لم يدُم هدوءها طويلاً. وكانت تتوقع ذلك أصلاً. وما إن تحرك القطار حتى صار كل خوف حقيقة واقعة. واهتاجت مشاعرها غضباً وكُرهاً لأنها استطاعت أن تلوم قليلاً ذلك البرق الذي طعن قلبها. مرّ وقت غير قصير منذ أن أمضت أوكتافيا معظم رحلة القطار طريحة الفراش. ومع أن الظروف حينها كانت مختلفة بعض الشيء، فإن ارتباط كلا الموقفين بالمدينة ذاتها بدا مفارقة مأساوية. وعلى الأقل، لم تكن غارقة هذه المرة حتى أذنيها في حزن لا يُسْبَر غوره، ولم تكن مفعمة من رأسها حتى أخمص قدميها برغبة فائرة في الانتقام وإراقة الدماء.
كان ذلك هو الهدوء الذي يسبق العاصفة، واحترمه إلى حد كبير نحو ثلاثين معلماً اختاروا مرافققتها في مهمتها المحفوفة بالمخاطر. كانت هناك، في نهاية المطاف، ميزة تصاحب لقب السفيرة تتمثل في العزلة المبررة.
وبدا "أخذ قسط من الراحة"
عذراً مقنعاً حقاً، مما فاجأها كثيراً. وهناك أربعة معلمين محددين — ومعهم رفيق إضافي — أدركت أنهم فككوا حيلتها على الفور، بغض النظر عن كل عبارات المواساة السابقة وإصرارهم على الدعم قبل أيام فقط. ومع ذلك، لم يضغطوا عليها. لقد نفدت دموعها تقريباً في اليوم الثالث من الرحلة. وظلت نوبات الرتجفة والعرق والغثيان مستمرة، وتمتد بعمق حتى الحاضر. وكانت الأجراس بلا نهاية، وكذلك المشاهد التي تتبعها حتى تفقد وعيها.
وكان نحت الخشب كفيلاً بشغلها بما يكفي، متى استطاعت تثبيت يديها بما يكفي للقيام بذلك. وفي الوقت الحاضر، بالكاد استطاعت أوكتافيا الجلوس مستقيمة دون أن تدور الغرفة من حولها. كانت تحصي الأيام بهوس لم تعهده أبداً طوال رحلاتهم السابقة. كان حكماً بالإعدام. وحتى هي لم تكن متأكدة من ردة فعلها لحظة عبورها البوابة من جديد. ولم تكن متأكدة أيهما أسوأ، بصراحة — أشهاد نداء سيرافيم في أعماق ذلك الجحيم الملطخ بالأرجوان، أم أشهاد نداء فالكيري فوق المكان الذي طارد روحها لشهور.
أُتيحت لأوكتافيا ليلة أخرى من السلام. وإذا كانت أحلامها تنبئ بشيء، فستكون كل شيء إلا السلام. ستراديفاريا؟ أنا هنا. تنهدت أوكتافيا، والتفتت على جانبها. آسفة. أنا فقط... أردت التأكد من وجودك. أنا هنا دائماً. خامرها شعور خفي بجذبه إلى الفراش معها، لتشعر بخشب الماهوغاني البارد يلامس جلدها المحموم وهي تبحث عن أدنى ذرة من الراحة الملموسة. لم تكن تريد التحرك. فالحركة شاقة، وشعرت أن رأسها ثقيل.
ولا شك أن ثقل أفكارها لم يكن يساعدها. لا أعري ماذا أفعَل. بخصوص ماذا؟ أنا خائفة. أنا خائفة حقاً، في الواقع. أنا أعلم. سخرت أوكتافيا. أعتقد أن الجميع يعلمون، في هذه المرحلة. لا خزي في الخوف. إنه أمر طبيعي. إنه أمر عالمي. لكن ليس في هذا الأمر. ليس الجميع قد رأى بعينيك. وليس الجميع قد ارتكب خطأ لا يُغتفر، أيضاً. وحتى الآن، ما زالت تتساءل عما سيظنه ريفر لو علم بالتحديد كيف هلك الأتباع السابقون في المقام الأول.
