كان صعود الدرج أسوأ ما في الأمر دائمًا. كان بوسعها تحمّل بقية التبعات. اعتادت أثوابها، فقد ارتدتها طويلًا بما يكفي. هذه الأثواب أسمك قليلًا، ومع ذلك لا تزال تكشط الأرض بالطريقة نفسها. تعثرت مراتٍ لا تُحصى. استغرق الأمر وقتًا حتى يلاحظوا وجودها، تمامًا كما استغرق وقتًا حتى تتحدث إليهم. باتت الحركة أسهل الآن، وهذا جعل كل خطوة أيسر. استطاعت تحمّل العيون المحدّقة بها. استطاعت تحمّل الفعل ذاته.
استطاعت تحمّل اللقب كاسمٍ مجرد، وقد تحمّلت بالفعل أسوأ ما جاء معه؛ من رسائل ساحقة وجلدٍ ملعون. رفعت يدها إلى مؤخرة عنقها، ولم تجرؤ أطراف أصابعها على اختراق خصلات الشعر الأشقر المنسدلة التي تحمي الجرح. خافت لمسه. لا يزال يؤلمها كلما التفتت برأسها في الاتجاه الخاطئ. زاد هذا من صعوبة الصعود، نظرًا لما تجده من عناء في التطلّع إلى الأعلى. كانت الدرجات لا تنتهي، صعودًا وهبوطًا.
لم تساعدها أسابيع عدة كثيرًا على التأقلم، رغم يقينها بأن ساقيها تزدادان قوة. فكّرت في طلب حملها من رجال الدين حين بدأت قدماها تتقرّحان وعضلاتها تؤلمها. لكنها شكّت بشدة في استجابتهم. كانوا يتحدثون عن قوتها بإعجابٍ مبالغ فيه. قدّرت ذلك وكرهته في آن. ربما كانت سوناتا ستتركها لتكون ضعيفة. على الأقل، تركوها اليوم تفعل ذلك وحدها. أحبّت أليسون السلام الذي يجلبه الانعزال. كان يبقي لقبها بعيدًا عن ألسنتهم، ويجعل عملها مريحًا.
لم تكن في عجلة من أمرها. استطاعت الاستمتاع بما قلّ من متع، رغم خواء العالم في الأسفل. لأجل هذا وحده، استطاعت تحمّل الصعود، غير مكترثة بقطرات عرقها ولا بآلام ساقيها. المدينة تأتي في المرتبة الثانية، مهما بدا هذا قاسيًا على لسان الزهرة. أحبّت اللحن أكثر. احتضنت المساعدة الصغيرة النسمات في هذا العلو الشاهق فوق المدينة المباركة، فكانت هبة الصباح الصيفية اللطيفة عزاءً مرحبًا به على بشرتها المحتقنة.
تزيّن الفجر ببرج الجرس، وصبغت الورديات السماء المستيقظة برقةٍ تضاهي رقة أسمائها في الأسفل. كان الصمت جميلًا بشكل مدهش، وكان العالم العلوي ملكًا لها لتقترب منه. هي وحدها من يستطيع كسر سلام هذا المكان بأجمل صورة. كان ذلك حقّها بالميلاد، وقد أفسده المديح والتوقعات. هذا هو الجزء المحبط. أما المهمة ذاتها فكانت كل ما يطلبه قلبها. لم تكن تكره قرع الجرس. لم تندم ولو قليلًا على مباركة المدينة بلحن فالكيري، رغم وجود أيام فكّرت فيها بالاحتفاظ به لنفسها.
كان حلمًا واهيًا، ومع ذلك جعلها تبتسم لنفسها بضعف. إنه شريكها، في نهاية المطاف. ومن الناحية الفنية، كان ذلك حقّها بالميلاد أيضًا. كانت فكرة دافئة، وكنزت نداءه المهدئ. كان ينتظرها بوميضٍ متلألئ وبهاء الصباح المسروق، وقد تلطّخت لوحة الفجر على البرونز المتألق. لأجل نداء فالكيري وحده، استطاعت الابتسام. سارت يد صغيرة برفق على المعدن، الذي كان دافئًا بالكاد وهو يتشرّب شمس الصباح الوليدة.
