لم يكن القضاء على السترزيغي أمراً عسيراً. بضع رصاصات دقيقة بمهارة [مدخل نظيف] واختفت وارتفع ضرري بنسبة ثلاثين بالمائة بفضل [هدية سخية]. كان استكشاف هذه الأنفاق فكرة موفقة جداً. لولا أنهم حاولوا التهام كاسيا لشكرتهم على التبرع بحياتهم في سبيل تقدمي، لكن كل ما سيحصلون عليه مني مقابل ذلك هو رأس منفجر. أظن أن هذا لا يعد شكراً على الإطلاق، لكنها مشكلتهم لا مشكلتي. كانوا ينقلون الصناديق.
الصناديق تعني غنائم. والغنائم تسعدني.
سألت وأنا لا أسمع أحداً: "هل الجميع بخير؟"
لم يرد أحد، فالتفتُّ لأراهم يرمقونني جميعاً بنظرتهم المفضلة: عيون شاخصة وأفواه فاغرة. رمشت أمامهم وكنت أهم بإخبارهم أن الأمر ليس مميزاً إلى هذا الحد وأن السترزيغي مجرد حفنة من المسوخ البلهاء، وما إن وصلت حتى خرّوا جميعاً على ركابهم وأخذوا يبكون. كنت حقاً بحاجة إلى بعض نصائح فاسيل حول كيفية التعامل مع البشر. وضعت يدي على أقرب شخص مني فارتجف. رفع نظره إليّ بعيون مترعة بالدموع ومفعمة بالتبجيل.
قلت: "الأمر على ما يرام يا رفاق. لم تكونوا في خطر. أنتم بأمان. لا داعي للبكاء".
كان أحد الرجال يبكي ببكاء أقبح من البقية. بصوت عال ومخاط. ربما كان هو نفس الرجل الذي يصدر حذاءه صريراً. لم يكن نتناً بالمعنى الحرفي، لكنه كانت تفوح منه رائحة غريبة وحامضة. كيف استطاع البقاء حياً طوال هذه المدة؟ كان ذلك لغزاً محيراً بالنسبة لي. ربما كان علي مراقبته لمعرفة سره. تفقدت ذراعي وسروالي. كانت تعويذة [الخادمة الكبرى] هذه ممتازة بحق، إذ لم تكن هناك ذرة غبار واحدة عليّ.
هل أقول شيئاً لطيفاً؟ قد يمنح إطراؤها دافعاً لهم جميعاً. هذا ما يفعله القادة أليس كذلك؟ إلهام الناس.
حنحنوت: "أولا، أنا فبورة بك جداً. وممتنة. كانت تعويذتك ممتازة. كما تعلمين: الجسد النظيف جسد قوي. والجسد القوي هو... حسناً... جيد".
تباً. كان عليّ حقاً العمل على خطابي التحفيزية أيضاً. ربما كان يجدر بي كتابة بضع جمل بليغة لأستحضرها عند الحاجة دون الحاجة للتفكير. ربما كان علي طلب إعداد شيء يبدو ذكياً من فاسيل. كان ذلك اختصاصه في نهاية المطاف. بدأت أولا تبكي بحرقة، وتساءلت لحظة عما إذا كانت محاولتي للتحفيز سيئة لدرجة أنها دفعتها للبكاء حرفياً. رفعت رأسها لحسن الحظ ونظرت إليّ بنظرة تقدير. فتحت فمها لكنها لم تبطق بكلمة.
ربما كنت ملهمة للغاية. ربما لم أكن بحاجة لتحضير أي شيء. ألقيت نظرة على فاسيل متساءلة إن كان لديه ما يضيفه، لكنه بدا كمن يعيش في عالمه الخاص، يراقب الجماعة الراكعة ويومئ برأسه ببطء لنفسه. أمعنت النظر في إن كان علي قول شيء آخر، لكن أحداً منهم لم يفعل شيئاً مفيداً بعد، لذا لم أُتعب نفسي. آمل أن كلماتي اللطيفة جعلتهم يدركون أن أخذ المبادرة وتقديم المساعدة أمر مقدر. شعرت أن الإفصاح عن ذلك صراحة سيقضي على بعض السحر.
