"شهدتُ ألمك، ونوري يهدي خطاك من أعماق قلبي."
لم تكن تلك نبرتها، أو هكذا خُيّل لأوكتافيا. لم تذكر أنها نطقت بكلمة. لا بد أن أحداً غيرها هو من قال ذلك. أما الاسم الذي كانوا يهتفون به، رغم خفوته، فقد بدا مألوفاً بشكل غامض. تساءلت إن كان يخصها. حين أظلم العالم، ساد الصمت هذه المرة. كانت تطفو، في حالة من التشتت، بين ما ظنته في البداية ظلاماً أبدياً يمثل ثمن العبور، وبين اليقظة. تهبط وتصعد، تغرق في بحر يمزج عالم الأحياء بآخر يلامس حافة الموت.
ومع إغماض عينيها، عاد إليها الدفء. شيء ما كان يلتف حولها. شيء ما كان يحملها. لم تمانع أوكتافيا. لم تكترث إلا حين سقطت في العدم مجدداً، في رحلة كانت قسراً لا اختياراً. في الهبوط، كان البرد ينهشها. وفي الصعود، كان الدفء يغمرها. تكررت العملية مرات لا تحصى، حتى أيقنت أنها في خضم أبدية، وتساءلت إن كانت قد نالت أخيراً الموت الحقيقي الذي تمنته. كانت تفضل جانب الدفء. لكن التشبث به كان يتطلب جهداً يفوق طاقتها، فكانت تخسر معركتها أمام البرد أكثر مما تود.
جاءت لحظة أصبحت فيها أوكتافيا قادرة على السمع، ولم تسمع شيئاً. جاءت لحظة أصبحت فيها قادرة على الحركة، لكن جسدها كان يئن من الألم لدرجة أنها لم تجرؤ على ذلك. كانت فكرة فتح عينيها بائسة، فاختارت البقاء في الظلام. لم يصارع أي ضوء ليتسلل عبر جفنيها المطبقين. كانت ممتنة لذلك السلام الصغير إلى الأبد. استقر شيء ما بثقل فوقها، محيطاً بها من كل جانب. كان ناعماً ودافئاً، وكانت ممتنة لذلك أيضاً.
لم يمنعها من الاستسلام لجانب البرد مجدداً سوى النبض الجماعي المؤلم في عضلاتها. حين جاهدت لتتحرك ولو شبرًا واحداً، لم تجد سوى الوجع، وأحست بنفسها تتقلص ألماً.
"مهلاً."
لو كان الصوت أعلى من الهمس، لآذى أذنيها بلا شك. شكرت أوكتافيا من يسمع دعواتها لأن الصوت الخفي الذي حياها كان هادئاً تماماً كما احتاجت.
"هل أيقظتك؟"
لم تكن ترغب في فتح عينيها بعد. فكرة تدفق الضوء إلى حدقتيها كانت مؤلمة بمجرد التفكير فيها. لم تستطع تحريك رأسها على أي حال، لثقله الشديد. أرادت الإجابة. لكنها نسيت كيف تتحدث، وصار تشكيل الكلمات أمراً مستحيلاً.
"يمكنك العودة للنوم، إن أردت."
كانت فكرة طيبة. فكرت أوكتافيا في العرض بجدية. استغرق الأمر وقتاً أطول مما تمنت لتربط اسماً ووجهاً بذلك الصوت الذي يطمئنها. ورغم كل جزء فيها كان يصرخ ويستغيث لغير ذلك، جاهدت بكل ما أوتيت لتفتح عينيها. لم يكن الضوء ساطعاً كما ظنت. في الحقيقة، لم يكن ساطعاً على الإطلاق. وبسبب ضبابية العالم، قدرت أن الأمور معقدة نوعاً ما. لم يفلح رمش عينيها، مهما كان بطيئاً، في طرد الضباب.
تقبلت الجو الخافت بامتنان، فوهج الشموع الضعيف كان أفضل بكثير من ضوء الشمس الذي تخشاه. وبالنظر إلى الصداع الذي يضرب رأسها، كان أي محيط آخر ليكون تعذيباً لا يطاق. تحركت أوكتافيا قليلاً مجدداً، فلم تجنِ إلا الألم الموحد الذي تردّد صداه في جسدها كله. كل شيء كان يؤلم. هذه المرة، أطلقت أنيناً خافتاً.
