وافقت في النهاية على صفقة، وستدين لي يوكو بمعروف، إضافة إلى بعض الاختراقات السريعة كي أتمكن من بيع برنامج بينغ الخاص بي للمخترقين.
جعلني الحصول على بعض الاختراقات السريعة التي أردتها لملء جهازي السيبراني أستحق العناء حقاً، حتى لو كانت خدمات يوكو المستقبلية أكثر قيمة على المدى الطويل على الأرجح.
لكن الأهم من ذلك كله هو حماس يوكو الخالص الذي أظهرته حين خضنا غمار البرمجة، وحين تعمقنا في الأسباب والكيفيات، فقد جعل ذلك ليلتي بأكملها.
استحق الأمر تماماً تلك الأيام القليلة التي استغرقتها برمجة ذلك الشيء بالكامل.
يا للهول، مجرد حقيقة أنني تمكنت من إعادة بناء برنامج بينغ من الصفر في غضون أيام قليلة من العمل، جعلتني أدرك ما تعنيه مهارة البرمجة بالمستوى العاشر حقاً.
بين الكم الهائل من الخبرة والمعرفة اللتين أملكهما، والميزات التي جعلتني منغمسة تماماً، وقدرتي على العثور على الأخطاء وإصلاحها فوراً تقريباً؟
كنت وحشاً برمجياً.
كان الأمر مذهلاً.
أبقتني يوكو في ردهتها بينما تحدثنا لساعات حول البرمجة، لكني هربت في النهاية. وحين قُدت سيارتي نحو البيت بعد فترة طويلة من شروق الشمس، وجدت نفسي مجبرة على التساؤل مرة أخرى.
كيف سيصبح شكل البرمجة بالمستوى الحادي عشر؟ إن كنت بهذه الجودة بالفعل؟ كان بإمكاني أساساً كتابة برنامج كامل في جلسة واحدة، بلا إضاعة وقت في ابتكار ما أحتاج إلى الشفرة لتفعله. كنت أكتبها مباشرة، عارفة مسبقاً أفضل طريقة لبرمجتها.
سأكتشف ذلك في النهاية. وبينما كنت أقود عبر زحام الصباح الباكر، عبر مدينة لا تنام، لكنها كانت تستيقظ من حين لآخر، كنت أعلم أنني سأكتشف ذلك.
لأن هذا العالم؟ وهذه الحياة؟ كانا ممتعين أكثر من اللازم!
ما زلت أطنّ حماسة حين وصلت إلى البيت وارتميت على الأريكة. كان جون خارجاً، ربما يقوم بالمزيد من عمل شركات النقل، لكنني شعرت أخيراً بتلك الرغبة، بتلك الحاجة إلى البرمجة وقد تلبت على الأقل في الوقت الحالي.
بالتأكيد لدي المزيد من الاختراقات السريعة التي أردت العبث بها، وكان هناك بالطبع المشروع الكبير الذي أردته.
وصندوق الموسيقى.
طرفتُ جفنيّ.
حسناً لا بأس.
حان وقت إنهاء صندوق الموسيقى الخاص بي.
سحبت حاسوبي المحمول المخصص للبرمجة وفتحت عملي القديم عليه.
ثم حذفته كله. وبدأت من جديد.
كنت بحاجة إلى نظام قادر على التعامل مع الأصوات التي لا يمكنني صنعها بالغيتار، لكن الأمر تجاوز ذلك. أردت أن يظل يمثلني.
لم أرد تسجيلات سيئة فحسب، بل أردت أن تكون موسيقى الخاص بي جزءاً منه.
لذا شرعت في البرمجة. كنت ملهمة هذه المرة. كانت برمجة الصندوق ذات جوانب متعددة. أولاً، كان نظام صوت. سأتمكن حرفياً من كتابة الأغاني، وإضافة المقاطع والأصوات إليه مباشرة.
استغرقت برمجة ذلك بعض الوقت، لكنني أدركت حين انتهيت أنني سأحتاج إلى المزيد من العتاد للتعامل مع هذا.
