فتحت عيني في الشبكة. كانت ردهتي لا تزال خاوية…
كنت بحاجة فعلا إلى أن أمضي بعض الوقت في بناء هذا المكان. فالردهة قد تكون أداة نافعة جدا إذا أعددتها على النحو الصحيح.
لكنني نبذت الفكرة جانبا وغصت في المدينة.
كنت أنوي التحدث إلى يوكو اليوم، لكن كان ثمة أمر أردت استكشافه بنفسي أولا.
أردت العثور على مزيد من السكافز.
ماذا؟ كان رصيدي المصرفي قد بدأ ينفد، وكان من الأفضل أن أعثر على وكر آخر وأنهبه عاجلا لا آجلا. فإيتشي لا يزال مضطرا إلى دفع الإيجار، بعد كل شيء.
لذلك كنت بحاجة إلى معلومات، ولم أكن مستعدة للذهاب إلى يوكو وقبول أن تضعها بين يدي فحسب.
فالنترنر لا يفعل شيئا سوى البحث عن المعلومات.
لذلك كنت سأجمعها بنفسي هذه المرة. لم أكن محققة، لكنني شاهدت عددا هائلا من برامج الشرطة!
إذا أردت مطاردة شخص. فعليك أن تعرف أين كان ضحاياه.
إذن، كانت الخطوة الأولى هي قاعدة بيانات الجرائم التابعة لـNCPD.
كان العثور على موقعها سهلا بما يكفي. قفزت إلى صفحة شبكة المدينة التابعة لـNCPD، فوجدت نفسي في الحال أمام مبنى يشبه سجنا. بوابات وأسوار وأسلاك شائكة رقمية، وديمونات على هيئة كلاب تجوب الجدران.
لكنني سخرت. فمهما بدا المكان محكما، لم يكن ذلك سوى مظهر. تقدمت مباشرة إلى البوابة وطلبت الدخول.
انفتحت البوابة، وسمح لي بالدخول إلى الصفحات «العامة». قد تظن أن هذا يعني أنني سأواجه حماية أقوى إذا أردت الوصول إلى الأشياء الخاصة، لكن ذلك لم يكن صحيحا.
تجاوزت البوابة. تجاوزت ديمونات الحراسة. تجاوزت الأمن، ودخلت إلى ردهة مبنى. وما إن صرت في الداخل حتى أدرت ظهري إلى قاعة الاستقبال التي جعلتني أشعر كأنني أزور مصلحة المرور. وبدلا منها، عثرت على باب مرئي كتب عليه: «آمن. لـNCPD فقط».
كما قلت. لقد سمحوا لي بالدخول متجاوزة كل ذلك الأمن. وفي هذه الحالة، كنت واثقة إلى حد بعيد من أن الأمر مقصود. فلم يكن NCPD يبالي إن ذهب أحد للبحث في قاعدة بيانات المجرمين الخاصة به. أعني أنني كنت أملك الوصول إليها أصلا عبر كيروشي. وكان مستوى الوصول الذي أعده لي فيك شائعا جدا، لذلك لم يكن اختراق الباب الآمن والدخول إلى غرفة الملفات سوى لعب أطفال.
كان قفل الباب واهيا، فاخترقته خلال لحظات.
كما قلت، كان هناك من يريد للناس أن يتمكنوا من الوصول إلى هذه المجموعة من الملفات على الأقل. في الداخل، وجدت غرفة تخزين تمتد بلا نهاية تقريبا، ومملوءة بخزائن قديمة. اقتربت من أول خزانة وفتحتها بنقرة. وجدت في داخلها ملفات عن سرقة سيارات كبرى وقعت حديثا. فأغلقت الدرج.
كنت بحاجة إلى شيء آخر.
لذلك، وبأمر ذهني بسيط، أدخلت وظيفة بحث عن جميع الملفات المتعلقة بعمليات الاختطاف.
ارتجت الغرفة. كأنني في المصفوفة، واختفت آلاف الخزائن بينما أعادت المساحة كلها ترتيب نفسها.
