سألت دونا بينما كنت أمسح شيئاً من الدم عن عيني: "أترين أنه يطعم طعم البقر أم البشر؟ أم ترينه يطعم طعم مزيج من الاثنين؟"
لهاثت الأمازونية وهي تنهض عن الأرض: "أَتسألينني هذا حقاً الآن؟! ثم إنه ما زال مسخاً مستحضراً، وسيُطعم طعم كل شيء سواه."
بطعم القمامة إذاً. هذا سيء.
"عن الحقيقيّ أتحدث. علاوة على ذلك، ما زال ينقب عن نفسه وسط الأنقاض."
نظرت إلى كومة الصخور المتحركة التي غطت مينوتور مباشرة بعد أن ركلنا كلينا عبر جدار آخر.
بدت دونا مشمئزة بوضوح: "لا أُصقّك. وأأكلين حقاً شيئاً يبدو كإنسان؟"
هززت كتفيّ، وأبقيت نظري حيث كان مينوتور. صار وشيك الخلاص.
"أعني إن كان هذا أو الموت جوعاً فنعم. ومع كثرة الفضائيين المختلفين هناك، فشكل الجسم حد غريب للرسم. أظن الأسهل قصر نفسي على الأشياء التي لا تستطيع التفكير لنفسها."
"لماذا لا شيء أيسر إثباتاً؟ كأن يستطيعوا الكلام."
سخرت: "القدرة على الكلام لا تعني أن شيئاً ذكيٌّ. السياسيون موجودون، أتعلمين؟"
حدث انفجار غبار إذ نجح خصمنا في تحطيم سجنه الصخري. تلفت سريعاً قبل أن يرصُدنا ويزأر متوعداً.
"يبدو أن وقت الاستراحة انتهى. أجاهزة للجولة الرابعة؟"
"أليست لدي خيارات كثيرة؟"
لم تكن دونا تخدعني. قد تبدو مترددة، لكنها كانت تبتسم بقدر ما كنت أبتسم!
"كلا!"
وهذا كل وقت الحديث الذي ملكناه قبل أن يهبط رجل ثور عملاق محطماً أمامي ويحاول لكم رأسي عبر الأرض.
لكني حزتُ تدريباً كثيراً على قتال ما هو أكبر مني وأقوى في هذه النقطة. وكانت هذه المرة الثالثة التي يحاول فيها مينوتور هذا الهجوم بالذات.
هذه المرة عوض محاولة الصدّ أو الإحراف، ألقيت بنفسي إلى الأمام تحت اللكمة.
مرّ قبضته قريباً بالقدر الذي جعلني أشعر به يعبر خلال شعري لكنه وضعني مباشرة تحت إبطه. هدف ناعم لطيف لم أستطع مقاومة لكمه بأقصى قوة استطعت في الوقت ذاته الذي ركلته فيه دونا في مؤخرة الركبة.
كنا فريقاً جيداً إلى حد ما الآن وتوقيتنا كان تامّاً، لكننا ك بالكاد نجحنا في فعل أكثر من إحداث رضوض بخصمنا رغم قوة ضرباتنا.
كان الأمر مشكلة بعض الشيء.
لكن ومعه فاقد التوازن، اغتنمنا الفرصة لنوجه ضربات سريعة عديدة قبل أن يستعيد وعيه. ذهبت بقوة نحو وجهه، وعنقه، وجذعه، ومفاصل ذراعيه حيث أمكنني بينما ركزت دونا على الذهاب لضلوعه أو محاولة تحطيم ركبتيه. تقريباً أي شيء يمكننا فعله لكيلا ندعه يبني زخماً.
لكن بعد قليل نجح رجل الثور في التعافي بالقدر الكافي ليلطم دونا ويصيبها تقريباً بالقوة الكافية لرميها عبر جدار آخر. عند صرختها المفزوعة، دفنت قبضتي في جوفه وضربته بهجوم كيّ آخر أرسله طائراً عبر الغرفة مرة أخرى.