فضّلت كل ألوان السماء فوق فيلروس التي انعكست عليه، ومع ذلك شعرت بأن وجهها المنعكس بدا حميميًا. ربما كان مداعبة الجرس أمرًا سخيفًا. لكنها فعلته على أي حال. ربما كانت سوناتا لتظنها غريبة الأطوار.
تمتمت أليسون: "صباح الخير. حان وقت الاستيقاظ الآن".
الحديث مع الجرس كان سخيفًا أيضًا، على الأرجح. ولشدة القرب الذي كان بين سوناتا وفالكيري، أحبّت أن تتخيّل أن الفكرة لم تكن لها وحدها. على الأقل، لم يسخر منها نداء فالكيري قط بسبب ذلك. كان لطيفًا معها بتلك الطريقة.
تابعت بصوت خافت وهي تربت على البرونز بلمسة رقيقة: "الجو جميل في الخارج اليوم. علينا أن نقول صباح الخير للمدينة أيضًا".
إذا سمعها رجال الدين وهي تتحدث إلى الجرس، لم تكن متأكدة تمامًا مما إذا كانوا سيعدّونها مساعدة مخلصة أم مجنونة. كانت هذه ميزة أخرى للانفراد به.
"هل يمكنك مساعدتي اليوم كعادتك؟ سأبذل قصارى جهدي. يمكننا فعل ذلك معًا".
لم يكن الأمر وكأن الجرس سيرد يومًا. ومع ذلك، كان أقرب شيء للرفقة، وأقسمت أليسون أنها شعرت بذلك في قلبها. لم يكن لديها ما تخسره إن تشبثت بهذا الشعور. تركت أطراف أصابعها تلامس المعدن الدافئ للحظة أطول قبل أن تسحب يدها. بشهادة الفجر، استبدلت البرونز بالحبل. لم يكن الملمس الخشن السميك بين كفيها مريحًا أبدًا كنعومة الجرس ذاته، وكان لها تفضيلها الخاص. ومع ذلك، يظل نداء فالكيري هو نداء فالكيري، وأحبّت شريكها رغم كل شيء.
لولا الإجهاد البدني، لربما استمتعت بالفعل الذي يخرج اللحن. كما هي الحال، كان الناتج وحده هو ما تكنزه الآن. كان قرع الجرس أصعب مما تمنت، وكان الحبل وحده يصعب الإمساك به. رأت سوناتا تفعل ذلك مرات عديدة. قلّدت وضعيتها بأفضل ما استطاعت، رغم أن الأمر جاء بشكل طبيعي أكثر عن قرب. ومع ذلك تركها ذلك متألمة، وكان الدرج يزيد الأمر سوءًا. من الناحية المشرقة، كانت قوية، صغيرة كانت أم لا.
أمسكت المدينة بين يديها، وحارستها في قبضتها. لن يفوّت أي شخص لحنها، وكانت تلك سعادة تستطيع غمر فيلروس بها بالكامل. لم تكن فكرة كافية لتجعلها تبتسم في طريق الصعود. لكنها ظلت دافعًا قويًا للبدء. بجهد أكثر مما ينبغي، استندت أليسون إلى أرضية برج الجرس. دفعت بقوة عن الحجر الجيري، قافزة إلى أعلى ارتفاع ممكن وهي تتشبث بحبل القرع. كان حجمها عائقًا، وكان كل قرع يتركها معلقة بشكل محرج من الحبل المتلألئ وهي تسحب.
أدهشها دائمًا أن وزن جسدها كان كافيًا، وخلصت إلى أنها معجزة شريكها. كانت تطفو، معلقة برقة في ذروة المدينة المباركة. وحيثما سقطت على الأرض، غنّى نداء فالكيري مكانها. كان ذلك جزأها المفضل. منطقيًا، كان الجزء المفضل للجميع، ولم تستطع لومهم ولو قليلًا. كان الرنين الذي انفجر بجانبها يتردد بحدة في أعماق روحها، ويصمّ أذنيها بحجمٍ لا تزال تعتاد عليه. لم تكن تكرهه على الإطلاق.
