عُقِدَتِ المِحْكَمَةُ عَلَى تِلَّةِ أوليتيفاغوس. عَرَفَ الجَمِيعُ فِي أستريا مَعْنَى هَذَا. كَانَتِ التِّلَّةَ حَيْثُ مَثَلَ أوليتيون — مَلِكُ السَّفْكِ وَدَموِيَّةِ الحَرْبِ وَجَانِبِهَا الفَوْضَوِيِّ الخامِّ — أَمَامَ المُلُوكِ. تَقُولُ الحِكَايَةُ إِنَّ كيراستيس، ابْنَ كيرايون البَشَرِيَّ، اعْتَدَى عَلَى ميرين ابْنَةِ أوليتيون. فَقَتَلَهُ أوليتيون لأَجْلِ ذَلِكَ.
طَالَبَ كيرايون بِالْعَدَالَةِ، وَاجْتَمَعَ المُلُوكُ هُنَا عَلَى هَذِهِ التِّلَّةِ بِذَاتِهَا لِيُقَرِّرُوا مَا إِذَا كَانَ المَلِكُ قَادِراً عَلَى ارْتِكَابِ جَرِيمَةِ قَتْلٍ. قَالُوا إِنَّهَا المَرَّةُ الأُولَى التِي تَجَادَلَ فِيهَا المُلُوكُ حَوْلَ الخَيْرِ وَالشَّرِّ. وَحِينَ انْتَهَى الأَمْرُ، بَرَّأَ المُلُوكُ أوليتيون وَاعْتَبَرُوا فِعْلَهُ مُبَرَّراً لأَنَّهُ دَافَعَ عَنِ ابْنَتِهِ.
وَمُنْذُ ذَلِكَ الحِينِ، تُعْقَدُ كُلُّ مِحْكَمَةٍ فِي أستريا هُنَا، تَكْرِيماً لِتِلْكَ المِحْكَمَةِ الأُولَى، وَعُرِفَتِ التِّلَّةُ بِاسمِ أوليتيفاغوس، تِلَّةِ أوليتيون. اسْتَمَدَّ مَجْلِسُ أوليتيفاغوس اسْمَهُ مِنَ التِّلَّةِ. كَانَتِ المِحْكَمَةَ الأَقْدَمَ فِي المَدِينَةِ، وَتَتَأَلَّفُ مِنْ أَرْخُونَا سَابِقِينَ. وَعَبْرَ الوَقْتِ، أَصْبَحَتِ التِّلَّةُ رَمْزاً لِلْعَدَالَةِ.
لَمْ يَكُنْ أوليتيون نَفْسُهُ عَادِلاً قَطُّ وَلَا خَاضِعاً لِلْقَانُونِ، لَكِنَّ مَكَانَ مُحَاكَمَتِهِ بَقِيَ رَمْزاً لِلْإِثْنَيْنِ مَعاً. بَدَا الأَمْرُ شِبْهَ شِعْرِيٍّ: مَلِكُ الحَرْبِ وَالغَضَبِ يَمْنَحُ اسْمَهُ لِتِلَّةِ النِّظَامِ وَالمَنْطِقِ. وَالْآنَ، إِذْ أَقِفُ عَلَى الحَجَرِ نَفْسِهِ، بَدَتِ الحِكَايَةُ مُخْتَلِفَةً. بَدَتْ شَبِيهَةً بِحِكَايَتِي عَلَى نَحْوٍ مُزْعِجٍ، وَوَجَدْتُ نَفْسِي أَتَمَنَّى لَوْ أَنَّ القُضَاةَ يَرَوْنَ الأُمُورَ كَمَا رَآهَا المُلُوكُ يَوْماً — أَنَّ الدِّفَاعَ عَنْ شَخْصٍ تُحِبُّهُ لَيْسَ جَرِيمَةً، حَتَّى لَوْ تَرَكَ وَرَاءَهُ جُثَّةً.
كَانَ هُنَاكَ نَاسٌ أَقَلُّ مِمَّا تَوَقَّعْتُ. تَعْتَادُ المِحَاكَمَاتُ أَنْ تَجْذِبَ نِصْفَ المَدِينَةِ، لَكِنَّ المَقَاعِدَ اليَوْمَ كَانَتْ فَارِغَةً تَقْرِيباً. بِالنظرِ إِلَى مَنْ تَكُونُ أُمِّي، وَمَنْ يَكُونُ وَالِدُ ميناندْرُسَ، كُنْتُ أَتَوَقَّعُ حَشْداً كَامِلاً. بَدَا الصَّمْتُ مُرِيباً. لِلحَظَةٍ، عَبَرَ ذِهْنِي فِكْرَةٌ لَمْ تُعْجِبْنِي عَلَى الإِطْلَاقِ.
