في
حان وقت الخروج من هذا المكان اللعين. ركضت في مباشرة نحو أول شاحنة، بينما كان جاكي يتبعها مباشرة.
قد تسخر من كانغ تاو بوصفها شركة، لكن هذا لا يعني أنهم لن يرسلوا ما يكفي من العتاد لإنهاء حياتها المشتراة.
انزلقت عبر باب السائق إلى مقعد الراكب، وتبعها جاكي فوراً بينما أدار السيارة وانطلق بها مباشرة. كان هناك مرآب سيارات على بعد بضعة أحياء حيث يمكنهما إخفاء الشاحنة، وطلب وسيلتي نقلهما، والخروج من هناك. عندئذ ينتهي كل هذا ويمكنها العودة إلى المنزل والاحتساء حتى السكر.
ولهذا السبب أرادت حقاً لعن حظها حين لمحت ما يحدُث من زاوية بصرها، فمدّت يدها وخطفت المقود من جاكي، وأدارته بعنف قبل لحظات فقط من مغادرتهما بوابة المستودع. دارت الشاحنة وشتم جاكي، لكنهما نجيا معاً من الطلقات ذات العيار الثقيل والصواريخ التي هشمت المكان الذي كانت فيه الشاحنة قبل لحظات.
جعلها شعور الشاحنة وهي تتخبط من أثر الانفجار عالي القوة تشعر بانقلاب معدتها بينما نجت بالكاد لتستقر على عجلاتها الأربع.
لكنهما توقفا مع ذلك. ظل الأمر معلقاً عما إذا كانت الشاحنة قد تضررت أم أنها حشرت فقط في ما تبقى من الكوخ عند نقاط تفتيش المدخل. نظرت حولها وكست وجهها تعبيرة امتعاض. كانت الشاحنات الأخرى الآن حطاماً محترقاً محطماً ومجعداً بفعل قوة شركة قررت التوقف عن المزاح.
كانت هناك مركبة طائرة هنا.
"تباً."
"تباً يا أختي. لا أظن أننا سنفلت من هذه." اعترف جاكي وهو يحاول الرجوع إلى الخلف، ربما للعودة إلى المستودع بحثاً عن بعض الغطاء، لكن الشاحنة كانت تطلق أصوات تقطيع ولم تكن تتحرك.
نظرت في حولها. لن يتمكنا من العودة إلى الداخل. لكن لم يكن هناك أي غطاء آخر. حتى السياج كان شبكياً معدنياً. وفجأة أضاءت السماء. ووصلها الصوت. فحيح وقود وصرير هواء. أدارت في وجهها بعيداً، غير راغبة في النظر إلى نهايتها. لكنها لاحظت أن جاكي، الذي كان قبل ثانية ينظر إلى الوراء أثناء محاولته إرجاع الشاحنة، قد نظر بهدوء إلى الأمام على وقع الصوت.
رجل حتى النهاية، يا جاكي. ينظر مباشرة إلى حتفه، يحدق فيه بلا رفة عين.
ستتذكر في إخباره بذلك لأن ذلك لم يكن اليوم. كان الانفجار بعيداً بما يكفي لتدرك في أنها لا تموت.
أُطلق صاروخ، ولكن ليس على الشاحنة. بينما كانت المركبة الطائرة تصطف للهبوط، ربما لتفريغ الجنود، أو لقطع الطريق فحسب بينما تعرض جانبيها. اصطدم بها صاروخ. تردد صدى كريه من الفولاذ والنار المتفجرة بينما دارت المركبة بفعل الضربة.
كانت في تعرف المركبات الطائرة. كانت مخلوقات قاسية. لن ينهيها صاروخ واحد تماماً. ربما يعطل مهمتها لفترة، لكن الأمر لم يكن فيلماعيناً أو ما شابه، ولن تنفجر. كان من المفترض أن تكون قادرة على التوازن وإعادة توجيه نفسها، أو على الأقل التحكم في الهبوط بأمان.
