حين وصلنا إلى الكاتدرائية أخذت نفساً عميقاً ثم أخرجته ببطء. لقد تغير شيء ما. بدا المكان بصورة ما أقل… توحشاً مما كان عليه من قبل. توقفت كاسيا إلى جانبي وعيناها واسعتان.
"هنا تعيش؟"
أومأت برأسي.
"أجل. والآن تعيشان هنا أنتِ أيضاً. دعيني أقدم لكِ سكيلي وفِستو، وبعدها يمكنكما اختيار غرفكما."
سقط فكها.
"سنحصل على غرف خاصة بنا؟"
"بالطبع."
جذبتني كاسيا في عناق شديد. التفتّ برهة نحو كوبا الذي منحني ابتسامة صغيرة دافئة. أفلتتني كاسيا ومسحت وجهها كأنها لم تقصد التأثر. لم تبكِ، لكنها كانت على وشك ذلك. تظاهرتُ بأنني لم ألاحظ. كانت الكروم التي تخنق المدخل قد اختفت. والهواء أقل تعفناً بقليل. نظرت حولى ولاحظت أن بعض العفن قد زال بين الأحجار. وكانت الأرضية قد كُسحت. وبعض البلاط المتساقط وُضع بنظام إلى جانب الجدار.
كان سكيلي مشمشغولاً. وقف قرب المذبح ممسكاً بمكانس تبدو كأنه صنعها بنفسه من العصي والأغصان مربوطة بكروم. أدار رأسه نحونا حين دخلنا.
"أهلاً!"
"سكيلي!"
قلت.
"أعجبني ما فعلته بالمكان."
أصدر صوتاً سارّاً بين الضحكة والشهقة ووضع يده على فمه. ولو كان يمتلك وجنتين لكانتا حمراوين تماماً أثق بذلك.
"عملت بجد شديد"، قال بافتخار.
ورفع المكنسة لتأكيد كلامه. سقطت بعض الأغصان منها. قطّب كوبا جبينه وبدا تعبيره مزيجاً بين الفضول المهذب وجملة بحق الملوك أيّ شيء هذا الذي وافقت عليه.
"أحضرتُ لكَ أصدقاء جدداً"، قلت.
ألقى سكيلي المكنسة جانباً وتقدم. مد يده لكاسيا أولاً.
"أهلاً! أنا سكيلي! أتودين أن تكوني صديقتي؟"
صافحته كاسيا بحماسة.
"يسعدني ذلك حقاً!"
وانتقل إلى كوبا.
"أهلاً! أنا سكيلي! أتود أن تكون صديقي؟"
صافحه بتردد.
"حقاً…؟"
نظرت حولى.
"أين فِستو؟"
هز سكيلي كتفيه.
"لم أره منذ الصباح. ألعله يغفو؟ أو يتدبر أمراً ما؟"
"ربما يتكاسل في مكان ما"، قلت.
"سيظهر حين يحلو له. هيا لنصعد إلى الأعلى وأريكما الغرف."
التقط سكيلي المكنسة مجدداً وتقدم الرائد حاملاً مكنسته كأنها صولجان. راقبته لثانية ثم كتمت ضحكة. حين وصلنا إلى الأجنحة الخاصة أشرت بيدي نحو الممر.
"حسناً. هذه كلها متاحة. تحذير مسبق، إنها تبدو سيئة للغاية الآن. عفن، غبار… وقذر حقيقي في كل مكان. من الحيوانات. أتمنى ذلك."
تطلع كوبا وكاسيا بحذر داخل الغرفة الأولى. لا بد أنها بدت لهما هائلة، وربما سعة كافية لحشو كوخهما القديم فيها مرتين. وحتى مع كل هذه القاذورات تركهما الحجم وحده بلا كلام. استدارت كاسيا.
"هذا مذهل!"
"إنه ليس سيئاً. وميزة أن يكون كل شيء مبعثراً؟ يمكنكما تزيينها كيفما شئتما. لا قواعد. لا يعنيني الأمر."
خطو كوبا للداخل ممرراً يده على إطار النافذة. تقشر الخشب تحت أصابعه.
"لم أرة شيئاً كهذا من قبل."
"اختارا ما شئتما"، قلت.
"أتريدان تلك التي تحتوي على أقل ثقوب أم أكثر أشباح، كلها ملككما."
بدا القلق على كوبا.