بعد الفراغ من ذلك عدت بخطى متمهلة إلى القاعة. كانت بنفس مساحة سابقةفتها تقريباً، لكن لم تكن هناك جثث معلقة من الخطافات. تغيّر مرحب به. غير أن قطع الدماغ والدماء المتناثرة في المكان أفسدت الأمر مجددّاً. كما لم يكن هناك قفص. كانت القاعة خالية إلا من كومة صناديق خشبية مصطفة إلى الجانب أمام الجدار. وجثث الشياطين المنفجرة على ما أظن. اقتربت من الصناديق ونقرت بعضها بقدمي.
بدت أصواتها كلها كأن بداخلها شيئاً ما. هل عثرت صدفة على غرفة كنوزهم؟ مجرد خلوها من أككومات الذهب المتناثرة على الأرض لا يعني خلوها من كنز. ماذا يضع المرء في الصناديق سوى الكنوز؟ فتحت أحدها. كان ممتلئاً بملابس باهظة الثمن. ليست سحرية، لكنها فاخرة بلا شك. قد يكون هذا أفضل حتى من القطع السحرية، إذ يمكنني تحويلها إلى أشياء رائعة للغاية باستخدام أحجار الرون المناسبة. كانت هناك صناديق كثيرة، وفتحها كلها بنفسي لم يكن بالشيء العظيم الذي قد تفعله السادة.
لا بد من طريقة أفضل. ثم تذكرت أن هيوبرت يعمل [مدققاً] وربما يود فتح هذه الصناديق وفحصها كلها. يمكنه كتابة تقرير لطيف لي ولن أضطر لإضاعة وقتي في تعريض نفسي لخطر الشظايا. إذا أشركت جميع أتباعي فقد ينشغلون بالقدر الكافي لأجري حديثاً سريعاً مع فاسيل.
قلت وأنا أصطفق بيدي: "اسمعوني جيداً أيها القوم. أود أن تبدؤوا في فتح الصناديق. سيقود هيوبرت العمل ويقوم بكل ما يفعله المدققون. وليساعده الجميع".
أومأت برأسي لهوبرت الذي امتلأ زهواً: "وإن رأيتم شيئاً يليق بمقامي فاعزلوه جانباً من فضلك".
أشرت إلى كاسيا: "وينطبق الأمر ذاته عليها. وإن كان هناك ما يحتاجه أي أحد فدونوه لنجد حلاً بعد أن تنتهوا من فهرسة كل شيء".
قال هيوبرت بانحناءة عميقة: "تشرّفني طلبتك يا سيدتي أوريليا".
أجبت: "هذا رائع. يمكنكم البدء".
بينما كان الجميع يشرّعون في فتح الصناديق وإخراج المحتويات، أمسكت بفاسيل واقتدت به جانباً.
طالبته: "عليك مساعدتي".
علت شفتيه ابتسامة خفيفة.
"في ماذا؟ يبدو أن أمورك تسير على ما يرام".
"لا تحاول المزاح يا فاسيل! ألم تكن هذه هي حبكتك أصلاً؟ كيف أتعامل مع هؤلاء القوم؟"
"كوني على طبيعتك فحسب. افعلي ما اعتعتي فعله دائماً".
"لا يمكنني إطلاق النار على وجوههم! أحتاجهم من أجل إحصائياتي! على الأرجح. لا أعلم حتى. لقد زاد عدد المؤمنين بي حقاً".
ضحك فاسيل بخفوت: "ينجذب الناس إليك بالفطرة يا هيكاتي. تملكين ميزة عدم الاضطرار للتظاهر بشخصية غير شخصيتك. ينبغي أن يجعل هذا كل شيء أسهل بكثير. كوني على طبيعتك وحسب. ربما بالغي في الأمر قليلاً هنا وهناك إن شعرت برغبة في ذلك، مع أنك لست بحاجة لذلك. أنت رائعة بالقدر الكافي على ما أنت عليه. وبخصوص البقية، فأنا أؤمن أن كاسيا وأنا نسيطر على الأمور جيداً".
