تلاشت لحظات الارتباك والذهول الوجيزة، لتتحول إلى حزنٍ فاجعٍ متفجرٍ على ما عجزت عيناها عن إدراكه. كانت تعلم بوجوده، لكنها لا تراه. كان هذا وحده كافياً لتمزيق روحها إرباً. صرختها هي جعلت من العذاب الذي ابتلعه يبدو هيناً.
"جوسايا!"
ناحت أوكتافيا.
"جوسايا، جوسايا، جوسايا، جوسايا!"
لا شيء. كان اسمه يتردد في كل نوتةٍ ملؤها الألم، وتوسلاتها في كل تناغمٍ يائس. لم يُعد ذلك جوسايا، ولم يمنحها ضوؤها لمحةً من ظله. كان الذعر كلمةً لا تفي الموقف حقّه.
كان هناك شخصان فقط داخل "جحيم المدينة الملعونة"
يعني العزلةُ بالنسبة لهما انقلاب ساعةٍ رمليةٍ نحو الفناء. كانت ساعته تمضي. وكان ذلك الشيء الوحيد الذي كان عليها منعه.
لم تزر أوكتافيا "فيلباير"
سوى مرةٍ واحدة، رحلةٌ تمنت مع كل نجمةٍ في السماء ألا تتكرر. وبدون مرشدها المفقود، كانت هي الأخرى تائهةً تماماً. لم يكن ذلك مصدر ذعرها الأول، بل الجحيم الحقيقي للوحدة في الظلام الذي أطبق على كتفيها. بذلت كل ما في وسعها لتحقيق توازنٍ بين ادخار قوتها والنداء باسمه وهي تركض بلا هدى.
فكرت في التوسل لنيل بركة "ستراتوس"
مرةً أخرى، متعطشةً لأن يغمرها نوره لترده أضعافاً مضاعفةً إلى الهاوية. لكن ذلك سيتركها مقيدةً في مكانها، عرضةً لهجومٍ منفردٍ وموضعيّ لا يُعرف مداه. وبحلول الوقت الذي تنتهي فيه، ويكون طريقها قد خلا، ربما يكون جوسايا قد فارق الحياة، أو ما هو أسوأ. ربما لم يعد في محيطها أصلاً، إن كان قد نجح في التحرر من الضباب الغاضب الذي استولى على جسده. من زاويتها، بدا الأمر وحشياً.
أدركت أوكتافيا أن هذا السيناريو يشبه بشكلٍ مريبٍ ما عاناه هو منذ وقتٍ ليس ببعيد. تشبثت بفكرة أن جوسايا قادرٌ على تجاوز العذاب مرةً ثانية. كان ذلك كل ما يملكه. وهو كل ما تملكه هي أيضاً، في ظل انعدام الضياء الملاصق لموقعها الحالي. كان كل وميضٍ وشرارةٍ في الأفق بعيداً عن آخر موقعٍ لجوسايا، وكانت هي تتعثر عمياء في الظلام مجدداً.
ظلت دورتها في الحفاظ على نفسها بلا نهاية، وظل "التنافر"
قاتلاً كما كان. رفعت أوكتافيا عينيها إلى الأعلى بيأس، تتوسل لأدنى خيوط أشعة الشمس من فوقها كي تخترق الألم القاسي بالأسفل. حتى الآن، كان الدخان الصارخ يرتفع عالياً جداً، محجباً ما قد يُمنح لها من فتات الضوء. راودتها فكرة أن تتساءل إن كان بإمكانه التسلل عبر شقوقٍ دقيقةٍ كهذه.
كانت مشكلةً لا يمكنها تركها إلا بين يدي "خادم فيلروس"
وحدها، إن كانت الفتاة ستكتشف ذلك. لم تدرِ أوكتافيا كم مضى عليها وهي تركض. لم تدرِ كم مضى عليهما وهما يقاتلان. لم تدرِ أين هي.
كانت "ستراديفاريا"، بين يديها الماهرتين، تمنحها ثقةً كبيرة.
لم تكن تخشى على حياتها، بل على أولئك الذين لا تراهم، ومن تعجز عن سماعهم، ومن تعلم أنهم بلا دفاع. هل كان يركض؟ هل كان خائفاً؟ هل كانت عيناه لا تزالان مفعمتين بالخوف وعزيمته مصطنعة؟ ترقرقت الدموع في عينيها. لم تكن تنتحب وهي تعزف، لكنها كانت تسمع أزيزاً مسموعاً كلما سقطت دمعةٌ على أوتار الكمان الملتهبة.