كانت تتساءل عما سيظنه الجميع حقاً. كان الحفاظ على شرف لقبها أهون الأمور. سحبت الغطاء حتى ذقنها، محدقة عبر الغرفة نحو صندوق ستراديفاريا بينما كان قلبها يخفق بألم. لا أريد القيام بهذا. من المثير للإعجاب أن تسعي للقيام به بغض النظر عن ذلك. ربما اخترتم السفيرة الخاطئة. لم نفعْل. أنا متأكد من هذا. ربما اخترتم المعلمة الخاطئة. من هذا أيضاً، أنا متأكد أنني لم أخطئ. لم تكن تلك كلمات تستطيع أوكتافيا تصديقها، مهما حاولت جاهدة الثقة به.
كان الأمر محرقة. كم مرة أخرى سيتعين عليها الفشل أمامه قبل أن يستقر الأمر في ذهنها؟ ماذا لو لم أستطع فعل هذا؟ عليك أن تحظي بالإيمان بنفسك، تماماً كما أن للآخرين إيماناً بك. ليس هناك ما يُؤمَن به. لقد تسببت في مقتل ناس. أنا السبب في وقوعنا في هذه الفوضى أساساً. أنا أيضاً، ممن يؤمنون بك. هناك معلّمون آخرون أصحاب قلوب هناك. هناك من لن يترددوا. ألم تعودي ترغبين في أن تكوني السفيرة؟
كان سؤالاً ملغماً بلا إجابة بسيطة. ولم يكن سؤالاً منحته قط الكثير من التفكير حقاً، ليس بعد قبولها الأولي للمهمة من الأساس. أغمضت أوكتافيا عيناها. لم تكن متأكدة تماماً بما تقوله. بطريقة ما، كانت فكرة التخلي عن لقب بذلت تحته بالفعل الكثير من الجهد لمساعدة الآخرين تؤلم بشدة. وبطريقة أخرى، ربما تستطيع سفيرة أخرى أن تحمل البراعم اللهيب بدلاً منها. وفي عالم مثالي، ربما كان يمكن أن يكون هناك اثنتان.
ربما يمكنهما تبادل الأدوار. لكان الأمر رائعاً، رائعاً حقاً، ألا تكون وحدها. هل تستمتعين بكونك السفيرة؟ لم يكن هذا هو الوقت المناسب قط. نفضت كلمات ميكسولي من رأسها. لا أعلم، أجابت أوكتافيا أخيراً. لأي سبب تترددين؟ ربما تكون سفيرة أخرى أفضل في التعامل مع كل هذا. أنتِ سفيرة ممتازة كما أنتِ، خائفة أو غير ذلك. وكذلك كانت اختك خائفة أحياناً. تحركت بعدم ارتياح، إذ كفى ذكر اسم بريسيلا لجعل قلبها يتسارع بطريقة مختلفة.
بريسيلا؟ لا يوجد أحد بلا خوف حقاً. نحن أنفسنا لسنا بمنأى عن قبضة هذا الخوف. إن الأفعال التي نقوم بها خضم هذا الرعب هي التي تعبر عن حقيقة قلوبنا. ولم تكن اختك مختلفة. بدا أن دموع أوكتافيا لم تكن جافة ومنقطعة تماماً كما ظنت. ناضلت لإبقائها خلف جفنين مغمضين، وأدت زوايا عينيها عملاً ممتازاً في خيانة مساعيها الحثيثة. ماذا ستظن بي لو رأتني على هذه الحال؟ لكانت تفهمت. ولقد كانت لتتحدث أيضاً عن السفيرة الرائعة التي أصبحت عليها.
أنا متأكد من أنها ستكون فخورة ليس فقط كأخت لك، بل كمن حملت مثل هذا اللقب قبلك بفترة قصيرة. ولكانت وجدت عزاء في قوة من تخلفها. لا أعر بالاشعور بالقوة. أنتِ قوية. مسحت عينيها بأطراف الأغطية. كان جزء منها لا يزال يتمنى بشدة العودة إلى تاتيل، للتخلي عن موسيقارين وحيدين لم يختازا مصيريهما. وجعلها هذا التفكير البسيط، على قصر ممروره، تشعر بالذنب بما يكفي لتنعقد معدتها عَقداً.
