ما خُلِقت الجحيمُ لتحوي شيئاً بهذا الجمال. من بين كل المعجزات التي كان يمكن أن تُمنح لمدينةٍ بائسةٍ كهذه، قدّمت الخادمةُ المعجزةَ الوحيدةَ التي لها قيمة. كانت فاتنةً، فاتنةً للغاية، بكل ملمحٍ فيها. لم تأخذ من أمها الكثير. أقرب ما ورثته هو شعرها، رغم كونه لا يزال خفيفاً متناثراً. أما دفء الشوكولاتة في عينيها الصغيرتين فكان بجمال ما في عيني أبيها.
كان الجلد الناعم واليدان الصغيرتان ثمينين بطريقةٍ لا تليق بالمدينة الملعونة، وكانت ترنيمة "سيرافيم"
أفقر تهويدةٍ يمكن لخادمة "فيلباير"
أن تقدّمها.
كانت "سيليستينا"
تُذهل دائماً لأن الترانيم لم توقظ "سيلينا"، رغم تكرارها ثلاث مرات كل ليلة.
بل كانت تقسم أن الطفلة تنام بهدوء أكبر. ربما كان ذلك في دمها.
كانت "سيليستينا"
تتحسّر، ولعلها ستظل تفعل ذلك دوماً، على عجزها عن احتضان العالمين معاً.
حيث تمتد يدٌ لتلاعب رضيعة، تستقر الأخرى على مفاتيح "نداء سيرافيم".
في اليوم أربعٌ وعشرون ساعة، ولا يمكن للشعلة أن تظل متقدةً للأبد، مهما حاولت. كانت إما خادمةً فاشلةً أو أماً فاشلة. وللإنصاف، قضت معظم حياتها وهي تُخبر بأنها الأولى. ومع ذراعيها الممتلئتين بهذا الحب الصغير، لم يتغير شيء. ربما ساء الأمر.
"هل أنتِ بخير؟"
لم تدرِ لِمَ يكلف نفسه عناء السؤال. كان يعرف الجواب دائماً، بفضل الظلال التي كانت ترتسم على وجهها بلا انقطاع.
لكنها سايرته قائلة: "أنا بخير".
لم تنل "سيليستينا"
ابتسامة.
لكن "سيلينا"
نالتها. تشابكت أصابع لطيفة مع أصابعها، قابضةً على تلك التي كانت أقوى بكثير.
"هل أكلت اليوم؟"
أومأت برأسها، وهي تعدل وضع الطفلة بين ذراعيها.
"نعم. فعلت ما بوسعي. هي... تبدو بخير. لم تبكِ كثيراً".
مسح "سولير"
بأطراف أصابعه الحرة على خصلات شعر "سيلينا"
البازغة.
"أتريدين مني أن أحملها؟"
"أنا بخير"، أكدت "سيليستينا"
مجدداً، لسببٍ مختلفٍ بالطبع.
"أردتُ... أن أقضي وقتاً معها قليلاً قبل الغروب".
كانت أصوات الرضيعة الصغيرة أعذب بأضعاف مما يمكن لـ "نداء سيرافيم"
أن يمنحه للمدينة الملعونة.
وبينما كانت "سيلينا"
تثرثر في ذراعيها، امتصت "سيليستينا"
ما استطاعت استعارته من سعادة بريئة. كانت تلك أول ابتسامة ترتسم على وجهها طوال اليوم، منهكةً كانت أم لا.
كانت يدٌ صغيرةٌ جداً لا تزال ملتفةً حول إصبع "سولير"، ولم يكن بوسعها ادعاء الأمر نفسه.
اكتفت بالكثير من الدفء الآخر عوضاً عن ذلك.
سأل "سولير": "هل أترككِ وحدكِ؟ لا أريد أن أحرمكِ من هذا قبل أن تعزفي".
هزت "سيليستينا"
رأسها، مشاركةً إياه الابتسامة اللطيفة ذاتها.
"في الواقع، أودّ أن أقضي وقتاً معك أيضاً. أنا متأكدة من أنها ستحب صحبتك هي الأخرى".
رفع عينيه نحوها، فصار عالمها المكون من ثلاثة أشخاص مثالياً.
"بالطبع. لا يجب عليكِ أبداً أن..."
"سيدتي الخادمة".
انتفضت.
وتراجع "سولير"
في المقابل، ساحباً يده بسرعة عن قبضة "سيلينا"
الصغيرة. كان الأمر كافياً لإفزاعها، وتلوّن الصوت الذي كان لطيفاً قبل لحظات بشيءٍ من الاضطراب الخطير. كان ذلك سبباً إضافياً لتضمها إليها.
تمتمت "سيليستينا"
وهي تحوّل بصرها إلى السجادة: "أنا... أهلاً".
كان الرجل جديداً نوعاً ما. لم تكلف نفسها عناء حفظ اسمه، ولم ترغب بذلك. لقد انزلق إلى دوره ببراعة مقززة، ولم تكن أثوابه البعيدة عن الطهارة تليق به. تمنت لو ينسى هو الآخر لقبها، رغم أن اللقب كان درعاً بحد ذاته.
كانت تلك ميزة "سيليستينا"
الوحيدة.
وأضاف وهو ينحني قليلاً: "وأنت أيضاً يا سولير".
رد "سولير"
التحية، بفتورٍ أو بغيره.
