◆ ◆ ◆
منطقياً، ما كان ينبغي أن يُفاجئها أن أول ومضة لها حملت معها بعضاً من أشد الصرخات رعباً التي سمعتها أوكتافيا في حياتها بأكملها. ومن بين كل عويل الألم والأسى الذي شهدته، ستظل تلك النحيبات الحادة المليئة بالذعر والوجع التي انطلقت من فم طفلة تطاردها إلى الأبد. تشوشت رؤيتها، واضطرب منظورها بشدة، وكانت يداها المستعارتان صغيرتين جداً، صغيرتين للغاية. لم تستطع أوكتافيا تحريكهما أبداً على أية حال، ليس بإرادتها على الأقل.
وبحقٍ، لم تستطع غريبتها فعل ذلك أيضاً، إذ كانت مقيدة بقبضات أكبر وأقوى بكثير. كانت خصلات شعرها السوداء كالليل طويلة وزاهية رغم صغر سنها، تنسدل بحرية على كتفيها بينما كانت تحدق في الأرض. لم يجدِ نفعاً كل ذلك التخبط، ولا البكاء، ولا التوسل، ولا الوعود في تحرير جسدها الصغير من القيود. تطلب الأمر عدة أشخاص لتثبيتها في مكانها، لشدة شراسة مقاومتها. وحتى خارج السياق، أرادت أوكتافيا أن تشجعها.
أتممتِ العمل؟ لا أظن أنه عميق بما يكفي ليبقى. هاتِهِ لي. خذي مكاني. هنا؟ أجل. سمعت أزيزاً تلاه صراخ وبكاء يائس مرة أخرى. أدركت أوكتافيا السياق. كل اعتذار في غير محله سقط من فم الطفلة المساعدة كان مكسوراً، غير مهذب، وغير مصقول. كانت صياغتها للجمل ركيكة. كانت أصغر، أصغر بكثير من أن تتحمل. ومع معرفتها بما تعرفه الآن، لم تستطع إلا أن تتساءل عن مقدار ما كان اختياراً حقيقياً لسيريفي.
عليكِ العزف ثلاث مرات كل ليلة. هناك جدول يجب الالتزام به. ما هذا؟ هذا نداء سيرافيم. إنه حامي فيلباير. أنتِ، أيتها المساعدة الصغيرة، اللهب الذي يشاركنا دفئه جميعاً. يجب أن تحملي هذا الشرف بفخر ونبل. لكنني لا أعرف كيف أعزف. سيرشدكِ. لا أستطيع الوصول. سنساعدكِ. هل يجب عليّ؟ يجب عليكِ. لم يمنحوها أي مهلة. لم تكن هناك لحظة فاصلة بين ارتداء تلك الأثواب الملونة، التي بدت أكبر من جسدها الضئيل، وبين لحظة بدأت فيها أوكتافيا بحفظ وجوههم واحداً تلو الآخر.
ماذا لو لم أرغب في ذلك؟ الخيار ليس لكِ. قاتلت أوكتافيا بكل قوتها لتلتقط أي إشارة عن عمر سيلينا. في الحقيقة، لم تكن متأكدة تماماً من رغبتها في المعرفة. وللإنصاف، وبغض النظر عن حجمها، حاولت سيلينا فعلاً في البداية. كانت وظيفة لا تنال عليها شكراً، بلا دافع أو مكافأة سوى أوهن المديح وأكثر المشاعر تعقيداً. بالتأكيد لم تكن هناك طريقة لتفهم طفلة بهذا الصغر. حتى أوكتافيا بالكاد استوعبت الأمر.