رُبَّمَا لَمْ تَكُنْ فَارِغَةً لِأَنَّ أَحَداً لَا يَهْتَمُّ. رُبَّمَا لَمْ تَكُنْ فَارِغَةً إِلَّا لِأَنِّي كُنْتُ مَيِّتَةً بِالفِعْلِ رَسْمِيّاً. شَيْءٌ آخَرُ أَزْعَجَنِي. كَانَ بيري وَاقِفاً بِقُرْبِي، لَيْسَ بِجَانِبِ وَالِدَيَّ، بَلْ عَلَى مِنْصَةِ المُتَّهَمِينَ أَيْضاً. مِنْ حَيْثُ أَقِفُ، بَدَا وَكَأَنَّهُ خَاضِعٌ لِلمِحْكَمَةِ هُوَ الآخَرُ. لَمْ يَكُنْ هَذَا صَحِيحاً.
كَانَ بيري الضَّحِيَّةَ فِي هَذَا كُلِّهِ. الوَحِيدَ الَّذِي لَمْ يَفْعَلْ شَيْئاً. كَانَ الأَرْخُونُ مينيليكاتيس هُنَاكَ، جَالِساً مَعَ القُضَاةِ، مُتَظَاهِراً بِعَدَمِ الشَّمَاتَةِ. وَخَلْفَهُ وَقَف شهوده — أَصْدِقَاءُ ميناندْرُسَ. كَانَ القُضَاةُ فِي مَقَاعِدِهِمْ بِالفِعْلِ. وَقَفَ وَالِدَايَ عَلَى جَانِبَيَّ. نَظَرْتُ حَوْلِي مَرَّةً أُخْرَى. لَا أُخْتَ تُبْصَرُ هُنَاكَ.
كَانَ هَذَا غَرِيباً. فَهُنَّ يَحْضُرْنَ المِحَاكَمَاتِ دَائِماً حِين يَكُونُ أَحَدُ أَعْضَاءِ الرِّتْبَةِ مَضْلُوعاً.
قُلْتُ بِهُدُوءٍ: "أُمِّي. هُنَاكَ مَا يَبْدُو خَاطِئاً فِي هَذَا".
قَالَتْ دُونَ أَنْ تَلْتَفِتَ: "أَطْبِقِي فَاهَكِ. وَلَا حَرْفَ وَاحِدٌ".
أَلْقَيْتُ نَظْرَةً عَلَى أَبِي. حَتَّى هُوَ لَمْ يَبْدُ دَافِئاً. بَدَا وَقُوراً، وَعَيْنَاهُ مُسَمَّرَتَانِ عَلَى القُضَاةِ. لَا ابْتِسَامَةَ هَادِئَةَ، لَا إِيمَاءَةَ تُطْمَئِنُّ. أَتَرَاهُمْ جَمِيعاً يَعْلَمُونَ شَيْئاً لَا أَعْلَمُهُ؟ أَهَذَا هُوَ شَكْلُ الأَمْرِ قَبْلَ إِدَانَتِكَ مُبَاشَرَةً؟ أَهَكْذَا سَأَمُوتُ هُنَا حَقّاً؟ انْقَلَبَتْ مَعِدَتِي. أَجْبَرْتُ نَفْسِي عَلَى التَّنَفُّسِ.
نَظَرْتُ إِلَى بيري مَرَّةً أُخْرَى. لَمْ يَنْظُرْ إِلَيَّ. أَبْقَى عَيْنَيْهِ مُلْتَصِقَتَيْنِ بِالأَرْضِ. وَقَفَ وَالِدَاهُ عَلَى جَانِبَيْهِ وَيَدَاهُمَا عَلَى كَتِفَيْهِ، وَكَلاَهُمَا يُطِلُّ بِبَصَرِهِ نَحْوَ الأَرْضِ كَأَنَّهُمَا لَا يُطِيقَانِ مُوَاجَهَةَ عَيْنَيَّ. لَمْ يَكُنْ ذَلِكَ عَادِلاً. لَقَدْ دَافَعْتُ عَنْ شَخْصٍ مَا. لَمْ أَتَتَبَّعْ ميناندْرُسَ، وَلَمْ أُرِدْ شَيْئاً مِنْ هَذَا.
