الفصل الثالث عشر مدينة القمر
"كل عام، تعقد أكاديمية البرسيم امتحان قبول لتجنيد السحرة المحتملين من الممالك المجاورة." بدأ أليكس الشرح بصبر.
"هناك ثلاثة اختبارات في المجموع يجب على المرء اجتيازها. الأول هو اختبار الكفاءة الشامل، والثاني هو اختبار تحليلي، والأخير هو اختبار القتال."
"هناك اختبار قتال أيضاً؟" تفاجأ آدم قليلاً.
أومأ أليكس برأسه. "نعم، وإذا أديت بشكل جيد في امتحان القبول، فسوف تتم مكافأتك من قبل الأكاديمية."
"أوه!" أشرقت عينا آدم. كان يريد أن يسأل المزيد عن الاختبارات لكنه قرر عدم فعل ذلك. لم يرغب في إزعاج الساحر كثيراً.
ثم قال بإخلاص: "شكراً جزيلاً لك على مشاركة هذه المعلومات معي، سيدي الساحر."
"لا تقلق بشأن ذلك." لوح أليكس بيده بلا مبالاة. وفجأة، فكر في شيء ما وأضاف: "أوه، وهناك شيء آخر. القتل محظور في حرم المدرسة، وحتى داخل مدينة القمر فإن مثل هذه الجرائم تُعاقب بشدة."
ذهل آدم. ثم سمع أليكس يضيف: "ومع ذلك، فالأمر مختلف إذا اخترت تسوية الحسابات مع شخص ما خارج المدينة."
كان أليكس يعلم بالفعل بالخلاف بين آدم ويفري؛ وبماว่า كان لديه انطباع جيد عن آدم، فقد قرر نصحه.
"أنا أفهم يا سيدي، شكراً لك،" رد آدم بعد لحظات قليلة ثم استدار وعاد إلى مخيم المعسكر.
في طريق العودة، حدق ببرود في يفري الذي كان يدردش مع عدد من الأطفال. وفي النهاية، مر بجانبه دون أن يبسّ بكلمة واحدة.
رأى يفري آدم يمر بجانبه فأومضت عيناه ببرود. صر على أسنانه وفكر في نفسه: لقد كنت محظوظاً في المرة الأخيرة. انتظر حتى أصبح ساحراً؛ سأتعامل معك حينها.
بعد التحذير غير المباشر من الساحر أليكس في المرة الأخيرة، لم يجرؤ يفري على القيام بأي خطوة ضد آدم. لم يكن أي من الصبيين يريد أكثر من قتل الآخر، لكنهما لم يستطيعا.
ليس بعد، على أي حال.
...
في لمح البصر، مر أسبوع آخر وكان فريق السفر على وشك الوصول إلى نهاية رحلته. في الأفق، كان يمكن رؤية صورة ظلية لمدينة القمر. كان الفريق مسافراً من الجنوب الشرقي، لذلك سيدخلون المدينة من الجناح الجنوبي.
"يا للهول! هل هذه هي مدينة القمر؟!"
"يا للسماء! إنها كبيرة جداً!"
"تبدو المباني عالية جداً حتى من هذه المسافة!"
"واه! وهناك الكثير من الأشجار الطويلة في المدينة أيضاً!"
أخرج الأطفال رؤوسهم من نوافذ العربة ونظروا إلى المسافة. كانت عيونهم تتألق بالفضول ولمنيعوا إخفاء حماسهم.
كانت هذه أشهر مدينة في الجزء الجنوبي من القارة، والمعروفة جوهرة الجنوب! وسيعيشون هنا في المستقبل المنظور. كيف لا يكونون متحمسين؟
نظر آدم أيضاً من النافذة ولم يسعه إلا أن يبتسم ببريق. مذهل! الجناح الجنوبي للمدينة وحدها أكبر بكثير من مسقط رأسي. أتساءل عن مدى حجم المدينة بأكملها.
في غضون ساعة، وصل فريق السفر بالفعل بالقرب من إحدى البوابتين الرئيسيتين للجناح الجنوبي. أصبح بإمكان الجميع الآن رؤية الجدران الحدودية العالية بوضوح والتي تحرس المدينة.
تألفت من ثلاث طبقات من الجدران السميكة المتينة. كان الجدار الخارجي هو الأقصر، وكل جدار تالٍ يزداد ارتفاعاً. كانت الجدران تخضع لدوريات من قبل فرسان يرتدون دروعاً فضية. وتحت ضوء الشمس، بدوا بطوليين للغاية.
