكتافيا لدرجة أن رأسها كاد يصطدم بـ"ستراديفاريا".
كان من الصعب العزف والفتاة قريبة جداً، واضطرت أوكتافيا لثني ذراعيها للداخل على أمل الحفاظ على أغنيتها الثابتة. حتى حينها، كانت نوتاتها مقتضبة، ونجومها تومض وتخفت. كان وجهها دافئاً.
مازحتها أوكتافيا: "من الصعب العزف إذا كنتِ قريبة جداً. ستصبح نجومي... رديئة".
قالت فيولا بالابتسامة نفسها تقريباً: "أنا أحب نجومك الرديئة أيضاً".
تلعثمت أوكتافيا: "هـ-هل هي دافئة جداً؟ يمكنني جعلها أقل سطوعاً، أ-أو يمكنني محاولة جعلها أقل حرارة. هل هي قريبة جداً منكِ؟ هل لهذا السبب أنتِ..."
أصابت أصابع فيولا التي امتدت لتلمس وجنتها أفكارها بالشلل التام. كاد الأمر يفعل الشيء نفسه بلحنها المضيء، إذ تباطأت أصابعها بشكل كبير. كانت بشرة فيولا ناعمة. كانت لمستها دافئة. كانت مختلفة عن لمسة نجوم أوكتافيا، دفء تسرب مباشرة إلى دمها. توترت.
طمأنتها فيولا بهدوء: "إنها مثالية. لا بأس".
قفز قلب أوكتافيا.
"هل... تعجبكِ؟"
أومأت فيولا، وكان لطف تعبيرها والبريق في عينيها يخجلان فجأة سماء الليل عند أطراف أصابع أوكتافيا. في لحظة، كانت الفتاة قد دخلت إلى مركزها، على بعد بوصات من وجهها، وسحبت كل نجمة متلألئة أنجبتها بحب إلى مدارها. كانت ألطف شمس رأتها أوكتافيا على الإطلاق.
همست شمسها: "أنا أحبها".
تلعثمت أوكتافيا: "يـ-يمكنني صنع المزيد، إذا أردتِ".
لم تكن متأكدة لماذا كانت الكلمات صعبة المنال.
كان قلبها يقرع صدرها بقوة كافية لدرجة أنه كاد يغطي على أغنية "ستراديفاريا".
كانت تأمل ألا تستطيع فيولا سماعه.
هزت فيولا رأسها: "هذا أكثر من كافٍ".
كافحت أوكتافيا لإجراء محادثة، مدركة تماماً مدى قرب فيولا منها. كانت تفوح منها رائحة الفانيليا. لم يكن ذلك مهماً الآن.
"أظن أنني أستطيع العد على أصابع يدي عدد المرات التي تمكنت فيها من إظهار ضوئي لكِ دون أن يكون، كما تعلمين، أشخاص... في خطر".
"أمم".
لم تستطع أوكتافيا تجاوز مدى نعومة يد الفتاة، حيث كانت أطراف أصابع فيولا تداعب وجنتها برقة. كان شعوراً رائعاً. كان يصيبها بالقشعريرة. لم يكن ذلك مهماً الآن أيضاً.
"أظن أنكِ، أوه، لديكِ النوع نفسه من المشكلة، حيث لم أستطع رؤية جليدك إلا بضع مرات دون أن نكون في ورطة، أليس كذلك؟ أ-عليّ التفكير في متى. كان هناك شيء الثلج، قـ-قمنا بذلك للتو، كان ذلك ممتعاً. أحببت تلك الفكرة حقاً. لديكِ الكثير من الأفكار الجيدة حقاً. لـ-لم أظن أنني سأحبها في البداية، لكنني استمتعت أكثر مما توقعت. لذا هذه مرة واحدة".
كانت تدرك بغموض أنها تهذي. لم يكن ذلك متعمداً. احمر وجه أوكتافيا. في مرحلة ما، أصبح بحر عيني فيولا العميق لونها المفضل. لم تتوقف أبداً لتلاحظ. لم يكن ذلك مهماً الآن أيضاً.
