صمتت في بعد فوزي وعجزت عن دحض حجتي الدامغة حول أفضل أغنية لفرقة ساموراي. استرخيت بدوري. بدا وجه في... متعبا.
تساءلت بصراحة من يبدو أكثر إرهاقا. في الآن، أم في التي يقتلها الإنجرام ببطء؟
شعرت بأسف خفيف على تلك المرأة وأنا أعرف مصيرها. أعرف أن كل الضغوط والحرقة والألم الذي تتكبدة بسبب أراساكا لن يفضي إلى شيء. بل أقل من لا شيء. رصاصة في الرأس، لو لم يكن جاكي هناك.
قال جاكي وهو يعود حاملا كؤوسا ملأى: "ومشروبان لصديقاتي!"، ووضع كطاسا أمام في، وآخر لنفسه، ولمفاجأتي، كؤوسا على شكل مارتيني، وعلبة صودا أمامي. وأضاف وهو يجلس: "ليس عليك شرب الكحول أيتها الصغرى، لكن أنا وفي نفعل هذا بعد كل مهمة، إنه تقليدنا الصغير".
"في؟"
قالت في وهي ترفع حاجبها نحو جاكي الذي ضحك: "أنا بخير يا جاك. كنت بحاجة إلى مشروب فقط".
"عذرا يا رفيقة. كانت الصفوف طويلة بعض الشيء الليلة، كان هناك فريق كبير يسلم نحو أربعين طلبا أمامي مباشرة". ضحك متجاهلا الأمر، وبدت في لوهلة وكأنها ستبرح بعض الأوغاد ضربا، لكنها اكتفت بهز كتفيها والتقطت مشروبها.
قالت في: "لحظ الحظ الطيب". فرد جاكي: "للأصدقاء الأطياب".
هتفا معا ثم التفتا إلي: "لحظ حظ امتلاك أصدقاء أطياب!"
تبا. كبار بائسون سيئو التأثير!
تناولت كأس المارتيني البليد.
أردفت من عندي: "ولإضافة أصدقاء جدد إلى تلك القائمة". فانفرجت شفتا جاكي عن ابتسامة ساطعة. خلت أنني أبليت بلاء حسنا حين قرعنا كؤوسنا واحتسينا جرعة.
يا للتقزز! مقزز للغاية!
---
هتفت وأنا أقف فوق الطاولة بينما كانت في بجانبي تغني معي: "يا له من شيء جميل! أعلم! لن يختفي أبدا!". كانت للمرأة الشركاتية صوت جميل حقا!
"موتوكو! انزلي عن الطاولة!"
ناديت: "ريتا! ههي! انتظري الأغنية تكاد تنتهي!". لا أعلم لماذا تلوت وجعاً. لقد صرخت بقليل من علو الصوت فحسب!
كنا نحتفل! صرت أنا وفي رفيقين حميمين الآن! لا شك في أنها كانت مخمورة قليلا بعدما تجرعت كؤوسا متتالية، لكن لا بأس في ذلك! راودت إحدانا فكرة عبقرية لطلب بعض أغاني ساموراي من النظام، وتوالت الأحداث بعدها.
لا أذكر تحديدا من صعدت إلى الطاولة لتغني أولا، لكنني كنت أقضي وقتا ممتعا للغاية!
"أوه كلا لن تفكري في ذلك." حدث تخبط في الحركة أو شيء من هذا القبيل، وما أذكره بعد ذلك هو استيقاظي وأنا أرتطم كومة من أكياس القمامة.
كان الارتطام لينا بشكل مدهش.
"أيمكنك السيطرة على هاتين الاثنتين؟"
"لا مش... مش... يمكنني ذلك! هيا الآن يا أختي! أيتها الصغرى، لنقف حسنا؟" كان جاكي هناك فرفعت جفني، مخرجة رأسي من القمامة.
