الفصل 44: الجنرال العجوز
شعرت يانا بالحزن وهي تشاهد ريو يتبع الخادم ببطء مبتعدا، لكن لم يكن بيده شيء تفعله حيال هذا الأمر. كانت صغيرة جدا على أن تفهم ما هو الحب، لكنها كانت تعرف ما يكفي لتعلم أنها تستمتع بالتواجد حول ريو. ألم يكن ذلك كافيا في الوقت الحالي؟
أما بالنسبة لريو، لم تكن مثل هذه الأمور في ذهنه على الإطلاق. كان ناضجا جدا لدرجة تمنعه من الوقوع في حب شخص مثل يانا. في الوقت نفسه، شعر أن مساعيها لن تؤدي إلا إلى إفجاع قلبها، وهو أمر لم يكن يكترث له كثيرا.
من بين السيدات الشابات في هذا الجيل، كانت يانا وآنسة عائلة كونال التي ذكرتها أخت ريو الثانية هما الأولى والثانية. وببساطة، كان من المضمون تقريبا أن تتزوجا في العشيرة الملكية كأدوات لعائلتيهما. كان هذا مكشوفا ومحسوما تقريبا بالنظر إلى الترتيب المنخفض نسبيا لعائلتي غاريس وكونال بين العشائر الست.
وفي حين أن هذا بدا وكأنه خبر سار ليانا، إلا أنه لم يكنكذلك. فالفتيات الشابات الأعلى شأنا في الجيل عادة ما يتزوجن من الملك. وسواء أأصبحن ملكات أم حظايا، كان هذا هو الأمر الوحيد المطروح للتساؤل. وهذا بالضبط ما حدث مع والدة ريو وأوليفيا من عشيرة الأرز. وبالطبع، وكما كانت الأمور عليه الآن، لن يصبح ريو ملكا أبدًا.
وفي الحقيقة، حتى لو كان لدى ريو القوة للمنافسة على الملك، لم يكن لديه أي اهتمام بهذا اللقب، ولا باقتناء الجميلات. لم يفهم تماما السبب، ولكن كل سيدة شبيهة بالجنيات يتفاعل معها، مهما كانت جميلة أو أنيقة، كانت تبدو عادية وغير مثيرة للاهتمام. لم تكن أي منهن قادرة على تحريك قلبه. وربما لم يساعد في الأمر أنه لم يرَ أيا منهن بعينيه قط، بل كان يستمع فقط إلى وصف الآخرين لمدى جمالهن... لقد وجد الأمر برمته بلا معنى ولا يثير الاهتمام.
تبع ريو الخادم بصمت، والذي كان ينظر للخلف باستمرار بتعبير ملؤه الفضول. لم يستطع الفتى الخادم إلا أن يتساءل كيف يتبعه ريو بهذه السهولة. فكر فجأة في القصص الخيالية التي قرأها عن المزارعين السماويين القادرين على رؤية نملة تزحف على العشب من مسافة مئات ألافيار، لكنه هز رأسه على الفور. ألم يفشل سيدهم الشاب في إيقاظ مسارات الطاقة لديه؟ كيف يمكنه أن يكون خبيرا كهذا؟
سرعان ما وصل كلاهما إلى المنزل الرئيسي لعشيرة أغميس، وهو بناء شامخ بطراز قديم وسلالم عريضة وعالية تؤدي إلى بابه الأمامي. وحدث أنه بينما كانا يدخلان، كان هناك موكب مرافق مكون من خمسة أشخاص يخرج.
"آه، البطريرك غاريس." انحنى الفتى الخادم بسرعة.
تقدم رجل مسن جسور، وألقى نظرة باردة على الفتى الخادم وريو الذي كان يتبعه. على الرغم من أنه كان في عمر جده، إلا أن البطريرك غاريس لم يكن في لحيته البنية المائلة للSimplified إلا بضع خصلات رمادية. بالإضافة إلى ذلك، فإن مظهر بأس الشديد عززه وقوفه بطول يتجاوز الستة أقدام.
نظر الفتى الخادم نحو ريو بتوتر. لقد تعمد ذكر اسم هذا البطريرك بصوت عال لمساعدة ريو، لذلك لم يستطع إلا أن يصاب بالذعر عندما رأى أن ريو لم يبدِ أي رد فعل مناسب.
ابتسم ريو بطفافة. "البطريرك غاريس، أتمنى أن تكون قد استمتعت بإقامتك في عشيرة أغميس الخاصة بنا. سامح هذا السيد الشاب الكفيف لعدم قدرته على توديعك."
