وصّلت حاسوبي المحمول بوصلة شخصية، وفتحت برنامج بينغ.
كنت سأبدأ من البداية.
شعرت بالنفور فورا، نفورا حقيقيا.
ينبغي إطلاق النار على من جمع هذا البرنامج...
حسنا، سبق أن أطلقوا النار علي، لذا سأعفي نفسي من هذا الحكم.
كان فوضى عارمة. لم يكن عملي أنا... جيدا. لكنني لم أكن أنتقد عملي وحده. برنامج بهذه البساطة، وقد انتفخ والتوى على هذا النحو.
أستطيع إصلاحه.
لكن ما الجدوى؟
بدلا من ذلك، بدأت برنامجا جديدا وشرعت في الكتابة. أخذت واجهتي الذهنية تضبط الإعدادات من دون أن أضطر إلى التوقف عن الكتابة، فيما راحت يداي تبرقان فوق لوحة المفاتيح.
كانت هناك بضعة أسطر في البرنامج القديم نقلتها معي. أسطر قليلة ذات شيفرة مقبولة.
لكنني أصلحتها مع ذلك. عدلتها وصقلتها.
أزلت الحشو.
مع أن برنامجا كبيرا بما يكفي جعل سايبر ديك يسجل شيئا بسيطا مثل بينغ على أنه يشغل حيزا من خانات سايبر ديك.
لم يكن بحاجة إلى ذلك.
كان يمكن أن يكون ضئيلا، برنامجا صغيرا فعالا يفعل بالضبط ما ينبغي له أن يفعله.
تبّا. كان يمكن تغيير طريقة عمل البرنامج في أساسها تماما. ففي الوقت الراهن، كان يتصل بالنظام الخارجي، ثم يغمره بطلبات عن كل ما يتصل به.
كان الأمر أشبه بأن تدخل إلى خادم وتقرع جرسا. ستحصل على المعلومات بالتأكيد، لكن كل من يراقب سيعرف الآن.
لذلك فعلت شيئا مختلفا.
حيلة صغيرة تعلمتها بفضل لمسة الشبح، وبفضل الحجم الضئيل الذي صار عليه بينغ، وبفضل حقيقة أن اتصال النظام كان، بحكم تعريفه، بيانات أقل تحصينا من أي شيء آخر تقريبا.
رفعت عيني حين دفع جون شاشتي إلى الأسفل. قال: "جون؟" لكنه تجاهل سؤالي في الوقت الراهن. ووضع أمامي بوريتو، ونظر إلي نظرة ذات مغزى.
"كلي."
تذمرت على الفور: "أنا منشغلة بشيء الآن." وخصوصا حين رأيت البوريتو. قال: "موتوكو، وأنت جالسة إلى ذلك الحاسوب المحمول طوال اليوم. كلي."
رمشت وأنا أنظر من النافذة.
كنت أظن أن الضوء الخافت يعني أن الشمس لا تزال تشرق، لكنني كنت مخطئة.
كانت الشمس تغرب.
"أوه."
تمتم جون: "تقول أوه." لكنني قررت أن أكون أختا صغرى أفضل. فمددت يدي، رغم أن أصابعي كانت تتوق إلى العودة إلى لوحة المفاتيح، ونزعت الغلاف المقزز عن ذلك الشيء الذي لم يكن بوريتو حقا.
كان فظيعا، لكنه ملأ معدتي.
—
كادت الصيحة التي انطلقت حين انفتح باب منزلنا الأمامي أن تطرحني أرضا. قال الصوت: "هيرومي هنا!" ولولا أنني كنت أمسك حاسوبي المحمول المليء بالعجائب، لانتهى بي الأمر إلى قذفه جانبا لأمد يدي إلى مسدس.
صحت بها، وقد باغتني دخولها المفاجئ مرة أخرى: "هيرومي!" كان علي حقا أن أعلم تلك الفتاة أن تطرق الباب.
نادتني في المقابل: "موتوكو!" ثم قفزت فورا فوق طرف الأريكة، وهبطت علي.
لم ينقذ الحاسوب من أن يسحقه مؤخر هيرومي الممتلئ إلا رد فعلي السريع لإنقاذه.