صمدت شهراً. نجحت التهديدات لبعض الوقت. لكن التهديدات لا قيمة لها إن لم تُنفذ. تركت أوكتافيا تتساءل إلى أي مدى يمكن أن ينحدر المرء ليكسر ساق طفلة بالكاد تستطيع نطق جمل كاملة. وبنهاية هذا العذاب، تساءلت كم صرخة مختلفة لسيلينا جمعت، موازنةً إياها بعناية فوق رف تمنت لو تستطيع تحطيمه إلى أشلاء. كيف لطفلة أن تنمو بلا طعام؟ أمر فاق قدرتها على الاستيعاب. كيف لطفلة أن تعزف بأصابع مكسورة؟
أمر فاق قدرتها. كيف لطفلة أن تنام جيداً خلال نهارها الذي تتخلله الحروق والكدمات؟ أمر فاق قدرتها. كانت بندولاً يتأرجح بين الامتثال والتمرد. إما الخضوع لمهمة لا تنتهي، مرهقة لجسدها الصغير، أو المعاناة عوضاً عن اللحن. لم يكن هناك بديل. حتى في الأوقات التي صلت فيها أوكتافيا من كل قلبها لتقبل الطفلة قدرها بسلام، كانت القوة في دمائها هي التي قادتها حتماً للمقاومة مرة تلو الأخرى.
لن يقتلوها. تساءلت إن كانت سيلينا تدرك ذلك، رغم صغر سنها. ما زالت لا تجيد القراءة. كانت ضعيفة، والمشي كان شاقاً. لم تكن هناك رغبة في الاستمتاع، ولا شغف بالحياة. ادخرت دموعها، التي ذرفتها غالباً في الخفاء بين همسات لمن لم يكن موجوداً ليدللها. لم تكن أوكتافيا قد وجدتهم في أي مكان خلال هذا العذاب على أية حال. كانت تعلم أنهم لن يأتوا أبداً. ومع كل اللطف الذي قدمته لسيليستينا، فهمت غضب جوسيا أكثر قليلاً مع كل ومضة.
كان جمال لحن سيريفي بين يدي سيلينا الصغيرتين غير ذي أهمية، نظراً لثمنه. فإما أن تغني، أو تعاني. وأحياناً، كانت تتلقى النتيجتين معاً، لشدة الإجهاد الذي يتركه فيها مجرد العزف. كان الأمر منطقياً، فهي صغيرة، والآلة ضخمة. والتمدد والارتباك المرافقان لذلك، حتى وإن كانا بتوجيه من يدي ملهمة، كانا بلا شك أبعد مما يُتوقع منها تحمله. ولأنها كانت تسمع كثيراً عما جعلها بهذا الصغر، هناك في الأعلى، ربما كان الأمر إهانة مضاعفة.
يا له من إذلال ألا يستطيع لهب تدفئة البرعم الذي وُجد ليرعاه. لكنني أحاول! لا تكذبي. أنا أحاول حقاً، حقاً! أتعرفين كيف يتحدثون عنكِ في الأعلى؟ أتعرفين الكلمات السامة التي يقولونها عن مساعدة فيلباير؟ يقولون إنها بلا قيمة. يقولون إنها لهب لا نفع منه. أخبريني يا طفلتي، أي نوع من المساعدين يبدي كل هذه المقاومة لمسؤولية مقدسة كهذه؟ هناك من يتواضعون ليقفوا مكانكِ! أن تنالي بركة ما تملكين، حسد يشارككِ فيه الكثيرون!
ومع ذلك، تفرطين فيه؟ ولمَ؟ لم أفعل شيئاً خاطئاً! أين النبل الذي ننتظره من البرعم؟ كيف ندعي ذلك لأنفسنا في هذا المكان؟ ماذا فعلنا لنستحق هذا المصير؟ مساعدة فيلروز يجب أن تُبجل! وكذلك مساعدة فيلباير، أليس كذلك؟ أتخالفينني الرأي؟ أرجوكم دعوني أذهب! أتخالفينني الرأي، أيتها المساعدة؟ أرجوكم! حيث لم تعلم سوناتا عن فيلباير إلا في وقت متأخر من مراهقتها، عرفت سيلينا عن موطن سوناتا قبل أن تبلغ سناً يسمح لها بالكتابة.
لم يكن درساً نُقل بلطف، بل جاء مصحوباً بآثار الضرب. وحتى في اللحظات التي مُنحت فيها سيلينا مهلة، حتى في الأوقات بين عذابها الليلي الثلاثي حيث أُجبرت على الاختيار بين الخضوع والعقاب، لم تجد الكثير. كانت تتجول. تنام. تحدق بذهول في أغلب الأحيان. حيث كان يجب أن تكون طفلة منغمسة في اللعب، كانت سيلينا بدلاً من ذلك تنكأ كدمات لم تلتئم بعد، أو ربما تراقب تجمع قطرات المطر في الخارج بفتور.
