كان الوقت قد حان للذهاب إلى "بالتس"، لكنني لم أستطع التوقف عن التفكير في "بوليكارپ".
وكأن أن يكون مزعجًا للغاية لم يكن كافيًا، بل كان الرجل غريب الأطوار بشكل لا يصدق. عندما فتح الباب، بدلًا من أن يرحب بي، نظر إلى الأسفل.
عندما قلت "مرحبًا"، بدلًا من أن يرد "مرحبًا"
كأي شخص عادي، أصدر صوتًا غريبًا.
كان شيئًا بين فقاعة قابلة للانفجار وصوت "غرغر"، وشعرت على الفور بالندم على الذهاب إلى هناك.
كان يجب أن يترك الأمر لـ "أولا"، لكن مرة أخرى، كنت لطيفة جدًا لدرجة أنني أضررت بنفسي.
اعتقدت أن هذا هو أسوأ ما يمكن أن يحدث، لحظة عابرة، لكن عندما جلست، اقترب مني "أولي"
بصوت عال، وسقط على طاولة المائدة، وأصيب رأسه، وبسبب ذلك، ظهر ورم كبير على رأسه بالفعل. لحسن الحظّ أنني أحضرت قبعة كبيرة.
كان "أولي"
شخصية غريبة، وبدلاً من أن يشكرني، بدأ بالبكاء بصوت عال، وحاول لمس يدي. أبعدت يدي، وبقي يهمس بأشياء لم أفهمها بسبب بكائه وصراخه. حتى بعض اللعاب وصل إلى يدي. شعرت بالرعب. لا تفعل الخير بدون مقابل. مرة أخرى، جاء الأمر من مكان مليء بالحب والفهم، وأدى ذلك إلى معاناة. معاناتي. بدأت أفكر، ربما لم يكن الأمر يستحق ذلك. ربما كان الحب والفهم مجرد وهم، أو ربما لم يكن ذلك مناسبًا لي.
ربما كان "كاسيا"
هو الوحيد القادر على ذلك. خرجت من المكان قبل أن يفعل أي شيء آخر، و قبل أن يلامسني مرة أخرى. ربما كان بالفعل غير قابل للإنقاذ. سأترك شخصًا آخر يتعامل معه من الآن فصاعدًا. لماذا كان الجميع دائمًا يريدون أن يجعلوني في ورطة؟ هذا هو عكس ما أردت! كنت أتوقع أن يكون الناس أكثر امتنانًا وتفكيرًا، بالنظر إلى ما فعلته من أجلهما. لماذا لا يستطيع الجميع أن يكونوا عاديين مثلي؟
إذا بدأ "بالتس"
بالبكاء أو الصراخ علي، سأضربه في وجهه مباشرة. لن أجمع حتى رأسه. لقد سئمت من كل هؤلاء الأشخاص الذين يخرقون حدودي وملابسي.
"هل أنتِ "هيكاتي"؟!"
صرخ "فاسي".
"ماذا؟"
"كنت أتحدث إليكِ."
انحنتُ بشكل طبيعي، ثم فحصت فستاني الأحمر المصنوع من الحرير، الذي كان لا يزال يذكرني بـ "سالوميا"
و "بوليكارپ".
لحسن الحظ، كان "فاسي"
قادرًا على التحدث بشكل طبيعي (أي، دون الصراخ علي)، على الرغم من أنه كان فأرًا. كما كان يبدو مبللاً و لزجًا، لكنه كان جافًا عند اللمس.
كان "فاسي"
شخصًا جيدًا.
"أنا آسفة"، قلت.
"كنت أعيد تجربة تجربة مؤلمة. أنا بخير الآن. شكرًا لكِ على سؤالك."
عبس، لكنه لم يسألني عما كنت أفكر فيه.
لقد أقدر ذلك في "فاسي".
عادةً ما يقبل ما أقول دون أن يسأل عن تفسير.
"تذكري، "هيكاتي"، حاولي أن تترك معظم الحديث لـ "فاسي". يجب أن تكون المرأة الحكيمة مستمعة. يمكنني أيضًا أن أساعدك في تحديد ما يجب أن تقولي إذا أردت ذلك."
"أعتقد أن هذا لن يضر"، وافقت.
"دعيني أرتدي هذا الفستان، وسنذهب إلى هناك."
فتحت الفستان، وارتديته، و"فاسي"
وقف بجانبي.
"أنا آسف، لكنني لا أعرف كيف أرتدي هذا الفستان. هل يمكنك مساعدتي؟"
"بالطبع"، قلت.
"دعيني أساعدك."
ساعدته في ارتداء الفستان، وارتديته. كان الفستان رائعًا، لكنني آمل أن أحصل على المزيد من الأحجار الكريمة قريبًا.