ثم، حين أبقت لي الغرفة المتحولة ملايين الخزائن، ضيقت البحث أكثر. خلال الأشهر الأربعة الماضية. ارتجت الغرفة وتحولت من جديد. ظل عدد الملفات هائلا، لكن صار بوسعي أن أبدأ على الأقل.
أضفت كلمة «سكاف» إلى البحث أولا، لمجرد أن أرى ما سيحدث. لم تتغير الغرفة بأي شكل استطعت رؤيته.
سحبت أول ملف قريب مني.
فيوليت إسبينوزا. العمر 27 عاما. أبلغ عن اختفائها في 4.17. متوفاة. SCAV.
بيتر فرانكلين. العمر 36 عاما. أبلغ عن اختفائه في 5.2. متوفى. SCAV.
كانت التقارير كلها على هذه الشاكلة. صحيح أن كل تقرير احتوى على معلومات أكثر، فقد تضمنت تقارير الشرطة قدرا كبيرا من التفاصيل، بما في ذلك السجل الجنائي للمفقود وأمثال ذلك.
لكن ذلك الجزء كان أكثر ما أثار اهتمامي.
لماذا كانت كلمة SCAV موجودة في كل هذه الملفات؟
ولماذا كانت كلمة «متوفى» موجودة؟ هل كان NCPD يعرف شيئا؟ لم أعثر على أي معلومات تفسر إدراجهم بهذه الطريقة.
في النهاية، لم أحصل على جواب، لكن عمليات الاختطاف الأحدث كانت تتضمن على الأقل مواقع آخر مشاهدة.
لذلك بدأت أجمع البيانات. أفتح ملفا وأسقط موقع آخر مشاهدة فحسب على خريطة نايت سيتي. أخذت النقاط تنتشر على الخريطة ببطء. كانت هناك مئات التقارير عن الاختطاف، وكنت أسقطها كلها في الملف لأرى ما سيحدث.
في النهاية، ظهرت على الخريطة بؤر ساخنة واضحة، لكنها لم تمنحني معلومات كافية لأتيقن.
لكنني عرفت الآن أين أبحث.
لذلك عثرت على أحدث تقرير اختطاف قريب من البؤر الساخنة، وسحبت تلك الملفات وحفظتها في خادمي، ثم أخذت خريطة البؤر الساخنة الجديدة. وبعدها خرجت من خادم NCPD.
—--
ماركوس ليون. اختفى أمس. العمر 30 عاما. أبلغت زوجته عن اختفائه. كانت زوجته قد رأته آخر مرة وهو يغادر مبنى شقته سيرا إلى العمل.
كان مكان عمله على بعد ثلاثة مبان في الشارع نفسه. لكنه لم يصل إلى العمل قط.
لكنني كنت أعرف الوقت التقريبي الذي غادر فيه. وكانت هذه مدينة حديثة.
تنتشر فيها الكاميرات في كل مكان.
لذلك توجهت أولا إلى مجمع الشقق الذي كان ماركوس يقيم فيه. كان الخادم قديما. ولم تكن لديه وسائل الحماية الكافية لإيقافي حين دخلت إلى النظام، واخترقت دفاعاته، ووصلت إلى كاميرات المراقبة القليلة التي لا تزال تعمل.
كان معظمها معطلا، لكن كاميرا المصعد كانت تعمل.
تحققت من الوقت، ثم راقبت.
6:37 صباحا.
عثرْت عليه. خطا ماركوس إلى المصعد من الطابق الثالث. طأطأ رأسه وخرج.
قفزت خارج الكاميرا. كانت كاميرا الردهة معطلة، لكن كانت هناك كاميرا خارجية تطل على المدخل. وكانت في طابق أعلى ببضعة طوابق، وهذا هو السبب الوحيد في أنها لم تتعطل.
6:38 صباحا.
خرج ماركوس من المجمع، ثم انعطف يسارا في الشارع ومضى في طريقه.
حسنا. تحققت من الشبكة بحثا عن المباني الواقعة على امتداد الطريق الذي سلكه.
كان المبنى التالي فندقا. حمايته الأمنية أشد، لكنها كانت لا تزال سهلة التجاوز، ولا سيما أنني كنت داخل الشبكة.
كانت كاميراته تعمل. تحميها قباب مضادة للرصاص كي لا تتحطم.
