الفصل 14 استكشاف المدينة
نزلت الأطفال من العربات مع أمتعتهم، وكانت الحماسة مرسومة على وجوههم بأكملها. تجمعوا جميعاً عند مدخل الأكاديمية، غير مستطيعين الانتظار لدخولها.
مع ذلك، وقف السحرة الثلاثة الذين كانوا يسافرون معهم أمام مجموعة الأطفال. تحدث أليكس، الذي كان يقف في المركز بوقاحة وجدية: "خلال الأشهر الثلاثة الماضية، تحملتم جميعاً صعاباً عظيمة، وتغلبتم على تحديات تهدد الحياة، ووصلتم أختاماً إلى مدينة القمر. عمل جيد!"
غمرت المشاعر الأطفال وهتفوا بصوت عالٍ. بالنسبة لهؤلاء الأطفال الذين وُلدوا وفي أفواههم ملاعق من فضة، كانت الأشهر الثلاثة الماضية جحيمية بحق. لم تستطع أغلبية الواقفين هنا الآن إلا أن يذرفوا دموع الفرح.
"ومع ذلك!" قاطع أليكس لحظتهم السعيدة ورشهم بدلو من الماء البارد. "لا زالستم جميعاً لستم طلاباً في أكاديمية البرسيم، وبالتالي، لا يمكنكم دخول أراضي الحرم الجامعي."
"ماذا؟!"
"كيف يمكن أن يكون ذلك؟"
"ماذا تقصد؟"
"أين من المفترض أن نذهب؟!"
في الحال، حدث صخب صاخب بين الأطفال. حتى أن بعضهم بدأ في النحيب والصراخ حول مدى ظلم الحياة.
"الصمت!" أسكت إيفان الجميع فوراً.
تابع أليكس قائلاً: "امتحان الأكاديمية يبقى له سبعة أيام. حتى ذلك الحين، ستبقى أنت وكل منكم في نزل شيرمان." وأشار إلى المبنى المرتفع في البعيد الذي كان يحيط بشجرة أطول منها حتى في المنتصف.
وأضاف أليكس: "النزل هو ملك لأكاديمية البرسيم وبما أنكم جميعاً طلاب مرتقبون للأكاديمية، فسوف تمنحون خصماً كبيراً."
"ماذا؟!"
"ما زال يتعين علينا الدفع؟!"
"هذا ظلم!"
"هذا تنمر!"
احتج الأطفال بعيون دامعة لكن السحرة الثلاثة لم يكن يعنيهم الأمر البتة. لم يستطع الأطفال سوى هز رؤوسهم بيأس ودموعهم تسيل صامتة.
بدا جيفري وبعض الأطفال الآخرين بتعابير قبيحة للغاية. كل أموالهم قد ابتزها آدم بالفعل!
أين كان مفترضاً بهم أن يمكثوا للأسبوع القادم؟ في الشوارع؟
أدرك آدم هذا، فنظر إلى جيفري وبضعة أطفال آخرين بابتسامة ساخرة. وفي الوقت نفسه، قام حتى بتأرجح كيس نقوده المنتفخ وأراه لهم، كأنه يستفزهم: "ماذا ستفعلون حيال ذلك؟"
جزّ جيفري والأطفال القليلون من حوله على أسنانهم وقبضوا على قبضانهم وهم ينظرون بحقد إلى الشاف. وفي عقولهم، كانوا يلعنون بعنف آدم وأسلافه.
بعد إزعاجهم قليلاً أكثر، حول آدم انتباهه مرة أخرى إلى أليكس.
"المدينة آمنة تماماً. ومع ذلك، يجب أن تجعلوا جميعاً من ذلك عادة بعدم التجوال في الشوارع بعد غروب الشمس. يمكنكم فعل ما ترغبون فيه، لكن تأكدوا من الوصول إلى هذا المكان بعد سبعة أيام من الآن عند شروق الشمس. هذا كل شيء، أنتم منصرفون."
ثم استدار أليكس ودخل إلى الحرم الجامعي مع إيفان وكيلي، فكان لا يزال يتعين عليهم الإبلاغ عن إتمام مهمتهم.
المرتزقة الذين كانوا لا يزالون واقفين مع مجموعة الأطفال، ودعوا بالسلام وغادروا هم أيضاً. تشكل الأطفال في مجموعات أصغر وبأوا في استكشاف المدينة.
"جيفري، ماذا سنفعل؟"
"ذلك الشيطان أخذ كل أموالنا، ليس لدينا مكان نذهب إليه."