"أوكتافيا؟"
صوتٌ لم تسمعه إلا مراتٍ معدودة، واهنٌ ومفعمٌ بالأسى. كان يأتي من زاويةٍ جانبية، يقترب أكثر فأكثر حين وجدته صاحبة الصوت على جناحها الأيمن. اضطرت أوكتافيا للتخمين في البداية. لم تكن ممن تعرفهم جيداً، وبالتأكيد لم تكن ممن توقعت العثور عليهم وحيدين. لم تكن هناك أغنيةٌ تتشبث بها أذناها، ولا ضياءٌ يمكنها التوسل إليه. كان هناك فقط حفيف ثوبٍ يلامس فستانها مع كل خطوةٍ متسارعة، أبطأ قليلاً من خطواتها.
اتسعت عينا أوكتافيا. ومن أجلها وحدها، كان عليها بذل جهدٍ لتهدئة سرعتها في الركض.
"سيليستينا؟"
صرخت.
"هل أنتِ بخير؟"
نادت المرأة فوق ضجيج التنافر، وكان صوتها لا يزال واهناً كما هو. لم تكفّ أوكتافيا عن العزف، وإن كان كبح دموعها قصةً أخرى.
"أنا... أنا بخير!"
تلعثمت بصعوبة.
"كيف وصلتِ إلى هنا؟ أين..."
"مرحباً أيتها القلبية!"
وجدت ضياءها في الكلمات وحدها، واشتعل قلبها بسلوى متلألئة. لم تكن الخادمة السابقة وحيدةً حقاً، إذ تبعتها ابتسامةٌ كانت كفيلةً بتحدي الظلام وحدها. لم يكن هناك تنهيدة ارتياحٍ لتطلقها، لكنها استطاعت استحضار واحدةٍ في عقلها.
"مينا؟"
هتفت أوكتافيا بدهشة. أومأت مينا برأسها، رغم تسرع خطواتها وانشغال يديها بقطعة معدنية صغيرة.
"هل اشتقتِ إليّ؟"
مازحتها. رمشت أوكتافيا لتطرد ما استطاعت من أسى، مرسلةً بعضاً من إشعاعها ليدور حول جسد سيليستينا.
شكت في أن شريكتها في "المايسترا"
تملك امتيازات الإرث لتقديم الحماية ذاتها.
"كيف وجدتموني؟"
"لم نفعل!"
صرخت مينا.
"هي من فعلت!"
كانت المرأة المعنية صامتة، مطمئنةً لدفاعات أوكتافيا المضيئة وهي تواصل الركض. رمقتها أوكتافيا بحيرةٍ بالغة، حتى وإن لم تستطع ادعاء النظرة المركزة نفسها.
"ماذا تعنين؟ كيف عرفتِ مكاني؟"
"لقد انفصلنا!"
صرخت سيليستينا رداً عليها.
"لم يتبقَ الكثير منا..."
"نعم، لكن كيف وجدتموني؟"
"عرفت أين أنتِ!"
"كيف؟"
"استطعت استشعارك!"
حدقت فيها أوكتافيا.
"أنتِ لستِ مايسترا!"
"أعلم!"
صرخت سيليستينا.
"حلي الأمر لاحقاً!"
قاطعتها مينا.
"انظري للأمام!"
فهمت أوكتافيا قصدها فوراً. كانت محظوظةً لأنها قطعت دقيقةً كاملةً دون انقطاع في خطٍ مستقيم. كان ضوؤها المتدفق رادعاً كبيراً للبنفسجي المتلاطم الذي سعى للضغط عليها من الجوانب، وكانت ممتنةً لذلك. لكن حظها نفد، كما كان متوقعاً.
كادت تتوقف فجأةً أمام "التنافر"
الذي سد طريقها، حاجزٌ آخر من العذاب المتلوي الصارخ الذي استقبلها بشرٍ محض. وقفت بثباتٍ كافٍ أمام الدوار والإرهاق اللذين أعقبا قربه. لم تكن سيليستينا محظوظةً مثلها، إذ ترنحت وكادت تفقد توازنها. حتى داخل الأمان الطفيف لإشعاع أوكتافيا الدوار، لم يكن ذلك كافياً لحماية حواسها. كانت سيليستينا واهنةً بعض الشيء. كان على أوكتافيا أن تنجز مهمتها، إذ انقسم الهجوم والدفاع بوضوحٍ مجدداً.
