قال ماثيو: "القطعة الثالثة من الخطة، المسبك. أستطيع التحكم بأجزاء منه. لكنني لا أستطيع التحكم بالنتيجة".
كان يشعر بتلك الأرض على نحو يختلف عن الآخرين. حتى الخيوط كانت تتحرك قليلاً.
قال: "يمكن تنمية مفهوم هناك بطريقة سلبية. ينميه المسبك عبر الوعي الجمعي للغوبلين، عبر الحياة اليومية، عبر ما يفعله الغوبلين وما يؤمنون به ويكررونه، حتى ينبت في هيئة شيء دائم لا يتطلب نية لإبقائه".
توقف برهة.
"بدأ العشب الذي أصبح لذيذاً مع نيبليت. لا لأنني صممته. بل لأنها آمنت أن العشب جيد، بصدق، لفترة طويلة كافية، ووجدها المسبك وسمح له بأن يضرب جذوره".
ترك الكلام يترسخ.
"فوس وأنا نمتلكه الآن أيضاً. ثلاثة غوبلين، عبر الممارسة والصدق، لا عبر التعليم".
قال بيب: "ظننت أن الأمر مجرد كون نيبليت على طبيعتها".
قال ماثيو: "ظننت ذلك أيضاً، في البداية. لكن ما إن يسمح المسبك لاعتقاد بأن يضرب جذوره، حتى يتحول إلى نبتة. إلى كائن حي داخل الغرفة. والكائن الحي يمكنه الانتشار، إذ يصبح الوصول إلى الآخرين أسهل بمجرد أن يضرب جذوره في مكان ما. الجزء الأعمق والأصعب هو الأول. بعد ذلك يصبح لدى المفهوم ما ينمو انطلاقاً منه".
توقف برهة.
"تلك هي النقطة. إن حُمِل اعتقاد بصدق كافٍ، ولوقت كافٍ، يقوم المسبك بأتمتته. يتوقف عن كونه شيئاً عليك التفكير فيه ويتحول إلى طبيعة ثانية. يعمل تلقائياً وحسب".
صمت على القناة.
قال فيكار: "هذا ينطوي على إمكانيات. إمكانيات بالغة الأهمية".
سكت ومضة.
"لكننا لا نملك ترف الوقت. ما هي الخطة؟"
توقف.
"لقد زرعت شيئاً آخر هناك بالفعل. التخفي".
راقب الخيوط وهي تسجله.
"ليس الاختفاء. وليس الارتكاز على الاختباء. بل التحول إلى أقل الأشياء إثارة للاهتمام في مساحة تعج أساساً بالأشياء التي تستحق النظر إليها. أن تبدو عادياً عن قصد. يأتون، الباحثون، يراقبون، يسجلون، ولا يجدون شيئاً جديداً. لا شيء يستحق الملاحظة. مجرد غوبلين يؤدون دورهم كغوبلين، بهدوء، بلا مقاومة".
توقف برهة.
"هذا هو الجزء الذي أستطيع التحكم به، الزراعة. لقد أطلقت المفهوم. لكن ما سيؤول إليه ليس أمراً عائداً لي. إنه مرهون بكم جميعاً. وضعت البذرة في التربة. لا أعرف ما سينمو منها. هذا الجزء يخص المسبك، والمسبك يستمع إليكم، لا إليّ".
توقف.
"إذا مارسنا ذلك بصدق كافٍ، فإنه يضرب جذوره ويتحول إلى شيء يعمل من تلقاء نفسه".
قال فيكار: "كيف يمكنك التأكد من أن ما ينمو منه سيساعدنا حقاً على الهرب؟ لقد قلت بنفسك إنك لا تعرف ما سيؤول إليه. قد ينمو ليصبح شيئاً لا علاقة له بالخروج من هنا".
سكت ومضة.
قال ماثيو: "لا أستطيع التأكد. هذه هي الإجابة الصادقة. يأخذ المسبك ما أزرعه وينميه عبر الجماعة. أستطيع الإشارة إلى الاتجاه. لا أستطيع ضمان الوجهة".
توقف برهة.
"ما أستطيع إخباره به هو أن المفهوم الذي زرعته متجذر في البقاء. والمسبك يستجيب بأسرع ما يكون للصدق. وفي الوقت الحالي، لا شيء أكثر صدقاً مما نريده جميعاً. البقاء. الهروب. هذا ما نتوق إليه أكثر من أي شيء. الآن، أكثر ما نفعنا هو ألا يُرى أحدنا".