"مساء الخير".
كانت ابتسامته زائفة، كابتساماتهم جميعاً.
كرهت "سيليستينا"
المكان الذي وقعت فيه عيناه، ومقتت اقترابه أكثر.
"كيف حال الصغيرة سيلينا؟"
كان هذا أكثر اسمٍ تمنت ألا يتردد على لسانه.
ضمت "سيلينا"
بقوة إلى صدرها.
"هي... بخير".
لو كان الأمر بيدها، لما وقعت عينا الكهنوت عليها أبداً.
لكن "سيليستينا"
كانت أدرى. في عالم مثالي، لكانت ذراعاها مكاناً أكثر أماناً لرضيعة.
اقترب "سولير"
منها، وكان شعور وجوده بجانبها كافياً لتهدئة نبضات قلبها.
خافت أن يؤذي "سيلينا"
بسرعة نبضها. كانت عينا الرجل على الطفلة.
تمنت "سيليستينا"
لو أن روحها في أي مكان آخر.
"رائع. إنها جميلة بالفعل. في هذا، هي تشبه أمها كثيراً. بالتأكيد، ستكبر لتصبح زهرةً فاتنة..."
قاطعها "سولير"
بحزم: "كيف يمكننا مساعدتك؟"
لم تغب عن "سيليستينا"
طريقة قبضه على قبضتيه بجانبه، حتى من طرف عينها. حيث كان وجوده درعها، كانت عيناه الضيقتان سيفاً مشهراً نيابةً عنها. لم يتراجع الرجل، وظلت ابتسامته الخادعة لا تنتهي.
أوضح قائلاً: "أردت فقط تقديم التحية للطفلة. يسعدني رؤيتها بصحة جيدة. قُل لي يا سولير، هل تخططان أنت وشعلتنا لإنجاب المزيد من الأطفال؟"
انتفض "سولير".
وفعلت "سيليستينا"
الشيء نفسه. وحين اتجهت نظراته المضطربة نحوها، كانت كل كلمة تخرج بالفطرة.
"لا. هي... ثمينة. ستكون طفلتنا الوحيدة".
كانت نصف حقيقة. فبالنظر إلى الجحيم الذي تعيش فيه، لم تكن لتجرؤ أبداً على تقديم البقية للكهنوت. استغرق الأمر وقتاً طويلاً حتى يزول التعبير عن وجهه.
"فهمت. ومع ذلك، العقول تتغير. لا ترفضا الفكرة بهذه السرعة، أيتها الخادمة. شعلتكما دافئة، وأنتِ خُلقتِ للرعاية. هذا في دمك".
في اللحظة التي طفت فيها يده نحو "سيلينا"، كان على "سيليستينا"
أن تحارب الرغبة في الهرب. كانت واثقةً أن قلبها المتسارع يخاطر بإيذاء الطفلة هذه المرة.
"بقدر ما هي ثمينة، فمعرفة أنها ستأتي يوماً لتدفئ عالماً مظلماً كهذا هي نعمة..."
أُخليت ذراعاها بسرعة كبيرة.
اختطف "سولير"
"سيلينا"
من قبضتها، بسرعة كافية لتنتزع منها أنيناً من المفاجأة. وبين العجلة والرفق، كان مريحاً أنه اختار حملها بعناية. كانت تلك المرة الأولى اليوم التي تنزعج فيها الرضيعة.
ولم تكن "سيليستينا"
بمنأى عن الشعور ذاته.
قال "سولير"
بصرامة وهو يمسح على خصلات "سيلينا"
الخفيفة: "سيدتي الخادمة، يجب أن... تذهبي للاستعداد لواجباتك. سيحل الليل قريباً".
كان لديها وقت. كان لديها الكثير منه في الحقيقة.
هبطت معدة "سيليستينا".
"سولير..."
تأرجحت عيناه بين الكاهن و"سيلينا"، وتجمعت فيهما نظرة متوترة.
كان الحفاظ على ثبات أنفاسها جهداً يضاهي كبت دموعها.
"أنا... أنت محق. سأذهب... لأستعد".
كان ذلك كافياً. كانت تظن أنه سيكون كذلك. بالنسبة لهم، كان الأمر دائماً كذلك، وكان الإخلاص أسهل طريق للين.
ومع ذلك، لم تغب عن "سيليستينا"
لمحة الاستياء على وجه الرجل.
"حسناً إذن. افعلي ما يلزم، أيتها الخادمة. سنحتضن ترنيمتك بقلوب ممتنة، كعادتنا. وأقدم أطيب تمنياتي للصغيرة سيلينا".
كان رحيله أولاً مصدر ارتياح هائل، رغم أنها التقطت تلك العيون القاسية التي كانت تقع عليه بين الحين والآخر من فوق كتفه وهو يسير في الممر. لم تتوقف عن الارتجاف إلا حين غاب عن الأنظار تماماً. لم تدرك أنها كانت ترتجف منذ البداية.
كان "سولير"
قد أدرك ذلك على ما يبدو.
قال بهدوء: "سيليستينا".
كانت "سيلينا"
على وشك البكاء، إذا كانت أصوات عدم الرضا المتصاعدة تعني شيئاً. كان سماعها يؤلم.
لو مدت "سيليستينا"
يدها لتأخذ الطفلة، شعرت أن "سولير"
لن يعيدها إليها.