سألت بينما أفرك يدي التي صارت مؤلمة: "أي أفكار جديدة؟"
أظن أني ربما كسرت إصبعاً وأنا ألكمه تلك المرة.
كشرت دونا وهي تدير كتفاً: "لا شيء يعلو إسقاطك السقف فوقه. وماذا عنك؟"
قلت بينما حاولت وفشلت في تشكيل الكي الخاص بي إلى حافة قاطعة: "ما زلت أحاول. لم أنلها بعد."
منذ مانتيكور بذلت جهداً أكبر بكثير في محاولة إعادة خلق تقنية تقطيع مثل ديستروكتو ديسك أو سبريت سورد. أسفر الأمر حتى الآن عن لا شيء سوى إدراك أن كريلين إما كان عبقرياً حقاً أو أن البشر أفضل طبيعياً من السايانز في تلاعب الكي الدقيق. ربما الاثنان.
"حسناً حاولي جاهدة، فنحن من سنُهزم بمعدلنا هذا."
لم أُمنح فرصة للرد إذ زأر مينوتور مجدداً وأقبل شاحذاً نحونا.
-o-
"هذا لا يملك أي معنى! كل شيء يطابق! إذن. لماذا. لن. يَعمَل؟!"
أُتبِع الصراخ بصوت طين ينكسر إذ يُرجَّح أن سيرسي رمت وعاءً أو إناءً على جدار.
اتخذت الساحرة رفض المرآة إهانة شخصية وألقت بنفسها في اكتشاف لماذا شيء صُنع زُعماً بواسطة نفسها لم يعتبرها صانعته.
ورغم الشتائم العديدة التي أطلقتها بعد كل إخفاق، شعر باتمان بالرضا لكونهما يقتربان على الأقل من إيجاد سبيلي للوصول إلى كاليفا. لم يكن أي من الخبراء الآخرين الذين تحدث إليهم قد بلغ هذا الحد حتى ومستخدم السحر الوحيد الذي استطاكر تذكره أكثر معرفة من سيرسي والراغب في المساعدة دون مشكلة كان دكتور فيت، والذي كان ما زال غير متاح.
لذا، بطيئاً كما كان جارياً، كان التقدم تقدماً.
"تبدو سعيداً."
استدار باتمان ليواجه صديقيه بحاجب مرفوع.
كانت «سعيد»
وصفاً نادراً ما طبقه الآخرون عليه، بعد كل شيء.
دفع سوبيرمان عن نفسه، رافعاً يديه قليلاً: "حقاً، ما إن أخبرتنا سيرسي أنها تستطيع إخراج كاليفا ما إن تحزر سبب عدم ظن المرآة أنها هي هي، حتى كان الأمر كأن وزناً سقط عنك. إنه لجيد أن أراك تسترخي قليلاً."
أضافت وندر وومان: "ليس كأننا لسنا أي اختلاف. سيرسي عنيدة ومتاحة بالقدر الذي يجعلها تستمر في المحاولة حتى تنجح حتى لو لم تَعرض أمي مكافأة. في هذه النقطة هي مسألة وقت فحسب حتى تُرد إلينا كاليفا."
حدث صراخ محبط آخر وصوت خزف إضافي ينكسر.
"...رغم أني سأعترف، سماع سيرسي محبطة هكذا بعد كل الصداع الذي سببته خططها ممتع بعض الشيء."
ربما كان في تصرف الأمازونية بعض التشفي، لكن باتمان لم يكن غريباً عن استمداد متعة ما من إحباط بعض أشراره. الأعضاء غير القابلين للإصلاح والأقل مأساوية على أي حال.
لكن حين شقت سيرسي طريقها خارج ورشتها عابسة ومشعثة الشعر قليلاً، تراجع أي شعور بالمتعة لحظتها.
أعلنت الساحرة بجدية: "لدي أخبار جيدة، وأخبار سيئة، وأخبار أسوأ".
وهبط معدة باتمان إلى قدميه تقريباً.