صرخت: "هيرومي! انتبهي! كدت تكسرين حاسوبي المحمول!" قالت: "كنت ستنقلينه على أي حال. والآن، ما هذا الذي سمعته من جون عن تحولك إلى ناسكة مهووسة بالحواسيب؟" سخرت، وأخذت أبحث عن أخي في أنحاء الشقة، لكنني تذكرت على نحو ضبابي أنه غادر منذ مدة، بعد أن أجبرني على الأكل... مرة أخرى. كم الساعة؟
قلت: "جون واش. أنا بخير. كنت أبرمج!"
قالت هيرومي بإصرار، وهي تجلس مائلة في حجري وترفع حذاءيها فوق الأريكة: "أوه! دعيني أرى؟"
قلت لها بحزم: "هيرومي، اخلعي حذاءيك. أنا أحب هذه الأريكة." رمشت، ثم بدت عليها مسحة من الخجل، وفعلت ما طلبت منها. لكنها بعد ذلك ارتمت فوقي من جديد، مطالبة باهتمامي.
قلت: "المساحة الشخصية؟" فأجابت فورا على تعليقي: "لا أحتاج إليها!" قلّبت عيني، ثم مددت يدي من فوقها وأمسكت حاسوبي المحمول.
قلت لها وأنا أفتح الحاسوب وأريها الشيفرة: "كنت أصلح اختراق بينغ السريع." لم تكن هناك سوى أسطر من الشيفرة، مرتبة كلها معا.
كنت أعرف ما سيحدث لحظة فعلت ذلك. وبالطبع حدث.
قالت لي بعد دقيقة من إصدار أصوات الفهم والنظر في الشيفرة: "لا فكرة لدي عما هذا."
قلت لها: "يا حمقاء." ثم أغلقت الحاسوب، إذ لم يكن مفيدا لرفيقتي. سألتها وأنا أعدل جلستي قليلا، بينما ظلت هيرومي مستلقية فوقي: "إذن، اتصل بك جون لتطمئني علي؟"
قالت: "تقريبا! أخبرني أنك تتصرفين بغرابة، وطلب مني أن أتأكد من أنك بخير. إذن... ما رأيك أن نذهب إلى حفلة؟ ما زلت غاضبة لأنك ذهبت في المرة الماضية مع مالكولم وإيتشي من دوني." قلت: "كانت لديك مدرسة!"
قالت لي، وهي تتنهد وتنهار فوقي أكثر: "أكره أنك تهتمين بذلك فعلا." ثم راحت تئن وهي تتلوى فوقي: "موتوكووووو."
قلت: "حسنا، يمكننا الخروج الليلة."
أخذت تئن: "رائع! أريد أن نتجول طوال الليل! لقد علقت في فصل دراسي إلى الأبد! موتوكووووو! هيا بناااا." ولم أستطع منع نفسي من الضحك، وأنا أرى رفيقتي المفضلة المتلوية، المطالبة باهتمامي، تملأ حجري.
قلت: "حسنا، دعيني أرتدي ملابسي ونخرج في جولة." قالت: "رائع! أنا التي سأقو..." قلت: "لا." تذمرت: "أوف! أريد قيادة دراجتي!" قلت: "لن أسمح لك بالقيادة مرة أخرى. هذا خطر." سخرت هيرومي، ثم ابتسمت ابتسامة ماكرة وقالت: "حسنا! أنت تقودين دراجتي." مدت يدها ونقرت أنفي، فأطلقت شخيرا ساخرا.
قلت: "دراجتك..." قاطعتني: "إياك أن تذم مركبتي! إن لم تعجبك، فاشتري كوساناغي خاصة بك!"
قلت في المقابل: "ربما أفعل!" ثم ابتسمت هيرومي ابتسامة ماكرة. آه.
لقد خدعتني.
قالت، وهي تنظر إلى نفسها بفخر: "رائع. أريد أن أكون حاضرة حين تشترينها، وأطالب بأول جولة."
قلّبت عينيّ. "لا أملك الإديز اللازمة لشراء دراجة جديدة الآن يا هيرومي. لكنني سأضعها على القائمة. أريد كوساناغي فعلا، لكن واحدة عادية فحسب." قلت، مشيرا إليها بإصبعي.