"أنا... لا..."
على الأقل، كانت تفضل وجود "سيلينا"
بين ذراعيه على أن تكون قريبة من الكهنوت.
تمتم "سولير": "سأضعها في فراشها. قبل أن يعودوا".
دمعت عينا "سيليستينا".
"أفهم".
"سأراقبها. لا تقلقي. افعلي ما يجب عليكِ فعله".
كان لا يزال لديها وقت. كان لديها الكثير منه الآن، وقد سُدّ بالفراغ حيث كان الحب يوماً. أومأت برأسها على أي حال.
"سأبقى معها عند شروق الشمس".
"كوني آمنة".
حقيقة أنه اضطر لإضافة ذلك كانت مدمرة. لم تفشل الكلمات أبداً في التسلل تحت جلدها، كتعويذة تبقيها دافئة وتحرق عروقها في آن واحد.
بعيداً عن مجرةٍ كانت قد زرعتها بعناية، لم يكن بوسع "سيليستينا"
أن تكون أقل أماناً حتى لو حاولت. كل جانب من جوانب الشعلة الملعونة سيتكفل بذلك.
كان "نداء سيرافيم"
أقرب ما ستعرفه من ملاذ حقيقي، إن تركها سولير وشأنها. حتى حينها، كان الأرغن قد مُسخ واستُخدم بالطريقة ذاتها التي استُخدم بها المساعد. خنقهما فيلباير معاً، وكان ذلك هو الرفقة الوحيدة التي ستجدها في كنيسة بهذا البرد. لم تدفئ المفاتيح يديها قط. بل اقتربت بما يكفي. تساءلت في جزء منها إن كانت سيلينا تسمع. كانت ممزقة بين لحن أعلى أو أهدأ، إن كان الأمر كذلك. لم يكن للتنافر أي أهمية على الإطلاق.
لو جرت الأمور وفق رغبة سيليستينا، لاستضافت المدينة عائلة من ثلاثة أفراد فحسب. وبهذا المعنى، وللمرة الأولى، سيكون لحن سيرافيم مقدساً كما يدعي رجال الدين. تلاشى لحنها الغني، وباركت النغمات الرنانة الهواء الراكد وهي تذوي وتخبو. استقر الدم الذي تموج برقة شديدة أخيراً، وسكن في عروقها بينما صار نبض قلبها مسموعاً. مع ما أصابها من إعياء، كانت فكرة النوم ببساطة بين ذراعي سيرافيم حتى موعد لحنها الثاني في المساء مغرية.
لم تستطع سيليستينا منع نفسها من الانكماش بجوار المفاتيح تماماً. اكتفت بإسناد جبهتها على الخشب الصلب، مستغرقة في بقايا الاهتزازات المترددة. كان سيرافيم بريئاً. وفي الكنيسة، كانت البراءة عملة نادرة. ما زالت سيليستينا تفكر في تقديم سيلينا رسمياً. وبالنظر إلى المنزل الملعون الذي نشأت فيه، فستتلقى واحدة يوماً ما على أي حال.
سمعت: "سيدتي المساعدة".
لم تملك سيليستينا الطاقة لتشعر بالمفاجأة. ملكت ما يكفي لرفع رأسها، وكان ذلك أقصى ما تستطيعه.
"نعم؟"
تعرفت عليه على الأقل، بعكس متطفلها الأول. وفي غمرة الإرهاق، غاب اسمه عن ذهنها، ولم يكن لها سوى وجهه. ولا يمكن لومها على ما تداخل من مشاعر في أصواتهم. كانوا محظوظين لأنها استطاعت تمييزهم عن بعضهم في هذه المرحلة.
"هل انتهيت من عزفك؟"
تصلبت سيليستينا، ووضعت يديها في حجرها.
"أنا... أجل، في الوقت الراهن. الليل لا يزال في أوله".
نبع همهمه الخافت والوحيد من رضا واهن. كانت متشنجة أمام اقترابه، وما زالت جذورها في مقعد الأرغن.
"كيف تشعرين في الآونة الأخيرة؟"
ترددت سيليستينا. وكما هو الحال دائماً، وقعت عيناها على السجاد.
"أشعر بالإعياء كثيراً. ومع ذلك، أحاول بذل قصارى جهدي".
تابع الرجل، وخطواته الثقيلة مكتومة بفعل المخمل الوثير تحت قدميه: "إن رعاية طفلة صغيرة وحمل الشعلة في آن واحد ليست بالمهمة الهينة".
كان ذلك تهويناً للأمر. وهي تحتقر القيام بأي منهما أصلاً.
قالت سيليستينا وصوتها يضطرب بشدة: "إنه طريق يجب أن أسلكه. هذا ما يجب فعله، حتى أستحق أن أدعى مساعدة فيلباير".
كانت تلك بالتأكيد الكلمات التي يبحث عنها. تعلمتها جيداً بما يكفي لذلك، فكل قطرة عسل في المشاعر السامة كافية لتكون درعاً. حين ضغط الرجل رغم ذلك، تصدعت دفاعاتها بدورها.
"لقد ساعدك سولير في تربية الفتاة. لست وحدك".
لم تستطع الجزم إن كان ذلك تصريحاً أم اتهاماً. تخطت نبضة من قلبها.
