استحال عليها تحديد وجهته بدقة مطلقة. لكنها امتلكت حدساً يقيناً، إذا ما اعتدنا بكلماتٍ نطق بها مؤخراً. كان الانفراد بهذا الأمر سيحطمها. لم تكن أمام أوكتافيا خيارات. ضاق الوقت عن طلب العون، بل ضاق حتى عن مناداته، أو بالأحرى عن الصراخ باسمه حتى يبحّ صوتها. كانت بحاجة لكل ذرة نفس تستطيع توفيرها، ولكل قدر من الحظ يبارك تخمينها. إن أخطأت، فقد انتهى كل شيء. وحتى الآن، إن جانبت الصواب في تصورها لمنهجيته، فقد يكون الأمر قد انتهى فعلاً، في مكانٍ خفيّ ومظلم.
لكن أوكتافيا عرفته أكثر من ذلك. كان بيت الدرج في جوف الليل أشد ترويعاً بألف مرة منه في وضح النهار، والنوافذ المتناثرة عند كل بسطة لم تكن تكاد تهديها سبيلاً. ومع شظايا ضئيلة من ضوء القمر قُدِّرت لها لتنير فرارها المحموم، هددتها جدران الحجر العتيقة التي تحبسها من كل جانب بأن تخنقها في أي لحظة. لم يكن الصعود سريعاً بأي حال، وهو مسارٌ كرهت قطعه في كل مرة. لم يعد مهماً أن الجرس لم يعد موجوداً ليُقرع.
ولم يعد مهماً أنه لم تعد هناك "مايسترا"
لتقرعه، بعد أن سُحب اللقب -للمرة الأولى- بسلام وسكينة. كان الصوت مدمراً تماماً. لم تكن أوكتافيا تسمع سواه مع كل خطوة. وكان الركض يزيد الأمر سوءاً على سوء. حيث قادها لمس جوسيا الحنون وكلماته الرقيقة إلى المكان ذاته الذي حطمها من الداخل بصبرٍ بالغ، لم تجد هي هذا العزاء وحدها. تاقَت إليه أكثر من أي شيء، تتوسل وتستعطف بصرخاتٍ عجزت عن إطلاقها طلباً لراحته. احتاجت أوكتافيا إلى طمأنته.
احتاجت مجدداً لمن يخبرُها أن تلك الأطياف ليست حقيقية، وأن جحيمها الخاص قد ولّى منذ أمد، وأن أخطاءها قد ارتكبت منذ زمن بعيد. احتاجت أوكتافيا منه أن يقول، بيقين قاطع، إنه لن يكون هناك مساعدان ميتان مركونان على الرصيف نتيجة لتقصيرها حين تصل إلى القمة. احتاجت لأي أحد يخبرها أنها لن تجد المصير ذاته لذلك الصبي المنبوذ الذي نمت محبته في قلبها كله. كان كل رنين للجرس الخفي يصيبها بدوار لا يصدق، وكانت أظافرها تخدش الجدران الحجرية في محاولة يائسة لاستعادة توازنها.
كان صعودها السريع متقطعاً، وتوارى صدى حذائها وهو يرتطم بكل درجة تحت وطأة الأصوات التي تعذب رأسها. في أي لحظة، ستنزلق، وسترتطم جمجمتها حتماً ببروزٍ من بيت الدرج لتسفك المزيد من الدم على جوهرة المدينة المباركة. لم تستطع أوكتافيا التنفس. لم تعد تذكر متى أخذت نفساً أخيراً، وقد تشوشت رؤيتها بالدموع وما هو أكثر. احترقت عضلاتها وهي تندفع بقوة أكبر، وركبتاها ترتفعان عالياً والأدرينالين يهدد بتسميم دمها.
كانت تراهما -كلاهما، بوضوح تام في عينيها كلما رمشت. وبالنظر إلى الطريقة التي سرقت بها أعينهما واحدة تلو الأخرى، كان ألمهما أوضح الآن من أي وقت مضى. كانت هناك ابتسامتان لن تتاح لهما فرصة التألق مجدداً. كانت هناك ضحكة عذبة، لم يثنها عذاب لا يضاهى، لن تستطيع استقبال أذنيها مرة أخرى. كانت هناك نظرة مشرقة، فخورة وصادقة وهي تعتنق مدينة كان يُفترض حمايتها، لن تنظر بعد اليوم إلى شيء بحب.
