الفصل 5: حجر أسود غريب! مهارة عظام السمك
بدا الاثنان متحفظين للغاية بشأن محتويات الصندوق. وبعد أن وضعه أحدها، تراجع على ما يبدو وشعر بالتردد. عاد ودفع الصندوق إلى عمق العشب الطويل، بعيداً عن الشاطئ.
"هذا سيفي بالغرض، أليس كذلك؟"
"اطمئن، لا تخف نفسك. بمجرد أن ننتهي من هذه المهمة، لن نضطر للمعاناة هنا بجوار النهر. يمكننا العودة إلى المدينة من أجل الخمر والنساء."
"صحيح. لكن الأخ تساو كلفنا بمهمة أخرى لنعتني بها أثناء وجودنا هنا."
"مجرد صغار لا أهمية لهم. لن يتطلب الأمر جهداً كبيراً. يمكننا التعامل معهم قبل أن نعود أدراجنا."
تلاشى صوتاهما في البعيد. ولم يتجاسر سو يو على السباحة والخروج إلا بعد أن اختفيا تماماً عن ضفة النهر.
"تششش... إنه بارد كالثلج!"
تسلق سو يو الشاطئ وهو يرتجف بلا حراك. كانت بنيته ضعيفة للغاية. فبعد نقعها في الماء المثلج لفترة طويلة، شعر بالبرودة تخترق عظامه.
"لكن الأمر لم يكن هباءً على الأقل. لقد زادت مهاراتي في السباحة!"
كان نزول الماء في هذا الوقت من العام بمثابة عذاب، لكن النتائج كانت فورية. ولو امتلك ما يكفي من تشي والدم لدعمه، لكان مستوى المهارة قد زاد بشكل أسرع.
"علي أن أدخر المال وأتعلم فنون القتال في أقرب وقت ممكن!"
بعد أن عصر ملابسه المبللة تماماً، تردد سو يو لبرهة قبل أن يجد نفسه مشدوداً بلا إرادة نحو تلك البقعة من العشب الطويل.
"ما الذي أخفاه هذان الاثنان سرا بحق الجحيم؟"
تلمس العشب برهة حتى اصطدمت أصابعه بشيء بارد: الصندوق الخشبي الأسود الفاحم.
أخذ سو يو نفساً عميقاً، وحبسه، ثم رفع الغطاء بحذر بمقدار شق بسيط.
داخل الصندوق، استقر حجر أسود بحجم قبضة اليد بهدوء، منبعثاً منه هالة مشؤومة وباردة.
كان الحجر غريباً. فقد غطى سطحه شبكة كثيفة من الثقوب الصغيرة، تشبه قطعة من فحم خلايا النحل التي التهمتها الحشرات. لم يكن له أي بريق، لكن التمعن في الثقوب لفترة طويلة يمنح المرء شعوراً بالدوار وكأن روحه تُسحب إلى الداخل.
"لا بأس طالما أنه لا يلمس الماء..."
تذكر سو يو محادثة الرجلين، وسرى قشعريرة في ظهره. "هذا الشيء يبدو شريراً. إنه يمثل مشكلة بالتأكيد."
قمع رغبته في التحقيق أكثر، وأغلق الغطاء بسرعة. ثم أعاد العشب إلى حالته الأصلية ومحا أي آثار قد يكون تركها خلفه.
فكرة أخذ هذا الغرض أو رميه في الماء لمعرفة ما سيحدث لم تخطر بقط على بملك.
في مواجهة شيء مجهول وخطير إلى هذا الحد، كان أضعف بكثير من أن يفعل شيئاً. وأي بحث إضافي سيكون بمثابة مغازلة للموت.
...
في ذلك الظهيرة، عاد سو يو مرة أخرى، وكانت شبكه مليئة.
فكر قائلاً: "حسب تقديري، فإن إجمالي ما اصطدته خلال الأيام الثلاثة الماضية يتجاوز بكثير مئة قطن".
"بهذه النتائج، أنا مستعد تماماً."
ذهب إلى البيت أولاً لتغيير ملابسه الجافة، ثم شق طريقه على مهل نحو السوق.
كان هذا هو وقت الذروة في السوق، وقد تجمعت حشد أمام نقطة تجميع الأسماك التابعة لعائلة تشيان. لمس سو يو باي شون على الفور.
على الرغم من ريح الخريف القاتمة، كان الرجل يرتدي تونسية بدون أجزاء علوية للذراعين. كانت عضلاته البرونزية محددة بوضوح، وما زالت قطرات الماء معلقة على جلده. وبد claramente أنه خرج للتو من الماء، ومع ذلك لم يظهر أي علامة على الشعور بالبرد.
فكر سو يو بصدمة: "ربما بدأ التدريب على فنون القتال. تشي والدم لدى باي شون يتجاوزان بالفعل بكثير ما لدى الشخص العادي".
