"موتوكو، لا تفعلي أي... موتوكو؟" سأل جون بعدما لحق بي، لكنه تفاجأ بي واقفة هناك فحسب. تابع اتجاه نظري، فالتقطت اللحظة التي ارتد فيها وجهه نحوي. "أتريدين تجربته؟" سأل محاولا أن يبدو عابرا.
ترددت. لم أكن مولعة تماما بالغناء أمام الناس... لكنني، من جهة أخرى، كنت أشعر بالملل.
ملل شديد، حقا.
ومن جهة أخرى... كان ذلك بيانو حقيقيا. لا ترى كثيرا من هذه الآلات في نايت سيتي. تحفة أثرية حقيقية.
"أجل." أومأت بحزم، واتجهت بخطوات واسعة لأقف أمام ذلك الشيء العتيق. كان قديما، ولعله موجودا هنا منذ ما قبل استيلاء تي سي على المكان. ضغطت مفتاحا، ففوجئت بأنه مضبوط النغم.
اختبرت بضعة مفاتيح أخرى، مع زخرفة نغمية صغيرة، وسررت حين اكتشفت أن أصابعي لم تضغط المفاتيح الصحيحة فحسب، بل إن الصوت كان جيدا أيضا.
وبالطبع، صارت عيون كل رجل وامرأة في الحانة مسلطة علي. هززت كتفي فحسب. فالحانات يفترض أن يكون فيها موسيقى. وإن اعترض أحد، فلأدع جون يتولى أمره.
وبعد أن اختبرت أصابعي، أومأت. كان بوسعي أن أكون أفضل بالتأكيد، لكنني أستطيع العزف.
ولم يبق علي الآن سوى أن أقرر أي أغنية سأعزف.
"متوترة؟"
"لا. لست متأكدة فحسب مما أعزفه." أجبت وأنا أفكر في الأمر. قطعة لا تضم سوى الغناء والبيانو... لم أكن أستمع إلى أغان من هذا النوع كثيرا. وبالأحرى، لم تكن بين تلك القلة أغان أحبها حقا...
لكن كانت هناك شارة ذلك الأنمي.
تبّا، من المرجح أنها لم تكن موجودة في هذا العالم، لذلك لن يعرف أحد كم أنا مهووسة بالأنمي. وفوق ذلك، كنت أحب الملحن حقا، حتى لو كان يؤلف كثيرا لأعمال الأنمي.
همهمت قليلا حتى أوصلت صوتي إلى الطبقة المناسبة. كان علي أن أجعل الغناء سلسا، وأن أقرر أي لغة أستخدم...
سألتزم بالإنجليزية. كان ذلك منطقيا أكثر بعض الشيء، بالنظر إلى أن الأصل كان مزيجا من لغات متعددة تحولت أحيانا إلى كلام يكاد يكون بلا معنى. كنت أحبها، لكن أمام جمهور لا أعرفه؟ من الأفضل الالتزام بلغة واحدة.
بدأت النغمات الأولى، وتركت صوت البيانو ينساب في أرجاء الحانة، ثم أبقيت عيني على البيانو، إذ لم يكن علي أن أفعل شيئا سوى التركيز على الأغنية.
"سأنهض مقاوما." تغنيت بها، بادئة مقدمة أغنية هيرويوكي ساوانو aLIEz. كنت أحب ساوانو، وكون أغانيه إلكترونية إلى حد كبير كان مناسبا هذه المرة، لأنه ألف كثيرا منها للبيانو أيضا.
كنت أذكر مقطعا شاهدته له وللمغنية وهما يعزفان الأغنية معا. تلك الذكرى هي التي أرشدت أصابعي. وصوت الكلمات الموحشة يقود صوتي.
لم تكن مثالية. فقدت شيئا ما من دون الأصوات الإضافية. سيتعين علي إصلاح ذلك يوما ما. إعادة صنعها فعلا.
لكنها كانت ممتعة! كنت أحب هذه الأغنية!