كانت هناك فتاة ولدت من براعم متفتحة وفتاة صِيغت في لهب مستعر، وكلتاهما خذلهما عالم كان يجدر به ألا يريهما سوى اللطف والحب. في أذنيها، صرخت إحداهما وقاومت قدراً اعتبر نارها بلا قيمة. لا بد أن غضبها كان مضاعفاً، مولوداً من الحب والكراهية معاً. وتوسلت الأخرى من أجل حياتها، متظاهرة بقبول موتها بنعمة لم تكن ملكها لتمتلكها. لا بد أن يديها كانتا تتألمان مجدداً، تماماً كما رأتهما أوكتافيا من بعيد وعن كثب.
لم يمنع ذلك كل رنين أخير للجرس من زعزعة روحها. احتاجت إلى أحد. احتاجت إلى أي أحد. احتاجت إلى أي شيء، أي شيء ينتزع عقلها من رأسها ويمزق الذكريات واحدة تلو الأخرى. كان يُفترض بهما أن ترحلا. كان يُفترض أن ينتهي الأمر. مدينتان، تحررتا من عناق ملائكتهما الأسيرة، كان ينبغي أن تأخذا معهما كل وميض محرق يلسع قلب أوكتافيا. لم يهم أنها لا تزال تركض -رغم أنها لم تكن تدري إلى متى.
كانت رئتاها تحترقان، وجسدها عموماً لم يكن في حال أفضل. أجهشت بالبكاء علانية. كان يجب أن تكون هي. كان يجب أن تكون هي. لا تفكري في الأمر. لم تستطع منع نفسها. لم يكن هناك سوى ذلك. لإعادة تتبع هذه الخطوات ذاتها وحدها وبالإلحاح نفسه، لم يكن هناك قطعاً سوى ذلك. كان الأمر تماماً كما خشيت. كان يجب أن تكون هي. لا يمكن أن يكون هو. ومض وجهه في رأسها، لفترة وجيزة جداً ومع ذلك بقوة شديدة.
وجدت أوكتافيا صرخة واحدة أخيراً. حملت اسمه، وتردد صداها على طول ما تبقى من صعودها اليائس. كان النسيم الذي وجدته فوق بيت الدرج عديم الفائدة أمام بشرتها المحتقنة. حتى الآن، وحتى وقد استقرت قدماها بثبات على الحجر الجيري الذي يتوج أعلى نقطة في الكنيسة، كان الجرس الذي لا أثر له لا يزال يعذبها في أعماقها. لم يسبق لها أن تسلقت البرج ليلاً، وكان القمر الذي يعلو في كبد السماء مشهداً بديعاً فوق المدينة المباركة.
كان بعيداً كل البعد عن تدرجات الوردي والبرتقالي الباهتة لشروق الشمس التي راقبت اللحظات الأخيرة للمساعدين بهدوء. تساءلت أوكتافيا إن كان يكترث، إن كان الأمر مختلفاً للغاية عن العالم الذي رأته عينا اللهب المكسورتان وهي تستسلم لمصير لا تستحقه. كان هناك فرق، إذن، في الطريقة التي اختار بها مواجهة الأرض بالأسفل بدلاً من التواري عن رؤيتها. سقطت سيلينا ووجهها للأعلى، وكانت لحظات حياتها الأخيرة المؤلمة مليئة بالسماء الصافية فوقها.
وبذراعين ممدودتين قليلاً، كان جوسيا، بدلاً من ذلك، قد استقر منذ زمن على البديل. حملت الدرابزين ثقل توازنه الحذر، متشبثاً بوهن فوق المعدن لدرجة أن هبة قوية من نسيم المساء بدت كفيلة بإنهاء أمره. عرفت أوكتافيا أنه لن يكترث، إلا من عدم الرضا عن اختيار شروطه الخاصة. استطاعت تخيل الطريقة التي سيدير بها عينيه نحو الأسفل. لم تستطع تخيل مشهده حين يلامس جسده الأرض مجدداً.