سألت ريتا: "هل أنت بخير هناك أيها الطفل؟"، ففحصت نفسي. لا إصابات. رفعت لها إبهامي موافقا. وسألت هي الأخرى وهي تحدق بغضب في جاكي وهو أمر غير عادل: "أأنت بخير لتدع هاتين الاثنتين تساعدانك في العودة للمنزل؟". كان يعاني حقا مع في حسب ما بدا. أكانت المرأة الشركاتية فاقدة للوعي ووجهها مكب في القمامة؟ أوه لا، كانت تتقيأ فحسب.
ناديت ردا على ذلك: "في وجاكي وأنا رفقاء حميمون!". بل إنني مددت يدي وأخرجت رأس في من القمامة.
جعلني طوفان القيء المقزز أترك شعرها سريعة متجاهلة صوت الارتطام اللزج وهي تسقط إلى الخلف.
عرض جاكي: "سنكون بخير يا ريتا، أقسم. سأقودهما إلى المنزل". بدا الرجل مخمورا بعض الشيء. لا ينبغي لك السسكر هكذا يا جاكي.
انتظري. القيادة وسكران؟
"لا! القيادة تحت تأثير الكحول سيئة! سيييئة!" "سأطلب سيارة أجرة."
"ياااي!"
---
فتحت عيني مفزوعة في الحال. تمتمت وأنا أهض وأتمدد: "سقف مألوف". وتذمرت: "يا للتقزز ما الذي مات في فمي؟"، مريدة إخراج لِساني بسبب الطعم، لكن ما عدا ذلك كنت بخير.
لا صداع ولا ما شابه، تحسست نفسي ملاحظة أن غالبية عتادي وُضع على الطاولة بجانبي، لكن درع كانغ تاو الخاص بي قد اختفى...
لا أذكر ما حدث له.
نظرت حول محاولة معرفة مكاني.
منحتني تشكيلة أغراض الرجال في الغرفة تلميحا عن مكاني. سألت ناظرة حولي بذهول: "أهذا منزل جاكي؟". كنت مستلقية على أريكته مع بطانية صغيرة ملقاة فوقي.
"أأنت مستيقظة أيضا أيتها الطفلة؟" نهضت فإذا بي أمام في. لم تكن هناك شعرة واحدة في غير محلها، وبتلك الإطلالة بدت المرأة الشركاتية مستعدة لاقتحام قاعة اجتماعات أو ساحة معركة.
قلت لها وأنا أهب واقفة وأتمدد: "يمكنك مناداتي بموتوكو وحسب".
داهمني الإحساس حينها. يا رجل. لقد سكرت. كنت أكره ذلك! كان مقرفا جدا! "هاه لا مخلفات سكر أو ما شابه هاه؟ لابد أنه شعور رائع أن تكون طفلا. المسكين جاكي لا يزال طريح الفراش".
"هاه. حقا؟" قالت في وهي تحتسي علبة شيء ما: "نعم مخلفات سكر مقرفة. الألفع". "سأغادر قريبا. أيتها الصغرى، لم يكن العمل معك فظيعا". سألت وأنا أجلس قبالتها: "أهذه طريقتك اللطيفة لتقولي إنني أكثر كفاءة مما توقعتِ وإنني مفيدة؟"
أطلقت سخريتها لكنها لم تفند كلامي في الواقع.
لذا أعطيتها تفاصيلي.
سألت حاجبة حاجبها: "حقا؟" فأوضحت: "مهلا، أنا أعرف كيف تسور الأمور في ذلك المكتب الخונقي الذي يرجح أنهم وضعوك فيه. إن احتجت يوما لشخص يمكنك الوثوق به ليحمي ظهرك، فأنا مرتزقة". وبدت كأنها فوجئت بكلامي لحظة قبل أن يمحى التعبير عن وجهها كالعادة.
"سأضع ذلك في الحسبان." ثم أرسلت بياناتها إلي. أعطتني رقما، بل وبريدا إلكترونيا أيضا، مع أنه كان عنوانا تابعا لأراساكا، ما يعني أنني لن أقترب منه ولو بمسدس مصوب إلى رأسي. "آه، تحريت أمر مشوارنا الصغير ليلة أمس. لقد جن جنون كانغ تاو، لكن ليس في أيديهم الكثير. أنصحك بإعادة طلاء سيارتك، وربما تغيير هويتها، ولا تدع الخبر ينتشر." "لم يكن الأمر جللا." قلت بصدق. أعني أنك لا ترى طائرات AV كثيرا في اللعبة، لكن ذلك كان بسبب محدودية المحرك. تلك الأشياء منتشرة في كل مكان في نايت سيتي. وقد تفاجأت حقا لأنني لم أتورط في مطاردة جوية عبر المدينة حتى الآن.
