عدت أدراجي نحو الموضع الذي تركنا فيه جثة بودنيتسا. كان الثوب هناك على حاله، طاهراً ونظيفاً برغم كل ما حوله من طين ووسخ.
قال فاسيل: "ماذا تفعل؟"
نزعت المنجل.
"أبحث عن ملابس جديدة."
وبدأت أخلع ما تبقى من سترتي. التفت فاسيل فوراً، وأقسم أنني رأيته يرتجف حياءً. ضحكت من ارتباكه المفاجئ. لم يكن وكأن بقايا سترتي المحزنة تستر شيئاً يذكر من قبل. قشرت بقية القماش المتمزق وألقيت به جانباً، ثم التقطت ثوب الروح. كان ناعماً بشكل مدهش، وبصرف النظر عن القطعة التي قصبتها من الجانب في الأسفل، كان في حالة مثالية. ارتدته. كان مقاسه مناسباً تماماً، وإن كان الجزء المفقود يكشف عن قدر لا بأس به من الساق.
كنت محظوظاً أنني لم أقصع القطعة في موضع آخر، فقد كان ذلك ليكون كارثة. كيف يعقل أنه ما زال نظيفاً؟ يا للهول. ألقيت [فهرس القطع الأثرية] عليه.
[فثوب الصيف للنظافة الأبدية]
هذا الثوب لا يمكن أن يتسخ أبدا. صرخت بيأس. التفت فاسيل عريض العينين.
"ما الأمر؟! ماذا حصل؟!"
"هذا الثوب لا يمكن أن يتسخ وقد قصعت منه قطعة!"
هزست قبضتي نحو السماء.
"لماذا يتآمر الملاعين علي دائماً؟ لماذا؟!"
حدق بي فاسيل.
"يبدو لي أن ملوكك استجابوا لدعواتك بأن جلبوا لك لباساً جديداً لا يتسخ. وبدل ذلك، بصقت في وجوههم—ليس فقط بقصع قطعة منه، بل بالتذمر أيضاً."
كان مخطئاً تماماً. لم يمنحني الملوك هذا الثوب. لقد تفوقت بدهاء على روح شريرة شرسة تعتزم امتصاص روحي لأحصل على هذا الثوب. قاتلت في سبيل هذا الثوب، وسط خطر عظيم على حياتي! لو كان للملوك دخل لما سمحوا لي بقصع قطعة منه بالطبع. إلا إذا… إلا إذا كان دوليون يمزح معي، حتى ذلك بدا بعيد المنال. هزست رأسي. لا، لم يكن للملوك علاقة بهذا الأمر. لم تكن هذه سوى مواجهة أخرى مع أحد الأشرار الكثر الذين لا شغل لهم سوى محاولة جعل حياتي أسوأ.
بدأ الأمر يتبين لي الآن. كنت الحصن الأخير للنور في هذا العالم المظلم، المظلم، وقوى الشر لن تتوقف عند أي شيء لمنعي من التلألؤ. لقد خافوا بريقي. إمكاناتي. لقد عرفوا أنني لو سُمح لي ببلوغ قوتي القصوى، بلا منازع ولا معوق، لأحدثت عصراً جديداً من الرهافة والعدالة. لذا أرسلوا أتباعهم—مثل هذه الروح—لينهشوا مني. ثوباً تلو الآخر.
"لاشيء؟"
سأل فاسيل.
"اخرس."
حان الوقت للتحقق مما ستفعله اليد والمنجل لـ [صائد الرؤوس]—إن كانتا ستفعلان شيئاً على الإطلاق. أخرجت اليد وفككت لفافتها، ووضعتها ذهنياً في فتحة قرابين مينيه.
