◆ ◆ ◆
أن ترى وجه صامويل في أربع جولات منفصلة، لا بد أنه رقم قياسي جديد. لقد رأت وجهه أكثر مما رأت دراي حتى. كان تقبيله محرجاً لأبعد حد، حتى بشفاه ليست لها، وبحب ليس من حقها أن تمنحه. لم تدرِ أوكتافيا كيف ستنظر في عينيه بعد هذا، إن قدّر لهما اللقاء مجدداً. ولم تدرِ كيف ستنظر في عيني مينا لاحقاً. وللإنصاف، لم تكن الأخيرة تملك أدنى وسيلة للمعرفة. كانت أوكتافيا حمقاء بعض الشيء، في عجزها عن عدم التركيز على صامويل أكثر من تركيزها على الغريبة التي تتقمصها.
كانت تدرك ذلك تماماً.
لقد كان رد فعل نابعاً من استقصائها، عبر الجولات، لـ"تأثير الفراشة"
المؤسف لدراي، باحثةً عن تلميحات لأسرار أكثر حراسةً عوضاً عن حياة صامويل الشخصية. لم تكن أوكتافيا غير مهتمة بغريبتها، بجمالها ورضاها الباديين. وإن كان لابتسامة صامويل حين تدخل الغرفة أن تعني شيئاً، فالمشاعر كانت متبادلة وزيادة. كانت الغريبة في ثياب الزفاف العاجية الناعمة بنفس روعتها في الأقمشة البسيطة لحياة صُنعت بحب داخل المنزل. كان مؤثراً رؤية رجل مثقل بأعباء أسرار كثيرة يعود إلى وجبات طازجة دافئة ومودة لا تفتُر.
لم تستطع أوكتافيا منع نفسها من التساؤل: في أي لحظة سيبدأ بالخوض في شؤون دراي الأكثر قتامة؟ هل سيبدو ذلك على وجهه وهو يخطو عتبة ذلك المسكن الجميل؟ كانت هناك فرصة ضئيلة للغاية، ضئيلة جداً، أن تكون بريسيلا في هذه الجولة. جعلت هذه الفكرة قلب أوكتافيا يخفق. كان رؤية مينا بشعر يجاوز كتفيها مفاجأة بسيطة. كان لطيفاً أنها احتفظت بمشابك الشعر نفسها طوال هذه السنوات. كانت محبوبة، محبوبة بلا هوادة.
لم تمنح ساعات صامويل الطويلة -على الأرجح في "سيار"
بالفعل، إن كان ذوقه المألوف في الملابس مؤشراً- رفاهية قضاء يوم تلو الآخر حاملاً طفلته بين ذراعيه. لم يكن هذا حال غريبتها، سيدة المنزل التي هي عليها. كانت المقتطفات والومضات التي وجدتها أوكتافيا ساطعة ومتألقة لأسباب عدة، تفيض بالسعادة التي ترافق الأمومة. كانت المرأة التي سرقت عينيها تحب بشراسة، تشكل عالم مينا بنفس القدر من العاطفة التي باركت بها صامويل. ولهذا أيضاً، شعرت أوكتافيا بالدفء.
كان سحر حضورها يستدر ابتسامة من شفتي مينا في كل مرة، وهو ما ينطق بروعتها بالقدر نفسه. وللإنصاف، كانت مينا صغيرة. شكّت أوكتافيا في أن تكون في سن تسمح لها بالتعبير عن أي شيء سوى الحب تجاه أم كهذه حتى الآن. لم تكن غريبتها تتشبث، ولم تكن تخنق ابنتها. كبرت مينا، نوعاً ما، مع حرية استكشاف العالم رغم صغر سنها. لم تكن في سن تسمح لها بقراءة الكتب التي بدأ صامويل يعرضها عليها، وكانت يداها الصغيرتان لا تزالان تجاهدان للوصول إلى الأرفف العالية ورفع الأشياء الثقيلة.