بالكاد كانت تأكل، إن اعتُبر امتثالها مقبولاً بما يكفي لاستحقاق وجبة كاملة. كانت تتحدث فقط حين يُوجه إليها الكلام. هل يمكنني الخروج؟ لماذا؟ أنا... أريد هواءً نقياً. ابقي في مرمى بصر الكنيسة. لا تتجاوزي الدرجات. إن اختفيتِ عن الأنظار، ستُعثرين وتُعاقبين. أتفهمين؟ نعم. كان ذلك أقرب ما وصلت إليه من طلب أي شيء شخصي. وهذا بحد ذاته كان مؤلماً للغاية للمشاهدة. حتى حين وجدت الطاقة للوصول إلى الدرجات الأمامية، لم تكن تملك دافعاً لأكثر من الجلوس وتجرع المدينة المظلمة.
لم يكن الخارج أكثر أماناً لطفلة في مثل هذه البيئة الجحيمية مما كان عليه داخل جدران الكنيسة. تساءلت أوكتافيا، بالنسبة لسيلينا، أيهما كان الخيار الأسوأ حقاً. أحياناً، رسمت دموعها خطوطاً على الدرجات. وأحياناً، لم تملأ الجو الخانق سوى أنفاسها المنهكة، الصغيرة كما هي. كان هناك من بين رجال الدين من عاملوها بلطف أكبر قليلاً من غيرهم، وهم متعصبون للهب كما كانوا. لم يصلوا يوماً إلى مستوى التدليل الحقيقي للمساعدة.
أوكتافيا، هي الأخرى، حفظتهم في ذاكرتها واحداً تلو الآخر. كانت العيون الأكثر رقة ملحوظة، والكلمات الألطف كذلك. حيث لجأ البعض للعنف، حاول البعض الآخر على الأقل قيادتها بهدوء أكبر نحو طريق الامتثال. شيئاً فشيئاً، ميزتهم سيلينا. فصلتهم. كان بعضهم يضرب بقسوة أكبر من الآخرين. وبعضهم كان أسرع غضباً. وبعضهم كان أكثر ميلاً لتركها بتحذير. لم يكن هناك سبب عادل في العالم يجعل طفلة تخطط لطريق نحو الأمان في أعقاب تمرد.
كانت أوكتافيا تعرف بالفعل، حتى من خلال أقل نظرة على حياة سيلينا القصيرة، أن العالم أبعد ما يكون عن العدل مع مساعدة فيلباير. خططت بطريقة تليق بإرثها أكثر من سنها، متدفقة القوة في عروقها قبل وقت طويل من قدرة سيلينا على استيعاب تعريفها. عزفت. عزفت. لم تعزف. عزفت. لم تعزف. عانت. عانت. عزفت. لم تعزف. عانت. عزفت. عانت على أي حال. ربما كان الأمر رمزياً، أو ربما كانت لا تزال تؤمن حقاً بأنه هجوم مضاد معقول لدور خنقها.
كان الأمر عبثياً بالنسبة لأوكتافيا، ومرعباً للمشاهدة مراراً وتكراراً. بالنسبة لسيلينا، في عيون استعارتها ولا تستطيع رؤيتها بنفسها، ربما وجدت أملاً. كرهت أوكتافيا تخيل كم من الوقت سيستغرقه ذلك الأمل ليخبو، تماماً مثل اللهب نفسه. صار لديها ندوب الآن. كانت مرئية، حين يتكلف السفير عناء النظر. وكمية الندوب التي تراكمت على مدار سنوات قليلة فقط كانت مرعبة أيضاً. في لحظات راحتها، كانت لا تزال تناقش باستمرار بين المقاومة والامتثال.