غرقت في عزف النغمات والتغني معها. ولعل صوتي كان يحمل الأغنية أكثر من عزفي. كانت أغنية السيرين والذاكرة الموسيقية المثالية تسدان ثغرات عزفي، لكن ذلك كله لم يكن مهما حقا.
لأنني كنت أعزف مستمتعة بكل جوارحي.
"أيقظني من هذا الكابوس." أنهيت الأغنية بذلك التغني الهادئ الذي تختتم به، وعزفت النغمات الأخيرة حتى تركت الأغنية تنتهي في سكون.
*اكتسبت 100 نقطة خبرة في مهارة روكر بوي.*
لكانت أفضل حتى لو كانت علبة الموسيقى معي. أنا بحاجة حقا إلى أن أن...
كاد التصفيق خلفي يفزعني وأنا أنظر إلى التنبيه. كان جون متكئا على الجدار إلى جانبي، ويبدو مسرورا، وكان بعض الجالسين عند الحانة يصفقون بهدوء، لكن الصوت الأقرب بكثير هو الذي أفزعني.
"فوجيمورا."
"كوساناغي." رد التحية، وكان الرجل يتوسط شخصين لم أتعرف إلا إلى أحدهما. كانت أكاري تصفق بحماسة كما توقعت، أما الرجل الآخر فأومأ حين جالت عيناي عليه.
"تأخرت." أخبرته بفظاظة صريحة. "آخ!" أطلقتها وأنا أتحسس موضعا نقرني فيه جون على مؤخرة رأسي.
"لا تكوني فظة." أمر جون، فاكتفيت بتقليب عيني.
"لا بأس يا جونيتشيرو. انضم إلي في المقصورة، فلدينا أمر نتحدث فيه." قالها بنبرة غليظة، ثم اتجه إليها متوقعا الطاعة.
"كان ذلك رائعا!" قالت أكاري فجأة، وقد أصبحت إلى جواري تماما، ثم أمسكت بي وهزتني قليلا. "لم تخبريني قط أنك تستطيعين الغناء! هل يمكنك أن تغني..." "إذا قلت أي شيء عن فرقة Us Cracks فسأقتلك." أخبرتها بفظاظة صريحة.
ما زلت أذكر أن أكاري لم تكن تبدو منزعجة قط من ذوق جون الموسيقي حين كنا معا في السيارة.
"أووه."
"أكاري، هيا." ناداها جون، وأبعدني عن قبضتها، ثم دفعني برفق نحو المقصورات.
يبدو أن وقت العمل قد حان.
توجهت إلى المقصورة الخلفية، متجاهلة في الغالب النظرات التي كانت تلاحقني. وسواء كان الناس قد أحبوا الأغنية فعلا أم لا، فلن أعرف، لكن ذلك لا بأس به.
فهذا المكان ليس من النوع الذي ألجأ إليه أصلا.
استقررت في المقصورة التي كنا قد تركناها، وجلست إلى جوار جون، بينما جلست أكاري إلى جانبي الآخر، وفوجيمورا قبالتي، ومعه حارسه الآخر أيضا.
"أما ما حدث بالأمس، فقد عوقب كوتونيكي بقسوة. حتى لو لم تكوني واحدة منا، فإن التصرف على ذلك النحو يهيننا جميعا."
"لا يهمني الأمر كثيرا. لقد سوّت قبضتي الدين بالفعل." أخبرته بذلك، وعلى نحو فاجأني، أطلق فوجيمورا ضحكة قصيرة.
"كان كوتونيكي عند طبيب زرع الأعضاء حين وصلنا إليه. لقد كسرت فكه." قال الرجل ذلك وهو يومئ، كأنه راض عن الأمر.
"حسنا، قبضتي مصنوعة من الكروم."
"على أي حال، عوقب الرجل، لكن بيننا دينا." قالها وهو يحرك إصبعه ذهابا وإيابا بيني وبينه.
"أنت تعرف أنني لا..."