السادسة وثمان وثلاثون دقيقة صباحا.
مر ماركوس بالمدخل. راقبته دقيقة بعد أن تجاوزه.
لم يبد أن أحدا يتبعه، أو أن شيئا من هذا القبيل يحدث.
لذلك انسحبت من حماية المبنى وتابعت طريقي.
واصلت النزول في الشارع. وكلما صادفت مبنى بلا كاميرات، قفزت إلى الجهة الأخرى من الشارع لأرى إن كانت هناك كاميرات موجهة إلى الخارج بما يكفي لالتقاط ما يجري في الجهة المقابلة.
واصلنا النزول. حتى عبرت شارعا، ولم يظهر ماركوس.
عدت إلى الوراء، ورأيته يبلغ ممر المشاة عبر كاميرا أحد المطاعم، ثم لا شيء.
أخذت أقفز بين الكاميرات، أفتش كل زوايا الشارع محاولا العثور على شيء.
السادسة وإحدى وأربعون دقيقة صباحا.
عثرت عليه.
لم يعبر ماركوس الشارع، مع أن ذلك هو الطريق الذي يفترض أن يسلكه إلى عمله.
بل انعطف يسارا وتابع السير في الشارع.
مثير للاهتمام.
واصلت تتبع طريقه، فيما كان يبتعد عن مكان عمله.
ما الذي كان يدبره ماركوس؟
ليس أنني كنت مهتما إذا كان الرجل قد انسحب فحسب. كنت أبحث عن السكاڤز.
واصلنا السير في الشارع. لم أضطر إلا مرات قليلة إلى تجاوز بعض المباني والانتظار حتى يدخل إطار الكاميرا.
ثم قفزت فجأة إلى الكاميرا التالية، لكنه لم يظهر قط.
تفقدت جميع الكاميرات في المنطقة، وتمكنت من التأكد من أنه اختفى.
وبعد بضع دقائق من البحث، أدركت أنه لم يكن هناك سوى مكان واحد يمكن أن يكون قد ذهب إليه.
مبنى سكني.
إذن كان داخل الشقق؟ أعني أن السكاڤز كثيرا ما يتخذون أوكارا فيها، لكن هذا لم يكن بالضبط ما أبحث عنه. أين كانت مجموعة السكاڤز التي ستضربه حتى يفقد وعيه، أو تخدره، ثم تجره إلى سيارة خطف واغتصاب أو ما شابه؟
كان المجمع السكني متهالكا، ولم تكن فيه أي كاميرات أمنية من الداخل.
على الأرجح عن قصد.
لكنه كان يضم خادما لا يزال يعمل. فكل شيء كان مرتبطا بقناة شبكية في نهاية المطاف. لا بد من ذلك لتوفير البث التلفزيوني.
لذلك بدأت أتسلل إلى الداخل. كان هناك شيء غريب يحدث.
كان الخادم، حين انزلقت إلى داخله، معتما ومتهالكا، وفيه نقاط تباطؤ كثيرة.
لم أكن لأتفاجأ لو كان استقبال التلفاز في المكان رديئا.
لكن الحماية الأمنية لم تكن أفضل من قفل مكسور. دخلت، وبدأت أتحقق من قوائم الشقق.
لم يكن ماركوس ليون مدرجا في السجل، بطبيعة الحال.
لكنني وجدت شيئا مثيرا للاهتمام.
كان هناك قطاع كامل من المجمع توقف جميع سكانه عن دفع الإيجار دفعة واحدة. فقد كانت بعض الأسماء تسدد إيجارها بانتظام، ثم انقطع كل شيء فجأة. وقد بدأ هذا قبل أشهر.
لكن الأهم من ذلك؟ كانت بيانات الخادم قد عُدلت.
لم يكن التعديل مذهلا، لكنه كان كافيا لمنع إرسال أي تنبيهات إلى المالك تخبره بوجود دفعة متأخرة.
كانت الخدمات ستنقطع مع ذلك، لكن المالك لن يعرف أنه بحاجة إلى إرسال مزيد من الأشخاص.
مثير للاهتمام.
الطابق الثاني. الغرف من 220 إلى 230 كلها بلا دفعات.