تقطبت حواجب الحراس الأربعة الذين تبعوا البطريرك. كانوا جميعا رجالاً في منتصف العمر ذوي زراعة جيدة، لذلك كانوا يعرفون طرق العالم جيدا. على الرغم من أن هيئة هذا الشاب كانت بوضوح جيدة جدا، إلا أنه لم تكن لديه القوة التي تدعم كبرياءه. وفي حال كان هذا صحيحا، فإن أفضل تصرف هو إنزال المرء لرأسه. وحقيقة أن هذا السيد الشاب لعشيرة أغميس رفض القيام بذلك لن تؤدي إلا إلى هلاكه. لقد كانت تجسيدا للغباء.
شخر البطريرك غاريس بازدراء. "حفيدتي لن تتزوج مقعدا مثلك مهما تصنعت الهيبة. أخبر جدك العديم الفائدة بذلك."
ومع تلويحة من ردائه، التفت البطريرك غاريس ليغادر. وكالمتقاعد القائد الأعلى الذي كان عليه، لم يكن من المستغرب أن تكون شخصيته فظة للغاية.
"أوه، أهكذا الأمر؟ أخبرها إذا أنني أتمنى لها الأفضل." قال ريو دون اهتمام. من أين يأتي هؤلاء الناس بهذه الجرأة؟ هل افترض الجميع أن وقوع يانا في حبه كان نعمة له؟ هل حقا لم يفكروا أبدا في فكرة أنه لم يكن يريد حبها منذ البداية؟
"ماذا قلت للتو؟" اشتعل غضب القائد الأعلى السابق. كان رفض حفيدته لريو أمرا، لكن الكلمات التي قالها هذا الشاب للتو جعلت الأمر يبدو وكأنه العكس. هل سمعت أذناه بشكل خاطئ؟!
لم يبدُ أن ريو يستمع. بدلاً من ذلك، كان قد ربت على كتف الفتى الخادم. "تذكر يا أخ باريوس. داخل عشيرة أغميس، حتى الخنازير والدجاج يجب أن تمتلك كبرياءها الخاص. إذا وجدت أنك انحنيت لشخص آخر ليس من عشيرة أغميس، فسأكون مضطرا لمعاقبتك."
تقاطر عرق بارد على جبهة باريوس وظهره. من ناحية، شعر بدفء في قلبه لأن السيد الشاب لعشيرتهم تذكر اسمه بل وناداه بالأخ. ولكن من ناحية أخرى، لم يستطع إلا اختلاس النظر نحو الرجال الخمسة الأبناء الذين توقفوا في مكانهم عند كلمات ريو.
بدأ يصلي للآلهة في الأعلى. 'أرجوكم أنقذوني يا ملوك السماء. لقد عشت حياة جيدة. باستثناء رحلة أو رحلتين إلى بيوت الدعارة المحلية، أقسم أنني لم أرتكب أي أخطاء أخرى. أنا لا أستحق أن أموت في هذا العمر الصغير.'
ومع ذلك، لم يشعر ريو بمأزقه. في الواقع، كان قد واصل صعود السلالم، مارا بالقائد الأعلى وكأن غضبا قاتلا لم يكن محبوسا وموجها نحو جسده. وقبل أن يدرك أي شخص ما حدث، كان قد وصل بالفعل إلى قمة السلالم دون أي حادث وكان متجها نحو الأبواب.
قبل أن يدخل، توقف مرة أخرى. "لا بد لي من القول، القائد الأعلى غاريس، أنا خائب الأمل للغاية. حقيقة أنك سمحت لي بالوصول إلى قمة هذه السلالم لا يمكن أن تعني إلا أنك أصبحت بليدا في كبرك."
كانت كلمات ريو بمثابة صفعة مدوية على وجه فريق المرافقين المكون من خمسة رجال. ألم يكونوا يفكرون للتو في مدى عدم ملاءمة كبرياء ريو؟ ألم يكونوا يفكرون للتو في أنه لا يملك القوة لدعمه؟ ومع ذلك، فقد كان وقحا بشكل صارخ مع بطريرك عشيرتهم ولم يجرؤوا على الانتقام. ألم يكن هذا أوضح شكل من أشكال التناقض؟
هرول باريوس صاعدا السلالم، وكاد يسقط على أطرافه الأربعة عدة مرات قبل أن يغوص أخيرا عبر الأبواب المزدوجة الكبيرة للاختباء خلف ركبتيه ويديه وكأن انفجارا كان قادما. وبحلول الوقت الذي استعاد فيه وعيه، لم يكن ريو قد اختفى فحسب، بل إن موكب عشيرة غاريس كان قد غادر مهزوما.