"أين تريدينها؟"
"كالسابق تماماً!"
"حسناً!"
[♪]
كانت كفاءة مادريغال وهاربر في العمل معاً تخطف الأنفاس.
إذ عززت رياح "سبيرتد"
القوية لهيب الفتى "ويلفول"
اللافح، لتلتقط كل جمرة متطايرة. وبينما كان يبعث بنيرانه الحارقة إلى الحياة، سلّم زمام التحكم إليها بثقة تامة ودون تردد. أحكمت مادريغال قبضتها على نيرانه ببراعة، لتنسج عاصفة متأججة بأي نمط أو اتجاه ترغب فيه. ذكّر هذا أوكتافيا ببرق مينت نوعاً ما، وهو يُدفع ويُسحب بمهارة فائقة وتركيز مطلق. كان هو الوقود لتوجيهها، وكانت هي تقتنص كل ما يجود به بسخاء. وتحت رياحها المتصاعدة والمضطربة، حذت نيرانه حذوها، فكانت قاتلة بقدر ما كانت متوهجة.
ومن المفارقات أن "مايسترا"
نالت رحمة من إرث مضيء، كانت تحترق بوهج يفوق حتى أوكتافيا، إذ تلاعبت بحرارة الشمس اللافحة مع كل نوتة بلورية. لم تُهدر جمرة واحدة. مهما كانت الرؤية التي يحتاجونها، فقد وفرتها بفيض. وهكذا كان الهجوم يتوالى، حارقاً بعمق عبر البنفسجي الغائم الذي كانت مادريغال تنيره بأغنيتها الملتهبة. مراراً وتكراراً كانت تحيط بهم جميعاً، كعاصفة متفجرة كان يمكن أن تشويهم بشراسة لو زلّ تركيزها.
لكنهم لم يكترثوا، فقد استمروا في القتال على أي حال. وحتى من مسافة بعيدة، كانت ثقتهم الراسخة في مادريغال واضحة للعيان. لقد تركت لهم مساحة للعمل.
"أتظنين أنني سأحطمها؟"
"غالباً!"
"هل علي الاهتمام؟"
"يا للهول، فقط اضربها!"
كانت دائرة واسعة، متقدة ومتألقة.
كانت أكثر من كافية لكي يستعيد ريناتو زخمه، مباركاً في الوقت ذاته بقوة "ميسترال أساندر"
الانفجارية من تحته. رمى بنفسه إلى الأسفل، بينما كانت أطراف عصي الطبول تلامس الأرض البريئة برقة. وبالمقارنة، لم يكن الدويّ المتفجر الذي أطلقه ليحلق عالياً رقيقاً على الإطلاق.
كل حركة محسوبة اتخذ بها موقعه جعلته في مستوى "ديسونانس"
التي تحاصر المدخل، مهما ارتفعت. وحتى حين وجد نفسه تحت قمة الألم المتلاشي الذي يتسلق الكنيسة، كان ذلك أكثر من كافٍ.
لقد أنصفه "سيلفر بريفادا"، فكان الدرع البلوري السميك الذي رأته أوكتافيا سابقاً مائلاً الآن تحت قدميه.
كان محلقاً في الهواء.
كان جليدها منخفضاً، قريباً بما يكفي من "ديسونانس"
لتقبله الضباب الصاخب بحرية. عرفت أوكتافيا ما سيحدث بعد ذلك. كان هناك نوع من الأسى في الطريقة التي سيتحطم بها الجليد الذي يتلألأ بجمال تحت نيران مادريغال المسروقة.
لم يكتفِ بالخضوع للجاذبية، بل عانق لمسة "ميسترال أساندر"
في الهواء الطلق مجدداً بينما ارتفعت كاحلاه عن رأسه. كانت زاويته مثالية، وسرعته مرعبة قليلاً. كانت سرعة اندفاع ريناتو نحو الجليد كسرعة مذنب، والدويّ الدقيق والمجلجل الذي تلا ذلك أنقذه بالكاد من أن يتحطم عوضاً عنها. كانت موجة الصدمة لا تشوبها شائبة، ووجد الانفجار الرنان حاجز فيولا المتين يتفتت إلى مئات القطع. إن كانت كل شظية بلورية مسننة قد سارعت لاختراق الظلام الزائف من قبل، فهذه كانت ضربة خاطفة.
كانت قوة الانفجار كافية لتمزيق الضباب تماماً بينما كان يزداد صخباً. وقبل أن يستسلم للجاذبية أخيراً، استطاعت أوكتافيا رؤية تلك الابتسامة المشرقة والزهوة على وجهه. حيث حوّل درعها المثلج إلى مئة سهم، نجح في تحويل الزجاج المعشق إلى ألف شظية من فوضى عارمة. كان ذلك، على الأرجح، غير مقصود. كشرت أوكتافيا حين ترددت موجة الصدمة بعنف عبر واجهة الكنيسة.
