الفصل 45: التبرؤ
هز زئير البطريرك أغنيس الغاضب المنزل الرئيسي للعشيرة. لم تكن زراعته لتُقارن بالملك، لكنه كان لا يزال خبيرا في عالم تنقية الكي. وعندما يغضب، كانت الأشجار تتأرجح والأرض تهتز. كانت هذه هي سنة الحياة.
في زاوية مكتبه، وقفت الزوجة الثانية ليلاني برأس منخفض، غير قادرة على مواجهة نظرات والدها الفاحصة. وبعد أن كتم غضبه حتى تأكد من مغادرة أوغاد عشيرة غاريس، لم يعد العجوز أغنيس قادر على السيطرة على نفسه.
"ما الذي فعلته لأستحق هذا؟! ابنة بلا فائدة! وحفيد بلا فائدة! خط سلالتي الرئيسي بأكمله مليء بالمغفلين عديمي الفائدة! هل يتوجب علي حقا تسليم العشيرة لإخوتي الأصغر سنا?!"
بحلول هذا الوقت، كان جمال ليلاني الباهر قد بدأ يذبل ببطء. كانت لا تزال حسناء بارزة بفضل زراعتها، لكن الحرب التي يشنها العمر هي حرب ينتصر فيها دوما. وبدمج هذا مع التوتر الذي واجهته بسبب عدم قدرة ابنها على مساعدة العشيرة، لم تؤد العملية إلا إلى التسارع. لقد بلغت بالفعل الأربعين من عمرها دون أن تحقق أي شيء يُذكر.
طوال حياتها، لم تفعل شيئا سوى الخسارة. لقد رُبيت لتصبح ملكة لكنها فشلت. ثم كُلفت بإنجاب الابن الأول للملك على الأقل، لكنها فشلت مرة أخرى. ثم وُلد ابنها أخيرا وظنت أن أوان تألقها قد حان أخيرا. لم يكن ريو وسيما فحسب، بل كان طفلا بذكاء نادر. ولكن، انتهى ذلك بالفشل مرة أخرى. لم تملك إلا أن تشعر أن حياتها بأكملها كانت بلا معنى.
قبل قليل، حاول والدها محاولة أخيرة محتضرة لإعادة إحياء فائدة ريو المحتملة للعشيرة. على الأقل، إذا كان بإمكانه استغلال عاطفة الفتاة يانا الظاهرة تجاه حفيده عديم الفائدة، فستحصل عشيرة أغنيس على دعم ثلث جيش المملكة. وهذا من شأنه أن يرسخ مرتبتهم لجيل واحد آخر على الأقل حيث يُؤمل أن يولد خليفة جدير. ومع ذلك، كان من الواضح كيف انتهت تلك المحاولة.
لقد ضحك البطريرك غاريس في وجهه تقريبا. كانت عشيرة غاريس تضع عينها على منصب الملكة لنفسها، فكيف يسمحون لأنفسهم بأن يكونوا أداة لعشيرة أغنيس؟ لماذا؟ فقط حتى يظلوا هم في المرتبة الأخيرة بينماالفصل 45: التبرؤ
هز زئير البطريرك أغنيس الغاضب البيت الرئيسي للعشيرة. لم تكن زراعته تقارن بالملك، لكنه كان لا يزال خبيرا في عالم تنقية الكي. وعندما يغضب، كانت الأشجار تتأرجح والأرض تهتز. كانت هذه هي سنة الحياة.
في زاوية غرفة دراسته، وقفت المحظية الثانية ليلاني برأس مطأطأ، غير قادرة على مواجهة نظرات والدها الفاحصة. وبعد أن كتم غضبه حتى تأكد من مغادرة أوغاد عشيرة غاريس، لم يعد العجوز أغنيس قادر على السيطرة على نفسه.
