اضطررت في النهاية إلى العودة إلى المنزل بعد أن استيقظت. كان لدي حوض في القبو، لذلك استطعت تنظيف الدم عن وجهي، لكن بدلة اختراق الشبكة كانت تحتاج إلى تنظيف فعلي، إذ إن بعض دمي كان قد جف عليها.
لذلك رميت ملابسي في الغسالة في الشقة، وهوّيت إلى الأريكة حين خطرت لي فكرة تفقد صفحة إحصاءاتي.
فقد قتلت عددا كبيرا من الشياطين، وكانت تمنحني نقاط خبرة.
بدأت أتصفح قائمة التحديثات، واتسعت عيناي أكثر فأكثر.
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
واستمرت التنبيهات بلا نهاية، فلم تتوقف صفحة نقاط الخبرة عن الامتلاء.
*تم بلوغ مستوى جديد!*
*اكتسبت نقطة إحصاءات واحدة.*
*اكتسبت نقطة مهارة واحدة.*
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
*اكتسبت 250 نقطة خبرة.*
لقد تمكنت فعلا من بلوغ مستوى آخر بالفعل!
قتلت من الشياطين الذين يمنح كل منهم 250 نقطة خبرة ما يكفي لاكتساب أكثر من 11000 نقطة خبرة!
كان ذلك... حسنا، لم يكونوا سوى 44 شيطانا. وهذا منطقي فعلا. فقد كان ذلك الحشد من الشياطين الذي ذبحته كبيرا جدا.
واو.
لكن تطوراتي لم تنته عند هذا الحد حتى!
يبدو أن اختراق نظام فاسد منحني كثيرا من التدريب. فقد ارتفع مستوى ذكائي!
*ارتفع مستوى الذكاء!*
الذكاء 9.
لكن الأفضل من ذلك!
ارتفع مستوى الاختراق أيضا! فمع أن مستوى الذكاء ارتفع للتو، قفز الاختراق هو الآخر! لعل التنقل في ذلك النظام المحطم كان تجربة جديدة رائعة.
*ارتفع مستوى مهارة بروتوكول الاختراق!*
الاختراق 9.
صار لدي الآن إحصاء جديد هو الأعلى. كان الهدوء أعلى إحصاءاتي زمنا طويلا، لذلك بدا غريبا نوعا ما أن يتراجع إلى المرتبة الثانية.
ومع ذلك، لم تكن تلك النهاية حتى.
*ارتفع مستوى مهارة الاختراقات السريعة!*
المستوى السادس!؟ بهذه السرعة! أعني أن مستوياتي السابقة في الاختراقات السريعة تحققت كلها مع بينغ، وفي العالم الحقيقي، أما هذه المرة فلم أكن أستخدم برامج أقوى بكثير فحسب، بل كنت أستخدمها على الشبكة أيضا. هجوما ودفاعا، ضد أعداء يفعلون الشيء نفسه.
أومأت برأسي. كان منطقيا أن يرتفع المستوى بهذه السرعة، لكنه فاجأني رغم ذلك.
لم ألحظ حتى تدفق المعرفة والخبرة. كنت منشغلة جدا بمقاتلة الدايمونات. وقد أفلت التحسن المفاجئ الذي طرأ علي من انتباهي تماما.
"سأصبح مخترقة مذهلة." همست لنفسي، عاجزة عن كبح الحماسة المرتجفة التي تسري في داخلي.
صحيح أن الأمر كان فوضويا. كاد ذلك الخادم يقتلني. حسنا، لربما كنت سأخرج سالمة لو كان مخترقان آخران يراقبان ظهري، لكنني كنت قد أصاب...
حسنا، كنت قد أصبت أكثر.
لكن الأمر كان يستحق ذلك تماما، ولو من أجل هذه وحدها.
كل هذه التغييرات من غوصة واحدة. هيه. لقد كان الأمر أشبه بلعبة فعلا. تدخل زنزانة، ثم تخرج منها أقوى.