كان يحتاج إلى قرص صلب أكبر، أساساً.
لذا عدت وذهبت إلى متجر قطع حواسيب. كان الأمر أقل تعلقاً بالمخترقين وأكثر استخداماً للأنظمة المنزلية، لكن لا بأس بذلك.
دفعت مبلغاً لا بأس به من المال مقابل وحدة تخزين ذاكرة حديثة وكبيرة، وثبتها في صندوق الذاكرة غير المكتمل الخاص بي.
قال جون بحدة فجأة حين طرفتُ جفنيّ ووجدتُه داخل البيت: "موتوكو. هل أكلت شيئاً اليوم؟"
آه. قد أضطر إلى التوقف عن التركيز المفرط حين أعمل!
"أظن ذلك؟"
قال وهو يناولني لفافة بوريتو ضخمة للغاية: "كلي!" هل كانت هذه عقوبة؟! إن نسيت أن أكل فهل سيجبرني جون على أكل إحدى هذه اللفائف؟!
تذمرت قائلة: "هذه عقوبة قاسية وغير مألوفة"، لكن جون لم يكن في مزاج جيد. ظل يراقبني بينما التهمت البوريتو بسرعة لكي أتذوقها بأقل قدر ممكن، ثم أومأ برأسه.
"هيا سنخرج."
"ماذا؟ هيا يا جون! أنا في منتصف شي ما!"
سأل فوراً بنظرة غاضبة: "هل غادرت البيت اليوم أصلاً؟"، وأبادلته النظرة.
"لقد فعلت! عدت إلى البيت في وقت مبكر من صباح اليوم من الاختراق السيبراني. ثم ذهبت إلى متجر الحواسيب. حقيقة أنني أتعرض للتشتت بهذا لا تعني أن يحق لك معاملتي كطفلة يا جون."
بدا وكأنّه على وشك الانفجار لدقيقة، لكنه أخذ نفساً عميقاً ثم أخرجه.
قال: "حسناء. أنا آسف"، وطرفتُ جفنيّ متفاجئة بهذا التغير المفاجئ. "لكنك جعلتني قلقاً، فقد مرضتِ في اليوم الماضي لأنك لم تفعلي شيئاً سوى العمل على برنامجك."
"أنا... حسناً أجل لم أكن في أفضل حالاتي، لكن لم يكن الأمر بسبب أنني أصبتُ... حسناً لا بأس. سأضبط منبهاً، وإن لم أكل أو شيئاً من هذا القبيل فسأتحمل وأدعك تعاملني كغبية لفترة. اتفقنا؟"
بدا جون متفاجئاً بكلامي بالقدر نفسه الذي كنتُ عليه بكلامه.
ثم ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيه.
"اتفقنا." مد يده ورغم محاولاتي لإبعاده، ربتت يده على رأسي لبضع لحظات.
"ما رأيك أن نخرج على أي حال. لم نقم بشيء حقاً سوى التسكع حول البيت لفترة. أيمكننا الذهاب إلى ميدان الرماية؟ أو زيارة المعلم. لقد أزعجني في المرة الأخيرة التي كنت فيها في الدوجو بأنه لم يرك."
طرفتُ جفنيّ.
سألتُ متفاجئة حقاً: "انتظر هل أراد المعلم أن أتي إلى الدوجو؟" بصراحة وبالنظر إلى عدد المرات التي وضعني فيها في فترة عقوبة، كان لدي انطباع بأن الرجل لم يكن معجباً بي كثيراً.
قال وهو ينظر إليّ كأنني بلهاء: "موتوكو. ظن المعلم أنك رائعة. اللعنة أعتقد أنك رائعة، لقد قاتلتِ السايبورغ بسيف كاتانا، بينما كنت تتكيفين مع أذرع سيبرانية جديدة تماماً. أتذكرين؟"
ذكرته بنهاية قتالنا: "لقد خسرتُ." لقد ضربني أكاري ضرباً مبرحاً، وانتهى الأمر بي وبجون إلى...
حسنًا، كان الشجار العنيف هو الطريقة الألطف لوصف الأمر.