"نعم. لا يستهويك كثيرا العمل مع العصابة. أعرف ذلك." بدا كأنه يقولها ببرود، لكنها خرجت في صورة تذمر. "لقد تكلم جونيتشيرو نيابة عنك. كي نبقيك بعيدا عن شؤوننا إلى أن تستعد. لكن شؤونك أنت أوقعتك في صدام معنا. فكرت في أفضل طريقة تضمن ألا تقع أية... مشكلات أخرى من قبيل ما حدث أمس."
"حسنا؟ هذا لا يبعث على الاطمئنان تماما."
ومن جانبه، مد الحارس الذي لم أكن أعرفه يده إلى سترته وأخرج شيئا، ثم وضعه على الطاولة.
"يحمل هذا الكرت رقم مساعدي. إذا وجدت نفسك يوما في موقف شبيه بما حدث من قبل مع تايغر كلاوز، فاتصل بي لنتوسط بينكم. لا أريد أن أكتشف أن بعض الحمقى أجبروك على التصرف، فتسببوا لنا بخسارة. أو ارتكبوا حماقة بلغت حد إصابتك، وربما أرغموا جونيتشيرو على أن يرهق نفسه لإنقاذك."
تفحصت بطاقة العمل. لم تكن ورقية، بل مصنوعة من نوع من البلاستيك، لكنها لم تبد مميزة على نحو خاص. كانت عادية جدا. هززت كتفي وأدخلت الرقم في جهازي، من دون اكتراث. لم أكن أحتاج إلى البطاقة فعلا.
"هناك أمر آخر. قلت لك من قبل يا كوساناغي إن عدم رغبتك في العمل مع العصابة لا يعني أنك لن تحتاج إليها يوما. إن وجود أصدقاء في هذه المدينة سيصبح شيئا تحتاج إليه ذات يوم."
هذه المرة، كان ما وضع على الطاولة قناعا. أخفاه المساعد داخل سترته.
كان واقيا للفم. تماما مثل قناع جون. مينبو، إن كنت أذكر الكلمة على نحو صحيح. لكنه كان شبيها جدا بذلك الذي يرتديه جون أثناء عمله. شبيها به على نحو يبعث على القشعريرة، إن أردت الصراحة. وكان ذلك بحد ذاته دالا.
"لا أظن أنني أحتاج إليه."
"خذه على أي حال. إذا لم تحتج إليه قط، فسوف ينسى أمره الجميع. لكن ذات يوم؟ قد تحتاج إلى تايغر كلاوز إلى جانبك. وفي ذلك اليوم، سيثبت القناع أنك لست مجرد غريب عنهم، ولا تابعا عابرا." عرض فوجيمورا القناع بحزم، كأنه شيء يتجاوز كونه قطعة بلاستيك تافهة.
لكن جون لم يكن ينوي أن يدعني أتركه. شعرت به يزاحمني بمرفقه من جانبي.
"حسنا." تمتمت وأنا ألتقط قناع الأوني الغبي. انتهى بي الأمر ممسكة به فحسب، إذ لم أجد مكانا أفضل أدسه فيه.
"إذن اتفقنا. كان ما حدث أمس خطأ. وقد اتخذنا الآن الترتيبات اللازمة لضمان ألا يتكرر. هل أنت راض عن اعتذارنا؟" سأل فوجيمورا، فاحتجت إلى لحظة قصيرة حتى أستوعب كلامه.
أفترض أن الأمر، بالنسبة إلى تايغر كلاوز، كان إهانة كبرى. لقد أنقذت أحد زعمائهم، وكدت أتعرض للتصفية، أو لما هو أسوأ، على يد أحد أتباعهم.
"نعم. لا بأس. تحدث أمور كهذه." أجبت. وكدت أسمع جون يدحرج عينيه إلى جواري، لكن فوجيمورا أومأ، راضيا على ما يبدو.