"تفو. لقد أسقطت طائرة AV تابعة لكانغ تاو يا فتى. أنت تعرف ثمن تلك الأشياء، أليس كذلك؟" "مليون أو نحو ذلك؟" "بل أقرب إلى عشرين مليونا." قالت وهي تضحك ضحكة حقيقية. "والأسوأ أنها تحطمت في المدينة. تتدخل شرطة المدينة في أمور كهذه، ما يعني أن كانغ تاو يدفع الغرامات والرشاوى كي يدفن القضية. كما قلت لك. غيّر سيارتك قليلا، والتزم الصمت."
ترددت، ثم أومأت. "يا للخسارة. كنت أريد أن أصنع تسجيلا حسيا لذلك الانفجار. أخلد ذكراه قليلا."
توقفت V لحظة قبل أن تتكلم. "هل تسجل تسجيلات حسية أثناء الأعمال؟" "أجل! إنها رهيبة! لدي صاحبة من الموك تتولى مونتاجها، ثم هناك شخص آخر يبيعها." شرحت على عجل، سعيدا بمشاركة الأمر معها. فاكتفت V بهز رأسها.
"لا أدري أهي رهيبة فعلا أم أنك مجنون وحسب. احذر يا فتى، ولا تضعني في أي منها. آخر ما أحتاج إليه أن يكتشف رئيسي الأمر." "اتفقنا."
"حسنا، سأغادر. لقد اطمأننت إلى حال جاكي. إذا كنت تشعر بأنك بخير، فاخرج متى..."
"أيتها العاهرات!" دوى صوت صارخ حين انفتح الباب، ودخلت امرأة لا أعرفها وهي تدب بقدميها. راحت تصرخ بالإسبانية، وقد أدركت من مفرداتي المحدودة أن معظم ما تقوله شتائم.
"تحية لك أيضا. أنت كامييلا، أليس كذلك؟" قالت V بهدوء، وكأنها لا تكترث بالمرأة الإسبانية القصيرة القامة التي كانت تزمجر في وجهها وتصيح.
وأنا أيضا. فقد بصقت المرأة شيئا في وجهي.
"من يريد أن يعرف بعض العاهرات اللاتي يخربن البيوت في منزل جاكي؟!"
رمشت.
هل فعل... أجل، هذا صحيح. ذكر جاكي أن له عشيقة.
إذن كانت هذه الفتاة التي تركها جاكي، قبل أن ترتبط في النهاية بميستي.
الفتاة التي كانت ماما ويلز تفضلها.
عجيب. لا يمكن تفسير الأذواق يا ماما ويلز.
"أنا V. إحدى معارف جاكي." قالت. "أجل، أنا واثقة أنه تعارف معك طوال الليل، أيتها الـ..." ثم انهمرت سلسلة أخرى من الإسبانية.
يا للإحراج.
كان الموقف محرجا إلى أقصى حد. كان مؤشر إحراجي يطلق صفارات الإنذار، مع أنه كان معطلا نصف الوقت.
"اسمعي، ما رأيك أن نتمهل جميعا لحظة؟ لقد نفذت أنا وجاكي وV عملا الليلة الماضية. لم نفعل... ذلك." قلت، ولوحت بيدي في حركات مختلفة لأوضح الأشياء التي لم نفعلها.
وقبل أن تلتفت المرأة إلي وتنفجر في وجهي، إذ كانت على وشك ذلك حتما، خرج جاكي مترنحا من غرفة نومه.
كان جاكي يبدو في أسوأ حال. كدت أضحك حين ترنح إلى الغرفة وهو يمسك برأسه. خرج صوته أجش، ولم يستطع بالكاد أن يفتح عينيه.
