الفصل 4: صيد الأسماك! كنز خفي؟
غادرت حاشية عائلة تشيان في موكب ضخم، لكن الحماس في السوق لم يخفت. شيء ما تَلأْلأ في عيون المتفرجين، ألا وهو أمل تغيير مصيرهم.
اندمج سو يو وسط الحشد، لكن عقله كان صافيا تماما.
كان مقدرًا لتقييم عائلة تشيان أن يكون منافسة شرسة. فلن يدع صيادُو بلدة تشينغشي وعشرات القرى المجاورة هذه الفرصة تفلت من أيديهم.
لكنه كان لا يزال واثقا!
بحلول الوقت الذي عاد فيه إلى منزله، كانت السماء قد أظلمت بالفعل.
غسل الأرز وأشعل النار.
وبعد فترة طويلة، ملأت رائحة الأرز التي طال غيابها المنزل الصغير والمتواضع.
ثم قشر بعناية بيضتي بط مملحتين. بدا صفار البيض الأحمر الساطع والزيتي شهيا بشكل لا يصدق.
أرسلت لقمة كبيرة من الأرز الطري والمنفوش يتبعها جزء ممتلئ من الصفار الزيتي موجة من الرضا أسفل حلقه وإلى جوف معدته.
هذه هي الحياة. بالأمس، كان يأكل كعكات الجاودار الصلبة والجافة؛ واليوم، صار يتناول الأرز الطري وبيض البط الزيتي. طالما كان هناك تقدم، كان هناك حافز.
بعد وجبته، تفحص سو يو شبكة صيده بدقة على ضوء القمر، ومضق بضع تمزقات صغيرة قبل أن يخلد إلى النوم مبكرا.
اليوم التالي، في فجر الساحر.
استيقظ سو يو مبكرا. فرش أسنانه بفرشاة ذات شعيرات خنزير مغموسة في بعض مسحوق فول الصابون، ثم أخذ كعكات الجاودار والماء وتوجه نحو نهر الماء الأسود.
كان المسار يعج بالناس بالفعل. الصيادون الذين يحملون الشباك والسلال على ظهورهم يتسرعون بعزم قاطع، وكلهم يتجهون بوضوح نحو تقييم عائلة تشيان.
بحلول الوقت الذي وصل فيه إلى ضفاف نهر الماء الأسود، كانت السماء قد أُضيئت تماما. تنفس سو يو الصعداء. "التفكير في الأشياء الغريبة التي واجهها ليلا كان لا يزال كافيا لجعل جلد يتقشعر."
في الوجه البعيد، اخترق ضوء الشمس الذهبي ضباب الصباح، متشتتا عبر نهر الماء الأسود الشاسع ومثيرا ضبابا ذهبيا. أبحرت بضعة قوارب صغيرة عكس شمس الصباح، مخترقة الأمواج وهي تتجه نحو الأجزاء الأعمق من النهر.
ومع ذلك، لم يكن لدى سو يو قارب وكان عليه فقط البحث عن الفرص على طول الشاطئ.
لحسن الحظ، كان نهر الماء الأسود هائلا. بالنظر إليه من السماء، التوت ضفافه مثل ثعبان عملاق نحو الأفق البعيد، محاطة بغابات كثيفة وجبال عالية. حتى في المناطق الخارجية، لم يكن هناك ما يمكن معرفته من مكان اختباء الأعشاب الثمينة والأسماك النادرة.
بعد المشي لمدة ساعة، وصل سو يو إلى خليج مهجور ومحمي.
كان المكان كثيفا بالقصب، وكانت المياه هادئة. رؤية الفقاعات الكثيفة تتصاعد إلى السطح، ألقى شبكته دون تردد.
رشاش!
تطاير الماء في كل مكان. شدت الشبكة على الفور وهو يسحبها. وتحت ضوء الشمس، كانت عشرات أسماك الشبوط الأسود والشبوط الشائع السمينة تتخبط بشراسة في الشبكة، وتعكس قشورها الضوء المبهر.
...
مر الوقت، وبدأت الشمس في النزول.
كان سلة أسماك سو يو ممتلئة مرة أخرى حتى حافتها.
قدر قائلا: "أكثر من خمسين جين..." وهو يرفع السلة.
"لقد بذل الجميع قصارى جهدهم من أجل التقييم في هذين اليومين، لذا لا بد أن تكون المصيد أكبر بكثير من المعتاد."
"مع ذلك، فإن خمسين جين هو أكثر من اللازم بعض الشيء."
لم يكن لدى سو يو أي نية لتسليم حصاده بالكامل للتنافس على المركز الأول.
وكما يقول المثل القديم، فإن الشجرة التي ترتفع فوق الغابة سيقطعها الرياح.
"قوتي منخفضة للغاية الآن. بدلا من القتال من أجل لقب فارغ، من الأفضل اتخاذ الطريق الوسط."