"هل تتألمين؟"
كان الإيماء، وإن كان ضعيفاً، يتطلب جهداً سخيفاً. كان تناثر جدائل شعرها المهملة وهي تحتك بالوسادة أمراً مزعجاً، رغم تفاهته. تحسرت لأنها لا تستطيع الحركة لتعديله.
"هل يمكنني... أن أجعلك تتناولين شيئاً لتخفيف الألم؟ هل تريدين شيئاً؟"
كانت فكرة القيام بأي شيء غير الإيماء أو هز الرأس أبعد بكثير مما تطيقه في تلك اللحظة. اختارت أوكتافيا الفعل الأخير، إذ انقشع الضباب الذي يغطي عينيها بما يكفي لتنعم بشيء من السكينة.
"هل يمكنني إقناعك بشرب شيء على الأقل؟"
هزت رأسها نفياً مجدداً. حدق فيها بقلق.
"سينتهي بك الأمر مصابة بالجفاف، إن لم تكوني كذلك بالفعل. أرجوكِ؟"
ربما كان ذلك سيجعل التحدث أسهل. أما من أين استمدت الدافع لفعل ذلك، فكان لغزاً حتى عليها.
همست بصوت أجش: "جو... سايا".
أسند مرفقيه على السرير، مقترباً منها.
"إذا شربتِ شيئاً، سأتركك وشأنك. أعدك."
شردت عينا أوكتافيا، فكانت توسلاته غير ذات صلة. أينما كانت، كان المكان يبعث على الحنين. لم تدرِ لماذا. ومع ذلك، كان الشعور ينخز مؤخرة رأسها مراراً وتكراراً لدرجة الانزعاج. بدت ستائر النافذة مألوفة بشكل غريب.
سألت أخيراً بصوت جاف ومتهدج: "أين... أنا؟"
أسند جوزايا رأسه على الأغطية أيضاً.
"غرفتي."
كان ذلك منطقياً بما يكفي. لم تكن متأكدة تماماً إن كانت تحب تأكيد بقائها في فيلباير. لكي نكون منصفين، لم تكن متأكدة مما كانت تتوقعه بخلاف ذلك. كان المكان أكثر هدوءاً من أي مكان آخر في المدينة، إن كانت الساعات القليلة الماضية مقياساً.
"عليكِ... حقاً شرب شيء ما. أنا قلق نوعاً ما، بصدق،"
أصر بهدوء.
تمتمت: "لماذا؟ أنا... لا... أحتاج شيئاً."
فكرت أوكتافيا بقوة في التأكيد على أنها بخير تماماً. كانت كذبة كاملة ومطلقة. على الأقل جسدياً، كان هو أكثر من سيدرك ذلك.
اعترف جوزايا: "لقد كنتِ نائمة ليوم كامل. لم تتناولي شيئاً طوال ذلك الوقت. على الأرجح أنتِ مصابة بالجفاف، كما قلت. لن يجعلك هذا تشعرين بتحسن. سيكون من... الجيد لو فعلتِ..."
سألت أوكتافيا بسرعة، أسرع مما ينبغي: "يوماً؟"
كادت تختنق، رغم أنها لم تدرِ بماذا. استغرقت لحظة لتلتقط أنفاسها مجدداً، بينما كانت يداه المرفوعتان عجزاً وقلقاً لا تقدمان عوناً يذكر. أومأ جوزايا، على الأقل.
"أجل. لقد كنتِ... غائبة لبعض الوقت."
كانت الفكرة وحدها مثيرة للفزع. وفكرة قضاء يوم كامل فاقدة للوعي في فيلباير تحديداً كانت مفزعة أيضاً.
توسلت بخفوت: "ماذا... حدث؟ مع كل شيء؟"
تنهد، ونقر بأطراف أصابعه على الأغطية.
"لقد قدتِ سيراف. إن لم يكن هناك شيء آخر، فلتفخري بذلك. فعلنا ما جئنا من أجله. أنا... فخور بكِ حقاً. الجميع كذلك."
