"حافظ على مسافتك!"
هكذا صرخ جورج في وجه إيتا بينما كانت تحاول منعي من الاقتراب منها. ذهبت النصيحة أدراج الرياح وأنا أخطو للأمام، مسدداً سيف التدريب من وضعية دفاعية منخفضة. حاولت إيتا التراجع والتصدّي في آن واحد. كانت تلك الحركة صحيحة لكنها لم تلتزم بها كفاية واستخفت بمدى تقدّمي. تردد صدى صوت الخشب في الفناء الخلفي حين انحرف سيفها إلى الأعلى تاركة جسدها مكشوفاً. أنهيت خطوتي وضربتها براحة كفّي في صدرها فاطحاً بها أرضاً للمرة الثالثة بعد الظهر.
صرّت على أسنانها وهي تعود للوقوف في سحابة صغيرة من التراب. تحرك جورج نحونا، مفحصاً ابنته بحثاً عن إصابات قبل أن يساعدها في نفض الغبار قليلاً. همس لها بشيء لم ألتقطه رغم أنني سمعت ردّها.
"لكنه أسرع وأقوى،"
تذمرت إيتا بهدوء. أدرت وجهي لئلا يريا ملامحي وأنا أوافقها الرأي بصمت. كانت إيتا تكبرني بأكثر من عام قليل، لكن بعد التدرب معها يومياً لأشهر أصبح من السهل علي قياس سرعتها وقوتها مقارنة بخصائصي. كانت تتمتع بلياقة عالية من كل ذلك التمرين، لكن لياقتي كانت أفضل. أثر جانبي لممارسة التمارين صباحاً ومساءً إلى جانب دروسي الأخرى. ثم حقيقة أنني أتممت مستويات كافية في مسارات جسدية لتعزيز نفسي أكثر.
ومع ذلك، حاولت ألا أستغل تفوقي في السرعة والقوة خلال نزلاتنا، معتمداً على المهارة بدلاً من ذلك. لم أكن موفقاً دائماً.
"حسناً، أستعدان للبدء مجدداً؟"
سأل جورج وهو يتراجع عنا. أومأت موافقاً بينما تنهدت إيتا وأعادت ضبط وقفتها.
"استخدام جيد لمخلب الذئب،"
أضاف جورج وهو يصل إلى مسافة مراقبتنا المفضلة. ابتسمت إقرارا بالمديح وانتظرت. هجمت إيتا علي بسرعة، محاولة بوضوح كسب زمام المبادرة. تلك هي النصيحة التي كان يسديها إليها إذن، هكذا فكرت. متراجعاً خطوة بخطوة، صددت هجماتها بسلاسة قدر الإمكان. حتى أنا استطعت الشعور بمدى رعونتنا مقارنة بحركات جورج حين استعرضها أمامنا، لكنني شعرت كل يوم أنني أتحسن قليلاً. وبين الضربات، التفت خلفي لأتأكد من أنني لن أتعثر بحجر ثم بدأت بالدوران يميناً.
كنا أنا وإيتا نستخدم أيدينا اليمنى ولم يكن الدوران إلى يساري خياراً إلا إذا كنت قد صرفت سيفها مسبقاً لأكشف جانبها الأيمن. وإلا لكان ذلك استجداء لهجوم مباغت في وضع أصارع فيه للدفاع عن نفسي. بالطبع، كان ذلك تماماً ما أعدّها له. وحين محت إيتا مجاراة حركة قدمي، صرفت طعنة بحيث أصبح ذراعها متقاطعاً مع جسدها وعكست خطواتي سريعاً نحو اليسار، ناقراً ضلوعها برفق بنفحة من السيف قبل أن أتراجع.
حتى مع اللمسة الخفيفة، انكمشت متألمة من التلامس وتوقعَتُ أن يخلف كدمة صغيرة. أقل من السقوط على التراب مع ذلك. ورغم ذلك، كانت عيناها تتوهجان بالاستياء. ظننت أنها قد تحاول مهاجمتي غضباً.