لم تكن راحة بالمعنى الحرفي. كانت هي الكيد ذاته، لهب صغير يحترق فقط بروح لم تستطع أوكتافيا سبر أغوارها. لو استطاعت الوصول عبر ذلك العذاب وتطويق ذلك اللهب الصغير، مغدقة عليه باللطف الحقيقي الذي يستحقه، لفعلت. لم يكن الأمر ليحتاج إلى تفكير. سبقها شخص ما إلى ذلك. أنا... أحب ملابسك. ماذا؟ إنها غريبة نوعاً ما. لماذا تبدو هكذا؟ أنا... أنا آسف. هل كان ذلك وقحاً؟ أنا... هل هي ثقيلة؟
هل تشعركِ بعدم الارتياح؟ أ-أمم... طالما أنكِ تحبينها، فهذا جيد. أ-أنا... لا أحبها. لماذا لا؟ أنا فقط... لا أحبها. هل يمكنكِ ارتداء شيء آخر؟ أنا... لست مسموحة. لماذا لا؟ أنا فقط لست مسموحة. هذا ليس عادلاً. كان صغيراً تماماً مثلها. هل أنتِ وحيدة؟ أنتِ وحدكِ تماماً. نعم. هل يمكنني الجلوس بجانبكِ؟ لماذا؟ أريد ذلك. لماذا قد ترغبين في ذلك؟ أنا فقط أريد. وكان هو أيضاً عرضة لقسوة العالم تماماً مثلها.
هل تريدين المجيء للعب معي في مكان آخر؟ من الصعب فعل أي شيء هنا. لست مسموحة بالمغادرة. ماذا؟ لماذا؟ لا أستطيع فقط. يقول من؟ الجميع. ماذا لو... لم تخبريهم؟ سأقع في المشاكل. حتى لو كنا حذرين جداً؟ إذا قُبض عليّ، سأتأذى. لا أريد ذلك. هل يؤذونكِ؟ كثيراً. هذا ليس لطيفاً جداً. أجل. ومع ذلك، كان هو لطيفاً كطفل كما عرفته أوكتافيا الآن. لماذا أنتِ... هنا؟ لا يوجد شيء في هذا المكان. هناك لحن يُعزف هنا كثيراً يعجبني.
أستطيع سماعه من منزلي. أردت المجيء لسماعه عن قرب، لكني أعتقد أنني أتيت مبكراً. ربما يمكنني الانتظار هنا ليحدث. أنت... يعجبك؟ أجل. إنه جميل. الابتسامة التي منحها لسيلينا كانت مختلفة. كانت واحدة لم ترها أوكتافيا من قبل. يعجبك لحني؟ أهذا لكِ؟ أنتِ تعزفين ذلك؟ أجل. أعزفه كثيراً. هذا رائع! أنتِ بارعة حقاً فيه! أ-أنا... شكراً لك. هل يمكنني الاستماع إليكِ تعزفينه في المرة القادمة؟ يمكنني السؤال.
إن لم تستطيعي، يمكنني الاستماع من هنا. أنا متأكد أنني أستطيع سماعه جيداً من هذا القرب. هل ستعود إن عزفت؟ يمكنني العودة على أي حال. ولم تستطع أوكتافيا رؤية ابتسامتها المستعارة، لكنها تساءلت إن كانت موجودة. ما اسمك؟ أنا جوسيا. ما اسمكِ؟ أنا... سيلينا. كان لديها دافعها. لم يكن كيداً. لم يكن غير ملحوظ. لم يكن الأمر كما لو أن جودة عزفها قد تغيرت بالضرورة. ومع ذلك، حتى أوكتافيا استطاعت سماع فرق بسيط في لحن سيلينا، سواء بفضل خبرة المعلمة أو غيرها.
كان سلوكها أكثر لفتاً للانتباه، وامتثالها أكثر وضوحاً لأولئك الذين سعوا لاصطياد نقطة انهيارها مراراً وتكراراً. لم تستسلم تماماً بأي حال، وإن كان منظور خارجي قد يرسم صورة مختلفة. مما جمعته أوكتافيا عن مساعدة فيلباير، كانت تعرفها على الأقل أفضل من ذلك. أفسحت حفنة من الذكريات الملونة بالأزرق والأسود المجال لتلوين أكثر طبيعية، مانحةً إياها راحة لم تُعرض على سيلينا منذ وقت طويل.