"أشباح؟"
ضحكت بخفة ولوحت بيدي.
"أمزح فحسب. لا أشباح هنا. أليس كذلك يا سكيلي؟"
هز سكيلي كتفيه. لم يبدُ كوبا مقتنعاً. أما كاسيا فأشرقت متخيلة بصوت عالٍ الستائر والزهور. وبدا أن ذلك خفف بعض قلق كوبا حتى إنه نجح في رسم ابتسامة. اختارت كاسيا الغرفة ذات الألواح الأرضية الأقل تحطماً والنافذة السليمة. وكانت بالفعل تصف مكان تعليق الستائر. اختار كوبا الغرفة المقابلة لها. طرق الجدار فاحصاً إياه بحثاً عن تعفن. وبدا سليماً على ما يبدو. اتكأت على إطار الباب.
"هي. بما أنك الخخصص… أتظن أن بإمكانك صنع أسرة للجميع؟"
رفع نظره.
"نعم. سأفرغ منها خلال ساعات."
"ساعات؟ بهذه السرعة؟"
أومأ.
"أنا نجار. الأسرة بسيطة."
"ألا تحتاج إلى منشار؟ مسامير؟ خشباً ربما؟"
"كمبدأ نعم. لكن ليس بالضرورة. تعودت العمل بأقل القليل. ومع العتاد الذي منحته لي…"
حرك يديه مجرباً.
"أكاد أكون واثقاً من قدرتي على إسقاط شجرة بيدين عاريتين. مهاراتي ستتكفل بمعظم التشكيل."
حدقت فيه.
"تبّاً. أنا سعيد حقاً لأنني أحضرتك معي."
ابتسم.
"شكراً."
أشرت بإبهامي من فوق كتفي.
"أتظن أن بإمكانك صنع الأبواب أيضاً؟ المدخل الرئيسي بحاجة ماسة إليها. سيكون جيداً لإبعاد الحيوانات."
"لن يكون مشكلة"، قال.
"سألقي نظرة بعد أن أشرع في صنع الأسرة."
"أمتأكد؟ يفترض أن تكون ثقيلة وكبيرة نوعاً ما."
قطب حاجبيه.
"أتراني لست قوياً بالقدر الكافي؟"
رفعت يدي.
"مهلاً، أنا لا أقول شيئاً. أسأل فقط."
"بالتأكيد"، قال وهو يهز رأسه.
"قد لا يبدو عليّ ذلك لكني أمتلك نقاطاً كثيرة في القوة. والحذاء والقازان تضيفان ست عشرة نقطة أخرى. هذا كثير."
"أنت محق. هذا كثير جداً"، أيدت كلامه.
استدرت نحو السلالم.
"تعال. سأريك غرفة العمليات."
منحني كوبا نظرة.
"لديك غرفة عمليات؟"
"هكذا أسميها. كانت نوعاً من المكاتب فيما أعتقد. وهي الغرفة ذات الثقوب الأقل في السقف، لذا نلتقي هناك حين نتظاهر بأننا منظمون."
عبرنا القاعة الرئيسية في طريقنا إلى غرفة العمليات. وكان فِستو على المذبح وساقه منصبة نحو الأعلى يلعق مؤخرته كأنه يحاول إشعال نار. توقفت كاسيا.
"أهذا—"
"نعم"، قلت.
"هذا هو وحشنا الحارس."
"إنه—"
"يقوم بطقوس مقدسة."
توقف فِستو ليتملّكنا بنظراته.
"ماذا؟"
بدا الفزع على كوبا. وأومأ سكيلي موافقاً.
"إنه مرن للغاية."
استمر فِستو في التحديق الحاد.
"أتومانع؟"
انفجرت كاسيا ضاحكة.
"على كل حال"، قلت.
"الآن التقيتما بفِستو. لننتقل إلى غرفة العمليات."
خطوت للداخل وأومأت برأسي سريعاً.
"الآن رأيتم كل ما هو مهم. غرفة العمليات، غرف النوم، الهيكل العظمي، قط المؤخرة. أنتم في الصورة."
التفتّ إليهما.
"لدي بعض الأمور لأبحثها مع فاسيل. يمكنكما الاستكشاف، التنظيف، الراحة أو فعل ما شئتما."
أومأ كوبا برأس قصير.
"شكراً لك. على… كل شيء."
ابتسمت كاسيا.