"أيها تريد أولاً؟"
سألت مطالباً: "ما الأخبار الأسوأ؟"
"عرفت سبب رفض المرآة العمل معي. ربما تأتي من بُعد آخر، وقررت تلك النسخة مني استخدام رابط كارما لتحديد من يمكنه التحكم بها. أظن أنها صالحة أكثر مني، وما لم أتمكن من تغيير الكارما الخاصة بي كثيراً فستستمر المرآة في رفضنا".
بُعد آخر، أو بعبارة أخرى، عالم مواز. لفسّر هذا مصدر المرآة وكيف جهل الكثير من مستخدمي السلسلة المرموقين وجودها ووظفتها. للأسف، يعني هذا استحالة تعقب المبتكر الحقيقي تقريباً دون مزيد من المعلومات للاستناد إليها، ناهيك عن تحديات السفر بين الأبعاد بحد ذاتها.
سألت ووندر وومان: "وما الأخبار السيئة؟"
عبست سيرسي: "عثرت على إجراء وقائي فعل شيئاً بالمرآة. ليس لدي أي فكرة عما فعله أيضاً. وقبل أن يسأل ذو الرداء الأزرق هناك، الأخبار السيدة هي أن شرط التحرر تغير بينما كنت أعيث فساداً. طالما تستطيع الفتاة في الداخل النجاة من أي شيء فعله ذلك الإجراء الوقائي، فيجب أن تُطلق عند التقارب السحري القادم. الفجر بعبارة أخرى".
تراجع سوبرمان بابتسامة وفرك مؤخرة رأسه باضطراب: "هه، أظن أن هذا كان متوقعاً قليلاً".
تصارع الأمل والخوف بازدراء في جوف باتمان عند سماع الخبر. طالما استطاعت كاليفا الحفاظ على سلامتها لفترة أطول قليلاً، فسوف تتحرر. الفجر لم يبعد سوى ساعات قليلة.
وفي حين كان الانتظار مؤلماً للأبطال الثلاثة، لم يكن هناك ببساطة ما يفعلونه. لذا حين نقلت سيرسي المرآة إلى مساحة واسعة، راقب الأربعة جميعاً الجسم السحري بدرجات متفاوتة من التركيز.
وفقاً لكلام الساحرة، وما إن بزغ الفجر فوق الأفق حتى توهجت المرآة بفضة وأجبرت ومضة ساطعة باتمان على حماية عينيه. الشيء الوحيد الذي لاحظه فوراً هو أن الشكل الذي ظهر كان أكبر بكثير من طفلة السيان المفقودة.
"هاهاهاها! بعد عشرة آلاف سنة أنا حر! حان وقت غزو الأرض!"
-o-
لاهثت وقبضت على ذراعي المكسورة على الأرجح: "هاه، هاه، هاا... أظننا أصبناه؟"
أجابت دونا بصوت خشن وهي تمسك كتفها المصاب: "لماذا تظلين... تظلين تسألين؟ لم يكن ليتحرك... لو فعلنا".
"أنا متفائلة".
وكما هو متوقع، دفع مينوتور قطع الأنقاض الجديدة عن نفسه وثار مجدداً. لكنه لم يبدو بحال أفضل بكثير منا. غطته مجموعة من جروحه وفقد قرناً. يا للأسف، بينما بدا بسوء حالتنا، لم يبد أنه يملك أي جرح بسوء جروحنا. خسرت ذراعي، وربما تكون لكمات قليلة أخرى هي النهاية لقبضتي الأخرى أيضاً، واضطرتم دونا للاستمرار في الطيران تعويضاً عن قدمها المكسورة بالإضافة إلى كتفها.
"حسناً، أيتها المتفائلة، هل عرفت كيف قمت بتلك الخدعة بعد؟"
"نوعاً ما، لكني بحاجة للمزيد من التمرين. كنت محظوظة بقطع قرنه ولا أظن أنني أستطيع فعلها بثقة قبل أن يصاب أحدنا بأذى بالغ".
تمكنت من تنفيذ شيء يشبه سيف الكي لقطع قرن مينوتور، لكن حتى أنا اضطررت للاعتراف بأنه حظ بحت.
"علينا تجربة شيء آخر".