كنت أحب استكشاف الزنزانات. ربما أستطيع فعلا العثور على خادم تقوم فكرته على ذلك. أراهن على وجود بضعة خوادم على الأقل. لا يمكن أن تكون النماذج الفانتازية قد انقرضت.
التقطت حاسوبي المحمول المخصص للبرمجة وأنا أنتظر ملابسي.
كنت أشعر بالإلهام. لم يكن ما كسبته مجرد أرقام أعلى. لقد عرفت كيف يكون الوجود على الشبكة، وما الذي يمكنني توقعه، وما الذي سأواجهه، وما الذي سأحتاج إليه.
وقد جعلني ذلك أرغب في امتلاك دايمون خاص بي.
ليس مجرد دايمون أستطيع استخدامه، فأنا أملك بضعة دايمونات مخزنة في نظامي. أعني تحديدا ذلك الدايمون الصغير الأنيق الذي يتلاعب برؤية الأشخاص الذين اخترقهم، مثلا. كانت ميزة النينجا السيبراني لا تزال رائعة حقا.
لكنني أردت صنع دايمون خاص بي. واحدا لي وحدي.
لكن أولا؟ كنت بحاجة إلى مزيد من المستويات.
حان وقت العودة إلى الكدح.
—--
بعد بضع ساعات، وبينما كنت أعمل على تبسيط إعادة تشغيل البصريات أكثر، انفتح الباب، وترنح جون إلى الداخل.
"مرحبا يا جون. هل أنت بخير؟" غردت، إذ بدا خاملا، لكنه لم يفعل أكثر من أن لوح لي بيده التي تمسك بورقة بوريتو ضخمة، ثم اتجه إلى الثلاجة وأخرج شرابا، وارتمى على الأريكة وراح يأكل ويشرب.
تجاهلته لبعض الوقت. كان يبدو متعبا، وكنت أعرف أنه سيخبرني بما به حين يكون مستعدا.
"ظللت طوال اليوم عالقا في التعامل مع كارثة حقيقية." أخبرني أخيرا، فأومأت وأنا أغلق سطرا آخر. تأملته، وقررت أنه أفضل مما كان عليه.
"يبدو الأمر شاقا."
"قرر أحمق ما أن يحاول ضرب فتاة من الشارع السادس. كانت الفتاة الأخت الصغرى لشخص مهم. كنت أحرس هيتاكي بينما كان يحاول تهدئة الأمور. استغرق ذلك دهرا، واضطررت إلى مراقبة الوضع طوال الوقت. توترت الأجواء بضع مرات." قال ذلك متنهدًا، ثم قضم قضمة كبيرة من بوريتوه المقزز.
"يبدو أن كل شيء انتهى على ما يرام في النهاية؟ لم تقع اشتباكات بالأسلحة؟" "ليس هذه المرة." تمتم، لكنه أومأ واتكأ إلى الخلف، سعيدا على ما يبدو لأن كل شيء انتهى بخير في النهاية. "كيف كان يومك؟ لقد كنت تتنقلين كثيرا في الأيام القليلة الماضية." "كنت أمارس الاختراق الشبكي." أخبرته، فانتفض واستقام ونظر إلي بدهشة.
"انتظري، حقا!؟" "أجل؟ لماذا أدهشك الأمر؟ لقد كنت أمارس أعمال الاختراق الشبكي منذ مدة! بل لقد طورت سطحتي السيبرانية قليلا منذ فترة، أتذكر؟" "أجل، لكن... معرفة كيفية تنفيذ اختراق سريع، أو القليل من البرمجة... أعني، كونك مبرمجة ليس الشيء نفسه كالاختراق الشبكي." قال ذلك، مضطرا إلى التراجع عن وصف مهارتي في البرمجة بأنها «قليلة». كان جون ذكيا بما يكفي ليلحظ نظرتي الحادة.