شدَّ خيوط غراك.
"إذن، ما المطلوب من الغوبلين لتسريع الأمر؟"
كانت مباشرة غراك تلك سمة تخصه وحده. صمت طويل.
قال ماثيو: "هنا يتوجب علي أن أطلب منكم أمراً. وأنا أطلب، لا أقرر".
شعر بهم وهم يستقرون، أربعة خيوط تشد الانتباه كاملاً نحو القناة.
"أستطيع إخبار الغوبلين مباشرة. استخدام الجوقة. شرح ما شرحته لكم، لماذا يهم، ماذا يتطلب. الخطر يكمن في أن بعضهم سيحاول تأديته بلا إيمان به، والتأدية ليست ما يود المسبك رؤيته".
قال بيب: "وإن حاولوا وفشلوا؟ ماذا إذن؟"
"حينها لن ينمو المفهوم بالسرعة الكافية. سنخسر وقتاً".
توقف برهة.
"البديل هو ألا نقول شيئاً بصراحة. أن نوجّههم نحوه بلا تسميته. أن نخلق الظروف وندع المفهوم ينمو من ذلك بدلاً من التعليم المباشر".
قال فيكار: "تلك هي التلاعب".
لم تكن اتهاماً. بل تسمية للأشياء بمسمياتها بدقة.
"نعم. تلك هي المشكلة في الأمر".
توقف برهة أخرى.
"وهناك مشكلة أطول أمداً. إن أخبرناهم بكل شيء، الخطة، التخفي، كل شيء، ونجحت، فهذا حسن. لكن معلومات كهذه تميل إلى التحول إلى عبء بمرور الوقت. لا بسبب الإهمال. بل بسبب ثقل حملها. كلما زاد عدد الغوبلين الذين يعرفون الصورة الكاملة، زادت فرص طفو شيء ما على السطح في اللحظة الخطأ، بالطريقة الخطأ، وعضنا قبل أن نكون مستعدين".
توقف.
"وقد يبدو هذا عادياً لكم جميعاً. أمراً يخص الغوبلين. طبيعياً. لكن انظروا إليه من منظور البشر. القدرة على التأثير في مكان عبر الاعتقاد الجماعي، التحرك بلا رؤية، تنمية القدرات عبر الصصدق وحده. هذا تماماً ما جاؤوا إلى هنا لدراسته. لا نريد أن نكشف أوراقنا كلها قبل أن نكون مستعدين للعب بها".
توقف. تحدث غراك أولاً، بالطريقة التي يتحدث بها دائماً حين ينتقل الأمر من التحليل إلى القرار.
"أخبروهم".
لم تكن إجابة طويلة. نادراً ما كان غراك يقدم إجابات طويلة حين تكون للقصيرة ثقلها.
تابع غراك: "إنهم يستحقون معرفة ما يُطلب منهم. لقد أمضوا عدة سنوات في هذا المكان. ولن ينكسروا لمجرد أنك أخبرتهم بالحقيقة حول سبب احتياجهم لأن يصبحوا مملين".
بيب: "المسألة الأخلاقية نؤجلها إلى ما بعد رحيلنا".
سنغتوث: "أخبروهم".
كان فيكار الأخير. وحين تحدث، لم يكن اتجاهه كما توقع أحد.
قال: "لا".
سكتت القناة ومضة.
تابع فيكار: "سميتها تلاعباً قبل قليل، وكنت أعني ذلك. لكني فكرت في الأمر، وأجد أنني لا أختلف معه بالطريقة التي ظننتها".
توقف برهة.
"نحن لسنا في وضع يكون فيه المسار الأكثر صدقاً هو نفسه الأكثر أماناً. إخبارهم بكل شيء هو التصرف السليم في عالم نملك فيه الوقت وهامشاً للأخطاء. نحن لا نملك أياً منهما".
بدأ غراك يقول: "إنهم يستحقون أن..."
تحرك خيوط بيب. لم تحمل كلمات، بل حضوراً فحسب، متعمداً وحازماً، كيد على كتف. صمت غراك.
تابع فيكار، كأن المقاطعة لم تحدث: "أفكر في ما سيحدث بعد هذه المحادثة. ليس الليلة فحسب. بل أسابيع من الآن، إن ظلت الخطة قيد التنفيذ وحمل غوبلين واحد ثقل معرفة أكثر من اللازم وبان ذلك في لحظة خاطئة. لست مستعداً للمجازفة بالجميع في سبيل راحة الشفافية التامة".
