الفصل 4: فوائد النمو بـ 100 ضعفي
كان عداد الكتلة الحيوية على لوحة السجادة السوداء يدور مثل آلة القمار.
كل قطعة لحم سحبتها النملات إلى غرفة الملكة - ساق خنفساء، ورقة شجر متعفنة، عظمة إصبع فتاة - تم تسجيلها كإيداع. وفقا للقوانين العادية، ستحتاج مستعمرة بهذا الحجم إلى أسابيع لتراكم كتلة تطورية كبيرة.
لكن ريد كان يمتلك سمة [النمو بـ 100 ضعف].
تم تسجيل غرام واحد من البروتين كمائة. امتلاء شريط الموارد بسرعة مستحيلة، مما تحول جولة البحث عن الطعام إلى خط إنتاج صناعي.
[الكتلة الحيوية: 1,000 / 1,000]
[تم بلوغ المعلم: تم إلغاء قفل العبث الجيني]
أومض الشاشة باللون الأخضر المريض. تم توسيع قائمة جديدة، متراكبة على البث المباشر للملكة النابضة.
[حدد سمة تطورية]
-> أ: بصق الحمض: هجوم بعيد المدى. تكلفة أيضية عالية.
-> ب: كايتين منسوج بالحديد: يزيد الدفاع. يقلل السرعة.
-> ج: الفكين المسننين 2: يتيح قطع العظام والجرانيت الخفيف. يزيد سرعة الحصاد.
حلل ريد الخريطة. كانت شبكة الأنفاق مسدودة بجذور وصخور لم يستطيعوا مضغها. لقد محاصرين في منطقة صغيرة. إذا أرادوا النمو، فعليهم التوسع.
نقرات على الخيار ج.
[مؤكد: الفكين المسننين 2]
[التكلفة: 1,000 كتلة حيوية]
[فترة الحمل: 4 ساعات -> (تعديل السمة) -> 2.4 دقائق]
على الشاشة، تلوت الملكة. انتفخ بطنها، نابضاً بضوء بنفسجي. بدأت في وضع البيض بوتيرة محمومة، وارتطمت الأكياس الشفافة بأرضية التراب بصوت مكتوم رطب.
بعد دقيقتين، فقس الجيل الأول من الحضنة الجديدة.
كانوا أكبر قليلاً من أقاربهم. لم تكن فكوكهم سوداء فحسب؛ بل كانت معدنية، تلمق بحافة مسننة تشبه المنشار. لم يكونوا يصدرون نقراً؛ بل صريراً.
"جيد"، همس ريد. "الآن، دعونا نختبر الأجهزة."
قام بتصغير الخريطة. إلى الشمال من نفق المستعمرة، تقع كهف معلم عليها أيقونة جمجمة.
[تم اكتشاف تهديد: عقرب السجادة السوداء]
-> الرتبة: رتبة ف (وحش شايع).
-> الحالة: نائم.
-> إمكانية الغنائم: عالية.
من قبل، كان هذا المخلوق سيقضي على المستعمرة. كان درعه سميكاً للغاية بحيث لا يمكن للنمل العادي خدشه.
ركز ريد إرادته على رابط الخلية. الطنين الخيط الفضي الذي يربطه بالملكة.
اجمع. شمال. اقتل.
لم يكن الأمر اقتراحاً. لقد كان واجباً بيولوجياً. توقفت المستعمرة بأكملها عن البحث عن الطعام. استداروا ككيان واحد. أصبحت أرضية النفق نهراً أسود متحركاً.
راقب ريد البث بينما تدفقت الطليعة إلى كهف العقرب. كان الوحش ضخماً مقارنة بهم، بحجم طبق العشاء، ويستقر بالقرب من فتحة حرارية.
عضت النملة الأولى ذيل العقرب.
استيقظ العقرب على الفور. تلوى، وضربت إبرته أرضية الحجر، مسحوقة عشرة نمل إلى معجون. استدار، متوقعاً تشتت بعض الآفات.
بدلاً من ذلك، واجه مداً.
جيل النمل الجديد - حضنة المسننة - لم يحاولوا اللسع عبر الدرع. لقد استهدفوا المفاصل.
راقب ريد أشرطة الصحة. كانت نقاط حياة العقرب تنخفض، ولكن ببطء. كان يقتل النمل بالعشرات مع كل حركة لمخالبه.
"لاهاجموا القشرة"، تمم ريد، مقترباً من الشاشة. دفع أمراً محلياً عبر الرابط، مركزا على الأرجل. المفاصل. قطع.
تكيفت السرب. مئات الفكوك المسننة انغرزت في الأنسجة الرخوة التي تربط أرجل العقرب بجسمه. بدأوا في النشر.
كان الصوت الصوتي عبر البث مرعباً. صرخ العقرب - صوت حاد ومطقطق للذعر. سقطت ساق. ثم أخرى. انهار العنكبوت الضخيم على بطنه، غير قادر على الحركة.