لذا فقد وجد مكانا به طين ناعم ورطب بجانب الضفة، وحفر حوضا صغيرا، ووضع فيه بعض أسماك الشبوط والشبوط الأسود الكبيرة لإبقائها على قيد الحياة.
بعد الاعتناء بذلك، نظر إلى الغابة الكثيفة في البعيد. "هذا المكان ليس آمنا للغاية. تخبط الأسماك في الليل قد يجذب بعض الوحوش البرية."
"أفضل طريقة للحفاظ على الصيد الإضافي هي صنع السمك المجفف، لكن الملح مكلف للغاية. حتى الملح الخشن يكلف أربعين إلى خمسين سنتا، لذا فهو لا يستحق ذلك على الإطلاق."
المساء، عند مدخل السوق.
"عشرون سنتا!"
نظر أحد أعضاء عصابة ثعبان الماء جانبا إلى سلة الأسماك، مطالبا بسعر باهظ.
لعن سو يو في داخله. "هؤلاء مصاصو الدماء يستغلون الوضع لابتزازنا مرة أخرى."
لم يكن لديه خيار سوى دفع عشرون سنتا للدخول.
كان طابور طويل قد تشكل بالفعل أمام نقطة جمع الأسماك التابعة لعائلة تشيان.
راقب سو يو بهدوء. كان معظم الصيادين يحملون مصائد تتراوح بين عشرة جينات. الشخص العرضي الذي لديه أكثر من عشرين جين كان يشرق بالفعل بفرح.
"إنه ليس بعيدا عن تقديري. يبدو أن المنافسة الحقيقية لا تزال تلك العائلات التي تمتلك قوارب."
ومثلما كان يفكر في ذلك، انفجر الحشد فجأة في ضجة.
تقدم شاب داكن البشرة بتعبير متكبر، وكانت شبكة الصيد التي على ظهره منتفخة لدرجة أنها كادت تثنيه.
"إنه باي شون! الشبوط الأسود لقرية بايلو!"
"هذا الطفل نشأ في الأساس في الماء. إنه سباح مذهل."
"مع هذا الحجم الكبير من الصيد، يبدو أنه مضمون للمركز الأول هذه المرة!"
وجه مشرف عائلة تشيان رجاله لوزن الصيد، ثم أومأ برضا. "ليس سيئا! تسعة وستون جين! المركز الأول في الوقت الحالي!"
بعد الانتظار لفترة أطول قليلاً، قام سو يو بتوقيت تحركه وتقدم للتسجيل.
"قرية تشينغشي، سو يو، أربعون جين، المركز الثالث."
بقى سو يو هادئا. قبل المائة وستين سنتا واغتنم الفرصة ليقول، "سيدي، هل لي أن أستفسر عن أوزان المركز الثاني والمركز الرابع؟"
برؤية سلوكه الهادئ والمهذب، داعب المشرف لحيته وأومأ. "لا ضرر من إخبارك. الشخص في المركز الثاني اصطاد أكثر من ثلاثين جين بقليل، لكنه كان محظوظا واصطاد ثلاث سمكات ذات قشور بيضاء، مما رفع إجماليه المعادل إلى خمسة وأربعين جين. أما المركز الرابع، فكان تسعة وعشرين جين، أقل بقليل منك."
"شكرا لك." قبض سو يو قبضتيه شكرا واستدار مغادرا.
أربعون جين، في المركز الثالث بثبات.
"هذه الرتبة غير بارزة، ومع ذلك فهي تؤمن مقعدا في المراكز الخمسة الأولى. إنها تتطابق تماما مع توقعاتي."
في الحشد، لاحظ باي شون، الذي لم يغادر بعد، سو يو.
"أربعون جين؟ قرية تشينغشي بها شخص مثل هذا؟" ضيق عينيه قليلا، وبقي نظره البارد والمتكبر عالقا على ظهر سو يو لفظة قبل أن يطلق سخرية متعالية، كاشفا عن مجموعة من الأسنان البيضاء اللؤلؤية.
...
في اليوم الثاني، كانت حظ سو يو خارج المخططات.
برمية واحدة فقط من شبكته، اصطاد بالفعل سمكتين ذات قشور بيضاء!
كانت هذه السمكة بيضاء كالثلج في كل مكان، بقشور ناعمة مثل اليشم ولحم لذيذ بشكل لا يصدق. لقد كانت سلعة ساخنة في مطاعم المدينة، بقيمة خمسة عشر سنتا لكل جين!
سلم سو يو السمكة الأكبر. وكان صيده النهائي لهذا اليوم خمسة وثلاثين جين، وظل في المركز الثالث.
أما بالنسبة للسمكة الأصغر، فقد أخذها إلى المنزل.
"تذكر أن والده اصطاد القليل منها في الماضي، لكن العائلة لم تستطيع أبدا تحمل أكلها. لقد كان يتوق إلى تذوقها لفترة طويلة."