"أجل. ما ظننت قط أنني سأكون في مكان كهذا. أو ألتقي بشخص مثلك."
رفعت حاجبياً.
"شخص مثلي؟"
اتسعت ابتسامة كاسيا.
"أنت مذهل. قوي، شجاع، لا تتلقى أوامر من أحد—حتى من الكنيسة. أنت فقط… تفعل ما تريده. وأنت شجاع وقوي للغاية."
تشتت عيناها شاردة حالمة.
"أنت تشبه بطلاً من القصص القديمة."
رمشت. ماذا؟ أعني، صحيح أنني كفء تماماً. ونعم، لقد تعاملت مع بعض المواقف ببراعة. تقييمي للأمور؟ لا يُعاب. لكن بطل؟ بدا ذلك مبالغاً فيه. ما الذي فعلته أصلاً وبدا مثيراً إلى هذا الحد؟ أرديت بعض الرجال الذين حاولوا قتلي؟ كان ذلك لمجرد الحفاظ على حياتي. أي شخص كان ليفعل المثل. حسنًا، أي شخص يملك سلاحاً ودقة تصويب مقبولة. مع مدخل نظير. وربما تميمة أو اثنتين. حسناً، ربما لا يستطيع الجميع فعل ذلك.
لكن مع ذلك. ساعدت كاسيا لأن الكنيسة كانت غير معقولة. كانوا يسحبون فتاة في السابعة عشرة لمجرد رفضها لشخص بغيض. وحين تري شخصاً يُختطف من قِبل متعصبين دينيين، فإنك تمنعه. تلك ليست شجاعة، بل مجرد إنسانية. أعطيت كوبا بعض الأيدي لأنه قد يحتاج إليها لاحقاً لترقيات المهارات. وكان ذلك نابعاً من طبيعتي الكريمة والطيبة. ولا علاقة له بالشجاعة. واستضافتهما؟ لم يكن ذلك لفتة عطف كبرى.
كانا بحاجة لمكان يذهبان إليه، وكنت بحاجة إلى أشخاص. لقد كانت صفقة متبادلة المنفعة. صحيح أن الرصاصات المشتعلة كانت رائعة. في الحقيقة كانت الرصاصات المشتعلة فائقة الروعة، لكنني لم أخترعها. لقد صادف فقط… أن قطعت رأس الرجل المناسب في الوقت المناسب. كان بوسع أي شخص فعل ذلك. حقاً حين فكرت في الأمر لم أقم بأي شيء استثنائي. كنت أحل المشاكل كما تظهر. فلماذا كانت تنظر إليّ وكأنني فعلت شيئاً خارقاً؟
"لست بهذا التميز"، قلت ببطء.
هزت كاسيا رأسها.
"بل أنت كذلك. أنت حقاً كذلك. أنت لا تدرك حتى."
وهو ما كان وقحاً بصراحة. كنت أدرك الكثير. كنت من أكثر الأشخاص وعياً بذاتهم ممن أعرفهم. فلماذا أتعرض للنقد بعد أن أنقذت حياتها وشقيقها ببطولة؟ أيّ شيء في أمواج إيروتوكوموس المعطرة دفع إلى هذا الخيانة؟ وقبل أن أتمكن من شرح عدد الأشياء التي أدركها تنحنح فاسيل.
"علينا منح هيكاتي لحظة"، قال مبتسماً بابتسامة تشبه الضفادع في اتجاه كاسيا.
"لدي أنا وهي بعض الأمور لمناقشتها. لما لا تذهبان أنت وكوبا لترتيب غرفتيكما؟"
أومأت كاسيا بسرعة وبدت محرجة الآن.
"صحيح. بالطبع."
منحتني نظرة أخرى—تلك النظرة ذاتها المملوءة بالمهابة والرهبة—وغادرت مع كوبا. انتظر فاسيل حتى خرجا من نطاق السمع ثم تحدث.
"أنت تؤدي جيداً."
وهو ما كان مزعجاً، لأنني لم أقل إنني لا أفعل. بالطبع كنت أؤدي جيداً. أدرت عينيّ.
"أياً يكن. لقد كسبت مستويين بعد أن أرديت أولئك المحققين. وهذا يعني أنني في المستوى العاشر الآن ولدي نقطتا ترقية ونقطة مهارة لأنفقهما. لنقم ببعض العصف الذهني."