راودني إغراء الانسحاب والتحقق من الأمر شخصيا، لكن...
كنت عداء شبكات. وهذا بالضبط هو النوع من الأمور الذي وجدت لأفعله.
لذلك بدأت أنبش في المكان.
أي شخص قادر على اختراق السجل وإيقاف التنبيهات سيرغب في الوصول إلى الإنترنت.
وإذا كان قد وصل إليه، فلا بد أنه فتح ممرا.
لذلك بدأت أرسل إشارات اختبار حول المبنى.
اشتعلت البيئة الافتراضية للبيانات من حولي، وتوهجت حركة المرور بلون أبهى من سائر ما فيها.
هناك.
ابتسمت ابتسامة ساخرة. كانت هناك قناة جانبية أُدخلت بخشونة إلى جانب الخادم.
بدت لعيني كأن أحدا مد سلكا طويلا من نقطة الوصول بين الإنترنت وخادم المبنى، ثم رفعه إلى داخل المبنى. أرسلت إليه إشارة اختبار، وحرصت على أن تكون لمستي أخف ما يمكن.
اندفع اللهب عبر السلك، فكشف لي شبكة عنكبوتية من الأنظمة. كاميرات. وحواسيب متصلة كلها ببعضها.
ابتسمت ابتسامة ساخرة وأنا أنسل إلى الداخل. نعم، كانت هناك حماية. نعم، لديهم بعض جدران الحماية الجيدة.
نعم، كانوا قد أعدوها لإبقاء المتطفلين في الخارج.
لكنها لم تكن جيدة بما يكفي.
اخترقت جدار الحماية، وحين فعلت، انسل وحش من صورتي الرمزية.
ديمون.
ابتسمت له، فيما أخذت أرجله تندفع إلى داخل الخادم. كان أشبه بمزيج من عنكبوت وكائن يلتصق بوجه ضحيته.
أحببته فورا.
راقبته وهو ينسل إلى داخل الخادم، ثم تمتد أفعاله إلى كل ما يتصل بالنظام.
تسللت خلفه. وعبرت السلك إلى خادم منخفض الدقة.
لم يكن في الداخل الكثير. كان الخادم مجرد نظام حاسوبي معد لتشغيل كل شيء، لكن كان بوسعي أن أنبش فيه.
تسللت بسهولة متجاوزا ديمون الحراسة. كان على هيئة كلب آلي يفتش بلا توقف عن المتطفلين.
لكنه كان قد لف عنكبوتي العملاق حول وجهه، ولم يكن يرى سوى عين واحدة كبيرة. وحين «نظر» إلي، بدا كأنه يتجاهل وجودي فحسب.
كنت متأكدا من قبل أنه لن يستطيع رؤيتي. كان الديمون مثاليا لتجاوز ديمونات الحماية منخفضة المستوى. دخلت فورا إلى الكاميرات المتصلة بالنظام.
سبق أن رأيت الكثير من أوكار السكاڤز.
ألفت مشاهدهم إلى حد كبير.
لم يكن هذا وكر سكاّفين.
كان وكر مخدرات.
قطبت حاجبي. ما هذا بحق الجحيم؟ كانت المخدرات تطبخ، وأخرى يجري تعاطيها. وقد أعد أحد جانبي الشقق لتصنيع شيء ما.
أما الجانب الآخر فكان وكر مخدرات. تناثرت الأرائك والأسرة في المكان. وكان كثيرون ممددين فاقدي الوعي وسط الفوضى والأنقاض.
حسنا، كان ثمة شيء مريب.
كنت في ذيل قضية اختطاف...
أوه، لا. لم يكن الأمر سوى شخص مفقود. قطبت حاجبي وأنا أفتش الكاميرات عن أي أثر لماركوس. لو كان هنا، فهذا يعني أنه لم يكن مفقودا حقا.
وها هو ذا.
تباً. هززت رأسي الرقمي وأنا أنسحب من أنظمة الكاميرات.
لم يكن هذا هدفي. فشل ذريع.
خرجت من الخادم المخفي. فكرت في إرسال بلاغ إلى شرطة المدينة، لكن...