تساءلت أوكتافيا إن كان يعلم أنها لا تتذكر. كان لديها نصف عقل ألا تخبره، واختارت ذلك الخيار. كان العزاء الذي ظنت أنها ستجده في معرفة نجاحها غائباً تماماً، ولم يحل محله سوى الفراغ.
"هل... الجميع بخير؟"
تردد جوزايا. حين أشاح بنظره بعيداً، هوى قلبها.
"لم يمت أحد. يمكننا... أن نعدّ ذلك من نعمنا. الجميع على قيد الحياة. سيكونون بخير."
لم تعجبها نبرته.
ضغطت بإلحاح: "هل أصيب أحد؟"
تردد مجدداً.
"كان هناك حفنة من الناس أصيبوا. مجدداً، سيكونون جميعاً بخير. تم التعامل مع الأمر."
"أصيبوا كيف؟"
"بطرق مختلفة. حاولت المساعدة حيثما استطعت، إن كان ذلك النوع من الأذى."
راقبت أوكتافيا عينيه وهما تومضان نحو الأغطية، بجانبها تقريباً. حركت أصابعها بتجربة تحت الدفء. ورغم الألم والحرقان، شعرت بشيء ناعم وزغبي يضغط بقوة على جلدها. بجهد هائل، حركت إحدى يديها لتتحرر من احتضان الأغطية المريح. تجولت عيناها على كل ضحية من ضحايا مساعدة ستراديفاريا المستميتة، المربوطة بإحكام بضمادات وافرة لم تكن تؤلم تماماً. كان الشعور بالحركة غريباً. كانت البقع الحمراء الصغيرة التي تنقط بعض الضمادات نادرة ومتباعدة.
لقد نظفها جيداً. ومقارنة بما كان سيكون حل ريفر الفوري، فضلت أوكتافيا مهارات جوزايا كثيراً.
همست: "شكراً لك."
أومأ جوزايا.
"إذا تألمت أو بدأت تنزف مجدداً، أرجوكِ أخبريني."
تابعت أوكتافيا بلا هوادة: "بقية... الأشخاص الذين أصيبوا. هل هم..."
"أعرف مسبقاً جزءاً مما ستسألين عنه. لا، فيولا وكلهم بخير. لا يزالون هنا في الأسفل. كانوا ينتظرون استيقاظك."
تألم قلب أوكتافيا أكثر من جسدها.
همست: "لم أقصد إزعاجهم."
طمأنها: "لم تفعلي. أعدك أنكِ لم تفعلي."
كظمت اعتذاراتها. كانت واثقة أنهم سيعودون لاحقاً. تنهد جوزايا بهدوء مجدداً.
"أما بالنسبة لـ... الأشخاص الآخرين الذين أصيبوا، لم تكن إصابات معظمهم سيئة. كانت متعلقة بالتنافر، كما قالوا، لذا لم يكن هناك الكثير مما يمكنني فعله شخصياً. كان هناك قلة بحالة أسوأ من غيرهم، لكن الأمر ظل قابلاً للسيطرة. إنهم مصدومون قليلاً."
توقف. لم تكن أوكتافيا راضية.
"هل... أصيب أحد بـ..."
قاطعها: "كان هناك شخصان، أصيبا بشدة، بشدة بالغة."
اتسعت عينا أوكتافيا.
"من؟"
راقب جوزايا ردود فعلها بعناية.
قال برفق: "أريد أن أستهل هذا بتذكيرك بأنه لم يمت أحد والجميع على قيد الحياة. قد يستغرق الأمر وقتاً أطول للتعافي بالنسبة للبعض."
أومأت أوكتافيا.
"أعلم ذلك، لكن من أصيب؟"
"تذكرين ذلك... الشيء الذي قاله ريفر عن 'نقطة اللاعودة' مع التنافر؟ كلا هذين الشخصين غرقا فيه وانتهى بهما الأمر عند تلك الحافة تماماً. لم يتجاوزاها. هذا هو المهم."
سألته بحدة أكبر: "جوزايا، من أصيب؟"
صمت طويلاً لدرجة أنها أرادت أن تمد يدها وتهز كتفيه. لم ينظر إليها.