لكن الصاروخ كاد يصيب قمرة القيادة. لقد تضررت بما يكفي لتتيقن في أنها لابد أوشكت على تشويش الطيار، بغض النظر عن القطع المعدنية المزروعة به. دارت وقبل أن تتمكن من التوازن اصطدمت بمبنى مجاور.
كان الضجيج المرعب وهي تسحق نفسها في الأعمال الحجرية الخرسانية سيئاً بما يكفي.
ثم مالت بِهزَّة حادة، وشيء علق في داخل المبنى وعندها لم يكن هناك مجال لإنقاذها إذ أصبحت متجهة مباشرة إلى أسفل.
تحررت وتحطمت على الشارع ساحقة سيارة تحت كتلتها المشتعلة.
ثم ساد الصمت لدقيقة بينما تنفست بالكاد وهي تستوعب حقيقة أنها لم تكن ميتة.
ثم انكسر الصمت.
"كنت أعلم بحق الجحيم أنني سأحتاج إلى هذا ذات يوم! تبّاً لك يا سول!" صرخ صوت بصوت عالٍ للغاية من يمينهما، ونظرت في من النافذة ولم تستطع إلا الحدق في الطفلة.
كانت الطفلة تملك قاذفة صواريخ أوراغان بحق الجحيم؟!
من بحق الجحيم يعطي مراهقة قاذفة صواريخ؟
ثم، ومما زاد من حيرة في، بينما كانت تقف فوق سيارة كوادرا ستة وستين بلاك نوмад، وذراعاه مرفوعتان فوق رأسها تحضنان قاذفة الصواريخ بينهما. كانت الطفلة تهزها صعوداً وهبوطاً ثم بدأت تصدر... صوتاً أشبه بالزمور؟
"الشاحنة انتهت." قاطعها جاكي عن صدمتها المرعبة مما كانت تراه.
"صحيح نحتاج للذهاب." قالت وهي تركل الباب وتثب إلى الخارج. كان هناك الكثير من الشاحنات الأخرى...
أو هكذا كانت. تباً.
دوي المحركات بينما انحرفت شاحنة أخرى لكانغ تاو إلى الطريق وهي تقود بتهور واضح.
"تبّاً! هيا أيها العجائز! اركبا السيارة!" صرخت تلك اللعينة الصغيرة وهي تقذف بنفسها إلى الأسفل وتلقي بقاذفة الصواريخ في صندوق سيارتها المفتوح قبل أن تغلقه بقوة.
تبددت رغبة في في الصراخ بشأن ما سيحدث إذا انفجرت تلك القاذفة وهي في الداخل ببساطة لأن هذه المهمة برمتها أصبحت رسمياً مسرح كارثة. انطلقت بسرعة حول البوابة. وكان جاكي يلهث خلفها مباشرة وهو يحمل الصندوق المعدني الكبير الذي كان سبب كل المشاكل.
"أنا أود القيادة!" صرخت في وهي تندفع نحو السيارة لكن الفتاة ذات الشعر الأرجواني استغرقت وقتاً لتلتفت، وتمنحها نظرة واحدة ثم تنزلق إلى مقعد الساق.
اللعنة على تلك الحقيرة الصغيرة!
دوت السيارة بالحياة ولثانية تساءلت في عما إذا كانتا على وشك التعرض للتخلي عنهما، لكن إطاراتها صرخت ودارت لتلتف حول نفسها وتكشف عن باب الراكب المفتوح تجاه كليهما.
"أسرعي!" صاح الصبي من الخلف، فجزت في أسنانها. دوى عيار ناري، ثم آخر. "جاكي، اصعد!" صاحت وهي تضرب جانب السيارة. استل شينغن وأخذ يطلق النار على الشاحنة التي كانت تندفع نحوهما. وما إن كادت جاكي تقفز إلى الداخل حتى أطلقت رصاصها إلى أن فرغ مخزنها، ثم قفزت إلى السيارة وهي تزفر في سرها، فهبطت عمليا فوق جاكي.
ما إن استقرت في الداخل حتى صرخت العجلات، وانطلقت الكوادرا. اندفعت في الشارع مبتعدة عن الشاحنات المطاردة.