كل إحساس نالته في أعقاب ذلك الصخب كان يستحق التحمّل. كان قلبها سعيدًا، يتردد صداه مع كل رنين بلوري. نبض دمها برفق، وشعرت بتموّجاته من رأسها إلى أخمص قدميها كشيء يجمع بين الكهرباء والسحر. كانت أليسون تقرع بطريقتها الخاصة، وبشرتها تهتز وكل جزء منها يتبعها. هطل لحن فالكيري على المدينة بالأسفل، محمولًا بعيدًا على رياح الصباح مع كل سحبة ثقيلة لحبل الجرس. عندما سقطت على الأرض، ركلت بقوة، محلقة عاليًا مرة أخرى.
كانت تتعرق بالتأكيد، وتؤلمها كاحلاها بعد ست سحبات. ومع ذلك، ثابرت من أجل فالكيري. كان من المفترض أن يكون هذا من أجل فيلروس، بالطبع، وجزئيًا كان كذلك. استحقوا لحن فالكيري تمامًا كما استحقته هي، وأمسكت بحق مباركته بين يديها. كانت معجزتها. ومع ذلك، يتطلب منح الأمنية طرفين، ولم تستطع ترك نداء فالكيري يقوم بكل العمل. ساعدتها الفكرة على كبت الألم، ودفنت ضيقها المتبقي في دفء لحن الجرس الرنّان.
ثماني سحبات كانت مرضية، وهبطت أليسون إلى أرضية البرج برشاقة. أنزلها نداء فالكيري برفق، كالعادة، ووثقت بتوجيهه. كانت فيلروس مستيقظة تمامًا الآن. في أعقاب ذلك، كانت ممزقة دائمًا بين الاستمرار والراحة. لو كانت أقوى، ناهيك عن كونها أكبر، تساءلت أحيانًا عما إذا كان بإمكانها قرع الجرس بلا نهاية. فكرة تقديم لحن فالكيري حتى تملّ منه المدينة جعلتها تضحك، وتساءلت إن كان ذلك ممكنًا.
كان الجرس رائعًا جدًا لدرجة يصعب معها كرهه. حتى رجال الدين لن يغضبوا، بالتأكيد. كانت سوناتا لتخبرها بأن تدع فالكيري تأخذ استراحة. ولم تكن لتختلف معها. ربما كانت سوناتا لتقرع الجرس للأبد. كانت الأفضل في ذلك. مع ثبات قدميها على أرضية البرج مرة أخرى، تسرّب وخز الألم إلى كاحليها أخيرًا. سيتبدد قريبًا، على أمل. كان دم أليسون لا يزال يتردد صداه، نوعًا ما، وكنزت ذلك الشعور المتبقي ما دامت تملكه.
لا يزال صدى لحن فالكيري يرتد في روحها بغلاء من الداخل. وخزت يداها حيث لامسهما الحبل قبل لحظات، وكانت بشرتها دافئة وخفيفة. سألت رجال الدين عن تلك الأحاسيس من قبل. لم تكن جميعها شاملة، على ما يبدو. كان ذلك شيئًا آخر خاصًا بينها وبين شريكها وحدهما. ربما شعرت بها سوناتا أيضًا. تمنت لو استطاعت السؤال. استبدلت أليسون المواد مرة أخرى، متخلية عن الحبل الخشن لصالح المعدن الأملس.
لا يزال يزمجر تحت لمستها، وبشرتها تهتز وهي تضع كفًا مسطحًا على الجرس. أسندت وزن جسدها على نداء فالكيري، وتصادمت أثوابها اللؤلؤية مع مسحات البرونز العميقة وهي تحتضن دفئه عند ظهرها. لم يتزحزح. لم يفعل ذلك قط. سرقت الشمس الصاعدة بعينيها، وهي تطلّ عبر الغيوم الوردية وتذرّ الأشعة على حذائها. لقد سقطت مساعدتنا. كان صباحًا مشابهًا، في ذلك الوقت. علينا الإسراع. في هذه الأيام، على الأقل، استطاعت المشي.
