دخل النزل أشخاص عديدون، وشعرت بموجات من السحر القوي تنبعث منهم. أخبرني وجه ملكيور أن الأمر سيء. التفتُ ببطء لأرى أربعة رجال وامرأة يرتدون عباءات سوداء، وقد طرُزت عين ذهبية على صدورهم. لم يكن الأمر جيداً حقاً. مسح الرجل المتقدم المكان بنظرة تكاد تكون الأكثر استعلاءً بين ما رأيت في حياتي، مما زاد من يقظتي فوراً. بدا أن المحققين قد جاؤوا لإثارة المشاكل. أكانوا يلاحقونني؟
أعني، كانوا يلاحقونني بوضوح، لكن هل عرفوا أنني أنا؟ هل تتبعوا أثري؟
انحنيت نحو كاسيا وهمست: "عليك الابتعاد عني. تظاهري بأنك لا تعرفينني. إن رأيت فرصة، فتسللي إلى الخارج واختبئي".
أومأت وتحركت لتبتعد، لكن ملكيور أمسك بذراعها ودس شيئاً في كفها. ثم تركها ترحل. مشت متظاهرة بعدم ملاحظة المحققين، وجلست إلى طاولة ليست بعيدة عن الباب. شق المحققون طريقهم ببطء نحو الحانة. حين مرت المرأة بالسكير الذي كان هنا قبل قليل، رفعت كاسها وقالت شيئاً لم أتبينه. هوت بعصاها على رأسه فهوى على الأرض، فاقداً وعيه أو ميتاً. عم السكون الجميع، وتسمرت الأبصار على المحققين.
أردت الابتعاد عن الحانة، لكني خفت إن فعلت أن أستجلب اهتماماً إضافياً إليّ. وإن كانوا هنا لأجلي فلن يهم ما أفعله على أي حال. الأفضل التصرف بهدوء والدعاء بأنهم جاؤوا لسبب آخر. ألقيت نظرة على كاسيا. بدت متوترة، ولا ألومها. كنت متوترة بدوري، لكن القناع كان يستر وجهي على الأقل. لعل ما كان لي أن اصطحبها معي. كان سيكون أمانها أفضل هناك في الكاتدرائية. بطريقة ما، كنت أسوأ اخت كبرى في العالم، مع أنني لست أختًا كبرى حقاً.
عبر [عين ميني الساهرة] شعرت بمانا الخاصة بهم تتحرك في داخلهم وحولهم. شعرَتُ بأن لكل منهم طاقة مختلفة، فافترضت أن لديهم فئات مختلفة. لعل الأمر لم يكن كذلك، وكان مرتبطاً بالشخص نفسه؟ بدا الرجل الذي دخل أولاً كقائدهم. كانت مانا الخاصة به هادئة ومتحكماً بها. أما المرأة ذات العصا فشعرت بأنها غاضبة، شرسة، والتفت مانا حولها كأفعى تتربص باللسع. فكرت للحظة في إحداث ضجة تشغلهم، فقط لتتمكن كاسيا من الهرب.
لكن إن لم يكونوا هنا لأجلي فسيجعلني ذلك هدفاً، وهذا سيكون غبياً للغاية. تقدم القائد حتى بلغ الحانة. لولا أني تراجعت لارتطم بي مباشرة. لم يمنحني حتى نظرة عابرة. كان ذلك حسناً، أظن.
قال: "ملكيور، أُرسِلنا لتطهير ذلك الزانزين في الأمام. مجدداً. ما هذه المرة، الثالثة هذا العام؟ إن كان هناك ما أبغضه، فهو تطهير الزانزين ذاته مراراً وتكراراً، وبدأت أصدق أن أهل هذه القرية لهم يد في الأمر. السحر في هذا المكان يبدو غريباً دائماً".
إذن هم ليسوا هنا لأجلي. لحسن الحظ. أتراه يتحدث عن الزانزين الخاص بمهمتي؟ رفع ملكيور يديه.
"بوغومير، أنت تعلم أن لا علاقة لنا بذلك الزانزين. السحر في هذه البلدة كان هكذا دوماً. إنه في الأرض. لا شيء يغير ذلك".
انحنى بوغومير على الحانة.
"مممم".
لم أره يحمل أسلحة، ولم يكن وجهه يحمل تلك السمة المميزة للكثير من هؤلاء الرجال. أقاتل اشتباك قريب؟ تحركت عيناي إلى يديه، لكني عجزت عن رؤيتهما أيضاً، لأنه كان يرتدي قفازات. لم تكن تبدو كقفازات القتال، فلربما كان ساحراً إذن. نفرت المرأة وراحت تنقر بعصاها على الأرض بعصبية.
قالت: "هذا المكان مقرف. وهؤلاء القوم مقرفون. لا أفهَم لِمَ تصر دائماً على المجيء إلى هذه الحفرة القذرة كلما مررنا بهذه البلدة".
تنهد بوغومير.
"لأن يا إيرينا، هناك ما ليس طبيعياً في هذا النزل".
وأومأ برأسه نحو ملكيور.
"هناك ما ليس طبيعياً في ملكيور، ويوماً ما سأضبطه وهو يمارس أي هراء كفري يفعله هنا".
قال ملكيور: "لا أفعل أي شيء كفري. أنا أعيش لأخدم ستفورا. كلنا نفعل".
بدا بوغومير غير مبالٍ.
"ممم. هذا ما تقولونه. ما رأيك أنت، يا إيرينا؟"
قالت إيرينا: "أعتقد أنني لا أبالي".
التفت بوغومير إليّ.
"ما رأيك أنت؟"
قلت: "ستفورا عظيم، ستفورا هو كل شيء".