"يا رجل، يا جماعة! لطالما أردت خوض مطاردة بالسيارات! جاكي! أنت فكسر المفضل لدي... لا تخبر واكاکو!" قالت الصبية وهي تضحك بسعادة، ثم بلغت تقاطعا فزأرت الكوادرا، وحلقت قليلا في الهواء قبل أن تواصل سباقها عبر الشوارع.
أما في وجاكي فلم يكونا مستمتعين إلى هذا الحد. كان جاكي جالسا بالكاد يتسع له المكان، والحقيبة عند قدميه، بينما كانت في ممددة فوق حجره، وساقاها نصف خارجتين من السيارة.
"جاكي، أمسك بي." "أحاول يا هيرمانا! أنا نفسي في وضع لا أحسد عليه!" قال، لكنه أمسكها بذراعه الضخمة بإحكام، ولحسن الحظ، حين انعطف الشارع قليلا لم تُقذف خارج السيارة كما خشيت.
ثم ارتطم عيار ناري بمؤخرة السيارة.
"أيها الوغد!" صاحت الصبية غاضبة من الضجيج. "أمامنا منعطف! رتّبي نفسك بحق الجحيم!" صاحت في في.
أصغت في إلى كلامها. مدت يدها إلى مقبض في سقف السيارة، ثم انقلبت، شاكرة كرومها الذي منحها مرونة خارقة، وحولت جسدها عمليا إلى كرة ودارت حول نفسها. صارت ساقاها الآن في حيّز الصبية. لكن جاكي استطاع إمساكها بسهولة أكبر، وصارت في قادرة على فعل شيء فعلا. أعادت تلقيم شينغن، فيما اكتفى جاكي بالتنهيد في وجهها. لعل ما أزعجه أنه اضطر إلى تطويق صدرها بذراعيه.
"كبر عقلك يا جاكي، يا غونك. هاتان الثديتان كروم بريمي بحق." كان صدرها بارزا من السيارة. صوبت سلاحها وبدأت تطلق النار على الشاحنة التي تلاحقها.
"أحاول القيادة وحذاؤك الغبي الخاص بالشركات أمام وجهي!" صاحت الصبية، فتجاهلتها في وواصلت إطلاق النار.
كانت الصبية كفؤة بما يكفي لتنجو، بوضوح.
"تمسكا! سأنزلق!" حذرت الصبية، فأطبق جاكي قبضته على في. كان ذلك جزءا من التحذير، إذ انحرفت السيارة بعد لحظة فجأة إلى جانبها.
"آآآه!" صرخت في. لم تستطع منع نفسها. كان وجهها قريبا جدا، قريبا جدا من عمود الإنارة ذاك، وكان الشارع والسيارة ينزلقان جانبيا! السيارات لا تسير جانبيا!
أجبرها الدوي الهائل لبوريا على أن تصرف عينيها عن موتها الوشيك وتنظر إلى داخل السيارة، حيث كانت الصبية في الواقع.
حسنا، لا بأس. ربما كان ذلك بريما رائعا بعض الشيء. كانت الصبية تنزلق بالسيارة وهي تطلق النار بيدها اليسرى من مسدس ما كان يفترض بها أن تتمكن من التعامل معه.
ثم استقامت السيارة، وبعد لحظة أعادت الصبية المسدس إلى حافظة خصرها. "أخطأت السائق. لكنني أراهن أنني أفزعته... جاكي، قنبلة! ذات الرأس الأحمر." أمرت، وهي تمد يدها اليسرى، وتواصل القيادة بيدها اليمنى، وعيناها لا تفارقان الشارع.
"آسف يا هيرمانيتا. يداي مشغولتان قليلا هنا." "تبّا لك يا جاك! أين القنابل؟" طالبت في. ستلكم جاكي بسبب تلك النكتة في وقت آخر، لمجرد أن يديه كانتا على ثدييها. لم يكن ذلك مضحكا!
ربما كان مضحكا قليلا.
