الفصل العشرون: الأيام الهادئة || الحدود الغربية
مع رحيل الكشافة وبناء المدينة، حل سلام غريب على القطاع السادس.
قضى ريد وقته في التحسين. لقد اشترى [مخطط الصرف الصحي] (1000 نقطة تطوير) لضمان توجيه الفضلات إلى الأعماق الفطرية (إهانة بسيطة لملكة المايسيليوم، وعملية في الوقت ذاته).
اشترى [القراءة والكتابة الأساسية] (5000 نقطة تطوير) وبدأ في تعليم كروغ الأبجدية الرونية لكي تتمكن شخصية كروغ من قراءة رسائل النظام التي أرسلها ريد دون همسات غامضة.
راقب الحياة اليومية لحظة بلحظة لحضارته.
رأى الزعانف الرمادية وهم يربون الأسماك في البحيرة. ورأى متسلقي الوحل وهم ينسجون السلال والشباك، ويتبادلونها مع الكوبولد مقابل الأدوات الحديدية. ورأى الكوبولد وهم ينقبون الجرف، ويوسعون الأنفاق، ويكومون الخامات من أجل التجارة الأسبوعية مع غور.
لقد كان اقتصادا يعمل بكفاءة.
جلس ريد في فراغه، يأكل قطعة من بسكويت المانا القاسي (الذي أصبح طعمه أفضل قليلا الآن بعد أن أصبح أتباعه سعداء).
تمتم ريد: "إنه يبدو... حقيقيا".
نظر إلى [شحنة السببية الخاصة به]. لقد مضت 3 أيام منذ معركة الهيدرا. [الشحنة: 700 بالمئة]
نظر إلى [شزء المنسيين] المدفون تحت الهيكل.
وقرر أن يتركه وشأنه. في الوقت الحالي.
تحقق من علامة تبويب [الاجتماعي]. كان غور [متصلا].
تردد ريد، ثم قرر عدم الاتصال. لم يكن بحاجة إلى أي شيء، والاتصال لمجرد الدردشة كان أمرا ضعيفا.
بدلا من ذلك، نظر إلى [تصنيفات البانثيون] التي فتحت أخيرا الطبقة السفلية.
[التصنيف الإقليمي (القطاع 6 إلى 8)]
غور (المرتبة الرابعة) - التأثير: مرتفع.
الكاهن المتعفن (المرتبة الثالثة) - التأثير: متوسط.
روبيدو (المرتبة الثالثة) - التأثير: في تصاعد.
لاحظ ريد الاسم: "الكاهن المتعفن. لا بد أن هذا هو الجار إلى الجنوب".
قام بتكبير الخريطة الجنوبية، حيث كانت توجه فرقة عين الطحلب. كان ضباب الحرب كثيفا هناك، يتصاعد مع ضباب أخضر مريض.
همس ريد: "كوني حذرة، يا عين الطحلب. نحن لسنا الوحيدين الذين يلعبون اللعبة".
.
مرت أربعة أيام أخرى في القطاع السادس.
حام ريد فوق [مدينة الحصن]. لقد نجح مخطط التقسيم إلى مناطق. لقد تبدد التوتر بين الأنواع الآن بعد أن أصبح لكل منهم مقاطعاته الخاصة. بقي الزعانف الرمادية في الماء، والكوبولد في الكهوف، ومتسلقو الوحل في الأعشاش المعلقة.
فحص ريد [شحنة السببية الخاص به].
لقد مضت أربعة أيام منذ بدء البناء. [الشحنة السابقة: 700 بالمئة]
[التراكم اليومي: زائد 100 بالمئة في 4]
[الشحنة الحالية: 1100 بالمئة]
شعر بالطاقة تنبض داخل الواجهة. كان لديه أحد عشر "رصاصة" ذات خرج أقصى محملة في الغرفة.
فحص [الإيمان]. لقد تراكم الدخل اليومي من 200 تابع راضٍ، بالإضافة إلى المكافآت من [عقدة نبع القَمَر].
[الإيمان المتراكم: 12500]
قال ريد: "حان وقت جني الأرباح".
ضغط على زر [التحويل].
[جارٍ التحويل: 12500 إيمان]
[المعدل القياسي (100 إلى 1): زائد 125 نقطة تطوير أساسية]
[تم تفعيل السمة: نمو بمقدار 100 ضعف]
[الحساب: 125 ضرب 100]
[إجمالي نقاط تطوير المكتسبة: 12500]
[نقاط تطوير الحالية: 171400]
لاحظ ريد وهو راضٍ عن الأرقام: "نسبة 1 إلى 1. طالما أن سمة إس إس إس الخاصة بي نشطة، فأنا أطبع الأموال".
أصدر لوح السبرانيوم صوتا خفيفا.
[تنبيه: تقرير الكشافة (الغرب)]
[الوحدة: الذيل السريع]
[الحالة: لقاء دبلوماسي]
نقض ريد على الإشعار. ابتعد العرض عن المدينة، محلقا غربا فوق المظلة الكثيفة والسامة للمستنقع العميق.
وفي الوقت نفسه، كان الذيل السريع وفرقته (اقتصاديا زعانف رمادية ومترجم متسلق الوحل) يقفون على حافة جذر متكلّس، ينظرون إلى أسفل نحو وادٍ موحل.