"إحداهما مايسترا مريدة لم أقابلها قط. انفصلت وانتهى بها الأمر وحيدة. اضطرت للتعامل مع الكثير من التنافر دفعة واحدة وعلقَت فيه. بحلول الوقت الذي وجدها أحدهم، كانت في حالة مريعة. إنها معجزة أنها على قيد الحياة. ستحتاج على الأرجح بضعة أيام للتعافي."
عضت أوكتافيا شفتها حين التقى نظرهما القلق أخيراً. وحتى حينها، استغرق الأمر وقتاً أطول مما تمنت ليفتح فمه.
تمتم جوزايا: "الأخرى كانت مينا."
اعتدلت أوكتافيا في جلستها على السرير بسرعة جعلتها تصرخ ألماً، ولعنها جسدها كله على الحركة المفاجئة. لم يمنعها ذلك من الذعر، ولم يمنع الدموع من الانهمار فوراً على عينيها.
كررت بصوت متهدج فوراً: "مينا؟"
كانت يدا جوزايا على كتفيها فوراً مع تعديل وضعيتها المتعجل.
"مجدداً، كلتاهما على قيد الحياة! ستكونان بخير في غضون أيام! مما قيل لي، انتهى الأمر بمينا في وضع مشابه. إن كان ذلك ممكناً، ربما كانت أقرب لتلك العتبة من المايسترا الأخرى. هي..."
بكت أوكتافيا: "كيف تظل كلتاهما على قيد الحياة؟"
كان وجه جوزايا مشدوداً لدرجة حطمت قلبها.
"أنتِ تعرفين كيف."
التوت معدتها.
"الـ... روحيون؟"
أومأ ببطء، بنفس التوتر.
"أجل. لم يتمكنا من... الاختيار بشأن هاتين الاثنتين. بالنسبة لمن كانت إصاباتهم أخف، كان الأمر قابلاً للانتظار. كان بإمكانهم إعادة التجمع ووضع استراتيجية لتوزيع العبء بشكل صحيح. أما بالنسبة لمينا وتلك المايسترا الأخرى، فقد كان الأمر... لمن يصادفونه أولاً. لم يكن لديهم خيار."
عرفت أوكتافيا أن وجهها لم يكن يطمئنه بالتأكيد، بفضل الدموع التي كانت ترسم خريطة على أغطية سريره. سيتوجب عليها الاعتذار لاحقاً. قدرت طريقته في عدم التوقف بسبب حزنها، رغم أنها لم تستطع إلا أن تقبض على الأغطية بقوة أكبر مع كل كلمة. أملت ألا يزعزع ذلك ضماداتها.
"لا أعرف من هو المايسترو الذي تعامل مع المايسترا المريدة، لكن... الشخص الذي وجد مينا أولاً كان ريفر."
لم تستطع أوكتافيا التنفس.
"كم؟"
أغمض عينيه بقوة، متنفساً بعمق نيابة عنها.
صرخت عملياً: "جوزايا، كم؟"
لم يجرؤ جوزايا على النظر إليها، ناهيك عن فتح عينيه بالكامل.
"عشر سنوات."
بعد أربع ثوانٍ استغرقتها كلماته لتستقر، كانت أوكتافيا تنتحب بقلبها. بالكاد استطاعت التفكير بوضوح، ورأسها يدور. لم يهم أنهما لا تزالان على قيد الحياة. كان هذا، بطريقته الخاصة، خسارة فادحة. حزنت عليه بغض النظر، وهي تلهث طلباً للهواء. شعرت بكيفية تشديد قبضة جوزايا على كتفيها ولو قليلاً.
"أوكتافيا، أرجوكِ تذكري أن هذا ما اختار فعله. هذا ما أراده. هذا ما أراده كل واحد منهم."
نحبت: "لا أهتم! لا أهتم!"
"إنه لا يزال حياً. لا يزال بإمكانك التحدث إليه. هل تريدين التحدث إليه؟"
هزت أوكتافيا رأسها بيأس، وجدائلها المبعثرة تلطم خديها الملطخين بالدموع.
"إنه غبي جداً! غبي، غبي، غبي، غبي! لماذا فعل ذلك؟"
"لأن مينا كانت ستموت لو لم يفعل! كان ذلك هو البديل!"
