كان عشب الجبل الخفيف يتهشم تحت قدمي وأنا أشق طريقي بين الشجيرات والأشجار. كانت أمي تمشي بجانبي، تحمل حقيبة جلدية بنية يصدر عنها قرقعة متقطعة. لم تكن ملامحها المشرقة المعتادة حاضرة، بل حلّ مكانها حزن وتفكّر. عرفت ما يشغل بملكا حتى وإن لم تنطق بكلمة. كانت أماً صالحة، والأمهات الصالحات لا يثقلن كاهل أطفالهن بهمومهن ومخاوفهن. ليس عن قصد على الأقل. قبل ساعة فقط، كادت تفقد أباها.
ربما كنت مخطئاً. ربما كان في جعبة جدي ما يزال. لكن بدا لي أنه كان يقتات على ما تبقى من إيثر في جسده. لو لم يظهر جورج ليتعامل مع غول الجبل المتبقي، لكان بعضنا قد انتهى أشلاءً تحت أقدام الغيلان. لم أكن لأتمناها لأحد، وبخاصة لجدي أو لأمي. بعد أن تعثر جدي مبتعداً ليواسي المغامر الناجي الوحيد، كُلِّفنا بجمع دماء الغيلان. حاولت أن أستشعر شيئاً حول جثث الغيلان كما حدث حين قتلت الغراب والجرذ.
لم يحدث شيء. إما أنني أغفل عن أمر ما، أو يتوجب عليّ قتلها بنفسي. كانت فكرة مظلمة. أنهيت اختباري وانكببت على المهمة التي حددها لنا جدي. كان السائل الأخضر الزاهي كاشفاً قوياً لعدة أنواع من الجرعات، وأكثرها وضوحاً جرعات الشفاء. كما أن رائحته كانت كفاكهة متعفنة. وبغض النظر عن الرائحة، أمرنا جدي بترك ثلث الدماء التي جمعناها كتقدمة للمغامر. أما الثلثان المتبقيان، فهما السبب في سيرنا هذا وقد اقترب الليل.
كان علينا إيصال القوارير الممتلئة إلى ماغاثا التي تملك وسيلة لتقليل فقدان فعالية دماء الغيلان. هكذا فسرت كلماته على الأقل.
بالتأكيد لم يقل جدي كلمة "فعالية"
لطفل في الرابعة. كالعادة، شممت رائحة منزل ماغاثا قبل أن أراه. عبق الزهور الممزوج برائحة التربة المحروثة أثارت حواسي كمسار ملموس يقود مباشرة إلى منزلها الخشبي المتين. كانت هذه زيارتي الثالثة فقط، لكن كحال المرتين السابقتين، خرجت ماغاثا من بابها قبل أن نصل حتى إلى حافة حديقتها. في هذه اللحظة، أيقنت أنها تملك مهارة أو تعويذة تستشعر بها اقتراب القادمين.
قالت ماغاثا بلهجة ساخرة، وفستانها الأخضر الداكن يبدو في حالة يرثى لها وقد لطخته بقع الطين: "الزيارة متأخرة قليلاً يا بيني. هل كنتِ تأملين المبيت هنا؟ فلا أملك مكاناً خاصاً ينام فيه باستيان بينما نقضي وقتاً ممتعاً معاً".
ابتسمت ماغاثا للحظة بعد تعليقها، ثم قطبت حاجبيها لعدم وجود رد فعل أو تعقيب من أمي.
"حدث شيء ما. ما الخطب؟"
أجابت أمي بصوت خافت: "طاردت غيلان جبل متزاوجة فريقاً من المغامرين حتى الموقع. لم ينجُ سوى واحد من الثلاثة".
نزلت ماغاثا عن شرفتها، واتجهت نحو أمي ولفّت ذراعها حولها.
"حسناً، أنتِ بخير. هل... هل شهدتِ شيئاً من القتال؟"
نظرت إليهما وأمي تومئ برأسها.
"قاتل أبي واحداً منها وقتله. لكنه كان يعاني من نفاد الإيثر قبل بدء القتال حتى. لولا جورج..."