"علي أن أغادر الآن. لدي أعمال أخرى أنجزها. جونيتشيرو، خذ بقية النهار إجازة. أكاري، أحتاج إليك." أمر فوجيمورا، فعبست أكاري وهي تضع الشراب الذي كانت قد ارتشفت نصفه تقريبا.
"وأيضا، يا كوساناغي... بيانوك يحتاج إلى بعض التدريب. لا تترددي في التمرن." قالها فجأة، ثم انصرف.
هل... هل أهانني فوجيمورا للتو بحق؟!
يا له من وغد!
—
لم أعزف على البيانو أكثر، في الواقع. بعد انتهاء الاجتماع، ظللت أحدق في جون حتى عدنا إلى المنزل. ولحسن حظه، لم أجبره على الركوب خلفي على الدراجة. لم يكن قد شرب كثيرا، لذلك كان لا يزال قادرا على القيادة.
"ماذا ستفعل في يوم إجازتك؟" سألته، فهز كتفيه وهو يدخل إلى موقف السيارة أمام الشقة.
"آخذ قيلولة؟"
شهقت ساخرة من قرار أخي، لكنني لم أكن أنوي السخرية منه بسببه. القيلولة تكون رائعة أحيانا.
"سأتابع البرمجة قليلا، لذلك سألتزم الهدوء." "لا تقلقي بشأن ذلك." قال، وربت على رأسي، ثم ألقى نظرة إلى المينبو الذي كان نصفه ظاهرا من إحدى جيوب حقيبتي. كانت على وجه جون تلك النظرة الفخورة الغبية.
"أف. مجرد كونه مطابقا لقناعك لا يعني أنني سأرتديه." "هذا يعني أنهم يرونك مهمة. أنت أكثر أمانا الآن. إذا حدث لك شيء، فلن أضطر إلى شق طريقي لإنقاذك من جديد." ابتسم راضيا، فاكتفيت بالسخرية.
لم أكن أخطط لأن أتعرض للاختطاف مرة أخرى!
حسنا، بعد ما حدث أمس، لم أعد أخطط لأن أتعرض للاختطاف مرة أخرى. ولن أدخل مجددا إلى مكان يفترض أن حلفاءنا فيه، وإلى جانبي شخصية مهمة.
في المرة القادمة سأذهب وحدي، مسلحة بالكامل، ومستعدة لبدء إطلاق النار إذا فعل أحدهم شيئا لا يعجبني.
في النهاية، تبعت جون إلى داخل الشقة. توقفت فقط لأشتري شرابا من آلة البيع، ثم مررت بغرفتي لحظة سريعة لأضع المينبو هناك.
لم أكن أنوي استخدامه فعلا. كان مبتذلا بعض الشيء، كما أن لونه لم يكن يناسبني. كان وجه الأوني العابس مصبوغا بلون أخضر نيون. نعم، كان قبيحا جدا. لعل الأسود كان أفضل؟
لا يا غبية، لن ترتدي المينبو اللعين. نقرت على رأسي لأطرد تلك الفكرة الخبيثة، ثم وضعته في مكانه، حيث سيتراكم عليه الغبار.
إلى الأبد.
بعد ذلك، ارتميت على الأريكة وفتحت حاسوبي المحمول. ولدهشتي، خرج جون من غرفته بعد دقيقة، مرتديا ملابس مريحة وحاملا بطانية. استقر على الأريكة، ووضع قدميه فوق الطاولة، ثم شغل التلفاز.
"تبدو مرتاحا."
"أجل."
"سألتزم الهدوء."
"لا بأس." قالها وهو يهز كتفيه، ثم أرخى جسده مستسلما للراحة.
كان هذا لطيفا.
حان وقت العمل على هذا البرنامج.
—
بدأ يكتمل ببطء.
برنامج صُمم لأداء مهمة واحدة بسيطة. أن يمنع شخصا من الرؤية. فقدان البصر كفيل بإعاقة أقوى المقاتلين. وإضافتي الخاصة إليه جعلت إيقافه أصعب بقليل.
