علّقتُ الرأس أولاً بحزامي لأرى فائدته لي.
[صائد الرؤوس - لوبومير دريفيك، خبير لهب]
حين تكون مشتعلاً، تلحق ضرراً إضافياً بنسبة +20% لمدة 10 ثوانٍ. يتراكم حتى 5 مرات. +10 توافق +20% معدل استعادة مانا +25% مقاومة نار حلّقتُ بعينيَّ نحو الإشعار. حين أكون مشتعلاً. حين أكون مشتعلاً؟!
"حين أكون مشتعلاً؟!"
نظرتُ إلى الرأس الصغير المتدلي من حزامي.
"أي مهارة تتطلب مني أن أشتعل حقاً لتعمل؟!"
اقترب فاسيل وثباً.
"ما الأمر؟"
"هذا!"
طعنتُ الرأس بإصبعي.
"[خبير اللهب] الأحمق هذا يمنحني ميزة لا تعمل إلا وأنا مشتعْل! من صمم هذا؟! متى سأشتعل أصلاً؟!"
قال فاسيل بتمهيد: "حسناً، أنت تقاتل الكثير ممن يستخدمون [كرة النار]."
"ليس هذا هو القصد! القصد هو أنني يجب أن أحترق حرفياً لأحصل على زيادة الضرر! وهي تتراكم؟ ماذا أفعل، أأقف هناك وأدعهم يواصلون إشعالي لأراكمها خمس مرات؟! سأكون ميتاً بحلول ذلك الوقت!"
كان كوبا وكاسيا يمليان ناظريهما عليَّ مجدداً.
تمتمتُ: "هذه أسوأ ميزة مهارة رأيتها بحياتي. من يريد الاشتغال بالنار؟ لا أحد، هذا من هو. لا أحد يريد أن يشتعل."
أنزلتُ بصري نحو رأس الساحر من جديد. مقاومة النار بنسبة 25% كانت جيدة، على ما أظن. خصوصاً حين تكون مشتعلاً. وكان التوافق واستعادة المانا قويَّين. لكن القدرة الأساسية؟ عديمة الفائدة. عديمة الفائدة تماماً. إلا إذا... انتظر. ماذا لو... أشعلتُ نفسي عمداً؟ يعني، قليلاً فقط؟ بالقدر الذي يفعل الميزة فحسب؟ لا. كان ذلك غبياً. كان أغبى شيء فكرت فيه. ...لكنه سيُجدي، أليس كذلك؟ هززتُ رأسي.
ربما كانت فكرة حمقاء. إلا إذا بلغتُ مقاومة نار بنسبة 100% بالطبع. لتصير حينها فكرة عبقرية. ماذا لو بلغتُ مقاومة تفوق 100%؟ أستشفيني النار حينها؟ كنت أملك مضافاً 20% من حذائي، يضاف إليها 25% من الرأس لتصير النسبة 45%. تخيلتُ أن اشتعالي سيؤلمني بنسبة أقل قدرها 45% عند هذه النقطة. لكن كم هو أقل إيلاماً أن تشعر بـ 55% من ألم مبرح وموهن؟
تمتمتُ: "على الأرجح، مبرح أيضاً."
نظر إليَّ فاسيل.
"إذا بلغتَ مناعة النار، تصبح حالة الاشتعال ميزة استراتيجية."
يبدو أنه فكر فيما فكرتُ فيه. وربما بدا الأمر رائعاً حقاً. بل باهراً حتى. كنت أتقبل فكرة الاشتعال شيئاً فشيئاً.
سأل فاسيل: "إذن ماذا تفعل حين تربطها بسلاحك؟"
أخذتُ لُوبي الصغير من حزامي وربطته بمسدسي.
[صائد الرؤوس - لوبومير دريفيك، خبير لهب]
يطلق السلاح مقذوفات ملتهبة يلحق ضرراً إضافياً بنسبة +30% للأهداف المشتعلة.
قتل هدف مشتعل يستعيد مقداراً طفيفاً من المانا +10 توافق +20% معدل استعادة المانا قلتُ: "هذا جيد حقاً الآن. بلا إيذاء ذاتي مطلوب. تماماً ما أهواه."
