استيقظت على ضوء الصباح الشاحب يتسلل من النافذة. تثاءبت. حاولت مدّ ذراعيّ الصغيرتين لأجد نفسي ما زلت ملفوفاً بإحكام في بطانية. لكن الأمور قد تغيرت. لفافتي السابقة، على دفئها، كانت خشنة وفظّة، وبصراحة غير مريحة قليلاً. بدا هذا اللف الجديد مترفاً على بشرتي الناعمة. كانت الحياة تبدو مبشرة. ثم حدث ما حدث. كنت أعلم أنه آتٍ. لم تكن هناك مهلة تُمنح لي إلى الأبد. عضلاتي قد خانتني.
هذا صحيح، لقد لوّثت نفسي. فعلتُ الشيء الوحيد الممكن في هذا الوضع المُزرِي الذي وجدتُ نفسي فيه. بكيت كـ... حسناً، أنت تعلم. صرخة مزعجة شقت طريقها عنوة من رئتيّ الصغيرتين. تلى ذلك صوت وقع خطوات سريعة، ثم سقط ظلّ ليحجب عني النور. همست كلمات رقيقة وتهدئة. ابتلعت كبريائي، غير قادر على فعل أي شيء على أي حال بينما نُوِّفت مؤخرتي من الأوساخ. كان الهواء البارد كوَخز الإبر على بشرتي العارية فارتجفت.
لم يطُل تعرضي للهواء، إذ لُففتُ بسرعة وعُملت على حملي خارج الغرفة التي استيقظت فيها. نزلنا درجاً، وهوت معي معدتي قليلاً مع كل خطوة. كانت الغرفة التالية أدفأ، والهواء لم يكن بارداً جداً على بشرتي. والروائح، آهٍ من الروائح؛ إن لم يكن هذا مطبخاً لكنتُ قد فقدت صوابي تماماً. أدركت أنه نظراً لفقداني للدم قبل بضعة أيام، كان ذلك احتمالاً واردًا جدّاً. لكن لا، كان هذا مطبخاً بلا شك.
أُطعمتُ، مرة أخرى بشيء يشبه الحليب يقطر في فمي الجائع. أخذت قدر ما استطعت، واثقاً تماماً أن ذلك يعني... حادثة أخرى. لكن المغذيات كانت ضرورية لأكبر وأقوى. ثم بدأ الصوت فوقي يغني. لم أكن مستعداً لمثل هذه التكتيكات الدنيئة. كيف يحاولون تنويمي لإفقادي الوعي! لديّ مسارات لأتقدم فيها! لكن لا، لا بد أن المرأة التي تحملني تمتلك صوتاً كنسيم صيف عذب. قاومت، وقاومت بقوة، لكنني هزمتُ شرّ هزيمة.
وإن لم يكن ذلك قبل أن أرى تلك الخطوات تُضاف إلى مساراتي. إنه نصر باهظ الثمن. ومع استيلاد النوم لي، وعدت نفسي بأن أقدم أداءً أفضل في المرة القادمة. وهكذا انحدرت حياتي إلى روتين. أستيقظ جائعاً، وأصرخ طلباً للطعام، فأُطعم. وأحياناً تحتاج مؤخرتي إلى غسلة جيدة، وكانت المرأة ذات الصوت الجميل موجودة دائماً للتأكد من أنني أكون أنظف وأدفأ الأطفال. بينما كانت أمي، كما بدأت أناديها في رأسي، مقدمة الرعاية الأساسية لي.
لم نكن وحدنا في هذا المسكن. فقد حدد بصري المتحسن ببطء رجلاً أكبر سناً أيضاً. أكبر بكثير. أملت ألا يكون الأمر شيئاً غريباً قد تورطت فيه. ثم كان هناك اسمي. في رأسي ما زلت أنادي نفسي غالباً باسمي في حياتي السابقة، لكنني شيئاً فشيئاً كنت أتحول إلى سيباستيان. وحتى لو لم تخبرني حالتي باسمي الجديد، لكنت استشفبته من مدى تكرار أمي له على مسامعي وكيف أنه يبدو تماماً كالنسخة الإنجليزية.