كانت الصورة تحرق داخل رأسها. كان هذا كافياً. سقطت ستراديفاريا على الحجر الجيري، تركتها على عجل وهي تندفع في أشد عدوٍ يائس خاضته في حياتها. كانت أوكتافيا محظوظة من قبل، في أوقات الخطر. تدخل آخرون. تغيرت الظروف. هنا، فوق المكان ذاته الذي لوّاها وكسرها بعد وقت طويل من انتهاء صراعها، لن تنال مثل هذا العزاء. وحتى الآن، كان برج جرس كنيسة فيلروس يقاتل ليسلبها مجدداً. كان ارتطام حذائها بالحجر لا يزال أخف من دقات قلبها.
إن كان يعلم بوجودها، فلم يعترف بها قط. راقبت أوكتافيا الصبي وهو يميل برأسه للأعلى، يرتوي من السماء للحظة. غادرت قدم واحدة الدرابزين. لم يسقط جوسيا بصرخة، ولا بكلمات على شفتيه على الإطلاق. غادر البرج بسلام، بصمت، تاركاً العالم خلفه بينما رأت أوكتافيا عينيه تغمضان. قفزت هي أيضاً. علقت مقدمة حذائها بالدرجة السفلية من الدرابزين من الأسفل وهي تصارع ثقله، وكلتا يديها ترتجفان من خليط من الجهد والرعب المحض.
كان تنفسها خارجاً عن السيطرة، وكانت أوكتافيا تلهث طلباً للهواء بينما كانت دموعها تتناثر على كمه. تطلب الأمر كل ما لديها لتبقى ساكنة، تكافح للبقاء متشبثة بالجانب المقابل للحاجز عن الصبي المتدلي بين قبضتيها المحمومتين. وفي خضم تسلقها للوصول إلى معصمه، تأرجح للداخل، ولا بد أن ساعده قد تألم من الارتطام المفاجئ للجرانيت الخشن بعظامه. لم يقاوم جوسيا. للحظة، لم يتكلم أيضاً.
كل ما ملأ الفراغ كان صوت أنفاس أوكتافيا المجهدة، ونسيم الخريف الوديع يمر بهما بسلام، والشهقات المكتومة التي كافحت لكبحها. لم تكن هناك أجراس. حتى الآن، وحتى على هذه الحال، كان وجهه كافياً لإبعادها. راقبت أوكتافيا رأسه وهو يميل للأسفل، وعيناه الهادئتان تتأملان المدينة البعيدة جداً بالأسفل. وحين ارتفعتا أكثر، التقيتا عينيها، بنظراتهما النصف مغمضة والواهنة.
قال جوسيا بصوت خافت: "يمكنكِ ترك يدي الآن. لا بأس".
هزت رأسها بيأس، معدلة قبضتها من فرط الذعر. لم يكن قريباً من الانزلاق. ومع ذلك، كان جنون الارتياب عذاباً مطلقاً. راقب جوسيا ألمها بصمت.
"الأمر بخير حقاً. لا تقلقي. أغمضي عينيكِ وانظري للجهة الأخرى".
هزت أوكتافيا رأسها مجدداً. ذهبت محاولاتها المستميتة لكبح شهقاتها سدى. تنهد، وظل ساكناً نسبياً وهو يتدلى بخطر فوق حافة البرج.
اعترف جوسيا: "لم أرد لكِ أن تري هذا".
صرخت وصوتها يتهدج: "ليس مفترضاً بك أن تفعل هذا!".
"ربما كان يجدر بي ألا أقول شيئاً. كان ينبغي أن أكون أعقل. أنا آسف لجعلِك تقلقين عليّ. عودي إلى فراشك. سينتهي الأمر سريعاً".
نحبت أوكتافيا: "لن أذهب إلى أي مكان! لن أدعك!".
كان صوت جوسيا الهادئ مزعجاً بقسوة، وكأنه ميت بالفعل.
"ليس مفترضاً بي أن أكون هنا".
"بالطبع مفترض بك أن تكون هنا!".
هز رأسه.