قد تكون هذه المعرفة مفيدة. سأحتفظ بها الآن. سأدوّن المعلومات فحسب. ليس الأمر كأنني لن أستطيع دخول خادمهم الصغير مجددا في المستقبل. سيتولى الدايمون الثاني أمري. فقد ترك كسر الجدران دايمونا خلفه، ومنحني وصولا دائما بعد كل شيء.
كان ذلك الدايمون يشبه عينا عملاقة ذهبت واختبأت في زاوية غرفة الخادم. وسيظل هادئا ومخفيا حتى أحتاج إلى دخول الخادم من جديد.
—
وهكذا تابعت القائمة.
وتخللت ذلك استراحة قصيرة لأذهب إلى الحمام.
تشابهت معظم بلاغات المفقودين إلى حد ما. كان أشخاص يفرون لمجرد النجاة بأنفسهم. انتهى الأمر ببعضهم في قبضة عصابات منافسة، فماتوا. بل إن شرطة المدينة عثرت على بعضهم، رغم أن البلاغات كانت تفترض أنهم موتى.
أدركت أن شرطة المدينة، كلما أبلغ أحد عن شخص مفقود، كانت تملأ بلاغ مفقود، ثم تسجله على أنه متوفى وتضع بجوار اسمه تصنيف «سْكاف» لسبب ما.
الأوغاد.
في النهاية، لم يكن ذلك مهما. كنت سأفتش بلاغات المفقودين حتى أعثر على هدفي. كان اليوم كله أمامي.
وفي النهاية، باتباع الخطوات نفسها، وتعقب الأشخاص عبر تسجيلات الكاميرات القديمة، عثرت عليه.
كان البلاغ عن هانا كيرتس. امرأة من عالم الشركات، في الأربعين من عمرها. تعمل لدى شركة تابعة لبيوتكنيكا. اختفت قبل يومين. وكانت تتمتع بحماية أكبر من الموظف العادي، وكان من المرجح أن يبحثوا عنها، لكن مؤشرها الحيوي أكد توقفها.
فاستسلموا.
أما أنا فلم أفعل.
كان تعقبها أصعب. اضطررت في النهاية إلى ملاحقة سيارتها عبر المدينة، واختراق الكاميرات كلما تقدمت، حتى إنني فقدت أثرها مرة، ولم أعثر عليها إلا مصادفة في شارع جانبي.
لم أستطع رؤية ما حدث بالضبط، لكن كان بوسعي التخمين.
دخلت سيارتها الزقاق، ومضت دقائق. ثم دخلت شاحنة الزقاق. وبعدها خرجت السيارة بسائق جديد، من دون هانا.
أخبرني مسح وجه الرجل بما حدث.
اتضح أن هانا كانت مدمنة مخدرات. توقفت في الزقاق للقاء تاجرها، فسرق سيارتها. ولعله أفقدها الوعي أو قتلها.
قد تظن أن الأمر انتهى هنا، لكن التاجر، السيد صامويل ألكسندر هارينغتون، كانت لديه صلات.
كان يقود الشاحنة رجل يرتدي مشوشا للصورة. لم أستطع التقاط وجهه، لكن صورة الوجه ذي العينين المشطوبتين كانت كافية تماما لتؤكد أنه سْكاف.
لذلك واصلت التتبع، مع ملاحظة أن أعود إلى السيد صامويل ذات يوم. كانت تلك سيارة جميلة، وسيكون من المؤسف أن أتركه يحتفظ بها.
لكنني تبعت الشاحنة.
في النهاية، صار تعقبهم عبر المدينة أمرا روتينيا. كان الأمن موجودا، صحيح، لكنني لم أكن في عجلة من أمري. كلما صادفت مكانا شديد الحراسة، أمكنني تجاوزه، ومحاولة العثور على كاميرا أسهل للاختراق، أو، إذا كنت أحتاج إلى تلك الكاميرا بالذات لأعرف إلى أين ذهبوا، أمكنني التسلل ببطء وأخذ وقتي.
لم أكن أحاول إنقاذ أحد في نهاية المطاف. كنت أطارد فريسة.
وبالنظر إلى كثرة اختراقي للأنظمة، كنت أكسب رصيدا محترما من خبرة الاختراق كمكافأة إضافية.