لقد كان نقيض ما يُفترض بها الاعتقاد به، ناهيك عن فعله فعلياً. كل ما أتمناه لو أنها بجانبك مرة أخرى، عرضت بمبادرة رقيقة. أنا... أؤمن حقاً بأنها كانت لتشير عليك بطريقك وسط هذا الألم. كان قلبها طيباً، على هذا النحو. ومن هذا أنا متأكد أنك لا تحتاجين لأي شرح — أنتِ التي أحببتها أكثر مني. ولقد كانت لتدخل المعركة نيابة عنك أيضاً. ألا يمنحك الوقوف بجانبها في الظلام سلاماً؟
لم تكن الفكرة مزعجة. أما فكرة جرّ بريسيلا إلى فيلباير تحديداً، فكانت كذلك. لا أريدها أن تتورط في هذا. لكانت فعلت، من أجلك وحدك. كيف عرفت؟ أنا أعرف حبها. ابتلعت أوكتافيا شهقة لم تكن تعلم أنها تكبحها. أترين أنها كانت ستفعل كل هذا؟ لو كانت مكاني، أهاتكون قد... واجهت ذلك؟ أهاتكون قد جرت الجميع معها، واتخذت القرارات ذاتها، وبكت الدموع ذاتها؟ لكانت فعلت. ولكانت ثابرت، بالقدر ذاته الذي تفعلين.
أنا أفتقدها. أنا أعلم. تغير طعم الوخز في قلبها. صار صلباً، ومُتوقعاً، ومحزناً. وكانت أوكتافيا تعرفه حقاً. وكان أهون قليلاً من عذابها السابق، لكونه غير ملموس. ولربما كانت أحلك درجات الأحمر القاني للخريف محرقة أكثر ترحيباً من الأجراس. أما القتال إلى جانب بريسيلا فكان سيكون حلماً، رغم أن ضرورة القتال في المقام الأول لم تكن شيئاً يُحتفى به. وظل مع ذلك عذراً لرؤية وجهها مرة أخرى.
لم تحظَ أوكتافيا بفرصة التمرغ في ذكرياتها الحلوة والمرة طويلاً. فحسب ثلاث طرقات حادة على الباب بلا هوادة أن تكاد تقذف بقلبها المعذب إلى خارج صدرها. لم يكن هناك وجه واحد ترغب في رؤيته في هذه اللحظة، مهما بدت تلك العيون وتلك الكلمات رقيقة وناعمة. وحتى حضور فيولا كان ليكون مزعجاً، إذ كفى تفكير باضطرابها غير المستقر المعروض بالكامل أمام الفتاة لجعل معدة أوكتافيا تتقلب.
تصلبت تحت الأغطية، متمسكة بدفئها بقوة. ماذا؟ نادت، بحدة فاقت ما قصدته بكثير. وندمت على ذلك على الفور تقريباً. لم تتلقَ أوكتافيا إجابة. بل تلقت زائراً — متخندشاً، غير مبالٍ، أو كليهما حين تخليا عن دعوة رسمية. وفسح الباب المنزلق المجال للشخص الأخير على الإطلاق الذي رغبت في رؤيته الآن، الوحيد القادر على ضخ دمها بقوة وجعل قلبها يتسارع بأسوأ الطرق. أرادت الاختباء. لم تترغب يوماً في الاختباء من قبل، وبدت الفكرة محرجة.
كانت تظن أن خوفها من البرق عابر وزائل، وأن الرعد الذي يولده لا يضرب سوى تابع سابق استحق غضبه. وتطلب الأمر جهداً واعياً لئلا تجذب الأغطية فوق رأسها. ولم يتوقف حتى عند مجرد ملاحظة حالتها طريحة الفراش. بل دعا نفسه صراحة، ولم يكن إذنها مطلوباً فيما يبدو. كان الأمر مزعجاً بشكل طفيف، وبنفس القدر من القسوة والبرود الذي يتسم به. لقد فعل ما يكفي. لم تعد تحتمل المزيد. حقاً لم تعد تحتمل كلمة خطيرة أخرى تخرج من فمه، ليس بعد كل ما أوقعها فيه.
تحول الخوف إلى إحباط. ماذا تريد؟ سألَت أوكتافيا، بحدة شديدة مجدداً رغم قصدها. وهذه المرة، لم تكن نادمة تماماً. تلقى السم في كلماتها بنعومة كافية ليتطور إحباطها، مستقراً على الفراش مقابل فراشها دون أدنى اهتمام في العالم. أزورك. لماذا؟ هز جوزايا كتفيه. أردت فقط البقاء هنا قليلاً. ضّيقَت أوكتافيا عينيها. لم تسأَل حتى. بدوره، لم تكن عيناه عليها حتى. كان يعبث بحقيبته بدلا من ذلك، وكأن كلماتها لا تثير أي اهتمام خاص.
