"ماذا؟"
خرجت الكلمة من فمي قبل أن أستطيع كبحها.
"سنسكن بجواركم!"
كررت إيتا، وكأن إجابتها كافية. يئست من الحصول على رد مباشر من الطفلة ذات الأعوام الأربعة، والتفتُّ إلى العجوز.
شرح كورنيليوس: "طلب مني آل ميلر قضاء وقت أطول في تدريب هنرييتا على الأثير. سيدفعون مقابل دروسها مع دروسك، والتي ستصبح أطول هي الأخرى".
أوه! حسناً، حين تضع الأمر بهذا الشكل، فكرت. أنت تُدرِّبها لتساعد في دفع أجر معلميَّ؟ أظن أن بإمكاني التعايش مع هذا... إن اضطررت.
أضاف جورج ميلر واضعاً يده على رأس ابنته: "إذا كانت إيتا ستأتي هنا للتعلم خمسة أيام أو أكثر في الأسبوع، فلا منطق في أن نتكبد عناء السفر ذهاباً وإياباً كل يوم. كما أن من الجيد لها أن تحظى بصديق تلعب معه".
حدقت في والد إيتا متظاهراً بالجهل. كان جورج ميلر رجلاً طويلاً، ربما أطول من جدي بنصف شبر، وببنية أنحف مما توقعت لشخص قضى حياته في مهنة يدوية. شعره بني داكن ومقصوص قصيراً. وعلى عكس أغلب الرجال الذين قابلتهم في رقعتنا من الجبل، لم يكن جورج ملتحياً، بل كان حليق الذقن. رأيت الشبه بينه وبين ابنته، باستثناء العينين؛ فعين إيتا زرقاوان أغمق من عيني أمي وجدي، أما عينا جورج فكانتا بنيتين عميقتين.
سألت أمي: "هل تريدان بعض الإفطار يا صغيري؟ ماذا عنك يا إيتا، هل أكلتِ؟"
أجاب جورج نيابة عن ابنته: "نحن بخير. لم تستطع إيتا الانتظار لتأتي وتخبر باستيان. سنعود إلى موقع المنزل الجديد ونراكم هناك بعد أن تتناولا فطوركما".
عبست قليلاً من الرسمية، وزاد عبوسي بعد أن غادرا من الباب الخلفي الذي دخلا منه.
سألت أمي وهي تضع أمامي بعض الخبز الطازج المغموس بعسل الخطوط الحمراء مع بيضة مقلية: "ما الخطب يا باستيان؟ ظننت أنك تحب إيتا".
تمتمت: "إنها متسلطة فحسب".
اقترحت وهي تجلس لتأكل أيضاً: "أظن لو بذلت جهداً لاستمعت إليك، إن كان هذا ما تريده".
تمتم كورنيليوس وسط مضغه للخبز المحمص: "سيكون من الجيد لك أن تحظى ببعض المنافسة أيضاً".
لم أرد، مستسلماً لمصيري، وحاولت الاستمتاع بإفطاري. كان عسل الخطوط الحمراء لذيذاً، وسرعان ما نسيت أمر اقتحام إيتا لدروسي مع العجوز. بعد الإفطار وارتداء ملابسي، خرجنا من الباب الخلفي إلى حديقة أمي. حين قالت إيتا إنها ستسكن بجوارنا، ربما قللت من شأن القرب الفعلي. استطعت رؤية موقع العمل من الحديقة، غربنا بقليل، مبتعداً عن الطريق بنحو عشرين متراً، مع وجود شجيرات تحجب الرؤية.
لم يكن جورج وهنرييتا وحدهما هناك. حين اقتربنا، لمحت كايلي ميلر والجدة لوسيل. كانت كايلي تشبه ابنتها كثيراً، بشعر بني وعينين زرقاوين، وترتدي فراءً بنياً داكناً. كانت الجدة لوسيل تجلس على كرسي خشبي بجانب عربة صغيرة مكدسة بالخشب ومواد بناء أخرى. الشخصان الآخران كانا مارتن وجريزيلدا. كان مارتن، الأقصر بينهما، يتحدث مع جورج ويشير إلى أشياء، بينما كانت جريزيلدا تفرغ العربة وحدها بلامبالاة.