لم يجبروها قط على صعود الدرج ركضًا مرة أخرى. ولم تكن ترغب في ذلك بالذات. لا يهم إن كنت تعرفين كيف. إنه سيهديك. أنتِ أملنا، أيتها الزهرة الصغيرة. أنقذينا من الخطيئة، سيدتي المساعدة! كان يجب أن يكون ذلك ثمينًا. كان يجب أن يكون هناك دفء، في المرة الأولى. كانت لديها شكوك حول الدم الذي تناثر على الحبل أبعد مما تصل يداها. حتى يومنا هذا، حاولت ألا تفكر في الأمر كثيرًا. لم تكن تنجح في ذلك دائمًا.
أرجوكِ! لم يكن الأمر وكأن هناك بديلًا. كانت سوناتا لتريد منها ذلك، على أي حال.
تمتمت أليسون بصوت مسموع: "آمل... أن أكون مساعدة جيدة لكِ".
لم تنل شيئًا. كان ذلك طبيعيًا. أسندت أليسون رأسها على البرونز، ولسعها قفا عنقها قليلًا بينما انسكب شعرها الأشقر بكثرة على المعدن.
"آمل أنكِ... سعيدة بي. هل تحبين وجودكِ هنا في الأعلى؟ المدينة جميلة حقًا من هذا العلو. يمكنكِ رؤية كل شيء".
مرة أخرى، كان نداء فالكيري صامتًا. ستمر ساعات قبل أن تسمعه مجددًا.
"هل تشعرين بالوحدة حين لا أكون هنا؟ أشعر بالسوء لترككِ وحيدة في الليل. هل تشعرين بالبرد؟ ربما يمكنني... البقاء معكِ، لمرة واحدة فقط".
بالتأكيد لن يسمح لها رجال الدين بذلك. لو تجمّدت المساعدة حتى الموت بجانب حارسة الزهرة، لانهارت المدينة. لن يتبقى لديهم مساعدون، وستكون تلك مشكلة مختلفة تمامًا. لكنها ظلت فكرة جميلة. مسحت على البرونز بأطراف أصابع متدلية، محتضنة الملمس الأملس تحت لمستها.
"هل اعتادت سوناتا التحدث إليكِ هكذا؟ هل أنا غريبة لأنني أتحدث إليكِ؟ هذا يجعلني سعيدة. أحب حين نكون معًا".
لقد سقطت مساعدتنا. لم يبقَ أحد آخر لتكون معه.
سألت أليسون وعيناها معلقتان بعيدًا في السماء: "هل لديكِ مفضلة؟ بيني وبين أمي وسوناتا، من تحبين أكثر؟ هل كان لديكِ مساعدة مفضلة؟"
لقد سقطت مساعدتنا. أنتِ بركتنا. كان لديها اثنتان، ذات مرة. الآن، لم يعد لديها أي منهما.
"أعتقد أنهما كانتا مساعدتين رائعتين حقًا، بطرق مختلفة فقط. أعتقد أنهما أحبتا فيلروس كثيرًا. أحبتاكِ كثيرًا أيضًا".
لقد سقطت مساعدتنا. ستعزفين ثلاث مرات يوميًا. لحنكِ يكرّم تضحيتها، أيتها الزهرة الصغيرة. فيلروس تحتاجكِ. أنتِ أملكِ. مباركة هي الزهرة.
عرضت أليسون بنعومة: "أنا أحبكِ بالقدر نفسه. ربما يمكنني حبكِ أكثر من ذلك".
لقد سقطت مساعدتنا. لم يعد هناك مكان آخر ليذهب إليه الحب الدنيوي. التفتت لتواجه الجرس بخطوات بطيئة، متجنبة انعكاس صورتها قدر المستطاع. لو رأت أليسون الأثواب المتقزحة الموروثة والشعر الأشقر المسروق، لاحترق قلبها الذي كان يتردد صداه. لو حدقت بها مساعدة أخرى بالكامل، لاضطرت للتخلي عن شريكها. كان هناك من تقرع الجرس بشكل أفضل بكثير. لقد مرّ وقت طويل فقط. بالتأكيد لم تنسَ سوناتا كيف، رغم كل السنوات التي حمت فيها فيلروس بمحبة.