لَقَدْ أَمْسَكَ بِبيري، وَضَرَبَهُ، وَسَخِرَ مِنِّي، وَطَالَباً مِنِّي أَنْ أُطْلِقَ الرَّصَاصَ. وَالْآنَ أَنَا مَنْ تَقِفُ هُنَا، تَنْتَظِرُ أَنْ تُحَاكَمَ كَمُجْرِمَةٍ. لَمْ يَكُنْ ذَلِكَ عَادِلاً. تَصَاعَدَ الضَّغْطُ فِي صَدْرِي. ارْتَجَفَتْ يَدَايَ. بَدَأَتِ الكَلِمَاتُ تَتَصَاعَدُ قَبْلَ أَنْ أَتَمَكَّنَ مِنْ إِيقَافِهَا.
"هَذَا لَيْسَ—"
قَالَتْ أُمِّي بِلُطْفٍ: "[سِيغِي]".
تَحَرَّكَ فَمِي، لَكِنْ لَمْ يَخْرُجْ شَيْءٌ. لَا نَفَسٌ، لَا هَمْسٌ. كَانَ حَلْقِي يَعْمَلُ بَعْدُ، لَكِنَّ صَوْتِي اخْتَفَى. حَدَّقْتُ فِيهَا بِعَيْنَيْنِ مُتَّسِعَتَيْنِ. وَحِينَئِذٍ الْتَقَتْ عَيْنَايَ بِعَيْنَيْهَا، وَرَأَيْتُ فِي عَيْنَيْهَا مَا أَرْعَبَنِي أَكْثَرَ مِمَّا يَفْعَلُهُ الغَضَبُ أَبَداً: حُزْناً، نَدَماً، وَرُبَّمَا شَفَقَةً حَتَّى. تَكَلَّمَ القُضَاةُ بِالتَّنَاوُبِ، وَكَانَتْ أَصْوَاتُهُمْ هَادِئَةً.
كُنْتُ أَتَوَقَّعُ صُرَاخاً، اتِّهَامَاتٍ، أَيَّ شَيْءٍ. بَلْ اسْتَخْدَمُوا ذَلِكَ النَّوْعَ مِنَ اللُّغَةِ التِي يَسْتَخْدِمُهَا النَّاسُ حِينَ يُقَرِّرُونَ الحَقِيقَةَ مُسَبَّقاً. قَالُوا إِنَّ مُشَاجَرَةً حَدَثَتْ بَيْنَ ميناندْرُسَ وَاثْنَيْنِ آخَرَيْنِ. وَإِنَّ الأَعْصَابَ احْتَدَتْ. وَإِنَّ الأَسْلِحَةَ شُهِرَتْ. وَإِنَّ حَيَاةً فُقِدَتْ. لَمْ يَذْكُرُوا قَطُّ مَنْ أَطْلَقَ النَّارَ، بَلْ قَالُوا فَقَطْ إِنَّ الطَّرَفَيْنِ كَانَا مَضْلُوعَيْنِ.
كِلَاهُمَا مَسْؤولٌ. عَبَسْتُ. كِلَاهُمَا؟ انْزَلَقَتِ الكَلِمَاتُ مِنْ أَمَامِي قَبْلَ أَنْ تَسْتَقِرَّ فِي ذِهْنِي. سَمَّوْهَا تَواطُؤاً. مُسَاعَدَةً. كَأَنِّي كُنْتُ أُمْسِكُ البَابَ فَحَسْبُ بَيْنَمَا يَسْحَبُ آخَرُ الزِّنَادَ. تَوَارَى البَاقِي ضَبَاباً. أَلْقَى مينيليكاتيس خِطَاباً عَنِ الرَّحْمَةِ وَالسَّبْقِ القَضَائِيِّ، عَنْ ضَرُورَةِ إِجْلَالِ المُلُوكِ وَالقَانُونِ.
أَوْمَأَ القُضَاةُ بِرُؤُوسِهِمْ حِينَ كَانَ عَلَيْهِمْ ذَلِكَ. وَحِينَ انْتَهَى، وَقَفَ الأَقْدَمُ بَيْنَهُمْ.
"هيكاتي، ابْنَةُ كليون وَكاليوبي، يُدِينُكِ المَجْلِسُ بِالتَّوَاطُؤِ فِي مَوْتِ ميناندْرُسَ. وَتَقْدِيراً لِصِغَرِ سِنِّكِ وَلِخِدْمَةِ أُمِّكِ لِهَذِهِ المَدِينَةِ، تُخَفَّفُ عُقُوبَةُ الإِعْدَامِ إِلَى النَّفْيِ. عَلَيْكِ مُغَادَرَةُ غريشيا وَالإِقَامَةُ فِي مَمْلَكَةِ سيليسا. مَمْنُوعَةٌ أَنْتِ مِنَ العَوْدَةِ".
