أخذت نفساً عميقاً ثم أخرجته ببطء.
"حسناً، لا تضحك. لقد اخترت [ساحرة البنادق]".
أطال بيري النظر إلي بوجه جامد لبضع ثوانٍ.
"لقد اخترت حقاً [ساحرة الفضلات]؟"
"بنادق! بندقية! ليست فضلات! [ساحرة البنادق]!"
قلت وأنا ألوح بيدَي في الهواء. أشار إلي بيري لأهدأ.
"حسناً، حسناً. ما بحق الجحيم هي [ساحرة البنادق]؟"
سؤال جيد. لأن الحقيقة هي أنني لم أكن أدري. منحني النظام بضع سطور ثم بدأت العرافات تهمس بهراء غامض مجدداً، فقررت أنه من الأفضل أن أغادر بسرعة قبل أن ينفثن المزيد من الدخان في وجهي. إذن نعم. في هذه اللحظة، كان قراري العظيم والناضج والمنطقي يتلخص في جهل مطبق.
"لا أعرف!"
هتفت وأنا أرفع يدي أكثر.
"لكن يبدو أنها تخصني الآن!"
اكتفى بيري بالتأمل في.
"اخترت فئة ولا تعرفين حتى ما هي؟"
هززت كتفي.
"بدت أفضل خيار في ذلك الوقت".
مرر يده على وجهه.
"هيكاتي..."
"لا، استمع"، قلت وأنا أميل نحوه.
"أرادت الملوك مني أن أختر هذه. كنت أتصرف بمسؤولية".
"بمسؤولية"، كررها.
"نعم. مسؤولة. ناضجة. منطقية".
نظر إلى الأرض وأومأ ببطء، ثم هز سرده.
"ماذا؟"
طالبت بإجابة.
"لا، لا شيء"، قال.
"فقط... هذا يشبهك تماماً. لا أعرف لماذا تفاجأت حتى للحظة. بعد كل هذا الوقت، كان يجب أن أدرك".
"أدرك ماذا؟"
سألت ومقلتاي تضيقان.
"أنك ستختارين الشيء الوحيد الذي يكفل جعل حياتك أكثر تعقيداً".
وضعت يدي على صدري.
"عذراً، كان هذا أقل الخيارات تعقيداً. ألم تسمعني أقول إنني لا أريد أن تأكلني الشياطين؟"
"نعم، سمعت. لكن ألم يعرضوا عليكِ [كاتارولوغا] أيضاً؟ أو أي شيء أقل خطورة؟"
"حسناً... نعم"، اعترفت.
"كانت [كاتارولوغا] موجودة. و[الخيميائية] ليست بهذه الخطورة. أظن أن [صانعة الأسلحة] ليست بالخطيرة جداً أيضاً..."
"عرضوا عليكِ [الخيميائية]؟ ولم تقبليها؟ إذن أنتِ تكرهين المال أيضاً الآن؟"
تجمد في مكانه.
"انتظري. تمهلي. عرضت عليكِ الفئات فئتان من الملوك؟!"
...نعم. بشأن تلك النقطة. كان الأمر أشبه بالمستحيل أن تُعرض عليك فئات من ملوك متعددين. المفترض أن يعبد الجميع سيداً واحداً. بالطبع، تمنح الآخرين مهرجاناتهم وتترك عملة معدنية عند مزاراتهم، لكن إخلاصاً فعلياً؟ ربط نفسك بأكثر من واحد؟ الملوك كائنات غيورة، لذا لا تفعل ذلك إلا إذا كانت لديك رغبة في الموت. واتبع النظام الإتيكيت نفسه. الفئات التي تراها تعكس السيد الذي اخترته.
لهذا السبب رأى مريدو ميني فئات السحر وررى إخوة بيري فئات ساطعة ومشتعلة. أن يندسّ سيّد آخر بفئته داخل قائمتك فهذا...
حسنآ، "وقح للغاية"
هو التعبير المهذب. إذن، نعم. صدمة بيري كانت في محلها. أرغمت نفسي على ابتسامة واهية.
"أااه. نعم. بخصوص ذلك. تبدو [ساحرة البنادق] نوعاً من... العمل المشترك بين ميني وأامبيليوس".
رمش بيري نحوي.
"عمل. مشترك. بين ملوك".
هززت كتفي.
"ربما هما صديقان؟"
رمقني بنظرة طويلة ومشككة.