أولئك الذين سيحلون محلها كانوا أقل بكثير في العدد. لم تبتسم. كانت بداية، وعرفت أوكتافيا من التجربة أنها ستجد واحدة هناك يوماً ما. لا يزالون يتحدثون عنها بسوء، على أية حال. ووفاءً لكلماتها، لم يكن هناك الكثير مما يمكن فعله لإرضاء جشع أولئك الذين سعوا لدفء اللهب. كان الأمر أقل تكراراً. سمومهم كانت تلسع قلبها في مناسبات أبعد وأقل. لقد تطلب الأمر خضوعاً كافحت لتجنب منحهم إياه بيأس.
وحتى ذلك الحين، لم يكن ذلك دائماً. كان من السريالي توقع أن تشعر طفلة صغيرة كهذه بالخجل أو الإذلال في وجه هزيمة من صنع نفسها. وحين لم تجد أوكتافيا أي مشاعر من هذا النوع، كان ذلك مصدر ارتياح. هل... تمكنت من سماعه؟ أجل. استطعت سماعه بالأمس أيضاً. هل أعجبك؟ أعجبني كثيراً. وستستمر بالعودة إن عزفت، أليس كذلك؟ أعدني؟ ضحكته الصغيرة كانت أحلى من أن توجد في مكان مرير كهذا. أخبرتكِ، سأعود على أي حال.
أحب رؤيتكِ. أنا؟ أنتِ تعيشين هنا، أليس كذلك؟ أنا أعيش في ذلك الاتجاه. إنه مشوار طويل بعض الشيء، لكنه يستحق العناء، إن كنتِ هنا. لماذا تعاملني بلطف؟ لأنني أريد ذلك. إن قضيت الكثير من الوقت معي، قد تتأذى. لماذا؟ لا يعجبهم حين أكون سعيدة. أنا لا أخاف. بدأت روتينها يكتسب محطة جديدة، كل يوم. لم يكن تجوالها بلا هدف. أكلت سيلينا. نامت. لا تزال تقاوم، نوعاً ما، لكن ليس بنفس الدرجة.
تساءلوا بصوت عالٍ، وفي خوفها، ترددت. كانت أوكتافيا لتفعل الشيء نفسه. لقد كنتِ مختلفة مؤخراً، أيتها الشعلة الصغيرة. أنا... لا أعرف ما تعنيه. لستِ بهذا القدر من الركاكة. لا تحترقين بهذا الشكل الخارج عن السيطرة. اتبعي هذا الطريق، وقد تنمو لتدفئي البرعم بشكل صحيح. أمم... حسناً. ما الذي غيركِ بهذه الطريقة؟ ماذا؟ روحكِ المتمردة لا يجب الاستهانة بها، رغم كل من يسعون لترويضها. لستِ ممن يستسلم بسهولة.
ما الذي غير رأيكِ إذن، أيتها المساعدة؟ ل-لا شيء. لن تُعاقبي على قول الحقيقة. لا أصدقك! أعطيكِ كلمتي. حتى على مشارف الانتفاضة الصريحة، لم تكف سيلينا عن تخطيطها للحفاظ على الذات للحظة. كان من الغريب الاطلاع على عملية تفكيرها، حذرة كما كانت بشأن مقربيها الأكثر رقة. وبهذه الطريقة، ولأنها هي الأخرى عرفت وجوههم، كانت أوكتافيا شريكتها في الجريمة من بعيد. وبحذر سيلينا وحده، ربما كانت واحدة من المرات القليلة في حياتها التي كوفئت فيها هذه الثقة.
واو، إنها كبيرة جداً! هذا نداء سيرافيم. إنه يصنع اللحن الذي تسمعه كل ليلة، الذي أعزفه. وأنتِ تعزفين هذا بنفسكِ؟ أجل. هذا رائع جداً! هل يمكنني المشاهدة من هنا في المرة القادمة التي تفعلين فيها ذلك؟ أ-من هنا؟ أجل! هل لا بأس إن رأيته عن قرب؟ أ-أنا... لا أعرف. ماذا لو أخطأت؟ لا أعرف كيف أعزفه، لذا لن أعرف حتى لو أخطأتِ. مهما فعلتِ، سيكون رائعاً. أنا أعلم ذلك. كانت حياتها صغيرة.
