أخرجت فاسيلي من حقيبتي ببطء، وهمست: "آسف".
رمقني بوغومير نظرة باهتة، دفعه إليها بلا شك سماع كلمة "آسف"، ثم أعاد النظر بذهول حين رفعت فاسيلي نحو الأعلى.
قلت: "الضفدع يقول نقيض".
نظر الجميع إلي الآن، ومَرّ وجه بوغومير بنحو دزينة من التعبيرات المختلفة في ثانية واحدة قبل أن يستقر على ما يمكن وصفه بالارتباك التام.
قال: "ماذا؟"
"الضفدع يقول نقيض".
"أجننت؟"
لاحظت من طرف عيني كاسيا وهي تنسلّ خارج الباب، مما يعني أن بوسعي الانتقال إلى الجزء الثاني من الخطة.
سألت بوغومير: "هل تشعر بأنك ضفدع؟"
تحول ارتباكُه إلى غضب، فصرخت إيرينا: "اقتل ذلك الأحمق وحسب".
لكن قبل أن يتسنى له قتلي، رميت فاسيلي نحوه فالتقطه بوغومير غريزيّاً.
قال فاسيلي: "نقيض"، وفي جزء من الثانية تفعيل [دخول نظيف]
محاولاً فصل رأس إيرينا عن عنقها. كانت تبدو المقاتلة الأكثر شراسة، وربما تلك التي ستسبب لي أكبر قدر من المتاعب. بيد أن إيرينا نجحت في التحرك جانباً بالسرعة الكافية لتجعل الرصاصة تخدش أذنها فحسب.
صرخت: "تلك العاهرة أطلقت النار فأطارت أذني!"
هززت كتفي.
"كنت أستهدف رأسك. لم أتحسب لتكوني بهذه السرعة".
فتحت إيرينا فمها. ثم أغلقتْه. ثم صرخت بأعلى صوتها. في اللحظة التالية أصابني شيء صلب وساخن في وجهي، فقذفت عبر مجموعة من الطاولات واصطدمت بالحائط. لم يكن ذلك من صنيع إيرينا، ولا بوغومير. لا بد أنه أحد الدّحّارين. بفضل [درع المانا] كان الشيء الوحيد الذي تضرر هو رصيد المانا لدي... وكبريائي. التمرغ عبر مجموعة من الأثاث كقطعة قماش لا يبدو أمراً وقوراً للغاية. نهضت ونفضت الغبار عن نفسي.
والمثير للدهشة أنني صرت أرى كل شيء بوضوح أكبر فجأة.
قلت: "كان ذلك فظاً بعض الشيء، أليس كذلك؟"
حدق بي جميع المحققين وأفواههم فاغرة.
سألت وأنا أحرك يدي للاستكشاف: "هل على وجهي شيء؟"
قال ييرزي: "إنها الساحرة اللعينة!"
تبين أن المشكلة الحقيقية تكمن في خلو وجهي من أي شيء. لقد حطم هجوم الدحّار قناعي، ومع تنكرِي سقط الغطاء. وحين انفض الأمر، لم يعد هناك سبب يمنعني من بذل أقصى جهدي. كنت سأقتلهم بالطبع، لكنني الآن سأقوم بـ... تخمّن ذلك بنفسك.
قلت: "كل من لا يرغب في الموت قد يفضل الخروج. ويشمل ذلك أنت يا ملكيور".
قال بوغومير لملكيور: "لن تذهب إلى أي مكان"، لكن ملكيور كان يحرك يديه بالفعل، مكوناً شكلاً بيضاوياً بكراته البنفسجية المتوهجة.
فعلت [دخول نظيف] بسرعة مرة أخرى وأطلقت النار على بوغومير، على أمل أن أباغته. تفادى الرصاصة في الوقت المناسب، وقفز ملكيور عبر البوابة التي أنشأها للتو. وما إن عبر حتى انهارات البوابة. فكرت إنها مهارة مثيرة لاهتمام، ونجحت بالكاد في التدحرج تفادياً لكرة ملتهبة أخرى من... الصخور؟ مرت بجانبي وتحطمت مخترقة الحائط، تاركة فتحة يتصاعد منها الدخان.