قال: "لقد نجوتِ. هيا. التقطي كاتانا الخاصة بكِ أيضاً، سيفرح المعلم برؤيتكِ، لكنه سيجبركِ حتماً على أداء بعض الحركات."
قلت بمتعض: "يا جون، لا أريد التعامل مع هذا الآن." لكنه رمقني بابتسامة خبيثة، ولم أملك الشجاعة الكافية للدخول في شجار محاولةً محوها.
كان ذلك الأحمق سيجلس فوقي على أي حال.
قلت: "حسناً. لكنني أطالب بنودلز على العشاء."
رد علي بابتسامة مشرقة: "سنأكل بعد أن نرى المعلم، فهذا سيفسح المجال لشهية جيدة." تنفست الصعداء وأنا أستعد للذهاب.
—--
كان المشي نحو قاعة التدريب لأول مرة منذ مدة أمراً غريباً. لم تبدُ مختلفةً كثيراً، رغم أنها كانت أشد ازدحاماً مما كانت عليه خلال الحرب.
قاد جون السيارة هذه المرة، رافضاً أن أسمح له بقيادة الكوادرا الخاصة بي، لذا كنت أمتطي الجزء الخلفي من دراجته الكوساناغي. أوقفها في المقدمة بجوار اثنتي عشرة دراجة كوساناغي أخرى اصطفت أمام البوابة.
كما قلت. مزدحمة.
مجدداً، حقيقة أنني لم أكن أرتدي أي شعارات تخص عصابة تسوكومي، ولا أحمل وشمهم، تعني أن جون كان يتلقى إيماءات الاحترام وهو يقودني عبر البوابة، بينما نلت أنا نظرات غريبة.
دلفنا إلى مدخل قاعة التدريب، وهي لغوغر الطرافة غرفة لم أطأها من قبل، لكن جون تجاوز مكتب الاستقبال الصغير مباشرة، وأخذني عبر الجانب المفضي إلى القاعة ذاتها.
كانت ممتلئة. كان رجال تسوكومي يتدربون جميعا، بعضهم بسيوف خشبية، وبعضهم الآخر بمعدات التمارين المبعثرة في المكان. لكن جون سار بثقة نحو الشخص الوحيد في الغرفة الذي كنت أعرفه حقاً.
حيّاه جون بانحناءة ضاغطة قبضة بيد على الأخرى: "معلمي."
حيانا كلينا: "كوساناغي. وكوساناغي." لم أنحنِ له، لكني منحته ابتسامة تلويحَة.
سألني فوراً، وربما كان يعرف الإجابة مسبقاً: "تبدين بخير. هل واظبتِ على تمارينكِ؟"
اللعنة. كان جون يتعمد عدم النظر إليّ! هل باعني جون حقاً؟!
قلت: "لا. لم تتح لي الفرصة لسحب سيف منذ مدة."
نظر إلى جون قبل أن يعاود الالتفات إليّ: "إذن ستتطلبين تمريناً. يا كوساناغي، اذهب لتعرف التدريب المطلوب." ثم أردف: "تعالي أنتِ. لنرَ كم فقدتِ من مهاراتكِ."
لم أتأوه.
على الأقل بصوت مسموع.
تبعت المعلم حين قادني نحو مساحة مفتوحة، مكان مخصص للتدريب الفردي لا للنزال مع طالب آخر. التقط سيفاً خشبياً من على الجدار وناولنيه.
أمر: "ابدئي." أومأت برأسي مستذكرة الوقفت الضربات التي كانت تعجبه.
وهكذا تمرنت.
لم يكن الأمر سيئاً تماماً. السيوف كانت رائعة، لكن ذلك ظل يبدو خيانة من جانب جون.
أعرف الآن لماذا وافق على النودلز بهذه السهولة. يا له منغدر.
—--
سمعت همسات بين بعض رجال تسوكومي الذين كانوا يتدربون تحت نظرات المعلم اليقظة: "من تكون هذه الطفلة؟"
"لا فكرة لدي. المعلم وضعها في الزاوية، هل هي واحدة منا؟" "لا أعلم."