كان الأمر مستفزاً للغاية. لم أظن أنني بحاجة لذلك. كان سيكون أمرا لطيفاً، هسّت أوكتافيا. لم يعد أي سم أضمرته خفياً. ولم تكن تبالي. ابتسم بخبث، بينما كان يقلب صفحات دفتر يومياته بعناية الآن. إذن أنت غاضبة مني. هذا عادل. لست غاضبة. أستطيع سماع ذلك. قطبت جبينها. لا، لا تستطيع. كان صوت قلم رصاص يحك ورقاً رقيقاً مزعجاً. كل شيء كان مزعجاً. بلى، أستطيع. في ماذا قد أكون غاضبة أصلاً؟
أشياء كثيرة، قال جوزايا ببساطة. الضغط عليك لتخوضي كل هذا، على سبيل المثال. ربما أنت غاضبة لأنني هددت والدة سيلينا. ربما أنت غاضبة لأنني جعلت مجموعة من المعلمين الآخرين يرافقوننا للتعامل مع هذا. ربما بعض من هذه الأمور معاً. لديك خيارات. كان سيتعين علي فعل هذا في النهاية على أي حال. كانت نبرته هادئة ومتماسكة. وكان ذلك مزعجاً أيضاً. نعم، لكني جعلتك تفعلين ذلك مبكراً، وأنت غاضبة مني الآن.
مجدداً، هذا عادل. لست غاضبة منك! صرخت أوكتافيا عملياً. خير مثال، قال، مشيراً إليها بكسل بطرف قلمه. أتريد مني أن أكون غاضبة منك أو شيئاً من هذا القبيل؟ ألا يمكننا الانتهاء من هذا ونْسيان ما حدث؟ لا تجعل الأمر أصعب مما ينبغي. أعدك، لست أحاول جعل أي شيء أكثر صعوبة. ولست أحاول أن أكون صعب المراس أيضاً. أنا لست شخصاً صالحاً فحسب. المفترض أنك تعرفين ذلك الآن. سيسير الأمر على ما يرام.
كل شيء تحت السيطرة لديك. لقد خططت لكل شيء. وخططتك تنجح عادة، اعترفت بفتور. وحتى حينها، ظلت كلماتها تحمل طعماً مرّاً. ومجدداً، لم يمنحها جوزايا انتباهه المباشر. وكانت الأصوات الخلفية لكتابته تبدأ في دفعها نحو الجنون، وكذلك نمطه الفج للغاية في تجاهلها. هناك ثغرات. لست مثالياً. هذه مفاجأة، بصقت أوكتافيا. إذن أنت غاضبة مني حقاً، تمم بهدوء. أعني، لا تبدو قلقاً البتة بشأن احتمال أن تسوء الأمور.
قد يصاب الناس بأذى، كما تعلم. أذى بالغ. القلق بشأن ذلك لن يساعد في أي شيء. لم تستطع إثبات أن كلمات جوزايا كانت موجهة. ومع ذلك، كان ذلك كافياً لجعل دمها يغلي. صحيح، لأنك لا تحتاج للقلق بشأن أي شيء. كل شيء ينجح معك دائماً في النهاية. لا بد أن هذا لطيف. ولأقصر لحظة، رمقها بنظرة جانبية بصمت. وبعدها مباشرة، أخذ الورق الأولوية مرة أخرى. كانت أوكتافيا تفور غضباً. أنت لا تبالي حتى، أليس كذلك؟
من بين كل الناس، ظننت أنك الشخص الوحيد الذي يبالي. ظننت أنك الشخص الوحيد الذي يفهم. ليس عليك التصرف ببرود حيال ذلك. مسموح لك بأن تكون منزعجاً. أتريدينني أن أكون منزعجاً؟ قضت شفتها. قليلاً! سيكون لطيفاً أن أرى أنك تكترث! أنا أكتارث! إذن تصرّف على هذا الأساس! هناك وقت ومكان لكل شيء. ووخزتها كلماتها مجدداً كأشواك شخصية. ولن تكلف نفسها عناء محاولة إخفاء غضبها بعد الآن. كل شيء لطيف وأنيق ومحسوب معك، زمجرت أوكتافيا، وهي تجلس مستقيمة بينما تعصر الأغطية بغضب.