"لقد نجوت ذلك اليوم بضربة حظ محضة ومصادفة مطلقة. لم يكن هذا مقدراً لي. لم يكن مقدراً لي أن أصل إلى هذا الحد".
نحبت أوكتافيا ودموعها تتناثر حرفياً على وجهه بالأسفل: "لكن هذا يعني شيئاً! هناك سبب لبقائك هنا! هناك سبب لوجودك معنا!".
"الأمر كما قلت. لست جاحداً. لقد قدّرت حقاً كل ما فعلناه معاً، كلنا. لا أندم على ذلك، أوكتافيا. لا أندم على أي شيء منه قيد أنملة. سأشتاق إليكم، جميعاً".
صرخت: "إذن لماذا؟ ابقَ!".
"إنها تحتاجني".
كادت أوكتافيا لا تستطيع التنفس، معدلة قبضتها مرة أخرى. كانت ثابتة، وارتكازها راسخاً. لم يكن خفيفاً، ومع ذلك لم يكن ثقيلاً أيضاً. لم تستطع الإمساك به للأبد، ومع ذلك ستموت قبل أن تتركه. تمنت بشدة أن تراه فوق البرج معها، أن تلمس قدماه شيئاً صلباً وأن يفلت جسده من قبضة الهواء المفتوح الفاغرة. في نظرة جوسيا، لم تجد خوفاً بعد. لم ترد أوكتافيا قط أن يكون خائفاً بهذا القدر.
"إنها وحيدة. ظلت وحيدة لفترة طويلة جداً. لا أستطيع تركها وحيدة مجدداً. لن أخذلها بعد اليوم".
"هي لا تريد هذا!".
"بل تريده".
"كيف يمكنك قول ذلك؟"
أغمض جوسيا عينيه مجدداً.
"أنا أعرفها. لا تؤاخذيني، لكني أعرفها أكثر مما سيعرفها أي أحد".
صكت أوكتافيا على أسنانها عبر دموعها.
"لقد عشت من خلال عينيها! لقد كنت هي! لم ترد منك سوى أن تكون سعيداً!".
"أرادتنا أن نكون سعيدين معاً. هكذا ينتهي بنا المطاف معاً مجدداً".
"لماذا يجب أن يكون الآن؟ سترونها يوماً ما، حين يكون مقدراً لك! أنا متأكدة من ذلك!".
"مقدّر لي الآن".
بكت: "جوسيا، أرجوك!".
"لا أستطيع... الانتظار أكثر. جعلتها تنتظر طويلاً جداً. كنت أؤلم سيلينا لوقت طويل جداً، وطوال هذا الوقت، لم أكن أدري. لا أستطيع المضي قدماً وأنا أعلم ذلك. لا أستطيع فعل ذلك بها".
"أنت أهم شخص في حياتها! هي لا تشعر بذلك، أنا أعلم!".
"لا ينبغي لي أن أحيا حياتي بينما هي لا تستطيع فعل الشيء نفسه".
"حياتك غالية!".
صرخت أوكتافيا بكلماتها بضراوة هزت المدينة بالأسفل. اتسعت عينا جوسيا الميتتان قليلاً، مأخوذتين بحجم صوتها. كان صوتها يرتجف بشدة مع كل كلمة.
"ربما لا ينبغي لي أن أكون حياً إن لم تكن هي، لكني كذلك! ربما لا ينبغي لي أن أكون حياً إن لم أستطع مساعدة سوناتا، لكني كذلك! ربما لا ينبغي لي أن أكون حياً إن لم تكن بريسيلا هنا معي، ولكن تباً، أنا كذلك! ربما لا أريد أن أكون! هناك أشخاص أريد أن أكون معهم مجدداً أيضاً، لكن هناك أشخاص أحبهم هنا بالقدر نفسه! إن كنت لا أزال واقفة هنا بعد كل شيء، إن كنت لا أزال حية بعد كل مرة كان يمكنني فيها فقدان حياتي، ألا ينبغي أن يعني ذلك شيئاً؟".
صمت جوسيا. كان صوت أوكتافيا يصارع شهقاتها.