ظننا أنهما يتحدثان بهدوء، لكن الغرفة كانت هادئة في الغالب باستثناء الأنين الخفيف، وكانت أذناي حسنتين للغاية.
لكنني لم أعبأ بذلك.
إذا قدر لي أن أظل عالقة في ممارسة حركات السيوف، فسأحاول انتزاع مستوى جديد لمهارة السيوف من وراء ذلك.
أو على الأقل سأحاول.
لكنهم لم يتركوني وشأني. استسلم أحدهم أخيراً، فقد تغلبت رغبته في معرفة هوية الفتاة الغريبة في الزاوية على رهبة غضب المعلم.
كان ذلك منطقياً. فلم يُعرف عن قطاع الطرق أي صبر يُذكر.
تقدم أحدهم نحوي بخطوات ثقيلة وقال: "أيتها الفتاة، من أنتِ؟"
قلت: "موتوكو." وتجاهلته عدا ذلك. كنت أرى المعلم يراقب، وأعرف كيف يفكر ذلك الرجل. لو توقفت عن التلويح بسيفي لكان هنا في ومضة لتوبيخي. حتى لو كان أحدهم يقاطع تمريني.
"لم أركِ من قبل. ماذا تفعلين هنا؟"
أجبت محاولة كبح رغبتي في تقليب عيني: "أتمرن."
لم تبدُ هذه الإجابة مرضية للرجل.
قال بعفوية محاولاً الظهور بمظهر اللطيف، وإن بدا جلياً أنه يبحث عن المتاعب: "حسناً. بصفتي سنباي الخاص بكِ، سأمنحكِ درساً."
بالنظر إلى أن جون لم يكن في الغرفة في تلك اللحظة. فقد ذهب إلى الطابق السفلي في مرحلة ما. ولعل هذا كان السبب الوحيد وراء عدم تحول ذلك الرجل إلى مجرد لطخة على التاتامي حتى الآن.
أجبت مركّزة على عمل سيفي: "أنا بخير." كان المعلم يراقب.
قال بحزم وهو يقف أمامي مباشرة ليجبرني على توقف التلويح: "أنا مصمم. كل من يأتي إلى هنا عليه أن يعتاد طريقتنا في الأمور." ثم تراجع خطوات قليلة ورفع سيفه الخش حق الخاص به.
لم أستطع منع نفسي من السؤال: "حقا؟ أتريد حقاً فعل هذا الآن والمعلم يراقب؟"
رد بابتسامة خبيثة إلى حد ما قبل أن يستوي وجهه ولوح بسيفه: "الملم لم يوقفني. لو كنتِ واحدة منا لفهمتِ قواعد هذا المكان. يا تسوكوني."
أهذا العبقري للتو ذكر اسمه ثم هجم؟ يا له من مهووس بثقافة اليابان.
لاحظت أنه قوي، ليس بقوة المحاربين المعدلين، لكنه كان طويل القامة ويبدو أنه يتمرن بانتظام.
الجميع يضايقون الفتاة المراهقة اليوم. ضيقت عيني وقررت أنني لن أسكت على هذا.
ومض سيفي الخشبي فجأة مفزعاً إياه بينما انتقلت إلى الهجوم، مستهدفة عنقه ووجهه في كل ضربة.
كان مجرد سيف خشبي، والتلويح نحو الصدر قد يدفعه لتجاهل الضربة والاندفاع نحوي بكل قوته، لكن ضربة الوجه؟
لا أحد يرغب في تلقي ضربة في وجهه.
لذا اضطر للدفاع، وهذا ما سمح لي بفرضه على إيقاعي. قد يكون أقوى، لكنني كنت أسرع، وأظن أنني كنت أفضل منه في استخدام السيف أيضاً.
تصدى لمحاولة ردّ صفعة بسيفه الخشبيّ ليدفعني إلى الوراء، لكنني حوّلت ذلك فوراً إلى ضربة أخرى.