"أجل، حسنا. أخبرتك أنني استوليت على قبو قراصنة الشبكة وكل ما يلزمني للوصول إلى معداته." "أجل، لكنني... أظن أنني لم أفكر حقا في أنك ستفعلينها... أمي... كانت ستفخر بك كثيرا يا موتوكو. لطالما أرادتك أن تسيري على خطاها. يا للعجب. أظن أنني..." صمت، وأخذ يحدق في الفراغ لحظات.
"ناتاشا كوساناغي، إذن." قلتها من دون أن أتمالك نفسي. لم أكن أفكر في والدي كثيرا.
"أجل. كانت مدهشة. لم يكن هناك شيء تعجز عن اختراقه." قال جون مبتسما، فأومأت.
"سأكون مدهشة مثلها!" قلت له، إذ لم أعرف ماذا أقول غير ذلك. ثم استدرت إلى حاسوبي المحمول وعدت إلى العمل. أشعل جون التلفاز في نهاية المطاف واستقر في مكانه، وبقينا نتسكع معا.
— — —
فاجأني الارتقاء بالمستوى.
*ارتفع مستوى مهارة البرمجة!*
*اكتسبت نقطة مزية واحدة.*
البرمجة 5!
"إييي!" أطلقت صرخة حادة حين وصلتني المعلومة. لقد ظللت أحاول اختراق مهارة الاختراق السريع لإعادة تشغيل البصريات طوال هذا الوقت، ثم حصلت فجأة على شيء أفضل منها بكثير؟
"ماذا؟ ما الأمر يا موتوكو؟" "آه! توصلت إلى اكتشاف مهم!" كذبت على جون، لكنها كانت حقيقة إلى حد ما أيضا. وكما يحدث دائما، أتاحت لي دفعة المعلومات أن ألقي نظرة على شيفرتي السابقة وأسخر من سوء حالها.
كان تحسن مستوى واحد كافيا وحده لأدرك أن كل ما أنجزته حتى ذلك الحين لم يكن سوى مضيعة للوقت.
انتظري.
خطرت لي الفكرة، فنظرت إلى شاشة إحصاءاتي الحالية وقد أدركت شيئا.
نقطة إحصاء واحدة. 6 نقاط مهارة.
كان لدي كل ما أحتاج إليه...
لماذا كنت أهدر وقتي في رفع مستوى البرمجة الضعيفة، بينما أستطيع بلوغ أقصى إمكاناتها؟!
ترددت حين خطرت لي الفكرة. كنت أحب الطحن، وكان مفيدا لي. فذلك الكدح يجبرني على إنتاج شيء، على الإبداع. أعني، صحيح أنني أستطيع على الأرجح تمزيق كل ما برمجته حتى الآن إن رفعت مستواها إلى ذلك الحد، لكن كان من المفيد أن أنجزه بنفسي.
كانت هناك إحصاءات أخرى، ومهارات أخرى أيضا...
ألم يكن من الأفضل رفع مستوى النينجوتسو أكثر؟
ألن يكون رد الفعل خيارا جيدا لزيادته، بما أنه سيجعلني أكثر فتكا بكثير؟
التقنية؟ الإحصاء والمهارات التي عملت معها أقل من غيرها؟ ألن يكون من الأفضل رفع مستواها حتى تلحق بالبقية؟
لكن...
لم أعد أريد حقا أن أقاتل هذه البرامج! أردت أن أصنع برامج مدهشة!
أوقفت نفسي قبل أن أنفق كل النقاط.
تذكرت دفعة المعلومات التي حدثت في المرة السابقة حين فعلت ذلك. لذلك أنفقت نقطة مهارة واحدة في البرمجة فحسب.
البرمجة 6.
كان الاندفاع كل ما تمنيت. زيادة المهارة نقطة واحدة كانت تعني ارتفاعا هائلا. فكيف يكون الحال مع ارتقاء آخر بالمستوى بعد لحظات؟
آه، أجل، هذا هو!
لكنني لم أنته. ما إن استوعب عقلي الارتقاء بالمستوى حتى دفعت نقطة أخرى.
البرمجة 7.