كان ذلك، لسوء الحظ، فعالاً ضد "ديسونانس"
الملتصقة بقدر ما كان مدمراً للمبنى الأثري نفسه. تساقطت الحرفية الملائكية الفنية التي قدّرت كل لون وبريق فيها على درجات الكنيسة بأسى. ربما كانت هناك مفارقة ما في الأمر. في اللحظة التي لمست فيها قدماه الأرض، رأته ينكمش.
"أنا، همم، لن أذهب إلى الجنة حين أموت، أليس كذلك؟"
"لم تكن ذاهباً إلى ذلك الاتجاه على أي حال!"
نقر بلسانه ضجراً، وقلب عينيه كإجراء إضافي.
"فقط افعليها مجدداً، تباً!"
بعيداً عن الكلمات اللاذعة، فعلت فيولا ما طلبه. كرر ريناتو الهجوم الذي لا يلين مرات أخرى، وبدا أن إعداده وتنفيذه لمثل هذه الضربة القوية يزداد سرعة.
لم تظهر "سولفول مايسترا"
أي خوف من بعيد. كانت أصابعها السريعة ونوتاتها الحادة متناغمة وهي تصطف بحواجزها الجليدية ليحطمها مراراً وتكراراً. كانت عيناها تتابعانه بدقة، نظراً لكونه مقاتلاً متقلباً ولا يمكن التنبؤ به. ومع كثافة جليد فيولا وتجمده، لم يكن هناك ما يدعو للقلق أمام اللهيب الذي كان يمر بجانبها مراراً. حين توقفت لالتقاط أنفاسها، كان ذلك أبكر من المعتاد. لم يوبخها ريناتو، مكتفياً بتركها تستريح لفترة أقصر بكثير مما اعتادت عليه أوكتافيا.
وفي غياب جليدها، استمر في ضرب الدخان القاتم الذي اندفع نحو الدرج من تلقاء نفسه. لم تكن فيولا الوحيدة التي كان التحكم في النفس بالنسبة لها مسألة حياة أو موت.
استعادت هدوءها بسرعة كبيرة، وملامسة فمها لـ "سيلفر بريفادا"
مجدداً.
صرخت: "راقبي تنفسك!"
امتثل هاربر، منتزعاً "رويال أورليانز"
عن وجهه وهو يلهث بحدة.
"الأمر ليس بالسوء الذي قد تظنينه، في الواقع!"
بدون أغنيته المستمرة والبارعة لتغذية عاصفتها النارية، تمسكت مادريغال بشدة بالنيران التي استولت عليها بالفعل. وحتى الآن، كانت تضفي على الهواء سرعة وقوة تضاهيان ما كان عليه الحال من قبل. كانت دائرتها منيعة في الغالب، على أي جانب يمكنها التركيز عليه على الأقل. كانت كل نوتة محمومة وكل نقرة سريعة على الأوتار تجعل العاصفة المحترقة تتدفق أسرع، عاصفة نارية متغيرة سعت لتمديدها لأطول فترة ممكنة.
لم يقل عن مرة واحدة، أدركت أوكتافيا الطريقة التي كان ينسج بها المذنب القرمزي خلفها.
وجدت اللهيب الحي نفسه يشق فجوة أخرى بينها وبين جوسيا و"ديسونانس"
التي زحفت أقرب إليهم من الخلف. تتبعت عيناها كل جمرة باقية في أثرها المشتعل، واستقرت الصورة اللاحقة على حدقتيها بينما كانت الحرارة تدفئ بشرتها. غمزت لها مادريغال بثقة مجدداً. لم تستطع أوكتافيا كبت ابتسامة صغيرة. كان هناك تهيج في عناد طاعون الكنيسة المؤلم، إن كان وجه ريناتو دليلاً على ذلك. وحتى حين كان يضرب كل حجاب بنفسجي مراراً وتكراراً، ضاخاً الضباب بصقيع قاتل في هذه الأثناء، لم يكن ذلك كافياً.
تحقق تقدم. ومع ذلك، حيث وجد متنفساً، اندفع المزيد من الدخان لملاقاة مساعيه بعد فترة وجيزة. لم يكن متعباً. كان منزعجاً، على ما يبدو.
أنّ وسط هجوم بلوري آخر: "لا أعرف إن كان هذا يجدي نفعاً! هل يمكننا ضربه بأي شيء آخر؟"
أضاء وجه مادريغال.
"لدي فكرة، لكن..."
نادى: "أنا موافق على ذلك!"
رفع هاربر حاجباً.
"هي لم تكن حتى..."
لم يكلف ريناتو نفسه عناء مواجهته مباشرة، غارقاً في عنفه المتجمد كما كان.
"أجل، لكن إن كانت فكرة مادي، فهي حتماً فكرة جيدة، لذا سأتبعها!"
أشرقت مادريغال، والتفتت إلى الفتى "ويلفول"
بجانبها.
"إلى أي علو يمكنك التصويب؟"
نقر هاربر بأظافره على "رويال أورليانز"
بابتسامة فخورة.
"علو مرتفع جداً!"
أومأت.