بَدَا العَالَمُ وَكَأَنَّهُ يَمِيلُ. سيليسا. كَانَ بِمَقْدُورِهِمْ أَنْ يَقُولُوا الإِعْدَامَ وَحَسْبُ. لَمْ يُسْمَحْ لِلساحراتِ بِالعَيْشِ هُنَاكَ حَتَّى. كُنَّ يُطَارَدْنَ. وَيُحْرَقْنَ أَحْيَاءً. سَأَلُوا عَمَّا إِنْ كَانَ لَدَيَّ مَا أَقُولُهُ دِفَاعاً عَنْ نَفْسِي. حَاوَلْتُ التَّكَلُّمَ، لَكِنْ لَمْ يَخْرُجْ شَيْءٌ. لَا تَزَالُ الرُّقْيَةُ مَفْعُولَهَا تُؤَدِّي.
تَحَرَّكَتْ شِفَاهِي، وَعَمِلَ حَلْقِي، لَكِنْ لَمْ يَكُنْ ثَمَّةَ سِوَى الصَّمْتِ. التَفَتُّ إِلَى أُمِّي، لَكِنَّهَا أَبْقَتْ عَيْنَيْهَا إِلَى الأَمَامِ. كَانَتْ يَدَا أَبِي مُشْتَبِكَتَيْنِ إِلَى جَانِبَيْهِ. وَبيري لَمْ يَرْفَعْ رَأْسَهُ بَعْدُ. ثُمَّ التَفَتُوا إِلَى بيري.
قَالَ القَاضِي الأَقْدَمُ: "بيريكليس أستريا. تُوَجَّهُ إِلَيْكَ تُهْمَةُ القَتْلِ غَيْرِ القَانُونِيِّ لِميناندْرُسَ، ابْنِ الأَرْخُونِ مينيليكاتيس".
لَمْ يَرْفَعْ رَأْسَهُ. ظَلَّ يُحَدِّقُ فِي الأَرْضِ فَحَسْبُ. كَانَ وَالِدَاهُ يَبْكِيَانِ بِالفِعْلِ. هَمَسَتْ أُمُّهُ بِشَيْءٍ مراراً وَتِكْراراً لَمْ أَسْتَطِعْ سَمَاعَهُ. وَحِينَ جَاءَ الحُكْمُ، سَقَطَ كِلَاهُمَا عَلَى رُكْبَتَيْهِمَا.
"يُدِينُكَ المَجْلِسُ. الحُكْمُ هُوَ الإِعْدَامُ. وَيُنفَّذُ الإِعْدَامُ عَلَى يَدِ الأَرْخُونِ مينيليكاتيس، وَالِدِ القَتِيلِ".
حَاوَلْتُ الصُّرَاخَ، لَكِنَّ صَوْتِي لَمْ يَأْتِ بَعْدُ. تَمَزَّقَ حَلْقِي مِنَ الجُهْدِ، لَكِنْ لَمْ يَكُنْ هُنَاكَ سِوَى الهَوَاءِ. لَا شَيْءَ. ضَرَبْتُ صَدْرِي بِقَبْضَتَيَّ، وَحَاوَلْتُ خَدْشَ حَلْقِي، يَائِسَةً لِدَفْعِ صَوْتٍ لِلخُرُوجِ، أَيِّ شَيْءٍ، لَكِنَّ الصَّمْتَ تَمَسَّكَ بِمَكَانِهِ. لَمْ يَنْظُرْ إِلَيَّ بيري حَتَّى الآنَ. وَقَفَ هُنَاكَ فَحَسْبُ، مُنْحَنِيَ الرَّأْسِ، كَأَنَّهُ كَانَ يَعْلَمُ أَنَّ هَذَا قَادِمٌ.
رُبَّمَا كَانَ يَعْلَمُ طُولَ الوَقْتِ. كُنْتَ تَقُولُ إِنَّكَ لَا تَفْهَمُ، قَالَ ذَلِكَ بَعْدَ أَنْ وَبَّخْتُ ميناندْرُسَ. تَذَكَّرْتُ اللَّحْظَةَ بِحَافِرِهَا: تَقَوُّفَهُ. لَمْ يَضْحَكْ. أَمَّا أَنَا فَفَعَلْتُ. كُنْتُ فَخُورَةً، طَيْشَةً، وَمُتَغَطِّرَةً لِدَرَجَةِ الغَمْزِ.