"سمعت أن رسوم دخول الأكاديمية هي عشر قطع بلاتينية. من أين لي أن أحصل على هذا القدر من المال؟"
"نعم! نعم! يا جيفري، نحن جميعا في هذه الورطة بسببك. يجب أن تساعدنا!"
بسماع هؤلاء الأطفال يتذمرون، غضب جيفري غضباً شديداً. "أيها الأغبياء! كيف يكون هذا خطئي؟!"
وعندما رأى أقرانه باقين في حالة قلق، لم يستطع إلا أن يلين نبرته قليلاً. "هناك نقابة تجارية هنا في مدينة القمر. يمكننا الذهاب إلى هناك ورهن أحجارنا الكريمة وغيرها من الحلي."
أشرقت عيون الأطفال ووافقوا جميعاً. يجب أن يكونوا قادرين على اقتراض ما يكفي من المال لرسوم الدخول بعد رهن ممتلكاتهم.
زاد كره جيفري لآدم أكثر فأكثر. حاول البحث عن آدم لكن الشاب لم يكن له أي أثر مرئي.
لكل المتاعب التي سببتها لي… سأجعلك تتمنى لو كنت ميتاً! طحن جيفري أسنانه بغضب. ثم قاد مجموعته الصغيرة إلى النقابة التجارية.
…
كان الحرم الجامعي لأكاديمية البرسيم بأكمله يغطي غالبية الحي الجنوبي. أما باقي الحي فكان يضم الحانات، والنزل، وسوقاً صاخباً، ومنازل تلبي احتياجات طلاب الأكاديمية.
يمكن للمرء أن يجادل بأن أكاديمية البرسيم شملت الحي الجنوبي بأسره. لقد كان هذا دليلاً على هيبة الأكاديمية إذ استطاعت احتلال هذه المساحة الكبيرة في العاصمة لمملكة العندليب.
كانت منطقة السوق تقع على ضفاف نهر أوري، بجوار الموانئ مباشرة. كانت العديد من السفن مرساة في المرفأ ويمكن رؤية البحارة وهم يحملون العناصر ذهاباً وإياباً.
برؤية المرفأ النابض بالحياة والسوق، فقد آدم النطق من الدهشة. مثل هذا المستوى من النشاط البشري لم يكن بالتأكيد مرئياً في مسقط رأسه. بحق الجحيم، ربما لم يكن مرئياً حتى في عاصمة مملكة كورمييه. نظر إلى كل شيء بذهول.
بعد الإعجاب بالموانئ الصاخبة لبضع دقائق أخرى، شق طريقه تدريجياً عبر الحشد وذهب إلى أجزاء أعمق من السوق. كما تأكد من الإمساك بقوة بكيس نقوده.
إذا سرق أحدهم ماله 'المكتسب بشق الأنفس'، فلن يعرف ماذا يفعل.
يمكن العثور على جميع أنواع العناصر في السوق. من المنتجات الطازجة التي يحصدها البشر إلى الأسلحة التي يصوغها الأقزام. كانت هناك أكشاك على جانب الطريق بالإضافة إلى متاجر مبنية من الطوب وقوية.
نظر آدم إلى الحشد الصاخب بفتنة. كان بإمكانه رؤية الناس يتفاوضون مع بعضهم البعض، وأطفال صغار يلعبون الاستغماية وهم يركضون عبر الأزقة، وأشخاص مسنين يضحكون ويروون القصص للآخرين، ومغنين جوالين يغنون ويسلون الناس.
"إنه حقاً جوهرة الجنوب," تمتم آدم بابتسامة. على الرغم من أنه لم يزور أي مدن أخرى، إلا أنه كان يشعر أن لا مدينة أخرى في الجزء الجنوبي من القارة يمكن أن تفوق روعة مدينة القمر.
بعد استكشاف معظم منطقة السوق، وجد أخيرًا ما كان يبحث عنه. وقف أمام متجر، وكان مدخلة مزيناً بالزهور الجميلة والنباتات الغريبة.
كانت هناك لوحة خشبية فوق مدخل المتجر، ونُقش عليها اسم المتجر.
قرأها آدم بصوت عالٍ: "أعشاب والمزيد."
قام بلمس ذراعه اليسرى المصابة والمضمادة برفق وهو يدخل المتجر. كان ينوي العناية بإصابته لفترة من الوقت الآن، فقد أصبحت لا تطاق حقاً.
فتح آدم الباب ودخل، ومع ذلك، في اللحظة التي وضع فيها قدمه بالداخل، اتسعت عيناه صدمةً.
نسر كبير برأسين صرخ بتهديد وانقض عليه فوراً!