سألت وهي تنتحب: "لماذا كان يجب أن يكون هو؟"
"أوكتافيا..."
"هذا خطئي، أليس كذلك؟"
"لا تفعلي ذلك. ليس مجدداً. أرجوكِ."
صرخت أوكتافيا: "لكنه صحيح!"
أحاط جوزايا جانبي وجهها برفق. كان الأمر مفاجئاً تقريباً.
"لم يكن أي من هذا خطأك. كل شخص نزل إلى هنا كان يعرف تماماً ما يقدم عليه. أتيحت لهم الفرصة للانسحاب مراراً وتكراراً، واختاروا القتال. قاتلوا من أجلك، وقاتلوا من أجل سيراف، وتباً، أوكتافيا، لقد نجحنا. لم يبقَ شيء. ولا ذرة منه."
شهقت، وهي تكافح النوبات التي هزت جسدها.
"ماذا تعني؟"
"حصلنا على كل شيء. لم يبقَ أي تنافر. المدينة بأكملها... لا يوجد شيء."
كان من الصعب مسح عينيها مع كل تلك الضمادات. حاولت أوكتافيا على أي حال.
"كيف؟"
توقف جوزايا.
"نحن متأكدون تماماً أنها كانت سيليستينا."
حين رمشت، سقطت دموع شاردة على الأغطية.
"أنا... لا أفهم."
"نداء السيرافيم... أداة هارمونية قوية للغاية، إذا استُخدمت بشكل صحيح. هناك سبب جعلهم يبدأون بعبادة ذلك الشيء اللعين. ليس الأمر أنه مسح كل شيء بضربة واحدة، لكننا نعتقد أن عزف سيليستينا كان كافياً للاقتراب جداً. من هناك، تمكنا من الحصول على البقية. ليس الأمر أنني أردت هذا المكان مجدداً، لكن... لقد حصلنا عليه. إنه هنا. إنه مسالم."
حتى وهي مضمدة عند كل مفصل، وضعت أوكتافيا أصابعها فوق أصابعه.
"هل لا يزال الجميع هنا؟"
هز جوزايا رأسه.
"عاد معظمهم إلى فيلروز بالفعل. والبقية سيغادرون قريباً جداً. كما قلت، كانت دائرتنا... تنتظر استيقاظك أولاً."
دَمعت عيناها مجدداً. سحب يديه، فأسفت لغيابهما فوراً.
تابع جوزايا: "لسنا مضطرين للبقاء. إذا أردتِ الراحة أكثر، يمكننا ذلك. إن لم ترغبي، يمكننا العودة للأعلى. أنا... ممتن على الأقل لأنني استعدت بعض أشيائي القديمة. لا أحتاج لشراء ملابس أكثر دفئاً الآن، على ما أظن. إذا..."
همست أوكتافيا، وصوتها يهدد بالانكسار مجدداً: "رأيت سوناتا."
صمت جوزايا للحظة.
"لستِ مضطرة للحديث عما رأيتِ هناك. إذا أردتِ الحديث عنه، فأنتِ تعلمين أنني سأستمع."
"هل علينا القيام بالفالكيري؟"
ذكرها برفق: "لا يزال علينا ذلك. يمكننا أن نأخذ وقتنا."
تألم قلبها. كل شيء كان يؤلم. لم ترد التفكير في الأمر، ولم يكن ذلك جديداً. آلاف الموتى تبعوها للأعلى، بطريقة ما. كانت روحها خسارة أخرى خارج الظلام. كانت أنفاسها أكثر سطحية مما تمنت.
"أنا... آسفة. لا ينبغي أن تلومي نفسك. كان هذا خطئي. إذا كنتِ ستلومين أحداً، فلوميني."
رفعت أوكتافيا عينيها المتعبتين إليه. سرق نظره عنها، ملقياً به إلى الأرض.
"ماذا؟"
لم ينظر إليها أبداً.
"كان بإمكاني إيقاف هذا. لم أفعل. كنت أنانياً، وتسببت في إصابة الناس. كان تخميناً. لم أستطع... إثبات أن هذا هو المكان الذي سي..."