لا، أكّدت في نفسي. كنت أعلم أنني الأفضل.
واصلنا ضرباتي التي تنهمر بلا توقّف. كان بارداً بالقدر الكافي ليتصدّى لها، وبالقدر الكافي لـ"يبقى حيّاً" تحت هجومي.
رأيت اللحظة التي تحوّل فيها وجهه من الجمود الواثق إلى القلق الحقيقي.
اللحظة التي نظر فيها إلى رفاقه ثم أعاد تركيزه إليّ.
كنت أدفعه نحو الجدار تقريباً عندما شعرت بها.
اختراق.
كان أحدهم يحاول اختراقي سريعاً!
كانت دفاعاتي تصدّهم، لكن ذلك لن يدوم إلى الأبد.
تراجعت بهبوط بهلوانيّ، وقمت ببضعة تقلبات لأخلق مساحة، وأحدقت بحدة.
ذاك هو. الفتى ذو الوجه الأحمق كان يحاول اختراقي.
هاجمته بشراسة. اختراق مخترق يحطم جدار الحماية الشخصيّ الخاص به ويليه اختراق سريع مباشرة.
حيث أخذ هو وقته في الاختراق، لم تكن لديّ أيّ من هذه المشاكل. انغلقت عيناه ممّا جعله يطلق صرخة، وكانت تلك تقريباً اللحظة التي قذفت فيها سيفي الخشبيّ ليتركها تدور نهاية تلو الأخرى حتى اصطدمت مباشرة بوجه محترف الشبكة الذي أصيب بالعمى للتو.
انتهى اختراقه السريع بالسرعة ذاتها.
للأسف لم أستمتع بوقتي. استدرت لأصفع السيف الخشبيّ الموجه نحسي بضربة خلفية بعيداً. تسوكوني، حاول هذا اللعين مهاجمتي خفية.
تدحرجت إلى الوراء حتى بلغت الجدار ثم أعدت تسليح نفسي.
كان سيفان خشبيان في قبضتي ولوّحت بسيف يدي اليسرى.
كنت على وشك أن أبرّح هذا الغبيّ ضرباً حتى يسودّ وجهه.
"ما الذي يجري هنا؟" اخترق صوت جون المكان فجأة وتراجع الجميع.
قد يكون تسوكوني فتى طويلاً، لكنه كان يكاد يساوي نصف حجم جون فقط بعد كلّ القطع المعدنية التي زرعها جون في جسده.
كان هناك سبب يجعل مؤخرته الضخمة وحدها كافية لتثبيتي.
"آه. كوزاناغي-ساما!" هاتف تسوكوني باحترام يبدو عليه الذهول.
كوزاناغي... ساما؟
لم أستطع إخفاء الشخير والضحكات المكتومة التي أطلقتها، استدار إليّ جون بنظرة حادة كنت أحاول إخفاء قهقهاتي عنها، لكنهم كانوا ينظرون إلى جون كأنه شخصية مهمة وعظيمة، لا المراهق الذي كان يأكل لفائف التورتيا في كل وجبات اليوم حرفياً إن سمحت له بذلك.
"ما الذي يجري؟" سألني جون، ولم أستطع منع نفسي.
"جون-ني! كان هؤلاء الأشرار المخيفون الكبار يتنمّرون عليّ! أجبروني على القتال، وحتى أنهم حاولوا اختراقي في المنتصف!" تذمّرت مستخدمةً عن قصد أغنية الحوريات لأجعل صوتي طفولياً قدر الإمكان.
وهو ما بدا فعّالاً أكثر من اللازم إذ تجعّد أنف جون في وجهي.
"ني؟" سأل تسوكوني بصوت يبدو واهياً بعض الشيء عندما أدرك للتو ما فعله. كنت أبتسم بابتسامة ساخرة ناظرة إلى الفتى الأكبر سناً، الفتى الذي كان يقف بجوار أخي السايبورغ سريع الغضب.
كنت مستعدة جداً لأن يبدأ جون بالهدير!
"موتوكو، لا تتنمّري على الناس." قال جون مقاطعاً شماتتي فجأة.