"مثالي! أحتاج منك أن تثق بي، حسناً؟"
أمال رأسه.
"حـ... حسناً؟"
مع ابتسامة مبتهجة فحسب، انطلقت مادريغال تعدو، تاركة رياحها الملتهبة التي بدأت تتلاشى في الظلام. للحظة، شعرت أوكتافيا بالقلق من أن يغرقوا في ظلام دامس مجدداً. لكن الإشراق على وجه مادريغال لم يعوض ذلك فحسب، بل استمر حتى مع تلاشي الضوء.
صرخت: "ريناتو!"
استغرق الأمر لحظة ليتراجع، مندفعاً بعيداً عن "ديسونانس"
بدويّ جعله يهبط على قدميه.
في البداية، بدا مذهولاً، يحدق في "سبيرتد مايسترا"
بجمود وهي تندفع نحوه. على حواف النيران المتلاشية، تراجعت عيناها إلى الأرض. ثم ارتفعت إلى سقف المدينة بدلاً من ذلك. وحين استقرتا أخيراً على عيني ريناتو، كانت ابتسامته انفجارية. كان هو الآخر يعدو، في مسار تصادمي مع مادريغال.
كان نصفا "ميسترال أساندر"
ينتظران بشوق بين أصابعه الماهرة، وكان وجهه متحمساً أكثر من اللازم.
"يا للهول، لا تدركين كم رغبت في فعل هذا!"
نادت: "هاربر!"
دون أن تزيح عينيها عن ريناتو.
"أحتاج منك أن تضربني بكل ما أوتيت! لا تتراجع، مهما حدث!"
اتسعت عيناه، وتجمعت فيهما الصدمة والخوف.
"مـ-ماذا؟ أضربك؟ حرفياً؟"
"ستعرف حين يحين الوقت! ثق بي!"
رفع هاربر "رويال أورليانز"
إلى شفتيه بتردد.
"هل نحن متأكدون أن هذه فكرة جيدة؟"
أياً كانت مخاوفه، لم تكترث لها.
وكان ريناتو أيضاً محصناً ضد قلق الفتى "ويلفول"، إذ كان يدور بنصف "ميسترال أساندر"
بحماس بين أصابعه.
"إلى أي علو تريدين الوصول، أيتها الأميرة؟"
كانت مادريغال متوهجة تماماً.
"إلى أقصى علو يمكنك إيصالي إليه!"
غمزها ريناتو.
"أعدك أن أكون لطيفاً! مستعدة؟"
"مستعدة!"
على الحواف المطلقة لهجوم ريناتو المحكم، استطاعت أوكتافيا سماع توسل مألوف، سمعته حفنة من المرات من قبل. كان حصاراً مزدوجاً لحواسها.
"أمسكي بيدي!"
من أجلك أنتِ وحدك.
تمسكت مادريغال بطرفي "ليرا ريبوز"، مغمضة عينيها بينما ضغط طرف "ميسترال أساندر"
برقة على معدتها. كانت النتيجة تقريباً ما توقعته أوكتافيا، رغم أن الدويّ الذي تلا ذلك كان أخف وألطف بكثير مما اعتادت عليه. كانت قوة معدلة بعناية شعرت بها بنفسها من قبل، رغم أنها في ظرف كان يحمل عواقب أكبر للخطأ من جانب ريناتو. لم تنتفض مادريغال، ولم تتخبط، ولم تصرخ بأي نوع من العاطفة حين أُطلقت عالياً في الهواء. إن كان توسلها الواثق دليلاً، فقد كان الأمر منطقياً، بالنظر إلى أن مادريغال لم تكن هي من يتحمل الانفجار.
وفاءً بوعده، كان ريناتو لطيفاً، إذ كان انفجاره الصوتي ضد جسدها الهش مقاساً ومكبوحاً.
ونتيجة لذلك، لم يضربها بأي قدر لا يمكن تصوره من القوة، التي كان بإمكانه بالتأكيد إطلاق "المايسترا"
بها عالياً في الزهور فوقها لو أراد. لقد حقق توازناً بين العلو والمنطق ترك مادريغال تنظر إلى الكنيسة من الأعلى، دون أن تبلغ قمتها تماماً. كان ذلك قريباً بما يكفي، وكانت هي ملاكاً في حد ذاتها. انتظرت أوكتافيا أي مساهمة أخرى من جانب ريناتو، سواء كان ذلك ضمان عودتها الآمنة إلى الأرض أو إعادتها إلى الهواء الطلق فوق رؤوسهم. لم يهم. لم تهبط قط. كانت أغنية مادريغال حادة وسريعة وغريبة، تلد نوتات شرسة لم تسمعها أوكتافيا سوى بضع مرات.