فضحكت في وجهي وانسلّت عني، تاركة إياي أنهض وأستعد.
بعد أن ارتديت ملابسي أخيرا، تبعت هيرومي خارج الشقة. كانت تقفز نحو المصعد، فصعدت إليه معها. كالمعتاد، كانت دراجتها مركونة على الرصيف خارج الشقق. كنت سأخشى عادة أن يسرقها أحد، لكن لاختيارها هذه الدراجة بالذات ميزة في هذه الحالة.
كان هذا حيا تابعا لعصابة تي سي، ولم يكن أحد يسرق دراجة تحمل طابع تي سي. أعني أن هيرومي كانت تضع على دراجتها ملصقات تي سي كثيرة أيضا، لذا كانت محمية فعلا.
ليتها لم تكن قبيحة إلى هذا الحد! مقعد خلفي ضخم منحني إلى الوراء؟ على دراجة صاروخية كهذه؟!
حدّقت بعينيّ في المقعد الخلفي الغبي الذي أفسد خطوط دراجة جميلة.
"بف. أنت انتقائي جدا. هيا، اصعد!" أمرتني، ثم قفزت فوق الدراجة وأفسحت لي مكانا أقود منه، وربتت على المقعد أمامها.
نفذت ما أمرت به. كان هذا وقت هيرومي، وكانت تستحق بعض الوقت بعيدا عن المدرسة. فإذا أرادت أن نتجول في المدينة قليلا، فلا مشكلة عندي.
أمسكت بي بسرعة وبقوة، كأنها تتوقع مني أن أنطلق بأقصى سرعة من فوق الرصيف. وهو ما لم أفعله بالطبع. انتظرت حتى خفّ الازدحام، ثم دفعت الدراجة إلى الشارع وانطلقت بها في أرجاء المدينة. وكانت تأوهات هيرومي وتذمرها من قيادتي كقيادة غونك ترن في أذني.
—--
تجولنا في المدينة ساعات، نستمتع بالمنظر وبملمس الطريق.
لم أكن أفعل ذلك عادة. كنت أحب أن يكون لدي هدف كلما خرجت بالسيارة، لكن هيرومي أرادت هذه المرة بعض الحرية، أرادت الهرب من قفص المدرسة.
كنت أفهم ذلك. لذلك لم يزعجني أنها كانت تلاحظ كل مرة أفكر فيها في العودة إلى البيت، ثم تطلب مني أن نذهب إلى مكان آخر.
انتهى بنا الأمر ونحن نقود في كل مكان. تفقدنا المعالم، بل مررنا حتى بالمزار الشنتوي القديم القائم عند أوك الشمالية.
لم نتوقف لندخل إليه. واصلنا القيادة بمحاذاته على الطريق الجبلي المتعرج.
كان مجرد فخ سياحي على أي حال.
لكن منظر المدينة من فوق الجبال كان جميلا.
أشارت هيرومي أخيرا إلى أن أقودها إلى البيت، ففعلنا. لكنني توقفت قبل ذلك لأفاجئها ببعض الطعام.
كنت قد سمعت قرقرة بطنها ونحن نقود، فعثرنا على مطعم صغير لطيف، وقضينا الساعة التالية نضحك معا وهي تحكي لي قصصا عن حياتها في أكاديمية أراساكا.
كان ذلك جميلا.
—--
بعد أن أوصلتني هيرومي إلى البيت، كان الوقت قد تأخر كثيرا، لكن أيا منا لم يهتم. فغدا عطلة نهاية الأسبوع، ولن تكون لديها مدرسة، أما حياتي فلم يكن لها جدول محدد أصلا. ولسوء الحظ، لم تستطع هيرومي المبيت عندي، إذ كان لديها أمر مع والديها في الصباح.
وهكذا، خاليا من أي التزامات من طراز تشوم، أسرعت عائدا إلى الشقة.
وبالطبع، ما إن دخلت حتى ارتميت على الأريكة والتقطت حاسوبي المحمول.
حان وقت إنهاء هذا!