"كامي؟ أهذه أنت؟ هل كل شيء بخير؟" سأل، ثم ترنح نحوها، وحين وجد المرأة المقصودة جذبها إلى عناق. لكنها صفعته وأبعدته عنها، ثم راحت تصرخ.
آخ.
جعل ذلك رأسي يؤلمني، مع أنني لم أكن أعاني حتى من آثار ثمالة. كان جاكي في حال يرثى لها.
"جاك. سأغادر." قالت V، من دون ذرة تعاطف، ثم خرجت تاركة جاكي المسكين لمصيره.
لحقت بها، فأنا لست أحمق.
---
افترقت طرقنا أنا وV، وفعلت ما نصحتني به. كان جاكي قد أودع بعض الإيديز في حسابي في وقت ما ليلة أمس، فتوجهت إلى ورشة تلميع.
هذه المرة لم تعد سيارتي ريڤر تبدو كمركبة رافن، لذلك لم يكلفني تجديد الطلاء الأسود وإضافة بعض اللمسات البنفسجية سوى مبلغ معقول. وحين انتهوا منها، كنت قد غيرت هويتها بالفعل ببعض أعمال الاختراق الشبكي، وكان وقت الغداء قد حل وبدأ الجوع ينهشني، فتوقفت لأتناول بعض المعكرونة.
آه، وكانت درع كانغ تاو في مقعد الراكب. لا بد أنني خلعتها في وقت ما.
ثم فتحت تنبيهات النظام.
أطلقت صفيرا خافتا وأنا أتصفح التنبيهات. لا شك أن تفجير طائرة AV قد منحني رصيدا جيدا من نقاط خبرة الهندسة بفضل أوراغان.
ومستوى جديدا أيضا.
*ارتفع مستوى مهارة الهندسة!*
يا للفظاعة، كان مستوى تلك المهارة منخفضا إلى هذا الحد. ومع ذلك، لم أفهم قط ما علاقة الهندسة بالانفجارات!
هززت رأسي لأطرد الفكرة، وتابعت النزول في قائمتي.
"نقاط خبرة اقتحام، نقاط خبرة اقتحام. ارتفع مستوى الاقتحام!"
*ارتفع مستوى مهارة الاقتحام!*
الاقتحام 6! يبدو أن استخدام بنادقي الهجومية بدلا من الاعتماد دائما على بوريا قد أتى بثماره.
أوه، نعم! مستويات جديدة!
*ارتفع مستوى مهارة القيادة!*
القيادة 7!
يبدو أن السباق عبر المدينة بينما يطلقون النار علي قد أفادني!
هذا، إلى جانب قيادتي اليومية.
كانت تلك كل ترقيات مهاراتي من ليلة الفوضى التي قضيتها مع V وجاكي، لكن ذلك لم يكن كل ما استخرجته من الحطام.
*اكتسبت 750 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 750 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 750 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 750 نقطة خبرة.*
دفعة قصيرة من نقاط الخبرة في خضم القتال. كانت تلك حين أعميت الجميع وأطلقت النار على بضعة رجال.
لكن الدفعة الكبرى كانت لا تزال هناك.
كومة واحدة من 1000 نقطة خبرة، ثم خمس دفعات أخرى من 750 نقطة.
لم أصل إلى مستوى جديد تماماً في النهاية، لكني كنت قريبة جداً. بالنظر إلى أن كل ذلك حدث بطريق الصدفة نوعاً ما. كان يتوجب علي فعل شيء لطيف لأجل جاكي شكراً له على كل نقاط الخبرة تلك.
آه انتظر، لن يفهم عما أحدثه. من الأفضل أن أكون بجانبه في مهمة أخرى فحسب إن احتاجني يوماً.
احتسيت آخر قطرات رامن ورميت بخشيشاً لطاهي الرامن الذي انحنى لي بينما كنت أغادر المتجر.
كنت أجري هنا وهناك لإنجاز المهام كثيراً في الآونة الأخيرة.
"حان وقت الذهاب للحصول على المزيد من الأغاني!" قررت بينما ابتعدت عن وعاء الرامن الفارغ الخاص بي.