وربما اكتفت ببعض المداعبة في ليزيز لاحقا.
"تحت المقعد. هيا، أسرعي!" أمرت الصبية، فقلبت في عينيها ومدت جسدها إلى داخل السيارة، وأخذت تعبث تحت المقعد، وكان الوضع محرجا إلى حد بعيد. من الأفضل ألا يطلق جاكي نكتة وهي تعبث قرب حجره.
"ما هذه بحق الجحيم؟" سألت وهي تنظر إلى القنابل التي لم تكن قياسية بأي حال.
"ذات الرأس الأحمر!"
عثرت في على إحداها وناولتها إياها. كانت قد فكرت في استخدامها بنفسها، لكنها لم تتعرف إلى علامتها التجارية. "من أين حصلت على هذه الأشياء أصلا؟"
"صنعتها!"
"جاكي، اقفز من السيارة معي." قالت في على الفور. لم تكن تريد أن تموت جالسة فوق صندوق من القنابل المنزلية الصنع أثناء مطاردة بالسيارات.
"تبّا لك." ردت الصبية بحدة، ثم فتحت لسان القنبلة بيد واحدة، وأدارت المؤقت في أعلاها، ثم تركته.
"الصبية..." "لحظة واحدة."
"يا صبية!"
"واحدة. بطاطا تنضج..." ردت الطاهية، وفكرت في حرفيا أنها على وشك الموت، بينما كانت الصبية تمسك بالقنبلة اللعينة وهي تكتك.
ثم أسقطتها من جانب السيارة.
وبعد ثانية انفجرت، ولم تهتز الكوادرا إلا بالكاد...
"ما زلنا على قيد الحياة؟" سأل جاكي. فنظرت في إليه. كان الغونك قد أغمض عينيه حرفيا.
"أنا صنعت تلك المؤقتات بنفسي!" "ولهذا نحن قلقان!" ردت في بحدة، ثم خيم الصمت.
"والشاحنة؟"
"فجرت إطاراتها. إنها تفقد أثرنا. ظللت أدور بها في هذه المنطقة الصناعية، وسأدخل الطريق السريع، وعندها سنكون قد ابتعدنا تماما. هل يمكنكما أن ترتبا وضعكما؟ إنكما تحرجانني." مازحت الصبية، وهي تبتسم ابتسامة عريضة من دون أن تفارق عيناها الطريق.
"أين عثرت على هذه الصبية يا جاك؟"
"هي التي عثرت علي، بصراحة يا هيرمانا." قال جاكي وهو يهز كتفيه. وفي النهاية قررت في أن تلقي كل شيء إلى الجحيم، فاسترخت وتركت جسدها ينهار فوق جاكي لدقيقة.
"جاكي، كانت هذه فوضى عارمة." "تشبه الحدود إلى حد ما، أليس كذلك؟"
"جاكي، قلت لك. لا يُسمح لك بأن تقول لي كلاما معقولا وأنا غاضبة." أنكرت عليه ذلك.
"أنتما رائعان!" قالت الصبية، وفكرت في بجدية في أن تركلها.
كلا. كانت على الأرجح ستموت هي في الحادث، لا الصبية التي كانت تضع حزام الأمان اللعين.
من فعل ذلك؟
لم يتوقفوا أخيرا إلا بإجماع كامل. كانت الفتاة قد سحبتهم عن الطريق السريع في هايوود. عثرت على أول موقف سيارات وانزلقت إلى إحدى خاناته فحسب.
كانت في قد اكتفت تماما من هذه الليلة. ورغم الرفقة التي ملأت جزءا منها، كانت تعرف أنها ستضطر إلى خنق ذلك الشعور من جديد مع حلول الصباح. لم تستمتع تحديدا بهذه الفوضى. انفصلت عن جاكي بالطريقة الوحيدة التي تمكنت بها من الخروج من السيارة، حتى تحررت أخيرا. تجاهلت القذارة على يديها وهي تجر نفسها إلى الخارج زحفا.