ومع لحنها المتلاشي جاءت رياح عاصفة، مسموعة حتى من مسافة بعيدة، لفتها وباركت جسدها. في الحقيقة، كانت شراسة عاصفتها أعلى حتى من صراخ الألم الذي كافح ليتفوق على رياحها الدوارة. فقط أصابع مادريغال تحركت بأي أهمية حقيقية، وكل صرخة بلورية أفلتت من حركاتها السريعة نسجت المزيد من الرياح التي لا تلين في دوامتها. كان مذهلاً أنها تستطيع العزف وهي معلقة على ظهرها، فالزاوية التي أطلقها بها ريناتو جعلتها في النهاية تبدو مقلوبة تقريباً.
وكان من المذهل أكثر بكثير أنها كانت معلقة أصلاً. إن كانت نظرات هاربر وفيولا دليلاً، فلم تكن أوكتافيا الوحيدة التي تشعر بالصدمة والرهبة. تقبل ريناتو إنجاز مادريغال بابتسامة رائعة هددت بشق وجهه نصفين. ومع كل ثانية تمر، كانت أوكتافيا تقسم أن العاصفة تزداد قوة، وتزداد الرياح المتدفقة في حجمها باطراد حتى كادت تصرخ فوق هديرها.
صرخ هاربر: "انظرا، أعرف أنني قلت إنني أستطيع التصويب عالياً، لكنني لم أكن أعرف أنها تعني ذلك العلو!"
بالفعل، كان ريناتو قد انطلق في عدو سريع نحو الفتى "ويلفول".
"أعطني ما لديك وسأوصله إلى هناك! لقد فعلنا هذا من قبل، أتذكر؟"
لم تكن أوكتافيا غافلة عن تلك اللحظة التي انتفض فيها هاربر، إذ كان اقتراب ريناتو المفاجئ كافياً لوضعه تحت الضغط. ومع ذلك، تعافى أسرع مما كان متوقعاً.
"لو أمكننا التوقف عن فعل ذلك في ظل هذه الظروف، لكان ذلك لطيفاً!"
لم يكن الأمر أن ريناتو منحه مساحة ليتنفس، حرفياً، بقدر ما كان أن هاربر جاراه في السرعة.
لم ينتفض ريناتو في وجه نيران "رويال أورليانز"
المتأججة، بل كان يشق الهواء أمامه علانية بنبضات متخثرة من البرتقالي المضيء. قوبلت كرة النار المتراقصة التي أبحرت في اتجاهه بلا خوف أو تردد. بدلاً من ذلك، استقبل حرارتها التي لا ترحم بأطراف خشب الكرز، نافضاً معصميه للأعلى بدويّ أرسل نيران الفتى محلقة. لم يهم أن جحيم هاربر المكثف، الحارق والمستهلك لكل شيء، بالكاد نجا من الصعود.
حيث وجدا سابقاً انفجاراً رائعاً لا يختلف عن الألعاب النارية، تطورت قوة كلا "المايسترو"
معاً إلى شيء أكثر فتكاً بشكل واضح. خشيت أوكتافيا بصدق على سلامة مادريغال، ولو للحظة.
سُحبت غضبة شمس متناثرة بسهولة إلى عاصفتها الدوارة، وجمرات هاربر المتناثرة تدور حول الفتاة "سبيرتد"
كنجوم جهنمية. مرة أخرى كانت رياحها وقوداً مروعاً، ونيرانها المختطفة تزداد قوة تحت رعايتها. إن كان تدمير ريناتو لجليد فيولا قاتلاً، فإن محوه للنار نفسها كان بلا شك مميتاً لمن هم في مرماها.
ملفوفة بحب "ليرا"، عرفت أوكتافيا أن شعلة واحدة لن تحرق شعرة من رأس مادريغال.
لم يتردد هاربر في تكرار العملية نفسها، ولم يفعل ريناتو كذلك. وفاءً بوعده، أرسل التصويب الذي يمتلكه هاربر كل كرة نار حارقة عالياً بشكل مذهل. لم يكن ذلك كافياً تماماً للوصول إلى مادريغال، بالنظر إلى الثلاثين قدماً أو نحو ذلك التي أطلقها ريناتو بها في الهواء. كان ريناتو، مراراً وتكراراً، هو من يغلق الفجوة بينهما. مع كل تعثر على الأرض والانفجار في الهواء الطلق، خدمت قوة الصوت جسده وبراعته جيداً وهو يبارك نيران هاربر بزخم تشتد الحاجة إليه.
دويّ تلو الآخر شهد النيران المتفجرة تندلع في شرارات حارقة، ترسم دوامة مادريغال المتدفقة بألوان نابضة من القرمزي والبرتقالي على حد سواء. ببطء ولكن بثبات، شعلة تلو الأخرى، كانت هي أيضاً تتحول إلى كرة نار خاصة بها. كانت مادريغال نواة شمسها الشخصية، وأغنيتها السريعة لا تلين ولا تتراجع. كادت تبدو وكأنها تختفي خلف حجاب النيران الذي لفها.
نادى ريناتو: "أظن أنها ستحتاج لأكثر من ذلك!"
كشر هاربر على حواف لهث كان في أمس الحاجة إليه.