ومع ذلك، لم تكن مقيدة، وكان ذلك للأفضل في الغالب. ربما لم يكن الأمر رائعاً حين تجلب معها أي شيء من العالم الخارجي إلى ما كان يوماً منزلاً مرتباً. كان الطين أقل المشاكل. كانت اليرقات مفضلة لديها. كانت ابتسامة مينا المشرقة المألوفة تتشكل بوضوح بالفعل وهي تضع اكتشافاتها الجديدة بفخر أمام وجه غريبتها المحبوبة. أما عما ستعود به في أي يوم، فكان أمراً لا يمكن توقعه. كان من المسلي، نوعاً ما، كيف كانت هذه المرأة داعمة لسلوكها غير المهذب -صغيرة كانت أو لا.
- ما هذا يا حبيبتي؟ - حلزون. - من أين وجدته؟ - ورقة. - إنه لطيف جداً. لكن عليكِ إعادته. إنه يعيش في الخارج. هل نقول له وداعاً معاً؟ - حسناً. في مرحلة ما، بدا أن مينا فقدت اهتمامها بالطبيعة. عزَت أوكتافيا ذلك لعجائب الطفولة وحدها، عالم لا يزال غير مستكشف لدرجة أن غرائب العالم الخارجي لم تتح لها الفرصة بعد لتقلقها. كان الأمر لا يزال مضحكاً. - ما هذا؟ - فطر. - اذهبي واغسلي يديكِ.
هل وضعتِهِ في فمكِ؟ - هل يمكنني؟ - لا. دونت في ذهنها ملاحظة لتسأل إن كان هذا اهتماماً مستمراً، على الأقل. - ما... هذا؟ - مثلث. - من أين حصلتِ على مثلث؟ - الخارج. - نعم، لكن... من أين؟ - الأرض. - كان فقط... موجوداً هناك؟ - أجل. - هل يخص أحداً؟ - لا أدري. هل يمكنني الاحتفاظ به؟ - أظن... لا بأس، حالياً. إن وجدنا من يملكه، علينا إعادته، حسناً؟ - حسناً. لم تستخدمه فوراً. كان في البداية للزينة، معروضاً لمدة أيام على الأقل بكثير من الحب والاهتمام.
لم تكن أوكتافيا قد رأت يوماً "أداة تناغمية"
تبلى أو تصبح قذرة بشكل خاص -رغم أنها كانت مذنبة بتلميع "ستراديفاريا"
بدافع المجاملة من حين لآخر. كانت لدى مينا الفكرة نفسها تماماً. تفاخرت باكتشافها أمام صامويل في إحدى المرات. كان شيئاً غير عضوي، لمرة واحدة، لا يشير إلى حشرات أو تسمم غذائي. - ماذا أفعل به؟ - إنها أداة يا حبيبتي. أترين ذلك الجزء؟ عليكِ ضربه. - بقوة حقاً؟ - كوني رقيقة. انقري عليه بلطف. أمسكيه هكذا، حسناً؟ - أصابعي تشعر بشعور غريب. - إنها صغيرة. ستعتادين على إمساكها. - إنها كلها وخز.
- المعدن بارد، أليس كذلك؟ - ليس حقاً. رغم صغر تلك الأصابع، أتقنت مينا القبض عليه بسرعة كبيرة. - حين تنقرين عليه، سيصدر صوتاً جميلاً جداً. - أريد فعل ذلك! كانت ضحكة غريبتها طروبة، جميلة كجمالها تماماً.
"أنا متأكدة أنه سيبدو رائعاً".
- أستطيع فعلها. انظري! ضحكت مجدداً.
"أريني".
- حسناً. حيثما وجدت أوكتافيا عادةً الظلام الذي يأتي مع الموت، وجدت بدلاً منه بياضاً ناصعاً ومبهراً. كان لحظياً، أسرع من أن ترمش عيناها المستعارتان. كانت أكثر النهايات فجائية لجولة خاضتها على الإطلاق.
◆ ◆ ◆
لم تدرك في البداية أن الأمر قد انتهى. انتفضت أوكتافيا حين عادت إلى وعيها، وتراجعت بحدة جعلت كرسيها يصر صريراً على الأرض. كانت معجزة ألا ينسكب ما تبقى من شايها.
مر وقت طويل منذ آخر مرة هزها فيها «طول»، حتى تلك التي اتسمت بالبشاعة.