نهضت، ونفضت يديها لتزيل أسوأ ما علق بهما، ثم حركت كتفيها وظهرها فعاد بدلتها إلى هيئتها الصحيحة. جيد. لم تبد كأنها خرجت لتوها من الجحيم.
استغرق جاكي وقتا أطول. أخذ يفك نفسه من الحقيبة الكبيرة التي سرقوها، ومن صندوق القنابل اليدوية، ومن الزاوية الحرجة التي ظل جالسا فيها. تحرر أخيرا، وترنح بضع خطوات وهو يمد أطرافه ويتمتم متألما.
خرجت الفتاة من جهة السائق، وأسندت ذراعيها كلتيهما إلى سقف السيارة، تراقب فحسب على ما يبدو.
قال جاكي: "حسنا، الآن بعد أن عدت أشعر بـ... أعني، هناك سيدات حاضرات. سأتصل ببادرِه." ثم قطع كلامه حين أدرك أنه الرجل الوحيد الموجود. ذلك هو جاكي اللعين. لا بد أن يلقي نكتة دائما لكسر التوتر.
قالت في وهي تنظر حولها: "افعل ذلك يا جاك." لم يكن المكان سوى مجموعة متاجر وأكشاك. يا للخسارة. كانت تحتاج إلى سيجارة الآن. لذلك ركزت على الفتاة. كانت في امرأة دقيقة الملاحظة. ولا بد أن تكون كذلك كي تصمد في الاستخبارات المضادة.
اختراق الشبكات. إطلاق النار. القيادة. سلاح ثقيل في المتناول. التخفي. كان الأخير على الأرجح هو ما جعل عينيها تضيقان حين فكرت فيه.
كانت الفتاة فوقها مباشرة. كانت مستلقية حرفيا على بعد بضعة أقدام منها، بلا اكتراث، أثناء تبادل إطلاق نار حام. ولم تكن في قد عرفت بوجودها حتى. لقد فتشت ذلك المستودع. كانت عيناها بصريات أراسكا فائقة الجودة، مخصصة لجمع المعلومات.
ومع ذلك، لم يلحظوها حتى.
قالت الفتاة ساخرة: "تبدين شديدة التحديق الآن."
"كنت مستلقية فوقي على الممر العلوي."
"هاه! أجل، كان ذلك مضحكا. كان عليك أن تري وجهك حين تكلمت. استدرت كقطة مذعورة."
"لا يتسلل أحد خلفي."
هزت كتفيها بلا مبالاة. وقالت: "أنا متسللة. هذا اختصاصي... لحظة، أكان يجدر بي أن أخبرك بهذا؟ لا بأس. والدا هيرومي يعملان مع أراسكا أيضا. لذا أظن أن الأمر لا بأس به." وأضافت ذلك وهي تحدث نفسها أكثر مما تحدث أي أحد آخر.
هيرومي؟
بحثت بضع ثوان، ثم تذكرتها.
هيرومي ميتسوناشي. الابنة الوحيدة لكيكو وألبرت ميتسوناشي. لم يكونا مهمين في الصورة الكبرى، لكنهما كانا يعلمان بأمر الفتاة؟
أجرت تحققا سريعا، واتضح أن هذا صحيح. لن تضطر إلى إجراء حديث حازم معهما. فقد حدّثا ملف مشروع فلاتهيد بالمعلومات التي جمعاها من مصدر، ووسماها على النحو المناسب. لكنهما صنفاها على أنها مشكوك فيها، ولذلك لم يجر تنبيه الاستخبارات إليها مباشرة كي تحقق فيها.
كانت فتاة في الرابعة عشرة قد حصلت على معلومات عن فلاتهيد التابع لميليتيك؟ هراء. هراء مطلق. كانت ميليتيك تتصرف تجاه ذلك المشروع كدبة تحمي صغارها. لم يتسرب شيء بعد. وكانت في ضمن القوة المكلفة بالمهمة التي حاولت سرقة المخططات.
مرتين.
"من أنت بحق الجحيم؟"
رمشت الفتاة عند السؤال، ثم بدا أنها ابتسمت ابتسامة ساخرة، قبل أن يختفي رأسها. وبعد لحظة قفزت إلى سطح سيارتها.