توقف برهة أخرى.
"وهناك شيء آخر. بعض الغوبلين ليسوا في حال جيدة الآن. عقلياً. لقد مكثوا هنا طويلاً وبدأت الشقوق تظهر. وضع ثقل خطة بالكامل فوق ذلك، ضغط المعرفة، الاضطرار للتأدية بصدق مع حمل الخوف أيضاً، تلك ليست شفقة. بل عبء".
ترك الكلام يترسخ.
"وجهوهم نحوه. اخلقوا الظروف. دعوا الصصدق ينمو من حياتهم اليومية بدلاً من شرح يتوجب عليهم حمله بوعي. تلك ليست قسوة. بل النظرة الأبعد أمداً".
كان خيوط غراك مشدوداً لكنه لم يقل شيئاً إضافياً. جلس ماثيو مع الفكرة لبرهة.
قال ماثيو: "حسناً. هل يتفق بقيتكم معه؟"
كان لا يزال يبني الجملة التالية في عقله حين انفتحت الجوقة دون أن يلمسها. ليست خيوطه. خيوط متعددة، تطلق شرارتها معاً، بلا كلمات فيها، بل الشكل الخام للإنذار. شعر بحاجز المانا في الغرفة ينفتح عبر خيوط غراك قبل أن يسمعه في الغرفة. فتح عينيه. باحثان. الجدول الزمني غير صحيح. لم تكن هذه نافذة المراقبة المجدولة حسب غراك. شعر باللحظة التي سجل فيها غراك الشيء نفسه، تقييم التهديد وهو يهبط في الخيوط ثقيلاً وفورياً.
كان غراك قد استعرض كل سيناريو واستقر على أسوئها. كان أحد الباحثين يتحدث.
التقط ماثيو كلمتي "سلوك الأكل"، "دراسة فسيولوجية"، "تلك التي تختار العشب".
كان الآخر يتحرك بالفعل عبر الغرفة. وجد نيبليت قبل أن يستطيع ماثيو الوقوف. كانت لا تزال تمسك بالعشب حين التقطتها الطاقة. انطبقت حولها بلا إنذار وسحبتها. تناثر العشب على الأرض، وأصابتها الفوضى والذعر. لم يكن الصوت الذي أطلقته صرخة. كان أصغر من صرخة، وهو ما جعل الأمر أسوأ. عبر الجوقة، أصبح الخيوط متعرجاً، يتقطع دخُولاً وخروجاً. تآكل حضور نيبليت في القناة عند الأطراف بينما كانت تُسحب نحو حاجز المانا.
لم يتحرك أحد. وضع خيوط غراك الأمر بوضوح في غضون ثانية واحدة. ثلاثون غوبلين في غرفة مغلقة ضد باحثين يملكون السحر. التحرك لن يجدي نفساً. أقل من لا شيء. جاء الغضب عبر الجوقة كالحرارة. ليس من غوبلين واحد. بل منهم جميعا في آن واحد، موجة منه، حارة وبلا اتجاه، بلا مكان تذهب إليه. كان خيوط غراك في مكان آخر بالفعل. لم يختفِ، بل كان حاضراً، حاضراً تماماً، لكن طبيعته تغيرت، وانضغط الغضب تحته إلى شيء أبرد وأكثر فائدة.
كان يفكر في الخطة بالفعل. يفرز كل ما طرحه ماثيو ويقرر أين يستقر كل جزء وبأي ترتيب. أُغلق حاجز المانا. في الممر الخارجي، التفت أحد الباحثين نظرة إلى الوراء عبر لوحة المراقبة.
قال: "إنهم مستأنسون قليلاً اليوم. عادة ما يكونون مسعورين حين نأخذ واحداً منهم".
كانت غرفة اللاهوت هادئة. في الجوقة، كانت نيبليت لا تزال هناك. في مكان آخر فحسب داخل المنشأة، كان خيوطها نحيلاً بفعل المسافة وتداخل حواجز المانا بينهما، وكان خوفها يصل لا ككلمات بل كشيء أخشى من الكلمات. ثم جاء صوتها، متعرجاً وصغيراً.
"ساعدوني".
لم يتحدث أحد لبرهة.
ثم، من مكان ما في وسط المجموعة، أحد الغوبلين الذي لم يسبق له قول الكثير عبر الجوقة: "نحن نسمعك".
صوت آخر متداخل.