لم تكن أوكتافيا واثقة إن كان السبب هو النهاية المفاجئة أم المحتوى ذاته.
كانت قد استبعدت رؤية وجوه مألوفة في «الطول»
منذ قدومها إلى تاسيل. كان خطؤها أنها نسيت وجه صامويل، حتى وإن كان عابراً. التقطت أنفاسها بصعوبة.
ابتسمت مينا ابتسامة ساخرة: "أخبرتك أنه سيء".
انقبضت أوكتافيا ولوحت بيديها على عجل: "لـ.. لا، لا بأس! لقد رأيت ما هو أسوأ حقاً".
عقدت مينا ذراعيها: "أعني، الطول التي رأيتك تشهدينها من قبل كنتِ تتفاعلين معها بهدوء أكبر من هذا".
كرهت اعترافها بأن قلبها لا يزال يخفق بشدة: "كان الأمر.. مفاجئاً فحسب".
أراحت مينا خدها على يدها مجدداً، وزالت ابتسامتها الساخرة تماماً: "أجل، حسناً، لقد فاجأني أنا أيضاً. أراهن أن هذه كانت تجربة جديدة لكِ".
صار من الصعب الرد على سخرية مينا القاتمة.
حاولت أوكتافيا بذل قصارى جهدها: "ليست المرة الأولى التي أرى فيها والدي أحد أصدقائي في طول، على الأقل".
كانت تخاطر، تراهن على كلمات قد تؤذي المايسترا أو تلامس وجدانها. كان من الصعب تحديد طبيعة مينا بدقة.
ولدهشتها العارمة، نجحت المحاولة، وظهرت ابتسامة جديدة مكان تلك التي تلاشت قبل لحظات: "نحن صديقتان إذن؟"
ابتسمت أوكتافيا بخجل: "أعني، أحب أن أتخيل ذلك".
"لم نعرف بعضنا إلا منذ بضعة أسابيع".
أشرق وجهها: "لقد كونت صداقات عمر في وقت أقل من هذا بكثير".
أمالت مينا رأسها: "قلبية، قلبية، قلبية، حتى الصميم. من يحتاج إلى مايسترا روحية حين تكونين بهذه السهولة في القراءة؟"
"ماذا تقصدين؟"
لوحت مينا بيدها بلامبالاة: "لا شيء. استمري في كونكِ على طبيعتك. سأفي بجانبي من الاتفاق حين يحين الوقت".
قالت أوكتافيا: "أنا.. أشكرك. أعني ذلك. لستِ مضطرة حقاً".
مازحتها برفق: "ما فائدة الأصدقاء؟ شكراً لأنكِ لا.. تحكمين علي".
هزت أوكتافيا رأسها: "لن أفعل ذلك أبداً".
"هل تريدين المزيد من الشاي؟"
"نعم، من فضلك. أحب الطريقة التي تعدينه بها".
بدأت ابتسامة مينا تروق لأوكتافيا: "السفير يحب شايه من يدي. يا له من شرف عظيم".
ضحكت أوكتافيا. كان الصمت بينهما بينما كانت مينا تسحب كوب الشاي برقة مريحاً، خاصة بالمقارنة مع الطول الوحشية التي شهدتها للتو. وبينما كان ظهر مينا يواجهها وهي تتعامل بعناية مع كل قطرة عسل وورقة شاي رقيقة، تمنت أن تجد الابتسامة ذاتها بانتظارها حين تلتفت الفتاة مجدداً. لم تتوقع أوكتافيا التنهيدة.
"من السهل الحديث معكِ. يعجبني هذا. يعجبني.. أنكِ لا تحكمين علي".
انتظرت عودة مينا بابتسامة: "من الممتع الحديث معكِ أيضاً، للحق. أنتِ تجعلين الأمر سهلاً".
"اعتدت كره برقي".
توقفت أوكتافيا، وتلاشت الابتسامة التي تشبثت بها رغم محاولاتها. لم تقابلها مينا بابتسامة، بل بعينين ناعمتين وكوب ممتلئ.