طن. حتى النسخة التي كنت أكتبها كانت لا تزال برنامجا ضخما، يستغرق ساعات للمرور على كل سطر والتأكد من أنني جعلته مضغوطا وفعالا قدر استطاعتي.
حتى بعدما انتهيت من كتابة السطر الأخير من الشيفرة، لم يكن ذلك نهاية الأمر. بل عدت إلى البرنامج من أوله، ومشّطته كله بحثا عن الأخطاء. وجدت بضعة أخطاء طفيفة هنا وهناك لم ألتقطها أثناء البرمجة، لكنني الآن كنت مركزا عليه تماما، فجاءت خبرة التصحيح في وقتها تماما والتقطت أصغر الأخطاء.
توقفت أخيرا. أحدق في البرنامج وهو يُترجم.
كانت حصيلة عملي خلال اليومين الماضيين تنساب في برنامج واحد فعال وكفء.
طن. لا، بل بينغ 2.0!
أزلت النسخة القديمة من برمجيات جسدي المزروعة، وثبتّ الجديدة. وضحكت حين رأيت أنها تشغل حيزا ضئيلا إلى حد يثير السخرية مقارنة بالبرنامج المتضخم قليل الكفاءة الذي كان لدي من قبل. فلم تكن تحتاج حتى إلى خانة من خانات برمجيات جسدي المزروعة، كما أنها لا تكاد تستخدم شيئا من ذاكرة الوصول العشوائي عند تفعيلها.
نظرت إلى التلفاز وأطلقت عليه بينغ. راقبت بانبهار بينما أعاد البرنامج نتيجة فورية، وظهرت في مجال رؤيتي خطوط تريني الأجهزة القليلة التي يتصل بها التلفاز. ثم ظهرت المزيد. تدفق الضوء إلى المرسل الذي يستخدمه التلفاز لالتقاط المحطات، بل عبره فعلا. كان تصميمي الجديد لبينغ لا يكترث إطلاقا بجدار الحماية الجليدي الذي قد يستخدمه النظام، فواصل التدفق وراح يرسل نبضاته إلى مزيد ومزيد من الأجهزة. ظهرت كل أجهزة التلفاز في المبنى مضاءة، موضحة الاتصالات بينها، وحين بلغ المرسل الموجود على السطح، المتصل بالخارج، بدأ يجمع البيانات منه أيضا، فأوقفت البرنامج.
حسنا، قد أحتاج إلى إضافة قليل من الشيفرة للحد من انتشار النبضات فعلا. قد تكون كمية البيانات العائدة أكبر من اللازم.
لن يستغرق ذلك أكثر من دقيقة. كل ما عليّ هو أن أخبره بالتوقف عن إرسال النبضات بعد عدد معين من القفزات بين الأنظمة.
وبالطبع، سأظل أريد خيار الذهاب أبعد من ذلك. لذا سيحل خيار بسيط بنعم أو لا المشكلة.
وانتهى الأمر. أعدت الترجمة وثبّت البرنامج من جديد.
هكذا كان ينبغي أن يكون بينغ.
—--
بعد ساعة، ورغم أن الليل كان قد تأخر كثيرا، ذهبت إلى قبوي المخصص للنت رانر. كان علي أن أعترف بأنني فخور جدا ببينغ 2.0، حتى إنني أردت استعراضه.
لذلك أسرعت إلى نزل ديو دروب بعد أن سجلت دخولي إلى الشبكة، وأخذت أطوف أرجاء المكان بحثا عن يوكو. كان النزل، على نحو غير مفاجئ، يعج بالحركة رغم تأخر الوقت.
ماذا؟ قراصنة يقضون الليل كله مستيقظين وينامون نهارا؟ أم لا ينامون إطلاقا؟
يا للمفاجأة.
دخلت إلى فوضى الألوان التي كانت تملأ ردهة نزل قطرة الندى، وأخذت أبحث عن هدفي، لكنني لم أر أي كيتسوني ضخم يتسكع هناك. فجلست في ركن هادئ وأرسلت رسالة إلى يوكو.
جاءني رد فوري يخبرني بأن يوكو في اجتماع، وأنها ستتواصل معي ما إن تنتهي.