"ما الذي يفترض بي فعله أيضاً؟"
تحدثت ابتسامة ريناتو المشاكسة عن شيء أقلق أوكتافيا، إن كانت تتذكر تلك النظرة المحددة في عينيه بشكل صحيح.
"قالت إنها تريد كل ما لديك، أليس كذلك؟"
أومأ هاربر.
"أعني، أجل، لكنني لست متأكداً مما يمكنني..."
"خذ نفساً عميقاً! ستحتاجه!"
أمال رأسه.
"آه، حسناً؟"
"حين أقول كل شيء، أعني كل شيء، حسناً؟"
أومأ هاربر مجدداً، وإن كان بارتباك ملحوظ.
"حـ-حسناً! أظن؟"
"وإن كنت ستصرخ، فافعل ذلك الآن!"
رمش هاربر.
"ماذا؟"
جاء صراخه متأخراً، على أي حال. تحرك ريناتو أسرع منه بكثير، لمرة واحدة، وكانت أوكتافيا تعرف بالفعل أن الأمر سينتهي بهذه الطريقة.
لم تكن مادريغال الوحيدة التي كان ريناتو راضياً عن إرسالها جواً اليوم، رغم أنها كانت الطرف الأكثر رغبة بين "المايسترو"
اللذين استهدفهما.
هاربر، بالمقارنة، لم يتقبل لمس "ميسترال أساندر"
لجزعه، رغم دقة الحركة. الدويّ الرقيق الذي أثار الذعر والرعب تردد بالتأكيد في دمه، تماماً كما شعرت أوكتافيا بنفسها من قبل.
تمسك بـ "رويال أورليانز"
طوال الطريق للأعلى، رغم أنه لم يُعرف بعد إن كانت قبضته المميتة مجرد رد فعل. أبقى هاربر عينيه مفتوحتين، على الأقل، ملتصقتين بذعر بالأرض البعيدة بالأسفل. تعثر ما لا يقل عن مرتين، وهو بالتأكيد نتيجة جانبية غير مقصودة لمثل هذا الصعود العشوائي. الطريقة التي استمر بها في الصراخ كانت بمثابة تأكيد لشكوك أوكتافيا هناك. بدا ريناتو راضياً عن نفسه بما يكفي. لقد تمكن من تعذيب معظمهم، عند هذه النقطة.
استغرق هاربر أكثر من مجرد لحظة ليعيد توجيه نفسه، ناهيك عن استجماع هدوئه على ارتفاع ثلاثين قدماً أو نحو ذلك فوق الأرض. لكل الهواء الذي غادر رئتيه بالتأكيد في عملية الذعر طوال الطريق للأعلى، وجد الكثير غيره.
كان بلا شك بقوة الإرادة وحدها أن استبدل هاربر رهبته بقوته، رافعاً "رويال أورليانز"
حتى وهو يواصل الصعود أكثر. مثل مادريغال، انتهى به الأمر أيضاً عند زاوية حرجة، غير موجه بشكل جيد بطريقة جعلته موازياً تقريباً للأرض بالأسفل. مرة أخرى، كانت الإرادة نفسها هي التي دفعته لإبقاء عينيه مفتوحتين، والتي وجهت تركيزه نحو مادريغال، مساوياً فوهة البوق بعاصفتها غير البعيدة. كانت غير مبالية بنيران هاربر، رغم انفجاريتها على مثل هذا المدى القريب. لقد أهدتها حقاً كل ذرة هواء يمكنه طردها في أغنيته النارية، والحرارة القاتلة التي اندلعت تدفقت بلا هوادة في رياحها التي لا تهدأ.
لو لم تكن هي من تكون، ولو لم تكن مادريغال مباركة بالقوى التي تمتلكها، لكانت بالتأكيد احترقت حتى الرماد تحت غضبة النار التي كانت إرادة النار. راقبت أوكتافيا بعيون واسعة هاربر وهو يحقق أقصى استفادة من النفس الذي مُنح إياه، ضاخاً العاصفة الدوارة بجحيمه العنيف. حيث تمنت يوماً بيأس نوعاً من الضياء، وجدت أوكتافيا نفسها الآن تغطي عينيها تقريباً أمام اللهيب المبهر. من حيث وقفت، استطاعت الشعور بالنسيم الساخن يجلد بشرتها العارية.
كانت مادريغال الشمس، بلا شك. مخفية في عمق غطاء كل لهيب عاصف، كانت العاصفة النارية التي قادتها بهذا الإتقان مرعبة للمشاهدة بقدر ما كانت مذهلة.
لم تستطع أوكتافيا بصدق سماع "ديسونانس".
استطاعت سماع هاربر يصرخ في الطريق للأسفل، على الأقل، إذ ضاعف الهبوط من حدة ذعره. لم تصدق أبداً أن ريناتو سيتركه يسقط فعلياً.
التقى به "سترونج مايسترو"
دون عناء في منتصف الطريق بأسلوبه الخاص في الصعود المتفجر، حيث أرسله خشب الكرز على الأرض عالياً بما يكفي لالتقاط الفتى بسهولة. أياً كانت الانقلابات التي كان راضياً عن الخضوع لها في الطريق للأسفل، لم يبدُ هاربر راضياً عنها بنفس القدر.