"هذا يكفي لهذا اليوم يا إيتا،"
أعلن جورج، قاطعاً دابر أي مشاكل قبل نشوبها. دبت إيتا بطقوس الغضب نحو منزلها في البعيد وراقبته وهي ترحل، متسائلاً عن الخطأ الذي ارتكبته. نادراً ما نجحت في التغلب علي في نزالاتنا، في الواقع المرة الوحيدة التي فعلت فيها ذلك كانت حين كنت أحاول دمج أنماط هجوم وأشكال جديدة في ذخيرتي القائمة. نظرت إلى جورج، مستعيداً حيرة طفولية لم تكن تمثيلاً.
"ماذا فعلت؟"
"الأمر ليس منك يا باستيان. إيتا تحاول جاهدة العمل على شيء ما وعدم إحرازها تقدماً يزعجها. أترغب في النزال أم اكتفيت؟"
ابتسمت واتخذت وضعية الاستعداد. بعد ساعة، وبعد أكل التراب مرات أكثر مما أستطيع إحصاءه، أعلنت انتهاء اليوم أخيراً. متثاقلاً نحو كومة الحطام الخاصة بنا راجعت في ذهني نزالي مع جورج. لم أسدد ضربة واحدة للرجل طوال ساعة من التمرين. لم يكن ذلك لأنه استخدم سرعته أو قوته المتفوقتين، في الواقع، اعتقدت أنه ربما كان يتحرك أبطأ مني. كان أفضل مني فحسب، يقرأ حركاتِي كقارئ يطالع كتاباً.
رغم أنني أقررت بأنه ما زال يملك طول باع علي، ورغم محاولته تقليل هذا الاختلال باستخدام سيف أقصر وإبقائه أقرب إلى جسده، إلا أن الميزة لم تزل تماماً. ابتسمت. حتى وأنا أخسر، أحببت كل دقيقة من ذلك. كان هناك شعور مبهج في القتال، حتى لو كان مجرد نزال. أن أنازل خصماً وأفعل كل ما بوسعي لتحقيق النصر. ما زلت تحت تأثير ذلك الشعور وأنا ألتقط الفأس الأصغر بين فأسين وأعود للعمل.
وجود أمي وهي تراقبني من حديقتها جعلني لا أبالغ في حركات المغامرة وأنا أتدرّب بالبلطة. عادة ما كانت تُستخدم فقط لتهذيب الأغصان من الأشجار الساقطة التي ستُستخدم لاحقاً كوقود. لكن بين يدي بدا الأمر كأنه فأس كامل الحجم. لحسن الحظ، لم يكن مسار البلات يعبأ باختلاف الحجم. متحركاً عبر خطوات مختلفة، لوحت بالفأس، مبدياً ربما شبهاً بمجنون بقدر ما أبدو كشخص يعلم ما يفعله. وحين غربت الشمس أخيراً، ظهر الإشعار الذي كنت انتظره في زاوية رؤيتي.
لقد طوّرت مستوى مسارك! مسار البلطات الثاني (٢٥/٢٥) المكافأة: ١ قوة ابتسمت وزادت قوتي مجدداً. كنت قد أنهيت المستوى الأول من المسار في وقت مبكر من الأسبوع والذي منحني بدوره زيادة في القوة. كانت بقية الأمسية عادية مع تمرين آخر قبل النوم وخلدت إلى النوم متطلعاً إلى اليوم التالي. كان لدي المزيد من الأسئلة لأطرحها على ماغاثا وسأقرر أخيراً ما إذا كنت سأخوض مسار التخمير أم لا.