قضيت كل لحظة يقظة أتلصص، وأشد عضلات ذراعيّ وساقيّ الصغيرتين، وأقاوم النوم. ولما يقرب من ستة أشهر ركزت على مساراتي بكل ما أملك. أثمر عملك الجارح بأشكال متعددة! لقد طورت رتبة مسارك! مسار التحمل الثامن (6146/2500) لقد طورت رتبة مسارك! مسار التحمل التاسع (6146/5000) المكافأة: +1 للجلد، +1 سمة غير مخصصة لقد طورت رتبة مسارك! مسار قوة الإرادة الأول (5146/10)... لقد طورت رتبة مسارك!
مسار قوة الإرادة التاسع (5146/5000) المكافأة: +8 للعقل، 1 سمة غير مخصصة لقد طورت رتبة مسارك! مسار التلصص الرابع (6732/100)...... لقد طورت رتبة مسارك! مسار التلصص التاسع (6732/5000) المكافأة: +5 للعقل، +1 سمة غير مخصصة لقد طورت مسارات التحمل، والتلصص، وقوة الإرادة لأكثر من النصف. كانت مكاسبي مدفوعة إلى حد كبير بحقيقة أنه لم يكن لدي ما أفعله سوى محاربة إجهادي والاستماع إلى الآخرين وهم يتحدثون.
وحتى مع عدم وجود أي شيء آخر أفعله، كانت المسارات الثلاثة قد تجاوزت النصف بقليل نحو الإتمام. وضعت لنفسي هدفاً بإنهاء الثلاثة جميعاً بحلول بلوغي عامي الأول. ربما بدا ذلك صعباً، لولا أنني فتحت مسارين إضافيين من خلال عملي. تم فتح مسار! مسار اللسانيات - الهيلينية (0/10) لقد طورت رتبة مسارك! مسار اللسانيات - الهيلينية الأول (738/10)... لقد طورت رتبة مسارك! مسار اللسانيات - الهيلينية السادس (738/500) المكافأة: +6 عقل تم فتح مسار!
مسار الحبو (0/10) بينما كنت قد للتو فتحت مسار الحبو، فقد أتيح لي الوصول إلى مسار اللسانيات - الهيلينية منذ ثلاثة أشهر. في الواقع، لقد طورت المسار إلى الرتبة السادسة بالفعل، مما جلب لي ستة أخرى في سمات العقل. والأفضل من ذلك، أنني كنت أخيراً أتعلم اللغة، وبينما لم أكن قادراً على التحدث بها بعد، فقد فهمت على الأقل القليل مما كان يقال من حولي. ولهذا السبب كنت أعرف ما كانت تصرخ به أمي.
"إنه يحبو! يا أبي، تعال بسرعة، إنه يحبو!"
حتى وهي تصرخ كخفاش مجنون، ظل صوتها جميلاً مع شعرها البني الغامق المجدول ليبعث عن طريقها مع خصلات قليلة تركت لتؤطر وجهها ذي الشكل القلبي. جاء أبوها، جدي، مدجج الخطى إلى الغرفة، يفترض أنه ليرى ما كل هذه الضجة. الجواب؟ الضجة كانت بخصوصي أيها العجوز الأبرص! انظر إليّ كيف أتحرك! حبوت قليلاً، مقترباً قليلاً. هذا صحيح، امدحوني، يا سيد الحبو الاستثنائي. وبدلاً من ذلك، رمقني اللعين العجوز بنظرة غريبة بعينين زرقاوين ساطعتين، وهما مرآة لعيني ابنتيه.
"أليس في الشهر السادس فقط؟ إنه مبكر قليلاً للحبو. أتمانعين أن ألقي نظرة أخرى عليه يا بيني؟"
انحنى ليحملني فحاولت القيام باندفاعة جنونية للهروب. وبدلاً من ذلك، اصطدم وجهي بألواح الأرضية وبدأت أنشج! تعالوا أنقذوني من الرجل الكبير الشرير يا أمي!