كانت مسجونة، مأساة خلف أربعة جدران فخمة ومختومة تحت ستار إيمان زائف. كانت فارغة إلى حد كبير، لا يميزها سوى لحن واحد وامتياز واحد فقط. لم يكن لدى سيلينا الكثير لتشاركه، حتى مع صبي نشأ تحت سماء فارغة. ومع ذلك، ما كانت تملكه أصبح ملكه. ما استطاعت إظهاره التقت به عيناه. ما استطاعت تقديمه، أعجب به بنبل ورهبة. كان عالماً صغيراً لم تجد فيه عينا أوكتافيا سوى الحزن والمعاناة، وكان هو في غير مكانه تماماً.
مثل قطعة أحجية أُسقطت على لوحة غريبة، كانت الطريقة التي أقحم بها جوسيا نفسه في حياة سيلينا غير طبيعية بقدر ما كانت رائعة. لم يستغرق رجال الدين طويلاً لاكتشاف التناقض في نفس الأحجية، مهتمين أكثر من كونهم منزعجين. مهما كان ما حدث، فقد حدث. لم تكن هناك مقاومة. حتى لو لم تكن مكسورة، حتى لو لم تكن اللهب الخاضع الذي أملوا التعامل معه، كانت سيلينا محتملة بما يكفي. عزفت بما يكفي.
بلغت عتبة الحرية، لما يمكن أن تقدمه الكلمة لمساعدة فيلباير تحديداً. كان ذلك كافياً لإبقاء بشرتها بلا ندوب، على الأقل في الغالب. كان ذلك كافياً لإبقاء محادثاتها دون عوائق. كان ذلك كافياً لإبقائهم بعيدين عنها وقريبين منه، سواء داخل جحيمها المقدس أو خارجه. أنا في الواقع لا أريد فعل هذا. فعل ماذا؟ أي شيء من هذا. ماذا، أمور المساعدة؟ أجل. أنا... لا ألومكِ حقاً. لا أعتقد أنني سأرغب في فعله أيضاً.
لن يدعوكِ تغادرين، أليس كذلك؟ وهم يؤذونني. لا أفهم لماذا يؤذونكِ. لأنني لا أعزف كلما أرادوا مني ذلك. لديكِ جدول، أليس كذلك؟ ثلاث مرات في الليلة. إن لم ألتزم بذلك، سيعاقبونني. إذن... لماذا لا تفعلين ذلك فقط؟ عليّ فعل الشيء نفسه باستمرار لبقية حياتي، ولا يزال ذلك غير كافٍ لهم. كل ما أسمعه هو كم أنا لهب سيئة، أو أياً كان. لماذا يجب عليّ؟ لماذا يجب أن أعطيهم ما يريدون؟ لأن ذلك يبقيكِ آمنة.
ربما يستحق الأمر المخاطرة. لا أريدكِ أن تتأذي. قد يستحق الأمر ذلك. لم يهم كيف نموا. لم يهم كيف كان يضايقها بشأن طولها، أو كيف وجدت أنه من الأسهل ربط شعرها للخلف بدلاً من محاربة طوله. حيث أوقد لهبها دفئهم، كذلك نما كيدها بالتوازي. حملته سيلينا معها في كل مكان، تذكاراً لضغينة ضد عالمها الصغير. لم تستطع أوكتافيا لومها، ليس بعدد المرات التي لا تزال تجلب فيها غضبهم. كل تمزق كان ندبة معركة.
كل كدمة كانت جرح حرب. كل ضربة أخيرة أمطرت على رأسها كانت شهادة على عزمها. كانت معركة اختارتها سيلينا بإرادتها مراراً وتكراراً بدلاً من التخلي عما كان حق الولادة لفيلباير ذاتها. كان الأمر مؤلماً بالتأكيد، مع ذلك. جاءت أوكتافيا لتعرف بالضبط أي من ندوبها السابقة من الصغر لم تلتئم مع تقدمها في السن. بحلول الحادية عشرة، لم يكن هناك الكثير من جسد سيلينا لم يخضع بعد لعذاب لا يمكن تصوره في وقت أو آخر.
