"لا تنظر إليّ هكذا يا ييرزي"، قلت.
"لو كانت نظافتك السنية أفضل لما وجدت نفسك في هذا الموقف. ولو لم تحاول نصب فخ عقلي لي لما احترقت. عليك تحمل مسؤولية أخطائك الخاصة".
"لماذا تتحدثين إلى الطوطم؟"
سأل فاسيل.
"أحب أن أعتقد أنهم ما زالوا هناك بطريقة ما، كما تعلم. لذا أُعلمهم أنهم كانوا سيئين، وأنه لو كانوا ألطف لبقيت رؤوسهم بحجمها الطبيعي، ولبقيت متصلة بأجسادهم، ولبقوا على قيد الحياة. حتى لو انتقلت أرواحهم لتحترق إلى الأبد في إحدى الجحيمين — لأنهم بالتأكيد لن يدخلوا جزيرة الأبرار — فهذا يمنحهم المزيد من الشخصية. بإمكان أي شخص قطع رأس وتعليقه من حزامه. ليس كل شخص قادراً على منح رؤوسه المقطوعة شخصية. أعتقد أن هذا يضيف إلى عامل الروعة".
ارتفع حاجبا فاسيل.
"ماذا؟"
أبرزت وركي وأشرت إلى رأس بافيل المعلق لا يزال من حزامي.
"إنه رائع، أليس كذلك؟ أعتقد أنكم كنتم جميعاً تقولون ’هذا مرعب’ و’هذا كئيب’، لكنهما حقاً نالا إعجابي".
هززت وركي، مما جعل رأسه يرتفع وينخفض.
"هاها، أترى؟ إنه كأنه حي ويرقص. أعتقد أنه إن أحسنّا تمثيل هذا فيمكننا جعله موضة".
بدت على فاسيل علامات القلق.
"تريدين جعل تعليق رؤوس البشر من الأحزمة موضة؟"
"ماذا؟ لا. أعني، نعم. بما أنني على ما يبدو القديسة هيكاتي الآن، يمكنني بيع تلك التي لا أحتجها بعد الآن وأسميها مباركات. يران الناس أرتديها. يعتقد الناس أنني في غاية الروعة. سيود الجميع امتلاك واحدة خاصة بهم".
فركت يدَي واجتفت ابتسامة عريضة.
"سنصبح أغنياء للغاية!"
"أمم"، قالت كاسيا.
"إذا أراد الجميع واحدة، فلن يكون هناك ما يكفي للجميع".
انحنيت للأمام.
"آه، تلميذتي الصغيرة. أنت محقة. الشح سيجعل القيمة ترتفع. كما قلت. سنصبح أغنياء".
"لكن ألا يعني تكلفتهما الباهظة ألا يستطيع أحد تحمل ثمنها؟"
"هذا... نعم. لكن هذا جزء أيضاً من خطتي الرئيسية. ستكون رموز مكانة اجتماعية. وإذا عجز الناس عن تحمل تكلفة واحدة، أو لم يكن هناك ما يكفي للجميع، فسيتعين عليهم صنع خاصتهم. سيبدأ الناس في نصب الكمائن للمحققين لجمع رؤوسهم".
ارتفع حاجبا فاسيل أكثر.
"يا للهول".
"أوه، أنت، حقاً. أتخيل أن هذا سيخلق سوقاً سوداء لرؤوس المحققين. يمكن للناس المقايضة برؤوس المحققين بدلاً من الذهب. لذا فالناس الآن لا يقومون فقط بتقطيع المحققين لترقية مهاراتهم، بل يقطعونهم أيضاً لجني الأموال... أو لمجرد رغبتهم في الظهور بمظهر رائع".
رفعت رأس ييرزي القبيح الصغير وتظاهرت بأنه يتحدث بصوت رفيع.
"هذه فكرة رائعة جداً يا هيكاتي! أنت ذكية للغاية! أتمننننى لو أنني لم أحاول قتلك!"
كان فاسيل يطيل النظر إليّ وفاهه مفتوح. طرف عينا كاسيا، ثم هزت رأسها.
"هل توصلت إلى كل هذا للتو؟"
هززت كتفي.
"لا شيء. أنا أشبه بسيدة أعمال. رأسمالية مخاطرة، إن شئت. أو في حالة ييرزي — رأسمالية أسنان".
أصدرت صخباً بأنفي وصفقت على فخذي.