سألت أوكتافيا: "عن ماذا تتحدث؟"
كان صوت جوزايا هادئاً بقدر ما كان مؤلماً.
"إيثيل."
لم تستطع سوى التحديق.
"ماذا عنها؟"
تنهد جوزايا.
"أعتقد أن هذا كان... المكان الأقرب لقلبي، لعدم وجود كلمات أفضل. إنه أمر ساخر. أكره معظمه. أردت أن يغرق في كل الألم الذي يستحقه. هذا ما كانت ستريده. بدا... خطأً أن أسلبها ذلك."
هوى ما تبقى من قلب أوكتافيا.
"جوزايا..."
قال برفق: "لا أعرف إن كان بإمكاني التخلص منه كله، لكنني أعتقد أنه كان سيساعد. الكنيسة، على الأقل. لو استطعت استعادتها، لفعلت. أرجوكِ، لا... تلومي نفسك."
لم يتبقَ لدى أوكتافيا دموع. بدلاً من ذلك، شعرت بكيفية احتراق روحها.
"إذن لا يمكنك لوم نفسك أيضاً."
لم يومئ جوزايا. لم يؤكد كلماتها بأي حال. كان ذلك يحرق بنفس القدر. نفد لدى أوكتافيا ما يكفي من الحزن. كل ما تبقى كان الخدر.
"أريد العودة للأعلى. لا أريد البقاء هنا بعد الآن. أنا آسفة. أعلم أن هذا منزلك، لكنني..."
هز رأسه، ووجد ابتسامة أخيراً، زائفة كانت أم لا.
"لا بأس. لا أريد البقاء هنا بعد الآن أيضاً. دعينا... نذهب لنحضر لكِ شيئاً لتأكليه، حسناً؟ سنمشي ببطء. إذا كان المشي مؤلماً جداً، أخبريني. يمكن لأحد أن يحملك."
"أين ستراديفاريا؟"
أمال جوزايا رأسه نحو الطاولة خلفه.
"إنه هنا. لا بأس."
كانت رؤية حقيبة ستراديفاريا، على الأقل، قد رفعت شيئاً عن كتفيها.
تنفست أوكتافيا: "أنا... حسناً."
"هناك... منعطف واحد أريد القيام به هنا قبل أن نذهب. لستِ مضطرة للمجيء إن لم ترغبي، لكنني لا أريد المغادرة دون فعله. يمكنني تركك مع الآخرين ويمكنهم أخذك للأعلى."
هزت أوكتافيا رأسها بضعف.
"أريد الذهاب معك. أرجوك لا تتركني."
أشاح بنظره.
"قد يزعجك ذلك."
"سأكون بخير. لا أزال أريد الذهاب معك."
لم يضغط جوزايا عليها، حتى بعد أن تلاشت ابتسامته منذ زمن طويل.
"إن كنتِ متأكدة. أخبريني إن غيرتِ رأيك."
كان النهوض من السرير مؤلماً. ورغم مساعدته لها في العملية، كان كل وجع وألم جمعته بمرور الوقت يجعلها تعيد النظر في عرضه للمساعدة الطبية. لو لم تكن في المدينة الملعونة، لفكرت أوكتافيا في العودة مباشرة إلى دفء وأمان سرير جوزايا وقضاء بقية حياتها هناك. لم تكن مولعة بفكرة العودة للنوم مجدداً، وهي تعلم ما ينتظرها هناك بالتأكيد إلى الأبد. تركها ذلك على قدميها وبين يديه، بائسة كما كان إحساس الحركة.
لم يكن منعطفه بعيداً جداً. لم يخرجها حتى من الكنيسة. بالطبع، لم تكن أوكتافيا لتعرف أين تجد المخرج في المقام الأول، نظراً لمدى شعورها بالارتباك في تلك اللحظة. في غياب الصراخ والعزف، كان الصمت المطبق للمبنى المقدس مرعباً بقدر ما كان مهدئاً. لو لم يمسك يدها برفق ورخاوة بيده، لربما فسرت الأمر على أنه الأول فقط. حتى الآن، وهي مغطاة بالضمادات، لا يزال جوزايا يمد يده إليها أولاً.