في تلك الليلة، غلي حساء السمك في وعاء الفخار، مصدرا البخار. وكانت رائحته الغنية والشهية كافية لجعل الفم يسيل.
اختار سو يو ملعقة من المرق الأبيض الحليبي ووضعها على شفتيه. انفجرت نكهة رائعة على لسانه، غنية ولينة لدرجة جعلته يشعر وكأنه يستطيع ابتلاع لسانه.
في أي وقت من الأوقات، كان قد التهم السمكة ذات القشور البيضاء بأكملها، والتي كان وزنها أكثر من جين.
ما أسعده أكثر هو وميض النص الذي ظهر أمام عينيه.
[تقدم نقطة الاختراق +4%]
[نقطة الاختراق]: 0 نقطة (التقدم 5%)
"يبدو أن هذه السمكة ذات القشور البيضاء توفر طاقة أكبر بكثير من الطعام العادي."
هذا جعله سعيدا وقلقا في نفس الوقت.
كان سعيدا لأن نقطة الاختراق قد زادت بنسبة 4% دفعة واحدة، مما منحه الأمل في كسر الحد مرة أخرى. كانت مهاراته الحالية في رمي الشبكة للأسماك بفضل السمات التي اكتسبها من كسر الحدود.
وكان قلقا لأن تجميع نقاط الاختراق في المستقبل سيتطلب بالتأكيد كل أنواع كنوز السماء والأرض.
...
اليوم الثالث، اليوم الأخير.
ذهب سو يو إلى نهر الماء الأسود مبكرا كالعادة، لكن حالته المزاجية كانت أكثر استرخاء، حيث كان لديه بالفعل أكثر من عشرة جينات من الأسماك مخزنة في الحوض الذي حفره.
اتبع المسار المألوف إلى الخليج المحمي. ومثلما كان على وشك الاقتراب، تسللت أصوات بشرية متقطعة مع الريح.
"هل هناك شخص هنا؟"
تشتد قلب سو يو، وتوقف فورا في مساراته.
بدلا من الاقتراب على الفور، أخفى أولا سلة أسماكه في الغابة. ثم، جاحظا منخفض ومستخدما التضاريس للغطاء، تسلل بصمت خلف تل ترابي.
ألقى نظرة خاطفة وتقلصت بؤبؤ عينه على الفور!
على الشاطئ غير البعيد، كان قارب صغير غير معلوم معلقا. كان رجلان يرتديان ملابس رمادية، مع عصابات خضراء مربوطة حول أذرعهما، ينقلان عدة صناديق خشبية ويكدسانها في الخليج المحمي.
"عصابات الذراع الخضراء! إنهم من عصابة ثعبان الماء!"
"ماذا يفعلون هنا؟"
"يبدو أنهم أقاموا معسكرا بجانب النهر."
"هذه مشكلة!"
"هنا في البرية المقفرة، لا يمكن معرفة ما سيحدث إذا رأوني."
"ولكن حتى لو فاتني عشرة أو نحو ذلك من جينات الأسماك، فإن مهاراتي لا تزال جيدة بما يكفي للدخول في فريق الصيد."
في لحظة واحدة، قام سو يو بوزن الإيجابيات والسلبيات وقرر التسلل بهدوء.
ومع ذلك، اقترب صوت خطوات الرجلين فجأة، متجها بوضوح متجاوزا تله الترابي!
مسح سو يو بسرعة التضاريس المحيطة. بصرف النظر عن التل، كانت المنطقة مكشوفة تماما. كانت الغابة الكثيفة حيث أخفى شبكة صيده على بعد مائة تشانغ جيدة - بعيدة جدا للوصول إليها في الوقت المناسب.
في لحظة من اليأس، شدد عزيمته وانزلق في الماء.
هيس!
كان ماء النهر الخريفي باردا كالعظام، مثل عدد لا يحصى من إبر الفولاذ التي تخترق مسام جلده.
أجبر سو يو نفسه على قمع قشعريرة، دون إصدار صوت واحد وهو يغرق في الماء مثل حجر ويسبح مغمورا نحو سرير القصب على بعد بضعة تشانغ.
توقفت الخطوات على ضفة النهر.
"هذا الشيء اللعين... هل أنت متأكد من أنه بخير؟" سأل صوت يرتجف قليلاً.
مختبئا في سرير القصب، حبس سو يو أنفاسه ونظر من خلال فجوة في السيقان.
أخذ أحد الرجلين صندوقا خشبينا شديد السواد من معطفه وفتحه بعناية قليلاً.
ثم، كما لو كان خائفا، أغلق الغطاء على الفور وحشر الصندوق في رقعة من العشب الأصفر الذابل بجانب الضفة.
همس الرجل الآخر مطمئنا: "قال الأخ كاو طالما أنه لا يلامس الماء، فسيكون كل شيء على ما يرام".