كان العرق يقطر من جبينها بدلاً من الدموع، ولا يزال يتبخر على جسر الكمان شديد السخونة. لم يكن عائقها ثابتاً، ولم يكن أمام عينيها وحدها. وهكذا، تضررت رؤيتها المحيطية أيضاً. كانت طريقتها في اتخاذ خطواتٍ للوراء غريزية، وارتكزت بجسدها على الأرض. كانت إدارة نوعين من الضوء في آنٍ واحدٍ ستكون اختباراً قاسياً.
"هيا بنا نقضي عليهم!"
لم تدفعها مينا يوماً إلى ذلك الحد.
ولم تفعل ذلك عضوة "الفرقة"
التي جعلت سرعة أوكتافيا تبدو مخجلة، فقد كانت عيناها حادتين كالشفرة وهي تقفز بقوةٍ عن الأرض.
في الواقع، كان هناك شخصٌ آخر في دائرة أوكتافيا الخاصة، يمكن لـ "مينت"
تحديه رياضياً.
[♪]
سواء كان ذلك ثانوياً بالنسبة لما قد لا يكون براعةً بشريةً فهو أمرٌ غير ذي صلة. تماماً كما تعلمت أوكتافيا إبقاء ضوئها في الاحتياط، كان العرض المذهل الذي تدفقت فيه الصواعق وتفرقعت حول الفتاة أمراً لا يُصدق. كان انطباعاً أولياً عن إتقانٍ حقيقيٍ لإرثٍ ما، لم ترَ أوكتافيا مثله قط وقد مُنح للبلازما الغاضبة التي تتدفق حول جسدها.
كيف لم تكن "مينت"
تصعق نفسها مع كل قفزةٍ سهلةٍ على يديها وكل تدحرجٍ لا يلين عبر الفضاء، لم تستطع أوكتافيا البدء في استيعابه.
لم تكن بقوة "ريناتو"، ولم يحملها زخمها إلى أي ارتفاعٍ يضاهيه.
كانت مرونتها في مستوىً مختلفٍ تماماً، ولم تتردد في استغلال ذلك بشكلٍ مذهل. حتى عندما لامسها التنافر وهي مارة، لم يمسس جلدها قط. بدلاً من ذلك، لم يلقَ سوى التفريغ المتدفق الذي كان يرتجف حول كيانها بأكمله.
رفعت "مينت"
ذراعها عالياً لحظة ملامسة قدميها الأرض الصلبة مجدداً. لم يتطلب الأمر سوى هزةٍ واحدة، خشخشةٍ صغيرةٍ تبدو بريئة، وأرجوحةٍ قويةٍ لرسغها للأسفل. سحقت العذاب، وضرب برقها بعمقٍ في السحابة التي صرخت بدورها. لم تُمنح مهلة، وكل خشخشةٍ ونقرةٍ تلت ذلك لم تولد سوى المزيد من الشيء نفسه. كانت تتبع كل حركةٍ لها، موجهةً بأصابع ماهرة تركت أوكتافيا مقتنعةً لفترةٍ وجيزةٍ بأن الفتاة تسخر هذه القوة بنفسها.
من بعيد، بدا الإرث وكأنه يخصها وحدها، بمدى دقة خدمتها لآلتها التناغمية كأنها امتدادٌ لنفسها. كل زخرفةٍ أزيزية، تكللها مآثر السرعة والمراوغة والمرونة التي جعلتها تتدحرج طائرةً وغير طائرة، كانت ساحرة. لم تستطع أوكتافيا صرف نظرها، ليس مع الدقة المصقولة التي ضربت بها الفتاة البنفسجي الصارخ مراراً وتكراراً. كانت مثالية.
"أنتِ تبهرين الجميع يا صاعقة الشمس! اقضي عليهم!"
هتفت مينا.
ابتسمت "مينت"
ابتسامةً شيطانية. كان وجهاً ليس وجهها، نظرةً كانت أوكتافيا تتوقعها من مينا بدلاً منها.
"بطبيعة الحال."