صرخ هاربر، مرتجفاً بشكل واضح: "لا تفعل ذلك مجدداً أبداً!"
هز ريناتو كتفيه، وابتسامته غير مضطربة.
"لكن الأمر نجح، أليس كذلك؟"
أما بالنسبة للنجمة "سبيرتد"
في السماء المظلمة، كمنارة من البريق الحارق البعيد جداً تحت ضوء الشمس الحقيقي بالأعلى، فقد ازدادت أغنيتها صخباً بطريقة ما.
كانت نوتاتها أكثر وضوحاً، وكل جانب من لحن "ليرا"
في أيدٍ غير مرئية يتحدث عن قدرة لا توصف. لو حدقت أوكتافيا، لأقسمت أن كل خصلة نابضة وجلدة من القرمزي المتراقص كانت تزداد سطوعاً. لأقسمت أن العاصفة، بدورها، كانت تتحرك أسرع، والرياح الساخنة من بعيد تلسع خديها الآن بجدية.
كان "سيلفر بريفادا"
غير مسموع تقريباً تحت روح الرياح المنطلقة، ونوتات حادة غرق صوتها تحت صخب العاصفة الملتهبة بالأعلى. ما كان يهم أكثر هو مساهمة فيولا الفعلية، مألوفة كما كانت.
صرخت بيأس، وصوتها بالكاد يكفي للتغلب على هدير العاصفة: "الآن!"
ما إذا كان الحاجز المتجمد، المرتفع والمتين بشكل واضح مجدداً، سيكون كافياً كان أمراً قابلاً للنقاش. عرفت أوكتافيا أن جليد فيولا كان قوياً، لكن العاصفة النارية التي حملتها مادريغال حرفياً بين يديها كانت منافساً قوياً لما يمكن أن يهدد جليدها المتلألئ.
ومع ذلك، كان الجدار البلوري الذي أحاط بـ "المايسترو"
الثلاثة هو كل ما لديهم، ولم تكن قصيدة فيولا الخاصة بالصقيع الواقي سوى صلاة للصمود أمام ما هو آت. كان لدى أوكتافيا نصف نية للاندفاع خلف الدرع الجليدي نفسه مع جوسيا، بالنظر إلى القوة المرعبة للشمس التي لا تزال تنبض وتندفع بالأعلى. بدلاً من ذلك، اختارت ببساطة الاستعداد. وفعل هو الشيء نفسه بجانبها. لم تكن هناك صرخة جهد من جانب مادريغال، ولا عاطفة تتحدث عن الإرهاق أو محاولة ثقيلة للهجوم.
جعلت "ليرا"
الأمر يبدو سهلاً، بأصابعها القوية المتشابكة مع أصابع مادريغال. لم تجرؤ أوكتافيا على الرمش وهي تتمسك بكل نوتة من العزف القاسي، والقوة الكاملة للعاصفة تتفكك بسرعة. مثل نهر متدفق، انصب الجحيم الذي تدفق على رياح شرسة في ظلام غائم بالأسفل، وأُطلق جحيم ملاك على ألم صاخب بلا رحمة. كان لا ينتهي، شمس كاملة حُلّت بسرعة تضاهي سرعة ولادتها ومُنحت للضباب في لهيب مبهر.
كان يمكن لمادريغال أن تمر كشريكة لـ "أبيكس أوف ويل"، في تلك اللحظة، بدلاً من "ميوز"
التي أحبتها بشدة. نيرانها المسروقة، المتورمة والنابضة، جرحت وحرقت بلا رحمة على كل سطح يمكن تصوره من واجهة الكنيسة.
حتى لو لم تستطع سحق "ديسونانس"
بالكامل، فإن الضباب الذي تراجع بسرعة تحت الهجوم الناري اختلط بجمرات متراقصة وحده بينما تلاشى في العدم الصاخب. كان ذلك أكثر من كافٍ. استطاعت أوكتافيا رؤية الأبواب. استطاعت أوكتافيا رؤية أي شيء. لم تكن مادريغال راضية حتى استُخدمت كل شرارة عابرة من نيران هاربر المختطفة، لتقطع بعمق في أي بنفسجي غامض كان يتلوى بتهديد في رؤيتهم المحيطية. استغرق الأمر وقتاً حتى تومض الشمس الأبدية أخيراً وتموت، ليستأنف هاربر أغنيته المضيئة في محاولة متسرعة للحفاظ على ما فُقد.
تركت مادريغال تهبط برقة، وعواصفها تفسح المجال للجاذبية وهي تنحدر برأسها نحو الأرض بالأسفل. في البداية، ذعرت أوكتافيا، أكثر من قلقة بشأن أي إرهاق يأتي بالتأكيد مع مثل هذا الإنجاز. تخلت عن ذلك الخوف بسرعة، بالنظر إلى من تتحدث عنه. فتحت مادريغال ذراعيها على اتساعهما بثقة مطلقة وابتسامة مشرقة لتكسر هبوطها. كان ذلك أكثر من كافٍ، وبالكاد احتاج لأن يلتقيها في الهواء ليضمها إلى حضنه المبتهج.