اقترحت فيولا: "الليلة التي التقينا فيها".
"أجل! نسيت تلك. لقد أريتني كيف أكون مايسترا... حسناً، أعني، أريتني ما يعنيه أن تكوني مايسترا. لا أعلم إن كان ذلك يُحتسب، لكنني تذكرت للتو أن المرة الأولى التي رأيت فيها جليدك فعلياً، كانت تقنياً في موقف سيء حقاً. ما زلت أفهم ما تعنين، رغم ذلك. كانت ندائف ثلجك جميلة حقاً. كنتِ حقاً..."
عضت على لسانها.
هل كان "ستراديفاريا"
ثقيلاً هكذا دائماً؟
ضحكت فيولا: "أعلم أننا لم نلتقِ في أفضل الظروف، لكنني ما زلت مباركة جداً لأننا التقينا على الإطلاق. أنا... سعيدة جداً بوجودك في حياتي. أنا سعيدة جداً لأنني جزء من حياتك".
كان رأس أوكتافيا مشوشاً. كانت تدرك بغموض الطريقة التي تضعف بها أغنيتها، والطريقة التي تتلاشى بها نجومها. تساءلت إن كانت فيولا ستغضب منها. تساءلت إن كانت فيولا لا تزال منتبهة.
لراحة بملكا، كانت تأمل أن فيولا راضية حقاً عن "النجوم الرديئة".
اندفعت أوكتافيا: "أنا مباركة جداً لأنكِ جزء من حياتي أيضاً! عندما ينتهي كل هذا، دعينا نفعل الكثير من الأشياء الممتعة معاً التي لم نفعلها بعد! لن نضطر للقلق بشأن أمور المايسترو بعد الآن. يمكننا السفر، يمكننا العودة إلى كودا، يـ-يمكنني حتى أخذك إلى "سيلفر ريدج" وأريكِ المكان بالطريقة الصحيحة! لم تتمكني من رؤية أي شيء تقريباً في المرة الأخيرة. هناك بقعة واحدة كنت أذهب إليها لـ..."
لم تتوقف أغنيتها بإرادتها. بل سكنت بفعل يدين نحيلتين، أكثر نعومة ودفئاً بكثير من يديها، استقرتا بهدوء فوق أصابعها المتحركة.
ضغطتا لأسفل، برفق شديد، مخفضتين نصفي "ستراديفاريا"
بأكثر قوة رقة يمكن تخيلها. نعت وجنة أوكتافيا غياب الدفء الذي استمتعت به حتى ثوانٍ مضت. افترضت أن هناك الكثير من الدفء الآخر الذي يعوض ذلك. كان هناك أنفاس فيولا، قريبة جداً من شفتيها. كان هناك دمها، ملتهباً في عروقها ويهدد بالانفجار. كان هناك قلبها، الذي يستميت لفعل الشيء نفسه. كانت هناك نجومها، وهي تفرقع وتتلاشى في الهواء الرقيق واحدة تلو الأخرى وهي تسقط من سمائها.
همست فيولا، وكل مقطع لفظي يكاد يلامس بشرة أوكتافيا: "أنا سعيدة بغض النظر عن المكان الذي نتواجد فيه أو نذهب إليه. أريد فقط أن أكون معكِ".
قالت أوكتافيا برقة: "أ-أنا... أحب ذلك كثيراً".
لم تكن فيولا بحاجة لمدار نجومها لتكون الشمس. كانت جميلة بما يكفي بالفعل.
بدأت فيولا: "أوكتافيا، أنا..."، ثم توقفت فجأة.
"أنتِ جميلة حقاً".
رمشت فيولا. ازدهر وجه أوكتافيا قرمزياً. ركلت نفسها بقوة، نادمة على قدرتها على ابتلاع كلمات خرجت بالفعل من فمها. كانت أفضل محاولاتها للسيطرة على الأضرار كارثة.