كانت الكلمة الأولى التي سمعتها أوكتافيا تخرج من فم الفتاة. كانت مألوفةً بشكلٍ مؤلم.
"وأنتِ يا صغيرة، ألن تثبتي أقدامك؟ تعالي، أثبتي جدارتك وأري السفير روعة إرثك!"
في خضم المعركة، لم تكن الكاريزما المتقطرة والمغرورة مزعجةً جداً.
كانت "مينت"
تتحرك بسرعةٍ أكبر من أن تلاحق أوكتافيا "القمة"
في عينيها. كان الصوت كافياً.
تساءلت كم من حركات "المايسترا"
كانت خاصةً بها حقاً، كما كانت تشك.
إذا كان استسلام "مادريجال"
المتكرر لقوةٍ أعظم يعني شيئاً، فهناك على الأقل بعض المكونات للبراعة الشخصية التي يجب مراعاتها. كان لا يزال مشهداً مذهلاً للغاية.
أجابت مينا على تحدي "القمة"
دون فشل، مع ابتسامةٍ متعطشةٍ للغاية ترتسم بسرعةٍ من الأذن إلى الأذن.
"لا داعي لتكرار القول!"
لو كانت هذه أول مرةٍ تقاتل فيها مينا بجدية، لما خمنت أوكتافيا ذلك أبداً. كانت عيناها حادتين كالبرق الذي يسري في دمها، لسرعة ملاحقتها لطاعون الدخان المتلوي الذي هدد ظهرها. كانت أوكتافيا مشغولةً جداً بحماية سيليستينا لدرجة أنها لم تلاحظ اقترابه.
لم تكن مينا رياضيةً مثل "مينت"
بأي حال، سواء كانت معززةً بقوة "قمة"
مذهلة أم لا. لم يعق ذلك عزيمتها قيد أنملة، فكان طيرانها المتسارع نحو التنافر بدلاً من الابتعاد عنه أمراً يستحق الثناء بحد ذاته. تساءلت أوكتافيا لأيام كيف يمكن لمثل هذه الآلة التناغمية الصغيرة أن تحدث أي قدرٍ حقيقيٍ من الضرر. وكما اتضح، كانت مينا قناةً جميلة.
لم يكن "بهاء المنقذ"
مختلفاً عن "ستراديفاريا"، في الواقع، على الأقل في الطريقة التي عرفت بها أوكتافيا تلك القبضة الحازمة والواثقة.
في أعقاب الصواعق الأزيزية التي ولدت مع كل نقرةٍ رقيقةٍ على الدف، كان الوميض الملتقط على طول كل حافةٍ معدنيةٍ مهيباً بطريقته الخاصة. كان هناك شيءٌ يشبه مينا في الطريقة التي استخدمت بها القضيب الصغير كسلاحٍ بحد ذاته، رغم حجمه بين أصابعها الصلبة. كان صغيراً جداً، في الحقيقة، لدرجة أن الشرر الطنان الذي يفرقع في يدها بدا وكأنه يخصها هي أيضاً. وحدها ابتسامة مينا المبهجة، التي لا تلين وتزداد إشراقاً مع كل خطوةٍ محسوبةٍ نحو الظلام، كانت أكثر كهربائيةً بالمقارنة.
توقفت فجأةً أمام طاعون البنفسجي الكدر، مضاءةً جيداً بإشعاع أوكتافيا المتبقي حول سيليستينا وهجوم "مينت"
الصاعق. كان الضياء بين الثلاثة نعمةً، يزداد روعةً. لم يكن من الممكن التقليل من مساهمة مينا بأي حال. جلبت الرنة اللطيفة والبريئة للقضيب وهو يضرب الحديد أروع ألوان الذهب التي رأتها أوكتافيا على الإطلاق. انفجرت بركة إرث مينا حرفياً، متناثرةً بصواعق من الأعلى بشكلٍ عشوائيٍ أمامها. كانت كثيرةً، وموزعةً، وغير مقتصرةٍ على هدفٍ واحدٍ متصاعد. تشتت التنافر تماماً. كانت الفوهات التي فجرتها بعمقٍ في البنفسجي تخترق كل سحابةٍ بشراسةٍ لدرجة أن الضوء من الداخل دفع أوكتافيا لإغماض عينيها.
كان الصوت لا يُطاق، متجاوزاً صراخ التنافر بمراحل.