"أنا... أنا ممتنة جداً لمساعدته، في كل يوم. إنه... أب رائع. سيُنشئها بالتأكيد لتكون..."
كان هذا أكثر ما أرادوا سماعه. كان الشيء الوحيد الذي استطاعت إخفاءه عنهم، محبوساً خلف أضعف القيود في قلبها. تركتها الفكرة وحدها تشعر بالغثيان، بالنظر إلى الكم السخيف من التبعات التي تحملها.
"لحن سيرافيم يخبو".
انتفضت سيليستينا.
"ماذا؟"
حطمت عيناه الحادتان درعها المستميت بالكامل.
"لست على طبيعتك، سيدتي المساعدة. لست الشعلة البديعة التي نعرفها".
اتسعت عيناها بالمقابل.
"لقد عزفت بإخلاص، وفعلت كل ما هو متوقع مني. لقد..."
كف مرفوعة أسكتت أي تفسيرات تبريرية حاولت تقديمها.
"ما يبتلي هذه المدينة الغالية لا يزال منفياً، أجل. ومع ذلك، يا سيدتي المساعدة، اللحن الذي تعزفينه قد تعثر. إنه لا يطهر الروح، ولا يريح القلب. إنه أجوف. نشعر بذلك في دمائنا".
نهضت سيليستينا بسرعة من مقعدها.
"أنا أحاول!"
جاءت اليد التي ضربتها سريعة وعنيفة، ارتطمت بخدها بقوة جعلتها تترنح. صرخت من الألم، وقبضت على زاوية الأرغن لتتوازن. تحولت العيون الحادة إلى خناجر، وتجمعت في عينيها هي نظرات الرعب بدورها.
زمجر الرجل: "لا ترفعي صوتك في وجهي، أيتها الشعلة المتذبذبة! أين الرقة التي اعتدنا توقعها من بركة مساعدتنا؟ ما قيمة لحن فارغ؟ كان يجدر بك إنجاب وريث يوفر ما لا توفرينه أنت!"
عرفت سيليستينا أن هذا هو مآل الحديث. كان كذلك دائماً. تشابكت يداه في شعرها، قبضتا وشدتا. كان التلوي غريزياً، رغم علمها بعبثيته. شدّ. تألمت، كالعادة.
"يقولون إنك رفضت إنجاب المزيد من الأطفال؟ أتهملين سلالة بهذه النفاسة؟ تفضيلاً للعاطفة؟ ألا تشعرين بالخجل، سيدتي المساعدة؟ فكري في الشعلة! فكري في فيلباير قبل نفسك! هذا أيضاً من واجبك!"
توسلت سيليستينا وهي تشد بوهن ضد قبضته المؤلمة: "أرجوك، توقف!"
كانت مقاومتها كافية لتكسبها الأرض. كانت حركات الرجل سريعة، وجذبة واحدة لأسفل من ذراعه كانت كافية لترسلها هوية إلى السجاد بارتطام ثقيل. صرخت من ذلك أيضاً.
"لديك زوج رائع! رجل كنيسة نزيه يغمرك بكل ما قد تحتاجين، وتخونين حتى ذلك؟ لحنك يضمحل! الجيل القادم من عائلة إيبوني هو من يُفترض به حمل العبء!"
من الأسفل، رفعت سيليستينا عينيها الدامعتين عالياً. كان التمرد فكرة سيئة، سيئة للغاية. ومع ذلك، فقد أقحم سولير في الأمر. ولأجل ذلك، لن تصمت.
"إنه يحبني! لا يهمه أنني أخدم كمساعدة، وهو سعيد بما لدينا! ليس من هذا النوع من البشر!"
"إنه لا يحبك!"
"بلى، يحبني!"
انغرزت قدم في معدتها. غرس طرف حذائه فيها، ولم تفعل أثوابها السميكة شيئاً لعزلها عن ضربة بهذه القوة. صاحت سيليستينا، وأحاطت بخصرها بيديها وهي تسعل.
صرخ الرجل: "اصمتي!"
لم تعنِ أنفاسها اللاهثة المتقطعة له شيئاً. لم تكن يوماً سبباً لعرقلة غضبه.
"لم تعودي الأمل الوحيد لهذه المدينة، سيدتي المساعدة. لا تظني ذلك، لئلا تغطي أنانيتك على واجباتك. إن خبت شعلتك وماتت، ستحترق أخرى عوضاً عنك. ستكون جميلة".
لم يحتج لركلها ثانية. كانت سيليستينا تشعر بالغثيان بالفعل لسبب مختلف تماماً.
"أنا..."
"إن سقطتِ أنتِ، ستنهض هي. إن أردتِ الازدهار، أقترح عليكِ أن تتوهجي أكثر. أنتِ محدودة. اعلمي ذلك يقيناً، سيدتي المساعدة، فبإرادة سيرافيم وحدكِ أنتِ محط التقدير".
كانت محاربة الدموع ستكون إهداراً للجهد. لم يرها الرجل على أي حال، وقد نُبذت كما هي على سجاد بارد. استدار وغادر، متجهاً نحو أبواب الكنيسة تاركاً مساعدة ساقطة خلفه. كان أقصى ما تملكه هو كبح النحيب خلف أسنانها.
قال دون أن يلتفت: "أتطلع إلى لحنك، وأتطلع إلى إرشادك المتجدد. مباركة هي شعلتنا".