كان شعر المرأة نصف الأورك السوداء السلكي يبرز بتباين حاد مع لون ملابسها الصوفية الكريمي. مجرد رؤيتها وهي ترفع جذوعاً لا بد أن وزنها تجاوز المئة كيلو كان كافياً لتحفيزي، ونازعتني نفسي في العودة إلى مضمار العقبات للعمل على مساراتي. كالعادة، انتصر فضولي. لم أر بناء منزل من قبل، وكنت مهتماً بمعرفة كيف سيفعلون ذلك.
نادى مارتن مرحباً حين اقتربنا: "صباح الخير يا كورنيليوس".
دلف الحداد نحونا ومعه جورج.
"سعيد برؤيتك أيضاً يا بيني. باستيان ينمو بسرعة. أظنه سيكون أطول منك حين يكتمل نموه، أليس كذلك؟"
ابتسمت أمي موافقة بينما نظرت أنا إليها بدلاً من مراقبة مارتن الذي كان يتجنب بوضوح النظر إلى ندوبي أو السؤال عنها. لم أمانع الحداد الفظ، لكنني ظننت أنه كان بإمكانه اختيار كلماته التالية بعناية أكبر؛ فبدلاً من السؤال عن إصاباتي، قرر جعل الموقف محرجاً بطريقة جديدة وغير متوقعة تماماً.
"شعر هذا الفتى كالنحاس المصقول. هل ورثه عن أبيه؟"
اختارت جريزيلدا تلك اللحظة لتمر، فصفعت زوجها برفق على مؤخرة رأسه. بدلاً من أن يبدو منزعجاً، احمرَّ وجه مارتن خجلاً.
"انسَي ما قلته يا بيني. لم أقصد شيئاً".
كانت ابتسامة أمي متوترة قليلاً.
"لا بأس".
سمعت القلق في صوتها. هل ظنت أنني سأسأل عن هوية والدي؟ هل يجب أن أفعل، فقط لأجاري المظاهر؟ بدا الأمر كشيء قد يثير فضول صبي، وحقيقة أنني لم أطرحه قط كانت غريبة ربما. أظن أن مسار الخداع الخاص بي سيكتسب المزيد من العمل، تذمرت في عقلي، كارهاً حقيقة أنني أمثل دوراً أمام أمي المحبة.
سأل مارتن، محاولاً الخروج سريعاً من الورطة التي صنعها: "أنا، همم، سأعود للعمل إذن. إذاً يا كورنيليوس، ما رأيك؟"
أجاب كورنيليوس: "سأجفف الخشب. لكنك تعرف في البناء أكثر مني، أظن. يمكن للوسيل وإيتا الذهاب لمرافقة باستيان في الموقع الأمامي. قالت بيني إنها سعيدة بمواصلة دروسهما، وسيبقيهما ذلك بعيداً عن الطريق".
بينما وافق مارتن، أحسست بشيء قريب والتفتُّ نحو مصدر ذلك التشوش الخافت. كان جورج ميلر يبدأ العمل بجوارنا بمجرفة، وأحسست بخفوت تدفق الأثير إلى الأرض قرب قدميه. قفز مسار استشعار الأثير الخاص بي، لكنني لم أدرك ما يفعله حتى بدت الأرض الصلبة وكأنها تفسح المجال تحت المجرفة. لم أفهم حقاً كيف فعل ذلك، لكنني لاحظت كيف اتجهت عينا كورنيليوس نحو الرجل للحظة. لم يتسنَّ لي رؤية شيء آخر إذ رافقتني أمي والجدة لوسيل مع إيتا إلى الموقع.