تأوهت. جعلتني رغبتي في استعراض برنامجي نافدة الصبر، لكن لم يكن بوسعي فعل شيء آخر. لذلك قررت أن أراقب الناس.
كان القراصنة جماعة مثيرة للاهتمام. تجمع بعضهم في مجموعات، بينما انتشر بعضهم الآخر في حلبة الرقص يستعرضون رقصاتهم التي اشتروها أو صنعوها.
كنت أعرف أنها مجرد حركات تعبيرية، مع أنني لا أظن أن أحدا منهم كان يعرض قدرته الحقيقية على الرقص.
لكن هكذا كانت الشبكة. لا يهم مدى براعتك في شيء على أرض الواقع. إذا استطعت اختراق الشبكة أو برمجة نفسك بالمهارة، أمكنك أن تصبح خبيرا فيها.
كان مشهد ذلك ممتعا حقا.
في النهاية، كان انزلاق أحدهم إلى مقصورتي هو ما أخرجني من مراقبة الناس. أظن أن علي أن أضع علامة تجعل المقصورة خاصة أو ما شابه، إذا كنت لا أريد لأحد أن يزعجني.
لو كنت أعرف كيف أفعل ذلك. كنت قد رأيت بعض المقصورات تعلوها رسالة عائمة.
قال: "مرحبا، لا أذكرك. اسمي E><. يمكنك أن تناديني Ex. هل أنت جديدة هنا؟" ولدهشتي، لم يكن صوته غزليا.
لحسن الحظ.
تفحصت وجهه، وهو الجزء الوحيد من صورته الرمزية الذي استطعت رؤيته، تماما كحال الجميع في الخادم، وازددت ارتياحا. لا بد أنه في العشرينيات من عمره على الأقل.
قلت: "ليست المرة الأولى لي، لكنني لا أمضي وقتي هنا عادة. أنا في انتظار شخص أتواصل معه." وللأسف، لم يلتقط التلميح إلى أنني أريده أن يتركني وشأني.
عرض قائلا بابتسامة: "من الجميل دائما أن نرى وجها جديدا! كيف تسير أمور الاختراق؟ هل واجهت أي متاعب؟ أعرف كثيرا من الناس، ولديهم كثير من العلاقات. إذا احتجت إلى معلومات أو دعم..." وهززت رأسي.
قلت: "أنا بخير، شكرا."
قال: "اسمعي، أحاول مساعدتك يا صغيرة. من الواضح أنك جديدة. أنا عضو في جماعة من متسابقي الشبكة. نساعد المبتدئين ونوفر لهم أعمالا يستفيدون فيها من مهاراتهم. عليك أن..."
قاطعته رافضة: "Ex؟ شكرا، لكنني بخير." لم أكن أبحث حقا عن أعمال لمتسابقي الشبكة. كنت سأصنع أعمالي بنفسي هنا، على الشبكة.
تنهد Ex ونهض. قال: "حسنا، حظا موفقا إذن يا صغيرة. لكن لا تظني أن الانضمام إلينا سيكون بهذه السهولة لاحقا إذا انتهى بك الأمر إلى طلب المساعدة." قال صوت ثالث متدخلا: "أشك في أن ذلك سيكون مشكلة." ولم أتنهد، لا لشيء إلا لأن Ex كان قد أزعجني أكثر من اللازم، حين رأيت يوكو واقفة عند طرف المقصورة.
حييتها وقد بدا الارتياح في صوتي لظهورها: "يوكو. كيف حالك؟" قالت: "بخير يا موتوكو. أردت التحدث معي؟"
تجاهلت القراصنة الآخر وهززت رأسي، وقد ارتسمت على وجهي الآن ابتسامة عريضة.
أخبرتها: "لدي شيء أظنه ممتازا جدا، وأردت أن أستعرضه قليلا." ثم حركت إصبعا، فسحبت نسخة من Ping 2.0 إلى وسيط بصري ظهر على هيئة شظية متوهجة فوق إصبعي، ومددتها إلى يوكو.
رأيت الاهتمام في عيني Ex وهو يحاول التلصص، لكن جدار الحماية الخاص بيوكو ارتفع قبل جدار الحماية الخاص بي بلحظة.
كانت يوكو سريعة! كانت سرعة معالجتها جنونية حقا!