—--
على الرغم من كوني مجرد مغنية روك بالدرجة السابعة، لم يكن صعباً إعادة إنتاج الأغاني أساساً. أي أخطاء ارتكبتها أثناء تسجيلها عبر صندوق الموسيقى الخاص بي تم إصلاحها بسهولة بقليل من التعديل الرقمي.
لكنها كانت وسيلة لطيفة لقتل الوقت.
كان يجب عزف كل أغنية مرات عديدة، ثم مرات عديدة فوقها لإصلاح الأخطاء. ثم دمج كل ذلك معاً، وهو ما استغرق وقتاً أطول.
ثاني أغنية كتبتها لصندوقي مباشرة؟
لا تذوي أبداً من فرقة ساموراي!
ربما أزعج في يوماً ما وأجعلها تشاركني الغناء؟ كنت سملى تماماً، لكني ما زلت أتذكر أنني لاحظت أن صوتها جيد حقاً.
الأغنية التي تلتها، ذهبت مع شيء لم يكن موجوداً.
تفوح رائحة روح المراهقة من فرقة نيرفانا.
كانت أغنية بسيطة للعمل عليها وطحن المزيد من الخبرة. أعني. بعض الأغاني كانت تقنية بشكل لا يُصدق، ولم أتمكن من تذكر سيرها إلا بفضل ميزة منحتني ذاكرة مثالية.
كانت نيرفانا… بسيطة مقارنة بأغنية الشيء الوحيد الذي يخشونه.
ليس أنها لم تكن أغنية جيدة.
أعني. ستتناسب تماماً مع مدينة الليل، وكان السطر الغنائي الأول هو "حمّلوا الأسلحة، أحضروا أصدقاءكم." إن كان هناك سطر غنائي واحد يناسب مدينة الليل فهو ذاك.
لذا أضفت الأغنية إلى قائمتي. مستمتعة بالترنيم بصوت عالٍ بينما كنت أسجل الصوت.
بينما كنت أعالج مسار الطبول، والذي استغرق وقتاً بالنظر إلى أن علي القيام به رقمياً بالكامل، وصل جون إلى البيت، فاتحاً الباب وبادياً كأنه استرخى لرؤيتي متخيّمة على الأريكة كالعادة.
"غادرت الليلة الماضية." علّق بينما وضع بعض أفراضه. انضمت كاتاناه إلى كاتانتي على حامل الكاتا بالقرب من المزار.
"اتصل بي جاكي لطلب مساعدة عابر شبكة في مهمة." قلت له متجاهلة كل الأجزاء المثيرة فعلاً.
"كان بإمكانك ترك رسالة." قال وأومأت عند ذلك. كان محقاً. أعني. لم أعلّق لأن جون قد حاول منعني، أو تتبع خطاي، لكن كان بإمكانك. تنهّد عندما رأى أنني لن أفعل الشيء الصحيح حقاً وأقول إنني سأفعل في المستقبل.
"أنت بخير؟" "أوه أنا بخير. التقيت بأحد رفاق جاكي! في رائعة جداً. مكافحة التجسس لدى أراسكا. لديها هالة سأقتلك وأدمر عائلتك بأكملها حولها. لكنها تستطيع غناء لا تذوي أبداً لذا فهي ليست سيئة تماماً!"
طرف جون حائراً أمام كلماتي الغريبة نوعاً ما قبل أن يبدو وكأنه قرر أن السؤال لا يستحق الجهد.
"مكافحة التجسس؟ هذا النوع من البشر... مجانين. لست متأكداً من أنني أريدك أن تختلطي بشخص كهذا." "كلا. في أقرب لرفاق جاكي. أنقذا بعضهما البعض في مهمة ما. لم أحصل على التفاصيل. على أي حال، إنها آمنة بما يكفي. لا أعتقد أنني سأخرج معها، بدون جاكي أو ما شابه، وهو مثل... نقطة ضعفها. تصبح طرية كالزبدة حوله. إنه أمر رائع." "هل هما مرتبطان؟"
"كلا. أعتقد أن بينهما شيئاً ما، لكن أياً منهما غير راغب. أعتقد أن حياة في معقدة فقط." هززت كتفي، قررت أخذ استراحة من قسم الطبول هذا.