قالت مازحة: "هل يمكنكِ.. لومي حقاً؟ لقد أراد والدي بجدية أن أتوقف عن كوني مايسترا. ولفترة، فعلت ذلك أيضاً. لا تزال هناك أيام أفكر فيها بالانسحاب مبكراً، رغم علمي أن ذاك الوقت ليس ببعيد في الأصل".
قبلت أوكتافيا كوبها الثاني الساخن بامتنان هادئ، مانحة إياها كامل انتباهها مع ألم مكتوم لأجل المايسترا.
"لم أتمكن من لقاء مايسترا جوهرية أخرى إلا حين أصبحت تاسيل حقيقة، ناهيك عن واحدة ارتكبت خطأ. صحيح أنه لم يكن الخطأ ذاته، لكنه ظل خطأ. أظن أن الفرق هو أنني لم أدفع ثمن خطئي بـ.. نفسي، حقاً".
سألت أوكتافيا: "هل لا تزال موجودة؟"
أومأت مينا بابتسامة ناعمة: "علمتني مينت كيف أفخر ببرقي مجدداً. أدين لها بذلك. أنا ممتنة للفرقة على كل ما يفعلونه، لكنني.. سأظل دائماً أميل لإخوتي الجوهريين. أولئك الذين تعلموا حب ذلك الإرث، والذين يقاتلون عبر الخطر الذي يجلبه".
كانت ابتسامتها أدفأ من الشاي، وأثمن منه بكثير.
منحتها أوكتافيا ابتسامة مماثلة: "يسعدني.. أنكم تملكون بعضكم. ومع ذلك، أنتِ تنسجمين جيداً مع أشخاص خارج إرثك أيضاً. أظن أنكِ وفرانسيسكو مقربان، إن كنتُ أحسن التقدير".
سخرت مينا: "أخطأتِ الهدف. لكن ذلك الفتى الجوهري الذي تقضين وقتكِ معه؟ ليس سيئاً. هل سيعود إلى هنا يوماً؟ ماذا يحب أن يأكل على العشاء؟"
ابتسمت أوكتافيا بسخرية: "يا للإزعاج".
"هل أضايقكِ؟"
"يا للإزعاج أيضاً".
ضحكت مينا: "لكل ذوقه، أظن. أما عن التعامل بلطف خارج إرثي، فأظن أن بوسعي إفساح بعض المجال لصحبة قلبية من حين لآخر".
أشرق وجه أوكتافيا مجدداً.
في حضور مينا، صار ذلك رد فعل تلقائياً: "سيعجبني ذلك كثيراً".
قالت مينا وهي تستعيد ابتسامتها: "وأنا متحمسة لأن أحظى بفرصة القتال بكل قوتي، لمرة واحدة. لم يسبق لي أن استفرغت كل طاقتي. حين تكونين مستعدة، سأكون هناك. يمكنكِ الاعتماد علي، أيها السفير".
كانت فكرة دافئة، وكلماتها كذلك. ربما كانت هناك مفارقة في الطريقة التي بدأ بها تأثير الفراشة البغيض لأوكتافيا مع دراي وانتهى مع مينا. كان شعوراً حلواً مراً، كمطر خفيف يمتد حتى عاصفة رعدية متألقة. راودتها فكرة الكتابة لصامويل مجدداً، لتشكره على المايسترا التي بارك العالم بها، رغم كل ما فقده في عالم آخر، غريب وخطير. ومع اقتراب ألمها الخاص، ظل من الجيد أن تكون وعاءً لألم الآخرين.
ورغم كل الخرافات التي وجدتها الفتاة في الأرث، كان قلب مينا هو ما صلت أوكتافيا لتحميه. وصلت أيضاً لتحافظ على تلك الابتسامة المذهلة التي تبعث البرق في دمها.
بالمقارنة، كان من المستحيل حماية روحٍ لا تقف إلى جانبها. أثارت الفكرة غثيانها. لم تكن الأنباء كافية لتلتقط أوكتافيا أنفاسها، لا مؤقتاً ولا بأي حال. داهمها الذعر في التو.
"أنتِ مغادرة؟"
أومأت فيولا برأسها.
"لن يطول غيابي".