"ما الذي فعلته لأستحق هذا؟! ابنة بلا فائدة! وحفيد بلا فائدة! سلالتي الرئيسية بأكملها مليئة بالحماقى عديمي الفائدة! هل يتوجب علي حقا تسليم العشيرة لإخوتي الأصغر سنا؟!"
بحلول هذا الوقت، كان جمال ليلاني قد بدأ يذبل ببطء. كانت لا تزال حسناء بارزة بفضل زراعتها، لكن الحرب التي يشنها العمر كانت حربا ينتصر فيها دوما. وبإضافة هذا إلى التوتر الذي واجهته بسبب عدم قدرة ابنها على مساعدة العشيرة، تسارعت تلك العملية فقط. كانت قد بلغت أربعين عاما دون أن تحقق أي شيء.
طوال حياتها، لم تفعل شيئا سوى الخسارة. تم تربيتها لتصبح ملكة لكنها فشلت. ثم كُلفت بإنجاب الابن الأول للملك على الأقل، لكنها فشلت مرة أخرى. ثم ولد ابنها أخيرا وظنت أن وقت ألقها قد حان أخيرا. لم يكن ريو وسيما فحسب، بل كان طفلا بذكاء نادر. ولكن، انتهى ذلك بالفشل مرة أخرى. لم تملك إلا أن تشعر أن حياتها بأكملها كانت بلا معنى.
قبل قليل، حاول والدها محاولة أخيرة لاستغلال فائدة ريو المحتملة للعشيرة. على أقل تقدير، إذا كان بإمكانه استغلال عاطفة الفتاة يانا الظاهرة لحفيده عديم الفائدة، فستحصل عشيرة أغنيس على دعم ثلث جيش المملكة. وهذا من شأنه أن يرسخ مرتبتهم لجيل واحد آخر على الأقل حيث يأملون أن يولد فيه خsource جدير. ومع ذلك، كان من الواضح كيف انتهت تلك المحاولة.
كاد البطريرك غاريس يضحك في وجهه. كانت عشيرة غاريس تضع عينها على منصب الملكة لنفسها، فكيف يسمحون لأنفسهم بأن يصبحوا أداة لعشيرة أغنيس؟ لماذا؟ فقط لكي يظلوا في المرتبة الأخيرة بينما تظل عشيرة أغنيس العشيرة ذات المرتبة الثانية؟ يا لها من مهزلة مطلقة.
غالبا ما كرس رجال عشيرة غاريس حياتهم للجيش. ولهذا السبب تم تصنيفهم في مرتبة متدنية في المقام الأول. ولكن، بعد سلسلة من الأحداث التي حظر الرقباء الإمبراطوريون نشرها، أدركت الطبقة العليا من عشيرة غاريس أن القوة التي يمتلكونها كانت بلا معنى. إذا أرادوا تجنب التعرض للإهانة مرة أخرى، فقد احتاجوا إلى المزيد من القوة!
ومع ذلك، حتى لو فهم البطريرك أغنيس السبب وراء رفض عرض الزواج، فكيف يمكنه قبول واقع تراجع عشيرته بهذه السهولة؟ كان بطريرك العشيرة غاضبا للغاية.
"ما هي قيمتك إن لم تكن ذلك الثقب بين ساقيك؟!" وجه غضبه نحو ابنته، ولوح بكفه نحو ليلاني دون أي مراعاة لحياتها.
أرست صفعة مدوية المحظية الثانية تصطدم بخزانة الكتب المائلة على الجدار. تطايرت الكتب في الهواء، وتحلقت لأعلى لتسقط على جسد ليلاني الهزيل بينما انهارت على الأرض.
تشوه وجه والدة ريو قليلا، وانتدخت خداها الرقيقان بسرعة كبيرة حتى أغلقت عينها اليسرى بمعدل كان مرئيا بالعين المجردة.
في هذه اللحظة بالذات دخل ريو غرفة الدراسة…
على الرغم من أن عينيه كانتا كفيفتين، إلا أنه لم يكن بحاجة إليهما ليعرف ما حدث. لقد سمع كل شيء من الصراخ إلى الصفعة المدوية. ومع ذلك، لم يظهر الكثير من رد الفعل.