تحتهم، كان المستنقع مختلفا. لم يكن الماء هنا أسود؛ بل كان أرجوانيا لزجا ودائري الشكل. وكان يترنح عبر الوحل صخور ضخمة على شكل قبة.
رغم أنهم لم يكونوا صخوراً. لقد كانت سلاحف الظهر الحديدي.
[الأنواع المكتشفة: سلالة الصدفة (متغير الظهر الحديدي)]
← المرتبة: دي (دفاع عالي).
← التعداد السكاني: حوالي 40.
← السمات: انفرادية، عاشبة، مدرعة.
لقد كانت تمتلك دفاعا قويا. كان حجم الواحدة منها بحجم سيارة صغيرة. لكنها بدت بائسة.
قام ريد بالتكبير. كان الماء الأرجواني حمضيا. وكان يأكل أصدافها. كانت "الظهور الحديدية" مليئة بالحفر والندوب، ولحمها الناعم تحته مكشوفا لذباب المستنقع القارص. كانت متجمعة معا، ليس من أجل الدفء، بل لكشط الطفيليات عن ظهور بعضها البعض.
خطا الذيل السريع خارج الحافة.
أصدرت السلحفاة الأكبر سنا، وهي شيخ ينمو الطحلب في شقوق صدفها، فحيحا. لم تهاجم. بل أخلت رأسها داخل صدفها، متحولة إلى صخرة منيعة.
صاح الذيل السريع وهو يرفع قطعة من لحم الهيدرا المجفف: "نحن نحضر الملك إليكم. نحن نحضر السلام! وطعاما أيضا!".
برز رأس السلحفاة ببطء. شمت اللحم. ثم بصقت.
أصدر صوت السلحفاة رنينا بطيئا وعميقا يشبه طحن الحجارة: "اللحم... سيء. نحن نأكل... طحلب العفن".
رمش الذيل السريع. لقد فشلت الدبلوماسية القائمة على "اللحم المجاني".
هؤلاء القوم كانوا نباتيين.
ارتجل الذيل السريع قوله: "لدينا طحلب! طحلب أفضل! و... حماية!".
ضحكت السلحفاة بصوت أزيز: "حماية؟ أنا صخرة. لست بحاجة إلى رمح. لست بحاجة إلى... حكة".
فركت صدفها المليء بالحفر ضد شجرة، متأوهة عدم ارتياح. "المطر يحرق. الماء يعض. هل يستطيع ملككم إيقاف الحكة؟".
نظر الذيل السريع إلى السماء، وهو غير متأكد.
راقب ريد من الفراغ. حلل ريد قائلا: "لديها طفيليات. والمطر الحمضي يؤكل دروعها. إنهم لا يحتاجون إلى ملك محارب. إنهم بحاجة إلى طبيب جلدية".
فحص ريد مخططاته. لم يكن لديه علاج لـ "تعفن الحمض". لكنه كان يمتلك [نسخ المادة].
تمتم ريد: "لا يمكنني نسخ علاج لا أملكه. لكني أستطيع نسخ الحالة المثالية".
ركز على شيخ السلحفاة.
"النظام. استهدف الصدفة".
[تم قفل الهدف: الصدفة الحديدية المتآكلة]
نظر ريد إلى شحنته. لقد كانت لديه 1100 بالمئة. لم يكن بحاجة إلى قصف السلحفاة نوويا. كان بحاجة إلى استعادتها.
قرر ريد: "سأستخدم جزءا بسيطا. دعونا نختبر تطبيق [الاستعادة] الخاص بسمة النمو".
"الخرج: 200 ضعف." "المفهوم: التكلس / التصلب."
[التكلفة: 2000 نقطة تطوير]
[الشحنة المتبقية: 900 بالمئة]
فرقع ريد أصابعه.
اجتاحت موجة من الضوء الذهبي شيخ السلحفاة. لم تشفَ اللحم؛ بل سرعت نمو الصدفة. بدأ الحديد المليء بالحفر والندوب على ظهر المخلوق يغلي ويثور. في ثوانٍ، امتلات الشقوق. وتساقط الصدأ، ليحل محلها فولاذ عضوي داكن ولامع. تم سحق الطفيليات التي تعيش في الشقوق أو اختناقها بسبب النمو السريع للدرع الجديد.
تجمد شيخ السلحفاة. لقد توقف الحكة والشعور بالحرقان. لقد شعر بالثقل والصلابة وعدم القابلية للكسر.
مد ساقيه، وقام بكامل قامته. نقر بمنقاره ضد درع ساقه الأمامية.
صوت نقرة معدنية.
همس الشيخ: "الحكة... اختفت. الصدفة... قوية".
أخرجت السلاحف التسع والثلاثون الأخرى رؤوسها، وهي تتبعان زعيمها الذي أصبح يبدو الآن وكأنها دبابة جديدة براقة وسط ساحة خردة.
اغتنم الذيل السريع اللحظة. وصاح قائلا: "إصلاحات كالامتي! انضموا إلينا! الماء في الحصن صافٍ! والطحلب حلو! والحكة لا تعود أبدا!".
نظر شيخ السلحفاة إلى الذيل السريع. ثم نظر إلى قطيعه.
قرر الشيخ: "نحن نتحرك. إلى الماء النظيف".
[نجاح الدبلوماسية]
[أتباع جُدد: زائد 40 من سلالة الصدفة]
[الدور: المشاة الثقيلة / محطمو الحصون]
ابتسم ريد. "تم الحصول على الدبابات".