تردد ارتطام الأبواب بعنف، وكانت الاهتزازات ضد جلدها أبعد ما تكون عن العناق اللطيف الذي عرفته من سيرافيم. عندها فقط استسلمت سيليستينا لحزنها، وتناثرت دموعها المريرة على الأرض. كان الألم الجسدي أقل ما في الأمر، رغم ما أصابها من وجع وخفقان. معظمها كان يتألم بالفعل، على أي حال، كان ذلك ثابتاً لا يتغير.
وبشهادة "نداء سيرافيم"، بكت.
كان ذلك كل ما تبقى لها. كانت الطريقة التي يجدون بها دائماً المزيد لسرقته مذهلة، وتساءلت إلى أي مدى يمكن أن ينحدروا. وبالنظر إلى الجحيم الذي تعيش فيه، رفضت سيليستينا الاستهانة بهم للحظة.
ظنت أنهم سيسلبونها ما تبقى لها من هدنةٍ ثمينة، ويصادرون الساعات التي لا تقضيها في نسج الخلاص. خلاصٌ معيبٌ على ما يبدو، فلعنتهم سيليستينا في سرها مراراً وتكراراً. كانت الرأفة إحدى مزايا الحمل، إذ إن العنف يهدد شعلةً واهنة. وبصفتها أماً الآن، فقدت هذا الدرع أيضاً. العودة إلى النمط نفسه من الإنهاك بعد أشهرٍ من شبه السلام كانت فاجعةً بقدر ما كانت متوقعة. إذا بدأت الدورة من جديد، فهي تعلم أنها ستتلقى القدر نفسه من اللطف الزائف تجاه صغار الجمر.
يا لها من فكرةٍ مقززة، خاصةً حين تفكر في الطريقة التي سيُنبذون بها يوماً ما. هذا ما يريدونه في نهاية المطاف. ولهذا السبب تحديداً، لا يمكنها الاستسلام. كادت سيليستينا تتعثر وهي تدخل غرفتها، لا تزال تترنح تحت وطأة ذلك الهجوم المهين. كرهت اعترافها بأن رأسها كان ينبض ألماً قبل أن يشتد الليل. كان سولير هناك بذراعين مفتوحتين، يمد يده حيث ترنحت. هكذا كان دائماً.
سأل بقلقٍ بَدَا على وجهه فوراً: "سيليستينا؟".
لحظةً، لم تجد الكلمات للرد. اكتفت بالانهيار بين ذراعيه، ودفنت وجهها في كتفه. ارتفعت يده لتحتضن رأسها، متمسكةً بها تماماً كما كانت تحتضن طفلاً صغيراً.
همس سولير في أذنها: "ماذا فعلوا؟ ماذا فعلوا بكِ يا حبيبتي؟".
لم ترغب في البكاء، لكنها لم تستطع كبحه.
قالت بصوتٍ متهدج: "لا أستطيع فعل هذا مجدداً".
ضمها إليه أكثر: "ما الخطب؟".
كررت: "أنا... لا أستطيع. لا أستطيع. لا أعني شيئاً بالنسبة لهم. يظنون ترنيمة سيرافيم ضعيفة، ويظنونها من صنعي. يرونني قابلة للاستبدال. ربما أنا كذلك، بما أملكه من...".
لم يخفف شعورها بلمسات سولير على شعرها من حزنها.
"أنتِ ثمينة. لا يمكن تعويضكِ".
احتجت سيليستينا: "لكن ليس بالنسبة لهم. هم يعرفون ما سيأتي مع الوقت والصبر. سيلتفتون إليها بدلاً مني. لقد حكمتُ عليها بتلك الحياة".
"ذلك الوقت ليس الآن".
"لكنه سيأتي! ذلك اليوم قريب! هل اتخذوا قرارهم بالفعل؟".
جادل سولير بحزم، ولم يترك عناقه الدافئ للحظة: "لا يمكنهم قطع رابطة صاغها نداء سيرافيم وحده. ليس هذا من شأنهم".
فاضت مرارة سيليستينا من دموعها إلى صوتها: "وإن لم يجد سيرافيم مايسترا؟ إن لم يوجد أي تابع؟".
صمت سولير.
ضغطت عليه: "لقد لعنت حياتي وحياتها دفعةً واحدة بإحضارها إلى هذا الجحيم! لقد دمرتُنا كلتانا! ما كان ينبغي لي أن آتي بها إلى هذا العالم! حتى الآن، وهي صغيرة، لم يفت الأوان بعد لتجنيبها مثل هذا...".
زمجر: "إياكِ! لا تقولي أشياء كهذه!".
"إنها الحقيقة!".
انتفض سولير، وأطلقها أخيراً من دفئه. انطبقت يداه القويتان على كتفيها.
"ألا تحبينها كما أحبها؟".
"لأنني أحبها أريد إنقاذها من هذا العذاب!".
حيث بكت سيليستينا، بكت سيلينا أيضاً. فاقت نشيج الطفلة بكاءَ أمها، ومع ذلك تسلل عبر شقوق قلبها المحطم. رمت بعينيها الدامعتين نحو مهدٍ كان يوماً آمناً، بعيداً عن قبضات كنيسةٍ بهذه الدناءة. كان ذنبها. استحق أحدهما السكينة، أبديةً كانت أو غير ذلك. لم تستطع حتى توفير هذا القدر. اعتنى سولير بها، حاملاً الطفلة الباكية بين ذراعيه. ربما كان ذلك هو الأفضل، نظراً للدوافع غير النقية التي لا تزال تومض في ذهن سيليستينا.