كل شيء مثالي طالما أنك من يقوم باتخاذ جميع القرارات. لا بد أنه من الرائع حقاً أن تتمكن من إطفاء عواطفك هكذا، وأن تقرر أنك لا تحتاج لأي شيء سوى رضا كونك أذكقى من الجميع. أيشعرك الأمر بالرضا أن تنظر بتعالي إلى الأشخاص الذين يشعرون؟ أن تنظر بتعالي إلى أولئك البشر غير الأقطار الذين يفكرون بقلوبهم لا بعقولهم؟ ومجدداً، لمحة مروراً فحسب. ومجدداً أيضاً، كانت كلماتها أقل شأنها من الحك المزعج بعذاب لسن القلم على الورق.
أنت فقط... تقول أشياء! تخرج من فمك هكذا دون حتى أن تفكر في كيف قد تؤذي شخصاً آخر!
لكن لا بأس، لأنه "الحقيقة"، أليس كذلك؟
ومن المفترض أن تؤذي الحقيقة؟ كل ما يهمك هو الحصول على إجاباتك الخاصة لأسئلتك الخاصة، ومن تدوسه في سبيل ذلك يأتي ثانياً. أعني بحق الجحيم، لقد افتعلت شجاراً مع الموسيقارين! الموسيقارين، لأجل ملك! أهناك أحد لا تظن أنك أفضل منه؟ وحين كرر جوزايا النمط ذاته للمرة الثالثة، كان الأمر متغطرساً تماماً. أرادت أوكتافيا صفعه. ربما كان يجدر بك أن تكون السفيرة إن كنت بارعاً جداً في العقلنة!
ربما لست بحاجة حتى لأن تكون طبيباً! لكانت مهنة جيدة لك! لكان أداؤك رائعاً في فرض الرسوم إن كنت خبيراً إلى هذا الحد في كونك بارداً وعديم القلب! من يحتاج لكوابيس كل ليلة لعينَة، أليس كذلك؟ من يحتاج للخوف المستتمر من معرفة أنك على وشك الموت بأي عدد من الطرق؟ أمت مر من قبل؟ أترغب في ذلك؟ إنه ممتع! أمن السهل أكثر الاستمرار في تسجيل النقاط؟ في وضع قوائمك الظريفة وملاحظاتك الظريفة عن كل شيء وأي شيء يتوجب علي أن أكاد أقتل نفسي لفعله؟
أتيت إلى هنا لتفعل هذا فقط؟ ماذا، أستعذب تعذيبي بما لم أفعله بعد؟ ألم يبقَ ما فعلته كافياً؟ لا شيء يكفي بالنسبة لك، أليس كذلك؟ إنه لأمر رائع أن تعلم أن ما أقوله ليس أهم من العبث بذلك الدفتر اللعين! عرضه جوزايا عليها من بعيد، ناشراً الصفحات على مصراعيها بأصابع صامتة. ووحدها الآن تحررت من الحك بلا انقطاع، إذ خُفض قلمه بينما ارتفعت الصفحات المعذبة عالياً بدلاً من ذلك.
وكل خط كان لا يزال داكناً وحاداً بما يكفي للرؤية، حتى من جانبها. اتسعت عيناها أوكتافيا. لم أستطيع ضبط ضفائرك بالشكل الصحيح، اعترف. كنت بحاجة لمرجع. لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة شاركها فيها أعماله الفنية. ولم تكلف نفسها عناء سؤاله قط عن المدة التي تستغرقها رسوماته، لا سيما نسبة إلى مستوى الحب والتفصيل الذي بدا وكأنه يضعه في كل ضربة قلم رصاص على حدة. كان مشهداً شهدته عن كثب، نظراً لدورها التتويجي في قلبه ذاته.
تساءلت أوكتافيا عيف حال إيثيل. كان مثيراً للإعجاب حقاً أن يتمكن جوزايا من التقاط مشهد رحيل الموسيقار بعلامات وحكات دقيقة وحذرة للغاية. وحتى مجرداً من بهاء إيثيل الذهبي المشع، كان الرسم أكثر من كافٍ لاستحضار الذكرى في رأسها مرة أخرى. وكذا استعاد جوزايا هيئتها الخاصة بانتباه مساوٍ، إن لم يكن أكبر. وكانت رؤية نفسها متجددة الخلق بمثل هذه المثالية، لا سيما بالنظر إلى المهارة الهائلة الممنوحة لكل ثنية أخيرة من فستانها، أمراً يخطف الأنفاس.