تبع ذلك المزيد من دروس القراءة والكتابة، مع إضافة بعض الرياضيات الأساسية. كانت الجدة لوسيل تسترخي بجانب النار تحيك بسرعة كانت مذهلة حقاً.
لم يكن تشتت انتباهي بما كنت متأكداً أنه "مهارة"
-حتى وإن لم أستطع استشعار العجوز وهي تستخدم الأثير- كافياً لإفساد موهبتي الطبيعية ومعرفتي من حياتي السابقة، إذ تفوقت على إيتا تماماً في كل المساعي الأكاديمية. ربما كان من الصبياني رغبتي في منافستها، لكنني كنت طفلاً في النهاية. صحيح أنني امتلكت بعض المعرفة التي مكنتني من وضع خطط وفهم مفاهيم معينة بسرعة، لكنني كنت لا أزال طفلاً جسدياً ولم أستطع منع نفسي. في المقابل، بدت إيتا وكأنها تعتبر خساراتها إهانة شخصية وحاولت التركيز أكثر في دروسنا المسائية، كل ذلك وسط أصوات المطارق والفؤوس البعيدة.
بعد الظهيرة، حصلنا أنا وإيتا على رؤية ممتازة لمنزلها الجديد وهو يرتفع من مضمار العقبات الخاص بي. كانت لا تزال مترددة أكثر مني بين كل عقبة، لكنني لاحظت تحسنها. أما أنا، فكنت أتحرك أبطأ من المعتاد. كان السبب مزدوجاً؛ أولاً، كنت حذراً من هجوم آخر، فأتوقف بين كل عقبة لأفحص المنطقة، بما في ذلك السماء. حسناً، ربما السماء لها الأولوية. السبب الثاني هو أنني كنت أصعِّب كل عقبة عمداً.
مثل عبور عارضة التوازن بذراع واحدة مرفوعة للأعلى، أو القفز على قدم واحدة، رغم أنني قصرت الأخيرة على العوارض القريبة من الأرض. أو محاولة عبور الجسور المتأرجحة دون تحريك ذراعيَّ على الإطلاق. أي شيء يخطر ببالي لزيادة الصعوبة كنت أفعله، ووجدت أن مساراتي تقدر الجهد الإضافي مع كل خطوة أضيفها إليها. لا شيء ألذ من تزايد الأرقام، فكرت، راضياً عن نفسي تماماً. في الأفق، كان المنزل يُبنى بسرعة جنونية.
صحيح أن خمسة أشخاص يعملون عليه، لكنها كانت تجربة حية أخرى على كيف تجعل السمات المعززة لأهل عالمي الجديد المهام أبسط. استطاعت جريزيلدا ومارتن تحريك جذوع خشبية بمفردهما كان سيتطلب نقلها في حياتي السابقة ثلاثة إلى خمسة أشخاص. رفع كورنيليوس مطرقة ظننت أن عظامه العجوزة ستعاني معها، وسمر بها مسامير أطول من ذراعيَّ بلامبالاة من دلو معدني ظننت أنه يخص مارتن. ومن الغريب أن جورج بدا الوحيد الذي لا يعرف ماذا يفعل بنفسه، إذ كان يوجهه دائماً للعمل في مكان ما من قبل زوجته أو مارتن وجريزيلدا.
جعلني هذا أتساءل إن كان بإمكاني توقع الشيء نفسه من المسارات التي أكملها أم أن هناك ما هو أكثر من ذلك.
نادى قسم "الفئة"
المقفل في حالتي، لكنني لم أكن أعرف شيئاً عما يعنيه أبعد من التلميحات البسيطة التي ألقاها جدي حين ناقشوا إمكانية تحسين "نواة الأثير"
الخاصة بي. نزلت بعد إنهاء مضمار العقبات وتوجهت إلى أمي التي كانت تجلس بجوار الجدة لوسيل.