"يا أبي، أنت تخيفه!"
تذمرت أمي وهي تحملني.
"ألم تنظر إليه ما يكفي بالفعل؟ ظننت أنك لم تجد شيئاً! ولدي مميز فحسب، وليس شيطانياً!"
مع كل كلمة كانت أمي تزيد نفسها اضطراباً. شعرت بلحظة ندم لإضافتي إلى توترها ببكائي.
"أنا آسف يا بيني. أنا حذر فقط من هذه الأمور. لكنك محقة. إنه... سيباستيان... ربما يكون غريباً قليلاً، لكنني لم أجد أي أثر لأي تلوث شيطاني أو نموات غير عادية. إنه بخير، حسناً، إنه بخير."
ومن تعنيه بالغرابة أيها الخرف العجوز؟! تذمرت ذهنياً. بدا احتجاجي الذهني ضد الإهانات الموجهة لشخصي وكأنه يفعل القليل لتهدئة أمي، أو تهديئتي أنا للموضوع ذاته. ومع ذلك، كانت حالتي تؤدي الكثير من العمل على تلك الجبهة. ومع توفر الحبو لي الآن، أصبح لدي أخيراً مسار لتحسين جسدي. أعني، بالتأكيد سيمنحني بعض السمات في القوة أو التناسق. وكلما أسرعت في التحرك، كان ذلك أفضل! حينها سيفتح العالم أبوابه حقاً لي.
أما بالنسبة للكلام، فحتى لو كنت أعرف اللغة، لم أكن على وشك البدء بالتحدث. لم أكن متأكدة حتى من قدرتي على ذلك، ولكن لم تكن هناك طريقة لأمنح العجوز كورنيليوس وقوداً إضافياً لنعتي بالغرابة أو فحصي. تداخلت الشهور القليلة التالية ببعضها البعض. كان الهواء خلال هذا الوقت بارداً لكنه افتقر إلى لسعة الشهرين السابقين. كان الشتاء قد جاء ورحل بوضوح. كانت أمي تأخذني معها إلى الخارج، وتضعني في سلة بينما كانت تتابع أعمالها المنزلية.
سلة عميقة، إذ تعلمت بسرعة كبيرة أنني أكثر من مستعد لتسوق طريقي للخروج وجرح بشرتي الناعمة على صخور حادة في محاولة للحبو في الخارج. بعينين تعملان الآن بالفعل، تمكنت من رؤية أننا نعيش في غابة جبلية. كانت القمم ترتفع في الأفق، لكنها كانت بعيدة بما يكفي بحيث لم تبدو أبداً وكأنها تحجب الشمس. كانت قممها متوجة بالبياض، حيث لم يكن الثلج يذوب على تلك الارتفاعات حتى في الهواء الأدفأ قليلاً.
وحول منزلنا الكبير كانت توجد غابة خضراء. كانت الأشجار قد دُفعت إلى الوراء لمسافة مقبولة، وكنت متأكداً تماماً من أنني رصدت الرماد الأسود لخشب محترق. لكن أياً كان الحريق الذي ضج فقد منع الأشجار من استعادة المنطقة المحيطة بالمبنى المكون من ثلاثة طوابق حيث كنا نعيش. في البداية، لم أكن متأكداً مما إذا كان نزلاً أم شيئاً آخر. بين الحين والآخر، كان لدينا ضيوف يمكثون لليلة أو ليلتين.
استغرق الأمر مني وقتاً لتجميع الكلمات معاً، لكنني فهمتها أخيرف. كانت أمي وجدي المتململ يعملان لصالح شيء يسمى جمعية المغامرين. كان المبنى الذي نعيش فيه يُدعى موقعاً حدودياً. ببساطة هو مكان لإقامة أعضاء جمعية المغامرين، مما يعني أنه يتضاعف كنزل لقافلة التجار النادرة التي تمر عبره. ومع ذلك، في معظم الأเวลา كان نحن الثلاثة فقط في المبنى الضخم. وقد ناسبني ذلك تماماً، إذ كان يعني أنني قادر على التركيز حصرياً على مساراتي.