اجتاح المد فوقه.
[تم هزيمة العدو: عقرب السجادة السوداء]
[خبرة القاعدة: 50]
[السمة المفعلة: النمو بـ 100 ضعف]
[إجمالي الخبرة: 5,000]
انفجرت وحدة التحكم بالإشعارات.
[ارتقاء مستوى المستعمرة: 1 -> 5]
[الإيمان المكتسب: +500]
راقب ريد بينما بدأ النمل في تفكيك العقرب المتدفق بينما كان لا يحيا. كانوا قساة وأكفاء. كانوا בדיוק ما يحتاجه.
نظر إلى ملفه الشخصي. وصل الإيمان إلى حسابه، لكنه كان بحاجة إلى نقاط السيادة. ضغط على الزر.
[تحويل الإيمان إلى نقاط السيادة]
[السمة المفعلة: النمو بـ 100 ضعف]
[إجمالي نقاط السيادة: +500]
كان تدفق القوة مسكراً تقريباً.
[ارتقاء رتبة السيادة]
[تم بلوغ الرتبة 1: بولترغايست]
-> القدرة المفتوحة: نشاط بولترغايست بسيط (نقل أشياء تقل عن 5 كغ).
-> العتبة التالية: الرتبة 2 (طيف) - 10,000 نقطة سيادة.
"عقرب واحد"، قال ريد، وعيناه تمسحان الخريطة بحثاً عن النقطة الحمراء التالية. "وأنا بالفعل أقوى مما كنت عليه قبل ساعة."
نظر إلى المسار المؤدي إلى السطح، حيث كانت الذئاب.
"كل شيء"، أمر الملكة. "لدينا الكثير من النمو لنقوم به."
.
بعد ثلاثة أيام.
كان هذا كل ما استغرقه البستان الملتوي ليصمت.
عائم ريد أمام السجادة السوداء، يشاهد الفاصل الزمني لغزوه. في الظروف العادية، ستحتاج مستعمرة نمل إلى سنوات للسيطرة على قطاع بهذا الحجم. لكن سمة [النمو بـ 100 ضعف] لم تكن تنطبق فقط على الأعداد؛ بل انطبقت على معدلات النضج. اليرقات التي كان ينبغي أن تستغرق أسابيع لتتحول إلى عذارى كانت تفقس في ساعات. لم تعد الملكة مجرد حشرة؛ بل أصبحت طابعة بيولوجية، تفرخ الجنود أسرع مما يمكنهم الموت.
كانت خريطة القطاع 4، التي كانت مرصعة بمئات مؤشرات التهديد الحمراء، نظيفة الآن.
[حالة القطاع: مهدأ]
-> النوع المسيطر: نمل فكوك الجثث (المتغير: المسنن).
-> تعداد المستعمرة: 245,000.
أظهر البث المباشر أرضية الغابة. لقد تم تجريدها. ليس فقط من الفريسة، بل من الحطام. لقد عالج النمل كل ورقة ساقطة، وكل جذع متعفن، وكل قطعة طحلب إلى كتلة حيوية. لقد حولوا أرضية الغابة إلى طريق سريع من التراب المضغوط، دورية في خطوط لا تنتهي ومتغيرة من الكايتين الأسود.
نظر ريد إلى عداد إيمانه.
[الإيمان: 24,500]
النمل لم يكن يصلي. لم يبنوا أضرحة. لكنهم امتلكوا تركيزاً فريداً ومرعباً. كل واحد منهم كان مرتبطاً بعقل الخلية، وكان عقل الخلية مرتبطاً بريد. إن إقرارهم المستمر ومنخفض المستوى بأوامره - إشارة ألفا - يولد قطرة ثابتة من الإيمان.
مضروباً في المائة، تحولت تلك القطرة إلى نهر.
"نحن نتضور جوعاً"، لاحظ ريد.
لقد استقر دخل الكتلة الحيوية. لقد أكلوا كل شيء في المهد. إذا لم يتوسعوا، ستنهار المستعمرة تحت وزنها الأيضي الخاص.
قام بالتمرير الخريطة إلى الشرق. نهر من الحمأة، يتوهج بتلألؤ سام أخضر، قطع الغابة. وعلى الجانب الآخر يقع القطاع 5: العمق الفطري.
كانت مؤشرات التهديد هناك أكبر. وأكثر كثافة.
[تم اكتشاف عقبة: نهر الحمأة السامة]
-> العرض: 15 متراً.
-> مستوى التآكل: عالي.
لم يستطع النمل السباحة عبر الحمض.
نقرات ريد على قائمة [العبث الجيني]. لقد خذنت المستعمرة كمية هائلة من الكتلة الحيوية من تطهير البستان.
[الكتلة الحيوية المتاحة: 55,000]
لقد تجاوز الترقيات البسيطة. كان بحاجة إلى فائدة. كان بحاجة إلى هندسة.