لمسة من التصميم الهجومي لتجعله أكثر مكرا.
لكن أكبر ما كان يعيقه هو محاولة جعله يصيب أهدافا متعددة.
كان الفارق شاسعا بين اختراق لا يستطيع إصابة سوى شخص واحد، وآخر يهاجم عدة أشخاص في الوقت نفسه.
سواء أكان البرنامج يهاجم شخصين منفصلين دفعة واحدة، أم يصيب شخصا واحدا ويستخدم اتصاله للقفز إلى الشخص التالي.
كان علي أن أفكك الطريقتين كلتيهما.
لم أكن أركب برنامجا مهلهلا يكفي للغرض وحسب.
كنت أصنع...
تحفة فنية. حسنا، كان ذلك مبالغة بعض الشيء، لكن مع ذلك.
كنت أحاول ابتكار أرقى نسخة من بصريات إعادة التشغيل يمكنني تصميمها.
كان من الطريف أن نسخة من البرنامج مخزنة على خادم V3L. كانت جودتها أعلى بكثير من النسخة التي اشتريتها من يوكو، لكن البرنامجين أنجزهما شخصان مختلفان في الواقع. نسختي كانت نسخة عن نسخة عن نسخة، تتدهور في كل مرة، أو ربما أضعفت عمدا.
أما نسخة V3L فكانت نسخة من برنامج أفضل بكثير. اختلفت الشفرة، لكن الهدف كان واحدا. ومع ذلك، فقد أرتني النسختان ما يعتبره الناس بصريات إعادة التشغيل.
كنت أحاول تجاوزهما معا. أن أصنع نسخة جديدة تماما من الاختراق السريع، منافسا جديدا في السوق.
كان الأمر صعبا.
وكان يستهلك وقتا طويلا.
لكنه كان مبهجا!
كنت أصنع سحرا. أصمم حرفيا تعويذة رقمية تعمي أعدائي.
أعني، لم يكن هذا برج ساحر، لكن الجلوس على أريكة في شقة كان على الأرجح أكثر راحة في كل الأحوال.
أطلقت شخيرا ساخرا من نكتتي وأنا أعمل. كانت الشفرة تتماسك، وتتخذ ببطء شكل شيء يتجاوز مجرد الشفرة.
شيء مكتمل.
وأخيرا، بعد وقت طويل من استغراق جون في النوم، أنهيت الكتابة.
أنهيت تصحيح الأخطاء.
أنهيت صياغة تعويذة.
تعويذة صممت لتدوم أطول من الفكرة الأصلية القائمة على حيلة السطوع، ولتكون أوسع انتشارا بكثير.
لكنها كانت، للأسف، أضعف أمام متسللي الشبكات الآخرين. كان بوسع أي جدار ICE جيد وأي دفاعات محكمة أن تعطل عملية الرفع، لكن في المقابل كنت أستطيع إطلاقها بسرعة متتابعة، إذ كانت تكلفتها من ذاكرة الوصول العشوائي أقل بكثير. وكان بوسعي دائما اختراق متسلل شبكات مغرور، ثم دفعها عبره بهذه الطريقة.
وكانت قادرة أيضا على القفز إلى أشخاص آخرين. فعندما تستولي على البصريات، تتشعب وتغزو أنظمة الاتصال. وأي شخص لديه وكيل داخلي كانت ستختطفه، ثم توصله بأشخاص آخرين يتواصلون معه أصلا، أو بمن هم قريبون منه داخل النظام. وإذا أصابت شخصا عدة مسارات هجومية، فقد تقفز صعوبة إيقافها قفزة هائلة. وإذا عملت كما ينبغي، كان بوسعها إغراق حتى جدار ICE متوسط الجودة.
شفرة فيروسية تستنسخ نفسها.
كان من الصعب جدا برمجة شيء كهذا. صحيح أن هناك اختراقات كثيرة تملك هذه الخاصية، لكنها صممتها فرق من مبرمجي الشركات، يعملون جميعا لإنجاحها. كما أن معظم أفضل الاختراقات القابلة للاستنساخ لم تكن برامج أصلا، بل تحسينات عتادية.