"وما هي المهمة التي سحبك إليها؟" "الاطراف على حاسوب محمول تابعة لشركة للحصول على بعض المعلومات حول مكان سرقة شيء ما. عندما وصلت إلى هناك كان كل شيء هادئاً. استغرق الأمر مني عشر دقائق للاختراق."
"كنت طوال الليل خارجاً. موتوكو، أنت تتجنبين قول ما فعلتيه فعلاً في المهمة. دائماً ما تثرثرين بشأن المغامرة بأكملها عندما أسأل. عادة ما يتعين علي المغادرة لجعلك تتوقفين." "وقحة!" "تتهربين من السؤال." "حسناً، جيد. نعم الشركة كانت كانغ تاو. سرقت عصابة صغيرة من الأطفال سيارة تحتوي على بعض الأشياء في صندوقها. أرادت كانغ تاو استعادتها، وقتلت الأطفال. استأجر بادر جاكي لاستعادة الأشياء، في الغالب انتقاماً للقتل وحسناً... تبعت جاكي وفي في المهمة كدعم لهما. الأمور جنحت قليلاً نحو الجنون." قال جون بجهامة "عرّفني بالجنون"، فكشّرت قبل أن أنظر حول قليلاً.
"حسناً، أولاً. لا يمكنك إخبار أي شخص. ذكرت في أن كانغ تاو ليس لديها أي فكرة عن الفاعل، لذا فهذا جيد، لأنهم غاضبون حقاً." "ماذا فعلت أنت ورفاقك؟"
"حسناً... هذا يتعلق بي أكثر؟"
انتهى جون من الاهتمام بعتاده الذي كان يخلعه، فمشى وجلس على الأريكة مَرمِقاً إياي بنظرات حادة.
"فجّرت طائرة عمودية بقاذفة الصواريخ الخاصة بي! تحطمت وأحدثت ارتطاماً هائلاً ويا جون-ني لقد كان أروع وأفضل شيء على الإطلاق! كنت أرغب في إخبار شخص ما طوال اليوم!" أطلقت كل ذلك دفعة واحدة مؤدية حركة انفجار بيدي للتأكيد على مدى روعة الأمر!
فجّرت طائرة!
طالما رغبت في فعل ذلك!
قال جون "تباً للجهح" وهو يحاول استيعاب ما فعلته. لم يكن الأمر وكأن بإمكانك الاقتراب من شخص تعرفه وتقول إنك أسقطت طائرة بقاذفة صواريخ دون أن يكون الأمر شيئاً مهماً يستحق الاستيعاب.
لذا بقيت صامتة أتلوى تحت نظرات جون بينما توصل إلى استنتاج بشأن شعوره.
"آه!" ضربني مباشرة على رأسي.
"لا تذهبي للحرب مع الشركات أيتاه الغبية!" همس في وجهي بهدوء، واضعاً في الحسبان بداهة عدم رغبته في صرخ شيء تحريضي عبر الجدران.
"لم أفعل!" "المتفجرات العالية تصعيد!"
"حسناً إذن! سأحصل على تيكترونيكا غراد وأستخدمه بندقية مضادة للدبابات بدلاً من ذلك! سأقنص الطيارين فق—آه!" "لا تفجر المركبات الطائرة! اللعنة لا أصدق أنني مضطر لشرح هذا!"
"حسنًا إذن! سأترك حمقى المركبات الطائرة وشأنهم. سأقتل كل من ينزلونه إن صادفتهم أو شيئاً." "فقط توقف عن وضع نفسك في مواقف ترسل الشركات بسببها مركبات طائرة نحوك! لم أواجه هذه المشكلة قط!"
فكرت بالأمر.
كان قد ضربني مرتين بالفعل فماذا تعرف؟
"واو، هذا محزن حقاً يا جون. يجب أن تصل إلى مستواي." ساد الصمت لحظة بيننا بينما تشابكت نظراتنا.
"آه!"