"الملوك ليسوا أصدقاء، هيكاتي. بالكاد يتحمل بعضهم بعضاً. إنهم غيورون ومنتقمون، صغار النفوس ومتآمرون. في كل مرة يختار فيها أحدهم مفضلاً، تأكد تماماً أن ثلاثة آخرين على الأقل سيعايشون تدمير حياة ذلك الشخص لمجرد إثبات قدرتهم. إنهم لا يهتمون بنا، هيكاتي. إنهم يهتمون بأنفسهم وبما يمكنهم جنيه منا. انظري، نقطتي هي أنهم يفكرون دائماً في طرق يغاظ بها بعضهم بعضاً، ولا يهمهم من يعاني بسبب ذلك".
"حسناً، ربما تصالحا"، قلت.
"تشاركا الشراب، تحدثا عني، وقررا... التربية المشتركة".
"التربية المشتركة"، كررها.
"لم أسمع قط بفئة مزدوجة".
"ها أنت تسمع عنها الآن".
تنهد بيري.
"حسناً. ليكن. ربما هما صديقان. لقد حصلت على الفئة، إذن لا بد أن يعني ذلك شيئاً. والآن ماذا تفعل؟"
"سؤال جيد"، قلت وأنا أفتح النظام بفكرة.
برزت حروف ذهبية إلى الوجود أمامي.
"دعنا نرى..."
[معلومات الفئة: ساحرة البنادق]
أتبحثين عن رصاصة سحرية لحل مشاكلك؟ تمتلك ساحرة البنادق الكثير منها. وُلدت من تعاون بين ميني وأامبيليوس. تمارس ساحرات البنادق المدى الكامل للسحر بينما يستخدمن الأسلحة النارية، دامجات تقليدين في مسار مميت واحد. تتطلب تصوبياً دقيقاً وإدارة للموارد. النوع: مهاجمة عن بُعد السمات الأساسية: الرشاقة، التناغم قرأتها بصوت عالٍ ثم التفتُ إليه. كان بيري يرفع حاجباً بوجه تعبيري.
"لم أؤلف ذلك!"
قلت بسرعة.
"هذا ما يكتب حرفياً. الوصفات سخيفة فقط".
هز كتفه.
"حسناً، يقولون إن النظام يصيغ الأمور بشكل مختلف اعتماداً على المستخدم. يتكيف مع شخصيتك، مع... قدراتك العقلية".
ضيقت مقلتي.
"هل تدعوني بسخيفة؟"
ابتسم ببراءة.
"أنا؟ أبداً. أنتِ صديقتي. لكن النظام قد يشعر بخلاف ذلك".
سخيفة؟ سخيفة؟ لم أكن سخيفة. كنت مضحكة. وذكية. وبارعة. سمي شخصاً واحداً أكثر ذكاءً وبراعة وإضحاكاً مني. هذا صحيح، لا يمكنك. ولا أنا أيضاً. كانت هذه، مرة أخرى، واحدة من تلك اللحظات التي تآمر فيها الجميع ضدي بوضوح: الملوك، النظام، العرافات ربما، وحتى بيري ربما. جميعهم متحدون في مؤامرة ضخمة وخبيثة لجعل أشكك في نفسي. حسناً خمن ماذا؟ لن ينجح الأمر. كنت منيعة. لا تُمس. كانت براعتي من حديد، وفكاهتي مدمرة.
بالتأكيد، ربما ملت إلى اللمسة الدرامية العرضية، لكن ذلك كان أسلوباً. شخصية. إن لم يستطع النظام تقدير ذلك، فربما يحتاج النظام إلى إعادة تقييم نفسه. ربما لم يكن ذكياً بما يكفي. ربما لم يكن الملوك أنفسهم بكل هذه المعرفة والمعصومين كما يحبون أن يظنوا. لأن هذا النظام المصمم إلهياً بأسره إن استطاع أن ينظر إلي ويلصق شعاراً سخيفاً، فمن الواضح أنه لم يكن لديه أدنى فكرة عما يتعامل معه.
ربما كنت أذكى منهم جميعاً مجتمعين. وربما لهذا السبب كنت دائماً متقدمة جداً على أي شخص آخر، ولهذا لم يفهم أحد خياراتي قط — لأنني كنت أعمل على مستوى آخر تماماً. جلست باعتدال أكبر عند هذه الفكرة. نعم. لم يكن شكوكهم وسخريتهم سوى أعراض لعجزهم التام عن استيعاب عبقريتي. كان من الحماقة أن أنزعج من الأمر أصلاً. لماذا قد أنزعج؟ كانوا أصغر من أن يفهموا. مقارنة بي كانوا كالنمل الذي يملأ عينيه بالقمريحاول فهم المد والجزر.
