الفصل 1: جبل المزار
على منحدر ارتفع فوق العالم، وقف شاب بشجل بشرة شاحبة ونقية كالجليد، يتأمل الأفق.
كانت ألوان الصباح الجميلة من الأصفر والأحمر والبرتقالي تتألق بلا عوائق، وترقص فوق السحب البيضاء النقية تحت قدميه.
عرف هذا المكان باسم جبل المزار، أعلى قمة ليس فقط في هذا العالم، بل في الوجود بأكمله. لقد وقف بشموخ لدرجة أن الشمس اعتبرته صديقها، وحتى السحب لم تستطع سوى عناق قدميه.
عبر العوالم الدنيا، وُلد ملايين العباقرة كل يوم، وكل منهم يحمل حلم الوقوف في قمة العالم... وكل منهم يحمل حلم الجلوس في مكان هذا الشاب بالذات.
ومع ذلك، ظل هذا الشاب غير مبالٍ. بدا أن عينيه الفضيتين، اللتين تتحولان أحيانا إلى الأزرق الشاحب، تخترقان كل الأشياء. إن وصف حواجبه بأنهما مثل السيف كان بخسا لحقهما، ووصف سلوكه بأنه سلوك إمبراطور كان إهانة له، ووصفه بأنه وسيم كان نعتا له بالقبيح.
هبت رياح الصباح المنعشة بخفة على شعره الأبيض الطويل، ومع ذلك لم يكن من الممكن العثور على ذرة غبار واحدة بداخله. أو ربما لم يجرؤ أي شيء على تلويثه بأي شكل من الأشكال.
"ألف عام." فكر الشاب في نفسه، خاليا من أي مشاعر.
كان اليوم عيد ميلاده الألف، وهي مناسبة سعيدة لعدم وجود وصف أفضل. كان الملوك والأباطرة والملكات والإمبراطورات يجتمعون جميعا اليوم، وكلهم لتقديم الاحترام له.
لم يكن الأمر مفاجئا للغاية بالنظر إلى من كان والداه وأجداده. ومع ذلك، لم تكن هذه الحقيقة كافية لتتطلب كل هذا الصخب. بعبارة بسيطة، فإن أهمية هذا الشاب نفسه كانت تبرر الاحترام بغض النظر عن نسبه.
"إيلينا." نطق الشاب بهذا الاسم فجأة. كان صوته هادئا ومطمئنا لكنه حمل تلميحا من البرد القارص الذي جعله متناقضا وحادا. ومع ذلك، كان واضحا جدا مدى رقة عينيه مما يدل على اهتماره بالمرأة التي تحمل هذا الاسم.
"أنت تعلم دائما..." صوت بدا وكأن ملوك جنية قد وهبته للعالم، ملأ الشاب بشعور بالراحة.
تجمعت الجميلة إلى جانبه، وتهادت نازلة على حجره. فاح من فستانها البنفسجي عطر سماوي نحوه مع كل رفرفة له، متطابقا مع رداءيه الأسودين بامتلاك تام.
وهو يمسك بخصرها النحيل، تراجع موقف الشاب غير المبالي تجاه المنظر بينما رسمت ابتسامة خفيفة ملامحه المثالية.
امتدت يده إلى أعلى، لتداعب خصلات الشعر الوردي الماسي الجميلة التي تدلت من رأس إيلينا.
لم تستطع إلا أن تريح أذنها على صدره استجابة لذلك، مستنشقة عبيره.
"ريو، ما نوع الهدية التي تود الحصول عليها؟"
فلتت ضحكة خفيفة من شفتي الشاب. كانت ضحكة مليئة بالدفء، لكنه نادرا ما أظهرها لأحد. بخلاف والديه وأجداده، كانت إيلينا الوحيدة الأخرى التي سمعت هذه الضحكة.
"أليس هذا من آداب السلوك اللائقة؟"
عبست إيلينا بشكل رائع، وهو مشهد كان سيصدم مليارات الرعايا الذين تحكمهم. وريثة عشيرة الجناح المقدس، تتصرف بما لا يملك سوى أن يكون فتاة صغرى.
"أنا أمتلك كل شيء في العالم، أليس كذلك؟" تنهد ريو. "عالم المزار يرقص في راحة يدي، امرأتي جمال وعبقرية لا نظير لهما، والداي يحبانني ويهتمان بي... فماذا يمكنني أن أطلب أكثر من ذلك؟"
على الرغم من كلماته، فإن النبرة الخفية للحزن لن تفوتها إيلينا أبدا. كانت تعرف خطيبها جيدا بما يكفي لتعرف أن هذه الكلمات لم تكن سوى سخرية من الذات.
في عالم فنون القتال، كانت هناك ثلاثة عوالم فانية وثلاثة عوالم خالدة. أولئك الذين في الأسفل تقاتلوا باستمرار للوصول إلى مستوى أعلى من الوجود، لتُكتب أسماؤهم في نسيج التاريخ لمليارات السنين القادمة ولتزدهر سلالتهم إلى الأبد.
ومع ذلك، لم يكن لدى ريو مثل هذه الطموحات. لم يكن الأمر لأنه كان كسولا أو بلا حافز. في الواقع، إذا أطلق أحمق مثل هذا الهراء حول ريو تاتسُيا، فإن عامة الناس كانوا سيتجمعون عليك بأي أسلحة يمكنهم العثور عليها، وكل ذلك لحماية اسمه.
الحقيقة هي أن ريو لم يكن لديه مثل هذه الطموحات لأنه كان يمتلكها بالفعل. لم يكن عالم المزار من بين عوالم الخلود الثلاثة فحسب، بل كان أعلى عالم خالد. لم تكن عشيرة تاتسُيا قوية فحسب، بل كانت الأقوى.
كانت حياة ريو سهلة بشكل مضحك. ومع ذلك، فقد تقاتل ليكون لها معنى.
تعمق في عالم الآثار، مستخرجا أسرارا ضاعت منذ زمن طويل من الأنقاض التي تخلت عنها العديد من العشائر. درس علم النبات بشغف قليلون من يمكنهم مطابقته، حتى أنه بث الحياة في أنواع منقرضة منذ زمن طويل. بل إنه أتقن فنون الفينغ شوي، وميزها لخلق بعض أجمل الأعمال الفنية والهمارية التي ظهرت على الإطلاق في عالم فنون القتال.
هذه كانت حياة ريو. لقد وجد المعنى حيث لم يكن هناك معنى. عندما استسلم الآخرون لووجود من الراحة بلا معنى، سعى هو إلى شيء أكثر.
في هذه المرحلة، قد يعتقد المرء أن ريو ناكر للجمال. أن يشعر بالحزن عندما يُعطى كل شيء في العالم لا على طبق من فضة، بل على طبق من ذهب.
ومع ذلك، كان هناك سبب لعدم زواجهما أبدا، على الرغم من خطبتهما لإيلينا لأكثر من 600 عام.
ريو، الرجل الذي يملك كل شيء في العالم، الرجل الذي كان بإمكانه قيادة الأمواج بيد وغروب الشمس باليد الأخرى، لم يستطيع التدريب.
ستعيش خطيبته لمليارات، وحتى تريليونات السنين نظرا لموهبتها. لكنه، حتى مع وجود العديد من الكنوز التي لا تقدر بثمن والتي تحافظ على حياته، سيكون محظوظا إذا عاش ألف عام أخرى.