قُلْتُ: "إِنْ أَتَى فِي طَلَبِكَ، فَسَأَحْمِيكَ".
كُنْتُ أُصَدِّقُ ذَلِكَ حِينَئِذٍ. ظَنَنْتُ أَنِّي فَعَلْتُ. لَمْ أَفْعَلْ. لَوْ أَنِّي أَبْقَيْتُ فَمِي مُغْلَقاً ذَلِكَ الصَّبَاحَ، لَكَانَ ميناندْرُسُ حَيّاً حَتَّى الآنَ رُبَّمَا. وَالْآنَ سَيَمُوتُ بيري بِسَبَبِي، لأَنِّي كُنْتُ صَاخِبَةً وَذَكِيَّةً وَحَمْقَاءَ، وَقَدْ حَذَّرَنِي.
قَالَ القَاضِي: "بيريكليس أستريا. تَقَدَّمْ".
أَطَاعَ. بِلَا عِرَاكٍ، بِلَا كَلِمَةٍ. خُطُوَاتٌ هَادِئَةٌ فَحَسْبُ. نَهَضَ مينيليكاتيس مِنْ مَقْعَدِهِ وَسَلَّ الشَّفْرَةَ الطَّقْسِيَّةَ مِنْ غِمْدِهَا. الْتَقَطَ الضَّوْءُ الحَافَةَ بَيْنَمَا عَبَرَ القَاعَةَ. لَمْ يَنْظُرْ إِلَى القُضَاةِ وَلَا الحُرَّاسِ وَلَا الحَشْدِ الصَّغِيرِ. نَظَرَ إِلَيَّ. لَمْ يَقْطَعْ نَظَرَهُ. حَتَّى حِينَ أُحْضِرَ بيري. حَتَّى حِينَ أَجْبَرَهُ الحُرَّاسُ عَلَى الرُّكُوعِ.
لَمْ تُفَارِقْ عَيْنَاهُ عَيْنَيَّ.
حَاوَلْتُ الحَرَكَةَ، الصُّرَاخَ، إِقْحَامَ نَفْسِي بَيْنَهُمَا، لَكِنْ مَا إِنْ تَحَرَّكْتُ حَتَّى هَمَسَتْ أُمِّي بِكَلِمَةٍ أُخْرَى: "[ليثوس]".
انْتَشَرَ الأَمْرُ فِي جَسَدِي كَالْمَاءِ البَارِدِ. تَجَمَّدَ جَسَدِي، وَلَمْ أَعُدْ قَادِرَةً عَلَى الحَرَكَةِ. حَاوَلْتُ مَرَّةً أُخْرَى عَلَى أَيِّ حَالٍ. لَا شَيْءَ. حَاوَلْتُ بِيَأْسٍ أَنْ أَتَحَرَّكَ، لَكِنَّ عَضَلَاتِي لَمْ تَتَوَتَّرْ حَتَّى، بَلْ لَمْ تَفْعَلْ شَيْئاً البَتَّةَ. ثُمَّ ضَرَبَنِي الفَزَعُ. لَمْ أَسْتَطِعْ الوُصُولَ إِلَيْهِ، وَلَا الصُّرَاخَ، وَلَا البُكَاءَ، وَلَا حَتَّى الانهيَارَ.
بَدَتْ كُلُّ ثَانِيَةٍ كَأَنَّهَا أَبَدِيَّةٌ. كُنْتُ مَحْبُوسَةً أُشَاهِدُ حُدُوثَ ذَلِكَ، أَصْرُخُ فِي رَأْسِي بَيْنَمَا يَمْضِي العَالَمُ دُونِي. صَرَخَ وَالِدَا بيري بِاسْمِهِ. انْفَلَتَتْ أُمُّهُ لِنِصْفِ ثَانِيَةٍ قَبْلَ أَنْ يَجُرَّهَا الحُرَّاسُ لِلخَلْفِ. لَمْ يَنْظُرْ إِلَيْهِمَا مينيليكاتيس. ظَلَّ يُحَدِّقُ فِيَّ فَحَسْبُ كَأَنَّ الشَّفْرَةَ مُخَصَّصَةٌ لَنَا كِلَيْنَا.
قَالَتْ أُمِّي بِهُدُوءٍ: "انْظُرِي. أَنْتِ تَدِينِينَ لَهُ بِهَذَا القَدْرِ عَلَى الأَقَلِّ".
رَفَعَ مينيليكاتيس الشَّفْرَةَ. لَمْ أَسْتَطِعْ حَتَّى إِغْلَاقَ عَيْنَيَّ.