بعد تسليم صيده، انتظر سو يو حتى الغسق. ثم تنحنح مضيف عائلة تشيان وأعلن بصوت عالٍ:
"لقد حان الوقت! سأعلن الآن النتائج!"
سكت الحشد على الفور.
"في المركز الخامس، من قرية غودو، تشو سان، بسبعة وتسعين قطناً!"
"في المركز الرابع، من قرية غودو، تشو دا، بثمانية وتسعين قطناً!"
"في المركز الثالث، من قرية تشينغشي، سو يو، بمئة وتسعة عشر قطناً!"
"في المركز الثاني، من قرية غاوتان، غاو شياوشوانغ، بمئة وثلاثين قطناً!"
"في المركز الأول، من قرية بايلو، باي شون، بمئتي قطن!"
انفجر الحشد بالهتافات عندما أُعلنت القائمة.
"يا للهول! مئتا قطن؟ هل قام ذلك ’اللوتش الأسود‘ بتجريف قاع النهر بأكمله؟"
"أهذه غاو شياوشوانغ هي الفتاة من قرية غاوتان؟ انظر إلى تلك الساقين الطويلتين، تك تك. يمكنك أن ترى أنها طبيعية تماماً في الماء!"
بدأ البعض في الحشد يحدقون في الفائزين بكثافة ملتهبة. لم يكونوا مهرة بما يكفي للتميز فحسب، بل كانوا ينضمون أيضاً إلى فريق صيد عائلة تشيان. لقد بدا مستقبلهم مريحاً حقاً.
هتف رجل ذو فم مليء بالأسنان الصفراء: "أيها اللوتش الأسود! ما رأيك بابنتي لتكون زوجة لك؟"
"اغرب عن وجهك! ابنتك تشبهك تماماً. لماذا قد يرغب بها على الإطلاق؟"
"يا أبي، أنا أعجب بذلك سو يو! إنه وسيم للغاية."
"اللوتش الأسود أكثر إثارة للإعجاب. يجب عليك الزواج منه."
"حسناً، اهدأوا! أما البقية منكم، فتفرقوا." لوح مضيف عائلة تشيان، ووجهه متجهم، للحشد ليبتعدوا واستدعى سو يو والأربعة الآخرين إلى الأمام.
"غداً في الساعة السابعة صباحاً، أحضروا هذه العلامة وتقدموا إلى مجمع عائلة تشيان في الرقم واحد بشارع جين يو في المدينة الخارجية. لن ننتظر المتأخرين!" وبعد أن تحدث، أعطى كل واحد من الخمسة علامة خشبية وانصرف مع رجاله.
بقي باي شون بارداً ومتكبراً كعادتة، فأخذ علامته وغادر دون إلقاء نظرة واحدة على الآخرين.
اقتربت المرأة الطويلة، غاو شياوشوانغ، من سو يو مع حاجب مرفوع وتلميح من الغطرسة. جالت عيناها على وجهه. "من قرية تشينغشي؟ أنت وسيم جداً. منذ متى وأنت صياد؟"
أجاب سو يو ببرود، وهو لا يرغب في التورط: "منذ كنت طفلاً. معذرة، لدي أمور يجب أن أعتني بها في المنزل. وداعاً".
بهذا، قدم تحية سريعة واستدار ليغادر.
تخلفت غاو شياوشوانغ واقفة هناك، وتجمد تعبير وجهها. من الواضح أنها لم تتوقع أن يكون بارداً إلى هذا الحد.
اشتعل الغضب في دواخلها. عادة، كان كل هؤلاء الصيادين من الطبقة الدنيا يتوددون إليها طوال الوقت. وكلما فكرت في الأمر، كلما زاد غضبها، حتى أنها بصقت أخيراً في الاتجاه الذي ذهب فيه سو يو. "تف!"
خلفها، انزلقت نظرة تشو دا فوق ساقي غاو شياوشوانغ الطويلتين النحيلتين. اقترب بابتسامة، ولكن تماماً عندما كان على وشك التكلم، بصقت بقرف وانطلقت عاصفة.
في النهاية، لم يَبقَ سوى تشو دا واقفاً هناك.
سخر منه تشو سان بابتسامة خبيثة: "هاها، أخي الأكبر. يا لها من معاملة باردة نلتها".
كان تشو دا قصيراً وسميناً، بينما كان تشو سان طويلاً ونحيلاً. وعلى الرغم من مظهريهما والسخرية، فقد بدا أنهما شقيقان.
لمح تلميح من العنف بعمق في عيون تشو دا. فرك وجهه، مجبراً نفسه على ابتسامة ساذجة، واستدار نحو تشو سان. "هل هناك ما يضحك؟"
عند رؤية تلك النظرة، مات ضحك تشو سان في حلقه وكأن بطة تُخنق. انكمش إلى الوراء ولم يجرؤ على إصدار أي صوت آخر.
...
"في صباح اليوم التالي."
دفع سو يو رسوم الدخول البالغة عشر سنتات وخطا إلى داخل مدينة الحجر الأسود.