"هل استدعيتني؟" وجه صوت ريو البارد سؤالا نحو جده.
تشنج حاجب البطريرك أغنيس. كان يتملك نصف رغبة في صفع هذا الحفيد أيضا، لكن عندما فكر فيما خطط له، تردد. سيحتاج إلى ذلك الوجه الوسيم لينجح.
"لديك فرصة واحدة أخرى لتكون مفيدا لي." رد البطريرك أغنيس ببرود. "على مدى الأيام الثلاثة القادمة، ستكون عشيرة غاريس هنا. على الرغم من أنهم يستطيعون رفض عرض الزواج الذي قدمته، إلا أنهم لا يستطيعون التخلي عن اللياقة بأكملها. يجب أن يسمحوا لنا باستضافتهم. خلال هذا الوقت، من المرجح أن تتشبث بك الآنسة الشابة من عشيرة غاريس كما تفعل دائما، ويجب عليك –"
"لا." لم يسمح ريو لجده بالأكمال. في الواقع، انقض وجهه إلى نظرة من ازدراء محض ولا مثيل له.
"ماذاقلت؟!" ارتفع صدر العجوز وهبط بمعدلات مذهلة. احمرت بشرته وكان المرء يستطيع تقريبا رؤية الدخان المتصاعد من أذنيه اللتين أصبحتا قرمزيتبن الآن.
"ليس لدي أي نية لاستغلال عاطفة فتاة صغيرة لحشر مستقبلها في الزاوية. بالإضافة إلى ذلك، قد تكون يانا غير ناضجة، لكنها ليست غبية. إنها تفهم القيمة التي يحملها جسدها مما يعني أن الطريقة الوحيدة للنجاح ستكون إذا اغتصبتها. هل تملك حقا الوجه للوقوف أمام حفيدك وتطلب منه ارتكاب جريمة لإجبار عشيرة غاريس؟"
حقيقة أن هذه كانت مجرد فكرة يشعر جده بالارتياح الكافي لقولها بصوت عال ملأت ريو باشمئزاز عميق. إذا كان مستعدا لقول مثل هذه الأشياء الآن، فما هي الأشياء المروعة الأخرى التي فعلها في حياته والتي لم يكن لدى ريو أي علم بها؟ أي أرض من العظام البيضاء بنيت عليها المرتبة الثانية لعشيرة أغنيس؟
تسببت هذه الأفكار في صعود ألم حارق من معدته بضراوة شديدة لدرجة أن ريو كاد يتقيأ من حيث يقف.
ودون كلمة أخرى لجده الذي كان يشير إليه حاليا بغضب صامت، حاول ريو الذهاب ومساعدة والدته على الوقوف. ولكن، من كان يعلم أنه سيستقبل بريح ثاقبة متجهة مباشرة إلى أحشائه.
قبل أن يتمكن ريو الكفيف من رد الفعل، كسرت القدم الصغيرة لامرأة ثلاثة من أضلاعه، لترسل متطيرا إلى الجدار المقابل... القدم الصغيرة لوالدته.
"يا لك من طفل عديم الفائدة وعاق! افعل كما يقول جدك!" صرخة حادة مليئة باليأس، والغضب، والارتباك، ولكن الأكثر صدمة من كل ذلك، العزيمة، ملأت أذني ريو.
سعل بضعف، وسقط الدم من شفتيه وهو يصارع للوقوف. في النهاية، خرجت ضحكة ساخرة من شفتيه.
"أتمنى بعد أن أغادر اليوم…" تحدث ريو بنعومة، "أن تتبرأ مني عشيرة أغنيس تماما. لا أريد أن تكون لي أي علاقة بكم جميعا مرة أخرى…" وبظهر وحيد لا غير، خرج ريو من الغرفة.