لم تستطع فعل أكثر من التململ بضيق، غارقةً في عنفٍ لا يزال يلسعها نظرياً. في كل مرة التقت عيناها بعيني سيلينا، كان الذنب الذي يلمسها أكثر إيلاماً من أي ضربةٍ قد يوجهها رجال الدين. خافت سيليستينا من الكلام. لم تجد الدافع إلا بعد أن هدأ اضطراب سيلينا نوعاً ما. وحتى حينها، كان الخوض في الموضوع نفسه مجازفة. كان غضب سولير مفهوماً مروعاً.
عانقت نفسها بقوة وهمست: "أخشى... أن يقتلوني. أليس هذا غير منطقي؟".
جاء دور سولير ليصمت، وهو لا يزال يحمل سيلينا برفق.
"لن يفعلوا ذلك دون وريثٍ قريب. سيلينا صغيرة جداً. لن تكون مناسبة للدور. هم يعرفون ذلك، وأنتِ أيضاً".
سألت سيليستينا بصوتٍ خافت: "هل عليَّ الانتظار؟ هل أحصي الأيام وأرثي الوقت الذي تكبر فيه؟ أي أم تخاف من طفولة ابنتها؟ لا أحتمل هذا".
حاول سولير: "إذاً... ماذا تريدين أن تفعلي؟ هل ستقاومين؟ وكيف؟".
"لا أعلم. لم أعد أعلم شيئاً".
صمت مجدداً. صمت طويلاً لدرجة أن سيليستينا خشيت أن تكون قد أغضبته. وهي في أمان ذراعيه كما كانت سيلينا، لم يغب عن بال سيليستينا الطريقة التي كادت بها الطفلة تغط في النوم. شعرت بجزءٍ منها يحسد سيلينا على الحب الذي نالته في تلك اللحظة. ولم يكن في ذلك ما يلام.
عرض سولير بهدوء أخيراً: "اجتازي هذه الليلة. أريد... أن نتحدث مجدداً عند الفجر. سأراقبها كما فعلت. غطي أذنيكِ واحجبي كلماتهم إن اضطررتِ. أنتِ لستِ عديمة القيمة. لن تكوني كذلك أبداً. أرجوكِ... تذكري ذلك يا حبيبتي".
لم يكن أمام سيليستينا خيار سوى الإيماء.
"سأراك... عند الفجر إذاً".
همس: "أحبكِ".
"وأنا أحبك".
لم ترغب في الرحيل. لكن عينيه لم تمنحاها الخيار. لو لم يرغب سولير في صحبتها لتمنى أن يقول ذلك. تركتها كلماتها المذعورة تتردد في رأسها، باحثةً عن أي شيء قد يبرر استياءه. ومع ذلك، كان وجهه رقيقاً. تمسكت سيليستينا بذلك لأطول فترة ممكنة. سرقت ما استطاعت من سيلينا، إن كانت تستحق ذلك أصلاً. كان النفي إلى الجحيم البارد خارج جدرانها الأربعة الصغيرة أمراً بائساً. تبعتها دموع سيليستينا وهي تخرج، صامتةً كانت أم غير ذلك، ولم يكن سوى نداء سيرافيم من سيؤنس وحدتها مجدداً.
لم تمت بعد، سواء أراد رجال الدين ذلك أم لا. أما بالنسبة لما أفلت من بين أصابعها في كل ثانية، فقد كان قلبها قد مات منذ زمنٍ طويل.
تراكم الإرهاق الذي كان يقتفي أثر خطواتها كل ليلة، وتفاقم بوقاحة مع صراخ الرضيعة في وضح النهار. لم يكن ذنب سيلينا قطعاً. دفعت سيليستينا الثمن أصابع كأنها الرصاص وحركة ثقيلة، وهي تجر نفسها عبر ألحان مقدسة لا تؤديها إلا بذاكرة عضلاتها.
غنت «نداء سيرافيم»
مرتين أخريين في أعماق الليل، بينما كانت المايسترو بالكاد تعي وجودها. لم تجرؤ على مغادرة الكنيسة بينهما، خشية أن تواجه التوبيخ والتقريع وسط هذا الإنهاك المحض. إن سحقتها الضغوط الآن، فستنهار حتماً. شكرت شريكها على العبور الآمن الذي حظيت به في ساعة حالكة كهذه. كان أول تدخل سماوي تناله منذ دهر. شقت سيليستينا طريقها نحو الفجر بما تبقى من قوتها الضئيلة. لم يعد للأمر أهمية، ما دام النور لن يشرق عليها في المقام الأول.
كان مغادرة الكنيسة محنة، تماماً كعبور الردهة. حتماً، ستصل إلى نقطة الانهيار، حيث تبلغ حدودها وتحترق بالكامل. أما ما سيعجل بنهايتها، فكانت تملك خيارات عدة. كانت متعبة على الدوام. وهذا عادل. تجاوزت مرحلة الغضب منذ زمن، سواء تجاه العالم أو غيره. سيخنقها الغضب المكتوم حتى الموت يوماً ما، على الأرجح. كانت خائفة. كانت مرتجفة. توسلت الموت مرات في أسوأ لحظات عذابها. أما أن يلوح فوق رأسها إلى الأبد، فذلك رعب من نوع آخر.