انقطع كلام أمي بنحيب، فاحتضنتها ماغاثا. انضممت إليهما، ولففت ذراعي حول ساق أمي. كنت أعلم أنها كانت قلقة، لكن لا بد أن شعور كبت كل ذلك طوال الطريق كان فظيعاً. لم تدم دموعها طويلاً. مسحت عينيها وانسحبت من بين ذراعي ماغاثا، لكنها تركتني متمسكاً بها.
قالت أمي وهي لا تزال تمسح عينيها: "طلب منا أبي جمع الكثير من دماء الغيلان. فكرنا أنكِ قد تكونين مستعدة لتحضير بعض الجرعات منها، لمنفعتنا جميعاً؟"
سألت ماغاثا وهي تضع يدها على خصرها وتتأمل الحقيبة الجلدية التي تحملها أمي: "حسناً، أكره المساومة في وقت كهذا يا بيني، لكن ما الذي كان يفكر فيه كورنيليوس بخصوص الصفقة؟"
رأيت الطمع بوضوح في عينيها، وتساءلت إن كانت دماء الغيلان بهذا القدر من الغلاء أم أن هناك سبباً آخر. ثم أدركت ما قد يكون ذلك السبب. مسار، ربما اثنان. وربما مسار فئتها أيضاً. ستكون المكافأة مضاعفة مرتين على الأقل لساحرة السياج.
"قال أبي إن التقسيم ثلاثي لكل ما يمكنك إنتاجه. ثلث لكِ، وثلث لأبي، وثلث لجورج. نفعل به ما نشاء. نفضل بالطبع جرعات الشفاء، لكن إن كنتِ ترين شيئاً يباع بسعر أفضل فنحن منفتحون على اقتراحاتك".
كانت عينا أمي لا تزالان محمرتين من البكاء، لكن صوتها كان حازماً، مما جعلني أبتسم لماغاثا بوقاحة وأنا أراها تصك على أسنانها. كان الشعور بمضايقتها أفضل بكثير من التفكير في المغامر صاحب الدرع الضخم الذي انفجر كفاكهة متعفنة على يد أحد الغيلان.
"هذا... مقبول. لدي كل المكونات لبعض جرعات الشفاء الكبرى، والباقي يمكن أن يكون جرعات شفاء صغرى. سيستنزف ذلك مخزوني قليلاً، لذا أعتقد... أريد ثلاثة أسباع، ويقسم الأربعة الباقية بين كورنيليوس وجورج".
زمّت أمي شفتيها مفكرة، رغم أنني رأيت أنها لم تكن معجبة بالصفقة. بالطبع، لم تكن الدماء الشيء الوحيد الذي نساوم عليه. كانت هناك تقدمة أخرى مطروحة على الطاولة. واحدة قد يكون فيها التقسيم الثلاثي العادل ممكناً، وكنت حريصاً جداً على تلك النتيجة. في نهاية المطاف، أي فضة أو ذهب إضافي نحصل عليه من بيع الجرعات سيذهب غالباً لمعلميَّ أو لصندوق الأكاديمية. لذا، قمت بحركتي.
سألت، جاعلاً صوتي يبدو طفولياً أكثر من المعتاد: "هل ستستمرين في تعليمي؟"
أجابت ماغاثا بابتسامة مشرقة: "بالطبع. سيكون من دواعي سروري أن تأتي أنتِ وبيني في زيارات منتظمة".
لم يفتني الترتيب في تفضيلاتها، رغم أنني آمل ألا أكون قد ورطت أمي في مأزق.
اقترحت بابتسامة مشرقة وأنا أنظر بين أمي وماغاثا: "وماذا عن... تقسيم ثلاثي؟"
قطبت ساحرة السياج حاجبيها قليلاً عند سماع كلماتي، وانعقد حاجباها الأشقران في مزيج من الانزعاج والفضول. أما أمي، فكانت تبتسم للمرة الأولى منذ حادثة الغيلان. واصلت النظر بينهما بفضول وعينين واسعتين.
في الخلفية، رأيت "مسار الخداع"
الخاص بي يرتفع، ربما بسبب تمثيلي.