"سترونها مجدداً، يوماً ما. وسأرى الأشخاص الذين أحبهم مجدداً، يوماً ما أيضاً. حتى ذلك الحين، هناك أشخاص يحبونك الآن، كلانا، يمكننا قضاء الوقت نفسه في منحهم قلوبنا. لديك أشخاص يحبونك أكثر مما تتخيل. اصنع الكثير من الذكريات وخذها معك إليها حين يحين الوقت حقاً. أنت تستحق أن تكون سعيداً بقدر ما تستحقه هي".
همست أوكتافيا: "هذا ما سيجعل...".
ثم أردفت: "هذا سيقتلني. هذا سيقتلنا جميعاً".
قال ببرود: "هل ستحاولين إشعاري بالذنب؟".
"سأفعل أي شيء يتوجب عليّ فعله لأريك أن حياتك تعني لي العالم".
توسل: "أرجوكِ لا تجعلي الأمر صعباً. لا تجعلي نفسك أكثر اضطراباً".
"إن كان هذا حقاً وصدقاً ما سيجعلك سعيداً، فلن أدعك تذهب وحدك".
اتسعت عينا جوسيا بالكامل، واهتز جسده تحت قبضتها.
"ماذا؟".
كانت النظرة التي ثبتته بها مليئة بالأسى بقدر ما كانت حازمة. انتفض.
"لا تقولي أشياء كهذه".
زمجرت أوكتافيا عبر دموعها: "أنا أعنيها".
حاججه: "لديكِ الكثير لتعيشي من أجله أكثر مما لدي. لقد قلتِ ذلك بنفسك. أنتِ لا تريدين الموت حقاً".
"لا أريد، لكني سأفعل إن كان ذلك من أجلك".
ضيق جوسيا عينيه، وكان صوته حاداً.
"أليس لديكِ ندم؟ ألا تخافين الموت؟".
اعترفت وهي تنحب: "أنا مرعوبة".
شيئاً فشيئاً، كان صوته يرتفع.
"أنتِ السفيرة. إن متِّ، عليهم جميعاً البدء من جديد. كل شيء ينهار. تتركين خلفك كل الأشخاص الذين كانوا يعتمدون عليكِ، وتلقين ذلك كله بعيداً من أجل شخص ألقى بعيداً الشيء الوحيد الذي كان يمكن أن يساعدك. لن تفعلي ذلك. أنا أعرفك. لستِ بهذه الغباء".
تحدته أوكتافيا بعينيها بلا كلمات، دموعاً كانت أم لا.
"لا يهم. أنت تهم".
انفجر جوسيا أخيراً: "لا تقومي فقط... بإلقاء مشاعر كهذه!".
ردت بصراخ: "أنا جادة!".
"كُفِّي عن هذا!".
"لن أدعك تكون وحيداً!".
توقف جوسيا. استنشق بعمق، ملتوياً بالمعصم الذي تشبثت به بتوسل قليلاً. لم يشد أو يتخبط، مكتفياً بتعديل نفسه بما يكفي لجعل فعل التشبث به يزداد صعوبة. حين استمرت أوكتافيا في التشبث، التوى أكثر، وأكثر بعد. ضم أصابعه في قبضة، يشد للأسفل ببطء في محاولة خفية لكسر قبضتها. نجح الأمر تقريباً، حتى مع وجود يدين ثابتتين عليه. وطوال الوقت، كانت عيناه الضيقتان، المصبوغتان بالألم، تلسعانها بنظرة ثاقبة تعلمت كرهها.
عوضت أوكتافيا مقاومته بالاستسلام. أرخت القبضة التي كان يلفها أحد حذائها حول الدرابزين، ليندفع جسدها للأمام بسرعة وبقوة جعلت معدتها تضطرب. لم تكن حياتها تمر أمام عينيها تماماً. ومع ذلك، كانت تقترب قطعاً من العتبة بينما كان جذعها بالكامل يتدلى بخطر فوق حافة الدرابزين. عرفت بالضبط ما سيحدث إن حركت قدمها الأخرى. سبحت عيناها بدموع جديدة لدرجة أن رؤيتها أصبحت غائمة. ومع ذلك، حدقت به بالقدر نفسه من القوة.