بدل المشي إلى منزل ماغاثا أقنعت أمي بأن نركض. أكنت أحاول انتزاع بضع خطوات إضافية في مسار الركض؟ بالتأكيد. ألا زلت أقضي وقتاً رائعاً؟ بالتأكيد أيضاً! كانت ماغاثا تنتظرنا في حديقتها حين اقتربنا، متعبة قليلاً ومتعرقة من الركض بأسره.
"بيني، يا عزيزتي، التمارين مفيدة للجسد، لكن إن جعلت نفسك مرغوبة أكثر فقد تهبط السماوات لتطالب بك،"
قالت ماغاثا بوجه جامد. قلبت عينيّ بينما اكتفت أمي بالابتسام كأنها تسمع مثل هذا الإطراء كل يوم. على فكرة ثانية، لو كنا نعيش في مكان أكثر ازدحاماً، لربما فعلت. التفكير في الأمر أغضبني. المسكينة أمي لم تطلب قط كل هذا الاهتمام ومع ذلك كان الناس يغدقونه عليها بغض النظر. جعلني ذلك أشعر بقليل من الذنب بما أن السبب الوحيد لرؤيتها ماغاثا مراراً هو أنا. في ومضة غيظ قررت محاولة إعادة تركيز المحادثة عبر التصرف بوقاحة بالغة.
"كم عدد السمات المتقدمة لديك، الآنسة ماغاثا؟"
ألقت الساحرة نظرة مزدوجة، ومقليتاها تضيقان نحوي. لم أكن أتوقع منها إجابة. كانت الفكرة فقط جعلها تنتبه إلي بدل محاولة مغازلة أمي. لذا، تفاجأت حين فعلت ذلك.
"ليس هذا ما يسأله المرء عادة لأحدهم يا باستيان. لكن، بما أن بيني كشفت سرّك الصغير لي، أظنني تستطيع مشاركة القليل بصفتي معلمتك. لدي خمس سمات متقدمة."
سقط فكي.
"هذا كثير جداً!"
بدت ماغاثا مرتبكة بعض الشيء، وانجرف نظرها عائدًا إلى أمي.
"ألم يوضح كورنيليوس المسارات الفئوية له بعد؟"
نظرت إلى أمي. عَمَّ تتحدث؟ تساءلت عقلياً.
"ليس بالتفصيل. فقط أن البشر لا يفتحونها حتى بلوغهم الثانية عشرة وأنه من المهم الحصول على مسار فئوي مناسب."
تمتمت ماغاثا بانزعاج.
"حسنًا، أنا أُعلّمه أيضاً، وأقول إنه يجب أن يعرف. أتعرف ما الذي يجعل مساراً فئويّاً يختلف عن المسارات الأخرى يا باستيان؟"
هزكت كتفي ونفيت برأسي، مأخوذاً تماماً. ضخ المعرفة مباشرة في دماغي يا ماغس! فقط احقنها هناك! فكرت. بالكاد التفتت ماغاثا لأمي وهي تقترب.
"المسارات الفئوية هي المسار الوحيد الذي تكون فيه كل مراتب متساوية المسافة عن سابقتها. عشر مراتب، كل منها مائة خطوة. كما أنها تمنح أفضل المكافآت خارج الأقبية والصدوع. مثل، فتحات السمات المتقدمة الإضافية. لهذا لدي خمس. قبل حصولي على مساري الفئوي الأول لم يكن لدي سوى فتحتين. ثم منحني مساري الفئوي الأساسي فتحة ثالثة ومساري الفئوي الحاذق، الذي أعمل عليه حالياً، منحني رابعة."
"لكنك قلت إن لديك خمساً،"
أشرت.
"من أين أتت تلك الخمسة؟"
"طقس باهظ التكلفة للغاية،"
أجابت بسلاسة.
"أيمكننا فعل ذلك لأجلي؟"
سألت بحماسة.
"إذا جمعت المواد المطلوبة، فسأساعدك في أداء الطقس،"
وافقت ماغاثا. لكزت الهواء بقبضتي. حتى لو استغرقني الأمر سنوات لجمع كل ما يلزم، فإن فكرة فتحة إضافية لسمة متقدمة بدت مذهلة.