كان محالاً عليها كبح الألم في نبرتها.
"لماذا؟"
"هم بحاجة للمساعدة. كلما زاد عدد المايسترو ذوي الروح لديهم، كان ذلك أفضل. سيكون العثور على هذا الشخص أيسر، خاصة وأن البحث برمته... تجريبي نوعاً ما".
"لكن لِمَ عليكِ الذهاب أنتِ؟"
تذمرت أوكتافيا. كتمت فيولا ضحكة.
"لأنني ذات روح، يا غبية. قد تكون هذه صدمة لكِ. كما أنها فرصة جيدة لصقل موهبتي، رغم أنانيتي في ذلك".
"أرجوكِ لا تذهبي".
وضعت أوكتافيا يديها فوق يدي المايسترو قبل أن ترمش حتى، كانت الحركة لا إرادية بقدر ما كانت يائسة. تشبثت بفيولا وكأن حياتها تتوقف عليها، حتى حين انتفضت الأخيرة تحت قبضتها المفاجئة.
"ابقي معي"، توسلت أوكتافيا.
هذه المرة، ضحكت فيولا، وإن بخفوت.
"ماذا، هل ستفتقدينني؟"
كرهت أوكتافيا الطريقة التي تهشم بها صوتها.
"أجل".
هبط وجه فيولا.
"أنا... لن أغيب طويلاً حقاً، أعدكِ. سنجدها ونعيدها فوراً".
"أنتِ لا تدرين".
"أنا أعلم".
"ماذا لو استغرق الأمر وقتاً؟"
"هذا جزء من سبب ذهابي، كي لا يطول".
"ما الذي يفترض بي فعله دونكِ؟"
كانت عينا فيولا ناعمتين ككلماتها.
"أوكتافيا، لديكِ الجميع. أعلم أن ريناتو يعاملكِ جيداً، ولديكِ هاربر ومادريجال..."
"لكنهم ليسوا أنتِ!"
صرخت، وهي تقف على حافة البكاء.
"يفترض بكِ أن تكوني هنا!"
تنهدت فيولا برفق.
"لِمَ أنا؟"
"لأن!"
"لأن ماذا؟"
"لأنني قلت ذلك!"
ابتسمت فيولا.
"هذا ليس سبباً وجيهاً".
ضاع مزاحها على أوكتافيا، التي كانت غارقة في كسيّدها.
"أنتِ مهمة. لا أريد أن أفترق عنكِ".
أمالت فيولا رأسها.
"أتعلمين، لا أعتقد أننا افترقنا كثيراً منذ بدأت هذه القصة. في الواقع، لم نفترق على الإطلاق، أو على الأقل ليس لفترة طويلة".
أومأت أوكتافيا بحزن.
"لا أريد أن أبدأ الآن".
"سأعود قبل أن تشعري. استمري فيما تفعلينه. اشغلي نفسكِ. لا تفعلي ذلك الشيء حيث تجلسين مع أفكاركِ وتدفعين نفسكِ للجنون".
"أنا لا..."
"بل تفعلين"، قالت فيولا بابتسامة ساخرة.
"أنتِ تفعلين ذلك حتماً".
احمرّ وجه أوكتافيا.
"أ-أنا... كيف أعرف أنكِ ستكونين بخير؟"
لم تفارق الابتسامة وجهها.
"ماذا، ألا تظنين أنني مايسترو قوية بما يكفي لحماية نفسي؟"
"ل-لا، ليس هذا!"
طمأنتها أوكتافيا على عجل، وهي تهز رأسها بالقدر ذاته.
"هناك الكثير من ذوي الروح القادمين. براير قادم أيضاً. لا أعرف الكثير عنه بعد، لكني أشعر بالثقة بوجود قمة إلى جانبنا. سأكون بخير. أعدكِ".
لم يكن ذلك كافياً لتهدئة قلبها المتسارع. نقرت فيولا بأطراف أصابعها على ظهر يدي أوكتافيا مراراً، بينما كانت لا تزال محبوسة في قبضة السفيرة.