ما زلت أذكر أداة Tetratronic Rippler من لعبة الفيديو. كانت تتيح للاختراقات السريعة فائقة القوة أن تنتشر إلى شخص إضافي. نعم، كان ذلك غير واقعي بعض الشيء على الأرجح، لكن أداة الريبلر لم تكن مطروحة في السوق آنذاك، فمن يدري؟ ربما تنجح إحدى الشركات في ابتكارها خلال العام المقبل.
ومهما يكن، فقد أنشأت هذا البرنامج خلال بضع جلسات طويلة فحسب.
وكان ملكي وحدي تماما.
صحيح أنني أشك في كونه فريدا، لكنه كان سيختلف بما يكفي عن عمل أي شخص آخر ليكون مفاجأة قذرة.
دفعت البرنامج إلى مرحلة التجميع، فتسلمت الملف النهائي ورفعته إلى سايبر ديكي.
اختراقان مكتملان.
اتكأت إلى الخلف في ضوء الشقة الخافت. كانت الشمس تغيب. وكان جون لا يزال غافيا إلى جواري على الأريكة. وقد أنجزت أحد أهدافي الكبرى.
وبدلا من العمل على اختراق سريع آخر، أو على شيء من هذا القبيل، التقطت صندوق الموسيقى الصغير خاصتي.
كان مشروعا أردت إنجازه منذ مدة.
لم يكن منتجا. ولم يكن سيجعلني مرتزقا أفضل. ولا متسلل شبكات أفضل. أو عداء حواف أفضل، إن أردت أن أطلق على نفسي هذا الاسم.
لكنه كان مشروعا أردت حقا أن أنهيه.
لذلك استقررت في مكاني وبدأت العمل. وما إن فتحت ملفا جديدا وبدأت البرمجة حتى أخذت أصابعي تتحرك بسرعة، وتلاشت من فرطها.
كنت ملهما.
كان لدي هدف.
وكان لدي العلم اللازم لإنجازه.
—--
"صباح الخير يا جون." تمتمت وأنا أواصل تركيب قطعة تلو أخرى من جهاز بالغ التعقيد. كنت سعيدا جدا لأن البرمجة تمنحني دفعات من المعلومات، فصنع اختراق سريع لم يكن كالعمل على تصميم وظيفة غرض مادي. كان أسهل من نواح كثيرة، لكنه أكثر دقة وإزعاجا.
"صباح الخير." تمتم وهو ينهض ويفرك عينيه. وقف وتمطى، وظل يتمتم طوال الطريق وهو يتجه إلى المطبخ.
إذا كان جون قد استيقظ، فعلي أن أتحرك أنا أيضا على الأرجح.
أغلقت الحاسوب المحمول. ذلك المشروع لن يذهب إلى أي مكان. وكان هناك شيء أريد فعله منذ مدة.
"سأخرج. سأظل متصلا بالشبكة لبعض الوقت، لذا قد يصعب الوصول إلي." ناديت جون، الذي كان يفرغ علبة مشروب طاقة كاملة في جوفه.
"عليك أن تريني المكان الذي أعددته للاتصال بالشبكة." قال وهو يمسح فمه ويرمي العلبة في سلة المهملات.
"تريد أن تأتي معي الآن؟ ليس هناك الكثير مما يستحق المشاهدة، على أي حال. الجزء المثير هو الشبكة نفسها." "لا. لدي أشياء علي أن أنجزها اليوم... ستتوخى الحذر؟" "طبعا! سأبحث عن بعض المعلومات اليوم، لذا يفترض أن أكون آمنا إلى حد كبير."
عقد جون حاجبيه، لكنه أومأ في النهاية. ابتسمت ابتسامة عريضة وأنا أخرج. حان وقت استكشاف الشبكة مرة أخرى!