كانت المدينة تتمتع بتراتب اجتماعي صارم.
كانت المدينة الداخلية هي المكان الذي يجتمع فيه الأثرياء والأقوياء. وكانت محروسة بشكل مكثف، ولم يتمكن عامة الناس من دخولها على الإطلاق.
وفي حين كان بإمكان الناس القدوم والذهاب من المدينة الخارجية، لم يكن مسموحاً لهم بالإقامة فيها بشكل دائم.
وللحصول على الإقامة الدائمة، كان المرء بحاجة إلى كفيل وكان عليه شراء منزل، وهي تكلفة بلغت مئة أتايل من الفضة على الأقل.
وكان ذلك لشخص واحد فقط. أما لكي تنتقل عائلة بأكملها للعيش هناك، فالطريقة الوحيدة كانت اجتياز امتحان فنون القتال وكسب لقب باحث قتالي.
ولهذا السبب كان الشيخ سو يدعم حفيده سو كان تماماً في دراسته لفنون القتال.
بعد عبور شارع مزدحم، وصل سو يو إلى فناء من حجر أزرق مزود بعوارض منحوتة، وأعمدة مطلية، وأفدحة مقوسة بأناقة.
بعد أن تحقق حارس من علامته، قِيد سو يو إلى حلبة فنون قتال صغيرة.
"القائد تشيان، المجند الجديد هنا ليقدم تقريره."
أقاد الحارس سو يو للوقوف أمام رجل مبني مثل برج من الحديد.
كان الرجل يبلغ طوله سبعة أقدام مع عضلات بارزة ومعقدة، ووقف هناك مثل دب بشري. لقد كان تشيان وينهاو، قائد الفريق (سي) لفريق صيد عائلة تشيان.
قال سو يو بتحية بقبضة مشدودة: "سو يو من قرية تشينغشي، يقدم تقريره إلى القائد".
تفحصه تشيان وينهاو من أعلى لأسفل، ثم هوت يده الهائلة الشبيهة بالمروحة على كتف سو يو ومنحته ضغطة قوية.
تدفقت قوة هائلة خلاله، وشعر سو يو وكأن عظم كتفه على وشك التحطم. لكنه عض على أسنانه، ولم يتغير تعبير وجهه قط، وظل جسده ساكناً تماماً.
"أه؟" عبر ومضة من المفاجأة عبر عيني تشيان وينهاو. ضحك وأطلق قبضته. "أيها الفتى الجيد! تبدو نحيلاً، لكنك تمتلك بنية قوية! أنا تشيان وينهاو. ومن الآن فصاعداً، أنت أحد رجالي!"
بعد فترة وجيزة، وصل باي شون والآخرون أيضاً.
تلاشت ابتسامة تشيان وينهاو. جالت نظراته فوق الخمسة منهم مثل صاعقة برق بينما قال بصوت عميق:
"من هذا اليوم فصاعداً، أنتم جميعاً أعضاء متدربون في الفريق (سي) لفريق صيد عائلة تشيان. سيكون بدلكم الشهري أتل واحداً من الفضة، يُدفع بعد عودتكم من رحلة الصيد الشهرية. قوموا بعمل جيد، وسيكون هناك مكافآت إضافية."
"عادة ما تغادر رحلات عائلة تشيان في بداية كل شهر. وعليكم الإبلاغ هنا حينها. وسنبلغكم بأي تغييرات."
"بالإضافة إلى بدلكم الشهري، سأعلمكم الآن فن قتال مائي: مهارة عظام السمك بيبو!"
عند سماع هذا، شعر الخمسة جميعهم بتسارع أنفاسهم.
"انظروا جيداً! تقنية الزراعة هذه تحاكي مخلوقات الماء!"
"الشكل الأول: ذيل السمكة السابحة!"
بصوت منخفض، أصبح جسد تشيان وينهاو فجأة مرناً ورشيقاً. تحرك عموده الفقري مثل التنين، وتفجرت القوة من خصره ووركية. كان الأمر وكأن قد تحول إلى سمكة عظيمة، "تسبح" عبر الهواء وتثير هبات من الرياح.
"الشكل الثاني، شق المياه..."
لم يتجرؤوا سو يو والآخرون على التردد، فقلدوا حركاته بسرعة.
في البداية، وجد سو يو الحركات محرجة، وكان جسده متصلباً وخرقاً وكأن مفاصلة صَدِئت. ولكن مع استمراره، اجتاحه إحساس بالألفة.
بعد إكمال مجموعة كاملة واحدة، ظلت الحساسية المحرجة قائمة، لكنها كانت أفضل بكثير مما كانت عليه عندما بدأ!
في تلك اللحظة، ومض النص أمام عينيه:
[فنون القتال]: مهارة عظام السمك بيبو (مستوى مبتدئ 10/100)
[ملاحظة]: تم امتصاص تقنية السباحة بواسطة فن القتال، مهارة عظام السمك بيبو. تم اكتساب 10 نقاط لمستوى المهارة.