"أفهمت؟ لأنه فاقد لسن، لذا قلت أسنان بدل مخاطرة!"
كانا يطيلان النظر إليّ كليهما الآن. كان فم فاسيل ما زال مفتوحاً. لم يكن أي منهما يضحك.
"أوه هيا!"
قلت.
"كانت تلك ظريفة!"
ربما لم يفهموها. أو ربما لم يسمعوني ببساطة. احتمل أن يكون أحد الطيور المحلقة فوقنا قد نعق في اللحظة ذاتها التي ألقيت فيها النكتة، مما جعلهما يخطئانها معاً. أعني، لم أسمع أي طيور، لكن ربما يعود ذلك لكوني منغمسة للغاية في إلقاء نكتتي الذكية استثنائياً. أأعيدها اللعنة على الطيور ونعيقها. كان يجدر بي إطلاق النار عليها فحسب ولما كنت في هذا المأزق. أتدري، سأعيد النكتة وحسب.
انحنيت قليلاً نحوهما تحسباً لنعيق طائر مجددًا.
"أنا أشبه بسيدة أعمال. رأسمالية مخاطرة، إن شئت. أو في حالة ييرزي — رأسمالية أسنان".
"نعم"، قال فاسيل.
"لقد سمعناك في المرة الأولى".
ضيقت عيني.
"إذن لماذا لا تضحكان؟"
"ليس الأمر أنها لم تكن مضحكة..."
قالت كاسيا وهي تدلك ذراعها. تنحنح فاسيل.
"أظن أنه يمكنني التحدث نيابة عنا نحن الاثنين حين أقول إن نكتتك كانت ذكية للغاية. السبب في أننا لا نضحك هو أننا لم نكن نتوقع خطتك. كانت مجرد..."
"عبقرية؟"
سلت.
"حسناً. نوعاً ما. نعم. قد تكون مجنونة بالقدر الكافي لتنجح. أي ميزة، كبيرة أو صغيرة، ستساعدنا. أعتقد أنها فكرة بارعة. أنا فقط... آسف يا هيكاتي، لكن الكلمات تعوزني. ما زلت تفاجئينني. الطريقة التي جَذَبْتِ بها الناس إلى صفك. الطريقة التي أقنعتهم بها بتقديم أجزاء جسد المحقق للترقيات، وعدم ترك أي بقايا. والآن هذا. الطريقة التي يعمل بها عقلك تفوق إدراكي".
نفضت بعض الغبار الوهمي عن كمي وأومأت.
"نعم. لا تقلق يا فاسيل، ابق بالقرب وستتعلم شيئاً أو اثنين. أحب تخطيط الأمور، كما تعلم. في رأسي".
تحول تعبيره إلى التشكيك.
"تفعلين؟"
توقفت، وأطلت النظر إلى الأفق لثوانٍ معدودة، ثم نظرت إليه مجددًا.
"في الواقع لا".
فاجأتني كاسيا بإصدار صوت يشبه خروج الهواء من قربة ماء مبللة.
"على أي حال"، قلت متجاهلة الصوت الغريب الذي كانت كاسيا لا تزال يصدره.
"أعلم كم تحب الحديث عن الخطط والمشي أربع خطوات للأمام وما شابه، لكن دعنا لا ننحرف عن المسار. كنت على وشك معرفة المزايا التي نوى ييرزي هنا تزويدي بها، حتى قاطعتني".
"كنت فقط..."
بدأ فاسيل. رفعت إصبعي.
"إي إي إي! ها أنت تفعلها مجددًا".
حدق فيني فاسيل بنظرة فمه المفتوح المعتادة، لكنه لم ينطق بكلمة. حدقت ورمقته بنظرة غاضبة لبرهة، تحسباً لخطته في مقاطعة كشفي العظيم للمرة الثانية. لم يصدر عنه شيء، فألقيت تعويذة [فهرس القطع الأثرية] وقرأت الوصف بصوت عالٍ.
[صائد الرؤوس - ييرزي روتا، الحركي]تعديل السلاح:التأثير عقلياً على مسار المقذوفات المطلقة منك.
يتناسب طردياً مع المستوى.+14 توافق+20% تجديد المانا تعديل العتاد:التأثير عقلياً على مسار المقذوفات المطلقة عليك. يتناسب طردياً مع المستوى.+14 توافق+20% تجديد المانا بالتأكيد كان الرأس الأقبح هو الأكثر فائدة.