ومع كل ما أظهره من اشمئزاز تجاه إيثيريون، واشمئزاز مماثل تجاه الموسيقار الذي اتخذ من السفينة وطناً، كان الأمر تكريماً للحب. وكانت هناك مفارقة في كيفية غياب معلم الموسيقار نفسه عن المشهد بأكمله. بل كان السفير، عوضاً عن ذلك، هو من يشبك الكلارينيت، إلى جانب كل ذرة من خشب الورد المظلل بعناية فائقة والتي جاءت معه. وكانت الآلة الهارمونية مذهلة تماماً بنفس القدر. عجزت أوكتافيا عن الكلام.
ولم تستطع سوى الحدق في جوزايا، وعيناه ناعمتان بينما تركها تتجرع ثمار جهده الفني. وكان الهدير الخفيف تحتهما وهما تسافران إلى الأمام هو مقاطعتهم الوحيدة، هادئة وبعيدة. ما زلت غير متأكد مما إذا كنت قد ضبطتها. دائماً ما أواجه مشكلة معها، تابع جوزايا. رمشت. دائ...ماً؟ أومأ جوزايا، وبدا تعبيره محايداً. أجل. مشكلة مزمنة عندما أرسمك. سحبت أوكتافيا الأغطية الدافئة حتى صدرها ببطء، وما زال قلبها ينبض من أدرينالين نوبتها.
هل... ترسموني كثيراً؟ أمال رأسه. تمنحينني الكثير لأعمل به. احمرّ وجهها، محولة بصرها. احتضن جوزايا دفتر اليوميات المفتوح بين يديه مرة أخرى، مستأنفاً فنه بحركات أكثر رقة إلى حد ما. أيمكنك إدارة رأسك قليلاً؟ لم تترض أوكتافيا. فبذل الطاعة كان أسهل بكثير من التصالح مع أي شيء خرج للتو من فمها. ألمتھا معدتها. أنا... آسفة. لست مخطئة، قال جوزايا بنعومة، وما زال اهتمامه منصباً على فنه وحده.
ما زلت أقول إنني لست شخصاً صالحاً. لقد تصالحت مع ذلك بالفعل، لخير أم لشر. إنها مقولة أكثر من كونها عذراً. انكمشت أوكتافيا. لست شخصاً سيئاً. لا أظن أنك شخص سيء أبداً. لم أكن أعني أي من ذلك. أنا فقط... منزعجة. مني. من نفسي. يُسمح لك بأن تكوني منزعجة، رغم أنني أُفضل كثيراً أن تكوني منزعجة مني بدلاً من نفسك. لا أريد ذلك. أنا أنزعج، بالمناسبة. الأمر فقط... ليس بالطريقة التي تفعلين بها.
ربما يبدو ذلك عديم القلب من الخارج. يمكنني فهم السبب. عصرت أوكتافيا الأغطية بإحكام أكبر قليلاً. هل... أنت خائف من العودة؟ ليس أمراً أنوي التفكير فيه الآن، قال جوزايا. يمكنني التعامل مع ذلك لاحقاً. هناك الكثير مما سيحدث دفعة واحدة. أريد الاستعداد لذلك قدر استطاعتي. لا أريد منك تحمل كل ذلك وحدك. لم تقل لا. ابتسم بخفة. سنرى. كلما تحدث، شعرت أوكتافيا بسوء أكبر — لسبب يختلف عن مبررها السابق.
وكان مؤسفاً للغاية أنها لم تستطع استرجاع كل كلمة شريرة خرجت من فمها، منافقة كما كانت في اتهاماتها بعدم القلب. قضت شفتها. من السريالي حقاً التفكير في أنني لست مفترضاً أن أكون هنا. حدقت أوكتافيا. ماذا؟ احتفظ جوزايا بابتسامته وهو يرسم. فقط... رسم هذا ذكرني بذلك، قليلاً. ماذا تقصد؟ أشرقت ابتسامة جوزايا إلى حد ما، بينما بدا ثقل كلماته بلا أهمية. أنقذت كادنس حياتي. لو لم تسقط الأوراق حيث سقطت، في أغرب سلسلة أحداث يمكن تخيلها، لما كنت هنا الآن.