"ماذا! يا جون! كانا يتنمّران عليّ! كنت أهتم بشؤوني الخاصة وأؤدي التمرين الذي أعطاني إياه المعلم!"
"آسف بشأن أختي. إنها تشبه الغوريلا نوعاً ما." لقد حطمني جون تماماً!
كيف يتجرأ!
وبالطبع رددت بالمثل فمشيت نحوه لكمته تماماً في الموضع الذي تقع فيه كليتاه. لسوء الحظ، تعني قطعه المعدنية الغبية أنه أطلق أنّة بسيطة فحسب بسبب ضربتي وتجاهلني بعدها.
"آه... بالطبع يا كوزاناغي-ساما، لم أكن أعرف أنها أختك." انحنى تسوكوني لجون بعصبية، لكنني كنت أكثر تركيزاً على الحدّق بغضب في أخي الأحمق.
كيف لا ينحاز لأخته الخجولة التي يتعرض لها بالضرب جماعة من شبان النادي الرياضي!
"جيد، أنا مسرور. وشيء أخير." تحرك جون فجأة، والتفتت يده حول رقبة تسوكوني.
كنت قد تراجعت خطوة للوراء رافعة سيفي الخشبي بغريزتي مع حركة جون الهجومية المفاجئة. لكنني استرخيت.
لم يكن جون سيبرسايكو في هذه اللحظة. سيكون الأمر على ما يرام.
بالطبع لم يكن المسكين تسوكوني يعلم ذلك، إذ رُفع عن الأرض بواسطة أخي السايبورغ، وتمايلت قدماه وهما تبحثان عن أرض صلبة.
"إذا أزعجت أختي هكذا مرة أخرى، فسأجعلك تندم على ذلك."
لكن لمفاجأتي، لم يتدخل المعلم. اكتفى الرجل الأكبر سناً بالتراجع إلى الوراء مشاهداً كل ما يجرى.
أخيراً ترك جون الرجل ليسقط مترنحاً على الأرض وهو يلهث طلباً للهواء.
"هيا يا موتوكو. المعلم يريدك." عرض جون، عائداً إلى الهدوء الذي كان عليه للتو.
"إن كنت ستخيفهم، فلا ترمي بي تحت الحافلة أولاً على الأقل." تذمّرت في وجهه، لكن جون اكتفى بمدّ يده وبعثرة شعري بينما مشينا نحو المعلم.
بالطبع أبعدت يديه بضربة، لم يكن الوقت مناسباً للتربيت على الرأس الآن!
"كوزاناغي. تنازل مع كيتو." قال المعلم عندما اقتربنا أخيراً مشيراً بي نحو رجل آخر ربما يكبرني بعقد من الزمن والذي بدا مندهشاً بالقدر ذاته. ظندت في البداية أنه يخاطب جون، لكن جون والمعلم غادرا فوراً عائدين نحو الزاوية.
أمر مزعج.
"أه... مرحباً." عرضت بتلويحة ضعيفة بسيفي الخشبي.
"كيتو." عرّف عن نفسه، ثم سدّد ضربة نحوي.
أظن أنه كان من حسن الحظّ أنني ما زلت أمسك بالسيفين الخشبيين الذي التقطتهما. تصديت، وبدأت هجومي الخاص.
—--
*تم كسب خبرة 100 نصل.*
*تم كسب خبرة 100 نصل.*
*تم كسب خبرة 100 نصل.*
كنت أقرأ التنبيهات التي تلقيتها بعد كلّ ما حدث، متشبثة بججون بينما يقود بنا إلى حانة شعيرية.
لقد وعد بعد كل شيء، وكان على حق. كنت جائعة جداً الآن.
جعلني المعلم الغبي أواصل النزال مع الآخرين كلما هزمت خصماً أو هُزمت.
سأحتاج إلى غفوة عندما أصل إلى البيت. كانت الكدمات تملأ جسدي كله.
للأسف، وبينما كانت التنبيهات جيدة، لم أحصل على ترقية فعلية للمستوى.