[حدد سمة تطورية]
-> د: مقاومة الحمض: التكلفة: 5,000.
-> هـ: أكياس الطفو: التكلفة: 8,000.
-> و: نساج هيكلي: يمكن للنمل إفراز راتنج سريع التصلب. يتيح بناء الجسور/الأبراج. التكلفة: 20,000.
اختار ريد الخيار و.
[مؤكد: نساج هيكلي]
[التكلفة: 20,000 كتلة حيوية]
[فترة الحمل: 10 دقائق]
"ابن لي جسراً"، همس ريد.
على الشاشة، تغير سلوك المستعمرة. ظهرت طبقة جديدة من الأنفاق - نمل أكبر مع بطون منتفخة مليئة بسائل الكهرمان. ساروا إلى ضفة النهر.
لم يقفزوا للتو. لقد انخرطوا في بعضهم البعض، الفكوك تمسك بالأرجل، مشكلين سلسلة حية. أثناء اتصالهم، تقيأوا الراتنج على جيرانهم. هس السائل وتصلب على الفور إلى مادة أقوى من الخرسانة.
شاهد ريد، مفتوناً. كانت عمارة حية ومقززة. امتد الجسر فوق الحمأة المتوهجة، ناتئاً من الأجسام والصمغ.
بينما لمس الجسر الضفة البعيدة، كشفت الخريطة عما كان ينتظرهم.
[تنبيه: عدوان إقليمي]
[النوع: خنافس انفجار الأبواغ]
ظهرت مخلوقات ضخمة وبصلي الشكل بحجم الغرير من الفطريات العملاقة في العمق الفطري. كانت ظهروهم مغطاة بأكياس صفراء نابضة.
هاجمت خنفساء واحدة الجسر. أدارت ظهرها وانفجرت.
انفجرت سحابة من الأبواغ المتاكلة فوق الطليعة.
[الإصابات: 400 نملة]
قفز الاتصال في عقد ريد بألم - ليس ألمه، بل ارتداد الجماعي للخلية. تذبذب الجسر.
"اصمد"، أمر ريد. شعر بالذعر في الحشرات وسحقه بإرادته. "إنهم مجرد لحم ينفجر. أرسل الانتحاريين."
لم تكن لديه وحدة انتحارية. لذا صنع واحدة.
عين كتيبة من 5,000 عامل.
هجوم.
تدفق النمل عبر جسر الراتنج. لم يهاجموا الخنافس؛ بل حاصروها. عندما انفجرت الخنافس، مات النمل، وامتصت أجسامهم الانفجار والسموم. لقد شكلوا منحدراً من الجثث فوق التداعيات الكيميائية.
الموجة الثانية - الجنود المسننون - ركضوا فوق جثث قتلى قومهم.
ضربوا الخنافس بينما كانت تعيد شحن أكياس الأبواغ الخاصة بهم.
لقد كانت مجزرة. قطعت الفكوك المسننة البطون الرخوة للخنافس. رش الإيكور البنفسجي عبر المناظر الطبيعية الفطرية.
[تم هزيمة العدو: خنفساء انفجار الأبواغ × 50]
[الخبرة المكتسبة: هائلة]
[السمة المفعلة: النمو بـ 100 ضعف]
دانت الأرقام على وحدة التحكم بسرعة لدرجة أنها أصبحت ضبابية.
[ارتقاء مستوى المستعمرة: 5 -> 12]
[تم بلوغ معلم إيمان جديد]
[الإيمان: 110,000]
[السمة المفعلة: النمو بـ 100 ضعف]
[نقاط السيادة: 110,000]
شعر ريد بتشقق في الهواء حوله. اهتز فراغ مجاله. امتلا دخان يديه الرمادي، ليصبح صلباً. نظر إلى أسفل. استطاع رؤية الأوعية الدموية. استطاع رؤية الخطوط الخافتة للأظافر. لم يكن لحماً بعد - بدا كدمية مصنوعة من سحب العواصف - لكنه كان جوهرياً.
[تنبيه النظام] [ارتقاء رتبة السيادة] [تم بلوغ الرتبة 3: روح أقل]
[القدرة المفتوحة: الحضور السماوي (الخوف)]
-> يمكنك إسقاط هالتك في منطقة محلية. العقول الضعيفة ستهرب. العقول القوية ستتركع.
ثنى ريد أصابعه الشبه صلبة الجديدة. نظر إلى الشاشة، حيث كان جيشه يفكك الغابة الفطرية، محولاً نظاماً بيئياً كاملاً إلى وقود.
"نحن بحاجة إلى قاعدة عمليات أمامية"، قال ريد. كبر على أكبر برج فطري في القطاع. "فرغه من الداخل. انقل الملكة."
أطاعت المستعمرة. لم يعودوا مجرد حشرات بعد الآن. لقد كانوا كارثة. وكان ريد مهندسهم.