تحول وجه الشقيق المذعور إلى حيرة.
قال: "لا أفهَم".
قلت مشيراً إلى الإسكافي: "لست أنت! ذاك الرجل".
أومأ الإسكافي بسرعة.
"نعم، نعم. يمكنني أخذ المقاسات. دعني أحضر عصا القياس".
اختفى في الداخل. ظل الشقيق وشقيقته يمليان عليَّ نظراتهما بعينيْن واسعتين.
قلت محاولاً فتح حديث عابر: "إذن، إنه يوم جميل أليس كذلك؟".
رفعت نظري. كانت السماء رمادية بالكامل.
"أم... على الأقل لا تمطر".
لم يستجيبا. حسناً، لقد حاولت. مشيت نحو جثة الساحر وبدأت أتلمس جيوبه. جرعتا مانا، وجرعة صحة واحدة، حفنة من قطع النقود النحاسية، وحجر دائري صغير ومسطح حُفرت عليه هيئة شعلة صُغرى. امتلاء النقش بشيء لونه أحمر مائل للبنّي. شممته.
"أهذا دم؟".
خفضت بصري إلى الحقيبة.
"يا فاسيل، لماذا يعاني هؤلاء المحققون جميعاً من الإفلاس؟".
"يذهب الذهب إلى ستفورا".
"لماذا؟ ماذا سيشتري به؟ أيدّخر لشيء ما؟".
"تعلم الكنيسة أن ستفورا يعيل المؤمنين. إنهم بلا حاجة إلى الثروة".
قلت: "من الأفضل له أن يفعل إذن. إن كانوا يمنحونه كل ذهبهم".
التفتُّ إلى الشقيق والشقيقة.
"هيا، ماذا قدم لكما ستفورا؟".
فتحف فم الفتاة، لكنها لم تنطق بشيء. هززت رأسي.
"ظننت ذلك. يبدو ستفورا وغداً إلى حد ما، إن أردت الصراحة. ما اسماكما؟".
شهقت الفتاة وصفقت بيديه على فمها.
قال الشقيق: "أنا ياكوب".
وأضافت الفتاة: "وهي كاتارزينا".
"لكن يمكنكما مناداتنا ببساطة كوبا وكاسيا".
قلت: "سررت بلقائكما يا كوبا وكاسيا. أتستطيعان إنجاز معروف لي؟ خذا أي أشياء ثمينة من ذلك المقطوع الرأس وأتياني بها".
لم يبدُ عليهما الحماس الشديد لبدء نهب الجثة، لذا تخيلت أنني سأحاول تهدئة أعصابهما قليلاً.
"استرخيا، لن يعض. استحالة فيزيائية في هذه المرحلة".
لم يبدو ذلك مطمئناً لهما، لكنهما تحركا مع ذلك. أعدت تركيز انتباهي إلى الساحر. كان لا يزال يرتدي حلياً —خاتمين عاديين وتميمة فضية. خلعتهما وألقيتهما في الحقيبة.
قال فاسيل: "مهلاً، أنا لا زلت هنا!".
"نعم، ولكن لماذا؟ أظن أن غطائي قد انكشف تماماً في هذه المرحلة".
قفز إلى الخارج، متمممناً بشيء عن "الاحترام".
تجاهلت الأمر وعدت إلى نهب الساحر. ثم لاحظت حذاءه. صغيراً. صغيراً بصورة غريبة بالنسبة لرجل. أيعقل؟ لا، سيكون ذلك غبياً. مصادفة زائدة عن الحد. وضعت قدمي بجانب قدمه. هاه. نزعت أحد الأحذية وجلست بجانب الجثة. كان الحذاء قبيحاً، لكن الجلد كان ناعماً وخفيفاً. دسست قدمي فيه. لقد ناسبها تماماً في الواقع! ارتديت الحذاء الآخر بسرعة فغمر صدري ضغط حاد —لقد كانا مسحورين! ألقيت عليهما تعويذة [فهرس القطع الأثرية].
[حذاء تـوافُق محمرّ - حذاء]
+ 20% مقاومة للنار + 5 توافُق -10% استنفاد التحمل ليسا سيئين للغاية، فكرت وأنا أحرك قدمي. لن أفوز بأي مسابقات أزياء مرتدياً هذين، لكنهما كانا عمليين. في هذه اللحظة عاد الإسكافي بعصا القياس وعقد حاجبيه ناظراً إليَّ. أشرت إلى قدمي.
"انظر ما وجدت".
انتقلت عيناه من الجثة إلى الحذاء ثم إليَّ. لم يطق بكلمة.
قلت لفاسيل: "إنهما مسحوران".
وقفت ونفضت يدي.