[صائد الرؤوس - معاينة الترقي]
القرابين: [يد بودنيتسا] المعدلات الناتجة: الطواطم المربوطة بالعتاد تمنح: + ٥ توافق + ١٠٪ تجدد المانا + ١٠٪ مقاومة التلاعب الذهني + ١٠٪ مقاومة ضرر الحرارة والنار الطواطم المربوطة بالأسلحة تمنح: + ٥ توافق + ١٠٪ تجدد المانا + ٥٪ فرصة تطبيق [ضربة حرارية] عند الإصابة + ٥٪ فرصة تطبيق [رقصة إجبارية] عند الإصابة يا له من هراء، بدا هذا سخيفاً. مكسب توافق مذهل، ومع عشرة طواطم مربوطة بعتادي سأكون منيعاً تماماً ضد النار.
حاولوا رمي كرات النار علي إذن يا رجال الكنيسة! من جهة أخرى، لم أكن أملك سوى واحدة الآن، وسيتعين علي الصييام حتى المستوى الخمسين لتحقيق ذلك. لم تعجبني المقاومة الذهنية كثيراً. كنت منيعاً ضد التلاعب أصلاً، وبكل بساطة. نظراً لكوني عبقرياً. بدت مكافآت الأسلحة هزيلة بعض الشيء في البداية. لا ضرر إضافي، مجرد إشعال حرارة الناس وجعلهم يرقصون. تافه نوعاً ما بصراحة. على الجانب الآخر، سيكون صعباً على خصمي قتلي بينما هم يرقصون ويموتون بالضربة الحرارية.
ربما لم تكن الأسوأ بعد كل شيء. والآن ماذا لو أضفت المنجل إلى الخليط أيضاً؟
[صائد الرؤوس - معاينة الترقي]
القرابين: [يد بودنيتسا] القرابين: [سيدة الظهيرة - منجل] المعدلات الناتجة: الطواطم المربوطة بالعتاد تمنح: + ٨ توافق + ١٠٪ تجدد المانا + ١٠٪ مقاومة التلاعب الذهني + ١٠٪ مقاومة ضرر الحرارة والنار + ٢٠٪ إتقان: الرقص الطواطم المربوطة بالأسلحة تمنح: + ٨ توافق + ١٠٪ تجدد المانا + ٢٥٪ ضرر معزز + ٢٥٪ سرعة هجوم متزايدة + ٥٪ حياة أو حاجز مسروق عند الإصابة + ٥٪ فرصة إلحاق [جنون]
عند الإصابة إذن دمج القرابين أعطى معدلات مختلفة قليلاً، لكنها أفضل. وتطبق على كل رأس مفرد؟ هذه المهارة رائعة تماماً. ومع عدد كاف من الرؤوس يمكنني حتى خوض غمار أن أكون راقصاً محترفاً إن لم ينجح إطلاق النار على وجوه الناس. …لكن كلما طال نظري إليها، زاد إزعاجها لي. إذا كانت هاتان القرربان قد عززتا [صائد الرؤوس] بهذا القدر، فلا بد أن هناك قرابين أفضل هناك. بالتأكيد لن تكون هذه هي الأفضل التي يمكنني فعلها.
سألت النظام عما إذا كان بإمكاني تغيير القرابين لاحقاً.
[يمكن استبدال القرابين في أي وقت. التكلفة نقطة ترقي واحدة. لا يمكن استعادة القرابين الأصلية.]
إذن إن التزمت الآن، سيتعين علي حرق نقطة ترقي للتبديل لاحقاً. وبما أنني لا أحصل إلا على واحدة كل خمس مستويات، فلم تكن تنمو على الأشجار حقاً. قررت التريث لوقت رهن. التسرع في ترقي دون التحقق من الخيارات الأخرى المتاحة لا يؤدي إلا إلى الندم. ما كنت بحاجة ماسة إليه الآن هو بعض الحركة، إذ ربما بالغت في تقدير قدرتي على قتل الأشياء، وقللت بحذر من حاجتي للمراوغة. جعل التعرض للنهش من قبل دب ذلك واضحاً بشكل مؤلم.
ربت على رأس الدب الصغير المعلق بمسدسي.
"شكراً على الدرس أيها الصغير."
لقد بدا ظريفاً حقاً. مررت عبر المهارات المتاحة، باحثاً عن أي شيء يتعلق بالحركة أو التنقل. لا بد أن هناك شيئاً ما.