حتى لو لم يستطع جوسيا فهم دوافعها، كان بإمكانه على الأقل التقاط روحها المحترقة وهي تتحطم على الأرض في كل مرة. يا للهول، هذا يؤلم! توقف! لا أستطيع تركها هكذا! أرجوك لا تلمسها! ليس لدي خيار! ابقي ثابتة لدقيقة، حسناً؟ إن لم أفعل، ستلتهب، وستمرضين. ما هذا حتى؟ أدوات إسعافات أولية. يجب أن يتعلم أحدنا، في هذه المرحلة. لماذا؟ أستطيع التفكير في بضعة أسباب. انتظر، توقف، توقف! هذا يؤلم!
فقط تعاملي مع الأمر لثانية. سيزول. هذا يؤلم حقاً، حقاً! توقف! كما قلت، أنتِ لا تتركين لي الكثير من الخيارات! هل يمكنكِ من فضلك... اختيار معارككِ، لمرة واحدة؟ أنت تعرف لماذا لا أستطيع! يا للهول، هذا فظيع! يؤلم كثيراً، لا أستطيع فعل ذلك! أرجوك! لم تكن لتتعاملي مع هذا لو فعلتِ فقط ما يخبرونكِ به! استمعي لهم لمرة واحدة، سيل! لم يكن الأمر مؤلماً كله، على الأقل. بحلول الآن، حتى بدون مرآة، استطاعت أوكتافيا سماع ابتسامتها المسروقة.
استطاعت الشعور بها في كل ضحكة وملاحظتها في كل نكتة. كانت تدرك وجودها حين يقترب، وحتى التقطت الطريقة التي بقيت بها في أثره مرة أو مرتين. كان جوسيا عنصراً ثابتاً كما كان نداء سيرافيم في حياتها. حين لم تكن يداها على نداء سيرافيم، كانت سيلينا بجانبه، بدلاً من ذلك. لا أستطيع الشعور بأي شيء. لأنكِ لستِ قريبة حتى قليلاً من المكان الصحيح. هل أنت متأكد أنك لست، مثل، لا أعرف...
ميتاً؟ هل أردتِني أن أكون؟ ليس بشكل خاص. انظري، حركي أصابعكِ إلى اليسار قليلاً. استخدمي هذين الاثنين فقط. وإلا، ستشعرين فقط بنبضكِ. هل من المفترض أن يكون واضحاً؟ سيكون ملحوظاً. انتظر، أعتقد أنني أشعر به! أنت لست ميتاً! موضع نقاش. افعل خاصتي مجدداً! لقد فعلت خاصتكِ للتو. هل نتحقق لنرى إن كنتِ ميتة؟ هل متِ في الثواني العشر الماضية؟ ربما. لا يمكنك أن تكون متأكداً حتى تتحقق. أنت غبي جداً.
أعطني يدك. كان ذلك أبعد، أبعد بكثير من المرة الوحيدة. أي كاحل كان؟ الأيسر. هل... تريدني أن... إنه لا ينزف. إنه يؤلم فقط. لا أعتقد أن شيئاً مكسور. لقد أصابوني جيداً، مع ذلك. إنه... أمر فظيع أن أراكِ تفعلين هذا بنفسكِ مراراً وتكراراً، كما تعلمين. أتعتقدين أنني أريد هذا؟ لا. أعلم حقيقة أنكِ تعرفين ما أعنيه. لا أستطيع السماح لهم بنيل مرادهم. أنا آسفة. لن يقف أحد غيري في وجههم. لا يوجد شيء يستحق...
هناك القليل جداً في هذه المدينة اللعينة يستحق الحماية. هل أنتِ خائفة يوماً؟ في كل مرة. لا يصبح الأمر أسهل. اعتدت على بعضه، لكنه... صعب أن تعرفي بالضبط ما ينتظركِ في اللحظة التي ترفضين فيها. أعرف أنه لا يبدو منطقياً بصوت عالٍ. أنا... أفهم ذلك نوعاً ما. ماذا تفعلين؟ إن كان الأمر كثيراً، فقط... افعلي هذا. وسأفعل... هذا، لتعرفي أنني هنا. إن... ما الذي هو كثير؟ أي شيء. كل شيء. هنا، تدربي معي.
الآن؟ أجل. كان ذلك الأول من بين الكثير.