تماشيت ابتسامته المبهرة تماماً مع ابتسامتها. ضغط ريناتو بشفتيه على خدها، وابتسامته مشقوقة لدرجة أنه بالكاد استطاع فعل ذلك في المقام الأول.
"كان ذلك رائعاً! هذه فتاتي!"
كانت ضحكة مادريغال المفقاعة كافية لشق طريق عبر الظلام بطريقتها الخاصة. كانت الابتسامات العارفة التي هاجمت أوكتافيا من كل جانب أكثر دفئاً حتى من الشمس التي شهدتها قبل لحظات. لم يكن ذلك كافياً لتهدئة قلبها المتسارع. ومع ذلك، كان كافياً لترميم قطعه مجدداً. وجدت ابتسامة خاصة بها مرة أخرى، ضعيفة كما كانت.
قاطع جوسيا أفكارها، قابضاً على معصمها برفق: "لا يمكننا إهدار هذه الفرصة. هذه فرصتنا للوصول إلى سيرافيم!"
لم تعترض أوكتافيا، ولم تغب عنها تلك الالتفاتة العفوية لشفتيه.
"ماذا عن سيليستينا؟"
هز رأسه.
"سيجدن طريقهن للداخل! نحتاج لإيصالك إلى هناك!"
سأل هاربر بين أنفاسه: "هل سندخل جميعاً إلى الداخل؟"
أكملت فيولا من حيث انتهى: "لا توجد طريقة لا توجد فيها ديسونانس بالداخل، لكن ماذا لو دخل المزيد منها من هنا؟ سنعلق!"
كشرت أوكتافيا. كانت فكرة الانفصال مجدداً مثيرة للغثيان، خاصة عن قصد.
لم تستمتع بفكرة قضاء الكثير من الوقت في الجدل، حتى لو لم تستعد "ديسونانس"
المدخل الأمامي بعد. عرفت أن من الأفضل عدم افتراض أن أبواب الكنيسة ستبقى محررة للأبد.
"هل توجد أي مداخل أخرى؟"
هز جوسيا رأسه.
"هذا هو الوحيد! ندخل من هذا الطريق ونعود من هذا الطريق! هذا خيارنا الوحيد!"
ومضت نيران هاربر المشعة وتلاشت لفترة وجيزة مجدداً.
"لا أظن أن لدينا الكثير من الخيارات غير الدخول! بحلول الوقت الذي نخرج فيه، ربما سيكون الأمر أسهل!"
بينما استقر حجاب الظلام الحقيقي على أوكتافيا كغطاء، انتظرت عودة أنفاسه بصبر.
"لا أعرف مقدار التقدم الذي أحرزناه جماعياً! ظننت أن الضوء من الأعلى سيكون قد عاد الآن، على الأقل!"
حين أراحت النيران حدقتيها المتوسعتين مجدداً، شعرت هي أيضاً بالارتياح بدورها.
صاح جوسيا: "ظننت أنه سيكون كذلك، لأكون صادقاً! لم أظن أنه من الممكن الاستهانة بمدى سوء الأمر هنا بالأسفل!"
كانت الطريقة التي بدأ بها الصراخ البعيد يقترب مجدداً مقلقة للغاية، مما أجبر أصواتهم على الارتفاع أكثر.
صرخت فيولا: "الأمر منطقي! أعني، كانت مدينة كاملة، لنكون عادلين!"
جزّ جوسيا على أسنانه.
"أجل، لكن لا ينبغي أن يكون..."
أسكتته أوكتافيا برفع يدها، وقوس "ستراديفاريا"
يكاد يصيب وجهه في هذه العملية.
اللحن الذي صاحب النيران المتراقصة لم يكن ذلك الذي اعتادت عليه من "رويال أورليانز".
سمعته سابقاً. كان خطأها لعدم إدراك الدرجة التي كانوا بها أسرع وأكثر سلاسة، وكاد يكون من المربك مشاهدته في الظلام. وليدة نوتات كانت لا تزال تعتاد عليها، تخطى قلبها نبضة عند رؤية التوهج المتدفق الذي اخترق الظلام الدامس. كان فرانسيسكو عالياً بنفس القدر، كما كانت تتوقع أيضاً.
"أوه، تباً، أنتم سريعون!"
مازحه ريناتو: "كلا، أنت فقط بطيء كالجحيم!"
كان من المستحيل تقريباً رؤية أعين "سي فوم"
الدافئة في الظلام.
استطاعت سماع أغنيته الجميلة، غير مرئية كما كانت في يديه "سبيرتد".
لم تكن نيران فرانسيسكو شيئاً أمام "رينيجادريا"
وهي تغني أغنيتها العاصفة لها بدلاً من ذلك. اعتزت أوكتافيا بالرياح التي تموجت عبر كل شق في ضفائرها. شقت عواصفه بطريقها بقليل من التردد عبر ما حجبه ألم دخاني عن طريقهم للأمام. لم تره يقاتل قط.