كان ينهش روحها ببطء، وكانت سيليستينا بندولاً يتأرجح بين الخوف والتبلد. وفي هذه اللحظة، كان ذلك المرشح الأقوى للقضاء عليها. لم تبقَ دموع للبكاء. لم تملك الطاقة لتذرفها. لو بكت سيلينا مكانها، لأحست أنها ستغط في نوم عميق. كانت الرضيعة نائمة. أما سولير، فكان مستيقظاً، يحدق بصمت في مهدها. لم ينهض من فراشه حين فُتح الباب، ولم يكتفِ بغير منح سيليستينا نظراته الرقيقة.
قال بوضوح: "لقد عدتِ".
أومأت سيليستينا، وأغلقت الباب خلفها.
أجابت بوضوح مماثل: "نعم".
استرد سولير بصره. كرهت قصر الوقت الذي حظيت فيه بنظراته. عادت عيناه مجدداً إلى سيلينا النائمة وحدها. استقرت سيليستينا على الفراش بجانبه، تقاوم فقدان الوعي بكل ما أوتيت.
"أريد إخراجكِ".
استغرق الأمر وقتاً لتدرك أنه تحدث أصلاً. رفعت سيليستينا رأسها.
"ماذا؟"
كرر سولير: "أريد... إخراجكِ. من فيلباير".
لم تستوعب كلماته فوراً. استقرت على سطح جلدها، ثقيلة ومجمدة.
"سولير؟"
تنهد قائلاً: "عادة ما أعد كلماتهم القاسية مجرد تهويل. ومع ذلك، لما قالوه وزن، إن كان ما قلتِه صحيحاً. لديكِ خليفة الآن. حيث كانت التهديدات فارغة، قد تأتي الآن تهديدات ذات شأن. لا يجب أن تبقي هنا. إن كانت حياتكِ في خطر حقاً، فعليكِ الرحيل ما دامت الفرصة سانحة".
قالت مجدداً وعيناها تتسعان: "سولير".
"إنها الطريقة الوحيدة التي يمكنني بها إنقاذ حياتكِ".
"خارج فيلباير؟"
"أعتقد أن لدي وسيلة".
"وماذا عنك؟"
"سأتبعكِ".
"وسيلينا؟"
للمرة الثالثة، مالت عيناه نحو الرضيعة، التي ظلت هادئة وساكنة. ردد صمتها.
ألحت سيليستينا: "سولير، ماذا عن سيلينا؟"
كان صوته بالكاد مسموعاً حين تمتم: "ستبقى".
السرعة التي وثبت بها سيليستينا إلى قدميها أصابتها بالدوار، وترنحت فوراً. كان رد فعل لا إرادي.
"سنتركها خلفنا؟ مع رجال الدين؟"
أوضح سولير بهدوء، دون أن يواجه نظراتها المذعورة أبداً: "إن جاءت، فلن يكون هناك خادم. لن تغني «نداء سيرافيم» مجدداً، وستصبح المدينة بلا دفاع".
صرخت: "تباً للمدينة!"
"سيسعون لاستعادة خدامهم. سيطاردونكِ... كلتيكما. أنتِ تعرفينهم. تعرفين المدى الذي قد يبلغونه. وبشأنكِ تحديداً، سيكون العقاب شديداً. هروب الخادم أمر... لا يمكن تصوره. وإن أقحموا الزهرة في الأمر، فلن يوقفهم شيء".
قالت سيليستينا وصوتها يرتجف: "سأتخلى عنها".
"إذن عليكِ اتخاذ قراركِ. لا يمكنني إجباركِ".
لم تملك بعدُ طاقة للدموع. لكنها ملكت الكثير من المعاناة، كعادتها. تابعت مجدداً عيني سولير نحو ذات الطفلة البريئة، الخالية من الأردية في هذه اللحظة. كرهت تلك الأفكار العنيفة التي ومضت في رأسها مرة أخرى، ودفعتها بعيداً بكل الحب الذي استطاعت جمعه. كانت الرغبة في ضم سيلينا بقوة وعدم تركها أبداً تلتهمها بالكامل. في الوقت الحالي، لم تجرؤ على وضع إصبع واحد على الرضيعة.
بدأت سيليستينا: "إن... وافقت، كيف ستفعل ذلك؟"
تردد سولير: "أعرف أن حراس المخرج يضعفون أمام المال. رأيت ذلك مرة من قبل. يمكنني ضمان ألا تمنعنا أي عيون مراقبة من العبور. لا أزال أحتفظ بجواز مروري إلى الزهرة، ويمكنني تدبير آخر في الشوارع خلال يوم. سنعبر البوابات دون عوائق أيضاً. أما أنتِ، فالتنكر بسيط. سأعيركِ ملابسي وكل ما تحتاجينه. سنسافر... بخفة. لن نأخذ إلا الضروري. سنبدأ من جديد، يا سيليستينا، في مكان لا يمكنهم لمسنا فيه".
كانت طفلة بهذه النقاء ضرورية. كانت طفلة بهذه النفاسة تستحق الأخذ.