ضيق عينيه، ثم بدا خائباً. لعلّه توقع أن أقول شيئاً آخر، متمنياً ذريعة لبدء قتال؟ إن الاعتداء علينا لأننا نثني على ستفورا سيبدو سيئاً بالنسبة له. كنت متأكدة أن ستفورا لن يرضى، والكنيسة لن ترضى أيضاً، وهو يعلم ذلك. خطا أصغر أفراد المجموعة خطوتين نحو الحانة. كانت مانا الخاصة به تتدفق في موجات ثابتة. بدا تقريباً كأنه يمسح الغرفة.
"أعتقد أن بوغومير محق. هناك ما يبدو غريباً. بل أغرب حتى من المرتين الأخريين اللتين أتينا فيهما إلى هنا".
شمّ الهواء.
"أجل. هناك ما هو غير طبيعي".
أدارت إيرينا عينيها بملل.
قال بوغومير: "أرأيتم. يورزي يشعر بذلك أيضاً. هل كنت مخطئاً يوماً في أمر كهذا؟"
نخست إيرينا بقدم عصاها جثة السكير الساكنة.
"أظن لا".
أومأ بوغومير لي.
"أرأيت. أنا لا أخطئ أبداً".
حدق بي كأنه ينتظر رطلاً، لكن لم تكن لدي أي فكرة عما أقوله له.
قالت إيرينا: "في شعورك بأن السحر غريب. لقد أخطأت في أمور كثيرة غيرها".
حول بوغومير انتباهه إليها، ثم هز كتفيه.
"ولكن ليس في هذا".
"حسب. إذن ما هي خطتك؟ أن تقف هنا وتنتظر ملكيور ليقترف شيئاً مشبوهاً؟"
رفعت إيرينا ذقنها نحو ملكيور.
"هيه. أيمكنك الإسراع وفعل شيء مشبوه؟"
قال يورزي: "ألا يمكنك أن تخرسي ثانية واحدة؟ ثرثرتك تفسد حواسي".
رفعت إيرينا عصاها في وجهه.
"لا تخبرني بما أفعله!"
صفعها إلى الجانب.
"أبعد هذه القطعة عن وجهي وأمسك لسانك".
أثار ذلك ضحكة مكتومة من الرجلين الآخرين. وكانا رجلين. ألم يكن لمثل هذه الفرق كاتب يرافقهم دائماً؟ أكان ذلك يعني وجود المزيد في الخارج؟ ربما تركوا بعض الأشخاص تحسباً لمحاولة أي شخص الهرب. وهو ما يعني أن كاسيا إن حاولت الفرار فستقع مباشرة في أذرع المزيد من هؤلاء الأوغاد.
اقتربت إيرينا من الرجل، لكن بوغومير قال: "إيرينا. حسبُك".
عبست وتراجعت، وجالتا عينيها في الغرفة، باحثة على الأرجح عن ضحية تفرغ فيها إحباطها. استقرت عيناها على كاسيا. تقدمت ببطء وتعمد، وهي تنقر بعصاها على الأرض.
وقالت: "أيتها الفتاة".
حاولت كاسيا أن تصبح غير مرئية، لكن محاولتها باءت بالفشل لسوء الحظ. رفعت نظرها إلى إيرينا.
"ن-نعم؟"
"ما الذي تفعله فتاة صغيرة في مكان كهذا وحدها؟"
انحنت إيرينا ولوحت بأصابعها.
"في مكان سحره سيء".
"أردت بعض الطعام فحسب".
نقرت إيرينا بعصاتها جانب الطاولة.
"أين الطعام إذن؟ لا أرى أي طعام. أتصومين؟"
نقرت بعصاتها على كرسي كاسيا.
"تبدين كمن يحتاج إلى بعض الطعام. أنت نحيلة للغاية".
قالت كاسيا: "لست أصوم".
طعنت إيرينا كاسيا في بطنها بعصاتها، ثم وضعتها تحت ذقنها.
"إذن، أين. هو. الطعام؟"
ومع كلامها، أصبح السحر المحيط بها مضطرباً. لقد استفزها يورزي يقيناً، وهي تبحث الآن عن عذر لتؤذي أحداً. وبدا أن ذلك الأحد سيكون كاسيا. لم أكن لأدع ذلك يحدث بالطبع، لكن كيف كان لي أن أنقذ كاسيا دون أن أموت أنا الأخرى؟ كنت عادة لأبدأ بإطلاق النار مباشرة، مباغتة الجميع، لكن هؤلاء القوم كانوا متوترين بالفعل لسوء الحظ، وقائدهم يقف على بعد خطوتين مني. قد أباغت إيرينا، لكن لدي شعوراً بأن ذلك سينتهي بأن يقضي عليّ العجوز بوغومير هذا قبل أن أتمكن من إطلاق النار على وجه أي شخص آخر.
لذا كان خياري الوحيد هو جذب انتباه الجميع إليّ بطريقة تسمح لكاسيا بالهرب، دون أن أدفعهم لرغبتهم في قتلي في الوقت ذاته. أو ليس فوراً على الأقل. التفت طرفي نحو ملكيور، الذي كان يحدق بإيرينا متجمدًا. كان يعلم هو الآخر ما كانت على وشك فعله. ما الذي كان ملكيور يخفيه حقاً؟ ماذا شمَّ يورزي؟ أكان للمانا رائحة تشبه رائحة الخوف؟ ربما كانت مهارة ما. أملت ألا تتيح له الشم من خلف الأقنعة أيضاً، أو معرفة فئات الأشخاص.
وأملت ألا يكون الرجلان الآخران سريعَي البديهة هما أيضاً. لأنني امتلكت الخطة المثالية.