"إذن"، قلت للإسكافي، "إنهما يعملان، لكنهما قبيحان. أيمكنك صنع شيء لي لا يبدو هكذا؟ نفس القياس، نفس الوزن. فقط... أقل بشاعة".
أومأ الإسكافي ببطء.
"نعم. يمكنني صنع حذاء جديد. لكن السحر مكلف. سأحتاج إلى مواد".
سقط فمي منبهراً.
"ألا تمتلك موادك الخاصة؟".
هز كتفيه.
"ليبوبا بلدة صغيرة. معظم الناس لا يقدرون حتى على شراء الأحذية".
ألقيت نظرة خاطفة على كوبا وكاسيا، اللذين كانا لا يزالان يقلبان ملابس المقطوع الرأس ببطء، ولاحظت أنهما لا يرتديان أي أحذية.
"أرى... جيد أنني وجدت هذين إذن".
قال الإسكافي: "إذن؟".
"إذن أخشى أنني لن أكون بحاجة إلى خدماتك بعد الآن. يمكنك الانصراف".
حدق الرجل في لثوانٍ معدودة.
"حسناً..."
استدار وعاد ممشياً إلى منزله. أقبل كوبا وكاسيا. مدّ كوبا جرعتي شفاء وحفنة من النحاسيات، غير دائر ما يفعل بهما. فتحت الحقيبة وأبقيتها مفتوحة أمامه. أسقط كل شيء بحرص.
قلت: "جيد. الآن خذ حذاءه".
بدت الحيرة على كوبا.
"حـ... حذاءه؟".
"نعم. حتى وإن لم يناسبك، فلن يكون أسوأ من المشي حافياً. ما لم يكن أصغر من مقاسك، وفي هذه الحالة—"
رمقت قدمي الجثة.
"—لا أظنه كذلك. لكن جرّب على أي حال".
أومأ، بنصف رعب ونصف إصرار، وتقدم لنزعهما. نظرت إلى كاسيا. لم تكن هندامها سوى قطع كتان مرقعة وتمنيات بالأمل.
قلت عارضاً: "يمكنك أخذ صندلي. لن أكون بحاجة إليهما بعد الآن".
حدقت فيهما كأنني للتو ناولتهم ذخيرة مقدسة. وعندها نظرت فعلاً إلى الصندل. الأربطة متهرئة. النعال رقيقة بالية. أحد الجانبين ممضوغ بواسطة... شيء ما. لم تكن أفضل لحظاتي.
أضفت: "آسف. لقد رأتا الكثير".
هزت كاسيا رأسها بسرعة جعلت شعرها يتطاير.
"لا! لا، إنهما— إنهما مثاليتان. شكراً لك".
كان ذلك أكثر من امتنان. أكان ذلك تبجيلاً؟ كانت تنظر إليّ كأنني خرجت لتوّي من قصة. نجح كوبا أخيرًا في انتزاع الحذاء عن الجثة ودسّ قدميه فيهما.
"واو! واو!".
قلت: "هاه؟ هل هناك خطأ ما؟".
التفت إليّ كوبا بحماس.
"أشعر فجأة أنني أقوى بكثير!".
حاولت إلقاء تعويذة [فهرس القطع الأثرية] على الحذاء، لكن المانا لم تكن تكفي. لقد حصلت للتو على بعض جرع مانا إضافية، فجرعت واحدة وحاولت إلقاءها مجدداً.
[حذاء حركية القوة - حذاء]
+ 8 قوة + 20% قوة حركية + 15% سرعة الحركة قلت: "واو حقاً"
وقرأت الإحصائيات بصوت عالٍ. تساءلت كيف ستتفاعل القوة الحركية المتزايدة مع رصاصاتي. ربما بشكل جيد للغاية. يا للأسف أنهما كانتا أكبر من مقاسه. جحظت عيناه.
"لا بد أن هذين يساويان ثروة! وتسمح لي بأخذهما؟".
هززت كتفي.
"ليس مقاسي".
مشيت نحو الجثة وحومت يديّ فوق العتاد المتبقي. أرسلت القفازات وميضاً سحرياً خفيفاً.
[فهرس القطع الأثرية]
[قفازات حركية القوة - قفازات]
+ 8 قوة + 20% قوة حركية + 20% ضرر القتال العُزْل تبّاً. لا عجب أنه لم يكن يحمل سلاحاً. لقد كان هو السلاح. ربما استطاع ذلك الرجل تبخيري بصفعة واحدة. لكنه لا يستطيع صفعي إن لم يكن يمتلك رأساً. قفازات متينة، لكن لم تكن هناك طريقة أستطيع بها إطلاق النار بمسدس مع شيء بمثل هذا الحجم على يدي.
قلت لكوبا وأنا أخبره بالإحصائيات: "سترغب أيضاً في أخذ القفازات".