ثم اكتفيت بتتبعهم حتى منزلهم.
صحيح أن معظم الكاميرات في المنطقة التي توقفوا فيها أخيرا كانت معطلة أو غير موجودة. لكن حين حصرت السكاّفين في نطاق مربع سكني محدد، لم يكن من الصعب أن أبدأ بفحص كل مبنى واحدا تلو الآخر.
أما الأشخاص الذين كانوا يديرون أعمالا لا علاقة لها بالسكاّفين، فاعتذرت لهم في ذهني عن التطفل وتجاهلتهم.
مع ذلك، كان علي أن أبقي عيني على استوديو الأفلام الإباحية ذاك. لم يكن هناك أحد «يمثل» وقت اختراقي، لكنه بدا مريبا، وإذا كانوا يخطفون الناس أيضا؟ حسنا، فسأنظف المكان منهم كذلك.
لكنني عثرت عليهم.
كان مبنى مكاتب صغيرا ذات يوم، وكان يفترض، وفقا للسجلات، أن يكون مغلقا، لكن الإنترنت والكهرباء كانا لا يزالان يتدفقان إليه.
وحين تسللت إلى شبكتهم، روت لي كاميراتهم القصة كاملة.
وكر سكاّفين.
دوّنت العنوان، بل وبدأت أعبث بأنظمتهم.
قلت لنفسي، وأنا أتجول في ردهة شبكة السكاّفين: «لا أصدق كم أن الأمر سهل من الشبكة».
صحيح أن أمنهم كان جيدا إلى حد بعيد. بل كان ممتازا. ولعل متسلل شبكات هو من أعده كله في البداية.
لكنه لم يكن يخضع للمراقبة، وكان من السهل في النهاية تجاوز نظام آلي.
كانت ميزة النينجا السيبراني لدي تعني أن دايمونات أمنهم تجد صعوبة في العثور علي حين اخترقت النظام. وفوق ذلك، كانت تصيب الأشخاص المتصلين بالشبكة بالعدوى أيضا.
كنت سأستمتع كثيرا حين أصل إلى هذا المكان، وستكون شبكتهم تحت سيطرتي قبل أن تطأ قدماي العالم الحقيقي بوقت طويل.
توقفت عند تلك الفكرة.
لم يكن الترحال الشبكي سهلا.
لم تكن لعبة. كان بوسعي أن أموت هنا. كنت أزداد ثقة بنفسي، وهذا النوع من الأمور يقتل صاحبه. لن أستطيع ببساطة أن أتناول جرعة ماكس دوك إذا أحرق أحدهم دماغي.
تخلصت من ذلك الشعور بالثقة، وعدت ذهنيا إلى افتراض أنهم يتعقبونني. وشددت حرصي على أن يكون كل شيء في موضعه، وألا يلحظ أحد «إضافاتي» إلى الشبكة. لن يلحظ أحد الأبواب الخلفية والبرامج الخفية.
ثم انسحبت بعدما جمعت كل بيانات الكاميرات التي استطعت الوصول إليها.
كنت قد أرسلت رسالة نصية إلى رفاقي بعد أن عدت إلى جسدي.
*اجتماع القسم 9 الليلة. تم تحديد موقع الهدف. اللقاء في ليزيز عند السادسة مساء.*
عدت إلى المنزل وأنا أشعر بالزهو لإرسالي رسالة تكتيكية تماما.
كانت الشمس تشرق، وكان الأمر طريفا، إذ إنها كانت تشرق حين وصلت إلى الشقة أيضا.
كنت قد أمضيت في الشبكة قرابة يوم كامل.
لم أشعر بسوء كبير، لكن حين بلغت الشارع هرولت إلى موقف السيارات بدلا من أن أستدعي السيارة إلى هنا فحسب.
حتى لو لم تتدهور إحصاءاتي، كنت لا أزال بحاجة إلى قليل من الرياضة، وإلى أن أمد ساقي.
كنت قد صرت في تلك المرحلة من سكان الأقبية بالفعل...
هززت تلك الفكرة المزعجة عن رأسي وعدت إلى المنزل.
أردت الاستحمام.