ارتجفت، واضطررت إلى استخدام الدم البارد لمجرد تهدئة حماسي كي لا يلاحظ جون أنني أكاد أجن.
كان الأمر مدهشا. تدفقت إلى ذهني المنهجيات والتحسينات والأسرار والحيل، إلى جانب خبرة معرفة متى أستخدمها وكيف.
كنت أشبه بطفلة تعبث بسلاح من دون أن تعرف كيف تنزع غمده. من دون أن تعرف المهارة التي تحول السلاح إلى شيء فتاك حقا.
لكنني بدأت أراها. ذلك الفهم الغامض لما تستطيع البرمجة أن تفعله حقا. بدأت أخيرا ألمح إمكاناتها الحقيقية.
لقد تسبب راتش بارت موس، بقليل من البرمجة، في نهاية العالم حرفيا.
كنت سأصبح جيدة مثله تماما في النهاية.
ضغطت زرا آخر.
البرمجة 8.
زفرت. صارت البرمجة الآن في مستوى النينجوتسو نفسه. المهارة التي حولتني من طفلة شوارع تعاني مشكلات في الذاكرة إلى مرتزقة لها مستقبل.
البرمجة 8. وربما كانت أقوى أيضا.
فهمت كيف أصنع ذكاء اصطناعيا بدائيا.
كنت أستطيع أن أخلق ذكاء.
أوه، كانت لدي خطط لذلك!
لكن كان لا يزال بوسعي دفعها إلى أبعد من ذلك.
تبقت لدي ثلاث نقاط مهارة... من قال إن علي ألا أستخدمها؟ إنها ملكي!
البرمجة 9.
اقتربت كثيرا.
كنت قريبة جدا. كنت أراه، ولم يبق إلا ذلك القدر الضئيل. سبق أن رأيت عالما رقميا، لكنني الآن؟ الآن عرفت مم يتكون. وكيف شيد. كأن البشرية تتعلم عن الذرة، إلا أنني كنت أستطيع تغيير الذرات. كنت أستطيع برمجة العالم وتغييره.
لا أعرف كم من الوقت جلست هناك، بينما كان جون يشاهد التلفاز ويحدق في حاسوب محمول من دون أن يرى كلمة واحدة عليه.
كانت كمية المعلومات أقل، لكن تعقيدها أعلى.
كان بوسعي أن أفعل أشياء كثيرة الآن. وكانت مشكلات كثيرة توقفت عن العمل عليها من قبل ستصبح... سهلة. بسيطة. برمجة أطفال. لا، بل أقل من ذلك. برمجة جيدة ينفذها شخص متوسط.
لكنني لم أكن متوسطة.
جعلني نظام اللاعب قادرة على أن أكون عبقرية، ونابغة، ووحشا.
لكنني بلغت الحد الأقصى.
الذكاء 9. البرمجة 9. لم أستطع الارتفاع أكثر.
لمحت بعيني نقطة الإحصاء.
كنت أوفرها لذراعي، لكن ذلك لم يعد مشكلة كبيرة...
أليس كذلك؟
كانت مجرد... نقطة واحدة. نقرت عليها قبل أن أتمكن من إيقاف نفسي.
الذكاء 10.
ثم... ضغطت زرا آخر.
*ارتفع مستوى مهارة البرمجة!*
*اكتسبت نقطة مزية واحدة.*
*تحقق الحد البشري.*
البرمجة 10.
تأوهت، وأطلقت فحيحا خافتا وأنا أفرك رأسي.
ربما لم تكن ترقية خمسة مستويات خلال فترة قصيرة تصرفا حكيما تماما.
كان رأسي يخفق ألما، لكن المعرفة التي كانت تتدفق إلي جعلت الأمر كله مستحقا.
لم أحتج حتى إلى التفكير في الأمر.
كان بوسعي أن أستعيد في ذهني اختراقي السريع "بصريات إعادة التشغيل"، وأن أتذكر الشيفرة الرديئة والخيارات السيئة وطرق إصلاحها.
وطرق تحسينها.
ومع ذلك.