"المتسللة المجيدة موتوكو كوساناغي! مخترقة شبكات وشخصية مدهشة من كل ناحية!"
ثم اتخذت وضعية استعراضية. وضعت يدها على وركها المدفوع إلى الخارج، وشكلت حرف V بأصابعها فوق إحدى عينيها.
أرادت في حقا أن تطلق النار عليها.
نادى جاكي، وقد عاد أخيرا وهو يبدو مسرورا: "أجل! أخبريهم يا أختي الصغيرة!" وبدا أن موتوكو أخذت الاهتمام على محمل الجد، فانتفخت فخرا أكثر.
لماذا كانت في تتعامل مع هؤلاء الحمقى؟ لماذا كانت تهدر وقتها مع مرتزق بال مهزوم، لا يبدو قادرا على الخروج من الأعمال الصغيرة من دون أن ينتهي كل شيء إلى كارثة، ومع عبقرية مراهقة تريد في بشدة إما أن تفرغ فيها بضع مئات من الرصاصات، أو أن تجرها إلى الاستخبارات المضادة؟
ولم تكن تعرف بعد أي الخيارين تريد: أن تجعل منها تجربة، أم أن تكتشف فيها أعظم لص مستقبلي.
فلماذا لم تفعل ذلك؟
قال وهو يلقي ذراعه فوق كتفها ويجذب في إلى جسده الضخم في عناق جانبي: "هيا يا أختي! لقد وعد بادرِه بإيديز كثيرة مقابل كل هذه المتاعب! المشروبات الليلة على حسابي في الحانة!" وكانت تلك أول لمسة حانية لا تأتي من عاملات المتعة أو من أشخاص يحاولون استدراجها حرفيا...
آه، صحيح. كانت حمقاء وحيدة بلا أصدقاء، وكان جاك حرفيا الشخص الوحيد في المدينة الذي تستطيع أن تضع فيه قدرا من الثقة من دون أن ينتهي الأمر بإحراقها.
"تبًا، حسنا. لكنك ستدفع ثمن ذلك يا جاك."
"هيه. ارفقي بي قليلا يا رفيقة."
"تبًا، لا."
---
بعد نصف ساعة، وصل الجميع إلى ليزيز.
كانت دراجة في قد وصلت. وقرر جاكي أن يبقى مع الفتاة. وكان أحد عدائي بادرِه قد جاء وأخذ الحقيبة، فأراحهم من ذلك الهم.
ثرثرت الفتاة ما إن ترجّلت في عن دراجتها: "ما زلت لا أصدق أنكما تأتيان إلى ليزيز! لم أركما هنا قط... أعني، أنا لا آتي إلى هنا للشرب، لذا لعل ذلك جزء من السبب." قالت: "نحن نجلس عادة في المقصورات الخاصة يا أختي."
"لا بد أن تكون هي. مهلا يا ريتا!" اندفعت تلك الحمقاء الصغيرة نحو ريتا ويلر اللعينة، رافعة يدها فوق رأسها وتلوح بها كطفلة. تجاهلت الطابور، وركضت إليها مباشرة. ولدهشة في، لم تتلق مضربة على وجهها، بل أومأت ريتا برأسها نحو الداخل من دون تردد. لكن الصغيرة لم تختف فحسب، بل أشارت بإصبعها إلى في وجاكي.
لو لم تكن في هي في، لفاتها الأمر. لكن كأن أراساكا يمكن أن تغفل عن زرع أجهزة تنصت في عميلة استخبارات مضادة.
"ريتا، هذان رفيقاي. أنهينا للتو مهمة ضخمة! جئنا لنحتفل! هل ينبغي أن نقف في الطابور؟ إنهما هنا ليشربا. لا أعرف أبدا قواعد هذا النوع من الأماكن." نظرت ويلر إلى الصغيرة، ثم إلى جاكي وفي، قبل أن تطلق ضحكة قصيرة. "هه. لا بأس يا موتوكو. خذي رفيقيك إلى الداخل. أنا أعرف ويليس، وأعرف شركيه المتجهم ذاك. لن يسببا المتاعب. وإلا..." قالت الجملة الأخيرة وهي ترفع عينيها، وكانا قريبين بما يكفي لالتقاطها.