"أتخبريني بالسمات المتقدمة التي تمتلكينها؟"
سألت حين هدأت. راقبتني ماغاثا بوجه وديع، من دون أن تكشف ذرة أفكار تجوب خلف عينيها.
"حسناً جداً. لدي سمات الاستشعار الأثيري، واستقرار الأثير، وعلم الأعشاب، والكيمياء. والخامسة لي وحدي لأحتفظ بها."
لم أكن لأحسد الساحرة على أسرارها حين كانت شديدة الصراحة هكذا. لم يمنعني ذلك من طرح المزيد من الأسئلة بالطبع.
"ماذا تفعل؟"
"الاستشعار الأثيري يجب أن تعرفه. استقرار الأثير يساعد أثيري على البقاء لفترة أطول في البيئة وهذا مهم للغاية لعملي. علم الأعشاب يساعدني على استخلاص معلومات أكثر من دراسة النباتات والأعشاب. الأعشاب غالباً رغم ذلك. أتعلم من النباتات الأخرى بشكل أقل. الكيمياء تجعل تخاميري تدوم لفترة أطول وتزيد من فعاليتها."
"تعلّق لفترة أطول؟"
سألت بصوت عالٍ مستعيداً بوجل جرعة الرؤية الليلية الخاصة بي.
"إلى متى تدوم؟!"
"يعتمد ذلك على التخمير. معظم جرعات الشفاء تدوم حوالي ستة أشهر. جرعة طارد الحشرات... حوالي أربعة أشهر. جرعة اللصق تدوم لعقود إن لم يكن أكثر."
"وماذا عن جرعتي للرؤية الليلية؟"
طالبت.
"تسعة أشهر تزيد أو تنقص. يعتمد على طريقة تخزينها. في البرد؟ تقترب من أحد عشر شهرًا بينما إن حُفظت دافئة فأقرب إلى ستة أو سبعة أشهر."
بدت ماغاثا علمية تماماً وهي تتحدث عن مدة صلاحية الجرعات بينما كنت أصرخ داخلياً مدركاً أن جرعتي الجميلة للرؤية الليلية لم تعد سوى سائل أرجواني مضيء فاخر في زجاجة. كان رد فعلي مرسوماً بوضوح على وجهي بينما كانت ماغاثا تبتسم بسخرية وأمي تربت على رأسي برفق مواساة لخسارتي.
"لم تستخدم جرعة الرؤية الليلية أبداً أليس كذلك؟"
سألت ماغاثا. هززت رأسي.
"حسناً، أظننا سنحتاج ببساطة إلى تخمير واحدة جديدة إذن، أليست كذلك؟"
اقترحت الساحرة. أشرق وجهي.
"حقاً؟"
"بالطبع. لكن ليس اليوم. اعتبرها مكافأة تتطلع إليها طوال هذه الزيارات. إن أثريت لي أنك تتمتع ببعض القدرات وأنك تأخذ هذه الدروس بجدية، فستكون المكافأة أننا سنخمّر لك معاً جرعة رؤية ليلية جديدة."
التفتّ إلى أمي، التي كانت تبتسم تشجيعاً، ثم عدت إلى ماغاثا.
"حسناً! أمم، ألا نحتاج شيئاً من بومة واجمة الوجه لتخمير ذلك؟"
ابتسمت ماغاثا لي وأعتقد أنها كانت أول ابتسامة حقيقية توجهها لي.
"ذاكرة جيدة. تفعلين ذلك. لكن هذا ما وُجد هورين من أجله."
التفتت باحثاً عن الصياد ونحن ندخل منزل ماغاثا. إن كان قريباً، فلم أره. وحين دخلت المنزل اتخذت قراري، مضافاً مسار التخمير إلى قائمة مساراتي.