"توقف! اذكر غرضك!" أوقف أحد الحراس المدرعين بالفضة عند البوابة مباشرة أمام العربة الرائدة وسد الطريق.
نزل قائد مجموعة المرتزقة عن الحصان وأخرج لفافة من تحت درعه الجلدي.
سلم اللفافة للحراس وقال باحترام: "نحن شركة مرتزقة الهلال ونقوم بمرافقة الأطفال الذين سيخضعون لامتحان القبول لأكاديمية البرسيم."
أزال الحارس قناعه الفضي وقرأ اللفافة. ثم أشار إلى رجاله: "افحصوا جميع العربات."
على الرغم من أنه كان على علم بالفعل بشركة المرتزقة المحلية هذه، إلا أنه كان عليه إنجاز واجباته بجد.
"دعونا نمر وحسب الآن." نظر إيفان من العربة وتذمر.
رأى الحارس شارة البرسيم على ملابس إيفان وانحنى باحترام: "معذرة، أيها اللورد الساحر. هذه هي قواعد المدينة."
أليكس الذي كان جالساً في نفس العربة مع إيفان، ربت على كتفه: "إنهم يقومون بعملهم فقط. دع الأمر وشأنه."
تأفف إيفان في وجه الحارس لكنه لم يقل شيئاً آخر.
فحص الحراس العربات واحدة تلو الأخرى وسمحوا أخيراً لفريق السفر بالدخول إلى المدينة. كان آدم في عربة تتجه نحو مؤخرة فريق السفر، لذلك كان أحد آخر الداخلين إلى المدينة.
عندما مرت العربة عبر بوابة الأدامانتين التي يبلغ ارتفاعها ثمانية عشر قدماً، كان آدم عريض العينين مندهشاً: واه! هذه أكبر بوابة رأيتها في حياتي!
بمجرد أن مرت العربة عبر البوابة، دخلت أصوات صاخبة إلى أذني آدم. كانت الأرصفة مليئة بالناس من مختلف الأعراق. وإلى جانب البشر، كان هناك الإلف العادلون والجملاء، والأقزام الأشداء والصلبون، والغنوم الصغار والمبتهجون.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يرى فيها آدم كل هذا العدد من الناس من مختلف الأعراق في مكان واحد. قبل ذلك، كان قد سمع عنهم فقط من الشعراء المتجولين. كانت هذه تجربة تفتح العيون بالنسبة له.
الطريق الذي كانوا يسافرون عليه حالياً كان يسمى شارع القمر الجنوبي، وهو يربط الجناح الجنوبي بجسر القمر، والذي بدوره يتصل بشارع القمر الشمالي في الجناح الشمالي.
كانت كل الطرق في المدينة مصنوعة من الأحجار المرصوفة، وكانت الأرصفة مكتظة تماماً بالناس والأكشاك. هنا، يمكن للمرء أن يرى أشخاصاً من أجناس مختلفة يختلطون ببعضهم البعض.
الشيء الذي لاحظه آدم هو وفيرة الأشجار في المدينة. كانت رائحة ترابية تفوح في المدينة، مما جعل المرء يشعر بالانتعاش. كان هناك نبات يزدهر في كل مكان تقريباً نظر إليه. كانت بعض الأشجار أعلى من المباني، وبعض المباني أعلى من الأشجار، وكان هناك حتى مبانٍ كانت عبارة عن أشجار في الواقع.
أخرج آدم رقبته ورأى جسراً مصنوعاً من أغصان الأشجار فوق الشارع مباشرة. كانت المباني والبيوت مكونة من الحجر والعوارض الخشبية. في المسافة، كان آدم يرى شجرة عالية بها العديد من النوافذ. من الواضح أن الناس كانوا يعيشون فيها.
برؤية عدد المتاجر المصنوعة من الطوب والملاط والأكشاك المؤقتة على جانب الطريق، يمكن للمرء أن يوافق على أن التجارة كانت مزدهرة في مدينة القمر. وقد كانت كذلك بالفعل. كانت مدينة القمر أعظم مدينة تجارية في الاتحاد الجنوبي.
بعد حوالي عشرين دقيقة، توقف فريق السفر أمام مدخل مقوس كبير مصنوع من الرخام. في وسط القوس، فوق المدخل، كان هناك رمز برسيم رباعي الأوراق.
نظر آدم إلى الرمز وكان متحمسساً لا يضاهى: "لقد وصلنا!"