ولما كنت أتحدث إليك، ولما كنت أرسم هذا. أمالت أوكتافيا رأسها بتبلبل. أنا لا... أفهم. هديتها، شرح جوزايا بهدوء. لقد لمستني، أترين؟ أعني، اللمس تقليل شأن بعض الشيء. ركضت فيّ مباشرة بحق الجحيم. كان بإمكانها بكل سهولة سلك ممر آخر، وكان بإمكاني بكل سهولة الخروج من غرفة أخرى، وكان بإمكانها ألا تكون موجودة على الإطلاق. لكنت... لم أرى التنافر قادماً أبداً. لكنت مت ذلك اليوم. اتسعت عيناها أوكتافيا.
هذه... هي الطريقة التي هربت بها؟ استغرق الأمر مني وقتاً لإدراكه. كان علي التفكير في الأمر قليلاً. والأكثر سريالية أنني انتهى بي المطاف مع شريكها. أنا مدين لها بحياتي. آمنى أن تركها ترحل أنصفها، بطريقة ما. رفعت أوكتافيا ركبتيها إلى صدرها، متخليتن عن دفء الأغطية. لقد كانت هناك أيضاً. عندما حدث ذلك. تنهد جوزايا. أتذكر. أجل. أنا... سعيدة لأنها خرجت. أتخيل أن رسومها لم تكن لطيفة للغاية.
هذه ميزة أخرى تشاركتما فيها، أظن. حتى وإن لم تكن... شيئاً جيداً. ابتسم بخبث. أظن أنني لم أكن الناجي الوحيد حقاً في ذلك اليوم. أنا... سعيدة لوجودك. وأظن أنه كان مفترضاً بك أن تكون هنا، قالت أوكتافيا برفق. أظن أن كل شيء يحدث لسبب. لا أعلم كيف كان ليصبح بمقدورنا معرفة أي من هذا لولاك. يعجبني وجودك هنا. خفّت خبثة جوزايا لتتحول إلى شيء استمتعت به. يعجبني وجودي هنا. يعجبني كوني معكم.
وحين منحها تلك الابتسامة بدلاً من تمثيلها ثنائي الأبعاد الخاص، كانت دافئة. وراحت أوكتافيا تبادله إياها بذات القدر من الرضا. قلت... إن لديك رسوماً أخرى لي؟ سألت بتوجس. أومأ. أجل. ليس أنت وحدك فحسب. لست ملهمتي الوحيدة دوماً. دحرجت أوكتافيا عينيها. لست مغرورة إلى هذا الحد. كنت فضولية فحسب، أيها اللعين. ضحك جوزايا. أتريدين الرؤية؟ ابتسمت. إن سمحت لي. مجرد تنبيه، قد لا تكون الضفائر الأفضل دائماً، كما قلت.
أعني... الآن وقت مناسب للتدرب، إن رغبت. أن تجد دفء ابتسامته في عينيه هذه المرة بدلاً من الجليد كان أمراً رائعاً. سأقبل عرضك، أظن ذلك. لدينا الوقت. لم يكن وقتاً كثيراً. لقد كان وقتاً خافته، وقتاً ملأته بالتوسلات اليائسة للصمت في رأسها والسلام في قلبها. كان وقتاً خافته حقاً، ليلة أخيرة قبل أن تلوث ألوان كوابيسها عينيها في ضوء النهار. ولذا بدا مناسباً أن يأتي مفرز أوكتافيا بالأبيض والأسود وحدهما، أحادي اللون مريح وُلِد من أيدٍ ماهرة وضربات رقيقة.
وكانت حكات القلم الرصاص حيث كانت الأجراس يوماً أصواتاً أكثر ترحيباً بكثير، متحولة من شيء مزعج إلى شيء خفف عن قلبها. حيث خافت برقه البارد وغير المبالي، جلب لها جوزايا شرارات طنانة برقة ضد روحها. لقد رأت هذا الجانب منه من قبل، وإن لم يكن منذ فترة. وعلى الأقل الآن، امتص الشخص الذي ربما فهم مخاوف اوكتافيا أكثر من غيره تلك المخاوف — لخير أو لشر.