حتى من هنا، استطاعت أوكتافيا استشعار هالة الفخر التي تموج حول "المايسترا".
التفتت مينا لتواجه المزيد من الشيء نفسه، غير مباليةٍ ومبتهجةٍ في مواجهة العذاب ذاته. مرةً أخرى، وبنقرةٍ من رسغها، بدا الهواء من حولها جافاً تماماً. استطاعت أوكتافيا الشعور بشعر ضفائرها المتطاير يقف على أطرافه بينما بدأ الغلاف الجوي يفرقع. لم تكن مينا، هي الأخرى، بمنأى عن الشعر المتطاير وأطراف الأصابع الفوارة. وبنقرةٍ أخرى، جلبت براعة جوهر البرق الكاملة محطمةً إياه في الضباب بالأسفل.
كان هذا، بطريقته الخاصة، مذهلاً. انكمشت أوكتافيا بالقرب من سيليستينا وهي تعزف، محاطةً بإرادتها ببرقٍ يضرب ضد الظلام الزائف مراراً وتكراراً.
شهدت أوكتافيا المشهد لدقيقةٍ كاملة، غارقةً في الرهبة من قدرة ومهارة كلتا "المايسترا"
الممتلكتين للجوهر. كانتا تعملان بتناغمٍ مذهل، تملآن الفجوات التي تركتها الأخرى بصمت. كان برقهما يتقاطع غالباً بالطريقة نفسها، متبادلتين الأدوار بصمتٍ في الضرب على الأرض كلما تحول تركيز إحداهما الحاد إلى مكانٍ أكثر أهمية. لو كان هناك شريكٌ كانت مينا ستبلي بلاءً حسناً معه هنا، لكان بالتأكيد ذلك الذي أجبرها على كسر قاعدة الضياء. كان ذلك، أيضاً، يستحق العناء بالتأكيد.
"أين فتاك الصغير؟"
سمعت مينا تنادي فوق عاصفتها المفرقعة.
"ماذا؟"
"حشرة البرق! أين هو؟ كان معك، أليس كذلك؟"
لم يتوقف قلبها عن الخفقان، ولم تنسَه للحظة. ومع ذلك، لعنت أوكتافيا نفسها لانشغالها بحماية سيليستينا عن حماية جوسايا، رغم أهمية ذلك.
"أنا... لا أعلم! لقد انفصلنا!"
"إنه ممتلكٌ للجوهر! هل يمكنك رؤية برقه في أي مكان؟"
كشرت أوكتافيا.
"مينا، إنه ليس مايسترو!"
اتسعت عينا مينا، حتى وهي تحافظ على تركيزها.
"ماذا؟"
"لقد وجهتُ ’الموسى’ في آلتها التناغمية! كان مايسترو من قبل، لكنه ليس كذلك الآن! إنه بلا دفاعٍ في الوقت الحالي! أحتاج لإيجاده وإلا سيموت!"
صرخت. نقرت مينا بلسانها.
"أظن أن هذا يفسر لماذا لم يكن يخطط للقتال،"
تمتمت، بالكاد مسموعة.
"وهنا ظننت أننا ثنائيٌ صنع في النعيم!"
أعادت مينا عينيها إلى "مينت".
"ساعديني!"
"كما تشائين،"
جاء صوت "القمة"
الكاريزمي نيابةً عن "مينت".
قرصت مينا الوتر الصغير بإحكام بين أصابعها، والحديد تحته يلمع وهو يتدلى بحرية.
"هل أنتِ بخير بمفردك؟ لا يمكننا ترك سيليستينا! أين انتهى المطاف بـ ’ريفر’ و’فرانسيسكو’ لا أحد يعلم!"
لم ترد أوكتافيا قول نعم. لم يكن لديها خيارٌ يذكر.
"سأكون بخير!"
ثنت مينا ركبتيها قليلاً.
"سنعطيكِ شيئاً تعملين به! لن يكون معكِ سوى لثوانٍ معدودة، لذا استفيدي منه إلى أقصى حد! حظاً سعيداً أيتها القلبية!"
لم تتح لأوكتافيا فرصة استجواب "المايسترا".
ومع ذلك، سحبت ضوءها، واثقةً في أمان سيليستينا اللحظي تحت دفاعاتهما الماهرة. وبالنظر إلى إرثهما، رأت السفيرة أيضاً أن تستعد. ضد ماذا، لم تكن متأكدة.