أن تموت مرات عديدة كسفيرة لم يكن كافياً لتخدير خوفها من الاستسلام للمصير ذاته الذي لاحق المساعدين. كان عزاءً، بطريقة مريضة، أن تعلم أنها لن تذهب وحدها. هدد قلبها بالانفجار. لانَت عينا جوسيا، واتسعتا، وغمرتا بالأذى وتلألأتا بالأسى. سكن في قبضتها، بلا حراك وهي تصارع للحفاظ على توازنها وهو معها. انفرجت قبضته، وارتجفت أصابعه في مكانها.
همس بارتجاف: "أنتِ جادة".
فتحت أوكتافيا فمها لتجيب، سواء بتوبيخ حاد أو طمأنة. كل ما خرج منها كان شهقة. لم يملك جوسيا سوى التحديق. باندفاع طفيف لجسده في الهواء الطلق، تمكن من التأرجح بما يكفي لتلامس أطراف أصابعه الممدودة قمة الدرابزين بالكاد. لم يقاوم قبضة أوكتافيا، مرتجفاً بجهد خفيف وهو يسحب. تأوهت أوكتافيا أيضاً بجهد وهي تفعل الشيء نفسه، تقاتل لاستعادة توازنها وأساس صلب تدعمه به. تطلب الأمر كل ما لديها، كل عضلة في جسدها تصرخ وتتألم من إمساكه في مكانه لفترة طويلة.
ساهم هو بالجزء الأكبر وهو يتسلق عائداً فوق الدرابزين، معطياً ظهره للفراغ المرحب للمدينة بالأسفل. حتى حين ألقى بساقيه فوق المعدن، حتى حين لامست قدماه الحجر الجيري بهدوء وسكينة لا يمكن تخيلهما، لم تستطع أوكتافيا مقاومة الطريقة التي لا يزال قلبها يهدد بها بالانفجار. لم تستطع حمل نفسها على ترك معصمه، خشية أن ترمش فتجده على الأرض بعيداً بالأسفل. لف ذراعيه حولها. تطلب الأمر جهداً لسرقة إحدى هاتين الذراعين من قبضتها التي لا تلين، لكنه نجح في فعل ذلك على أي حال.
كان جوسيا بلا حراك، بلا كلمات حتى الآن. ومع وجهه فوق كتفها، وشعره يلامس خديها برقة، لم تستطع أوكتافيا التقاط عينيه. كانت عيناها مهددتين مجدداً بمحيط لم تستطع مقاومته، مرتاحة ومغمورة بالحزن على ما لم تفقد بعد دفعة واحدة. سبقها هو إلى ذلك. كان تنفس جوسيا يضطرب مع كل زفير عميق، وكان عناقه متيبساً ومتوتراً. كان ضيقاً، غير مريح نوعاً ما وهو يتمسك بها كمن يتمسك بالحياة.
ما بدأ كأنفاس غير مستقرة تحول إلى ضيق خفيف، صرخات لم تكد أوكتافيا تميزها. غرزت أظافره في قماش فستانها، لتلتف للداخل على كتفيها بينما كانا يرتجفان بشدة. دفن وجهه قريباً من تجويف عنقها، قريباً جداً لدرجة أن أوكتافيا استطاعت الشعور بأساه عليها. وحين بدأ ينتحب، كان ذلك أسوأ صوت سمعته يخرج من حنجرته. كان أعلى صوت سمعته يخرج من حنجرته.
بكى جوسيا: "أشتاق إليها. أشتاق إليها كثيراً".
لم يكن هناك الكثير مما تستطيع أوكتافيا فعله سوى مبادلته العناق، وكانت قبضتها المرتجفة لطمأنة واهية عديمة الفائدة وهي تتماشى مع معاناته. مرة أخرى، لم تستطع دعم وزن جسده وهو ينهار عليها، وركبتاه تخذلانه تحت وطأة عذابه. هذه المرة، تبعته حقاً للأسفل. على الحجر الجيري، تركته ينتحب بقلبه بين ذراعيها. رفضت تركه.
بكى جوسيا مراراً وتكراراً: "لا أستطيع تحمل الأمر بعد الآن، أشتاق إليها، أشتاق إليها. لا أستطيع فعل هذا. كانت كل شيء بالنسبة لي".