سألت: "أمي، هل يمتلك الجميع مسار فئة؟"
أجابت وعيناها الزرقاوان اللامعتان تتحولان نحوي: "يمتلكونه، حين يبلغون السن المناسبة. ما الذي جعلك تسأل عن ذلك؟"
أشرت إلى المنزل الذي يرتفع في الأفق: "كنت أتساءل إن كان هذا هو سبب قوتهم جميعاً".
همست لوسيل، ويداها لا تزالان تحيكان شيئاً من صوف رمادي داكن: "ولد ذكي لديك يا بيني".
ابتسمت أمي لكلمات لوسيل قبل أن تعيد انتباهها إلي: "إنه أحد الأسباب".
طالبتُ وأنا أصعد إلى حجرها: "متى تحصل على مسار؟"
أنهت إيتا جولتها في المضمار وجاءت لتنضم إلينا مغطاة بالعرق والتراب.
"حسناً، الأمر يختلف. تحصل الأجناس المختلفة على أول مسار فئة، والذي نسميه مسار الفئة الأساسي، في أعمار مختلفة. بالنسبة لنا، البشر، يكون في سن الثانية عشرة".
تساءلت: "هل يمكننا الحصول عليه قبل ذلك؟"
هيا، هل هناك غش آخر يمكنني تفعيله للبقاء في الصدارة؟ تمنيت في عقلي. أخذت أمي أملي وأخمدته فوراً.
"لا يا صغيري. حتى النبلاء لا يبدون قادرين على فتح مسارات فئتهم قبل ذلك، ولو كان أحد يستطيع، لكانوا هم".
وضعت رأسي على صدر أمي وأنا أفكر في سؤالي التالي.
"هل لديك مسار فئة أساسي يا أمي؟"
كانت إيتا تنتبه الآن أيضاً، بعد أن صعدت إلى حجر الجدة لوسيل بجوارنا.
سألت أمي وهي تحاول إشراك المرأة الأكبر في المحادثة: "لا يا عزيزي. أنا في مسار الفئة الثاني، الذي نسميه مسار الفئة المتمكن. ماذا عنك يا لوسيل؟ لا بد أنك بدأت مسار الفئة المتقدم؟"
وافقت العجوز: "نعم. يُدعى ناسجة الجبال الهادئة. لم أتجاوز إلا بعد أن انتقلنا إلى هنا في هورنيديلز، لذا فهو في المستوى الأول. ربما أصل للثالث قبل أن تفنى هذه العظام العجوزة. أتعلم، حين أتينا إلى هنا، قلت لنفسي: 'لوسيل، ذلك الطقس البارد سيكون سبب موتك! ستصابين ببرد في عظامك ولن يغادرك أبداً!'".
"لم يحدث ذلك. أتمنى لو عشت هنا طوال حياتي. الشيء الوحيد الذي تسلل إلى عظامي هو الهدوء الساكن لهذا المكان. على فكرة، لم أكن لألتقي بزوجي لو فعلت، وما كنت لأحظى بهذه الجمالة الصغيرة لألاحقها".
احتضنت لوسيل إيتا التي ضحكت وحاولت الإفلات بفتور.
قالت لوسيل وهي تعود للحياكة: "لهذا أراد جورج الانتقال إلى هنا. لضمان حصول إيتا الصغيرة على التدريب المناسب لتضمن الحصول على مسار فئة جيد حين يحين الوقت. وليس وكأنني أستطيع تعليمها استشعار الأثير. لا فائدة من إضاعة موهبتها".
حاولت ألا أنظر بحدة إلى إيتا وهي تتكور في حضن جدتها بينما يُبنى منزلها الجديد في الأفق.
ما الذي تعنينه بـ "إضاعة موهبتها"؟
تساءلت في عقلي. لم أسأل بصوت عالٍ. كان لدي شعور بأنني سأكتشف ذلك قريباً بما يكفي.