أجبت ثم شرحت خطتي.
تنهدت دونا لكنها بدأت بالبحث في حلبة الخراب التي كنا نقاتل فيها عما نبحث عنه.
"تتوصلين لأغرب الأفكار".
"ليست غريبة، قرأتها في كتاب!"
نظرت إلي دونا بتشكك: "...أنت قرأت؟"
"وقحة!"
أنا أقرأ طوال الوقت!
نوعاً ما.
كان لدي ذكريات فعل ذلك على أي حال. هكذا حصلت على بعض من أفضل أفكاري!
لكن لم يكن هذا وقت الجدال بشأن ذلك. كان علينا التعامل مع مينوتور وباعصم الأقل إصابة بين الاثنين، وكانت مهمتي إلهاءه حتى تكمل دونا الخطة.
أطلقت شعاع كي لم يكن سوى عرض ضوئي في هذه المرحلة. كنت متعبة جداً لبذل طاقة أكبر فيه، لكنه أدى مهمته بجذب انتباه مينوتور لي. زأر مجدداً وسار — حسناً، أشبه بالعرج نحوي متجاهلاً دونا. أظن أننا جميعاً وصلنا إلى الرمق الأخير.
لم تكن المعركة... مبهرة حقاً مقارنة بما كنا نفعله قبل دقائق معدودة. لم أكن أطير مطلقة عليه هجمات كي أو أندفع ممطرة إياه باللكمات والركلات ولم يكن يقفز للأمام مهززاً الغرفة بأكملها بقوة هجماته.
كنت أسخر منه معظم الوقت بنخس جروحه بينما أتفادى ضرباته المتعبة. على الأقل حتى تحركت كومة الأنقاض التي كنت أقف عليها ووجدت نفسي أهوي بشكل مؤلم على مؤخرتي أمامه مباشرة. ما وضعني في الوضع المثالي ليقبض علي ويحاول عصر الحياة مني.
صرخت مطلقة صئتاً متألماً حين ضغط مينوتور على ذراعي المصابة: "لا أود استعجالك يا دونا، لكن يمكنني استخدام يد مساعدة!"
رغم أنه لم يكن بوسعي فعل شيء سوى الجز على أسنان والألم والتغلب عليه.
لحسن الحظّ، لم تأخذ دونا وقتاً أطول. حين كنت على وشك الصراخ من أجله مجدداً، اندفع المينوتور إلى الأمام مع أنّة ألم. أسقطني تقريباً فوراً ولوّح بيده نحو الأمازونية. انطلاقاً من صرخة الألم، خمنت أنه نجح في ضربها.
لكن إن لم يكن المينوتور قد مات بعد، فهذا يعني أن الخطة لم تنجح بالكامل. نهضت عن الأرض ونظرت إلى رجل الثور. بالطبع، طعنت دونا القرن المكسور في خاصرته، لكن بدا أنه عالق قبل أن يبلغ عمقاً كافياً. لم يكن أي منا في حالة تؤهله للمحاولة مجدداً أيضاً.
حسناً، حان وقت المخاطرة إذن.
جمعت آخر ما أمكنني حشده من الكي وأطلقت النار على القرن. لم يفعل أكثر من دفع العظمة الحادة دفعة خفيفة بالكاد، لكنها كانت كافية. تهاوى المينوتور مرة أخرى قبل أن يقع على الأرض ويتحول إلى السواد الحالك الذي تفعله كل الوحوش عندما تموت.
انهضيت مستنفدة تماماً، لكن مع ابتسامة عريضة على وجهي.
"هه، لقد فوزنا! نجحت الخطة تماماً!"
اكتفت دونا بالأنين وانقلبت على ظهرها.
"يا لهول، لقد انتهيت تماماً من هذا المكان. ليكن ما في النهاية يستحق ذلك حقاً."
مهلا، بدت متذمرة لكنني استطعت رؤية ابتسامة على وجهها على أي حال. لم تكن تخدعني.
الآن فقط عليّ الاستراحة قليلاً لنرى ما ينتظرنا بعد ذلك...