ردت أوكتافيا بدورها ودموعها كدموعه: "أعلم".
"كانت أهم شخص في العالم بالنسبة لي".
"أعلم".
"لم تكن تستحق ذلك. لم تكن تستحق أياً منه. عانت، حتى النهاية، ولم أستطع أن أكون هناك من أجلها".
نحبت أوكتافيا: "أعلم، أعلم".
"لم أكن أعلم أنها... لم أكن أعلم. أنا آسف جداً. أنا آسف جداً، جداً. لا أستطيع... لا أعرف ماذا أفعل".
تمتمت أوكتافيا عبر ألمها، وهي تضمه بقوة أكبر: "لم تخبرك قط. لم يكن خطأك".
صرخ جوسيا وصوته يتهدج: "كان ينبغي أن أكون أعقل! كنت أعرفها! كنت أعرفها أكثر من أي أحد!".
لم يكن هناك ما يقال. دفنت أوكتافيا وجهها في كتفه أيضاً، ملطخة قميصه بصدى أساهما.
بكى برقة: "لم أرَ الأمر بتلك الطريقة. ربما كان ينبغي عليّ. ربما... كان ينبغي أن أحاول. كيف كان سيكون ذلك؟ هل كان سيجعلها سعيدة؟".
"كانت سعيدة لمجرد كونها معك".
همس: "كان بإمكاني جعلها أكثر سعادة. وهذا يؤلم معرفته بشدة، بشدة".
عرضت أوكتافيا وهي تكاد تختنق بكلماتها: "لقد فعلت... كل ما بوسعك. كلانا فعل كل ما بوسعه".
"لم يكن كافياً".
"أعلم".
"كانت صديقتي المفضلة".
"لا تزال كذلك".
"قضينا حياتنا كلها معاً. لا أعرف من أنا بدونها".
تمتمت أوكتافيا: "أنت جوسيا. أنت غالٍ عليّ. أنت غالٍ علينا جميعاً. نحن نحبك كثيراً، بغض النظر عن سبب وجودك هنا أو ما يؤلمك".
نحب جوسيا: "هذا ليس كافياً".
"إنه كل شيء".
"لا تحتاجين للكذب عليّ لتجعليني أشعر بتحسن".
قربته أكثر، أقرب ما يمكن أن يكون بين ذراعيها.
تنفست قائلة: "أنا لا أكذب".
استطاعت أوكتافيا الشعور بالطريقة التي كان جسده كله يرتجف بها ضد جسدها، وشهقاته خارجة تماماً عن السيطرة بينما كان جوسيا يتحطم إلى قطع أمامها. أغمضت عينيها، وأسندت رأسها عليه، وتركته يفعل ما كان يحتاج لفعله أكثر من أي شيء. البرج الذي منح بيتاً لجرس منح ملاذاً لصوت الأسى، مربوطاً بقبضة المدينة ذاتها. كان مكاناً لم يمزق قلبها هي فحسب، بل قلب الصبي الذي سبق مصيراً أسوأ من الموت.
عالية جداً، بعيدة جداً عن الشوارع النائمة بالأسفل وأولئك الغافلين عن رغبته في الصمت الأبدي، كان جحيماً هادئاً يتشاركه من يندبون الخسارة ذاتها. كل دمعة ذرفتها أوكتافيا كانت تحرق وهي تتدحرج على خديها، مستقرة في أكمام قميص جوسيا في بقع مبللة. لكل الأشياء التي فقدتها في فيلروس، ولكل ما لعنها به برج الجرس، لم يعنِ استردادها لتوأمه شيئاً. لم تعنِ بركتاها المزدوجتان للهداية شيئاً.
لم يكن هناك نصر يمكن العثور عليه في مثل هذه العقبات التي يجب قهرها. وللمرة الأولى، في مواجهة المكان ذاته الذي وقفت فيه وفقدت صوابها، نجحت أخيراً في حماية قطعة من قلبها. نحبت أوكتافيا بمرارة، متمسكة بقوة بتلك القطعة بينما ائتمنها جوسيا على ألمه. كانت حياته أعظم بركة يمكن للبرعم أو اللهب أن يمنحاها إياها على الإطلاق.