"نحن هنا".
قال بيب بهدوء: "نحن نسمعك يا نيبليت".
جاء المزيد بعد ذلك، بلا تعجل، بلا تخطيط، غوبلين يجدون طريقهم إلى القناة ويضيفون حضورهم إليها، بالطريقة التي تحشد بها حول شيء صغير ومبرد. دفع ماثيو بصوته إلى الجوقة.
قال: "اثبتوا. فقط اثبتوا. إن ثبتم لفترة كافية سنخرج من هنا. كلنا. عليكم فقط أن تثبتوا".
لم يتوقف خيوط نيبليت عن إيلامها. لكن شيئاً فيه خفّ، قليلاً فحسب، فهي لا تواجه هذا وحدها، وبعض جزء منها أدرك ذلك. جلس ماثيو بساكن تام. كانت الخطة، التي كادت أن تصبح خطة، مستقرة في مؤخرة عقله مكتملة وتنتظر. لقد أخبرهم أنها تملك فرصة حقيقية للنجاح. كان ذلك لا يزال صحيحاً. كان يحتاج أن يظل صحيحاً. لم تصمت الجوقة بعد إغلاق حاجز المانا. ظلت مفتوحة، بالطريقة التي تعلمت بها البقاء مفتوحة في اليوم السابق، قناة باتت تشبه أكثر فأكثر غرفة مشتركة.
كان معظم الغوبلين في تلك الغرفة. ولم يكن أي منهم يتحدث. لم يذهب الغضب الذي كان هنا إلى أي مكان. بل وجد ببساطة أنه بلا مكان يضع نفسه فيه، فظل في الخيوط، هادئاً لكنه لم يختفِ. لم يبرح خيوط نيبليت مكانه أبداً. شعر الجميع به وبوهنه، ثم استقراره، ثم وهنه من جديد، متقطعا بطريقة لا علاقة لها بحالتها وكل العلاقة بالتداخل الذي يسببه حاجز المانا بمجرد فتحه وإغلاقه من حولها.
لم تكن تطلب المساعدة. تجاوزت تلك المرحلة. ما كان يمر عبره بدا أهدأ وأسوأ بطريقة ما، صوت شخص يؤنس نفسه، شخص وحيد في مكان غير مألوف قرر أن الفاصل الوحيد بينه وبين الذعر هو صوت صوته الخاص. اثبت. فكرة، غير موجهة لأحد. حاضرة فحسب في القناة. اثبت. أستطيع فعل هذا. اثبت. لم تكن تعلم أن بمقدور الجميع سماعها. امتصت غرفة اللاهوت ذلك بصمت لبرهة. ثم قام أحدهم، جوكو، الذي كان عادة يجلس قرب الجدار غير المرئي ولا يقول سوى القليل، بسحب حفنة من العشب عن الأرض وأكلها.
بتعمد. بلا تعليق. بالطريقة المحددة والمتأنية لشخص قرر أن الأمر يهم. تبعه غوبلين آخر. ثم اثنان آخران. راقب ماثيو وجوههم. كان ينتظر هذه اللحظة. اللحظة التي يجد فيها المسبك شخصاً جديداً، التغير في التعابير الذي لم يكن رضا تماماً ولم يكن مفاجأة تماماً بل شيئاً في الفضاء الضيق بينهما. شيئاً توقعوا أن بلا طعم، ليجدوه عوضاً عن ذلك لذيذ، مغذٍ، أكثر مما عرفوا كيف يأملونه. أحصى أربعة منهم.
قال كيرن في الجوقة: "من الأفضل لك العودة قريباً وإلا فلن يبقى عشب لك".
بهدوء، كحقيقة واقعة، ألقي بها في القناة باتجاه خيوط نيبليت. ليست مواساة بالضبط. مجرد سبب للعودة.
قال موغ: "لن يبقى شيء على الإطلاق".
تعرف ماثيو على موغ. ذاك الذي عرض عليه البراز في يومه الأول، بصدق تام، كأرقى هدية متوفرة. تحرك خيوط نيبليت. هدأ المونولوج الداخلي قليلاً. لقد سمعت. لقد فهمت ما يُعرض، والذي لم يكن عشباً، بل حقيقة أن هناك شيئاً للعودة إليه، وهو نوع خاص من الإجابة على السؤال الذي لم تكن تطرحه بصوت عالٍ.
قالت مرة أخرى: "اثبت".
ولا تزال مهتزة. لكن إيقاعها تغير.