"استعدي يا صغيرة!"
نادت "القمة".
"اضربي!"
قوست مينا ذراعاً واحدةً بعيداً للخلف، وكادت مفاصل أصابعها تلامس الأرض. وبقوةٍ مذهلة، قذفت الحديد المسنن عالياً، عالياً في الهواء فوق رأس أوكتافيا. تابعت عينا أوكتافيا ذلك غريزياً وهو يرتفع أكثر فأكثر، محتارةً في البداية من استسلام مينا المفاجئ للدفاع التام. أدركت منطق الفتاة الجامح بأكثر الطرق إثارةً للدهشة.
جلبت "مينت"، مع خشخشةٍ متدحرجةٍ أخرى ونقرةٍ حازمةٍ من كفها فوق جلد الدف، صواعقها المتلألئة وهي تبحر عالياً بنفس القدر.
كان التصادم مدمراً، حيث مزق قضيب البرق المرتجل "بهاء المنقذ"
كهرباء الفتاة كالنهر.
كان الصوت لا يُحتمل، ومن المؤكد أن الانفجار الناتج امتد بعيداً وعريضاً عبر "فيلباير".
كان الضياء الذي تلا ذلك مبهراً عملياً، رغم زواله السريع. كان يفرقع ويبقى، أصداء صواعق متفرقعة ترتجف عبر الغلاف الجوي في أعقاب الضربة. كانت سيليستينا قد أغمضت عينيها. كان على أوكتافيا أن تكافح لإبقاء عينيها مفتوحتين، مع بزوع نية أفعال مينا عليها في آخر لحظةٍ ممكنة. تطايرت عيناها بجنون في كل اتجاهٍ ممكن، وقد مهدت طريقها القبة القصيرة من البرق التي توجت رؤيتها والأرض تحتها.
كانت الطريقة التي صرخ بها التنافر تحت ثقل الهجوم أقل نجاحات الممتلكين للجوهر، إذ كانت مساراتها المضاءة والمتاحة أكثر أهميةً بكثير. تشبثت أوكتافيا بكل شرارةٍ تتبخر في الهواء، كل فتاتٍ من الضوء الزائل بالكاد كان كافياً لتباركها لثوانٍ أخرى. اندفع الدم عبر أذنيها، تماماً كما اندفع الأدرينالين عبر عروقها. كانت نافذتها تتقلص. بعيداً، بعيداً إلى يسارها البعيد، رصدت ما اعتقدت أنه الطريق الرئيسي.
تعرفت أوكتافيا على أضواء الشوارع، خافتةً وعديمة الفائدة كما كانت. لم تستطع تماماً رؤية الكنيسة فوق المباني والمنازل، رغم أنها لم تكن أولويتها على الإطلاق في هذه اللحظة، من المفارقات. سجلت ملاحظاتٍ ذهنيةً صغيرةً جداً حول موقعها، بشرط أن تظل موجهةً لفترةٍ كافيةٍ للمتابعة في ذلك الاتجاه مرةً أخرى. في جانبها الأيمن المحيطي، بالمقارنة، متبعةً أقصى أطراف رؤيتها، أقسمت أنها رأت قماش حقيبة.
تعرفت على اللون، الغريب جداً وسط البنفسجي الكدر.
كانت تركض قبل أن تلمس "ستراديفاريا"
كتفها حتى. لم تهتم باسم جوسايا، متشبثةً بآخر بقايا ضياء الممتلكين للجوهر من أجل حياتها. المسار الذي فُتح في ذلك الاتجاه سيغلق بالتأكيد مع التجلط الوشيك للتنافر مرةً أخرى. ومع هبوط الظلام عليها، وتلاشي الإشعاع المتبقي للصواعق الموجهة نهائياً، كان ضوء توسلها هو كل ما تبقى لها. مع كل ضربةٍ بالقوس، توسلت أوكتافيا من أجل وجهه وسلامته. توسلت أن يكون هو في المقام الأول بدلاً من خدعةٍ ضوئية، مؤقتةً كما كانت.