لم تكن سوناتا. لم ترد أن تكون سوناتا. لم ترد أن تكون هناك سوناتا أخرى على الإطلاق. كان ندمها الوحيد هو فقدان رفقة فالكيري، وسيظل ذلك تبديلًا يستحق العناء. تمنت ألا يحقد عليها نداء فالكيري بسبب هذه الفكرة، إن كانت أفكارها صاخبة أكثر من اللازم. نقرت أليسون بجبهتها برفق على البرونز، فقبّل المعدن الدافئ بشرتها.
"هل تفتقدينهما يومًا؟ أفتقدهما كثيرًا. أعتقد أنه سيكون ممتعًا لو كنا جميعًا مساعدات معًا. لا أعرف إن كان مسموحًا لنا بفعل ذلك. هل سيكون الأمر على ما يرام لو تشاركنا؟ هل سيزعجكِ ذلك؟"
لم يهمها الصمت. من هنا، كان ذلك دافئًا بطريقته الخاصة.
"أنا سعيدة لأنني أصبحت مساعدتكِ. أنا سعيدة لأنكِ تسمحين لي بالعزف عليكِ. آمل أن تحبيني أيضًا".
لقد سقطت مساعدتنا. مباركة هي الزهرة. أنتِ أملنا. أنتِ منقذتنا، سيدتي المساعدة. لم يبقَ أحد ليحبها بالطريقة الصحيحة، أيضًا. كانت الشمس في ذروتها. تلاشت آلامها في الغالب، خفّفها الرفقة الهادئة مع من لن تجيب. الجانب السلبي للأثواب المنفوشة هو الحرارة، والتعرض الطويل لشمس الصيف الحارقة سيكون غير مريح. كان لديها متسع من الوقت قبل أن يشتد النهار. كان لا يزال عليها الهبوط، على أقل تقدير.
لم تكن تتطلع لذلك أيضًا. ندمت على المغادرة، رغم كل شيء. كانت تندم دائمًا على المغادرة، حتى وإن عادت قريبًا بما يكفي. تنهدت أليسون. ربتت على البرونز مرة أخرى، ثلاث نقرات منتظمة زيّنت بشرتها بدفء متلألئ.
"سأعود لاحقًا، حسنًا؟ انتظري لأجلي. أحبكِ".
لو سمعتها تردّ عليها، لكان ذلك كل ما يحتاجه قلبها. حتى مرة واحدة ستكون كافية. افترضت أن مجرد وجود نداء فالكيري في قلبها كان يجب أن يكفي، وكان ذلك العزاء كافيًا لإبقاء روحها خفيفة بالفعل. ومع ذلك، كان سيكون أمرًا رائعًا. لم تسمع الكلمات منذ وقت طويل. كان تجنّب الجرس صعبًا. ستشعر بعواقب القرع على جسدها بمجرد أن تبدأ الهبوط، على الأرجح. تركت أليسون شروق الشمس المتصاعد خلفها واتجهت نحو الدرج، قانعة بوقار بأن تسقط في أعماق الكنيسة مرة أخرى.
خالية من نعمة فالكيري، لم يبقَ سوى هي. حيثما لا يقع تركيزهم على حارستهم، يقع على زهرتهم. لن يعود عالمها لاثنين، ولن يكون لحنها خاصًا. ستطالب بها فيلروس، وستكون مساعدة الجميع. كان ذلك ضروريًا. جعلها ترغب في البقاء. ربما كانت سوناتا لتوبخها على ذلك. كان التشجيع، سواء ولد من توبيخ أو غيره، ليكون مبهجًا. مباركة هي زهرتنا. كانت متعبة. كانت دائمًا متعبة. لو نظرت من فوق كتفها وسرقت بهاء الجرس الناعم بعينيها مرة أخرى، لما وجدت أليسون الدافع للمغادرة أبدًا.
لقد سقطت مساعدتنا. سواء باختيارها أم لا، كان ذلك السبب الوحيد الذي جعلها تستطيع.