"في الواقع، ينبغي لك غالباً أخذ طقمه بالكامل. البقية ليست سحرية وأكبر من مقاسك، لكن ربما تنمو لتملأها. ستحتاج إلى الدرع عندما ترسل الكنيسة أتباعها خلفك".
ومع ذلك اختفى كل حماس لديه.
قال بخشوع: "صحيح"، وبدأ في نزع عتاد المفتول.
كانت كاسيا لا تزال تحدق بي بتلك النظرة في عينيها، ممسكة بالصندل إلى صدرها كأنهما كنز.
قلت لها: "قد ترغبين في إغماض عينيك لهذا الجزء التالي".
أغمضت عينيها فوراً وأخرجت ستابيجيل. كالعادة لم تخذلني ترنيمة الكورقة والبريق.
سأل كوبا وهو يرمش: "ما هذا؟".
رفعت الخنجر.
"يفعل ذلك أحياناً. والآن اعذراني".
جثوت على ركبتي بجانب الساحر وشرعت في قطع رأسه. كان ينبغي لقطع رأس بشرية أخرى أن تزعجني أكثر مما فعلت، لكن بصراحة، لقد حاول رميي بـ[كرة نار] أولاً، فتبّاً له، وليأكل هو وعائلته بأسرها لعنة. خلفي، أصدرت كاسيا صوتاً يشبه التقيؤ. ثم أصوات قيء فعلي. تراجع كوبا خطوة إلى الخلف، شاحب الوجه.
"ماذا تفعل—"
"أوه لا! لا، لا، ليس هذا ما تظنه!"
قلت ملوحاً بالرأس.
"لست نوعاً من المهووسين! أنا فقط سأجعله ظريفاً!".
حدقا بي كأن ذلك التفسير جعله أسوأ. مددت الرأس وألقيت تعويذة [صائد الرؤوس]. انكمش، هذه المرة بحجم حبة عنب كبيرة. خمنت أن الحجم لم يكن موحداً لجميعهم لسبب ما. رفعت بفخر.
"أرأيت؟ ظريف!".
تقيأت كاسيا مجدداً.
قلت بما أملتُ أن يكون سلطة مطمئنة: "إنه مهارة! يفعل الناس هذا طوال الوقت!".
لم يبدُ عليهما أنهما يصدقان ذلك. أو أنهما سمعا قط عن شخص يفعل هذا. أو أنهما يريدان. التفتُّ إلى فاسيل.
"أتراني ينبغي لي قطع يد أيضاً؟".
سأل كوبا بوجه شاحب: "ما أنتِ؟".
توقفت بحيرة: "ماذا تقصد? ألا تستطيع فتاة قطع يد أو اثنتين لتطوير بعض المهارات؟".
سقط فمه مذهولاً.
"أنت... تقدمين الأيادي لتطوير المهارات؟".
"أعني..."
حككت مؤخرة رأسي.
"لم أقم بذلك، لكن بوسعي. أردت فقط أن أرى إن كان سيمنحني شيئاً ممتعاً، أتعلم؟".
هز رأسه ببطء.
"لا أعلم".
"ماذا تستخدم لتطوير مهاراتك إذن؟".
"أنا أقدم أشياء مثل الخشب، أو فأساً".
تهكمت: "لمَ قد تقدم شيئاً كهذا؟".
فتح فمه كأنه يريد قول شيء لكن لم تصدر أي كلمات.
"ما هي مهنتك؟"
"[نجار]"
نظرت إلى الجثث مجدداً.
"انتظر".
كان كوبا يأمل بوضوح أنني قد انتهيت. لم أكن قد انتهيت. ركعت بجانب الساحر مرة أخرى فقطعت يده اليسرى. ثم اتجهت إلى المفتول وفعلت المثل. يدان اثنتان. حملت اليدين معاً ومددتهما إليه.
"هاك. جرّب تطوير مهارة".
حدق فيهما لحظة.
"أنا... لا أملك أي نقاط تطوير متاحة".
"أه".
ألقيت نظرة على اليدين.
"نعم. ربما كان يجدر بي سؤال ذلك أولاً".
ضغطت اليدين في ذراعيه على أي حال.
"لا بأس. يمكنك الاحتفاظ بهما لحين حصولك على واحدة. سأحصل على خاصتي بنفسي".
بدا مرعوباً.
"شـ... شكراً... أظن؟".
"مم".
التفتُّ مجدداً إلى المفتول، فقطعت يداً أخرى وأسقطتها في حقيبتي، ثم فعلت المثل مع الساحر.
"سأفقدهما لاحقاً".
أمسكت رأس الساحر الصغير وقلبته بين راحتيّ.
"أولاً أريد أن أرى ما يمكن لهذا الصغير فعله".