ولا تزال أوكتافيا تسمح له بالقيادة. لم ترَ قط الغرفة التي أحضرها إليها، على بعد مسافة قصيرة فقط من غرفته. تلك الممرات القصيرة والمنعطفات الصغيرة التي استغرقها الوصول إلى هناك، كان يعرفها عن ظهر قلب، يلتوي وينعطف غريزياً. عكست الغرفة غرفته إلى حد كبير، متواضعة وخافتة في غياب أي ضوء حقيقي. أي ضوء شمعة لطيف كان قد وفر يوماً ما أي مظهر من مظاهر التوهج قد ومض ومات منذ فترة طويلة، تاركاً بدلاً من ذلك الشمعدان الصغير ليجمع الغبار بلا فائدة على الطاولة.
كان الأمر مثيراً للشفقة، بطريقة ما. عدا ذلك، كانت مرتبة، سرياً مرتباً، وأغراضاً في أماكنها، ورفوفاً منظمة بالكتب والحلي. أحبت أوكتافيا الرسومات. أحبت كل الرسومات، الملصقة والمرشوشة على كل جدار على حدة. تعرفت على ضربات القلم والتظليل. تعرفت على المواضيع، نوعاً ما. كان بعضها أقل أناقة من البعض الآخر، وبعضها كان مهملاً بطريقة بدت غريبة تقريباً. كانت إحدى الوسائد تحتوي على ما بدا أنه بقعة دم في الزاوية، جفت وتصلبت منذ زمن طويل.
"أكره أنها احتفظت بالسيئة منها."
لم يتردد صوت جوزايا، مكتوماً بالاحتواء اللطيف للجدران الأربعة المزينة. حيث كان ضوء الشموع غائباً، كانت أصغر الابتسامات التي لامست شفتيه تكفي كوهج بديل.
"ظللت أخبرها أن تتخلص منها. ظلت تختلق بعض الهراء حول كونها 'تطور الفنان' أو أي شيء من هذا القبيل. بعض هذه ليست لي حتى، لا تفهمي الأمر بشكل خاطئ. حاولت فعل الشيء نفسه. كانت تكره رسوماتها أكثر مما أكره رسوماتي. أخبرتها أنه إذا لم يُسمح لي بالتخلص من رسوماتي القديمة، فلن يُسمح لها بالتخلص من رسوماتها أيضاً. كانت تسميها 'جدار العار'. كان الأمر غبياً جداً."
اتسعت عينا أوكتافيا.
"هل هذه..."
خفت عيناه، متلألئتين كما كانتا.
"غرفة سيلينا. لم... أكن هنا منذ فترة. إنها تماماً كما أتذكرها."
حاربت أوكتافيا الغصة التي ارتفعت بشكل مهدد في حلقها.
"أنا... أنا آسفة."
هز جوزايا رأسه.
"لا يوجد شيء لتعتذري عنه. أريد أن أكون هنا. أريد أن أتذكرها."
كان من الصعب بنفس القدر محاربة سيل الاعتذارات الذي تاق مجدداً للهروب من شفتيها. لم تصل إلى هناك قط.
"سأعيدك إلى الجميع. أعدك أنني سأعيدك للأعلى قريباً. هل يمكنني الحصول على... دقيقتين فقط هنا؟ فقط لـ... أكون هنا مجدداً؟"
أومأت أوكتافيا ببطء.
"لست مضطراً للسؤال. يمكننا البقاء طالما أردت. لا تقلق بشأني."
تألمت من الكآبة في ابتسامته. لم تكن هناك دموع. استطاعت سماع الألم في صوته بغض النظر.
"شكراً لك."
لم يخطُ جوزايا أبعد من المدخل. لم يستكشف، ولم يبحث، ولم يضع إصبعاً واحداً على أي تذكار. لم يحاول دخول فقاعة الذكريات التي استقرت خلف العتبة، مكتفياً فقط بارتشاف ملاذ اللهب الوحيد بعينين لطيفين. ظلت غرفة سيلينا تماماً كما كانت في اليوم الذي فُقدت فيه، لم يزعجها الزمن ولا يدا جوزايا نفسه. اليدان نفسهما، واحدة فقط، عُرضت على أوكتافيا حتى الآن. كان رقيقاً. ضغط. ضغطت هي بالمقابل.