وجعلني ذلك أتساءل عن ماهية منصتها السيبرانية فعلا.
لكن بعد لحظة، لمست يوكو ملف الشظية ودخلت إليه. لم أستطع متابعتها، لأنني لم أكن أرى الشاشات التي لا شك أنها تراها بصريا أمام وجهها، لكنني أدركت أنها انبهرت، إذ تحولت ابتسامتها الساخرة الحسية المعتادة إلى نظرة أكثر تسطحا وتركيزا وهي تتفحصه.
قالت فجأة: "من أين حصلت على هذا؟ لا، انتظري، لا تجيبي عن ذلك." ولوحت بيدها. وصلني طلب نقل فقبلته، فغادرت المقصورة وظهرت أنا ويوكو في ردهتها الخاصة على الفور، هذه المرة.
في المرة السابقة، كانت يوكو تستخدم بوابة دائما لتسمح لي بالدخول إليها بنفسي. كان شعورا غريبا أن أنقل بهذه الطريقة.
قالت: "موتوكو، من أين حصلت على هذا؟"
أجبتها بابتسامة ماكرة كابتسامة الثعلب: "صنعته."
أخبرتني كل ما احتجت إلى معرفته عن Ping 2.0. فقد استدارت عنقها نحوي بسرعة وهي تركز علي.
كان جيدا.
بل أفضل بكثير مما ينبغي لفتاة في الرابعة عشرة أن تكون قادرة عليه.
حافظت على ابتسامتي الساخرة، بينما بدت يوكو وكأنها تفكر في ما إذا كانت ستصدقني أم لا، قبل أن تقرر على ما يبدو ألا تجادل.
قلت: "كنت أعمل على برمجتي منذ مدة، لكن Ping كان فوضويا أكثر مما أحتمل في النهاية. لذلك أعدت كتابة برنامجي الخاص، من الصفر تقريبا. إنه اختراق متخف أكثر من البرنامج الأصلي." فأومأت يوكو.
قالت بسعادة ظاهرة: "أتيحت لي فرصة رؤية أفضل ما يمكن أن يصير إليه Ping، ومع أنك لا تبلغ كل ما يستطيع فعله، فهذا... مختلف. إنه ليس البرنامج نفسه على الإطلاق!"
قلت: "كما أخبرتك، لم أكن راضية عن النسخة الأصلية، فكتبت نسختي الخاصة."
قالت فجأة: "أود مبادلته. وأود أن تشمل الصفقة القدرة على مبادلة نسخه أيضا." فغمضت عيني لحظة.
"ماذا؟"
ابتسمت لي هذه المرة وقالت: "أنا أعمل تاجرة يا موتوكو. البرامج الجديدة والاختراقات والمعلومات كلها سلع أتاجر بها. شيء كهذا له قيمة حقيقية."
أومأت موافقة. كان ذلك صحيحا، لكن هل كنت أريد أن أسلك هذا الطريق؟ في الوقت الراهن، كان Ping 2.0 مجهولا تماما. ولم يكن بوسع أحد تطوير وسيلة مضادة لطبيعته المتخفية، لأن أحدا لم يكن يعرف بوجوده.
لكنني في النهاية هززت كتفي.
قلت: "حسنا، لكنه لن يكون مجانيا." فسخرت يوكو فورا.
"بالطبع لا! سأفتح لك مخازني. لعلني أجد فيها شيئا يلفت اهتمامك." عرضت ذلك بابتسامة ماكرة، ولم أستطع منع نفسي من الشعور ببعض الحماس. سيكون من الجميل أن أرى نوع الأشياء التي جمعتها يوكو. وما البرامج القيّمة التي عثرت عليها على مر السنين.
"ممتاز... لكن قبل ذلك، علي أن أسأل عن الشيفرة هنا." قالت، فظهرت شاشة وعرضت أسطر الشيفرة الموجودة في البرنامج.
"أوه!" ابتسمت ابتسامة عريضة حين بدأت يوكو تطرح علي أسئلة عن الشيفرة! هل كنت سأنغمس في الحديث التقني عن شيفرتي مع يوكو؟
أجل. أجل، كنت سأفعل!