قال ييرزي: "لا أظنها ساحرة لعنات!"
قلت: "أنا كذلك!"
بينما كنت أتزحلق على الأرض مطلقا بضع رصاصات عادية، محاولاً قياس ردود أفعالهم. حاول أحد الدحّارين المراوغة، لكنه لم يكن بالسرعة الكافية فأصابته الرصاصة في الحاجز. أما الآخر فلم يحاول التحرك حتى وتلقاها بحاجزه. كما تفادها ييرزي أيضاً. تبين أن إطلاق النار على أشخاص يحاولون المراوغة بنشاط، بينما تتفادى هجماتهم في الوقت عينه، ليس بالأمر السهل كنزع أجنحة ذبابة. وعلمت مكان إيرينا عندما هبطت عصاها على كتفي وطوحت بي نحو الأرض.
كان عددهم أكبر من أن يمكنني تتبعهم جميعاً، وما زلت قليل الخبرة في [عين منى الساهرة]، سيما خلال لحظات الفوضى المماثلة. لقد فقدت الآن جزءاً آخر من المانا، وإذا لم أبدأ في قتل الناس قريباً فسأفقد المانا كلياً. ومن البديهي أن هذا لن يكون مثالياً. اختفيت بلمح البصر من ضربة عصا أخرى أرسلت شرارات البرق تتطاير عبر الأرض. نوع إذن من بناء البرق. من الأفضل أن أحتفظ بمسافة بيني وبينهم لئلا أصاب بالشلل.
جاءت نحوي صخرة ملتهبة أخرى، مما أجبرني على استخدام [الوميض]. استهدفت الرجل الذي تلقى رصاصتي بثقة من قبل، وأعددت رصاصة [دخول نظيف] أخرى. ضحك عندما اخترقت الطلقة قلبه مباشرة. انقلبت عيناه إلى الخلف في رأسيه، لكن ابتسامته المتعجرفة ظلت على وجهه. شعرت بالمانيا تتدفق عائبة إلي.
[لقد كسبت مستوى واحداً.]
[لقد كسبت نقطة مهارة واحدة.]
[لقد كسبت 3 نقاط خصائص.]
سأل ييرزي: "ما اللعنة التي حدثت للتو؟"
قلت وأنا أثب فوق طاولة وأطلق المزيد من الطلقات العادية: "لعنات، بداهة!"
لمجرد إبعاد الجميع عن الاقتراب أكثر من اللازم، ولإبقائهم في حالة تخبط. أنا متأكد أنهم ارتبكوا لإطاحتي بدرعهم بطلقة واحدة، وبسبب استمراري في سحب مسدساتي ربما لم يكونوا متأكدين تماماً كيف أنفذ كل هذا. كنت أمل أن إظهار الهدوء والبرود قد أقنعهم بقوتي وعدم خوفي، وربما جعلهم يرهبونني قليلاً. في الحقيقة كنت مرعوباً. مرعوباً لدرجة تجعلني أتبول في سروالي. لم أفعل بالطبع، لكن كان بإمكاني.
بيد أنني لم أفعل. حتى وأنا في مواجهة أربعة ضد واحد، لم أكن متأكدة تماماً من قدرتي على الفوز، لكن الاحتمالات كانت أفضل من خمسة ضد واحد. وفي حين سمح لي ذلك القتل استعادة بعض المانا، كنت بحاجة إلى الكثير منها، لا سيما إن ظللت أتلقى الضربات. ومما يثير الدهشة أن نصف رواد النزل تقريباً قد غادروا في هذه النقطة. لم يعد السكران ملقى على الأرض، لذا ربما لم يمت بعد، أو أن أحداً جره إلى الخارج.
أولئك الذين لم يغادروا بعد اتصفوا بوضوح بمهارات اتخاذ قرار مشكوك فيها ونقص مقلق في غريزة الحفاظ على الذات. ربما كانوا نجارين.