"متى؟"
أجاب: "متى كنتِ مستعدة. لن أغادر جانبكِ".
"ستعاني".
"لا يمكنني أخذ كلتيكما".
تساءل جزء منها إن كان بوسعه إنقاذ روح صغيرة كهذه بمفرده. وبالنظر لما كانت تفكر فيه، ربما لم تكن روحها هي تستحق العناء.
همست سيليستينا: "أحبها. أحبها حقاً، وبصدق. أقسم بذلك".
نهض سولير أخيراً، وضمها بين ذراعيه.
"أعلم".
"أقسم بهذا على كل ما أكون".
"أعلم".
كانت تلك طريقة أخرى تسرق فيها سولير من سيلينا، فدفؤه يغذي شعلة أكثر خبرة بكثير. دفاعاً عن نفسها، كانت هي الأكثر احتياجاً إليه الآن. كانت مدينة لسيلينا باعتذار عن ذلك. كان أقل ما تدين به، وأقل مما يمكنها رده يوماً. حتى خارج جحيم المدينة الملعونة، ستحترق بالتأكيد في جحيم حقيقي يوماً ما. لم يكن هناك ما تفعله سوى التشبث بمنارة أملها بقوة أكبر. كان بإمكانها لوم الكنيسة.
كان بإمكانها لوم المدينة.
كان بإمكانها لوم «نداء سيرافيم»، إن أرادت حقاً.
في نهاية المطاف، كانت خادمة فيلباير هي من أشعلت عود الثقاب لتوقد شعلة جديدة. وقامت سيليستينا بمعروف إطفاء شعلتها الخاصة.
لم يكن الأمر بسيطاً، لكنه ظل مباشراً. كانت خطواتها سريعة، وقلبها على الوتيرة ذاتها. تعرقت كفاها، ومع ذلك ظلت يدها مقبوضة في يده. أينما جذبها، تبعته. لو كان الأمر بيدها، لما أفلتته أبداً. لو كان الأمر بيدها، لكانت ذراعاها ممتلئتين. أصر سولير على ألا تلتفت خلفها، وأن تبقي عينيها للأمام لأكثر من سبب. لم تغادر سيليستينا الكنيسة في الأساس، وكان توجيهه لهما وهما يعدوان عبر الطرقات الخلفية المظلمة أمراً حيوياً.
كل منعطف قادها إليه كان جديداً. كل زقاق مكتسٍ بالظلال دفعها عبره كان جديداً. كانت النظرات المتطفلة لتشكل خطراً. لكنه نسج طريقه بمهارة بعيداً عن مسار كل منها، ولم تقع عين واحدة عليها. وبما أنها غريبة في كل شيء عدا أثوابها، فقد شكت أنهم كانوا ليعرفوها. تساءلت إن كانت سيلينا ستعرفها لو التقتا مجدداً. لقد تمادى سولير حتى قص شعرها. كان ذلك كل ما أبقى بينهما من شبه. كانت خصلات الشعر المتبقية تضرب عيني سيليستينا مع كل خطوة متسارعة.
لم يسمح لها سولير بالتباطؤ ولو مرة، ولم تكن هي لتتوقف من تلقاء نفسها. كان دائماً واسع الحيلة، وذلك واحد من أسباب كثيرة جعلتها تعشقه. كان حجم التخطيط والتنفيذ الذي أنجزه في الوقت القصير قبل الأحد مذهلاً. لم تستوعب الأمر بعد. ومع سرعة دوران العالم، لم تستطع سيليستينا استيعاب أي شيء. كانت الرغبة في الالتفات تدمرها. تركت الباب موارباً، حيث ستتردد صرخات الرضيعة حين تستيقظ.
سيأتي أحدهم ليعتني بها، نأمل ذلك. سيهتم أحدهم لأمرها، نأمل ذلك. بلغت المساعدة الدرج، وكانت العيون الفضولية غائبة. كان الفجر يلوح في الأفق، في مكان ما. لم تنم سيليستينا. لقد تعلمت منذ زمن كيف تعمل دون نوم على أي حال. وحدها الأدرينالين ستبقي شعلة خافتة مشتعلة للأبد.
ستمر سنوات قبل أن تبارك "نداء سيرافيم"
الشوارع مجدداً. وضعت يدا سولير على المقبض، بلا تردد وبسرعة. جذبه، فغمرها بضوء المَلِك بدلاً من ذلك. أرسلت سيليستينا صلاة صامتة للكنيسة خلفها. ربما سيرعى سيرافيم سيلينا. كذلك كان قبضه لا يلين وهي تصعد الدرج، وأجبرها سولير على ارتقائه درجتين في كل خطوة. لم تقاوم. لمرة واحدة فقط، عصت سيليستينا أمره، ونظرت إلى المدينة من الأعالي. في القمة، غارقة في الظلال، كانت مثيرة للشفقة.
كانت مقززة. ثمة طفلة هناك، في مكان ما، بريئة ونقية بينما شعلتها هي ساكنة.
"سيليستينا،"
حثها سولير، وهو يجذب يدها بقوة. استحضرت اسمها، وتركت المساعدة خلفها. سيأتي يوم يحمل فيه شخص آخر اللقب بينما يهوي في الظلام. ومن أجل ذلك، شعلة كانت أم لا، ستحترق سيليستينا في الداخل إلى الأبد.