ومع انشغال أمي وجدي غالباً، كانا يتركانني وشأني طالما كانا قريبين بما يكفي لمراقبتي. مما أدى إلى بعض التطورات الجديدة. مع حريتي الناشئة، وساعات اليقظة الأطول، والمزيد من الأنشطة التي يمكنني المشاركة فيها، كنت قد أنهيت مساراتي في وقت أبكر مما كان مخططاً له أصلاً. لقد أتممت مسارك! مسار التلصص العاشر (10000/10000) المكافأة: 2 سمتان غير مخصصتان لقد أتممت مسارك! مسار قوة الإرادة العاشر (10000/10000) المكافأة: 2 سمتان غير مخصصتان، تم فتح سمة متقدمة: قوة الإرادة فتحت خانة سمة متقدمة مجانية متاحة.
هل ترغب في اختيار قوة الإرادة كسمة متقدمة؟ لقد أتممت مسارك! مسار التحمل العاشر (10000/10000) المكافأة: 2 سمتان غير مخصصتان، تم فتح سمة متقدمة: التحمل فتحت خانة سمة متقدمة مجانية متاحة. هل ترغب في اختيار التحمل كسمة متقدمة؟ لقد اخترت لا لكلا العرضين. وبينما استطعت رؤية فائدة مثل هذه السمة المتقدمة، إلا أنني لم أكن أعرف ما يكفي. ماذا لو لم أستطع إزالة سمة متقدمة بمجرد اختيارها؟
كان هناك الكثير مما لم أكن أعرفه والمكافآت جاءت من إتمام مسار أساسي. في الوقت الحالي، كنت سأنتظر شيئاً أفضل. لقد طورت مساراتي الأخرى أيضاً، لكنني لم أكن قريباً بأي شكل من الإتمام لأي منها. لقد طورت رتبة مسارك! مسار الحبو السابع (1114/1000) المكافأة: +4 قوة، +3 تحمل لقد طورت رتبة مسارك! مسار اللسانيات - الهيلينية الثامن (2891/2500) المكافأة: +2 عقل مع إتمام ثلاثة مسارات، ضُخت جميع السمات غير المخصصة في سماتي الموهوبة.
وفي المساحات التي تركتها المسارات المتممة، وجدت فرصة لثلاثة مسارات جديدة ولعبة جديدة ممتعة للغاية أحب أن أسميها "ابحث عن الرضيع".
بينما كنت أحبو تحت أريكة وأحاول ألا أضحك، استدعيت حالتي لأرى إلى أي مدى وصلت في تسعة أشهر. قريباً سأتخرج إلى المشي. حينها لن يكون هناك ما يوقفني! ولكن قبل ذلك، احتجت إلى البدء في معرفة ما هو الأثير، لأنه ببساطة لا بد أن يكون سحراً، أليس كذلك؟
الاسم - سباستيان
المهارات (3/0)
الفئة - مقفلة
السمات الجسدية
الخصائص الأساسية
نواة الأثير - ضئيلة
القوة - 104
قنوات الأثير - واهية
التحمل - 111
التناسق - 101
التقارب (1/1)
العقلية - 140
الظل (قوي) - 100
الأثير - 100
الخصائص المتقدمة (2/1)
الموهوب - 118
المسارات (10/8)
المسارات المكتملة
مسار الاستثنائية الأول (100/45)
مسار الحساب الأساسي العاشر
مسار اللغويات - الهيلينية الثامنة (5000/2891)
مسار اللغويات - الإنجليزية العاشرة
مسار الزحف السابع (2500/1114)
مسار الجلد العاشرة
مسار التسلل الأول (25/11)
مسار قوة الإرادة العاشرة
مسار الإخفاء (10/9)
مسار التنصت العاشرة
مسار الخفاء (10/2)
مسار المنجز الأول (50/48)
مسار سرقة الأرواح (10/0)