أما عن المدة التي قضاها وحيداً هنا، فقد فقدت مسار الوقت. بدا وكأنه أبديةٌ من صنعها الخاص. ببطءٍ ولكن بثبات، أصبحت تدرك العذاب المتجلط الذي كانت تخشاه، والجدران المظلمة التي تغلق عليها مرةً أخرى بصراخٍ لم تستطع حجبه. ركضت أسرع. عزفت بقوةٍ أكبر. وحدها، خدمتها سرعتها بشكلٍ جيد. إذا كان الوقت جوهرياً، وإذا لم تستطع العزف بكل ما لديها، فيمكنها بالتأكيد الركض بكل ما لديها بدلاً من ذلك.
وما إذا كانت تستطيع تجاوز التنافر أم لا، فكان أمراً لم يُرَ بعد. كانت مأثرةً سيتعين عليها مشاركتها مع آخر، إن نجحت في تحقيقها. فعلت أوكتافيا ما بوسعها لموازنة إشعاعها وركضها المحموم بالتساوي، رغم صعوبة ذلك. غلى دمها واحترق، وأبحرت أشعتها المتلألئة عميقاً في الضباب الذي ارتفع مرةً أخرى لتهديد جلدها وحرق جسدها. إن آذاها، فلن يفعل الكثير لإعاقة بحثها اليائس. وهكذا، حفرت عيناها الواسعتان عميقاً في الظلام نفسه مراراً وتكراراً.
مع شعاعٍ عابرٍ دار في السحب المتصاعدة، أقسمت أنها رأت قميصه الفلانلي. هذه المرة، اختارت قذف اسمه من شفتيها.
"جوسايا!"
لم تحصل على شيءٍ في المقابل. كررت حركتها، مخترقةً بالبريق نفسه ثقباً منتظماً في الضباب الصارخ وهو يفسح المجال ولو قليلاً. أكدت أوكتافيا مشاهداتها، وحقيبة قماشٍ مألوفةٍ قابلت عينيها مرةً أخرى.
"جوسايا، أنا هنا! أنا هنا! جوسايا!"
صرخت بأعلى صوتها. مرةً أخرى، لم تحصل على شيء. كان على قدميه، إن لم يكن واقفاً. كانت قد خافت الأسوأ في صورة صبيٍ ميتٍ على الأرض، وغمرت عيناها بدموع الارتياح. أما عن سبب رفضه الركض بعيداً عن السحب التي اقتربت منه، فلم تكن متأكدة. فعلت أوكتافيا كل ما بوسعها للقتال نيابةً عنه، مطلقةً ضوءها اللاذع بيأسٍ على كل عمودٍ متلويٍ من الدخان اقترب أكثر مما ينبغي. وجدت النجاح في صراخها، رغم أن الطريقة التي اضطرت للقيام بذلك بها مرةً تلو الأخرى كانت محبطةً للغاية.
أراد جزءٌ منها التوسل إليه ليركض. وكان معظمها يركز فقط على سلامته وهي تقترب أكثر فأكثر.
"جوسايا، هل أنت بخير؟ هل أنت على ما يرام؟ أنا آسفة! أنا آسفة جداً!"
ناحت أوكتافيا. كان هناك العديد من النظرات التي كان يمكن أن يمنحها إياها، رغم أن بعضها كانت تفضله أكثر بكثيرٍ من غيرها. النظرة الثاقبة الجليدية، يمكنها العيش بدونها. البرق القاسي المدمّر، ستفعل أي شيءٍ لتجنبه مرةً أخرى. الدفء اللطيف الذي يغلفها ويهدئ روحها، ستموت من أجله. في النهاية، أي نوعٍ من ذلك السكون الهادئ الذي وجدته في عينيه مراراً وتكراراً كان سيكون موضع ترحيبٍ في يأسها.
في البداية، لماذا قد يختار جوسايا رفع نصله الصغير المثير للشفقة نحو الظلام كان أمراً يفوق إدراكها. لم يكن هناك ما يمكن فعله ضد العذاب الذي نزل عليهما بأسلحة هذا العالم. كانت تعلم أنه مدرك، ووجدت في البداية أن الإيماءة رمزية. لم تكن عالية، رغم أن قبضته كانت حازمةً بشكلٍ ملحوظ. نظرت إليه بحيرةٍ كبيرة. فقدت سلامها. وفي مكانه، لم تجد سوى البنفسجي، يستولي على الهدوء في عينيه الذي كانت تعجب به.
ولأن أوكتافيا غاصت بعيداً في الجحيم، ربما لم يكن هناك أبعد مما يمكنها الذهاب إليه.