[قفزة معززة]
النوع: حركة عندما تكون العقبات أدنى منك ببساطة. يزيد مسافة قفز المستخدم. المسافة المحتملة تتناسب مع الرشقة. تكلفة مانا منخفضة.
[عجلة]
النوع: حركة لماذا الرقص حين يمكنك الجري أسرع؟ يزيد حركة المستخدم وسرعة هجومه. المدة والزيادة تتناسبان مع الرشقة. تكلفة مانا منخفضة.
[طرف]
النوع: حركة كنت هنا، والآن أنت هناك. ينتقل لحظياً إلى موقع يراه المستخدم. المسافة المحتملة تتناسب مع التوافق. تكلفة مانا عالية. كانت كل المهارات أساسية تماماً، لكنها كانت جيدة بلا شك. في الوقت ذاته كنت أمل أن تنفتح أمور أخرى في مستويات أعلى. لم يكن هناك إنكار أن [طرف] بدا الأفضل بين الحزمة، لكنه حمل نفس تكلفة المانا السخيفة لـ [دخول نظيف]. إن وضعت نقطتين على الأقل من نقاط إحصائياتي الثلاث المجانية في التوافق فسأكون قادراً على استخدامه أربع مرات متتالية.
مع توافق كاف سأتمكن من [طرف] حول أعدائي كشبح. تفكيكهم قبل أن يدركوا حتى أنني خلفهم. بدا ذلك براقاً حقاً. أعتقد أن بيري كان سيوافق. كانت [عجلة] مغرية. حركة أسرع وسرعة هجوم بتكلفة مانا منخفضة؟ بدا ذلك تماماً مثل ما أحتاجه. السؤال الوحيد كان كم ستستمر—لسبب ما كان النظام بخيلاً جداً بالمعلومات حتى تحصل على المهارة فعلياً. بما أنني كنت أنوي تفريغ النقاط في الرشقة على أي حال فقد تصبح استثنائية جداً مع مرور الوقت.
تخيلت نفسي كغباشة في ساحة معركة، وكل شي آخر يتحرك بحركة بطيئة. صفوف وصفوف من الرؤوس تنفجر كالرمان فائق النضج بينما أسرع مروراً، وابتسامة متعجرفة مطبوعة على وجهي، ودوامة من الدخان تتخلف عن مسدساتي. أغمضت عيني وهزست رأسي ببطء مبتسماً.
"أجل."
[قفزة معززة]
كانت... قفزة. قفزة أفضل بالطبع. استطعت رؤية نفسي بالفعل أحاول القفز من موقف لزج، مهشماً رأسي على سقف، أو قاطعاً رققي على غصن حاد بشكل خاص وممتاتاً موتة محرجة وغير مستحقة البتة. نقرست بلساني وهزست رأسي.
"اللعنة على الأشجار يا رجل."
"ما خطب الأشجار؟"
سأل فاسيل. أبرقت بعيني، خارجاً من أفكاري.
"أه. أحاول الاختيار بين [طرف] و [عجلة]."
"ما علاقة الأشجار بذلك؟"
"ها؟"
نظرت إليه، مرتبكاً.
"أي أشجار؟"
حدق بي فاسيل طويلاً، ثم تنهد.
"لا مهم. كلاهما مهارتان جادتان. إن كانت لديك المانا لها، فربما يكون الأفضل لك أخذ الاثنتين معاً في النهاية. ستحتاج غالباً للبدء بـ [عجلة] والحصول على [طرف] لاحقاً."
"أجل،"
قلت ناظراً بتفكر.
"يبدو ذلك ذكياً."
نظرت إلى [طرف] على الشاشة.
"لا تقلق، سأعود لأجلك لاحقاً حين أملك مانا أكثر."
مددت يدي وربت على وصف المهارة كأنني أداعب كلبا.
[اكتسبت المهارة: طرف]
أخذت نفساً عميقاً. نعم. هذه وقعت علي.
"إذن… أتريد اختبار [عجلة] الآن؟ لنرى كيف تعمل؟"
سأل فاسيل. استقمت، وتنحنحت، متظاهراً بأن كل هذا كان جزءاً من الخطة.