"وأنتِ ستبقين بخير من أجلي، أليس كذلك؟"
أومأت أوكتافيا مجدداً في صمت. كان ذلك كافياً لانتزاع ابتسامة أخرى.
"عليكِ أن تتركي يدي"، همست فيولا.
"إنهم ينتظرونني".
"ا-انتظري"، توسلت أوكتافيا.
"هل تمنحينني ثانية؟ لا تغادري بعد".
حين تحررت يداها فجأة، رفعت فيولا حاجباً وهي تحرك أصابعها التي كانت مقيدة.
"ما الأمر؟"
"ابقي مكانكِ!"
"إلى أين أنتِ ذاهبة؟"
"لا تغادري بعد! انتظري ثانية فقط!"
إن كان لديها أي اعتراض على تركها في الخارج، فقد كان مسموعاً لأوكتافيا. خدمتها سرعتها في صعود الدرج درجتين في كل خطوة، وارتطمت حذاؤها بالخشب بحماسة جعلتها تخشى أن تترك أثراً. حتى الآن، كان قلبها يخفق من التوتر لا من الإجهاد. على الأقل، لم تستغرق وقتاً للعثور عليه. لطالما احتفظت به في درج منضدتها، يسهل الوصول إليه في الأمسيات التي لا تستطيع فيها النوم. لم يكن مثالياً تماماً.
لكنه كان قريباً بما يكفي، ومرضياً من معظم النواحي. كان خطأها لكونها انتقائية، خاصة في التفاصيل الدقيقة، ولا تزال هناك جوانب تلوم نفسها على التقصير فيها. كانت تشعر ببعض الحرج البسيط. احتضنت أوكتافيا القطعة برفق بين يديها طوال الطريق نزولاً، بنفس السرعة التي صعدت بها. لكانت معجزة إن لم يكن الكوخ بأكمله قد سمع هرولتها المحمومة، ناهيك عن خفقان قلبها العالي. كان هذا قطعة من قلبها، في نهاية المطاف.
تساءلت إن كان عليها طلاؤها بالورنيش أولاً. لامت نفسها على عدم التبصر لاقتناء مواد التشطيب حين كانت لا تزال في كودا. لم تكن لتجدها هنا أبداً. حتى أمام المايسترو التي لا تطيق رؤيتها تغادر، ظلت مترددة في تسليم عمل لم يكتمل. ربما لم يكن يعني الكثير. ربما كان ذلك سيؤلم أكثر، رغم أنها تفهم السبب.
"ما الخطب؟"
سألت فيولا بقلق. لم تكن أوكتافيا تلهث تماماً حين التقطت أنفاسها، لكنه كان كافياً للمساهمة في التوجس الذي شعرت به يغطي وجهها. تطلب الأمر كلتا يديها والمزيد من قوة الإرادة لتقديم عرضها، وهي تكوّر إبداعها الصغير برقة.
"ه-هذا لكِ"، همست، وكانت كل كلمة مهتزة مشوبة بالقلق.
"لم أكن متأكدة متى أعطيكِ إياه، لكنني أشعر أن الآن وقت مناسب. ر-ربما إذا شعرتِ بالوحدة، يمكنكِ النظر إليه و... التفكير بي".
عضت أوكتافيا على شفتها. يا للخسارة أنها لا تستطيع العودة بالزمن لابتلاع جملتها الأخيرة، وهي تكافح لاحتواء الإحراج الذي صاحبها. كانت تخشى تقريباً النظر في عيني فيولا، وتطلب الأمر جهداً واعياً لفعل ذلك. البريق الذي وجدته جعل قلبها يخفق بطريقة مختلفة.
"أنتِ صنعتِ هذا؟"
أومأت أوكتافيا بسرعة، متطايرة بضفائرها على وجنتيها.
"ل-ليس مثالياً. لم يتسنَّ لي طلاؤه بالورنيش. نسيت الحصول عليه حين كنا في كودا. ربما كان عليَّ تلوينه. لونكِ المفضل هو الأزرق، أليس كذلك؟ لم أحصل على أي طلاء أيضاً، لكن ربما كان بإمكاني صبغه بشيء. و-كانت أول مرة أحاول فيها نحت أي شيء، لذا واجهت صع