أشرتُ لفاسيل.
"شاهد هذا."
انطلقت رصاصة ملتهبة وانفجرت على أرضية التراب المضغوط. قوسٌ من النار خلّفها وراءه، معلقاً في الهواء لنصف ثانية قبل أن يخبو. تراجع كوبا متعثراً. وظلت كاسيا ترمقني بعينين تملؤهما الدهشة. راقب فاسيل الأثر المشتعل باستحسان.
تمتم: "نعم. سيؤدي الغرض تماماً."
أعدتُ المسدس إلى غمده.
"أليس كذلك؟ أرايت؟ هكذا تُصمم المهارات. لا حاجة لأن أضرم النار في نفسي مطلقاً."
توقفتُ.
"...بعد."
رفعتُ بصري نحو السماء الرمادية ثانيةً واستنشقتُ بعمق.
"إنه يوم جميل حقاً."
التفتُّ إلى فاسيل.
"كم يستغرق سيبيك للعودة إلى أوبولي؟"
قال فاسيل: "نحومائة وعشرون ميلاً. إن لم يتوقف، فربما أربعة أو خمسة أيام سيراً على الأقدام. أقل إن عثر على حصان."
"إذن لدينا بضعة أيام قبل أن يرسلوا غيرهم."
"ربما. لكن أوبولي ليست البلدة الوحيدة التي تضم محققين. توجد مواقع حراسة أصغر في القرى المجاورة. و..."
توقف.
"قد لا يسر قرويو هنا أنك قتلت أفراد الكنيسة. بعضهم مؤمنون بلا شك. كان بارتيك يملك أصدقاء."
قطبتُ جبيني.
"كان بارتيك لقيطاً."
"لا يعني أنه لم يكن محبوباً."
تأوهتُ: "ياااه. إذن البقاء هنا فكرة سيئة؟"
"البقاء هنا فكرة بالغة السوء."
تنهدتُ. حسناً، كان ذلك مخيباً للآمال. لقد وصلتُ للتو. ثم تذكرتُ شيئاً.
"انتظر، كنت أود جلب خراف للكاتدرائية. أهناك رعاة غنامة في هذه القرية؟"
هز كوبا رأسه.
"لا خراف. دجاج وبضعة خنازير فحسب."
تمتمتُ: "خيبة أخرى. هذه البلدة مثيرة للغثيان."
جُلْتُ ببصري في الساحة. وقعت عيناي على الكنيسة الخشبية المقابلة للنزل. صغيرة، بسيطة، مع نقش لرمز ستفورا فوق الباب.
سألتُ، لنفسي غالباً: "أأحرقها؟"
قال فاسيل فوراً: "لا!"
"لم لا؟ كانا على وشك قتل المسكينة كاسيا. والأدهى، كانا على وشك قتلي! هذا منزل ستفورا، أليس كذلك؟ يبدو الأمر عادلاً وحسب."
قال فاسيل متمهلاً، كأنه يشرح شيئاً لطفل: "لأن إحراق كنيسة سيجعل الجميع ضدك. ليس المحققون فحسب. بل كل قروي، وكل مزارع، وكل شخص صلى لستفورا يوماً — وهم جميعهم — سيتعقبونك. ستتحول من 'ساحر خطير' إلى 'عدو للمملكة' في نحو خمس ثوانٍ."
"أظنني كنت كذلك أصلاً؟"
"أنت عدو للمملكة، لا عدو للشعب. دعهم يعرفون اسمك لأنك تساعدهم، لا لأنك تحرق ما يقدسونه. اجعل نفسك مطلوباً، لا مكروهاً."
كان هذا منطقياً. استمالة الشعب تعني اللعب بلطف. أن تكون نافعاً. محبوباً. ينبغي أن يكون الأمر سهلاً. لم أكن شيئاً إن لم أكن محبوباً بعد كل شيء. أحبني الناس. أحب الناس ثقتي، وذكائي، وابتسامتي الفاتنة. أحبوا الشعر الجميل، وكنت أملك شعراً جميلا. كنت أساعد الناس أينما ذهبت، وأجعل العالم أسطع قليلاً، وأفضل قليلاً. حتى إنني منحت كوبا زوجاً من الأيدي الجميلة، وهو ما كان، بصراحة، كرماً يفوق ما أبداه معظم الناس طوال حياتهم.