سألت ماغاثا، وعلامات العبوس لا تزال على وجهها: "كم قارورة لديكم؟"
لم أهتم بمدى استيائها، فبمجرد خروج الكلمات من فمها عرفت أنها ستذعن لطلبي. فتحت أمي الحقيبة الجلدية لتكشف عن كومة القوارير المتقرقعة، ورغم أنني لم أستطع الرؤية من مكاني، كنت أعلم أن هناك أكثر من اثنتي عشرة قارورة زجاجية مملوءة بالسائل الأخضر الزاهي.
أجابت ماغاثا وهي ترى الكنز الصغير، وقد تحول نظرة عينيها من الانزعاج إلى الطمع مجدداً: "حسناً. لكن ستأتون لتلقي الدروس مرتين في الأسبوع".
اقترحت أمي: "ما رأيك أن نأتي لمعظم اليوم بدلاً من زيارتين؟"
أومأت برأسي، مدركاً أن يوم عطلتي الأسبوعي قد صار من الماضي. لم يزعجني ذلك، فالوقت الذي أبقى فيه دون مراقبة لا يؤدي عادة إلا لمقالب صغيرة تتعلق بمساراتي. السؤال هو، هل ستركز الدروس في الغالب على استشعار الإيثر لدي أم على شيء آخر؟ لم أكن أعرف بعد، وسيمر بضعة أيام قبل أن أعلم.
"حسناً. هذا مناسب أيضاً. هل تودان الدخول لشرب الشاي؟"
عرضت ماغاثا.
ردت أمي وهي تسلمها الحقيبة: "علينا الذهاب قبل حلول الظلام. سآخذ الحقيبة حين نأتي لدروس باستيان".
ابتسمت ماغاثا، وعيناها مثبتتان على أمي دون أن تلتفت إليّ حتى: "أتطلع لذلك".
لوحنا مودعين وبدأنا رحلة العودة الطويلة إلى الموقع. انتظرت أمي حتى ابتعدنا مسافة جيدة عن منزل ماغاثا قبل أن تتحدث مجدداً.
"لم يكن عليك فعل ذلك يا عزيزي".
هززت كتفي، وأنا أختار طريقي في الطريق.
"لا بأس يا أمي. كنتِ أنتِ وجدي ستضعان المال في تعليمي على أي حال، أليس كذلك؟"
ابتسمت لي أمي وهي تفهم ما أرمي إليه.
"بالطبع".
"يمكنني الاستماع لماغاثا وهي تتحدث عن النباتات أو أياً كان لبعض الوقت إذا كان ذلك يساعدكِ أنتِ وجدي".
أوقفتني حينها، وانحنت لتضمني في عناق.
"أنت فتى صالح جداً".
انكمشت قليلاً عند سماع كلماتها، بالنظر إلى أن حماقاتي الأخيرة تضمنت تسلق الموقع، واختراق منزل المنقبين الجديد للتسبب في كارثة حشرات، وخنق جرذ وحشي يتلاعب بالعقول.
لم يكن "صالح"
هو الوصف الذي أراه لنفسي في تلك اللحظة. ومع ذلك، كان عناق أمي هو عناق أمي، فلففت ذراعي حولها. كانت بقية الطريق هادئة مع بدء غروب الشمس. خفت أضواء الأفق إلى اللون البرتقالي بحلول الوقت الذي وصلنا فيه إلى منزلنا. كان العشاء هادئاً، نحن الثلاثة فقط، رغم أنني كنت لا أزال أسمع نحيباً متقطعاً في الطابق العلوي من المغامر الناجي. في تلك الليلة، وأنا مستلقٍ في فراشي، تساءلت إن كان الأمر سيكون مشابهاً لي حين أبدأ المغامرة في نهاية المطاف.
إن كان لدي فريق، كيف سيكون شعوري لو فقدت أحدهم؟ كان من السهل تخيل ذلك بمجرد التفكير في شعوري لو فقدت أمي أو جدي. سأتحطم أنا أيضاً. لكن السفر وحيداً بدا طريقة عيش موحشة حقاً. تسللت بعض ذكريات حياتي الماضية، مذكرتني بأنك في الحياة، يجب أن تأخذ السيئ مع الجيد. لذا، في عقلي الطفولي، قررت أن عليّ فقط أن أصبح قوياً بما يكفي كي لا أفقد أحداً أبداً. كنت أعلم أنها كذبة، لكنها كانت كذبة جميلة لدرجة أنني تمسكت بها.