"كنت تعلم هذا طوال الوقت، أليس كذلك يا ييرزي؟ خططت لهذا كفصلك الأخير من الانتقام".
تنهدت وربطت رأس ييرزي بمسدسي. تدلى هناك، بينما كانت السن المفقودة تحيق بي بتحدٍ.
"أنت تستمتع بهذا"، قلت للرأس.
"تباً لك".
هبت هواء عاصفة وجعلت فجوة السن تصدر صوتاً صغيراً كالصفير.
"حقا؟"
قلت مقربة الرأس أكثر من وجهي.
"أأنت جاد الآن؟"
عصفت الرياح مجددًا، وأطلق رأس ييرزي صفيراً مرة أخرى. مضغت على وجنتي، مفكرة في طريقة للتعامل مع معضلة سن الصفير هذه. ربما يجدر بي رميه وحسب. إنه قبيح للغاية بالفعل والآن بات مزعجاً للغاية أيضاً. استطعت رؤية نفسي بالفعل وأنا أقتحم باب مينيكراتيس بطريقة رائعة ومخيفة. فجأة يكون الجميع في أستيريا هناك. مينيكراتيس يبكي، يسقط على ركبتيه، ويتوسل مغفرتي. بالطبع، أقول لا، سأقتلُك.
يبكي بقوة أكبر الآن. أوجه مسدسي نحو رأسه وأسأله عما إذا كانت لديه أي كلمات أخيرة. يرفع نظره إليّ بوجهه الملطخ بالدموع، وقبل أن ينطق بكلمة، تهب ريح خفيفة ويصدر ييرزي صوت صفيره الغبي. يبدو مينيكراتيس مرتبكاً وأموت من الإحراج، حيث يتبدد سعيي الذي استمر عشر سنوات للانتقام بسبب سن مفقودة.
"هذا أفضل طوطم تملكينه بفارق كبير"، قال فاسيل.
"نعم، لكنه من الناحية الأسلوبية لا يتطابق معي البتة. أعتقد أن علي التخلص منه".
أمال فاسيل رأسه.
"ماذا تقنين؟ إنه يتطابق مع أسلوب قتالك تماماً".
"ليس هذا ما تقصده"، قالت كاسيا وهي هز رأسها.
"تعتقد أنه قبيح ويصدر صوتاً مزعجاً. تعتقد أنه سيجعلها أقل روعة".
نفخ فاسيل قليلاً من الهواء من أنفه.
"بالطبع".
منحت كاسيا إيماءة تقدير.
"كاسيا تفهمني. أيمكنك تخيلي وأنا أجري وأصفر مثل الأبله؟ آسف يا فاسيل، لكن هذا لن ينجح فحسب. لن يشعر أحد بالخوف تجاه شخص يبدو كغلاية شاي حزينة".
أطلق ييرزي صفيراً مجددًا، ليكون بمثابة علامة ترقيم مثالية لنقطتي.
"أقسم بالسماوية! إنه يفعلها متعمداً!"
قلت بينما انتزعت رأسه وألقيت به في الوحل.
"حسب! لن أتعرض للسخرية منغمسة الضمير بسن صفير!"
كنت على وشك أن أدوس على ييرزي غضباً، لكن كاسيا جذبتني إلى الوراء.
"هيكاتي، انتظري. لم لا تحشرين قطعة قماش أو شيئاً في الفجوة؟"
"ممم. إنه يستحق أكثر من ذلك".
التقطت كاسيا الرأس وحشت قطعة قماش صغيرة في فمه، ثم أعادته إليّ.
"ها هو. يجب أن يكون هذا أفضل".
أرجحته قليلاً لأرى إن كان ما زال يصدر أي أصوات، لكنه صمت. تحسنت حالتي المزاجية فوراً. لمست كتف كاسيا بلطف لأظهر تقديري.
"شكراً لك. لقد أنقذتني".
نظرت إلى الأسفل نحو ييرزي.
"...وهو".
منحتني كاسيا ابتسامة دافئة.
"جيد"، قال فاسيل.
"ماذا عن الطواتم الثلاثة الأخرى؟"
ربطت ييرزي مجددًا بمسدسي وجعلته يختفي في يدي. بعد العبث بحقيبتي، اخترت الرأس التالي — الدبابة. أمسكته بين إصبعين.
"أنا أحذرك. إن أصدرت أي أصوات غبيا، فسترمى في القمامة".