حقاً، إن فكرت في الأمر، كان استحالة عدم حبي أمراً وارداً. لم أستطع تذكُّر أحد... حسناً، ربما لن يكون أصدقاء بارتيك سعداء بي جداً. نقرتُ على ذقني.
"صحيح. إذن ربما لم يكن قتل بارتيك أقوى انطباع أول."
قال فاسيل: "على الأرجح لا."
ألقيتُ نظرة سريعة على جثتي المحققين بلا يدين وبلا رأسين.
"مممم. أظن أن هذا كل شيء إذن."
التفتُ، مستعداً لمغادرة ليبوفا. نخس فاسيل حذائي.
"ماذا؟"
قال: "اسألهما!"
"أدريهما ماذا؟"
"اسألهما إن أرازا الانضمام إليك."
"ولم قد يرغبان —"
صحيح. كانا في حكم الموتى إن بقيا هنا، وكنت بحاجة إلى جيش. لسوء الحظ كانا [نجاراً] وفتاة في السابعة عشرة. ليسا محترفين نخبة تماماً. لكنني لم أكن بحاجة إلى محاربين فحسب، أليس كذلك؟ الكنيسة لن تعيد بناء نفسها. بصراحة، ربما كان [النجار] أنفع لي الآن من دستة من أصحاب العضلات ممن يحملون السيوف. كان كوبا مرافقاً لي، حتى لو اضطررت لرشوته، أو تهديده، أو إشعال شعوره بالذنب ليفعل.
ولا بأس... تستطيع كاسيا اللحاق بالركب أيضاً. التفتُّ إليهما وصفقتُ بيدي معاً.
"حسناً! إن بقيتُما هنا، فستتمتعان بموت فظيع على الأرجح."
شحب وجه كوبا.
"ماذا؟"
"الكنيسة سترسل حتماً شخصاً أشرس في المرة القادمة. أعني، أشرس بكثير. من نوعية القتلة المحترفين حقاً. أكثر احترافية."
بدت كاسيا وكأنها على وشك البكاء مجدداً.
أردفتُ مسرعاً: "لكنني أحبكما. وأعتقد أنه كان غير معقول بالمرة أن تحاول الكنيسة قتلكما. صدقاني، لقد مررتُ بذلك."
أطلق فاسيل تنهيدة طويلة ومجهدة.
تابعتُ: "إذن، إن شئتما، فيمكنكما المجيء معي. أملك مكاناً. إنه خفي، ولن تجدكما الكنيسة، وستكونان بأمان."
توقفتُ.
"حسناً. أمان شبه تام. إن لم تحسبا كل تلك الوحوش. والأرواح الشريرة."
حككتُ رأسي.
"ويُفترض أن هناك شيطان مستوستا آكلاً للبشر أيضاً، لكنني لم أره قط. ربما كانت مجرد قصة لتخويف الناس. وثمة أطنان من البعوض كذلك. لن تقتلكما لكنها مزعجة للغاية."
هسّ فاسيل: "هيكاتي!"
"صحيح. ما أحاول قوله هو أن لدينا هيكلاً عظمياً متكلماً وقطاً أيضاً."
بسطتُ يدَيَّ.
"إذووون؟ إن قارنتما هذا بالموت مقتولين بعنف، فأظنها صفقة جيدة جداً."
أومأت كاسيا فوراً.
"نعم!"
التفت كوبا.
"كاسيا، ماذا؟"
صلبت ذراعيها.
"لقد حاولا قتلنا. لن أظل أنتظر ليتمما المهمة."
"لكن —"
قالت كاسيا بحزم: "لديها قط. وهيكل عظمي متكلم. وأنت [نجار]، لست [مقاتلاً]. ماذا تنوي فعله بالضبط حين يعودان؟"
فتح كوبا فمه، ثم أغلقه وتنهد. ربتُّ على ظهره.
"عظيم! إذن اتفقنا. أرجو أن يعجبك سمك المستنقع."