"أعني، أنتِ دائماً جميلة! لطالما ظننت أنكِ جميلة! أعني... انتظري، لا، ما أعنيه هو أنكِ جميلة بغض النظر عما... أوه، يا للهول، ليس هذا أيضاً. أعني، مثل، منذ التقينا، كنتِ جميلة، وليس أنكِ لم تكوني جميلة أبداً، لكنكِ أصبحتِ... أجمل".
تألقت عينا فيولا كالياقوت. بالكاد استطاعت أوكتافيا التنفس.
"بل رائعة الجمال".
همست فيولا: "أنتِ أروع شخص قابلته في حياتي".
لم تقاوم أوكتافيا الطريقة التي أصبح بها وزن "ستراديفاريا"
أكثر مما ينبغي، تاركة نصفي شريكتها يسقطان بخمول على جانبيها في قبضتها المرتجفة. لقد بعثت الحياة في نجوم بوفرة لدرجة أنها حتى الآن أعطت وميضها الأخير، وهي لا تزال تتلاشى بينما تستسلم لليل الحقيقي المظلم في الأعلى. كان لديها ما يكفي من الضوء لالتقاط وجه فيولا، مستمتعة بالبريق في البحر الذي اخترق قلبها. لم تكن تريد فقدانه بعد.
همست أوكتافيا: "أنا معجبة بكِ حقاً. كثيراً".
"أظن أنني معجبة بكِ أكثر من ذلك حتى".
هزت أوكتافيا رأسها، وكان وجهها قريباً جداً من وجه فيولا لدرجة أن ضفائرها دغدغت خدي الفتاة بالتأكيد. لم تتراجع. لم تبعد نظراتها عن نظرات أوكتافيا، محبوسة في مكانها للأبد.
"أنا... متأكدة تماماً من أنني معجبة بكِ أكثر مما أنتِ معجبة بي".
همست فيولا عائدة، مع لمحة طفيفة من المداعبة في كلماتها: "أجل؟"
لم تستطع أوكتافيا التنفس.
"أجل".
كادت شفتا فيولا تلامسان شفتيها وهي تبتسم.
"أثبتي ذلك، إذن".
كانت أوكتافيا ممتنة لكمية الضياء التي اختارت أن تبارك بها عالمهما المكون من اثنين. أخيراً نفد الضياء من مجرتهما الصغيرة، وومض آخر نجومها الزائفة أخيراً ومات. تركهما صامتتين وساكنتين، مع ظلام الخريف فقط في أعقابهما والأصوات الخافتة للأمسية الطبيعية لملء الفراغ الذي كانت أغنية أوكتافيا قد ادعته يوماً. لقد التقطت ما يكفي من وجه فيولا المضيء في ذهنها لتبقى برفقتها وعيناها مغمضتان.
كان ذلك كافياً لتجاوز الطريقة التي دار بها رأسها وتفككت أفكارها. كان ذلك كافياً لوضع وجه لما جعل دمها يندفع عبر أذنيها وقلبها ينتفخ ببهجة لا يمكنها احتواءها. كانت الفراشات التي غمرت معدتها والقشعريرة التي سرت في عمودها الفقري تحويرات لأحاسيس لم تربطها بالسعادة منذ وقت طويل. كانت شفتا فيولا ناعمتين بشكل لا يصدق. عندما افترقتا، لم يكن ذلك لفترة طويلة. استسلمت أوكتافيا لأنفاسها وغاصت في ذلك البحر الأزرق الجميل مراراً وتكراراً في ظلمة الليل.
بالنسبة للبندول الذي أصبحت عليه في الآونة الأخيرة، بالنسبة للأخذ والرد بين الحقيقة والأكاذيب التي كانت تتأرجح بينهما بلا نهاية، لم تشعر قط بمثل هذا السكون والسلام في حياتها بأكملها. كان ذلك كل ما يهم الآن.