حتى على حواف جمرات فرانسيسكو المنيرة، متألقة كما كانت، استطاعت أوكتافيا بالكاد التقاط وجه "المايسترو".
ما سرقته القليل بعينيها كان رائعاً، فالعاصفة على البحر في عينيه كانت مشهداً يستحق الرؤية. عزف برقة ومهارة عظيمة، وأصابعه الماهرة تنسج معاً ألحاناً عاصفة كانت جميلة بقدر ما كانت خطيرة. كادت أوكتافيا تتردد في نداء اسمه. فكرة إزعاج تركيزه، ومفهوم انتزاعه من التناغمات التي أسرت قلبها، كانت مؤلمة. كان الأكثر إيلاماً هو كبت ارتياحها.
قالت ببساطة: "ريفر!"
استطاعت أوكتافيا رؤية ابتسامته. لم تكن يوماً ساطعة بما يكفي لإضاءة أكثر الغرف ظلمة. كانت شمعة لطيفة، بدلاً من ذلك، توهجت بما يكفي لإرضاء روحها. كان اسمه بصوته، واضحاً كما كان فوق الضجيج، ناعماً كعادته.
"أوكتافيا! هل أنتِ بخير؟"
كان سؤالاً يزداد صعوبة في الإجابة عليه، حتى لو كانت تقترب من الحقيقة.
"نحن بخير! أين سيليستينا؟"
سمعت الرد: "أنا هنا!"
رفعت المساعدة السابقة يدها وهي تعدو، تتبع عن كثب "إيسنسد مايسترا"
التي حمتها بشراسة من قبل. كان لدى أوكتافيا نصف نية للتساؤل بالضبط من كان يتحكم في يدي مينت الماهرتين للغاية في هذه اللحظة، صامتة كما كانت مجدداً. بين هاربر وفرانسيسكو معاً، تحسنت رؤيتهما الجماعية هامشياً. رثت أوكتافيا عجزها عن المساهمة، وعضلاتها تواصل النبض بألم. على الأقل، كانت ممتنة لوجوههم بالكامل. راقبت عيني ريفر تنجرفان نحو الفتى بجانبها، وأصابعه لا تزال ملفوفة برقة حول معصمها.
سأل ريفر: "جوسيا، إلى أين نذهب من هنا؟"
أجاب: "أنا على استعداد للمراهنة على أن هناك الكثير من 'ديسونانس' داخل الكنيسة. من الناحية المثالية، سيكون لدينا أشخاص للتعامل مع ما هو موجود بالفعل بالداخل وأشخاص لمنع المزيد من الدخول!"
أومأ ريفر.
"هل يجب أن نقسم دائرتك ودائرتنا؟"
قال هاربر: "أظن أننا فهمنا هذا المكان جيداً الآن. لدينا مساحة أكبر للقتال هنا بالخارج!"
ابتسمت مادريغال.
"لن ندع ذرة صغيرة من الظلام تمر!"
أومأ "المايسترو"
المتبقون موافقين، حتى حين ترددت أوكتافيا بشدة في فعل الشيء نفسه. لم تكن مغرمة بفكرة الذهاب وحيدة.
جعلت الفكرة يديها ترتجفان، مغلقتين حول جزئي "ستراديفاريا"
كما كانتا. ساعد الضغط اللطيف حول معصمها فوراً.
ذكّرها جوسيا بحزم: "لن أذهب إلى أي مكان".
كان ذلك كافياً.
نادى ريفر: "إذن سنوصلكما إلى هناك! إن أرشدتمانا فقط إلى أين نذهب، سنقوم بالباقي!"
لم يختلف جوسيا.
"حسناً!"
صرخت فيولا: "اذهبا قبل أن تعود! لا تنتظرا أكثر!"
غرق قلب أوكتافيا، حتى حين شدها جوسيا للأمام.
"لكن..."
ابتسمت فيولا بلطف.
"سننتظركما، أيها السفير! ابذلا قصارى جهدكما!"
أما عما إذا كان بذل قصارى جهدها سيكفي أم لا، فلم تجرؤ أوكتافيا على البدء في التساؤل. تمسكت بصورة ابتسامة فيولا طوال الطريق للداخل، ممتنة للطريقة التي اختار بها شخص آخر فتح أبواب الكنيسة بدلاً منها. لم تكن متأكدة إن كانت ستمتلك القوة، جسدياً أو عاطفياً، لفعل ذلك مرتين. الألفة الوحيدة التي يمكنها التمسك بها براحة حقيقية كانت الفتى الذي كشفت عنه داخل جدرانها منذ زمن طويل، والذي يعرض عليها الآن كل أمله بجانبها.
تمنت لو كان بإمكانها التوسل لجوسيا أن يشد قبضته على معصمها أكثر. فعل. شكرت من استجاب لصلواتها في مثل هذا المكان.