ربما يمكنني أن أطلب من "بالتس"
أن يعطيني بعضًا. ربما كان لديه الكثير منها. كانت الأحذية التي كنت أرتديها سيئة للغاية، ولم تتطابق مع الفستان على الإطلاق، لكنني لم أكن أريد أن أرتديها وأخاطر بالوقوع على شيء حاد.
ربما كان يجب أن أطلب من "أولا"
أن أحصل على أحذية جديدة، لكن كان ذلك متأخرًا الآن، وعلى الأقل لم تكن الأحذية مرئية جدًا. فكرت في تفعيل [Majestic Flow]، لكنني قررت عدم ذلك - ربما لن يقدروا أن يتم إعجابهم بمهارة.
"حان الوقت"، قال "فيتيك".
"استمتعوا!"
"شكرًا، سأحاول."
قامت "كاسيا"
بتقبيل وجهي.
"يرجى أن تكوني آمنة."
"يرجى"، قلت، وأعطيتها نظرة خاطفة.
"أنا دائمًا آمنة."
عبست، لكنها لم تقل أي شيء. فحصت بلورة النقل مرة أخرى.
"هنا نحن، على ما يبدو."
كشفتها بين أصابعي، وخلال جزء من الثانية، تحولت كل الأشياء إلى اللون الأسود. في اللحظة التالية، كنت أقف في مكان يبدو وكأنه غرفة استقبال؟ كان هناك أريكة مريحة مع طاولة دائرية صغيرة. كانت هناك بعض المجلات على الطاولة. في الجانب الآخر من الغرفة، كانت هناك امرأة صغيرة خلف مكتب.
"بالتس؟"
سألت. ابتسمت ابتسامة احترافية.
"إنه ينتظرك. يمكنك الدخول."
فتحت الباب. هل هذا هو المكان الذي يمكنني الذهاب إليه فقط، أم أنني أُقاد بالفعل إلى الخارج؟ هذا غريب جدًا. على الأقل لم يكن هناك حمام كيميائي. تقدمت ببطء نحو الباب وتوقفت أمام المدخل. نظرت إلى الداخل، لكنني لم أتمكن من رؤية أي شيء. كان هذا غريبًا أكثر.
"يرجى"، قالت المرأة بنبرة.
بحذر، وضعت قدمي داخل الغرفة. لم يحدث شيء. بمجرد أن وضعت قدمي الثانية، ظهرت الغرفة بأكملها. يجب أن يكون هناك سحر يمنعني من النظر إلى الداخل. سأحاول الحصول على واحد من هذه الأشياء لوضعه في منزلي. كانت الغرفة ذات أرضية خشبية داكنة، وجدران، وسقف.
في الخلف، كان هناك رجل (على الأرجح "بالتس")
خلف مكتب أسود لامع. بدا وكأنه مصنوع من معدن. تحت المكتب، كان هناك سجادة حمراء مربعة، وفي منتصف الغرفة، كانت هناك سجادة مصنوعة من نوع من الحيوانات التي لم أكن أعرفها. كانت كبيرة ولها أسنان حادة، لذلك على الأرجح كانت حيوانًا مفترسًا، وكان قد وضعها هناك لإظهار قوته وإخافة أي شخص يدخل. أو ربما كان يحب شكلها. تقدمت نحو مكتبه، وبينما كنت أصل إليه، بدا وجهه مخفيًا في ظل، على الرغم من أن الغرفة كانت مضاءة جيدًا.
افترضت أنه كان لديه أيضًا نوع من الظلال، مثل "سالوميا"، وفكرت في تأكيد شكوكي باستخدام [Soul Index]، لكنني قررت عدم ذلك، لأن ذلك قد يبدو وقحًا.
وأنا لم أكن وقحًا أبدًا. شعرت بشيء غريب، وشعرت بالبرد في ظهري.
كان هناك خطأ هنا، ولم يكن ذلك مجرد "السيد الظل"
هناك. إذا كانوا قد وضعوا فخًا، فمن المحتمل أن يكون قد وضعوه جيدًا. حاولت التركيز بشكل أكبر من خلال [Mēnē's Watchful Eye]، ووجدت أن هناك تيارين من الطاقة يتدفقان من الزوايا في الخلف، لكن عندما حاولت أن ألتفت، لم أتمكن من رؤية أي شخص. هل يمكن لمهارات الظل أن تجعلني غير مرئي حتى في ضوء ساطع؟ من المحتمل أن يكون ذلك منطقيًا. من المحتمل أن يكون قد أعد بالفعل لبعض الأشخاص.
هؤلاء الأشخاص كانوا خبيثين! كما أن تيار الطاقة الذي كان يتدفق نحوي جعلني أتساءل عما إذا كانوا يستهدفونني بالفعل، أو إذا كانوا قد قاموا بالفعل بتوجيه سحرهم نحوي، استعدادًا للهجوم. هل سأتعرض لهجوم؟ عندما وصلت إلى المكتب، رفعت رأسي.
"بالتس؟"
أومأ برأسه.
"في خدمتك."
بدا صوته أجشًا