في الواقع، أشفقت عليهم. يعيشون حياتهم كلها في جهل مطبق، لم يثقل كاهلهم الوزن الساحق لإدراك كيفية سير الأمور حقاً. رغم أنني، من ناحية أخرى... حسدتهم أحياناً. لا بد أن يكون الأمر لطيفاً، الانزلاق عبر الحياة دون المسؤولية المرعبة لفهم كل شيء. أطلقت نفساً طويلاً، وما زالت عيناي معلقتين بالحروف الذهبية المعلقة في الهواء. صحيح. كان هذا هو بالتأكيد. لم أكن سخيفة. كنت متعالية.
ابتسمت بضعف وهززت رأسي.
"مساكين حمقى".
"هاه؟"
قال بيري.
"هل عشتِ إحدى لحظاتك مجدداً؟"
رمشت وعدت إلى الواقع.
"ماذا؟ لا. قطعاً لا".
مقّل عينيه نحوي.
"كنتِ تفكرين أن الجميع أغبياء وأنتِ أذكى شخص حي على الإطلاق، أليس كذلك؟"
سقط فكي. كيف عرف؟ أمسكت رأسي بكلتا يدي. إنه قارئ أفكار، فكرت. هذا هو التفسير الوحيد. لا توجد طريقة أخرى يمكنه من خلالها معرفة ما أفكر فيه بالضبط دائماً. لا بد أنه نوع من العرافين سراً. ألقت نظرة خاطفة عليه من بين أصابعي.
"هل أنت متأكد من أنه ليست لديك فئة مخفية لا تخبرني بها؟"
ضحك بيري.
"لا فئة مخفية. أنا أعرّفك فقط، هيك. لستِ ماكرة تماماً".
أطلقت أنيناً وأسقطت يدي. سجلت ملاحظة ذهنية لأعمل على مكرى.
"حسناً. كنت كذلك".
ابتسم بيري ثم أمال رأسه.
"كنتِ تخبرينني عن فئتك".
"صحيح"، قلت.
"قاتلة مؤجلة سحرية، في الأساس. ومن المثير للسوء، أعطاني أبي هذا المسدس اليوم".
أخرجته من حزامي وأعرضته ليراه.
"هذه مصادفة بالغة الضخامة".
"أو"، قلت وأنا أتوجه بالمسدس نحو السماء بلمسة درامية، "عناية سماوية. من الواضح أن الملوك خططوا لهذا منذ البداية".
"أو أن أباك يحب حقاً صنع المسدسات".
أخفضت المسدس قليلاً.
"...إنه يحب صنع المسدسات حقاً".
هز بيري كتفه.
"ثم مرة أخرى، ملوكان، فئة واحدة... ربما ستكتشفين المزيد لاحقاً. ما هي المهارة التي اخترتها؟"
"حسناً. إليك ما في الأمر".
ضيقت مقلتيه.
"هيكاتي".
"لم أعل".
"لم تعلي ماذا؟"
"أختر واحدة".
حدق في.
"لماذا لا؟"
نشرت يدي ببراءة.
"لأنك رجل ذكي يا بيري، والرأي الثاني لا يضر أبداً. إذا كنت سأختار فئة لم يسبق لأحد رؤيتها، فيجب علي ربما تخطيط مهاراتي وإحصائياتي بشكل صحيح. ظننت ربما، بمساعدتك، يمكننا حتى جعلها... أنت تعلم... قوية بشكل يحطم النظام".
أطلق صافرة.
"ثناء عالٍ، قادم من أذكى امرأة نصبت نفسها في العالم. مندهشة أنك تأخذين نصيحة من شخص حقير مثلي".
شبكت ذراعيّ.
"جزء من كونك ذكياً هو معرفة متى تطلب النصيحة. أظن أن تبادل الأفكار هو أكثر ما يمكن فعله منطقياً".
رفع حاجبًا.
"إذن ما تقولينه هو أنك بطلب المساعدة مني، أثبتِ مجددًأ كم أنتِ عبقرية؟"
"بالضبط"، قلت.
"سعدت لأنك فهمت أخيرًا".
ضحك بيري وهو يهز رأسه.
"حسناً إذن، يا عبقرية. دعيني أسمع. بماذا سنعمل؟"