فتحت صفحة إحصاءاتي محاوِلة أن أفهم معنى تنبيه الحد البشري.
وحين اخترته، ظهر تنبيه صغير.
*تم بلوغ الحد البشري. أغلقت الترقية بنقاط الخبرة. يلزم الحصول على نقاط إحصاءات أو مهارات لمواصلة التقدم.*
قرأت التنبيه عدة مرات. حاولت أن أستوعبه. لقد قطعت شوطا بعيدا.
ومع ذلك، لم أبلغ القمة.
لم يكن المستوى 10 هو الحد الأقصى. لم أكن أعرف حتى إن كان هناك حد أقصى، لكن بما أن هذا العالم يحاكي لعبة سايبربانك 2077، فلا بد أن المستوى 20 هو الحد الأقصى... أليس كذلك؟
كنت قد بلغت نصف الطريق فحسب.
هل كان كل ما أملكه لا يتجاوز نصف الفهم والمعرفة الممكنين لدي في البرمجة؟
للحظة، شعرت بأن دماغي يذوب، لأن فكرة أنني ما زلت قادرة على أن أصبح أفضل...
أن أبلغ هذا القدر من المهارة في شيء ما...
كادت تخيفني.
لا عجب أن بارتـموس كان مرهوبا إلى ذلك الحد. وأنه كان بهذه القدرة.
وحشا. كائنا لا إنسانيا بحق.
لا بد أن يكون ذلك معنى بلوغ المستوى 20.
وقفت أذهل نفسي، وكدت أسقط حين شعرت بالدوار، وهو أمر لاحظه جون حتى هو، بينما ترنحت إلى المطبخ وأخرجت علبة مشروب غازي من الثلاجة.
"موتوكو؟" كان جون خلفي، ومد يده برفق ليمسكني. بدا الأمر غريبا، إلى أن أدركت أنه كان يتحرك ذهابا وإيابا.
لا. لم يكن هو. كنت أنا التي تتمايل على قدميها.
"موتوكو، هل أنت مريضة؟" "لا. لا، أنا بخير يا جون، أنا فقط... فوجئت، على ما أظن." تمتمت، لكنني تركت نفسي أسقط في عناقه. من الواضح أنه لم يصدقني، لكن المشروب الغازي ساعدني. كان البرد والسكر هما ما أحتاج إليه بالضبط. وبعد لحظات قليلة، ابتعدت عن جون، فحملتني ساقاي.
"موتوكو؟ هل نحتاج إلى الذهاب عند فيك؟"
"لا، أنا بخير يا جون، حقا... أنا فقط... الأمر أكبر من اللازم قليلا. البرمجة." تمتمت، "أظن أنني سأستريح لبعض الوقت، وأدع دماغي يبرد." "أجل." تمتم بضيق، لكن رغم رغبتي في الاكتفاء بالتفكير، قادني جون إلى الأريكة وأغلق حاسوبي المحمول بإصرار شديد، فاستحق ذلك شخيرا ساخرا مني، لكنني كنت فتاة مطيعة. استقررت على الأريكة، ثم ارتميت فوق مسند ذراعها، وبدلا من مواصلة أي عمل، أخذت أشاهد ذلك العرض السخيف الذي كان جون يتابعه.
يا للهول، كان رديئا.
———
انتهى بي الأمر إلى أن أغفو في وقت ما. وهذا يوضح مدى الإرهاق الذي لا بد أن دماغي كان يعانيه. حسنا يا موتوكو، يا دماغي الغبي اللعين. لا مزيد من ترقية مهارات متعددة على التوالي. اتركي بينها بضع ساعات على الأقل.
كنت على الأريكة، لكن بطانية كانت تغطيني، وكان التلفاز مطفأ، تاركا الغرفة هادئة، وهذا أمر نادر.
تكوّرت على الأريكة قليلا، فلم أكن أريد النهوض بعد.
لا بد أن جون هو من غطاني بالبطانية.