قالت كاسيا: "لا تقلقي. كل شيء تحت السيطرة. لم يسبق لهم رؤية مثيل لك قط على الأرجح. وأنا أعلم أنني لم أره. لقد انقذت حياتهم بطريقة مذهلة. لقد منحتهم غاية. قد لا تكونين ملكاً فعلياً بعد، لكنك كذلك بالنسبة لهؤلاء القوم. ألا ترين ذلك؟"
حككت مؤخرة رأسي: "أظن ذلك، إن وضعتم الأمر هكذا فهو يبدو منطقياً بعض الشيء".
وما إن هممت بطرح سؤال آخر حتى تقدم نحوي عدد من أتباعي. مدّ أحدهم يده بحقيبة قماشية.
"أرجوك يا سيدتي أوريليا، يجب أن تري هذا".
"أرى ماذا؟"
فتح الحقيبة.
قال بوغومير: "يا الهول".
هذا رائع حقاً. فاسيل أولاً، والآن بوغومير. انتهى أمر التخطيط تماماً. تلاشى كل شيء مع أول فرصة. ما مدى صعوبة إبقاء الفم مغلقاً بحق الجحيم؟
لاهثاً قال أحد الرجال: "الرأس يتكلم! تماماً كالضفدع".
نفرت أذن بوغومير: "لم يكن هذا ما اتفقنا عليه!"
قال: "أنا، عمت... عمت... العمّة... العمّة الكبرى هيكاتي. بفضل ولائي الأبدي أعادتني إلى الحياة بعد أن تحطم جسدي في حادثة مروعة... مروعة... مروعة ومروعة لتربية ابن عرس".
أردت صفعه على رأسه الصغير بحجم حبة العنب لأنه تفوه بشيء شديد الغرابة وغير معقول، لكن إن فعلت ذلك فغالباً سأضر بسمعتي لا غير. من بين كل ما يمكنه اختراقه اختار تربية ابن عرس؟! من الواضح أننا بحاجة للعمل على مهارات الارتجل لدى بوغومير أيضاً.
قلت: "أجل. شكراً لك على ذلك. وعفواً".
صرخ صبي: "بإمكانها إعادة الموتى!"
همس أحدهم: "قوتها تضاهي قوة ستفورا حتى".
صاح فاسيل: "تضاهي؟! تضاهي؟! بل تتفوق على جبروت ستفورا! لماذا ترون أن أحداً لم يره منذ مئات السنين؟ إنه يخشاها. يخشى هيكاتي، الجمرة الأولى. تلك التي ابتلعت الشمس".
حاولت التلفت بعفوية دون أن يبدو أنني ألتفت، فقط لأرى إن كانوا ما زالوا يصدقون ذلك. كيف لي أن أبتلع الشمس بينما ما زات ساطعة هناك بوضوح؟ لكن القوم بدوا مستصغين للأمر. كيف استطاع فاسيل ابتكار كل هذه الألقاب بهذه السرعة؟ أكان يتمرن؟ أكانت لديه قائمة ذهنية؟ أم لديه المزيد؟
انحنت كاسيا: "سيدتنا صاحبة الإحراق المبارك".
انحنى جميع أتباعي مكررين كلماتها أيضاً: "سيدتنا صاحبة الإحراق المبارك".
بسيّد السادة! كانت كاسيا تستمتع بالأمر أكثر من اللازم وبدا هؤلاء القوم كأنهم في نوع من الغيبوبة. كان الأمر برمته أثقل من أن يُحتمل، ولم أكن متأكدة إن كان سيتوقف عن كون مرعباً يوماً. ربما كان علي الاعتياد على هذا فحسب، خاصة إن كنت أرغب في تنمية عدد المؤمنين بي.
هززت رأسي مطلقتاً زفرة حرى، وأنا أتوق بشدة لصرف الانتباه عني: "أيمكنك أن تريني تلك الحقيبة مجدداً؟"