تساءلت بصوت مرتفع وأنا أتفادى صخرة ملتهبة أخرى: "لم تعج هذه البلدة بالكثير من النجارين؟"
لم يحاول بوغومير مهاجمتي بعد، وهو ما كان أكثر إثارة للقلق من بلدة تعج بالنجارين. ولم يقم ييرزي بالكثير أيضاً. ربما كانوا ينتظرونني أتعب وحسب.
قالت إيرينا: "ما الذي تتذمر بشأنه بحق الجحيم؟"
قال بوغومير: "لا تستمعي لها. إنها تحاول تشتيت انتباهك".
أديت له تحية عسكرية.
"شكراً للتحذير. لن أعلِ بالاً".
تدلى فمه فاغراً، ثم هز رأسه.
"لم أكن أتحدث معك!"
يا له من خطأ. تمكنت بطريقة ما من جعل حتى الموقف الذي بين الحياة والموت محرجاً. لكنه كان ينظر إلي، لذا فهو خطؤه، لا خطئي.
"حين قلت ذلك نظرت إلي حسناً. لا يمكنك رمي التواصل البصري هكذا يا بوغومير. فالناس يأخذون انطباعاً خاطئاً".
رفع ذراعيه، بينما لا يزال ممسكاً بفاسيلي في إحدى يديه.
"لم أكن أتحدث معك إطلاقاً؟!"
"أتحدث معي الآن، أم تقول هذا لإيرينا؟"
"بوضوح، نعم!"
"لإيرينا؟"
قال بوغومير مستشاطاً: "إليك أنت!"
"لقد سألتني للتو لماذا أتحدث معك! أنت تثير الارتباك فحسب!"
بصقت إيرينا: "كيف عرفت اسمي؟"
أدرت عيني بملل.
"لدي أذنان يا إيرينا".
يا للخطأ المضاعف. ربما كان ذلك تعليقاً قاسي العبارة، نظراً لأنني أطلقت لتوي النار فأطرت إحداهما. فتحت فمها (على الأرجح لتصرخ مجدداً)، لكنني مددت يدي.
"لم أكن أتعمد! كنت أنوي إطلاق النار على رأسك!"
صرخت إيرينا وهي تهوي بعصاها على الأرض بينما اندفع تدفق من الكهرباء نحوي: "مت!"
انطلق صاعق آخر نحوي وتمكنت بأعجوبة من تفاديهما معاً. لقد أثار تعليق الأذن غضبها أكثر بلا شك، وأصبحت المانا المحيطة بها أكثر توحشاً واضطراباً.
قال الدحّار: "إيرينا، ابتعدي عن الطريق بحق اللعنة!"
فصرخت: "اخرس! لا تخبرني بما أفعله!"
"أنت تقفين في طريق تعاويذي!"
"أنا لا أبحاجة لمساعدتك!"
قلت: "أجل! هي لا تحتاج إلى مساعدتك الغبية!"
صرخت إيرينا وهي تندفع نحوي بعشوائية: "اخرسي بحق اللعنة!"
كانت سريعة بعصاها، لكنها لم تملك [الوميض]، ونظراً لشدة غضبها أصبحت ضرباتها أكثر همجية وأقل تنسيقاً. كان تفاديها يسيراً للغاية، لكنها ربما امتلكت قدراً أكبر بكثير من القدرة على التحمل مقارنة بي، ولن يمر وقت طويل قبل أن يغدو ذلك مشكلة. صفت عصا إيرينا متجاورة أذني، وراح الهواء يتقطر بشرر، وتحول شعري فوراً إلى خشن ومجعد. كانت تبالغ في الاندفاع، وتميل بجسدها أكثر من اللازم في كل ضربة لأن كل ما يمكنها التفكير فيه عند هذه النقطة هو تهشيم جمجمتي.
تهشيم جمجمتي أمر، أما تخريب شعري فأمر لا يُغتفر. لقد حان وقت إنهاء هذا.
هست إيرينا: "توقفي عن الحركة!"
قلت وأنا أومض خلفها: "لا، بل أنت".
تفعيل [دخول نظيف]، استدعيت مسدسي، وحاولت رفع يدي لكنني عجزت. لم أستطيع تحريك أي شيء على الإطلاق.
قال ييرزي: "أمسكت بك!"
استدارت إيرينا.
"لا. بل أنت".