"أنت الأفضل يا ريتا!"
"حسنا، أنت مدينة لي بواحدة. أريد أن تغني لي أغنيتك تلك غناء خاصا." قالت ريتا ذلك بابتسامة مازحة اتسعت، بينما شهقت الصغيرة.
"كيف عرفت... صرخت جودي!"
"بالطبع صرخت! جاءت في اليوم الماضي وساقاها ترتجفان، وكانت تحتاج إلى شراب حقيقي. هل أنت بخير أيتها الصغيرة؟ قالت جودي إن الأمر كان قاسيا جدا." سألتها، وكانت الصغيرة تبدو متوترة من شيء ما.
"آه..." أصدرت موتوكو صوتا، ثم تماسكت وتنحنحت واستقامت في وقفتها. "أنا بخير يا ريتا. كانت تلك تجربة مفروضة أكثر منها أي شيء آخر. أنهيت الأغنية، وكانت قاسية وثقيلة إلى حد أنني أردت أن... أهيئ المشهد؟ فقط... لا تشاهديها! إنها ليست جيدة! أجل، لا تشاهديها إطلاقا!" أخذت الفتاة تهذي، لكن أولئك اللعينين الواقفين في الخارج كانوا يثيرون الضجيج، فأجبرت ريتا على أن تركز عليهم.
"اغربوا عن وجهي! يحق لهم الدخول! هيا يا موتوكو، سنتحدث لاحقا. تذكري ما قلته لك! أنت مدينة لي!"
"أبدا!" نادت الصغيرة من خلفها، ثم انزلقت إلى الداخل وعادت إليهما. إذن كانت للصغيرة صلات أيضا مع الموكسيز.
هزت في الأمر عن رأسها. لم تأت إلى هنا بحثا عن المعلومات.
جاءت لتسكر، بحق، ولتنسى كل المتاعب التي ستغرق فيها عند الصباح، حين يعرف جينكينز ما كانت تفعله. كان سيتستر عليها. لطالما فعل ذلك. كانت مفيدة أكثر من أن يتخلى عنها. لكنه مع ذلك سيستجوبها استجوابا قاسيا، وعلى الأرجح سيجعلها تؤدي أعمالا تافهة لأسابيع.
عبرا الحانة، ثم اختارا إحدى المقصورات الخاصة الدائرية الممتدة على طرفها. واستقرا فيها.
"سأحضر لنا بعض الشراب إذن! في، كالمعتاد؟ توكو، ماذا ستشربين الليلة؟"
"سأكتفي بمشروب غازي يا جاكي. أنا لا أشرب." "تبّا لهذا." قالت في وهي تضرب الطاولة وتشير بإصبعها. "لقد قاتلت إلى جانبنا. نجونا. ونحن نحتفل. أحضر لها شيئا بنكهة الفاكهة يا جاك. لكنها ستشربه." "أنا لا أشرب يا في." ردت الصغيرة ببرود. لم تبد عليها أي بوادر للتراجع.
شعرت في بالإعجاب فعلا. كان معظم المراهقين سينهارون أمام ذلك وحده.
"لا يمكنك أن ترفعي نخب صداقة جديدة بمشروب غازي فحسب، يا أخيتي." قال جاكي، إذ لم يكن قد اندفع بعيدا بعد. مد يده وربت على كتف الصغيرة. "سأحضر شيئا. وإذا لم تشربيه فلا تشربيه. لكن عليك على الأقل أن تشاركي في النخب!"
"أف! يا لكم من سكارى! إنه مجرد كحول! لا معنى حقيقيا له!" ردت محتدة، لكن جاكي لم يفعل سوى أن ضحك.