كان أوني-تشان طيبا. سيتعين علي أن أفعل له شيئا لطيفا، مثل... ألا أفسد نومه بالقفز عليه ككرة مدفع؟ أو ما شابه.
لست إيموتو جيدة. سأعمل على تحسين ذلك.
بعد وقت، بدأت أشعر بالملل، فنهضت فعلا وخلصت نفسي من البطانيات، لكن بدلا من فتح حاسوبي المحمول كما كان دماغي يتوسل إلي أن أفعل، ذهبت إلى الحمام واستحممت.
ومع انهمار الماء فوقي، تمكنت من استيعاب ما فعلته للتو.
لم يكن تصرفا غبيا. باستثناء أنني أسرعت في الترقيات. لم يكن بوسعي أن أعرف أن بلوغ المستوى العاشر يعني توقف حصولي على نقاط الخبرة، وأن علي أن أرتقي عبر نقاط الإحصاءات والمهارات.
هل كان الأمر مزعجا؟
نعم.
لكنه كان مقبولا. كنت أعرف ذلك الآن. ثم إن...
البرمجة.
يا للهول، كان ما أستطيع فعله الآن مخيفا إلى حد يكاد يرعبني.
وما زالت لدي ميزتان.
أطلقت شخيرا ساخرا. لقد انتقلت من المستوى 5 إلى المستوى 10 في جلسة واحدة. لا عجب أن دماغي بدا كأنه يذوب ويخرج من أذني.
مع أن علي أن أعترف. كان الشعور رائعا. أن تتعلم شيئا، لا أن تتعلمه فحسب، بل أن تتقنه؟
هززت رأسي، فنثرت الماء من حولي. لن أعرّض نفسي لذلك مجددا، لكن خوض التجربة مرة واحدة كان أمرا ممتعا.
والآن لم يبق علي إلا أن أقرر.
ماذا أفعل الآن؟
كان النظام قد أخبرني بأنني بلغت الحد البشري. ماذا يعني ذلك؟
ماذا كان يقول عني؟
هل أصبحت أعظم مبرمجة في التاريخ؟ لكن كان بوسعي أن أواصل الارتقاء. فقد تجاوزت الإحصاءات والمهارات الرقم 10.
فماذا ستكون برمجة 11؟
20؟
هززت كتفي. أظن أنني سأعرف حين يحدث ذلك. وحتى ذلك الحين، كنت أرغب بشدة، بشدة، في إصلاح اختراقاتي السريعة.
لكن كان علي أولا أن أختار ميزاتي. فلا جدوى من البدء بالعمل قبل اختيارها.
كانت الميزة الأولى خيارا واضحا.
المبرمج الملهم: تهبط عليك الأفكار باستمرار. لا تنفد طاقتك أثناء البرمجة.
وبمجرد أن فكرت في اختراقاتي السريعة، تدفقت أطنان من الأفكار حول كيفية إصلاحها. كنت ملهمة حقا.
كان الشعور رائعا!
أما الميزة الثانية فكانت أصعب. عدت إلى القائمة من جديد.
استغرقني الأمر بعض الوقت حتى أعثر على شيء أشعر بأنه يستحق الإضافة.
بصراحة، اخترتها لأنني قد أتمكن أخيرا من تحقيق أحد أهدافي الكبرى.
همس الذكاء الاصطناعي: الشياطين، والبرامج الذكية، والذكاء الافتراضي، والذكاء الاصطناعي الحقيقي. أنت لا تخلق عقلا فحسب. أنت تخلق حياة.
ارتجفت وأنا أختار الميزة. هل كان الاختيار صائبا؟ لا أدري. كانت القائمة تضم أيضا بعض الخيارات التي تتيح ابتكار حيل سريعة أفضل. لكنني حسمت أمري.
جففت جسدي وارتديت بدلة الرقص وحدها، ثم جلست على الأريكة. ألقيت البطانية التي أحضرها لي جون على كتفي، ووضعت الحاسوب المحمول في حجري.
حان الوقت لأرى ما الذي أستطيع فعله حقا الآن.