يوماً ما ستتحطم، وسأضطر لجمع أشلائها، لكن ذلك اليوم ليس اليوم. إن كنت قد حلمت في تلك الليلة، فأنا لا أتذكر ذلك. في الصباح، كان المغامر قد رحل بالفعل. أخبرنا جدي أثناء الإفطار أنها تسللت قبل الفجر. من الصعب لومها على الهروب من موقع يحمل الكثير من الألم. لم أنسَ أفكاري من الليلة السابقة، وانكببت على دراستي ودروسي بكل عزم. مرت الأيام القليلة التالية كلمح البصر، لكن عملي الجاد أتى ثماره حين نظرت إلى الإشعارات بابتسامة.
لقد رفعت مستوى مسارك! مسار المبارزة VII (1052/1000) المكافأة: 1 تنسيق لقد رفعت مستوى مسارك! مسار التوازن VIII (2512/2500) المكافأة: 1 تنسيق لقد رفعت مستوى مسارك!
مسار التسلق X (10000/10000) المكافأة: 2 إحصائيات غير مخصصة وضعت الإحصائيتين غير المخصصتين فوراً في "موهوب"
مما أوصلني إلى رقم مئة وخمسين مستدير في السمة المتقدمة، ومكافأة مثالية بنسبة ثلاثين بالمئة على معدل إتمام كل مساراتي. وهذا يعني شيئاً واحداً فقط. أي مسار سأملأ به الخانة التي أفرغها مسار التسلق؟ كان هناك مسار التسلل، أو مسار التنسيق. ثم كانت هناك كل مسارات الأسلحة التي فتحتها. أو يمكنني الانتظار ليومين لأرى ما قد تقدمه دروسي مع ماغاثا من مسارات. فتحت حالتي بينما كنت أتأمل السؤال، لأن التفكير فيه لم يقربني من أي إجابة.
الاسم - سيباستيان
المهارات (3/4)
الفئة - مغلقة
الخطوات المكتومة (ثانوية) - 21
القبضة المحكمة (صغرى) - 1
السمات الأساسية
القوة - 119
خصائص الجسد
التحمل - 128
نواة الأثير - ثانوية
التناسق - 135
قنوات الأثير - ضعيفة
القدرة العقلية - 152
الأثير - 107
الألفة (1/1)
الظل (قوية) - 100
السمات المتقدمة (1/2)
الموهبة - 150
المسارات (9/10)
المسارات الخاملة (2)
مسار الاستثنائية الأول (95/100)
مسار التناسق السادس
مسار الركض الثامن (3816/5000)
مسار التسلل الأول
مسار التوازن الثامن (2512/5000)
مسار تقوية الجسد السابع (2133/2500)
مسار استشعار الأثير السابع (1195/2500)
مسار المبارزة بالسيف السابع (1052/2500)
مسار الخداع الثامن (3741/5000)
مسار الإتمام الثاني (145/200)
مسار سلب الأرواح (4/10)
المسارات المكتملة (12)
المسارات المتاحة
مسار الحساب الأساسي العاشر
مسار القراءة - الهيلينية
مسار اللغويات - الإنجليزية العاشر
مسار الكتابة - الهيلينية
مسار الجلد العاشر
مسار الخناجر
مسار قوة الإرادة العاشر
مسار حركة القدمين
مسار التنصت العاشر
مسار مطارق الحرب
مسار اللغويات - الهيلينية العاشر
مسار استخدام الترس
مسار الزحف العاشر
مسار القوس القصير
مسار التخفي العاشر
مسار السيف القصير
مسار الاختباء العاشر
مسار السكاكين
مسار المشي العاشر
مسار الطهي
مسار التسلق العاشر
مسار الفؤوس الصغيرة
مسار التسلل الخامس
مسار الفؤوس
مسار السكاكين الطويلة
مسار سيوف القتال
مسار التمدد
مسار المقالب
مسار الألعاب البهلوانية