"عنيدة، أليس كذلك؟" "قد أكون!" استقرت في المقعد الواسع، فيما شغلت في مكانها، ثم أرخَت أعصابها أخيرا. لن يأتي أحد إلى هنا ليقتلها. انتهت حفلة جاكي المجنونة، وكل شيء صار... هادئا.
إلى أن بدأت الفتاة تدندن مع أغنية البوب التي كانت تنبعث من مكبرات الصوت فوقهما.
"أتعجبك الأغنية أم ماذا؟" سألتها، وهي تحاول في نصف كلامها أن تلمح إلى أن الأمر مزعج، وفي النصف الآخر أن تمازحها.
تبين أن جاكي كانت على حق. لقد بدأت تتعلق بها نوعا ما... لعل ذلك حدث في الوقت الذي أخذت فيه تعبر بهما ذلك التقاطع بانسياب.
كانت في تقدر عبارة رائعة كهذه.
"ماذا؟ أي شيء؟ آه! الدندنة. ليس حقا! إنها سيئة نوعا ما، بصراحة. إنها عادة سيئة اكتسبتها. صرت أميل إلى الغناء مع أي شيء أسمعه." قالت ذلك ثم ضحكت من نفسها. "هذا النوع ليس ذوقي. أحب ساموراي وما شابه ذلك."
اعتدلت في قليلا. "تشيبن إن"، قالت فورا، فشهقت الفتاة باستخفاف.
"نيفر فيد أواي! بديهي!"
"نيفر جيدة، لكن تشيبن إن هي الأغنية التي تعبر عن ذلك أفضل!" جادلت في، وضربت قبضتها على الطاولة.
"هذا ما يقوله السايبورغ. نيفر فيد أواي هي الأفضل. إنها الأقدر على تجسيد الروح البشرية! ألا تتوقف أبدا!"
"إنها بالكاد أغنية لساموراي! كتبها سيلفرهاند حين بدأ مسيرته منفردا، ثم أدخلها في أعمال الفرقة عندما عاد ليشارك في جولتهم لم الشمل!"
"آه، لأن الفرقة لم تعزفها معا على المسرح إلا خلال جولة لم الشمل. هل ستقول إن بلاك دوغ لا تحتسب أيضا؟" ردت الفتاة بحدة. "مهلا، مجرد وجود بلاك دوغ أصلا معجزة بحق! الجميع يتساهل معها!" ردت في. كادت تلك الأغنية تضيع تماما حين تلفت النسخة الوحيدة منها بعد تفجير برج أراسكا.
"ثم إن نيفر فيد أواي كانت رديئة حين أداها جوني منفردا. احتاجت إلى كيري على الغيتار حتى تنجح فعلا." قالتها، فكادت في تقفز من مقعدها.
"اسحبي كلامك هذا! لولا سيلفرهاند، لما كان لكيري أي قيمة!"
"أوووه. ما أشد حماسك. هل لدينا معجبة بسيلفرهاند؟ حقا؟" بدت الفتاة مسرورة للغاية بهذه المعلومة الصغيرة.
حمدت في لزرع التحكم في هرموناتها، واكتفت بالسخرية بدلا من أن تتلعثم. "لا. أنا أعرف الحقيقة فحسب. ثمة سبب وراء أن يوروداين، رغم كل شهرته وثروته وألبوماته البلاتينية وكل ذلك الهراء، لم يترك أثرا ثقافيا يوازي الأثر الذي تركه سيلفرهاند.
"يوروداين موسيقي أفضل."
كادت في تفرز شفراتها من وقاحة هذه اللعينة!
ثم أدركت.
كانت تلهو. متى كانت آخر مرة تحدثت فيها عن الموسيقى مع شخص ما؟ واستمتعت بالخوض في جدال حول فرقتها المفضلة؟
ماذا كانت تفعل بحياتها أصلاً؟ حين جعلها الحديث مع مراهقة تشعر بهذا القدر من الانتعاش...
هوت على الأريكة مستلقية، وتبخر القتال من جسدها. كانت بحاجة ماسة إلى ذلك الكأس. الأفكار المتطفلة كانت تنيل منها.