كان عليّ خوض المزيد من النزالات إن أردت ترقية تلك المهارة الرائعة في القتال بالسيوف.
قال جون ونحن نصطف في موقف للسيارات قرب سوق أزهار الكرز: "آسف بشأن ذلك".
أخمّن أن متجر النودلز هناك كان المفضل لدى جون.
تذمرت في وجهه: "بشأن ماذا؟". لم أخطط تماماً لكي أجرّ إلى معركة سيوف مع كل شخص في النادي.
"أنتِ تعرفين بشأن ماذا. آسف. كان يجب أن أحذرك قليلاً، فالطلاب في النادي شديدو التعصب لمكانتهم. أظن أن المعلم أراد أن يرى كيف ستتعاملين معهم أيضاً".
"يمكن للمعلم أن يبتلع كيساً مليئاً بالقمامة".
أطلق جون شخير إهنات ضاحكاً قبل أن ينقر رأسي برفق. "كوني محترمة، فقد ساعد كلّ منا من قبل... لكن نعم، يمكنه أن يكون وغداً بشأن هذا. مع ذلك كنت تستمتعين وقتها. كنت تبتسمين وأنت تلّوحين بتلك السيوف الخشبية".
رمقت جون بنظرة جامدة. قلت له ونحن نُشّق طريقنا عبر السوق: "أُجبرتُ على قتال كل أحمق أراد جولة، وبطبيعة الحال استغللتُ المتعة البسيطة التي أتيحت لي بضربهم في وجوههم".
"أنا سعيد لأنك لم تصابي بأذى كبير. لقد أصبحتِ بارعة جداً بسيفك. أنا فخور بك".
"لا و ألف لا. ليس من حقك أن تكون فخوراً بي بعد أن رميتني في تدريب غريب يفوز فيه البائس الأخير. النودلز أولاً، وربما بعدها أسامحك بما يكفي لأجعلك تشعر بالفخر بي". قلت له ليضحك جون فعلاً، وخرجت منه ضحكة حقيقية صادقة وهو يميل ويلقي بذراعه فوق كتفي.
"اتفقنا".
*رنين*
أفصحت جفوني. توقفت قدماي مع ورود مكالمة.
مکالمة من واكاكو.
قلت لجون فوراً وتحولت عيناهما إلى ذهب: "انتظر".
*واكاكو، ما الأمر؟*
*توقفي هنا. ويلز في طريقه بالفعل. لدي عمل لك.* انتهت المكالمة، وأطلقت زفرة طويلة وعميقة.
ثم عندما نفد الهواء من جوفي أخذت نفساً عميقاً ببطء، ثم تنهدت مرة أخرى.
قلت له وقد منحني تلك العبوسة الصغيرة التي يرتسم بها كلما قمت بفعل شيء خطير: "مؤجل يا جون-ني. لدي عمل من واكاكو".
"كان ذلك سريعاً".
"تحب واكاكو قطع الاتصال بوجه الآخرين. إنها إحدى عاداتها". ذكرت ذلك لتضيق عينا جون.
"ربما عليك التوقف عن العمل لصالحها يا موتوكو. إن كانت لا تعاملك بشكل صحيح".
سخرت من ذلك. "واكاكو مجرد عجوز متذمرة. أمضينا نحو ساعة في مشاهدة برنامج غريب في المرة الأخيرة التي زرتها فيها. الأمر رائع يا جون".
سأل جون وهو ينظر إليّ كأنني مجنونة: "أنتِ... مشاهدة التلفاز مع واكاكو. واكاكو الوسيطة؟".
قلت له وأنا استدير متجهة عبر السوق نحو شارع جيغ-جيغ: "أجل؟ لديها ذوق سيء في التلفاز أيضاً. يجب أن أذهب".
أول عمل مع جاكي؟
مثير للاهتمام.
"حسناً! اتصلي إذا كنت ستتأخرين في الخارج!" طلب مني جون مثل دجاجة قلقة وأنا أبتعد لأكتفي بالإيماء والتلويح خلفي.