"في الواقع، قررت أن [طرف] يناسب أسلوبي أكثر. إنه أكثر... تنوعاً. ولدي الكثير من المانا على أي حال، أغرق فيها أساساً. سيكون إهداراً ألا أستخدك مهارة تستغل نقاط قوتي حقاً. [عجلة] جيدة، لا تفهمني خطأ، لكن [طرف] يتفوق بشكل موضوعي بحبح من حيث التموضع التكتيكي ومرونة القتال. علاوة على ذلك، الانتقال الآني أروع بكثير من مجرد الجري السريع. يمكن لأي شخص الجري بسرعة. ليس بإمكان الجميع الانتقال الآني حرفياً. هذا النوع من المهارة والبراعة يناسب أسلوبي القتالي أعتقد."
مددت يدي مسطحتين، مؤطراً الهواء بينهما.
"على سبيل المثال، إن كنت أقاتل أحدهم وكان على وشك ضربي، يمكنني ببساطة [طرف] خلفه. بووم! ميت. أو إن احتجت الوصول لمكان بسرعة—مثل، لنقل، عبر نهر—يمكنني ببساطة [طرف] عبوراً بدلاً من إضاعة الوقت في البحث عن جسر. أو إن كان هناك جدار عال حقاً، فلا داع لتسلقه، بل [طرف] إلى القمة مباشرة. أو تخيل أن يحيط بي الأعداء. يومضون، أنا [طرف]. بووم! راحوا! أو إن كان أحدهم يأكل آخر قطعة كيك—[طرف]، أصبحت لي الآن."
منحت نفسي هزة رأس تشجيعية.
"التطبيقات لا نهائية."
نظر فاسيل إلى الأرض، ثم إلي.
"حسناً يا هيكات."
"أشعر أنك لا تري الأبعاد هنا يا فاسيل. هذا مغير لقواعد اللعبة. أتدرك ما يعنيه هذا؟ يمكنني أن أكون في أي مكان، في أي وقت. أنا منيع أساساً الآن. الميزة التكتيكية وحدها تساوي عشر مهارات [عجلة]. بل عشرين."
"عشرين؟"
سأل فاسيل.
"أيمكنك استخدام [طرف] عشرين مرة متتالية؟"
أطلقت ضحكة مبالغ فيها.
"أرجوك. بمهارة بهذه القوة؟ أحتاج واحدة فقط يا عزيزي. الجودة فوق الكمية."
ضيق عينيه نحوي.
"إن كنت تقول ذلك."
أملت رأسي.
"كنت أعلم أنك سترى الصواب."
فتحت توزيع إحصائياتي. ثلاث نقاط مجانية للصرف. بما أنني اخترت [طرف] للتو، فقد قدرت أنني سأتخلى عن الرشقة الآن وأضع نقاطي في التوافق فقط. عساني أزيد ما أملكه إلى أقصى حد. ألقيت نظرة على حالتي.
القوة: ٢ (١ + ١) الرشقة: ١٦ (١٣ + ٣) الحاجز: ١١ (١ + ١٠) التوافق: ٢٦ (٢٠ + ٦) القدرة: ١ (١ + ٠) الحظ: ١ (١ + ٠) الفوضى: ١ (١ + ٠) طواطم صائد الرؤوس المجهزة: ١/١ "حسناً."
طرقعت مفاصل أصابعي.
"أنا جاهز. لنبحث عن أشياء أخرى لنقتلها."
انحنيت مقترباً من فاسيل، مفرداً عيني.
"أهذه قطعة كبد على رأسك؟ أم مجرد أحشاء دب عادية؟"
نظر إلي لثوان معدودة، ثم تنهد.
"دعنا نرجع إلى الكاتدرائية فحسب."
"ماذا؟ لماذا؟ لقد حصلت على مهارة جديدة للتو. أحتاج لاختبارها."
"هيكات، لقد اكتفيت لهذا اليوم."
هزست كتفي.
"ممم. حسناً إذن. إن كنت متعباً."